Deuxième partie. Introduction

1Après la vive période d'agitation que connurent les protectorats de 1934 à 1938 à l'occasion de l'arrivée du Front Populaire au pouvoir en métropole, la « reprise en main » avait été exercée par les autorités coloniales dès la fin 1938. Au Maroc, le général Noguès avait, au mois d'octobre 1937, procédé à la dissolution des organisations nationalistes et exilé ou éloigné leurs principaux leaders. Allai el Fassi avait ainsi été exilé au Gabon. En Tunisie, la répression qui avait suivi la manifestation du 9 avril 1938 avait permis d'en finir avec le Néo-Destour interdit, tandis que ses dirigeants comme Bourguiba étaient emprisonnés en France. Dans ce contexte, la politique conduite par les directions de l'Instruction publique put se poursuivre tant au Maroc qu'en Tunisie. La progression lente des effectifs des écoles et collèges en témoigne, bien que la déclaration de guerre au cours de l'été 1939 ne vînt point troubler le calme retrouvé. Mieux, on put croire que les Nord-Africains affirmaient une nouvelle fois leur loyauté envers la France, que ce soit par des engagements de volontaires ou par la voix de leurs dirigeants : le sultan du Maroc prit ainsi publiquement position en faveur de la France et l'assura de son concours.

2Le Résident général Noguès avait entamé dans l'immédiat avant-guerre une ébauche de réforme dans le sens d'une multiplication des écoles rurales. Toutefois, malgré le souci initial de Noguès d'accroître les effectifs scolaires, ceux-ci ne progressèrent que faiblement, ce qui souleva des protestations du syndicat des instituteurs du protectorat. G. Oved rapporte ce constat désabusé relevé dans la revue Esprit :

« Les Marocains demandent une plus grande diffusion de l'enseignement. Les Français du Maroc ne se cachent pas pour dire qu'il n'y a pas d'intérêt à instruire les Marocains ».

3Quant à la contestation étudiante, elle avait été endiguée par la répression de la fin des années trente, et elle ne devait pas resurgir dans l'immédiat. Au Maroc, la population estudiantine avait participé de manière mesurée aux événements de 1937-1938, du fait notamment que la parole était monopolisée par les Jeunes Marocains de la génération précédente dont l'audience se répandait dans de larges couches de l'opinion marocaine. D'après l'étude de M. Merrouni, l'agitation ne toucha guère le collège Moulay Idriss de Fès, et ce n'est au contraire qu'à la suite de la répression que le nationalisme militant fit son entrée au collège au tournant des années quarante. En 1939-1940 se constituèrent en effet parmi les élèves des cellules politiques à l'intérieur du collège qui devaient déboucher sur les grèves d'avril 1941. Quant à Tunis, les événements d'avril 1938 virent la participation des élèves du collège Sadiki, essentiellement, semble-t-il, du fait de l'arrestation d'Ali Belhaouane. La répression toucha plusieurs élèves du collège qui furent bannis de tous les établissements de la Régence. De ce fait, la propagande nationaliste dut désormais se faire discrète mais des militants comme Bahi Ladgham n'en restèrent pas moins actifs.

4L'occupation de la zone nord de la France à partir de l'été 1940 affecta peu l'Afrique du Nord. La principale gêne toucha les étudiants qui devaient partir en France. Il n'y eut cependant pas de rupture brutale. Les étudiants déjà présents en France et notamment à Paris poursuivirent leurs études sur place. Quant à ceux qui étaient en partance, ils furent dans un premier temps orientés vers les grandes villes de zone libre (il y avait en 1942 11 étudiants marocains à Montpellier), mais aussi vers Alger, comme les Marocains Mehdi Ben Barka, qui s'inscrivit en mathématiques à l'université, Driss Amor, qui reçut une formation d'ingénieur agronome à la Maison Carrée, ou encore Abdelkébir el Fassi. D'autres partirent en Espagne comme les deux jeunes frères de Mehdi Bennouna, où ils suivirent des études d'ingénieur à l'Institut catholique d'Ingénierie de Madrid.

5Il en alla de même pour les Tunisiens, à l'exemple de ces 6 « taupins » musulmans qui suivirent pendant la guerre les cours de la « taupe » d'Alger en place de ceux d'une « taupe » de métropole. Parmi ces deux promotions se trouvait Amira Tahar, premier tunisien reçu à l'École des Mines de Paris en 1942, et qui partit rejoindre son École en métropole avec le dernier bateau à l'automne de cette année. D'autres Tunisiens profitèrent de la guerre pour préparer une licence avec l'université d'Alger. Des cours par correspondance étaient organisés avec Tunis, tout au moins en droit et en arabe (mais pas en médecine). C'est ainsi qu'Ahmed Abdessalam, fraichement diplômé de Sadiki en 1939 et bachelier de la session de 1940, passa pendant la guerre sa licence de lettres arabes, alternant les années entre Tunis et Alger. C'est qu'en effet, ces étudiants trouvèrent Alger peu accueillante à leur égard, sans parler des restrictions dues à la guerre, et en dépit de leurs bons contacts avec les étudiants musulmans algériens ou marocains, comme au restaurant algérien de la rue de Tanger.

6La Révolution nationale n'apporta pas de bouleversement dans la politique scolaire des protectorats, si ce n'est à l'égard des Israélites (les lois raciales imposent ainsi un numerus clausus de 10 % d'Israélites dans les écoles), tant il est vrai que l'administration d'avant-guerre resta largement en place, à l'image du Résident français au Maroc, le général Noguès.

7Nous allons ici traiter de la période qui conduit à l'indépendance des deux protectorats. Cette période est radicalement novatrice dans les politiques de formation qui sont offertes aux jeunes musulmans. Mais il faudra surtout se demander dans quelle mesure les protectorats ont su faire émerger de nouvelles « capacités », et comment ont réagi les familles de l'ancienne classe dirigeante au nouveau système de légitimation des élites qui a été mis en place.