1La cinquantaine de communications présentées au cours du colloque « La ville à l'époque moderne. Dimensions méditerranéennes et balkaniques (XIX^e -XX^e siècles) »1, a donné lieu à des discussions toute aussi abondantes qu’intéressantes. Les travaux présentés ont porté sur de nombreuses villes de Grèce, des Balkans et, dans une moindre mesure, sur celles de la partie orientale de l’Empire ottoman. Les approches des auteurs ont été multiples puisqu’ils ne sont pas tous historiens mais que plusieurs architectes, urbanistes et sociologues ont apporté leur contribution à cette rencontre. Le panorama de la recherche grecque en histoire urbaine s’est révélé riche à la fois par les terrains et par les approches. Le mode d’exposition des données, le plus souvent narratif et/ou chronologique a laissé une large place aux monographies de villes en général et aux contributions grecques à leur développement en particulier. C’est ainsi une première impression de foisonnement qui est apparue à l’issue de quatre jours de débat. Cette profusion de données a trouvé son unité à travers la période étudiée, somme toute assez restreinte, puisque la plus grande part de travaux se situait entre 1830 et 1950 avec une nette prédilection pour le tournant du siècle.

2Ces monographies ont apporté leur contribution à une meilleure connaissance des villes de la région mais l’avancement de la recherche dont elles ont témoigné montre qu’il est envisageable d’engager des comparaisons. Peu d’auteurs s’y sont risqués et, de manière générale, elles se sont avérées difficiles à réaliser a posteriori tant les contributions étaient élaborées sur des bases différentes, par la discipline et le point de vue de chaque auteur autant que par les sources étudiées2. Il reste certainement beaucoup à faire mais, compte tenu des études disponibles, compte tenu des similitudes que chacun n’a pas manquées de remarquer, il semble intéressant de se demander s’il est possible de rendre compte d’une manière qui soit ni thématique, ni monographique, des mutations des villes de l’ensemble balkanique au cours des deux derniers siècles. Mutations que l’on pourrait nommer : mise en place de la ville moderne.

La ville moderne

3Ce concept a été défini pour rendre compte des transformations des villes françaises de la fin du XVIII^e et du début du XIX^e siècles. Trois repères majeurs permettent d’en approcher la définition. Tout d’abord, un article de Paul Meuriot, statisticien, qui, dès la fin du siècle dernier, face au développement des agglomérations, pose clairement la question de la définition de la ville pour laquelle les limites administratives ne sont plus pertinentes3. À la recherche de méthodes de définition, il note l’importance du découpage du territoire français en communes qui abolit les différences de statuts juridiques qui opposaient ville et monde rural sous l’Ancien Régime.

4Jean-Claude Perrot, historien, est le fondateur du concept4. Dans son travail sur Caen au XVIII^e siècle, il identifie deux nouvelles données. D’une part, il note la mise en place d’une nouvelle relation entre la ville et son territoire. La déstructuration de l’économie rurale par le développement du travail à domicile pour le compte d’entrepreneurs urbains, bien avant les premières manufactures et l’industrialisation, détermine cette relation. D’autre part, selon lui, cette période est celle d’une prise de conscience de la ville, où l’on oppose alors un désordre qualifié de médiéval à des notions comme celles de fonction, de circulation, d’embellissement et d’hygiène. L’expansion de l’usage du mot fonction dans les textes qui traitent des villes constitue l’expression de ce nouveau point de vue. Enfin, la ville moderne rompt avec le repli sur ellemême, elle privilégie les flux et non plus des stocks. Bernard Lepetit, historien aussi, travaille à une autre échelle, celle de l’ensemble du territoire national au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles5. Son approche est plus économique et administrative. Selon lui, « la genèse de la ville moderne est économique », et s'opère dans le cadre du développement de l'économie et de l'accroissement de l'emprise territoriale de l'État.6 » Au-delà de ces repères, il est rare que dans un travail en histoire moderne ayant pour objet la ville il ne soit pas fait référence au concept de ville moderne. Son établissement entraîne des mutations multiples, aussi bien sociétales, économiques, administratives que morphologiques.

5Malgré le décalage à la fois géographique et temporel entre les mutations dont ce concept rend compte – la France, fin XVIII^e siècle - début XIX^e siècle – et celles qui ont été exposées à l’occasion du colloque – la Méditerranée orientale fin XIX^e - début XX^e siècles – on ne manquera pas de noter de multiples similitudes ou, pour le moins, un écho qui mérite d’être écouté.

6C’est sur la base de telles similitudes que les mutations des villes du Proche-Orient, à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècles, peuvent aussi être regroupées derrière le concept de mise en place de la ville moderne. À ce moment-là, à la faveur du démantèlement de l’Empire ottoman, les villes passent d’un mode d’organisation – social, économique et spatial – à un autre. Mais, au contraire de la France où ce sont les restes et les avatars de la ville médiévale qui sont en jeu, au Proche-Orient, la ville moderne se construit contre la ville ottomane ou, pour reprendre l’expression de Jean-Claude Garcin, la ville musulmane traditionnelle, qui s’est élaborée à partir du début du XV^e siècle7. L’Empire ottoman est considéré en déclin depuis la fin du XVII^e siècle8 mais ce processus connaît une accélération au cours de la première moitié du XIX^e siècle. Si, depuis le XVIII^e siècle, des régions périphériques aux fortes proportions de chrétiens se détachent progressivement d’Istanbul9, le début du siècle suivant est marqué, pour la première fois, par la perte de l’intégrité des zones centrales de l’Empire. Les Wahhabites conquièrent une grande part de la péninsule arabique avant de prendre La Mecque et Médine en 180610. En outre, les Anglais naviguent en mer Rouge malgré les interdictions de la Porte11. La légitimité du sultan, calife et protecteur des Lieux Saints, est directement menacée : les principales voies de pèlerinage placées sous son autorité (par Damas et par Le Caire) croisent la route des Indes, quel que soit l’itinéraire retenu. Durant la même période, le développement de la navigation à vapeur, qui met fin au cabotage le long des côtes, provoque une augmentation du volume des échanges par voie maritime12. C’est en 1845 qu’une ligne régulière entre Marseille, Malte, Alexandrie et Beyrouth est ouverte13. Par ce développement, le bassin de la Méditerranée orientale devient un vaste marché potentiel pour l’écoulement des produits manufacturés en Europe méridionale.14

7Dans ce contexte, la construction, lente mais inexorable, des États-nations donne lieu au renforcement du rôle local des villes (les futures capitales en particulier) et à leurs recompositions internes. En Égypte par exemple, où Mohammed Ali prend le contrôle effectif de l’ensemble de la vallée égyptienne du Nil (par le massacre de quatre cents seigneurs locaux) et de ses surplus agricoles15, Alexandrie et Le Caire constituent deux laboratoires dont les transformations sont mises en œuvre par essais et erreurs. Plus tard, des mutations comparables animent Beyrouth, Alep et Damas mais c’est en Égypte, au Caire et à Alexandrie en particulier, qu’elles sont les plus précoces. Grâce à Mohammed Ali et à ses successeurs, l’Égypte se détache de l’Empire bien avant les autres régions du Proche-Orient. Pour les trois secteurs où l’on note de forts renouvellements, c’est à partir de ces deux villes que la plupart des exemples suivants sont tirés.

Renouvellements sectoriels

Formes du pouvoir et organisation administrative

8De manière générale, dans le cadre de chaque territoire national ou en cours de constitution, l’établissement des pouvoirs locaux et des frontières conduisent à la composition de nouveaux réseaux urbains, moins ouverts que ceux de l’Empire. Les capitales, ou les villes en voie de le devenir, sont dotées d’une administration étatique et des multiples services administratifs qui l’accompagnent. Elles ont de nouvelles fonctions et, pour paraphraser Fernand Braudel, on peut avancer qu’elles sont chargées de construire les nouveaux États et les marchés nationaux sans lesquels ces États ne seraient que des fictions16. Les réformes engagées par Mohammed Ali en Égypte, dès les premières années du XIX^e siècle, s’inscrivent exactement dans cette perspective. Il prend le contrôle des douanes, fonde des usines, met en place une nouvelle armée, un nouveau système scolaire ; il instaure une administration centralisée, les terres agricoles sont cadastrées (1813-1821)17. En 1828, alors que l’Égypte est théoriquement une province de l’Empire, la France et l’Angleterre négocient directement avec Mohammed Ali le retrait de ses troupes de Morée18. Dans le cadre des réformes de l’Empire (tanzimat), les plus grandes villes d’abord, les autres dans un second temps, sont marquées par la mise en place des pouvoirs locaux : les commissions municipales ou les municipalités qui sont habilitées à lever un impôt et disposent d’un budget. Les services édilitaires se développent sur cette base ; c’est aussi vers eux, et non plus vers les représentants du pouvoir central, que les administrés se tournent pour faire entendre leurs doléances. Si la première municipalité est fondée à Istanbul dès 1854, pour le quartier de Péra-Galata19, il faut attendre de nombreuses années pour que les pouvoirs locaux se généralisent. Ainsi, ce n’est pas avant 1868 que la municipalité d’Alep est créée, celle d’Alexandrie date de 1890 tandis que celle de Beyrouth ne fonctionne pas avant la fin du siècle20. Pour sa part, alors que les premiers projets datent du début des années 1870, Le Caire en est privée jusque dans les années 1920. Cette situation trouve son origine dans la volonté délibérée du pouvoir étatique d’exclure de la capitale de l’Égypte un pouvoir local qui aurait pu devenir un concurrent. Fautil y voir la preuve que, dès 1870, lorsque le khédive Ismaïl décide de ne pas fonder de municipalité au Caire, la ville et le pays qu’elle représente, ne sont plus vraiment dépendants de la Porte21. À une échelle plus générale, l’organisation des réseaux urbains suit celle des États en cours de formation. Ils sont, chacun, découpés en provinces, les villes qui en sont les chefs-lieux sont dotées de représentations de l’administration centrale.

Fonctions urbaines

9Alors que vers 1810-1820, les premières industries de l’Égypte rencontrent de multiples difficultés de fonctionnement, l’ouverture de l’Empire aux capitaux étrangers, suivant le traité de Balta Liman de 1838, provoque la transformation des modes de production locaux22. À la faveur de cette législation, des établissements étrangers à caractère industriel ou préindustriel s’installent dans la région dès la fin de la première moitié du XIX^e siècle23. En 1840, Portalis, un fileur de la Drôme en relation avec le marché lyonnais de la soie, débarque à Beyrouth pour y installer une filature24. Plus tard, mais suivant le même mouvement d’investissement, l’afflux de capitaux étrangers n’entraîne plus seulement le développement industriel, il donne aussi naissance à de nouvelles catégories d’activité liées à la finance : les banques – qui remplacent les banquiers –, le courtage en valeurs et tout un secteur tertiaire supérieur associé aux activités de commandement. À cet égard, le moment de l’émergence dans une ville du type architectural du grand hôtel ou de la banque est un indicateur très sensible du renouvellement des fonctions urbaines.25

Société

10La croissance du secteur administratif et celle de l’industrie favorisent le développement d’une nouvelle forme de relation entre employés et employeurs : le salariat. La notion de classes sociales devient opératoire pour rendre compte des moyens dont dispose une part de plus en plus importante de la population des grandes villes. On assiste à la formation d’une classe ouvrière de masse pour laquelle la ville est un mouroir qui draine l’excédent démographique de ses environs26. Pour leur part, les fonctionnaires et les employés du secteur tertiaire constituent une classe moyenne. Dans ce contexte, l’organisation des métiers en corporations devient caduque ; même si leur disparition définitive est assez tardive, elles perdent progressivement leur pouvoir dès l’installation des premières usines27. C’est au cours de la seconde moitié du XIX^e siècle qu’apparaissent au Caire une classe moyenne d’employés, d’une part, et un prolétariat urbain, d’autre part. Dans les années 1890, on peut estimer que Le Caire compte 120 000 habitants en situation précaire, soit environ le quart de l’ensemble de sa population28. En outre, au tournant du siècle, la multiplication des clubs, sur le modèle du Ghezira Sporting club fondé en 1884 par la communauté anglaise, est un bon indicateur de l’émergence et de la constitution de la classe des employés29. Au cours de la même période, apparaissent des groupes socio-professionnels moteurs et/ou indicateurs de l’introduction de nouvelles activités urbaines et de l’intégration des villes dans les réseaux économiques et administratifs. Les variations des nomenclatures des annuaires rendent bien compte de ces transformations. L’éclatement de la catégorie négociant au cours du dernier quart du XIX^e siècle au Caire en constitue un bon exemple. Vers 1870, la désignation négociant cache une très forte diversité. Les négociants s'occupent à la fois d'importation ou d'exportation et de commerce en gros ou au détail ; la gamme des marchandises qu'ils traitent s'étend des machines à vapeur à la porcelaine de Chine. Leurs activités ne s'arrêtent pas à cette diversité, de nombreux négociants sont aussi pourvoyeurs de capitaux, ils escomptent des traites, ils pratiquent le prêt à court terme et ce sont eux qui assurent la représentation des compagnies européennes d'assurances. À la fin du siècle, de nouvelles catégories professionnelles apparaissent dans les nomenclatures. On assiste à une séparation de plus en plus nette entre le commerce de détail et celui de gros ; les activités des négociants sont restreintes au commerce en gros, à l'importation et/ou à l'exportation ; les détaillants sont qualifiés de marchands (de quelque chose). Au début du XX^e siècle, il reste de nombreux négociants dont l'activité n'est pas précisée mais la plupart d'entre eux sont alors spécialisés dans une gamme limitée de produits ; enfin, s'il existe encore quelques négociants qui traitent des marchandises de nature très différentes, ils sont totalement exclus du commerce des capitaux.30

Mutations de l’espace

11Cette approche sectorielle des renouvellements qui caractérisent la mise en place de la ville moderne permet d’en rendre compte mais elle fait peu de cas de la dimension spatiale des zones urbanisées. Or, comme les travaux de B. Lepetit l’ont bien montrés, l’organisation de l’espace n’est pas neutre dans la manière dont les phénomènes sociaux, politiques ou économiques se construisent et s’expriment31 Ainsi, suivant des logiques d’entraînement et d’exclusion, les zones d’activités sont installées de manière préférentielle à proximité des bassins de main d’œuvre mais elles excluent de leur entourage les quartiers résidentiels de luxe. En outre, la dichotomie ville/campagne, qui fonde implicitement la plus grande part des études sur les villes, n’est pas toujours la plus pertinente pour rendre compte de réalités construites, à la fois, en termes de territoires et de réseaux. Par exemple, ce n’est qu’en combinant ces deux approches que l’on comprend comment la ville de Beyrouth s’est développée au cours du dernier quart du XIX^e siècle.

12Sa position médiane entre pays druze et pays maronite lui vaut de devenir d’abord le lieu privilégié des médiations entre les deux factions du Mont Liban et ensuite celui de l’exercice du contrôle sur les territoires correspondants32. Mais la croissance de la ville s’appuie aussi sur un arrière-pays lointain qui, dans le cadre d’un déséquilibre permanent entre offre et demande, est intégré à l’hinterland par l’ouverture d’une route carrossable vers Damas en 1860 puis par la construction des premiers quais33. Ainsi, une approche exclusivement sectorielle présente le risque de considérer l’espace comme une toile de fond uniforme. Sa prise en compte, qui suit une approche plus géographique qu’historique, considère que ses transformations, à différentes échelles, depuis l’habitat jusqu’au réseau urbain, constituent des indicateurs synthétiques des renouvellements sectoriels ; elles en sont l’expression concrète34. Sur cette base, on peut retenir trois échelles d’approche.

Relations entre la ville et son territoire

13C’est au cours des cent cinquante dernières années que les villes du Proche Orient sont sorties de leurs enceintes. Si ce phénomène se réalise dans le cadre d’une forte croissance de la population, il est remarquable qu’on ne développe pas de nouveaux dispositifs défensifs pour "protéger" les extensions comme on l’aurait fait un siècle plus tôt. La désuétude des fortifications urbaines résulte alors du fait que les villes exercent sur leurs environs proches un contrôle accru et qu’elles sont à même d’en maîtriser les débordements.

14En Égypte, la première manifestation de l'établissement de nouvelles relations entre Le Caire et son territoire date du début du XIX^e siècle. À ce moment-là, la ville connaît ses premières extensions en dehors des fortifications établies par l'expédition française. Le palais de Mohammed Ali à Chubra, construit dans les premières années du siècle à une dizaine de kilomètres au nord de l’agglomération, les grands jardins plantés entre les limites de la vieille ville et le Nil, puis, plus tard, la fondation du quartier Abbasiyya en constituent les premières manifestations. La ville sort de ses murs sans que de nouvelles enceintes soient construites ou même projetées ; il n'est plus nécessaire de défendre la ville proprement dite dans le cadre d'un contrôle effectif des frontières. Le massacre des seigneurs locaux, les conquêtes de l’armée égyptienne au Hedjaz, au Soudan et au Levant, ainsi que les réformes du régime hydrographique du Nil, sont autant de signes de la nouvelle emprise de la ville sur une Égypte dont les limites s'étendent bien au-delà de celles de la vallée du Nil. La construction, au début des années 1820, d’une ligne télégraphique utilisant le principe du sémaphore pour transmettre des informations en quelques minutes entre Alexandrie (lieu de l’arsenal) et Le Caire, confirme l’importance accordée par Mohammed Ali à la communication entre le centre décisionnel et les lieux qu’il dirige pour la mise en œuvre de sa politique35. Suivant le même point de vue, le développement du service des postes et du chemin de fer dans les années 1860 donne à son successeur, Ismaïl, les moyens d'améliorer le contrôle du pays. Quelques années plus tard, la Caisse de la dette publique (1876) puis le condominium franco-anglais (1878) et enfin l'occupation anglaise (1882) développent une forte centralisation administrative et une maîtrise de l’ensemble du territoire depuis Le Caire. C'est notamment par l'intermédiaire du ministère des Travaux publics, par le contrôle et le développement de l'irrigation, que cette nouvelle maîtrise s'exerce. Les travaux relatifs à la distribution régulière et mesurée de l'eau du Nil, dans la vallée comme dans le delta, sont l'objet des plus vives attentions et d'investissements importants dès la mise en place du condominium36. L’élaboration d’un cadastre rural détaillé, suivant le modèle de celui dressé aux Indes, où les plus petites parcelles sont mesurées, dessinées et classées – pour en calculer chaque année le rapport en fonction du niveau de la crue du Nil – permet d’optimiser et de vérifier l’ensemble des revenus fonciers du pays depuis Le Caire37. Simultanément, l'organisation de recensements de la population facilite l’évaluation de ses mouvements38. Enfin, grâce à la nouvelle cartographie (cadastrale et générale) qui est désormais systématiquement imprimée – des copies de chaque document sont disponibles à tous les échelons de la hiérarchie administrative – la distribution de l'eau comme la péréquation des impôts de l'ensemble du pays peuvent être établies et discutées au Caire.

15La ville moderne, au contraire de la ville ottomane, cesse de fonctionner en isolat par rapport à son environnement proche, au contraire, elle y étend son emprise et son influence. Cette nouvelle relation ne s’établit pas sans difficulté, elle est fondée sur deux principes complémentaires. D’une part, l’extension des zones d’influence s’effectue dans le cadre de concurrences avec les autres villes qui peuvent prétendre à un rôle similaire. Si ce type de relation est plus fort pour les villes maritimes – comme Beyrouth qui se construit explicitement contre Tripoli et Saïda puis Haïfa plus tard39 – les mutations des villes continentales, notamment lors de la mise en place des capitales des nouveaux Étatsnations, peuvent aussi adopter cette forme de relation, en Syrie, entre Alep et Damas, ou au Yémen, entre Taïz et Sanaa. D’autre part, la ville moderne se construit en s’inscrivant, à des échelles différentes, dans des réseaux urbains hiérarchisés au sein desquels c’est la complémentarité qui définit les rôles de chaque entité. Le développement des voies de communication et l’aménagement des ports occupent une place importante dans la construction de ces réseaux. Ce n’est pas par hasard que simultanément à l’ouverture d’une route entre Beyrouth et Damas40 les petites villes de Syrie centrale connaissent d’importantes recompositions41. De manière générale les grands travaux d’infrastructure contribuent à fixer la relation des villes à leur territoire. Il s’agit bien sûr de la mise en place des voies ferrées et aussi, en Égypte en particulier, du contrôle du réseau hydrographique et de l’irrigation.

Répartition des groupes sociaux et des activités dans l’espace urbain

16Si on note souvent une correspondance entre la croissance de la surface d’une ville et celle de sa population, cela ne signifie pas que les nouveaux habitants – migrants ou nouveaux nés – résident dans les quartiers récents. Ces deux phénomènes suivent des déterminants qui leur sont propres42. Ainsi, les fortes croissances – économiques, démographiques ou spatiales – donnent lieu à l’accélération des recompositions des groupes sociaux et des activités à l’intérieur de l’espace urbain. Elles sont d’autant plus importantes qu’avec la mise en place de la ville moderne, les modalités de développement du tissu urbain changent. Alors que la ville traditionnelle croît de proche en proche, de manière dense et continue, l’ouverture de ses enceintes et, plus tard, l’établissement de moyens de transport en commun, offrent à la croissance un potentiel de terrains urbanisables bien plus fort qu’auparavant. Les velléités et/ou les possibilités de démarcation spatiales des nouveaux groupes sociaux sont relayées par le développement de nouveaux moyens de déplacement. La ville de la fin du XIX^e siècle ne connaît plus que les limites de son réseau de transport, son développement devient discontinu et présente souvent une faible densité globale43. Au Caire, c'est avec la création d'Héliopolis, en 1907, que cette forme d'extension trouve sa consécration. Cependant, dès la période d'Ismaïl, la fondation de Hélouan (à la fin des années 1860) ou encore, plus proches de la ville, ses travaux de la rive gauche s'inscrivent dans cette logique. Plus tard, le chemin de fer périurbain de Matariyya (vers le nord) et le développement des premières lignes de tramway au tournant du siècle ouvrent à l’urbanisation une étendue de terrains sans cesse croissante. Dans les villes dont les mutations sont plus récentes, Sanaa en particulier qui est sortie de son enceinte au cours des années 196044, la multiplication des voitures particulières et la transformation des chemins ruraux en routes a joué le même rôle que les tramways dans les autres villes quant à l’extension de l’agglomération.45

17Ces mutations sont bien des recompositions : c'est-à-dire que l'on passe d'une organisation à une autre, d'un système à un autre. Au Caire, à Damas, à Alep et dans les autres villes, le tissu traditionnel est constitué d’une juxtaposition d’îlots et de parcelles de surfaces très différentes. Ainsi, dans un même îlot – entre son centre et sa périphérie – comme dans une même parcelle – entre sa façade et son fond – on trouve des terrains de valeur et de rentabilité diverses qui donnent lieu à l’imbrication étroite des activités et des groupes sociaux. L’importance de l’offre de terrains urbanisables et donc des valeurs foncières, provoquée par la désuétude des murs d’enceinte, conduit à une autre organisation. Chaque nouveau quartier est découpé de manière homogène, en fonction de la solvabilité de la clientèle à laquelle il est adressé, dans le but d’optimiser sa rente foncière. Dans ce contexte, la variété et les imbrications qui caractérisent le tissu ancien n’existent plus, chaque nouveau quartier est spécialisé dans une population ou un genre d’activité. Les outils de l'urbanisme, ou leurs prémices – en particulier le zonage et la législation afférente –, ne font que confirmer cette tendance à la spécialisation sectorielle de l’espace46. Ainsi, se développe une nouvelle forme de relation entre le découpage de la ville et la répartition de la société.

18Cependant, la ville résiste, les mille hectares urbanisés au cours du millénaire qui précède les premiers grands travaux du Caire ne se laissent pas réduire en quelques décennies à une répartition en zones homogènes, ni par la législation ni par les spéculateurs. Le découpage de la propriété foncière urbanisé, par sa diversité et celle des intérêts qu'il met en jeu, s'oppose avec une inertie remarquable aux tentatives d'homogénéisation. Face à cette inertie, le renouvellement de l'architecture constitue un moyen d'intervention ponctuel mais efficace.

Distribution des unités de propriété et des édifices

19La croissance de la surface de la ville et l'augmentation simultanée des distances entre le centre et les périphéries provoquent un élargissement de l'éventail des prix du sol. Il devient alors possible – par les différences entre les rentes foncières suivant la localisation des terrains – d’optimiser leur rentabilité en fonction de la demande qui est souvent plus forte à proximité du centre des affaires. Cette optimisation ne se concrétise pas seulement dans le découpage parcellaire mais aussi par les transformations de l’architecture. Aussi bien en ce qui concerne les établissements d’activité – hôtels, banques, usines... – que pour l’architecture domestique, les mutations se matérialisent par le développement de nouveaux types architecturaux. Sans nécessairement occuper les terrains de manière plus dense qu'auparavant, ils en suppriment les parties les moins rémunératrices (les fonds de parcelle). Les solutions sont multiples ; au Caire, le premier passage couvert, construit vers 1890 pour désenclaver un fond de parcelle, en constitue un bon exemple.

20Pour leur part, les quartiers périphériques sont surtout marqués par le développement d'un nouveau type architectural. On passe de la maison individuelle à l'immeuble collectif par l'intermédiaire de la villa-immeuble. Type que l'on trouve au Caire à la fin du XIX^e siècle, à Beyrouth et Alep dans les années 1920 et à Sanaa actuellement47. Dans toutes ces villes, la villa-immeuble correspond à une période au cours de laquelle les mutations des valeurs foncières et celles des pratiques sociales ne suivent pas le même rythme et où elles présentent de forts décalages. Le double principe de distribution qui caractérise ce type de bâtiment permet à la fois de prendre en charge ce décalage et de réserver l’avenir. Enfin, suivant un mouvement inverse à celui qui donne lieu à la villa-immeuble dans le domaine de l’architecture domestique, les édifices destinés aux activités économiques sont de plus en plus spécialisés. Ils sont, chacun, construits en fonction d'un programme particulier, suivant des dispositions qui les rendent inaptes à la pluri-fonctionnalité, qu'il s'agisse des banques ou des grands hôtels, ou encore des usines et des entrepôts.

Un moment particulier de l’histoire de chaque ville

21Si la mise en place de la ville moderne s’effectue au Machreq sur une période d’environ un siècle et demi (entre 1820 et 1970), elle n’a pas lieu simultanément dans tous les pays. Pour chaque ville, il s'agit d'un moment particulier de la chronologie générale. C'est à Beyrouth des années 1900, à Damas des années 1920, et à Sanaa contemporaine qu'il faut confronter Le Caire de la fin du XIX^e siècle afin que la comparaison révèle sa pertinence. Malgré des contextes politiques, économiques sociaux et aussi techniques très différents, ces comparaisons sont possibles parce qu'il ne s'agit pas de confronter des états des lieux mais des processus de mutation ; qu'elles soient construites en brique en 1920 ou en béton armé il y a dix ans, les villas-immeubles de Beyrouth et de Sanaa présentent la même organisation et elles s'inscrivent les unes et les autres dans un processus d'évolution de la maison individuelle à l'immeuble collectif. En outre, dans un même pays, en fonction de leur nature et de la situation, les mutations n’adoptent pas partout la même vitesse. De manière générale, l’expérience aidant, les transformations ont été les plus rapides dans les villes qui ont muté le plus tardivement (Sanaa). Au contraire, Le Caire, ville pionnière en la matière, s’est transformée bien plus lentement que les autres villes de la région. Ces différences ont créé des décalages dans le temps qui sont à l’origine, tout autant qu’ils résultent, de la recomposition des réseaux urbains. Suivant les cas, ils ont donné lieu soit à des accélérations du rythme des transformations soit à des déclassements. Damiette et Rosette dont le trafic portuaire a été accaparé par Port-Saïd et Alexandrie constituent deux exemples de cette forme d’évolution.

Du Machreq aux Balkans

22Qu’il s’agisse de l’industrialisation du Pirée (M. Kotea et L. Papastefanaki), des transformations sociales et architecturales d’Athènes (D. Filippides, K. Kavoulakos, C. Drakopoulou et E. Rouppa), de celles, plus récentes, de Thessalonique (E. Chekimoglou et E. Themopoulou), des travaux de Volos (Y. Koutis), de ceux de Kalamata (D. Karydis) ou encore des transformations de la population de Réthimnon (E. Bournova), la plupart des mutations urbaines examinées lors de ce colloque semblent bien ressortir à la mise en place de la ville moderne. En outre, la période étudiée – 1830-1950 – correspond, presque terme à terme, à celle de la construction du territoire national grec ; plusieurs communications ont montré l’importance de la mise en place des villes et du réseau urbain dans la construction de la Grèce contemporaine. Ainsi, il ne semble pas hors de propos de se demander si une réflexion commune à l’ensemble des chercheurs travaillant sur le monde urbain contemporain en Méditerranée orientale est envisageable. Si ce colloque a sans aucun doute apporté sa pierre à un tel édifice, plusieurs clivages en rendent encore la construction difficile. Une Méditerranée de la recherche reste à construire ; pour des raisons historiques et politiques, les études sur les Balkans et celles sur la Turquie constituent deux groupes tandis que, pour des raisons linguistiques, le monde turc et le monde arabe en forment deux autres. Leur étanchéité est d’autant plus dommageable que, comme le note Gilles Veinstein dans un article récent où il compare les études arabes et les études turques quant aux villes de l’Empire ottoman, les chercheurs gagneraient d’autant plus à échanger leurs problématiques et leurs méthodes que les lignes de clivage de la recherche ne correspondent pas toujours à celles qui délimitent les objets d’études.48