1Pendant la période où il était directeur, Gauckler renforça l’influence du Service des antiquités et des arts dans les réseaux scientifiques français mais aussi, à plus grande échelle, dans les milieux européens et méditerranéens de l’archéologie. En favorisant les missions de chercheurs étrangers, en intensifiant ses liens avec les organismes de recherche et en assurant la diffusion de renseignements et de documents iconographiques dans toute l’Europe, Gauckler donnait à son service une stature internationale reconnue. Il avait notamment tissé des liens durables avec les directeurs de l’École française de Rome qui lui envoyaient ses meilleurs éléments pour diriger les grands chantiers de fouilles de la Régence. Par ailleurs, le directeur des Antiquités s’était créé un réseau de correspondants étrangers appartenant aux institutions officielles allemandes, dépassant ainsi les tensions qui opposaient ces savants au lendemain de la guerre de 1870²¹⁶. Enfin, il se prêtait de bonne grâce à toutes les demandes d’information et de documentation émanant des différentes institutions universitaires, de recherche, voire des journalistes. Par toutes ses actions, Gauckler participait au rayonnement de la science archéologique tunisienne et faisait par là même connaître les monuments historiques qu’il avait la charge de protéger. 

Le relais des sociétés savantes

2Des sociétés savantes secondèrent sa démarche et participèrent à faire connaître les richesses patrimoniales du pays, notamment à travers leurs publications. Le patrimoine de la Tunisie n’était pas seulement mis en valeur par le directeur du Service des antiquités mais aussi par différents acteurs qui mettaient l’accent sur sa diversité. Dès l’instauration du protectorat, l’archéologie avait en effet été l’objet d’un véritable engouement de la part de la population française de Tunisie et certains de ses représentants s’investissaient dans la création de sociétés savantes, véritables relais du pouvoir du Service des antiquités et des arts.

L’Association tunisienne des lettres, sciences et arts dite Institut de Carthage

3En 1882, le ministère de l’Instruction publique avait reçu de la part d’un auteur anonyme un projet visant à créer une « Association tunisienne pour l’avancement des sciences » du nom d’ « Académie de Carthage²¹⁷ ». L’auteur soumettait au ministère le programme de cette société dont le but serait de promouvoir l’étude du continent africain et plus particulièrement de la Tunisie, du point de vue de la géographie, de l’archéologie, de l’histoire et de la littérature, mais également de l’ethnographie, l’anthropologie, la zoologie, la botanique, la géologie, etc. Les statuts de cette société précisaient que ses membres coopéreraient avec les savants chargés de missions archéologiques en Tunisie en vue de centraliser le produit de leurs recherches dans un musée que l’auteur se proposait de créer. La société s’engageait à ouvrir une bibliothèque et à organiser des conférences dans la capitale tunisienne. Le ministère, qui avait alors l’intention de mettre sur pied un service beylical chargé de la sauvegarde des monuments historiques, n’accorda qu’une attention limitée à cette proposition qui, en conséquence, n’aboutit pas.

4Une dizaine d’années plus tard, en 1893, dans la lignée de ce premier projet, naquit, à l’initiative du lieutenant de vaisseau Servonnet et du médecin Bertholon, une société de géographie qui disparut prématurément l’année de sa création²¹⁸. Les fondateurs s’associèrent à des représentants de l’intelligentsia tunisienne pour fonder immédiatement une nouvelle société, l’Association tunisienne des lettres, sciences et arts dite Institut de Carthage, dont l’objectif consistait à faire connaître la Tunisie sous ses différents aspects :

« Le champ d’études de l’Association n’est point limité. Il s’étend à tout ce qui est de nature, en Tunisie, à intéresser les lettres, les sciences, le commerce, les arts et l’industrie²¹⁹ ».

5Le docteur Louis Carton fut l’un des acteurs de cette création. Le directeur du Service des antiquités fut nommé président d’honneur tandis que le père Delattre, le docteur Carton et le commandant Hannezo étaient élus membres d’honneur. De nombreuses personnalités politiques, militaires et religieuses de premier plan avaient accepté de faire partie de cette association. Charles Rouvier, résident général, Mgr Combes, archevêque de Carthage, Leclerc, général commandant de la Brigade d’Occupation, acceptèrent le titre de président d’honneur. Les chefs des services de l’administration beylicale et les ministres du Gouvernement acceptèrent pour la plupart des charges d’honneur : Aziz Bou Attour, premier ministre, Mohamed Djellouli, ministre de la Plume, Roy, secrétaire général du Gouvernement, mais aussi le père Delattre. Composé de trois sections différentes – lettres et arts, sciences physiques et naturelles, sciences historiques et géographiques –, l’Institut de Carthage avait pour but de sensibiliser un large public à l’histoire de la Tunisie et à son patrimoine en publiant une revue, en organisant des conférences et des expositions et en créant une bibliothèque. L’Institut publia dès 1894 son propre périodique, la Revue Tunisienne qui devint la tribune de tous ceux qui travaillaient sur la Régence, tant les savants les plus reconnus que des particuliers érudits. En 1903, « dans sa séance du 25 février, le comité directeur a décidé la formation d’une section d’archéologie²²⁰ ». Cette décision répondait aux attentes des auteurs qui adressaient à la revue de plus en plus de textes consacrés à l’Antiquité. L’architecte Jules Renault, l’un des collaborateurs de Gauckler les plus actifs, fut chargé d’organiser le comité de la section d’archéologie avec la collaboration de Bertholon.

6Dans la Revue Tunisienne, qui paraissait tous les trois mois de 1894 à la fin de 1902, puis, en raison de son succès, tous les deux mois à partir de janvier 1903, étaient évoqués les travaux et l’activité de l’Institut de Carthage mais également les événements culturels ayant lieu dans la Régence. Tous les savants, même les amateurs, pouvaient y publier le résultat de leurs travaux. Delattre y communiquait régulièrement ses conclusions sous la forme de comptes-rendus de fouilles ou d’inventaires épigraphiques²²¹. En 1903, le docteur Carton inaugura une Chronique d’archéologie africaine, s’inspirant de celle que Stéphane Gsell publiait dans la Revue Africaine, destinée à informer les non-spécialistes, « le grand lecteur », des découvertes des savants que, seules, les revues du ministère de l’Instruction publique diffusaient alors²²². Le but de Carton était de mettre à la portée du grand public une littérature habituellement réservée à la communauté scientifique. Les auteurs intervenant dans la Revue Tunisienne s’y exprimaient librement et donnaient leur avis sur des questions d’actualité, échangeant leurs points de vue parfois divergents. La question du régime des eaux en Tunisie fut largement débattue dans les colonnes de la revue où les avis contradictoires s’exprimèrent librement. Le docteur Carton introduisit lui-même la polémique et publia, dans les trois volumes de l’année 1896, un article résumant le résultat des recherches des archéologues, dans lequel il fit une bonne place à ses propres conclusions²²³. Vilipendant les méthodes d’investigation de La Blanchère, il y discutait les conclusions des autres auteurs qui s’étaient penchés sur la question²²⁴. D’autres textes alimentèrent la discussion, témoignant de l’intérêt des Français de cette époque pour la question de l’alimentation hydraulique en Afrique du Nord. L’Institut de Carthage allait jouer un rôle fondamental dans la mise en valeur du patrimoine tunisien.

La société archéologique de Sousse

Mission : étude et diffusion du savoir

7La Société archéologique de Sousse vit le jour à la fin de l’année 1902 à l’initiative de Gouvet, conservateur du musée municipal de Sousse, mais aussi du docteur Carton²²⁵. Limitant l’activité de cette association aux contrées de la région du Sahel tunisien, les fondateurs endossaient des fonctions proches de celles du Service des antiquités mais à l’échelon régional. Ils annonçaient leur intention :

« de fonder une bibliothèque, de prêter son concours matériel et moral au développement du musée de la ville, de favoriser par tous les moyens l’entretien et la conservation des monuments de la région, de signaler à l’Administration compétente tous les actes de vandalisme, de faire connaître par son bulletin des découvertes archéologiques locales, d’exécuter des fouilles méthodiques²²⁶ ».

8Toutefois, en plus de sa mission d’ordre scientifique, la Société Archéologique de Sousse s’était donné pour objectif de s’adresser également au grand public, dessein non dénué d’intentions économiques. En publiant également son propre bulletin, la société souhaitait faire :

« connaître au grand public ce que présente d’intéressant et même de pittoresque (car rien n’est plus pittoresque qu’une jolie ruine), les curiosités de la région [et…] d’y attirer des visiteurs en aménageant et en protégeant les ruines²²⁷ ».

9Fondée avec l’accord du directeur du Service des antiquités, la société avait à son tour élu Présidents d’Honneur des hommes forts de la Régence tels le résident général et le commandant de la division d’occupation. Parmi ses membres d’honneur, figuraient des savants de l’Académie des IBL et de la Commission d’Afrique du Nord tels que Stéphane Gsell, René Cagnat, Antoine Héron de Villefosse ainsi qu’un de leurs correspondants, le père Delattre. Le docteur Carton, figure incontournable de l’archéologie tunisienne, était élu président à la place de Gouvet, qui avait occupé ce poste au sein du Bureau provisoire. La plupart des archéologues amateurs collaborateurs de Gauckler et les membres du Service des antiquités faisaient partie de l’association : Drappier et Sadoux, respectivement secrétaire et inspecteur du Service des antiquités, Pradère, conservateur du musée Alaoui et Hannezo, capitaine au 4^e Tirailleurs. La fondation de la société avait rencontré un bon accueil chez les élus de la municipalité qui leur prêtaient un local et la subventionnaient régulièrement²²⁸.

10Particulièrement active au cours de ses premières années d’existence, la Société archéologique de Sousse poursuivit les buts qu’elle s’était assignés. Une bibliothèque fut fondée, de nombreux objets furent offerts au musée municipal tandis que des fouilles étaient organisées notamment pour le compte de l’Académie des IBL²²⁹. Elle investit plus particulièrement dans l’exploration des catacombes de l’antique Hadrumète, le plus important chantier de la société dirigé par le docteur Carton et l’abbé Leynaud à partir de 1903²³⁰.

11La force de la Société archéologique résidait dans son réseau influent de correspondants, que lui avait très certainement légué le docteur Carton : la société avait tissé des liens avec plusieurs sociétés savantes nord-africaines et métropolitaines ainsi qu’avec le CTHS. À l’image du Service des antiquités et des arts, la Société archéologique de Sousse avait davantage orienté son activité vers l’étude du patrimoine de l’Antiquité, laissant de côté l’étude des monuments islamiques. Là encore, c’est Henri Saladin qui, en qualité de membre de l’association, proposa aux sociétaires de mener des recherches sur des monuments musulmans de Sousse et notamment sur la Casbah²³¹.

Le Bulletin de la Société archéologique de Sousse

12Le premier numéro du Bulletin de la Société archéologique de Sousse fut imprimé quelques mois seulement après la création de l’association. À raison de deux numéros par an, cette revue revêtait les caractéristiques des publications des sociétés savantes, davantage que la Revue Tunisienne. En effet, le Bulletin avait été conçu pour faire connaître au monde savant les conclusions des chercheurs qui travaillaient dans la région du Sahel, autour de la ville de Sousse. Si l’association s’était fixé le but d’étudier toutes les périodes de l’histoire de la région, la plupart des textes concernaient l’Antiquité. Sa parution était très liée au docteur Carton, l’un des fondateurs de la société, qui exerçait une influence déterminante sur les choix de l’association et, par contrecoup, sur la ligne éditoriale de son bulletin. Carton écrivait quasiment dans chaque numéro, même après avoir quitté la région de Sousse pour s’installer à La Goulette. Il continua d’assumer les fonctions de président de la société jusqu’en 1908, date à laquelle il préféra quitter son poste. Après 1909, l’activité des membres de la Société archéologique de Sousse semble s’être essoufflée, ce dont témoigne la parution de son bulletin dont les numéros étaient de plus en plus espacés. La démission de Carton fut certainement l’une des raisons de cette baisse d’activité, phénomène qui s’aggrava pendant la guerre de 1914-1918, période pendant laquelle seulement six numéros furent imprimés. Moins régulier que la Revue Tunisienne, le Bulletin de la Société archéologique de Sousse reflétait cependant le dynamisme des amateurs d’archéologie pour promouvoir le patrimoine de leur région.

Dissensions entre la Société archéologique et le Service des antiquités

13Société savante aux qualités reconnues par les instances scientifiques officielles – notamment par l’Académie des IBL –, elle poursuivait les mêmes objectifs que le Service des antiquités. Gouvet, l’un de ses fondateurs les plus actifs, recevait de Gauckler, membre d’honneur de la société, de nombreux conseils qui orientaient ses décisions et ses choix d’étude. Gauckler entretenait, à l’inverse, des rapports extrêmement tendus avec le docteur Carton, président et membre fondateur. Au fil des années, ces tensions avaient redoublé et affecté la Société archéologique. Dès l’année de sa création, Carton sollicita le résident général pour que la Société archéologique de Sousse soit reconnue d’utilité publique. D’après Carton, ce statut aurait permis à la société d’acquérir les terrains dans lesquels ses membres pratiqueraient des fouilles. Si le résident accorda une certaine attention à la requête du docteur Carton, Gauckler conseilla avec véhémence à celui-ci de ne pas accéder à cette demande, arguant qu’il serait plus judicieux de reconnaître le musée de Sousse, ou encore celui de Carthage, comme des œuvres d’utilité publique²³². En fait, Gauckler voyait dans la Société archéologique de Sousse un outil de contestation de son autorité et de son travail, mis en place par Carton « qui, avec l’aide des cléricaux, a essayé de faire de la nouvelle société archéologique de Sousse une machine de guerre contre la direction des Antiquités²³³ ». Il lui déplaisait surtout que Carton ait bénéficié de l’appui et de l’aide des savants de la Commission d’Afrique du Nord pour créer la Société archéologique. D’un caractère particulièrement ombrageux, Gauckler ressentait cet appui institutionnel comme une trahison de ses pairs. L’animosité de Gauckler à l’égard de Carton joua un rôle déterminant dans le rejet de la demande du statut d’utilité publique. Dépassant les limites du professionnalisme, l’inimitié des deux archéologues affecta la Société archéologique de Sousse et rejaillit sur Gouvet qui, proche de Gauckler, ressentait pour Carton une véritable antipathie²³⁴. Pour contrer Carton et conserver l’influence de son service sur l’activité archéologique de la région du Sahel, Gauckler projeta de nommer Gouvet représentant du Service des antiquités. Il soumit son projet à Bernard Roy, secrétaire général du Gouvernement tunisien, avec lequel il entretenait des relations très cordiales :

« La question a pris un caractère d’urgence particulier depuis la création de la Société archéologique de Sousse dont le Président s’efforce, en toutes circonstances, de substituer son action personnelle à celle de l’administration centrale²³⁵ ».

14Il semblerait que la demande de Gauckler resta sans suite car aucun document ne prouve que Gouvet ait été élevé au rang d’inspecteur délégué. À la suite de cette affaire, les affrontements entre Carton et Gauckler se cristallisèrent sur les membres de la Société que certains, pris à parti, préférèrent quitter. Un an après sa création, un des militaires les plus investis, le capitaine Ordioni, avait déjà démissionné²³⁶. Plusieurs autres membres actifs promirent de l’imiter. D’autres épisodes témoignent des tensions qui opposaient la Société archéologique de Sousse et le Service des antiquités. En 1905, lorsque l’abbé Leynaud obtint 500 francs de la part de l’Académie des IBL pour poursuivre ses fouilles dans les catacombes d’Hadrumète, le président de la Société archéologique lui demanda de verser l’intégralité de la subvention à l’association, parce que le curé en était membre²³⁷. L’incident provoqua, bien évidemment, une polémique au sein de l’organisation au point que, pour départager l’abbé Leynaud et Carton, Gauckler fit appel à Héron de Villefosse, membre de la Commission d’Afrique du Nord, à l’origine de l’attribution de la subvention. Ce dernier donna finalement raison à l’homme d’Église.

15Les dissensions, qui étaient nombreuses, étaient relayées par la presse locale. En 1905, la Société archéologique tenta de s’approprier la paternité et le financement des fouilles réalisées dans la basilique d’Uppena par Robin, conducteur des Ponts et Chaussées²³⁸. Robin démentit dans les quotidiens « L’avenir du centre » et « Le Courrier tunisien » les déclarations de la société qui affirmait avoir subventionné ses fouilles d’Uppena. La presse relaya les dissensions quasiment au jour le jour en prêtant ses colonnes aux deux parties qui ne se répondaient quasiment plus que par voie de presse. Les journaux locaux n’hésitaient pas à prendre parti pour la Société archéologique de Sousse et dénoncer la mainmise du Service des antiquités sur le patrimoine de la région.

16Gauckler et Carton eurent une part de responsabilité prépondérante dans le conflit qui opposa la direction des Antiquités et des arts à la Société archéologique de Sousse. Carton, qui aurait souhaité voir ses qualités d’archéologue reconnues en accédant à des fonctions officielles, avait réussi à imposer son autorité sur l’archéologie soussienne et, ainsi, à contester l’hégémonie du Service des antiquités. L’archéologie tunisienne était devenue en ce début de XX^e siècle un enjeu de pouvoir personnel, utilisé par des savants ambitieux, à l’orgueil démesuré, et désireux d’affirmer leur prééminence dans la sauvegarde des vestiges de la Régence. L’affrontement s’était matérialisé dans la presse par une lutte des élites régionales contre l’omnipotence d’une administration qui exerçait sa mission de façon régalienne. L’expérience de la Société archéologique de Sousse rappelle celle des protagonistes de la Commission des Monuments historiques qui, en France, rencontrèrent parfois l’opposition des érudits, membres des sociétés savantes de province lorsqu’ils s’intéressaient à « leurs » monuments.

La diffusion par les publications

17Entre 1892 et 1905, le nombre de publications portant sur le patrimoine tunisien augmenta à la fois en métropole et en Tunisie. Édités par des instances officielles, par des sociétés savantes ou par des particuliers, ces textes permettaient de faire connaître les spécificités du patrimoine du pays mais ils reflétaient également l’image que les Européens s’étaient forgée de la Tunisie.

Les publications officielles et diffusion de l’idéologie coloniale

La mise en valeur des monuments par les autorités scientifiques et politiques

18À partir de 1890, le ministère de l’Instruction publique entama la publication des résultats des recherches, des fouilles et des études qu’elle avait elle-même financées en Algérie et en Tunisie, sous la forme d’une collection de plusieurs volumes regroupés sous l’intitulé « Description générale de la Régence de Tunis ». Dans ce cadre, la Commission de publication des documents archéologiques d’Afrique du Nord mit notamment au point un Atlas archéologique de la Tunisie, qui n’était autre qu’une version archéologique de la carte topographique au 50 000^e de la Tunisie, sur laquelle étaient consignés tous les renseignements recueillis au fil du temps par les officiers des brigades topographiques et par les archéologues²³⁹. Conçu comme « un guide aide-mémoire pour le voyageur et non [comme] un point de repère érudit de l’usage du savant de cabinet » l’Atlas archéologique marquait le début d’un vaste projet éditorial. Sur les conseils de la Commission d’Afrique du Nord, le ministère de l’Instruction publique publia dans la série « Description de l’Afrique du Nord » la collection « Musées et collections archéologiques de l’Algérie et de la Tunisie » dont chaque volume était consacré à un musée de l’Afrique du Nord française²⁴⁰. Chaque musée algérien et tunisien, même le plus petit d’entre eux, serait ainsi doté, à terme, de son catalogue. Outre la collection « Musées et collections archéologiques de l’Algérie et de la Tunisie », la commission publia dans la série « Description de l’Afrique du Nord » plusieurs monographies.

19De son côté, le Gouvernement tunisien finança également l’impression d’ouvrages pour promouvoir les monuments historiques de la Régence. Ce projet fut initié par le résident général, René Millet, plus attaché à la sauvegarde des monuments historiques tunisiens que son prédécesseur Charles Rouvier. Au lendemain de sa nomination, le résident avait confié à Gauckler la direction d’un ouvrage destiné à faire connaître le patrimoine géré par le Service des antiquités et des arts. La publication initiée par Millet et par Gauckler, avec la collaboration de la Commission d’Afrique du Nord, fut divisée en deux parties distinctes, l’une consacrée aux vestiges de l’Antiquité – qui serait confiée à René Cagnat – et l’autre aux monuments « arabes » – rédigée par Gauckler, Bernard Roy et Henri Saladin²⁴¹. En consacrant la somme de 35 000 francs à la publication de ces deux tomes²⁴², les autorités françaises de Tunisie montraient où ses crédits étaient investis. Les autorités françaises de Tunisie avaient en effet compris l’intérêt de subventionner l’impression des recherches du Service des antiquités et des arts, notamment parce qu’elle pouvait tirer profit de la mise en valeur de ses richesses patrimoniales.

Légitimation de la colonisation par l’archéologie

20Vraisemblablement motivées par des intérêts économiques, les autorités françaises de Tunisie parrainaient également des publications plus généralistes pour faire connaître la Tunisie aux métropolitains. Elles mirent sur pied au cours des années 1890, une campagne destinée à informer les Français des débouchés que la Tunisie pouvait leur offrir. L’enjeu était d’attirer dans le pays des capitaux et de la main-d’œuvre française dans le but, d’une part, d’encourager l’économie du pays et, d’autre part, de développer la présence des Français face aux Italiens, toujours aussi nombreux. La résidence finançait des publications pour servir ces objectifs et elle organisait également différents types de manifestations telles que des conférences, dans lesquelles les progrès de l’archéologie étaient évoqués. Pour les autorités françaises, la domination romaine constituait l’exemple de colonisation le plus réussi de l’histoire de l’Afrique du Nord et permettait de comprendre comment développer une politique coloniale efficace.

21Forte de ces conceptions, la Résidence accueillit en 1896 le Congrès pour l’avancement des Sciences. À cette occasion, elle invita des journalistes et des scientifiques de la métropole à visiter la Tunisie pendant une semaine. À la suite de ce voyage, la Revue générale des Sciences pures et appliquées publia un ouvrage collectif rédigé par les acteurs de la colonisation qui y décrivaient le fonctionnement administratif de la Tunisie²⁴³. Dans cet ouvrage, il était question de s’appuyer sur les études scientifiques pour définir la meilleure politique coloniale et ainsi éviter de reproduire les erreurs commises en Algérie :

« Réagissant contre ces théories simplistes qui n’ont engendré que des désastres, la revue entend demander à l’étude scientifique de nos colonies, des lumières pour les gouverner. […] Aussi chercherons-nous dans l’étude précise des faits positifs, dans l’histoire naturelle des sociétés l’inspiration de notre politique²⁴⁴ ».

22Tous les domaines de la science, et notamment l’archéologie, étaient ainsi convoqués pour asseoir la politique du protectorat. Les auteurs relayaient une vieille idée, largement exploitée depuis le début de la colonisation de l’Algérie, qui consistait à présenter la France comme l’héritière de Rome en Afrique du Nord pour légitimer sa domination. L’ouvrage imprimé à la suite du Congrès pour l’avancement des sciences promouvait ces conceptions, notamment par la voix de Gaston Boissier, secrétaire perpétuel de l’Académie Française et membre de l’Académie des IBL :

« Les indigènes nous appellent les Roumis, ils nous regardent comme les descendants, les héritiers de ceux qui les ont si longtemps gouvernés et dont ils gardent confusément un grand souvenir : il nous faut accepter l’héritage, nous y trouverons notre profit. […] Mais, pour mériter d’être les véritables héritiers des Romains, pour pouvoir faire comme eux, il faut d’abord bien savoir ce qu’ils ont fait. Par quels procédés, par quelle habile politique, sont-ils parvenus à établir si solidement leur domination qu’il en reste tant de traces après quatorze siècles ?²⁴⁵ »

23Ce type de publications était la matérialisation tunisienne d’un discours bien rodé, largement diffusé depuis la colonisation algérienne, où la science archéologique était détournée et mise au service d’une idéologie colonialiste. De nombreux archéologues, savants ou amateurs, diffusaient par leurs écrits cette doxologie. Habité par ces conceptions, le docteur Carton avait placé ses travaux au service de cette idéologie coloniale. Dans ses premières publications sur le système hydraulique romain, il avait relayé ces idées²⁴⁶. En légitimant les fonds investis dans la recherche, ce genre d’écrit servait indirectement l’archéologie savante car il montrait à ses détracteurs que cette science pouvait être utile à la Régence. La dépense de subsides français pour la Tunisie avait été, en effet, au début de la colonisation l’objet de controverses en métropole car on considérait que l’archéologie n’avait aucun effet sur le protectorat.

Gauckler et l’idéologie officielle

24Au cours des années 1890, Gauckler avait souvent eu recours à ces idées, vraisemblablement pour persuader les autorités françaises de Tunisie de financer davantage le Service des antiquités. En 1897, il reprit ces conceptions dans l’article qu’il rédigea pour l’ouvrage publié à l’occasion du Congrès pour l’avancement des sciences²⁴⁷. Plus nuancé que la plupart des auteurs, Gauckler visait en définitive à démontrer que l’archéologie n’était pas une science de luxe ; en insérant l’archéologie dans les problématiques de la colonisation, il tentait de donner une légitimité au Service des antiquités et des arts qui souffrait d’un manque de considération et, encore à l’époque, de l’absence de budget. Pendant les années où le service ne disposait pas de subventions fixes, Gauckler diffusa ces idées, notamment par l’intermédiaire de conférences et de publications financées par les autorités françaises de Tunisie pour faire connaître les différentes administrations du protectorat. Dans l’une de ses conférences officielles, publiée en 1899, Gauckler reprit ces idées de façon très claire :

« L’utilité du Service des antiquités et des arts, dont j’ai à vous parler aujourd’hui, peut vous paraître moins évidente. Il semble que les questions dont il s’occupe rentrent plutôt dans le domaine du pur dilettantisme que dans celui de la vie pratique, et que, dans un pays neuf où l’existence est une lutte de tous les instants, les soucis de l’heure présente et la nécessité de préparer l’avenir ne nous permettent guère de songer au passé. Mais ce n’est là qu’une apparence ; la réalité est tout autre, et c’est ce que je voudrais vous montrer aujourd’hui. […] J’essaierai de vous prouver que l’archéologie en Tunisie n’est pas une science de luxe, n’ayant d’autre but que de satisfaire une vaine curiosité d’érudit, qu’elle présente au contraire un intérêt vivant et actuel de premier ordre et que la connaissance précise et raisonnée des antiquités tunisiennes est la seule base solide où puisse s’appuyer toute entreprise intéressant l’avenir politique et économique de ce pays²⁴⁸ ».

25Gauckler faisait-il du Service des antiquités et des arts un rouage essentiel de la mise en place de la politique française en Tunisie, comme le laissent penser certains de ses écrits ? Doit-il être envisagé comme un actif promoteur de ces conceptions impérialistes ? Un texte publié dans la Revue Tunisienne permet de nuancer son adhésion aux théories colonialistes. À la fin des années 1890, Gauckler fit paraître dans la revue de l’Institut de Carthage, la traduction d’un extrait du dernier livre de son confrère allemand Schülten : Das römische Africa²⁴⁹. Dans le texte, scindé en trois parties et imprimé dans trois fascicules consécutifs de la Revue Tunisienne, il était clairement indiqué que l’article était publié sous les auspices de Gauckler²⁵⁰. Or, Schülten y tenait des propos critiques à l’égard des conceptions impérialistes françaises, celles que Gauckler avait participé à diffuser. S’il reconnaissait l’ampleur des travaux réalisés par les Français pour la sauvegarde des monuments historiques tunisiens, Schülten dénonçait cependant le détournement idéologique que les autorités politiques faisaient du patrimoine archéologique :

« L’Afrique romaine dont je veux parler est un de ces pays où la recherche des antiquités a une importance actuelle. On peut distinguer une actualité politique et une actualité historique. La France qui – non point par droit d’héritage, mais bien par d’heureuses circonstances politiques, principalement grâce à la faiblesse des Arabes – a occupé les provinces africaines des Romains, peut, pour légitimer son occupation, mettre en avant qu’elle a entrepris la mission de rendre à ces pays leur ancienne splendeur. Dès qu’elle aura atteint ce but, même le légitimiste le plus acharné ne refusera pas à l’occupation française l’immunité, pourvu qu’on maintienne l’opinion en vogue, qu’une annexion est justifiée si le pays annexé est colonisé et civilisé²⁵¹ ».

26L’article provoqua quelques remous au sein du comité de rédaction de la Revue Tunisienne. Ses membres avaient fait confiance à Gauckler et n’avaient vraisemblablement pas pris connaissance de la teneur des propos de Schülten avant l’impression. Dans sa Chronique archéologique nord-africaine, publiée régulièrement dans la revue, Carton fit part de son désaccord et regretta les « phrases désobligeantes pour l’occupation française en Tunisie » de Schülten²⁵². L’article de Schülten avait fait mouche au sein de la communauté archéologique de la Régence. On pourrait penser que Gauckler, qui avait lui-même demandé à Schülten de publier cet article, adhérait aux idées de ce dernier ; Gauckler a certainement trouvé là le moyen d’affirmer ses convictions sans compromettre sa position vis-à-vis des autorités du protectorat ni d’ailleurs son devoir de réserve de fonctionnaire. Peut-être faut-il également voir dans cet article un pied de nez de Gauckler à Carton, qui occupait alors des fonctions clés à l’Institut de Carthage.

27S’il est cependant difficile d’affirmer avec certitude que les idées de Gauckler étaient conformes à celles de Schülten, cet épisode permet pourtant de nuancer les propos qu’avait tenus Gauckler avant 1899. Aujourd’hui, on peut légitimement penser que le directeur des antiquités avait vraisemblablement eu recours à cette doctrine officielle pour accéder à une légitimité politique au sein des institutions du protectorat et, surtout, pour persuader les autorités françaises de Tunisie de l’intérêt de débloquer des crédits pour le Service des antiquités. Après que Liard eut débloqué des financements pour le Service des antiquités, Gauckler n’usa quasiment plus de ces arguments. Il ne faut cependant pas s’y tromper, Gauckler, en tant que responsable au sein d’une administration coloniale, semble globalement avoir été en phase avec l’action de cette France impérialiste aux conceptions universalistes. Il reste un agent de l’administration coloniale qui « organise aussi l’espace conquis à l’archéologie de la même façon que d’autres coloniaux organisent l’espace civil et militaire autour de lui²⁵³ ». La publication du texte de Schülten révèle en définitive la position ambiguë de Gauckler et son rapport complexe à l’idéologie coloniale.

Les publications non officielles : entre érudition et tourisme

28Au tournant des XIX^e et XX^e siècles, les découvertes archéologiques n’intéressaient plus uniquement la communauté des savants et étaient de plus en plus mises en valeur dans des ouvrages de synthèse, des articles de presse et des guides touristiques. Ces textes nous renseignent aujourd’hui sur la façon dont le patrimoine tunisien de l’Antiquité était perçu et montré aux non savants.

Les ouvrages de synthèse : érudition et vulgarisation

29Au cours des années 1890, on assiste à un phénomène d’appropriation et de diffusion des connaissances auprès d’un lectorat plus large. Dans les publications, désormais plus nombreuses, destinées à faire connaître la Tunisie aux Européens, les auteurs synthétisaient les résultats des travaux des archéologues, des naturalistes ou d’autres spécialistes des sciences humaines, afin de dresser le portrait de la Tunisie du tournant du siècle²⁵⁴. La plupart des questions intéressant la communauté scientifique y étaient résumées, notamment celles concernant l’archéologie. Dans l’ouvrage publié en 1896 par l’Association française pour l’Avancement des Sciences où toutes les branches des sciences humaines étaient abordées, plusieurs chapitres étaient consacrés à l’archéologie et à l’histoire du pays²⁵⁵. Un état des lieux des connaissances et des différents sujets étudiés y était souvent donné, comme par exemple le régime des eaux et les installations hydrauliques romaines. Véritables relais de l’idéologie colonialiste, ces ouvrages jouaient un rôle fondamental dans la diffusion des théories impérialistes attachées aux vestiges de l’Antiquité. Les Français étaient ainsi régulièrement présentés comme « les héritiers directs des Romains » tandis qu’était reprise l’idée selon laquelle l’étude de la colonisation romaine devait guider l’établissement du protectorat français²⁵⁶.

30Par ailleurs, ces publications étaient également nombreuses à diffuser une image pittoresque du patrimoine islamique, toutefois moins anecdotique que la vision véhiculée par les ouvrages édités avant la colonisation. Le texte publié en 1899 par le comte de Begouen, ancien attaché à la résidence de Tunis et ancien contrôleur civil de Maktar, témoigne d’une évolution dans la façon dont les Européens appréhendaient alors l’architecture tunisienne qui était désormais décrite avec moins de condescendance :

« On ne peut nier que ces maisons sont mieux comprises pour le climat de l’Afrique que les maisons construites sur le plan des maisons de France, dans le quartier européen. […] Le gouvernement du protectorat a eu bien soin de ne pas toucher à la ville arabe, de n’y faire aucune percée, ni aucun de ces soi-disant embellissements à la moderne²⁵⁷ ».

31Ce genre de publications relayait certes le discours des instances politiques pour légitimer la présence française en Afrique du Nord, mais elles participaient également à faire connaître à un large public l’architecture tunisienne sous un jour plus rationnel.

32Les vestiges de l’Antiquité faisaient aussi l’objet d’une diffusion plus large dans des ouvrages de médiocre qualité à destination d’un lectorat moins exigeant, parfois à l’origine de raccourcis simplistes²⁵⁸. Malgré des contenus défaillants, ce type d’ouvrage témoigne d’un phénomène qui s’est développé pendant la dernière décennie du XIX^e siècle, reposant sur l’appropriation par les métropolitains des connaissances concentrées auparavant dans les mains de la communauté scientifique. Ces ouvrages participèrent également activement à la diffusion des idées colonialistes dans l’esprit des Français.

La presse : l’avènement du tourisme

33Depuis le début du protectorat, les journalistes participaient également à mettre en valeur les découvertes archéologiques, notamment celles du Service des antiquités et des arts. Les grands chantiers de fouilles, tels ceux de Dougga ou de Carthage, faisaient régulièrement l’objet d’articles, tandis qu’étaient couvertes toutes les inaugurations au musée Alaoui²⁵⁹. Les quotidiens, qui ne manquaient pas d’informer leurs lecteurs que tel ou tel organisme scientifique avait attribué des subventions au Service des antiquités, jouaient donc un rôle non négligeable dans la sensibilisation du public au patrimoine de la Régence.

34Avant 1900, l’activité du Service des antiquités faisait rarement l’objet d’articles dans la presse métropolitaine. Le Journal des Débats était l’un des rares, en France, à faire parfois état des subventions accordées par l’Académie des IBL aux archéologues tunisiens²⁶⁰. Pourtant, en 1896, un événement retint l’attention de la presse : à la suite du Congrès pour l’Avancement des Sciences organisé à Tunis, la Régence fut l’objet d’une couverture médiatique plus importante. Toutefois, après cet intermède, l’attention des journaux retomba. C’est seulement au lendemain de l’ouverture des grands chantiers de fouilles de Dougga et de Carthage, rendue possible grâce aux financements de Louis Liard, que les journalistes français commencèrent à s’intéresser de plus près au patrimoine tunisien. Dans l’hebdomadaire Le Monde illustré, Georges Chercuitte consacra un article aux fouilles de Gauckler à Carthage et rendait hommage à l’initiative du directeur du Service des antiquités et des arts²⁶¹. En 1902, les fouilles de Dougga étaient à leur tour révélées dans un texte du Monde illustré²⁶². Le caractère exceptionnel des recherches de Gauckler avait séduit les journalistes qui s’attachèrent, dès lors, à faire connaître le patrimoine archéologique de la Régence à leurs lecteurs français.

35Autre événement de taille : la présentation de la Tunisie à l’Exposition universelle de 1900 qui participa à attirer l’attention de la presse française sur la Régence. Le Figaro publia dans son numéro du 19 mai 1900 un article intitulé « En Tunisie », dans lequel le pays était évoqué à travers la description de son pavillon. Contrairement aux textes précédents, celui-ci évoquait à la fois le patrimoine de l’Antiquité et celui de la période islamique.

36Depuis 1900, les journaux de métropole consacraient de plus en plus d’articles au patrimoine tunisien tandis que les quotidiens imprimés en Tunisie évoquaient davantage les fouilles archéologiques du Service des antiquités et des arts. En 1903, Le Figaro dédia pourtant un supplément entier à la Tunisie dans lequel un article était consacré à l’archéologie²⁶³. L’auteur y décrivait les sites antiques remarquables du pays (Carthage, Dougga, El Djem, Haïdra et Gightis) qui avaient pu être fouillés malgré des subventions réduites comparées à celles investies en Algérie. Reprenant le leitmotiv de Gauckler, l’auteur critiquait le fait que la France n’investisse pas suffisamment d’argent en Tunisie où le service obtenait cependant de bons résultats avec des moyens réduits. L’auteur se faisait bien évidemment l’interprète de l’idéologie colonialiste attachée aux ruines en présentant la France comme l’héritière de Rome. Mais, surtout, il montrait que les vestiges de l’Antiquité constituaient une manne pour le tourisme. Cet argument, très certainement aussi inspiré par Gauckler, permettait de justifier les sommes importantes investies dans le Service des antiquités et des arts :

« On ne saurait considérer les crédits affectés à l’archéologie comme une dépense somptuaire trop lourde pour un pays neuf. Pays neuf ? Sans doute, mais aussi pays très vieux qui, depuis trois mille ans, joue un rôle important sur la scène du monde. C’est surtout aujourd’hui un pays pauvre qui pour renaître, a besoin d’attirer à lui beaucoup de capitaux et notamment ceux du tourisme²⁶⁴ ».

37L’auteur était parmi les premiers à diffuser auprès du grand public l’idée qu’il fallait utiliser les ruines pour attirer les capitaux du tourisme, idée jusque-là évoquée dans les débats internes. En ce début de siècle, le Gouvernement tunisien, la résidence et le directeur du Service des antiquités avaient compris que l’ensemble du patrimoine tunisien séduisait de plus en plus les Européens habitant au Nord de la Méditerranée. Les autorités françaises de Tunisie avaient décidé d’attirer sur les côtes tunisiennes les riches « hiverneurs » qui se rendaient habituellement sur la Côte d’Azur pendant la saison froide. Pour les séduire, la municipalité de Tunis avait, dès 1900, fait construire sur la plus grande artère de la ville, l’avenue Jules-Ferry (aujourd’hui Habib Bourguiba), un hôtel Le Tunisia Palace, un théâtre, un jardin d’hiver Le Palmarium ainsi qu’un café-restaurant et un casino décorés dans le goût de l’Art nouveau²⁶⁵. Les Français appartenant aux catégories les plus aisées de la société, qui venaient se reposer en Tunisie, étaient donc potentiellement intéressés par le patrimoine de l’Antiquité.

Les guides touristiques et les récits de voyage : une vision moins anecdotique

38Les premiers guides imprimés avant l’instauration du protectorat étaient alors destinés aux voyageurs cultivés tels ceux qui pratiquaient encore le « Grand tour ». Or, les Européens venant dans la Régence en cette fin de XIX^e siècle n’étaient pas exactement les mêmes que ceux des décennies précédentes²⁶⁶. Paradoxalement, ce ne sont pas les guides les plus connus, ceux des maisons Joanne ou Baedeker qui nous révèlent ce changement. S’ils étaient régulièrement réédités, ces écrits étaient en effet organisés selon des critères identiques aux premiers et seules quelques informations supplémentaires étaient ajoutées à chaque version. Au contraire, les petits guides, qui n’étaient pas le produit des grandes maisons d’édition, témoignent de la naissance du tourisme moderne. Avant l’instauration du protectorat, le père Delattre avait été le premier à autoriser la publication d’un opuscule destiné à orienter les voyageurs à Carthage²⁶⁷. Comme le produit des ventes de celui-ci lui avait permis de poursuivre ses fouilles, Delattre réitéra l’expérience et publia plusieurs guides pour trouver des subsides et financer ses recherches. En 1893, il imprima une deuxième brochure consacrée au Musée archéologique Saint-Louis de Carthage et destinée aux touristes²⁶⁸. Les horaires d’ouverture du musée y étaient donnés tandis que toutes les salles faisaient l’objet d’une description détaillée.

39Un réel changement intervint en 1895 quand Delattre fit paraître une nouvelle version de son guide sur Carthage qui, cette fois, se présentait sous une forme différente des précédents²⁶⁹. Une des premières modifications avait été d’agrandir le corpus d’édifices qu’il suggérait de visiter : au lieu de se limiter aux vestiges de l’antique Carthage et au musée Saint-Louis, comme auparavant, Delattre intégra des monuments des environs, notamment ceux de villes et de villages arabes, tels le palais du bey de La Marsa et le village de Sidi-Bou-Saïd. Il proposait même la visite d’un site naturel, la plage de La Marsa. De plus, plusieurs itinéraires différents étaient proposés en fonction de la durée de séjour et des goûts de chaque catégorie de voyageur. Delattre y employait d’ailleurs quasiment pour la première fois non plus le terme de voyageur, mais celui de « touriste ».

40Le docteur Carton publia également plusieurs ouvrages à destination de ce nouveau genre de voyageur. Dans son ouvrage de vulgarisation De Tunis à Dougga, il dispensait des informations historiques mais aussi des anecdotes distrayantes sur le patrimoine antique de la région de Thugga²⁷⁰. Comme Carton et Delattre, d’autres auteurs eurent pour objectif de résumer à l’attention des excursionnistes les moins fortunés, l’ensemble des ouvrages sur Carthage publiés depuis plusieurs décennies. Dans son guide Carthage autrefois, Carthage aujourd’hui. Description et guide, P. A. Vellard consacrait un historique succinct et des informations pratiques aux ruines de l’antique cité mais aussi au séminaire et à la cathédrale Lavigerie, aux villages de Sidi-Bou-Saïd, de La Marsa et de Gammarth²⁷¹.

41L’ensemble de ces guides témoigne de l’évolution de la pratique du voyage en Tunisie à la fin du XIX^e siècle. Il n’était plus question de voyageurs portés par leurs lectures littéraires jusqu’aux rivages de la Régence pour retrouver l’antique Carthage mais bien d’étrangers, moins attirés par l’archéologie que par la douceur hivernale de Tunis. Si la construction d’un hôtel de voyageurs, le Tunisia Palace, d’un casino, et d’un jardin d’hiver (le Palmarium) en plein centre de Tunis, allait participer au développement d’un type de tourisme moins élitiste qu’auparavant, un voyage en Afrique du Nord serait encore, pendant plusieurs décennies toujours réservé à une frange plutôt aisée de la population européenne.

42Ces nouveaux types de voyageurs firent, à leur retour en France, le récit de leurs séjours, apportant ainsi des précisions sur la façon dont les Européens appréhendaient alors le patrimoine tunisien. Avant l’instauration du protectorat, les auteurs des premiers guides et des récits avaient décrit l’architecture islamique de la Régence sous un jour pittoresque souvent condescendant. Après l’établissement du protectorat, les villes tunisiennes continuaient d’attirer les voyageurs désireux d’y trouver l’image d’un Orient dépaysant. Pourtant, cette vision allait évoluer, notamment dans les récits de voyage publiés au tournant des XIX^e et XX^e siècles. Les liens que certains auteurs entretenaient avec le personnel de l’administration tunisienne n’y étaient vraisemblablement pas étrangers. Pendant ses Trente jours de promenade en Tunisie, un certain Blondel avait lié des contacts avec Gauckler qui avait vraisemblablement exercé en retour une influence sur la perception que celui-ci avait de la Régence²⁷². Il en avait été de même pour l’illustrateur et écrivain Gaston Vuillier qui avait publié le récit de son voyage en Tunisie, guidé par Eugène Sadoux, inspecteur des antiquités et par Émile Resplandy, architecte des Travaux publics (auteur du théâtre municipal de Tunis)²⁷³. Sadoux et Resplandy influencèrent sa perception de l’architecture islamique locale. En témoignent ses descriptions du palais du Bardo qui renouvellent l’image habituelle véhiculée par les Européens. À l’inverse de ses prédécesseurs, il ne vit pas dans les ruines du Bardo le symbole politique de la déchéance de la florissante civilisation arabe mais il y reconnut les difficultés du protectorat pour conserver ce patrimoine. Ses considérations, teintées d’accents poétiques, offrent une vision certes encore pittoresque de l’architecture mais cependant très nuancée. Les progrès des études sur l’architecture islamique participèrent également à l’évolution de la façon dont ce type de visiteurs appréhendait l’architecture tunisienne.

L’exposition et l’instrumentalisation du patrimoine à des fins promotionnelles

Le congrès de Carthage de l’Association française pour l’Avancement des Sciences

43Progressivement, au cours des années 1890, les autorités françaises de Tunisie avaient pris conscience que le patrimoine monumental tunisien constituait un atout pour attirer les capitaux du tourisme. Au lieu de financer la publication d’ouvrages qui n’auraient eu qu’un impact limité, les autorités françaises de Tunis décidèrent d’organiser une manifestation pour mieux faire connaître aux Européens les monuments du pays. Pour ce faire, elles s’appuyèrent sur l’Association Française pour l’Avancement des Sciences (AFAS) avec laquelle elles organisèrent le congrès de Carthage. L’AFAS était née en 1872 de la volonté d’encourager en France le mouvement scientifique et de diffuser la science dans les provinces. Elle organisait chaque année un congrès dans une ville de France, dont les actes étaient systématiquement publiés²⁷⁴. Pour organiser ces congrès, les membres s’appuyaient sur les sociétés savantes locales qui trouvaient des locaux et mettaient sur pied des visites et des excursions. « À partir de 1890, certaines villes n’hésitaient pas à mettre au point des expositions de grande envergure à l’occasion du congrès²⁷⁵ ». C’est ce qui se produisit en 1896 à Tunis quand l’AFAS, l’Institut de Carthage et la résidence générale se réunirent pour organiser le congrès de Carthage. Pour que l’événement ait des effets en métropole, les organisateurs invitèrent des personnalités françaises, appartenant au milieu de la communication, et les convièrent à une grande excursion dans tout le pays en compagnie des plus hauts représentants tunisiens. De cette manière, à leur retour, ces touristes privilégiés assureraient indirectement la publicité de la Tunisie en évoquant les monuments remarquables qu’on leur avait fait visiter.

Des débats reflets de l’actualité archéologique

44La section d’archéologie de l’AFAS prit en charge l’organisation du congrès de Carthage, avec l’aide de l’Institut de Carthage. En tant que membre d’honneur de la société savante tunisienne et directeur du Service des antiquités, Gauckler prit une large part à l’organisation de la manifestation qui fut entièrement consacrée à l’archéologie. Il établit une liste des questions dont il suggérait de s’inspirer pour dresser le programme du congrès, auquel amateurs et professionnels étaient invités à participer²⁷⁶. Les sujets que Gauckler avait proposés portaient sur le patrimoine tunisien, de la préhistoire à la période contemporaine et ils étaient, pour la plupart, en rapport avec les recherches alors en cours telles que l’enquête sur les installations hydrauliques romaines ou l’étude des voies commerciales en Afrique du Nord. Très large, sa gamme d’étude abordait à la fois des questions d’histoire politique (les relations entre l’Afrique et l’Italie sous le second Empire), d’histoire religieuse (le judaïsme en Afrique à l’époque romaine) ou encore d’histoire de l’art (les mosquées et la maison mauresque de Tunis).

45La première séance s’ouvrit le 1^er avril 1896 sous la direction de Gauckler, en présence des savants de l’Institut et de la Commission d’Afrique du Nord parmi lesquels, Gaston Boissier, secrétaire perpétuel de l’Académie française, Georges Perrot, directeur de l’École normale Supérieure, René Cagnat, Henri Saladin et René de La Blanchère²⁷⁷. Le programme de la section d’archéologie prévoyait la lecture de 22 communications et de 12 conférences pendant quatre jours. La plupart fut présentée par les chercheurs avec lesquels Gauckler travaillait mais d’autres savants, moins liés à la Tunisie, y participèrent également. L’essentiel des communications concernait les civilisations de l’Antiquité. Seuls Gauckler et Saladin évoquèrent l’histoire de l’architecture des monuments islamiques de Tunisie. Cette manifestation fut l’occasion pour certains de défendre leurs théories et d’en débattre.

46Pour clôturer la section d’archéologie du congrès de Carthage, comme cela se pratiquait lors de ces manifestations, l’assemblée émit des vœux inspirés des discussions qui s’y étaient tenues. Frappés par la pénurie des ressources du Service des antiquités et des arts – en 1896, le Service vivotait encore avec des budgets insuffisants –, les membres de la section d’archéologie exprimèrent le désir :

« qu’il soit mis à la disposition du service compétent les ressources nécessaires pour protéger d’une façon efficace les vestiges laissés pas les civilisations antiques en Tunisie²⁷⁸ ».

L’organisation d’excursions

47Parmi les 800 auditeurs venus assister au Congrès de Carthage, 50 seulement furent conviés à participer à l’excursion offerte par la résidence. Ces personnalités, sélectionnées en fonction de l’audience dont elles bénéficiaient dans la presse française, n’avaient pas été choisies au hasard. En invitant des membres influents, les autorités tunisiennes étaient persuadées qu’en rentrant en France, ceux-ci évoqueraient la Tunisie dans les journaux ou dans les organismes où ils occupaient des fonctions importantes. L’investissement que la résidence faisait en organisant cette grande excursion, devait en effet bénéficier en retour au protectorat. Parmi les personnalités les plus connues, Bourgeois, le directeur de la revue Le Tour du monde et Boissier, secrétaire perpétuel de l’Académie française. Quinze militaires à pied assuraient la sécurité de la caravane, trois montés à cheval les escortaient tandis que les bagages, la literie et l’ensemble du matériel étaient déplacés par une quinzaine de porteurs. Le résident Millet et son adjoint Revoil conduisirent la troupe ainsi que la plupart des chefs de service de l’administration beylicale, des présidents des Chambres d’agriculture et de commerce de Tunis et ceux des Chambres mixtes de Sousse et de Sfax. Des membres de l’Institut de France et de la Commission d’Afrique du Nord tels Cagnat, Perrot, Héron de Villefosse et Saladin, participèrent également. Quant à Paul Gauckler, il assurait les fonctions de guide pour la visite des sites intéressants.

48Pour organiser cette excursion, la résidence avait fait savoir aux autorités des régions comment elle entendait que l’événement fut préparé :

« Le résident général désire montrer la Tunisie sous le jour le plus favorable et le plus brillant et ne rien négliger pour intéresser les excursionnistes. À cet effet, partout où il serait possible sur le passage de la caravane, les populations devront être rassemblées avec drapeaux et insignes, des cavaliers réunis pour fournir des escortes et faire la fantasia. Les localités destinées à servir de gîte d’étape seront décorées, les installations aussi soignées que possible. On disposera sur le passage de la caravane tous les spectacles intéressants : goums, fantasias, fêtes arabes, campements, tribus en marche, et ce qu’il sera possible de montrer²⁷⁹ ».

49Le folklore local et la prestigieuse histoire antique étaient ainsi convoqués pour offrir aux illustres voyageurs une image séduisante de la Régence qui serait ensuite exportée en France.

50Organisée en fonction des souhaits de chacun, la caravane, scindée en une quinzaine de groupes dont les itinéraires étaient plus ou moins longs, devait mener les participants dans les villes de Souk-el-Arba, du Kef, Mactar, Kairouan, Sousse, Gabès, Sfax, Mahdia mais aussi dans les cités antiques les plus fameuses telles que Dougga. Un opuscule fut imprimé pour indiquer aux voyageurs quels monuments visiter dans la ville de Tunis. Il y était bien évidemment conseillé de se rendre dans la médina de Tunis, la Casbah, les souks mais aussi dans des quartiers populaires tels que celui de Halfaouine. Les édifices et les installations urbaines postérieurs à l’instauration du protectorat étaient également montrés – les abattoirs ou encore le parc du Belvédère, petit bois inspiré de l’urbanisme parisien du XIX^e siècle – au même titre que les monuments habituellement énumérés dans les guides de voyage traditionnels – le musée du Bardo, les ruines de Carthage, etc. Pour offrir une image moins anecdotique et plus large du patrimoine tunisien, des sites naturels étaient intégrés, telle la forêt de chênes liège du Nord du pays, dans la région côtière située à quelques kilomètres de la frontière algérienne²⁸⁰. Le guide conseillait de visiter les équipements construits par les Français depuis leur arrivée dont les écoles, les installations routières et portuaires. Les autorités mettaient ainsi l’accent sur les progrès accomplis depuis la colonisation et, surtout, sur les possibilités d’investissement qu’offrait le pays.

51Avec le Congrès de Carthage, l’instrumentalisation du patrimoine monumental tunisien au profit de l’économie de la Régence avait franchi une nouvelle étape : si les autorités avaient pris conscience que ce patrimoine constituait un attrait pour les touristes, cette fois, elles avaient concrètement recours à ses plus remarquables témoins pour assurer la promotion économique du pays et inciter les colons et les investisseurs à venir s’installer dans la Régence. Les ruines de l’Antiquité constituaient la preuve matérielle la plus éloquente du riche potentiel économique de la Tunisie.

52Il est difficile de déterminer a posteriori quels effets concrets l’organisation du Congrès de Carthage a exercés sur la conservation du patrimoine monumental tunisien et sur la décision du résident d’augmenter les crédits du Service des antiquités. Il est vraisemblable que les vœux et les publications n’aient pas exercé un rôle fondamental mais qu’ils aient néanmoins participé, dans un mouvement général, à sensibiliser les autorités françaises à la nécessité de débloquer des fonds pour que les monuments historiques tunisiens soient dignement gérés.

La section tunisienne à l’Exposition universelle de 1900

53Pour faire connaître son action, le Service des antiquités ne manquait pas l’occasion de se faire représenter dans les Expositions universelles organisées dans la métropole. En 1900, les autorités françaises de Tunisie consacrèrent plus de 630 000 francs à l’installation de leur section à l’exposition organisée à Paris, soit quasiment quatorze fois le budget alloué cette année-là au Service des antiquités et des arts. Henri Saladin fut, pour la seconde fois, chargé de concevoir le pavillon de la section tunisienne. Les directeurs des différents services de l’administration beylicale ainsi que certains hauts fonctionnaires faisaient partie du comité. Ce fut entre autres le cas de Gauckler, de Pavillier, directeur des Travaux publics, de Gau, vice-président de la municipalité de Sfax, ou encore de Resplandy, architecte principal de la direction des Travaux publics. La direction des antiquités et des arts collabora à double titre au projet : elle contribua à la conception du pavillon et elle y exposa ses travaux. Gauckler envoya en effet à Paris son inspecteur-adjoint, Eugène Sadoux, ainsi que Pradère, conservateur du musée du Bardo, dans le but de travailler avec Saladin²⁸¹. Gauckler et Saladin s’étaient entendus pour reproduire le fameux pavillon de la Manouba, classé en 1893 : les artisans de l’atelier de nouckchs hadidas du Bardo furent chargés d’en reproduire les panneaux de plâtre tandis que des carreaux de céramique furent expédiés²⁸².

La section tunisienne : tradition et réformes

54Pour cette nouvelle manifestation, Henri Saladin ordonnança la section tunisienne selon des critères semblables à ceux qui l’avaient guidé à l’Exposition universelle de 1889. Cette fois, la surface impartie à la Tunisie était pourtant plus importante. Située au Trocadéro, en face de la section algérienne, elle occupait une parcelle d’environ 4 000 mètres carrés²⁸³. Comme en 1889, Saladin l’organisa autour d’une cour centrale sur laquelle s’ouvraient les différentes constructions, chacune accueillant une des administrations tunisiennes²⁸⁴. Cependant, cette fois, il reproduisit intégralement des monuments. Alors qu’en 1889, un même pavillon pouvait comprendre à la fois la copie d’une maison kairouanaise et d’un minaret tunisois, en 1900, chaque construction était la réplique exacte d’un monument remarquable. Autour de la cour, se succédaient ainsi les reproductions de la mosquée Sidi-Mahrez de Tunis (ill. 70), celles d’un célèbre café maure du village de Sidi-Bou-Saïd, de la mosquée du Barbier de Kairouan, de la mosquée de Sidi-Maklouf du Kef, d’une petite zaouïa située près de la Casbah de Tunis, de la Grande Mosquée de Sfax, le pavillon de la Manouba classé et, enfin, de la zaouïa Sidi-bel-Hassen de Sfax²⁸⁵. À l’intérieur de chaque reproduction, les différentes administrations de la Régence exposaient les objets témoignant de leur participation à la grande œuvre colonisatrice : la mosquée Sidi-Mahrez abritait par exemple la direction de l’Agriculture et la zaouïa Sidi-bel-Hassen (ill. 71), le Service des antiquités et des arts. Ces fac-similés étaient édifiés sur le pourtour de la parcelle, ceinte par des remparts percés de plusieurs portes. Saladin avait ainsi reproduit les caractéristiques d’une médina tunisienne en s’inspirant de celles de Tunis, de Sfax et de Sousse. La plupart des éléments urbains d’une médina étaient présents : les fortifications, les portes monumentales, les souks, les mosquées et leur minaret, les zaouïas et les cafés. Comparée à celle de l’exposition précédente, l’organisation de la section offrait donc une image plus juste d’une médina. Saladin avait mieux respecté la typologie urbaine et monumentale des cités tunisiennes alors qu’en 1889, les façades des pavillons étaient totalement ouvertes sur l’espace public. Cette fois, il s’était donc fait l’interprète du caractère authentique que la résidence avait voulu donner à l’exposition tunisienne²⁸⁶. L’envoi de panneaux sculptés par des artisans tunisiens allait d’ailleurs dans le sens de cette authenticité voulue par le comité organisateur. Cependant, Saladin avait bien évidemment été contraint d’adapter l’agencement de la parcelle aux contraintes de l’exposition.

55Une grande partie des monuments reproduits était des édifices cultuels, catégorie d’architecture que Saladin avait tout particulièrement étudiée. À l’intérieur de chaque fac-similé, étaient exposés les documents émanant des différentes administrations coloniales qui témoignaient des progrès accomplis depuis l’instauration du protectorat. Ce mode de présentation était à l’image de l’organisation politique du protectorat : si le pays avait connu d’importants changements depuis l’instauration du protectorat, la France avait néanmoins conservé les structures sociales existantes tandis que le pouvoir était passé aux mains des Français. C’est exactement ce que montrait la section tunisienne : un contenant préservé symbolisé par une architecture protégée, l’identité du pays respectée mais, lorsque le visiteur pénétrait dans ces répliques de mosquées, il découvrait une image différente, celle d’un pays renouvelé, transformé par la colonisation.

La participation du Service des antiquités et des arts

56Le Service des antiquités eut, à double titre, une place importante dans l’Exposition universelle de 1900 : premièrement, parce qu’elle prit une part active à l’installation du pavillon et, deuxièmement, parce que la partie lui étant consacrée occupait une large surface dans la section.

57Pour répondre au souci d’authenticité voulu par la résidence, le comité confia à l’atelier du Bardo créé par Gauckler la reproduction des panneaux de plâtre sculpté qui furent intégrés aux pavillons. Les artisans sculpteurs eurent la tâche de reproduire le pavillon de la Manouba que Gauckler avait fait classer en 1893²⁸⁷. Lorsque le décor fut achevé, il fut intégralement monté au Bardo, puis démonté pour être à nouveau érigé à Paris avec l’aide de Sadoux et de Pradère. L’atelier avait également exécuté les copies d’une mosquée ainsi que la reproduction d’une porte des remparts de Sfax, qui fut intégrée aux fortifications.

Ill. 70. Façade du pavillon de l’Agriculture de la section tunisienne à l’Exposition universelle de 1900, copie de la mosquée Sidi Mahrez de Tunis

Ill. 71. Section tunisienne de l’Exposition universelle de 1900. Façade du pavillon de l’Instruction publique inspirée des maisons de Kairouan et, au fond à droite, la copie du pavillon de la Manouba

58À l’intérieur de la réplique de la zaouïa Sidi-bel-Hassen de Sfax, le Service des antiquités avait organisé son propre espace d’exposition de façon à montrer l’ensemble du patrimoine qu’il avait en charge : une salle était consacrée aux « antiquités classiques » (ill. 72) et l’autre à « l’art arabe rétrospectif » (ill. 73). Comme pour les autres branches de l’administration présentes à l’exposition, le but était d’exposer les résultats des récents travaux du Service. In-fine, l’objectif était de montrer « l’importance de l’œuvre accomplie en onze ans » depuis la dernière Exposition universelle parisienne. La partie réservée au Service des antiquités reflétait les transformations que Gauckler avait apportées depuis son arrivée : les objets étaient présentés en « séries méthodiques » comme au musée Alaoui Dans la salle consacrée à l’Antiquité, il présentait l’Histoire de la tombe, l’Histoire des religions de l’ancienne Afrique, l’Histoire de l’épigraphie africaine, l’Histoire de la mosaïque romaine en Afrique. Pour illustrer l’Histoire de la tombe, il montrait des copies en relief des principaux types de chambres funéraires découvertes dans les nécropoles tunisiennes. Pour compléter cette présentation, Gauckler avait fait fabriquer des maquettes des monuments historiques antiques les plus remarquables afin de montrer leur état de conservation :

« les trois temples de Sbeïtla, le Capitole, le temple de Saturne et le théâtre de Dougga. Une vingtaine de moulages reproduisaient les plus belles statues et les principaux bas-reliefs romains du musée du Bardo²⁸⁸ ».

Ill. 72. Le pavillon consacré au Service des antiquités et des arts à l’Exposition universelle de 1900 ; les objets exposés sont des moulages effectués sur les originaux du Bardo

Ill. 73. Salle consacrée à l’art arabe, aménagée par le Service des antiquités et des arts dans un pavillon reproduisant la zaouïa Sidi-bel-Hassen de Sfax

59Les reproductions des découvertes remarquables figuraient en bonne place : la mosaïque représentant le poète Virgile, exhumée dans le camp du 4^e Tirailleurs et des statues découvertes à Carthage²⁸⁹. Enfin, une grande vitrine avait été consacrée aux objets trouvés dans les fouilles exécutées à Carthage, d’une part, par le père Delattre et, d’autre part, par Gauckler.

60La deuxième salle dédiée à « l’art arabe » témoignait du récent intérêt du Service pour la période islamique. Si les objets étaient également organisés en séries, leur présentation révélait toutefois que l’étude des monuments islamiques était moins avancée que celle de l’Antiquité. Le patrimoine monumental était d’ailleurs totalement absent de cette salle. L’essentiel des objets appartenait à l’artisanat tunisien récent : orfèvrerie, tannerie, tapisserie, etc.

61La participation du Service des antiquités et des arts à l’Exposition universelle de 1900 fut couronnée de succès. Lors de la remise des récompenses, le Service reçut :

« un grand prix, et une médaille d’argent spécialement destinée à l’atelier arabe du musée du Bardo ; le directeur du Service a reçu, en outre, un grand prix au titre des missions scientifiques, et une médaille d’or de collaborateur²⁹⁰ ».

62Dans cette manifestation, Gauckler avait réussi à mettre en valeur l’ampleur de son activité scientifique tout en présentant la richesse du patrimoine qu’il avait à protéger. Tandis qu’en 1889, le Service des antiquités avait montré que l’archéologie pouvait être utile à la Régence, en 1900, Gauckler avait plus simplement mis en valeur l’activité de son administration sans revendiquer de légitimité. L’existence de son Service étant désormais assurée, il n’était plus nécessaire de faire la preuve de son utilité au sein du système colonial : la résidence générale avait en effet admis que le Service des antiquités jouait un rôle essentiel dans la mise en valeur patrimoniale du pays et qu’il constituait un atout pour l’économie.