Le secret d’un tombeau (recherches relatives à la grand-mère d’El Moëz Ibn Badis)
p. 323-343
Note de l’éditeur
Cette section reproduit le texte d’une communication orale inédite de Mohamed-Salah Mzali délivrée le 24 avril 1918 à l’Institut de Carthage. Les notes de bas de page signalées par la mention [NdE] et plus généralement les textes entre crochets sont d’Elyès Jouini, prolongeant son commentaire supra (303-321) à des fins de clarification. De nombreux éléments iconographiques ont été ajoutés – aucun ne figurait dans le document original – afin d’illustrer le propos (cf. infra, fig. 1 à 10). Les graphies originales des noms arabes ont été systématiquement remplacées par les formes communément admises en français, et les termes plus rares translittérés selon les règles éditoriales en usage dans la présente édition.
Texte intégral
1Le prince Badis, fils d’El Mansour, fils de Belkine Ziri Ben Menad[1], émir de l’Ifrikia, de la dynastie sanhajite, était en expédition contre les tribus rebelles. Dans la dernière nuit de la lune de dhūl-qa‘da 406h/1016 du calendrier julien, Badis était couché dans sa tente au milieu de ses compagnons d’armes, lorsqu’une malencontreuse piqûre de scorpion[2] le tua presque subitement[3]. Son fils, El Moëz, n’avait que huit ans et sept mois ; il fut néanmoins reconnu grâce à l'intervention de sa grand-mère[4], femme intelligente et énergique.
2La capitale était alors Sabra, fondée, non loin de Kairouan, par El Mansour et conservée par Badis. Mais en raison des troubles incessants qui bouleversaient le centre de la Tunisie, la grand-mère d’El Moëz jugea préférable, pour la sécurité du jeune roi, de revenir à l’ancienne capitale des Obéidites[5], Mahdia. C’est là qu’El Moëz fut proclamé solennellement le 3 dhūl-hijja 506h[6], et c’est là que vinrent lui prêter hommage les députations des grandes villes. Nous n’avons pas beaucoup de détails sur le rôle qu’a joué la grand-mère d’El Moëz7,[8] ; mais ce qui est certain, c’est qu’en raison de l’âge du jeune roi, elle a présidé à la conduite des affaires jusqu’à sa mort, survenue à Mahdia en 411h/1020-1021. Il était naturel qu’El Moëz cherchât à cette occasion à témoigner sa reconnaissance envers cette femme qui l’avait en quelque sorte élevé au trône et qui avait guidé ses premiers pas, dans la conduite des affaires ; et en effet, il lui fit, au dire des historiens, de magnifiques funérailles. Le cercueil9 était en bois des Indes, garni de perles et de lames d’or, et il y en avait mille mithqāl10,[11]. La morte fut enveloppée dans 100 linceuls et embaumée avec une grande profusion de musc et d’encens. Enfin, vingt et un chapelets des plus grosses perles furent suspendus au cercueil. Les frais furent estimés par les comptables de l’époque à 100 000 dinars12,[13]. C’est beaucoup, même si l’on tient compte de l’exagération orientale. Mais il n’y a pas lieu de s’en étonner, étant donné la munificence d’El Moëz dont la générosité, qui allait jusqu’au gaspillage, est restée légendaire. Ce prince n’a-t-il pas donné une fois en cadeau cent charges d’argent ? N’a-t-il pas, un même jour, gratifié le même commensal de 100 000 dinars[14] ? Enfin, ses noces, qui eurent lieu quelque temps après la mort de sa grand-mère, n’ont-elles pas donné lieu à des réjouissances qu’on a comparées aux fêtes des Mille et Une Nuits[15] ? Pour nous en tenir aux funérailles qui nous occupent, on sait qu’à de telles occasions, il est d’usage, chez nous, de distribuer quelque argent et de la viande aux pauvres. Eh bien ! El Moëz a, en l’honneur de sa grand-mère, fait immoler 50 chamelles, 100 bœufs, 1 000 moutons, dont la viande a été distribuée au peuple ; 100 000 dinars ont été distribués aux femmes. Du reste, Ibn Khaldoun dit, en parlant du faste des Zirides : « Les cercueils de plusieurs de leurs grands personnages étaient en bois des Indes et à clous d’or[16]. » S’il en était ainsi pour tous les grands personnages de la famille, la chose est encore plus vraisemblable à l’égard d’une princesse qu’El Moëz était naturellement porté à honorer.
3Il est inutile d’insister sur l’intérêt, évident, qu’il y aurait à exhumer ce trésor ; non pas intérêt matériel, à cause du métal fin ou des pierres précieuses, mais intérêt archéologique. Seulement, nous nous trouvons immédiatement en butte à deux difficultés : l’une d’ordre pratique, à savoir la détermination exacte du tombeau ; la seconde, d’ordre juridique, concerne la licéité de l’entreprise. Le droit musulman permet-il l’exhumation dans le cas envisagé ? Nous allons essayer de les résoudre l’une après l’autre.
4D’abord, où se trouve le tombeau ? Disons tout de suite que c’est à Monastir et non à Mahdia qu’il nous faut faire les recherches. Edrisi nous apprend, en effet, qu’en vertu d’une coutume suivie à cette époque, les gens de Mahdia emportaient leurs morts par barque à Monastir et les y enterraient17. C’est ainsi que le patron de Monastir, l’imam El Mazeri18,[19], y a été enterré alors qu’il est décédé à Mahdia, où il exerçait les fonctions de cadhi. Pourquoi ce privilège de Monastir ? C’est que la ville était considérée comme un lieu saint, et il courait à son sujet divers hadiths ou prétendus tels, dont voici quelques-uns20,[21] : « À Monastir est l’une des portes du Paradis » ; « Il existe, à Monastir, un pont sur lequel, au jour de la Résurrection, passeront 70 000 personnes sans jugement » ; « Celui qui dort à Monastir a autant de grâces que celui qui est en prière dans un autre lieu » ; « Le plus grand mérite de Sousse est d’être voisine de Monastir » ; « Celui qui aura tenu garnison pendant trois jours à Radès ou à Monastir, celui-là est sûr d’aller au Paradis. » On est unanime à reconnaître que ces hadiths sont apocryphes, mais il est aisé d’en expliquer la formation. Monastir constituait un ribāt22 très important, et les compagnons du Prophète, ou leurs successeurs dans le commandement des forces, cherchaient sans doute par ces promesses à attirer les volontaires. Le peuple a mal compris et a attribué à leurs paroles la valeur d’un hadith.
5Quant à la porte du Paradis qui se trouverait à Monastir, peut-être était-ce tout simplement une métaphore pour exprimer les propriétés salutaires du climat de l’endroit. Une autre explication proposée par notre collègue Noël[23] est la suivante. Monastir était sans doute considérée comme un lieu saint parce qu’elle en avait été un pour les chrétiens (monasterium)24,[25]. Quelle que soit l’interprétation adoptée, il demeure certain que les gens de Mahdia enterraient leurs morts à Monastir à l’époque où nous nous plaçons.
6À première vue, Ibn Abi Dinar semble me donner un démenti en ce qui concerne la princesse dont nous nous occupons, mais la construction même de sa phrase montre qu’il y a là une erreur d’impression. Il dit en effet : « Morte à Mahdia, elle a été transportée à Mahdia pour y être enterrée[26]. » Du reste, le livre Bisāt al-ʻaqīq[27], qui cite ce passage, dit « transportée à Monastir ». Je ne sais si l’auteur a puisé la citation dans le manuscrit même[28] ou dans une seconde édition rectifiée[29]. Toujours est-il que le texte qu’il donne confirme mon interprétation.
7Le tombeau cherché serait donc à Monastir, soit. Mais où ? Ibn Abi Dinar nous donne ici un renseignement fort précieux. Il dit à propos de la mort d’El Moëz (454h/1062) : « La sépulture des Zirides se trouve à Monastir, à ksar al-Sayyida (fort de la Princesse). » Si les Zirides appelaient ainsi le fort en question[30], c’est que, très probablement, la princesse dont nous cherchons le tombeau, première de la famille enterrée à Monastir, l’a été à l’intérieur de ce fort, ou dans son voisinage. Voilà le champ de nos recherches considérablement circonscrit. Or, le ribāt de Monastir se composait de trois forts : l’un situé sur l’île Kuriat, le second non loin de Skanès, au lieu-dit El Kdima (« l’ancienne »), emplacement de l’antique Ruspina, et le dernier, aujourd’hui appelé la Kasba, dans la ville même, surplombant le rivage. C’est ce dernier fort qui contient un grand nombre de tombes attribuées à de grands personnages. C’est donc autour de lui qu’il nous faut chercher s’il y a une Sayyida.
8Ce nom n’est pas très connu à Monastir. Moi-même, qui suis de Monastir et y vais assez fréquemment, je ne l’avais jamais entendu avant de le lire dans Ibn Abi Dinar. Il a donc fallu me livrer à une petite enquête pour trouver, au fond d’une impasse du plus vieux quartier de la ville, non loin de la Kasba (comme je m’y attendais) un petit masjid d’apparence fort modeste, que les voisins appellent Lella al-Sayyida (lella : l’épithète que l’on place devant le nom des saintes ou des grandes dames, et al-Sayyida : la princesse[31]). C’est sans doute le mausolée que nous cherchons32.
9Voici, brièvement, la description des lieux[33]. La porte extérieure, peinte en rouge et en vert, donne sur une petite cour, dont une partie, couverte, forme préau. En face, une pièce avec mihrāb, c’est le masjid. À gauche, deux pièces : une midha (salle d’ablutions) et la pièce contenant le tombeau. Celui-ci ne porte malheureusement aucune inscription, pas plus que la grande caisse mobile en bois peint qui le recouvre. Les épigraphistes s’en consoleront peut-être en apprenant qu’il y en a une dans le mihrāb de la salle de prière. Mais cette inscription, en caractères coufiques, a été bien maladroitement recouverte de chaux lorsqu’on a badigeonné la mosquée. Les lettres sont ainsi empâtées et difficilement lisibles. J’ai pu, tout au plus, me rendre compte qu’il n’y a aucune indication de date, et déchiffrer les premiers mots : « Au nom de Dieu Clément... » Il m’a été d'ailleurs assuré que l’inscription en question, déchiffrée complètement quand elle était plus lisible, ne contenait que des versets du Coran incitant les gens à faire le bien[34]. Elle ne peut donc être d’aucune utilité pour l’identification du tombeau.
10Mais, en l’état de la question, il me semble que si l’identité de la défunte n’est pas mathématiquement démontrée, elle s’appuie du moins sur de fortes présomptions. En supposant que ces présomptions soient fondées, l’exhumation est-elle possible ? Nous abordons ainsi la seconde difficulté. Pour la résoudre, j’ai consulté les meilleurs traités de droit musulman, notamment le Précis de Sidi Khalil[35], qui est un véritable code du rite maléki, et le Commentaire de Alich[36], qui rapporte, en même temps que son avis, les opinions de ses prédécesseurs : Dardir[37], Abdelbaki[38], etc. Enfin, pour être sûr de mes interprétations et de mes conclusions, j’ai discuté la question avec un jurisconsulte sortant de l’Université de la Grande Mosquée de Tunis. Voici comment on pourrait résumer la chose : en principe, le tombeau est un habous au profit de son occupant. À ce titre, il est inviolable et on lui doit le respect ; donc, ni marcher ni planter dessus, ni, à plus forte raison, l’ouvrir. Mais la règle, loin d’être rigoureuse, est tempérée par une série d’exceptions. En cas d’oubli d’un rite important, de réclamation d’un tiers au sujet du terrain ou du linceul, ou bien si le mort a avalé un objet précieux (quel qu’en soit le propriétaire39), il est possible de rouvrir la tombe, à la condition toutefois que le mort ne soit pas en état de décomposition actuelle. L’exhumation est donc licite, soit les premiers jours, quand la décomposition n’est pas commencée, soit quand elle est terminée depuis longtemps, comme c’est le cas ici.
11Du reste, la liste des exceptions donnée par Sidi Khalil n’a pas le caractère limitatif, et l’imam El Mazeri emploie sur la question une formule très générale. Il autorise l’exhumation toutes les fois qu’il y a nécessité. L’application du cas de nécessité lui a d’ailleurs été faite à lui-même, car on a été obligé, en raison de la désagrégation incessante de la falaise qui limite le cimetière40, de le transporter plus près de la ville, au lieu où il repose aujourd’hui hors de l’atteinte des vagues destructrices41.
12Pour raisonner dans le cas spécial que nous envisageons, nous faisons intervenir l’idée de gaspillage. Le Prophète a dit (et ce hadith n’est pas apocryphe) : « Dieu vous ordonne d’éviter les commérages, l’abus des questions et le gaspillage des richesses. » Le Coran condamne à diverses reprises ce dernier défaut, notamment dans les passages suivants :
« Évitez la prodigalité, car Dieu n’aime pas les prodigues » (sourate IV, verset 142 in fine).
« Les serviteurs du Miséricordieux sont ceux qui dans leurs largesses ne sont ni prodigues ni avares, mais se tiennent entre les deux » (sourate XXV, verset 67).
« Ne te lie pas la main au cou et ne l’ouvre pas non plus entièrement de peur que tu n’encoures le blâme ou ne deviennes pauvre » (sourate XVII, verset 31).
« Les prodigues sont frères de Satan, et Satan a été ingrat envers son Seigneur » (sourate XVII, verset 29).
13Nous nous trouvons ainsi dans une cruelle alternative : ou bien ouvrir la tombe et manquer par suite au respect qu’on doit aux morts (et nous savons que ce respect n’est pas absolu et que le principe tombe en cas de nécessité), ou bien laisser les choses en l’état, abandonner dans leur immobilisation les richesses enfouies et contrevenir ainsi aux textes qui condamnent le gaspillage en termes si formels. Nous nous tirons d’embarras en mettant en œuvre un principe très utilisé en droit musulman : de deux péchés, il faut choisir le moindre. L’exhumation est donc licite dans le cas envisagé et on a le droit de l’exécuter. Je dirai plus : on en a le devoir. Car ce devoir est reconnu aux héritiers et, comme il n’y a pas d’héritiers, l’imam, le souverain, se substitue à eux.
14Dans ces conditions, et vu l’intérêt archéologique de la question, l’Institut de Carthage est tout indiqué pour prendre l’initiative des démarches nécessaires auprès du gouvernement tunisien et de la direction des Antiquités. Mais si le projet est agréé par le gouvernement et qu’on décide d’y donner suite, il y aura peut-être lieu, en attendant qu’on procède aux fouilles officielles, de prendre certaines précautions destinées à prévenir le pillage du tombeau – si cela n’est déjà fait ! Je rappellerai à ce propos ce qui s’est passé à Moknine, il y a deux ans. Le marabout Sidi El Mamoun, dont le mausolée est situé à un ou deux kilomètres de la ville, était l’objet d’une grande vénération. La légende le représentait comme pieux Marocain qui, au moment de mourir, se serait fait attacher sur sa mule et aurait exprimé le désir d’être enterré là où la bête s’arrêterait. Partie de Fez, la mule s’est arrêtée à Moknine. Or, un beau jour, on a trouvé le tombeau ouvert et, dedans, pas la moindre trace d’ossements mais l’emplacement d’une jarre qui devait contenir un trésor. Quelqu’un aura surpris le secret et en aura fait son profit. Sidi El Mamoun n’a donc jamais existé. Un riche homme des environs aura créé de toutes pièces le mausolée et la légende pour mettre ses trésors en lieu sûr, probablement avant d’entreprendre un long voyage, le pèlerinage par exemple. Le nom du prétendu saint confirme cette hypothèse : « al-maʾmūn » est en effet un participe passif qui désigne « celui à qui l’on se fie ».
15De sages précautions éviteraient à Lella al-Sayyida le sort de Sidi El Mamoun.
Bibliographie
Sources primaires
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Edrisi (Abū ‘Abd Allāh Muhammad Ibn Muhammad Ibn ‘Abd Allāh Ibn Idrīs al-Qurtubī al-Hassanī), 1866 [ca. 493h/1111-570h/1175], Description de l’Afrique et de l’Espagne, texte arabe avec traduction de R. Dozy et J. De Goeje, Leyde, Brill, [en ligne : https://archive.org/details/descriptiondela00goejgoog/page/n9/mode/2up].
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Ouvrages, chapitres d’ouvrages et articles
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Mzali Mohamed-Salah, 2023 [1972], Au fil de ma vie, Cérès Éditions-Beït al-Hikma-Institut de recherche sur le Maghreb contemporain (IRMC).
Sayadi Mohamed-Salah, 1979, Monastir : essai d'histoire sociale du XIXe siècle, Tunis, Imprimerie La Presse.
Zbiss Slimane-Mostafa, 1960, Inscriptions arabes de Monastir, Tunis, Institut national d’Archéologie et d’Art.
Annexe
Figure 1. Page de garde du document inédit

Source : Archives personnelles de Mohamed-Salah Mzali.
Figure 2. Mosquée al-Sayyida (à gauche) et le mihrāb de la Grande Mosquée (à droite)

Source : Zbiss Slimane-Mostafa, 1960, Inscriptions arabes de Monastir, Tunis, Institut national d’Archéologie et d’Art, fig. 4. Le sol de cette dernière est alors surélevé de 50 centimètres.
Figure 3. À gauche, relevé du mihrāb du masjid al-Sayyida. On y voit les inscriptions en caractères coufiques. À droite, vue générale de l’intérieur du masjid


Source (de droite à gauche) : Darghouth Saloua, 2005, art. cit. fig. 8. ; Bahri Fethi, Touihri Chokri, 2021, art. cit., fig. 10. Dans les deux cas, c’est après que le masjid a été débarrassé des remblais qui surhaussaient le sol.
Figure 4. Planche de gauche : Monastir, début du XIXe siècle. Planche de droite : les édifices publics, notamment (en 2, cerclé) Bab ed-Darb (alors au centre de la ville)

Source (de gauche à droite) : Sayadi Mohamed-Salah, 1979, Monastir : essai d'histoire sociale du XIXe siècle, Tunis, Imprimerie La Presse, fig. 56, 104 ; fig. 51 (dépliant non paginé).
La ville ancienne se limitait au quadrilatère délimité inférieurement par Bab El Khoukha (1, cerclé) et Bab Benet (9, cerclé). Le point rouge représente le masjid al-Sayyida ; le quadrilatère bordé notamment par 9, VII et VIII, l’emplacement du ksar al-Sayyida (alors disparu). L’impasse (impasse numéro 1) bordée par 10, 11 et 12, conduit à plusieurs masjid (al-ra’i al-awal, al-ra’i al-thānī, et al-bawāb) mais débouche au dos de masjid al-Sayyida et ne permet donc pas d’y accéder. C’est par la branche haute de l’impasse symétrique (en rouge, impasse numéro 2 partant de la rue de la Justice, en bleu) qu’on le pouvait, et que l’a dénichée Mzali.
Figure 5. Le quartier Blad

Source : Sayadi Mohamed-Salah, 1979, op. cit., planche XI, 442.
(1) La partie démolie de la Kasba ; (2) la mosquée Tawba ou Sidi Mazeri ; (3) la Grande Mosquée ; (4) la mosquée El Ançar ; (5) le château Sidi Dhouayeb avec sa mosquée ; (6) le château Sayyida ; (7) masjid El Moëz ; (8) Borj Sidi Masoud ; (9) la partie connue du château Sayyida (le masjid décrit par M.-S. Mzali) avant la mise à jour du monument.
Figure 6. À gauche, plans du masjid par Marçais, et à droite par Darghouth

Source : Marçais Georges, 1926, op. cit., fig. 56, 110 ; Darghouth Saloua, 2005, art. cit. fig. 6.
Figure 7. Gravure mentionnée par Hassan Hosni Abdelwahab

Source : Abdelwahab Hassan Hosni, 1910, « Contribution à l’histoire de l’Afrique du Nord et de la Sicile », Centenario della nascita di Michele Amari, vol. 2, Palerme, Stabilimento tipografico Virzi, planche II, 484.
Figure 8. Bab ed-Darb

Source : Lallemand Charles, 1892, La Tunisie, pays de protectorat français, Paris, ancienne maison Quantin, Librairies-imprimeries réunies, 45.
Figure 9. Journal officiel de la République tunisienne (JORT) du 21 novembre 1928

Source : JORT.
Figure 10. Vue générale du ksar al-Sayyida

Source : Bahri Fethi, Touihri Chokri, 2021, art. cit., fig. 2.
Notes de bas de page
1Belkine est une francisation de Bologhine, de son nom complet Abū al-Futūh Sayf ad-Dawlah Bulukīn Ibn Zīrī Ibn Manād as-Sanhājī. Le fils de Bologhine, al-Mansūr (El Mansour), prend le pouvoir en 984 et déclare aux notables venus le féliciter qu’il n’est « pas de ceux qu’on nomme d’un trait de plume pour les révoquer de même », car il a « hérité ce royaume de [s]es pères et de [s]es aïeux », comme le rapporte Ibn Idhari (Ahmad Ibn Muhammad Ibn ‘Idhārī al-Marrākushī, 1983 [ca. 712h/1312], Kitāb al-Bayān al-mughrib fī ākhbār mulūk al-andalus wa'l-maghrib, vol. 1, Beyrouth, Dar al-Thaqafa, 343 ; voir également la nouvelle édition en français d’après l’édition de 1848-1851 de R. Dozy et de nouveaux manuscrits, Leyde, Brill, 352). En prenant leur distance vis-à-vis des Fatimides, les descendants de Bologhine s’établissent ainsi en dynastie, la dynastie ziride du nom de l’ancêtre Ziri [NdE].
2Toutes les sources font état de la mort subite de Badis, mais il semble qu’aucune d’entre elles ne fait référence à une piqûre de scorpion [NdE].
3El Farisi (Abū al-Tāhir Muhammad Ibn al-Husayn al-Fārisī, 1959 [m. 430h/1038], Manāqib de Mahrez Ibn Khalaf, traduction de H. Roger Idris, Tunis, Publications de la Faculté des lettres d’Alger, XXXI, 326 ; voir également Idris Hady R., 1962, La Berbérie orientale sous les Zirides, t. I, Paris, Adrien Maisonneuve, 121) en donne une autre version : « Lorsque Badis se lança sur Tunis qu’il avait l’intention de mettre en ruines, il arriva et établit son camp, dont les tentes étaient de soie, à l’ouest de Tunis, dans un endroit connu pour cette raison sous le nom d’El Harïriyya. Une fois installé là, il demanda à son armurier de lui apporter ses sabres. Il en choisit un et déclara : "Demain je frapperai avec ce sabre jusqu’à ce qu’il se rompe !" Le cheikh Mehrez Ibn Khalaf, qui se trouvait dans son cimetière, ayant appris la chose, enfila ses sandales et sortit de sa cellule, qui fait face à sa zāwiya, passa par Bab El Banat et s’arrêta à l’ouest du jama‘a d’El Safsafa, connu sous le nom de Sidi Abdallah El Cherif et où les pieuses gens tiennent conseil. Il tourna ses regards vers le camp puis s'écria : "Tunis sera et Badis ne sera plus" ; et s’en revint. Badis prit alors le sabre qu’il avait choisi et le plaça dans son giron, la pointe en l’air. Il parlait quand le sommeil le prit et peu à peu il s’affaissa. Lorsqu’on voulut le réveiller, on s’aperçut que, tombé sur la pointe de son sabre, il était égorgé ; qu’Allah nous garde de la perdition ! Il fut égorgé de la main de la Vérité, car le pouvoir du maître Sidi Mehrez, qu’Allah nous fasse profiter de lui, s’étendait sur les deux catégories d’êtres, les humains et les djinns » [NdE].
4Mohamed-Salah Mzali se fie ici à Ibn Abi Dinar (Muhammad Ibn Abī al-Qāsim al-Roaynī Ibn Abī Dīnār al-Qayrawānī, 1993 [m. ca. 1101h/1690], Al-Muʾnis fī Akhbār Afrīqiyah wa-Tūnis, 3e édition, Beyrouth, Dar El Masira, 102 et 104 ; trad. 1845, Histoire de l’Afrique, traduction d’E. Pélissier et A. Rémusat, Paris, Imprimerie royale, 137 ; 138 ; 141), contredit toutefois par d’autres sources : il pourrait s’agir de la tante paternelle plutôt que de la grand-mère. Voir le commentaire d’Elyès Jouini, supra, 303-321 [NdE].
5Du nom de ‘Ubayd Allāh al-Mahdī, décédé en 934, calife fondateur de la dynastie fatimide. Le quatrième calife fatimide, al-Muʿizz li-Dīn Allāh (El Moëz, arrière-petit-fils du fondateur), part à la conquête de l’Égypte en 969 et transfère la capitale du califat au Caire. Il nomme alors Bologhine Ibn Ziri gouverneur de l’Ifriqiya en 971 et du Maghreb en 973 [NdE].
6Sans doute faut-il lire 3 dhūl-hijja 406h, soit le 13 mai 1013. Le texte original de Mzali indique la date de 506, mais tout porte à croire qu’il s’agit d’une coquille, toutes les autres dates mentionnées étant du siècle précédent [NdE].
7Je suis obligé de répéter à chaque instant « la grand-mère d’El Moëz ». Il ne m’a pas été possible, en effet, de retrouver le nom de cette princesse, les Arabes, par une sorte de pudeur, évitant autant que possible de prononcer les noms de femmes. C’est ainsi que sur les tombes, on écrit souvent, pour désigner la morte, de simples épithètes, telles que ست الهبتين (voir la Revue Tunisienne de 1918, 91). En cela, comme du reste en toute chose, nous suivons une tradition du Prophète qui, pour demander des nouvelles de sa fille à son gendre Ali, suppléait au nom de Fatma par le vague pronom تيكم. Il disait : كيف تيكم
8Nous avons déjà mentionné (note précédente) le doute sur l’identité de cette princesse (tante ou grand-mère). El Nuwaïri (Ahmad Ben ‘Abd al-Wahāb al-Nūwayrī, 2002 [ca. 678h/1279-733h/1333], Nihāyat al-arab fī funūn al-adab, Bibliothèque nationale d’Égypte, vol. 24, 199-200), qui opte pour la tante, Umm Mallal, précise son rôle dans la reconnaissance d’El Moëz comme nouvel émir légitime. Il indique, en effet, qu’au décès de Badis, ses généraux ont convenu de conduire son cercueil à Mahdia pour le remettre à son fils et aux siens. Et lorsque Mansour Ibn Rashiq, gouverneur de Kairouan, s’est rendu à Mahdia avec un groupe de juges, de juristes, de cheikhs et d’anciens Sanhadja, pour présenter leurs condoléances, Umm Mallal « fit sortir El Moëz au son des tambours et des cornemuses. Les présents se prosternèrent alors, le félicitèrent et lui présentèrent leurs condoléances. Il retourna dans son palais. Les gens entrèrent chez la princesse et la félicitèrent. Elle ordonna à Mansour Ibn Rashiq de partir avec ses compagnons et ils retournèrent à Kairouan » [NdE].
9D’après Ibn Abi Dinar (1993 [m. ca. 1101h/1690], op. cit.), plus généralement connu dans les milieux européens sous le nom d’al-Qayrawānī (El Kairouani).
10Le mithqāl valant 4,725 grammes, cela fait 4,725 kilogrammes.
11Soit une valeur de 1 200 000 dinars en valeur de 11/2024 [NdE].
12La valeur du dinar a souvent varié. En admettant la base de 15 francs, cela ferait un million et demi de francs.
13Selon l’évaluation de Mzali, cela correspondrait à 3 millions d’euros ou 10 millions de dinars, en valeur de 11/2024. Il semblerait cependant que Mzali sous-évalue le dinar. En effet, durant la période fatimide, le dinar en or 22 carat pèse approximativement 4 grammes, et l’once d’or (31,105 grammes) vaut 210 francs au début du XXe siècle. Cela nous donne un dinar aux alentours de 25 francs, soit une évaluation supérieure de 66 % à celle de Mzali (2,5 millions de francs de 1918, soit 5 millions d’euros ou 17 millions de dinars de 2024) [NdE].
14Ibn Abi Dinar, 1993 [m. ca. 1101h/1690], op. cit., 106 ; trad. 1845, 145 [NdE].
15Ibid., 104 ; trad. 1845, 141 [NdE].
16Ibn Khaldoun (Abū Zayd ‘Abd al-Rahman Ibn Muhammad Ibn Khaldūn al-Hadramī), 1852 [732h/1332-809h/1406], Histoire des Berbères et des dynasties musulmanes de l’Afrique septentrionale, traduction du baron de Slane, t. II, Alger, Imprimerie du gouvernement, 19 [NdE].
17Edrisi [Abū ‘Abd Allāh Muhammad Ibn Muhammad Ibn ‘Abd Allāh Ibn Idrīs al-Qurtubī al-Hassanī], 1866 [ca. 493h/1111-570h/1175], Description de l’Afrique et de l’Espagne, texte arabe avec traduction de R. Dozy et J. De Goeje, Leyde, Brill, 127, [en ligne : https://archive.org/details/descriptiondela00goejgoog/page/n9/mode/2up]. Edrisi indique aussi que Mahdia n’avait pas de vergers. Elle faisait venir ses primeurs de Monastir et elle y envoyait ses morts.
18De son vrai nom Mohamed Ben Ali Ettemimi [Muhammad Ibn ‘Alī Ibn ‘Umar Ibn Muhammad al-Tamīmī], surnommé El Mazeri à cause de son origine sicilienne : il était de Mazara.
19Selon Ibn Khallikan cité par Makhlouf (1950 [1931], Shajarāt al-nūr al-zakīya fi tabaqāt al-Mālikīya, Beyrouth, Dar El Fikr, 198), il était d’usage que tous les émirs zirides fussent enterrés dans un palais durant un an, puis transférés au qsar (ksar) al-Sayyida à Monastir [NdE].
20Ces textes sont cités notamment par l’historien sfaxien Mekdich [Mahmūd Ibn Sa‘īd Maqdīsh ou Megdiche].
21On pourra également se reporter à Makhlouf (1950 [1931], op. cit., 189-191) [NdE].
22Un ribāt (et non « rabat » comme on l’a déformé au Maroc) est une place forte destinée à défendre la côte. Les volontaires qui y assurent le service de garde sont les murābit (dont on a fait « marabout »).
23Charles Noël (1849-1928), après avoir été professeur de latin et grec au lycée de Belfort puis d’Avignon, passe l’agrégation de grammaire (1880) et est nommé professeur de lettres, chargé de conférence, à Grenoble (1881), puis professeur à Besançon (1889) et Marseille (1897). En 1898, il décide de prendre sa retraite en Tunisie où il devient membre de l’Institut de Carthage [NdE].
24M. Noël suppose de la même façon que la Grande Mosquée de Tunis a pu être bâtie sur l’emplacement d’une église dédiée à sainte Olive, d’où le nom de Zitouna.
25Mzali mentionne l’interprétation de Charles Noël relative à Monastir comme possible lieu saint chrétien car ce dernier est membre de l’Institut de Carthage – donc susceptible d’assister à la présentation – et a près de 70 ans alors que Mzali en a 22. Dans ses mémoires parus en 1972, il avance d’ailleurs lui-même une potentielle étymologie de « Monastir », qu’il rattache au « vocable monasterium », tout en récusant l’idée d’un monastère chrétien à l’origine de ce nom (voir Mzali Mohamed-Salah, 2023 [1972], Au fil de ma vie, Cérès Éditions-Beït al-Hikma-IRMC, 53-54). La référence à la Zitouna (voir note précédente) vise à démontrer la volonté de Noël de systématiquement tout rapporter à un possible passé chrétien, jusqu’à penser que l’on ait pu traduire le prénom de la sainte. Cette précision vient donc subtilement discréditer l’interprétation initiale. On reconnaît là une manière de faire récurrente chez Mzali qui nous pousse à systématiquement chercher ce que signifie la précision de trop (voir également infra, note 41), illustrant l’adage « in cauda venenum » [NdE].
26Le texte arabe indique : « transportée à Mahdia, elle y fut enterrée. » Comme elle résidait à Mahdia, le transport ne saurait être de Mahdia à Mahdia, et Ibn Abi Dinar voulait sans doute écrire « Monastir », dont on sait qu’elle était le lieu d’inhumation des Zirides (cf. note 17 supra). La traduction française indique simplement qu’« elle fut inhumée à Mahdia » [NdE].
27Abdelwahab Hassan Hosni, 1912, Bisāt al-ʻaqīq fī hadārat al-Qayrawān wa-shāʻiruhā Ibn Rashīq (Kairouan et son poète Ibn Rachiq), Tunis, Imprimerie tunisienne ; rééd. 2009, Carthage, Académie des Sciences, des Lettres et des Arts Beït al-Hikma [NdE].
28La question semble être purement rhétorique et a probablement pour objet de souligner le manque de rigueur de Abdelwahab (ibid.) Mzali se doute que cet auteur a dû corriger de lui-même Mahdia en Monastir, ce sur quoi les deux auteurs convergent. Mais à la différence de son prédécesseur, Mzali prend la peine de signaler qu’il se permet de corriger la source, et s’en explique [NdE].
29Toutes les éditions ultérieures que nous avons eues entre les mains continuent de mentionner Mahdia, y compris l’édition tunisienne de 1350h/1931, sur laquelle s’appuie Idris (1962, op. cit.) pour indiquer qu’elle a été inhumée à Monastir. Mais comme il cite également, pour ce point, Abdelwahab (1912, op. cit.), cela indique soit qu’il n’a pas puisé à la source première, soit qu’il a, comme Abdelwahab, corrigé de lui-même sans en faire mention [NdE].
30Ibn Abi Dinar, 1993 [m. ca. 1101h/1690], op. cit., 116 ; trad. 1845, 157 [NdE].
31Cf. fig. 5 [NdE].
32On m'a fait l'objection suivante : comment se pourrait-il qu'El Moëz, dotant sa grand-mère de si magnifiques funérailles, l'ait enterrée au fond d'une impasse dans un quartier si modeste ? C'est que, à l'époque étudiée, Monastir, que l'on appelait souvent Kousour al-Monastir, était essentiellement constituée par les forts (kousour), la ville proprement dite se réduisant au quartier El Bled, construit autour du fort principal. La porte Bab-Derb [cf. fig. 8], aujourd'hui en plein centre, formait la limite de l'ancienne ville, où se trouve le tombeau en question [cf. fig. 4].
33Voir infra (fig. 6) les plans réalisés ultérieurement par Marçais Georges, 1926, Manuel d’art musulman. L’architecture (Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne, Sicile), vol. 1 : du IXe au XIIe siècle, Paris, Picard, fig. 56, 110 ; voir également Darghouth Saloua, 2005, « Masgid ribat Al-Sayyida, un monument ziride de Monastir », Africa. Revue des Arts et Traditions populaires, n° 14, 5-52. Bahri et Touihri (2021, « "Qasr al-Sayyida" et Monastir : des questions d’urbanisme à la lumière de découverte archéologiques récentes », in A. Mrabet [dir.], Frontières, Territoires et mobilités au Maghreb [Antiquité et Moyen Âge], Sousse, Centre de Publication universitaire, Faculté de lettres et de sciences humaines de Sousse, 467-522) signalent que le plan actuel diffère de celui de Marçais en raison des transformations engendrées par les travaux de restauration réalisés durant les années 1960. Darghouth (2005, art. cit.) donne les dimensions du masjid (9,75 mètres de large sur 6,75 mètres de profondeur), du mihrāb et de sa niche (4,60 et 3,85 mètres de hauteur contre 2,50 pour la Grande Mosquée de Kairouan et 3,50 pour celle de Tunis). Elle précise : « On s’explique sans peine les raisons qui déterminent ces formes qui tiennent d'abord de la majesté des lieux de par leur fonction royale. Ceci est d'autant plus vrai que la grande mosquée voisine présente un mihrāb de même gabarit pour une salle de prière autrement plus imposante » [NdE].
34Cf. fig. 2 et 3. Les relevés récents confirment ces éléments. Darghouth (2005, art. cit.) indique : « Signalée pour la première fois par G. Marçais [en 1954] qui en a publié la formule de la basmallah, cette inscription est bien conservée ce qui rend aisé le déchiffrage de son texte. » Nous savons désormais que cette inscription avait été signalée dès 1918 par M.-S. Mzali, qui en avait alors déchiffré la basmallah. Le texte complet, déchiffré par Lotfi Abdeljaouad (2001, Inscriptions arabes des monuments islamiques des grandes villes de Tunisie : Monastir, Kairouan, Sfax, Sousse et Tunis [IIe/VIIIe siècles – Xe/XVIe siècles], thèse de doctorat nouveau régime, Université de Provence) donne : « Au nom de Dieu, le Bienfaiteur, le Miséricordieux. Accomplis assidûment ta prière. Ne sois point parmi les insouciants (sourate VII, verset 205). Adore ton Seigneur jusqu’à ce que vienne à toi la certitude (sourate XV, verset 99). En des oratoires que Dieu permit d'élever et dans lesquels son nom est invoqué (sourate XXIX, versets 36-37). » Il s’agit essentiellement de citations coraniques dont Darghouth (2005, art. cit.) a indiqué les références ; les traductions sont de Régis Blachère (1951, Islam d'hier et d'aujourd'hui, Paris, Maisonneuve). Un cartouche triangulaire porte une signature qui semble incomplète, probablement « œuvre de Abderrahmane ou Abderrahim » [NdE].
35Ibn Ishak (Khalīl Ibn Ishāq al-Jundī, dit « Sidi Khalil »), 1848-1854 [m. ca. 766h/1365], Précis de jurisprudence musulmane, ou Principes de législation musulmane civile et religieuse, selon le rite malékite (Mukhtasar al-Khalīl), traduction de N. Perron, Paris, Imprimerie nationale. Ibn Ishak ou « Sidi Khalil », décédé autour de 1365, était un spécialiste égyptien en droit islamique malékite qui enseignait à Médine et au Caire [NdE].
36Abū ‘Abd Allāh Muhammad Ibn Ahmad Ibn Muhammad ’Alish al-Mālikī (1217h/1802-1299h/1881), auteur du Manh al-jalīl sharh ʻala Mukhtasar al-Khalīl [NdE].
37Cheikh Ahmad Ibn Ahmad Ibn Abī Hamīd al-Adawi al-Maliki al-Azhari al-Khalwati ad-Dardir (1127h/1714-1204h/1789), auteur du Sharh Mukhtasar al-Khalīl [NdE].
38‘Abd al-Bāqī Ibn Yūsuf Ibn Ahmad Ibn Muhammad Ibn Ulwan al-Zurqānī (1020h/1611-1099h/1688) [NdE].
39Et même le mort, dans le dernier cas.
40L’avancement de la mer est très visible, sur la plage du cimetière. L’île Sidi El Ghedamsi, naguère très proche du rivage, s’en éloigne de plus en plus. Un autre effet, très curieux, de l’action de la mer en cet endroit, est le suivant : il existe dans le cimetière, tout près du rivage, des puits d’eau douce servant à l’alimentation de la ville, concurremment avec l’oued Merguellil. Par suite de la désagrégation de la falaise, un ou deux de ces puits se sont trouvés dégarnis du côté de la mer, et tandis que leur margelle n’est plus accessible que de l’autre côté, leurs constructions, mises à nu, se présentent au rivage comme de petites tours.
41La gravure hors texte [cf. fig. 7], publiée dans l’ouvrage édité à l’occasion du Centenario della nascita di Michele Amari (1910, vol. 2, Palerme, Stabilimento tipografico Virzi) et donnée inexactement pour le tombeau de l’imam El Mazeri, représente en réalité le mausolée de Sidi Amor Maklouf, situé dans le même cimetière.
Auteur
1896-1984. Ancien chef de gouvernement tunisien, docteur en économie, enseignant et auteur des mémoires Au fil de ma vie (1972, rééd. 2023).
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