1Dans l'après-guerre se met en place une évolution de long terme qui va connaître une mutation dans les filières les plus recherchées par les élites scolaires. Les jeunes notables de l'entre-deux-guerres optant pour les professions libérales (médecine ou professions juridiques) vont commencer à regarder du côté des carrières scientifiques et techniques. La perspective de la réappropriation nationale de l'État semble en effet les conduire à s'orienter vers les professions techniques. Néanmoins, nous n'en sommes encore qu'aux prémices d'une évolution de longue durée. C'est assez dire qu'il reste un espace pour les nouveaux promus de la méritocratie qui vont s'engager dans les carrières scientifiques que les autorités protectorales n'avaient pas jugées à la portée des Maghrébins, des musulmans en particulier. Il y a donc un défi à relever auquel vont sacrifier les ingénieurs pionniers.

1. Érosion du droit et de la médecine

2Il semble que la domination de ces deux disciplines se soit perpétuée jusqu'à l'immédiat après-guerre, parmi les étudiants qui restent dans les Hauts Instituts des protectorats, comme pour ceux qui partent en métropole. En revanche, cette domination s'est par la suite érodée au profit des disciplines littéraires et scientifiques. Nous verrons que cette domination s'altère, alors que les motivations des étudiants en faveur de la médecine et du droit restent peu ou prou identiques depuis l'avant-guerre. Nous essaierons par la suite de comprendre le succès croissant des disciplines littéraires, notamment l'arabe classique, qui touche d'abord la Tunisie.

3Dans le rapport du CHEAM de 1946 au sujet des étudiants nord-africains de Paris, la prédominance des études médicales et juridiques est attestée. L'auteur relève qu'à cette date, plus de la moitié des étudiants nord-africains de Paris (Algériens compris) sont inscrits dans des faculté de médecine (ou de pharmacie) et dans des facultés juridiques. Enfin, un quart des étudiants fréquente une faculté littéraire ou les langues orientales. Déjà, dans son rapport de juin 1945, au sujet des étudiants tunisiens en France, le contrôleur civil Pierre Bardin avait écrit : « la plupart des étudiants se destinent à la médecine, quelques-uns sont étudiants en droit et lettres, très peu en sciences ». Et l'auteur d'esquisser une explication à cette situation : 

« Plusieurs étudiants m'ont déclaré avoir choisi la carrière médicale non par une vocation déterminée, mais parce qu'ils ne voyaient pas d'autres carrières qui leur soient ouvertes avec quelque chance de gagner leur vie en Tunisie ».

4Pour autant, ce dernier déplore cette situation, et recommande « d'orienter les étudiants vers certaines carrières commerciales, agricoles ou industrielles ».

5D'après un comptage partiel réalisé parmi les étudiants tunisiens en métropole au cours de l'année 1946-1947, plus de la moitié des étudiants (57 sur 108) sont inscrits dans les matières juridiques, médicales et littéraires. La domination n'est donc pas totale, mais ces chiffres sont partiellement faussés parce qu'à cette date, les étudiants tunisiens ne reçoivent pas de bourses pour la métropole, si les études qu'ils poursuivent sont enseignées à Tunis (ce qui est notamment le cas du droit et de la première année de médecine). Nous ne disposons des effectifs de l'IHET par section qu'à partir de l'année 1950-1951. À cette date, les effectifs d'étudiants tunisiens musulmans sont de 209 (dont 9 filles). Sur ce total, on dénombre 61 juristes et une dizaine d'étudiants en PCB (première année de médecine). 99 étudiants musulmans sont en revanche inscrits dans la section littéraire de l'IHET. Un renversement s'est donc opéré en quelques années en faveur de ces études. Si l'on ajoute les étudiants littéraires et les étudiants scientifiques, ce sont maintenant eux qui l'emportent numériquement à Tunis (environ 135 sur 209). Il s'avère donc que la régression de la part des études juridiques en particulier se poursuit : 75 étudiants musulmans en droit à l'IHET en 1951-1952 sur 213, mais seulement 66 sur 334 en 1955-1956.

6Une brochure, intitulée Enseignement supérieur en Tunisie, éditée en juillet 1953, un an avant l'autonomie interne, permet de l'aire le point sur l'orientation des étudiants tunisiens musulmans à la fin du protectorat. Elle a pour avantage de prendre en compte à la fois les étudiants de Tunis et ceux de métropole. Par discipline, la répartition des étudiants tunisiens musulmans est la suivante :

• 97 scientifiques (dont 65 en France).

• 88 juristes (dont 19 capacitaires à Tunis et 12 étudiants en France, dont 3 HEC et 4 en sciences politiques).

• 90 littéraires (hors études d'arabe, dont 46 en France).

• 68 étudiants en arabe (dont 37 préparent le diplôme à Tunis, 16 la licence et 15 en France).

• 88 en médecine (dont 77 en France).

• 38 en pharmacie (dont 30 en France).

• 42 divers (dont 21 aux Beaux-Arts à Tunis, et 12 classes prépa’ en France).

7Cette liste d'étudiants, de l'année 1952-1953, comprend en définitive 511 étudiants tunisiens musulmans (non comptés les étudiants de l'EMA, de l'ECAT et du « Cours de législation et droit tunisien » dispensé aux arabophones). Sur ce total, le droit et la médecine (comprise au sens large) comptent 214 étudiants, soit 41,8 % de l'effectif complet. C'est dire que par rapport à l'avant-guerre, une évolution importante s'est produite en faveur des sciences et surtout des disciplines littéraires. L'auteur de la brochure n'est d'ailleurs pas peu fier de relever que ces « chiffres détruisent le préjugé qui veut que tout étudiant tunisien du cycle supérieur se prépare à devenir avocat ou médecin ».

8Les études littéraires bénéficiaient pour une part importante de l'évolution que nous venons de décrire. Cet élément est particulièrement visible en Tunisie, surtout pour les études d'arabe. Ces étudiants littéraires se destinaient massivement à la carrière d'enseignant (ce qu'attestent plusieurs témoignages ainsi que la brochure de juillet 1953). C'est que l'enseignement de l'arabe avait acquis un prestige très important, aux yeux des Sadikiens tout au moins. Mahmoud Messaadi nous a affirmé être sorti du collège Sadiki avec l'idée de servir l'arabe et la culture arabe.

9À la suite de Mohammed Attia (premier agrégé d'arabe tunisien en 1934 puis directeur du collège) et de Ali Belhaouane, de nombreux jeunes collégiens des années trente et quarante se sentirent investis d'une mission vis-à-vis de leur langue et de leurs successeurs. C'est ainsi que certains s'engagèrent dans des études d'arabe à l'université française dès les années trente : Mahmoud Messaadi passa sa licence à Paris de 1936 à 1939, et c'est la guerre qui a différé son agrégation (il fut le 4^e agrégé d'arabe tunisien). Ahmed Abdessalam lui aussi nous a dit être sorti de Sadiki avec l'ambition des former des jeunes, et certain d'être investi d'une « mission » : rendre l'enseignement de l'arabe aussi attrayant que celui du français. De ce fait, celui-ci a préparé sa licence d'arabe auprès de l'université d'Alger pendant la guerre, a enseigné à Sadiki dès 1944, puis est parti à Paris préparer son agrégation en 1947-1948. C'est aussi en cette période que Mzali, Bakir, Ben Milad et quelques autres ont accompli un parcours identique. Certes, tous les étudiants d'arabe n'étaient pas destinés à préparer l'agrégation (à commencer par les étudiants préparant le diplôme d'arabe de l'IHET qui n'étaient pas titulaires du baccalauréat). Mais ces étudiants sont là pour témoigner d'une sorte de mystique pour l'enseignement qui toucha nombre d'étudiants tunisiens.

10Les arabisants ne sont pas seuls dans ce mouvement comme en témoigne le succès de la propédeutique littéraire de l'IHET (30 étudiants musulmans en 1951-1952). Il est important de souligner que la profession d'enseignant, qui ne donnait pas un revenu analogue à celui des professions libérales (bien que le salaire soit correct), bénéficiait aussi d'un fort prestige social, et ce d'autant plus que l'enseignement était une denrée rare dans la Tunisie de cette fin de protectorat. Le magistère traditionnel de ulémas avait certainement rejailli en partie sur cette profession sécularisée.

11Pour conclure sur cette évolution, il est aussi probable que la réforme de la fonction publique tunisienne, et l'ouverture plus grande de l'administration aux Tunisiens, aient favorisé les études menant à la licence, porte d'entrée la plus noble de l'administration. D'autre part, il ne faut pas sous-estimer les pressions de la DGIP en faveur d'études autres que celles des facultés de droit et de médecine. C'est sur un ton très satisfait que l'auteur de la brochure de juillet 1952 conclut ainsi :

« Plus de 500 jeunes se destinent à venir, demain, remplir dans la Régence des fonctions de premier plan dans les domaines les plus divers (médecins, avocats, professeurs, pharmaciens, ingénieurs, architectes...) ».

12Concernant les étudiants marocains, il semble que le droit et la médecine gardent une place prépondérante dans les études supérieures, aussi bien au Maroc qu'en métropole. Divers documents attestent cette permanence. En 1947 tout d'abord, à un moment où l'IHEM ne comprend pratiquement que des juristes (tout au moins parmi les bacheliers), sur les 139 étudiants marocains de France, juristes et médecins représentent 47,7 % de l'effectif, l'autre grande catégorie (35,6 %) étant constituée par des instituts, écoles techniques et divers. Sur l'ensemble, les littéraires et les scientifiques de la faculté ne représentent donc que 5,3 et 10,6 %.

13Pour l'année 1950, nous disposons d'un échantillon d'étudiants marocains istiqlâliens. Ces derniers ont établi une pétition en juin « contre l'expédition punitive de Béni Mellal », signée par 79 étudiants. Cet échantillon reflète certainement de manière inexacte les pourcentages réels mais n'en est pas moins significatif. À cette date, les étudiants en droit (avec ceux des écoles de commerce) et en médecine représentent 67 % de ce total. Les scientifiques (22,7 % dont 7,5 % en agronomie) et les littéraires (2,5 %) restent donc très minoritaires.

14Enfin, comme pour la Tunisie, nous disposons de statistiques plus complètes pour les années 1951-1952 et 1952-1953, tant en ce qui concerne les étudiants de France que ceux du Maroc. Pour l'année 1951-1952, nous disposons d'un petit livret édité par la DIP de Rabat qui précise les filières choisies par les étudiants musulmans restés au Maroc. À cette date, le Maroc compte 218 étudiants musulmans ; nous connaissons l'affectation de 206 d'entre eux. Les Centres d'études juridiques de Rabat et Casablanca en rassemblent 159 (dont 150 pour la préparation de la licence et 9 pour la préparation du diplôme de législation marocaine), c'est-à-dire 73 % du total, les trois quarts des effectifs. Les certificats de licence de lettres et de sciences rassemblent respectivement 11,46 et 10 % du total. Il semble que les 5,5 % d'étudiants restants (soit 12 étudiants) suivent les cours des classes supérieures des lycées de Rabat et Casablanca qui préparent aux certificats de propédeutique et à l'admission aux Grandes Écoles (ce sont donc des scientifiques ou futurs médecins).

15Les étudiants marocains musulmans de France au cours de l'année 1952-1953 sont quant à eux 282. Sur ce total, on relève une nette domination des études juridiques et médicales au sens large. Les juristes représentent encore 20,2 % des effectifs, ce qui est très important compte tenu du fait que l'on peut entièrement préparer la licence de droit au Maroc, et que les études juridiques en France ne donnent pas droit à des bourses. Les étudiants en médecine et pharmacie représentent quant à eux 29,78 % du total, si bien que juristes et « carabins » représentent toujours la moitié des étudiants musulmans marocains en France, et que ce chiffre atteint les 60 % si on cumule les étudiants du Maroc et de France.

16C'est dire que le Maroc continue à vivre jusqu'à l'indépendance une situation que la Tunisie avait connue dans l'entre-deux-guerres. Le prestige du droit et de la médecine, et surtout des professions libérales auxquelles ils conduisent, reste intact. Cela tient probablement au retard historique du Maroc sur la Tunisie (cette dernière ayant déjà eu plusieurs centaines d'étudiants dès l'entre-deux-guerres), mais aussi, ce qui est lié, à l'origine sociale plus élevée des étudiants marocains. De ce fait, ils recherchent davantage des positions de pouvoir (données par la maîtrise du droit) et une profession plus rémunératrice (les professions libérales) qu'une situation modeste d'enseignant au service de l'éducation ou de la langue arabe.

17À ce propos, il est significatif de voir que les études d'arabe attirent surtout des étudiants non titulaires du baccalauréat et qui, de ce fait, ne peuvent s'inscrire ailleurs qu'à l’IHEM. En 1951-1952, ces derniers étaient plusieurs centaines à suivre les enseignements de l'Institut, et 354 musulmans furent admis aux divers examens (qui allaient du certificat au diplôme d'arabe ou de berbère). Seuls quelques dizaines d'étudiants (non-bacheliers) étaient toutefois concernés par le diplôme, délivré en fin de chaque année de manière parcimonieuse. Par ce biais, quelques étudiants obtenaient le droit d'enseigner et pouvaient par la suite reprendre un cursus universitaire.

18Tel fut le cas de Mohammed Hajji déjà cité. Après trois ans à l'École normale du collège Moulay Youssef, il enseigna trois ans au collège d'Azrou puis devint professeur à l'École normale de Rabat. C'est à ce poste qu'il entreprit des études d'arabe à l'IHEM en 1953. Il obtint en 1957-1958 son diplôme d'arabe qui lui permit alors de suivre les cours de licence d'arabe à Rabat, puis de s'engager dans une DES d'histoire. Ce parcours est toutefois assez exceptionnel, ce que déplore l'administration coloniale, qui constate avec dépit qu'aucun bachelier ne choisit de s'orienter vers l'enseignement.

19Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que le premier agrégé d'arabe marocain soit de nationalité algérienne (par ses parents) en la personne de Mohammed Lakhdar-Ghazal. Né à Aïn Chgueg près de Fès, bachelier en 1938, devenu officier de l'armée française pendant la guerre, il partit à Paris faire ses études en 1946. Passé par une khâgne parisienne, il passa sa licence d'enseignement (que seuls trois Marocains passèrent sous le protectorat, Slimane et les deux frères Lakhdar-Ghazal). Puis il obtint l'agrégation d'arabe en 1950 à Alger avant de rentrer au Maroc en 1952. Il semble qu'un ou deux autres Marocains au maximum aient obtenu l'agrégation d'arabe avant 1956, Mohammed Selmi et Skalli. L'attrait pour les études littéraires et linguistiques au Maroc est donc relégué à la marge, et ce sont des étudiants hors norme qui suivent ce type d'études, à l'image d'Abdellah Ibrahim à Paris à la fin des années quarante, animé par un vif désir de connaissance... D'autres, comme Mohamed Lahbabi, fils d'un artisan boucher de Fès, ont entamé des études de philosophie avant de reprendre un cursus juridique.

2. Essor des études scientifiques

20Jusqu'à la guerre, les bacheliers scientifiques musulmans des protectorats étaient une infime minorité. Le cas du premier polytechnicien tunisien Mohammed el Annabi en 1929 avait certes été suivi par l'admission d'Abdelaziz Zenaïdi à Centrale en 1937 (après deux années passées en math. sup. au lycée Saint-Louis), et par celle d'Amira Tahar en 1942 à l'École des Mines de Paris. Ces trois précurseurs furent cependant des cas exceptionnels qui ne pouvaient compenser la quasi-absence de lycéens scientifiques pour des raisons que nous avons déjà examinées.

21Aussi, c'est d'abord par le biais des études agronomiques, jugées beaucoup plus abordables et utiles par les autorités coloniales, qu'une première génération de jeunes musulmans put entreprendre des études scientifiques et accéder à la carrière d'ingénieur. En Tunisie, ce fut l'École coloniale d'Agriculture de Tunis (ECAT) qui forma des ingénieurs agronomes de 1920 jusqu'à l'indépendance. Le premier ingénieur agronome tunisien sortit de l'ECAT en 1928 : il s'agissait de Tahar Ben Salem, né en 1907 en province, et qui devint contrôleur de l'Office des céréales puis ingénieur chercheur à l'INRAT. À sa suite, au moins une dizaine d'ingénieurs agronomes tunisiens furent formés jusqu'à l'indépendance (la liste des anciens élèves recense 11 ingénieurs sur les 44 élèves tunisiens passés par l'ECAT entre 1930 et 1956). Nous ne disposons pas d'information précise sur l'origine de ces élèves ; toutefois, l'origine tunisoise de bon nombre d'entre eux, et la profession « d'agriculteur-propriétaire » que beaucoup adoptèrent, tendent à démontrer qu'ils proviennent en majorité des milieux des grands propriétaires terriens musulmans, que la concurrence de la colonisation pousse à adopter des méthodes d'agriculture plus modernes. Nombre de ces anciens élèves vont par ailleurs faire carrière dans les chambres d'Agriculture, Offices agricoles mais aussi au ministère de l'Agriculture.

22La demande est d'ailleurs plus forte que l'offre, et ne sont reçus à l'ECAT que ceux qui réussissent au concours d'entrée. Un cours préparatoire à l'ECAT, sorte de classe prépa’ agronomique, prépare les élèves à ce concours au lycée Carnot de Tunis : en 1946-1947, 5 Tunisiens musulmans le présentent (aucun n'est reçu) ; en 1947-1948, un seul est reçu sur 8 candidats tunisiens... La sélection est donc sévère pour les études agronomiques de Tunis.

23Au Maroc, il n'y a pas l'équivalent de l'ECAT malgré l'ambition de Lyautey en ce domaine. Les premiers ingénieurs marocains, dès l'avant-guerre, furent cependant des ingénieurs agronomes, à l'image d'Abdallah Sbihi, car pour les autorités coloniales du Maroc, ce secteur d'activité était à même de préparer l'avenir du Maroc. Les quatre premiers ingénieurs agronomes furent donc formés en métropole.

24Après 1945 pourtant, la perception des études scientifiques se modifia aux yeux de nombre de jeunes Marocains et Tunisiens. Certes, les responsables des protectorats restaient tout aussi sceptiques vis-à-vis des capacités scientifiques des musulmans... « On aura beau dire qu'un polytechnicien tunisien et un polytechnicien marocain sont sortis du collège Sadiki de Tunis et du collège Moulay Idriss de Fès, une hirondelle ne fait pas le printemps, et les élèves de ces établissements ne brillent pas en général dans les disciplines scientifiques », pouvait encore écrire en 1950 un Roger Le Tourneau. Mais à l'instigation des premiers ingénieurs musulmans, plusieurs initiatives furent prises, qui témoignaient d'une volonté d'être, le jour venu, en mesure de succéder aux Français dans le domaine technique. Mohamed Ali el Annabi, président de « l'Amicale des anciens de Sadiki », œuvra particulièrement en ce sens. Le 5 février 1947, il fit organiser un Mouled, ou grande manifestation sportive, au profit des étudiants tunisiens de Paris ; dans un discours, il remercia « les intellectuels de demain de travailler aussi en faveur de l'indépendance ». Le 1^er mars suivant, il mit sur pied dans tout le pays une « Journée de la science » au profit des étudiants de Paris...

25Le Centre d'études scientifiques supérieures (CESS) de Rabat, créé en 1940, et la section scientifique de l'IHET, ouverte dès 1945, contribuèrent par ailleurs à enrichir le paysage scientifique nord-africain. Jusqu'alors, les étudiants marocains et tunisiens qui voulaient entreprendre des études scientifiques se rendaient à Alger (ainsi Mehdi Ben Barka qui prépara une licence de mathématiques à l'université d'Alger, ou Amira Tahar, qui partit en « taupe » à Alger en 1940) ou en métropole. À partir de la Libération, il était possible pour les jeunes bacheliers des protectorats d'entreprendre des études scientifiques sur place (au lycée Carnot de Tunis s'ouvrit une classe de math. spé. en 1945, mais elle fut arrêtée dès 1947). Dès lors, deux filières concurrentes se firent face, qui toutes deux nécessitaient d'avoir en poche un baccalauréat scientifique : la voie universitaire classique (licences de sciences), ou la voie des concours préparant aux grandes écoles (sans parler des multiples écoles techniques de métropole recrutant sur dossier).

26Là encore, on observe un écart important entre le Maroc et la Tunisie, qui provient d'abord de l'extrême faiblesse du nombre de bacheliers marocains musulmans jusqu'à l'indépendance. De ce fait, les étudiants marocains en sciences ne furent qu'une poignée, privilégiant les études d'ingénieur à la carrière professorale.

27Nombre d'élèves ingénieurs marocains étudièrent à l'École de la Maison Carrée à Alger, qui formait des ingénieurs d'application en trois années après le baccalauréat. D'autre part, à l'initiative de Jacques Berque, une trentaine d'élèves ingénieurs agronomes marocains étaient partis en France en 1947 ; une convention fut signée avec plusieurs écoles françaises d'agriculture, qui permettait d'accueillir des bacheliers ou assimilés (6 ans d'études secondaires). Ces derniers furent ingénieurs vers 1949-1950.

28Dans ce contexte de pénurie, il n'est pas étonnant que le premier « mineur » (élève des Mines de Paris) du Maroc ait été un Marocain israélite, Abraham Serfaty. En « taupe » au lycée Lyautey pendant la guerre, il était le seul Marocain de sa classe. Il intégra l'École des Mines à la rentrée 1945. Parti en France sur le même bateau qu'Abraham Serfaty, le jeune bachelier scientifique M'Hammed Douiri, boursier du roi, entra en « taupe » au lycée Saint-Louis. Ce dernier réussit à intégrer l'École Polytechnique en 1948, où il fut le premier Marocain reçu. Sa réussite fut dûment célébrée au Maroc par la presse nationaliste qui publia sa photo à la une.

29En dépit de ces quelques cas, que les Marocains ressentirent comme une victoire à même de remettre en cause les préjugés colonialistes, il fallut attendre près de dix années pour que de telles réussites ne se manifestent à nouveau. Les bacheliers scientifiques étaient beaucoup trop peu nombreux au Maroc pour fournir régulièrement des élèves de cette trempe. Cette situation ressemble à celle de la Tunisie de l'entre-deux-guerres, où seuls quelques élèves particulièrement doués avaient pu réaliser un tel parcours. Il n'empêche que ces exemples allaient engager l'avenir, et hisser l'image de l'ingénieur au rang des professions les plus enviables. Ce frémissement est perceptible dès la fin du protectorat comme en attestent les données chiffrées disponibles. Le nombre d'étudiants marocains en sciences passe de 21 en 1950 (dont 7 en CPGE et Grandes Écoles) à 111 en 1952-1953 (dont 33 en Grandes Écoles et CPGE, 25 à la faculté et 53 en agronomie). Si l'on ajoute au total de 1952-1953 la vingtaine d'étudiants musulmans du CESS de Rabat, on voit que les études scientifiques jouissent d'un intérêt croissant auprès d'une frange des jeunes Marocains ; près de 4 étudiants sur 10 sont maintenant des scientifiques.

30Pour la Tunisie, les choses prirent une autre dimension en cette dernière décennie du protectorat. Toutes les statistiques attestent d'une forte progression des effectifs d'étudiants en sciences, pour ceux de la faculté (ou de l'IHET) comme pour ceux des filières d'ingénieurs. Les statistiques de l'IHET attestent de la constante progression des effectifs musulmans de la section scientifique : 48 étudiants dès 1950-1951 (dont 2 filles, et 11 étudiants seulement en PCB, c'est-à-dire qui se destinent aux études médicales), ils sont 106 en 1955-1956 (dont 3 filles). La progression est moins régulière en math. sup. au lycée Carnot, mais est attestée : 3 élèves tunisiens musulmans en math. sup. en 1946-1947, 4 en 1949-1950, encore 2 en 1954-1955 mais 16 en 1955-1956. Cette situation provient aussi du fait que nombre de jeunes Tunisiens préfèrent partirent en métropole pour suivre ce cursus. La répartition des 117 étudiants en sciences tunisiens en 1952-1953 est de 36 à l'IHET, 45 en faculté en France, 36 en CPGE et Grandes Écoles.

31Les études scientifiques représentaient donc un intérêt croissant pour les étudiants tunisiens, y compris en faveur de la carrière d'enseignant. Tel est le cas de Hassouna Ben Caïd, né à Matmata, passé par Sadiki, où il obtint son bac « mathélem » en 1949. Il commença ses études à l'IHET, où il obtint son certificat de maths « géné ». Puis il obtint un prêt d'honneur pour achever sa licence en France, qu'il décrocha en 1953. L'année suivante, il obtint son CAPES de mathématiques, effectua son stage en France, et rentra enseigner dans une École normale de Tunisie.

32Significatif est par ailleurs le nombre croissant de ceux qui fréquentent les Grandes Écoles d'ingénieurs. La brochure d'André Louis de juillet 1953 fait le point à cet égard : à cette date, la Tunisie compte 2 polytechniciens (1933 et 1947, en attendant les 2 suivants pour 1954 et 1955), 4 mineurs (1945, 1946, 1948, 1950), 1 ENS pétrole (1946), 6 étudiants de l'École supérieure des Travaux publics (3 en 1949 et 3 en 1950)…

33Nous avons interviewé au printemps 1994 les trois polytechniciens tunisiens de 1947, 1954 et 1955, qui symbolisent l'avènement d'une nouvelle profession en Tunisie. Célébrés comme le symbole de la nouvelle élite technique de la Régence, ils témoignent, tout au moins pour le premier (et à la suite de Mohammed el Annabi) des difficultés qu'ont les autorités coloniales à admettre des compétences tunisiennes à un tel niveau. En ce sens, ils annoncent à leur manière la fin du protectorat et le passage de relais qui allait s'opérer entre les « techniciens » français et leurs jeunes homologues tunisiens.

34Mokhtar Latiri est le premier d'entre eux. Né à Hammam Sousse dans le Sahel, il incarne l'arrivée d'une nouvelle génération de Sahéliens au sommet de la réussite scolaire. Élève de Carnot, il entre en math. sup. en 1945 (année où la Tunisie comptait 2 bacheliers tunisiens « mathélem »). Il intègre l' « X » (Polytechnique) en 1947, se paye le plaisir de refuser la nationalité française qu'on lui propose, puis entre au corps des Ponts. À la fin de sa scolarité, en 1950, Latiri se voit refuser par le directeur français des Travaux publics de Tunis un stage en Tunisie, qu'il va faire en Algérie. Après son stage, on lui offre à Tunis un poste qui ne correspond pas à sa qualité d'ingénieur des Ponts, et il le refuse. Il passe alors deux années en France : un an à Paris au Service central des études de l'École des Ponts, puis un an à Marseille où il effectue son premier chantier. Constatant sa valeur, ce fut le corps des Ponts qui imposa son retour à Tunis comme ingénieur des ponts et chaussées, ce qu'il demeura de 1953 à 1958. En 1954, son diplôme le propulsa à la délégation qui négocia l'autonomie interne, où sa qualité d'X le mit aux affaires militaires face au général Juin.

35Le cas des deux polytechniciens tunisiens reçus en 1954 et 1955, Mekki Zidi et Tijani Challi, issus eux aussi des provinces côtières de la Tunisie, passés par Sadiki puis par la « taupe » du lycée Henri-IV, parce que leurs professeurs les avaient poussés dans cette direction, attestent qu'une nouvelle dynamique est enclenchée à la veille de l'indépendance.

36Pour notre part, nous avons consulté les archives du lycée Saint-Louis de Paris, qui allait devenir peu à peu le symbole de la réussite en « taupe » aux yeux de générations de lycéens maghrébins, à la suite du passage de Mohammed Ali el Annabi et de M'Hammed Douiri. Nous reviendrons ultérieurement sur les effectifs et l'origine sociale des élèves musulmans de Tunisie et du Maroc qui le fréquentent. Nous voudrions toutefois ici montrer que la progression des effectifs tunisiens et marocains s'amorce dès le lendemain de la Seconde Guerre mondiale. À la rentrée 1945, deux jeunes Marocains s'inscrivent en math. sup. (dont M'Hammed Douiri), avec pour correspondant dans la capitale Si Kaddour Ben Gharbit, directeur de l'Institut musulman de Paris. En 1947 arrivent 3 nouveaux Marocains dont 1 en prépa’ agronomique, Mohammed Brik, et 2 en « taupe ». 6 Marocains s'inscrivent encore au lycée jusqu'en 1953. De 1949 à la rentrée 1955 arrivent par ailleurs au lycée 7 Tunisiens, soit au total 16 élèves (dont 9 Marocains). D'après la fréquence des abandons au bout de quelques mois passés en math. sup. (9), il semble que l'adaptation au nouveau contexte soit rude, dans ce que M. Douiri se remémore comme « l'enfer de la ville noire ».

37L'échantillon est un peu court pour dresser un profil sociologique de ces pionniers. Il semble néanmoins que les Marocains soient tous originaires des grandes villes du Maroc (3 de Casablanca et 3 fassis), mais qu'ils appartiennent plutôt à un milieu de classes moyennes urbaines de petits propriétaires et commerçants. Ils semblent en tout cas ne pas appartenir à un milieu social aussi favorisé que celui des étudiants d'avant-guerre. Quant aux Tunisiens, ils sont partagés entre gens de la côte et Tunisois, la profession de leurs pères étant souvent liée à l'enseignement (un instituteur, un directeur de cours complémentaire, un prof à l'IHET mais aussi un savetier). Ce sont donc plutôt de nouveaux promus dans les études supérieures (ou des gens liés au système scolaire) qui tentent, souvent avec difficulté, ces études nouvelles, à un moment où les fils des grandes familles s'abritent dans des cursus plus traditionnels... et plus sûrs.

38Les fils de notabilités citadines auraient ainsi une préférence pour des filières de reproduction (droit, médecine voire lettres en Tunisie), tandis que les étudiants en sciences, aux origines sociales plus modestes (urbaines dans le cas du Maroc mais provinciales en Tunisie), seraient les pionniers d'une filière jugée alors aléatoire par les notables. Cette avant-garde scientifique allait explorer une filière que les notables allaient regarder avec un intérêt croissant après les indépendances.