L’orientalisme, mort ou vif ? Une histoire française
p. 23-32
Résumés
La publication d’Orientalism d’Edward Said a-t-il ouvert, comme on l’a dit, un débat ? Si on fait l’historique de cette question en France, on constate qu’il n’en est rien : une vraie entreprise critique avait été amorcée ici dès la décolonisation et, lors de sa publication, le livre est apparu comme une réponse assez schématique au problème. S’il s’est imposé, c’est tardivement, grâce au succès qu’il eut aux USA et ailleurs, hors du champ des historiens de la région, auprès des littéraires et des spécialistes de l’art. Il gagna surtout à se draper dans une dignité politique, celle de la défense du peuple palestinien. Cet article cherche à remettre les positions idéologiques développées à cette occasion dans leurs contextes historiques et sociologiques, où des chercheurs issus du nouveau monde ou de l’ancien (postcolonial), et surtout du Tiers Monde, se placent pour s’opposer. Il étudie les conditions d’un dépassement, en marquant les limites d’un engagement politique ancré dans le seul domaine « académique », qu’il soit scientifique ou esthétique. Il avance la thèse que l’orientalisme a reçu là un regain de vitalité pour avoir été repris, sans que cela soit toujours dit ni assumé, par les intellectuels des nations émergentes, pour se construire, dans des perspectives toutes différentes, un patrimoine historique, artistique et linguistique. Il apparaît du coup que le débat sur l’orientalisme cache plus qu’il ne révèle des processus réels d’échanges et d’héritages entre Orient et Occident.
Has the publication of Edward Said’s Orientalism, as is often said, opened a debate? If we trace back the course of this issue in France, we note that this is no the case: a true critical undertaking has been started here since decolonization and, when the book was published, it seemed as a sketchy answer to the problem. It only won recognition belatedly, thanks to the success it scored in the USA and elsewhere, outside the field of the region’s historians, i.e. among literary people and art experts. Said won acclaim for some kind of political dignity, that of defending the Palestinian people. This paper attempts to relocate the ideological stances elaborated on that occasion into their historical and sociological contexts, where researchers from the New World or the old (post-colonial) one, and mainly from the Third World, adopted their standpoints to confront one another. It studies the conditions of an excess, outlining the limits of a political commitment entrenched only in the “academic” sphere, be it scientific or aesthetic. It advocates the theory that orientalism regained vitality for having been taken up, often without being stated or assumed as such, by intellectuals from the emerging nations, to construct, for a variety of purposes, a historical, artistic and linguistic heritage. It thus seems that the debate on orientalism hides much more than what it reveals on the processes of exchanges and heritages between the Orient and the Occident.
Note de l’auteur
Une version développée de ce texte est parue dans l’ouvrage Après l’orientalisme : l’Orient construit par l’Orient (Pouillon, Vatin, 2011).
Extrait
Des histoires décalées
1Le débat sur l’orientalisme a été lancé, il y a un bon demi-siècle, avec l’ère des décolonisations, dans le grand mouvement de remise en cause qui a alors traversé les sciences sociales. On peut dire que la publication de l’ouvrage d’Edward Said ne fut ni la première alerte, ni même, pour un temps, la plus marquante. Ce sont souvent des intellectuels laïques armés d’une double culture, mais inscrits dans la mouvance nationaliste, qui ont déclenché les hostilités : l’article intitulé « l’orientalisme en crise », par le sociologue marxiste égyptien Anouar Abdel Malek est de 1963 ; « Décoloniser l’histoire » par l’intellectuel nationaliste algérien Mohamed Sahli de 1965. En 1976, Abdelkebir Khatibi publiait un pamphlet contre Jacques Berque rebaptisé un peu plus tard « l’orientalisme désorienté ». Le romancier marocain ignorait sans doute que le même Berque avait, dès 1960, ouvert le feu en interne sur les pratiques de la discipline lors d’un congrès orien
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