Prosper Alfaric, Sylvain Lévi et le premier musée asiatique de Strasbourg durant les Années folles
Résumés
Dès la fin de la Première Guerre mondiale, le ministère de l’Instruction publique aida l’Université de Strasbourg à se structurer, notamment par l’envoi d’universitaires parisiens tel Prosper Alfaric (1876-1955), nommé professeur d’histoire des religions. À la demande de la Société asiatique de Paris, un pôle d’études orientales fut aussitôt créé sous la direction de Sylvain Lévi (1863-1935). Grâce aux nombreuses relations de P. Alfaric et à l’aide apportée par S. Lévi, le nouvel Institut d’histoire des religions put se doter d’une collection de plusieurs centaines d’objets orientaux, et en particulier d’un fonds remarquable en provenance d’Asie (Inde, Birmanie, Asie du Sud-Est, Chine, Japon) légué par le musée Guimet de Paris.
After the end of the First World War, the Ministry of Public Instruction helped the University of Strasbourg to restructure, in particular by appointing Parisian academics such as Prosper Alfaric (1876-1955), professor of history of religions. At the request of the Asian Society of Paris, an Oriental Studies Center was promptly created under the direction of Sylvain Lévi (1863-1935). Thanks to the many contacts of P. Alfaric and the assistance of S. Lévi, the newly created Institute for the History of Religions was able to acquire a collection of several hundred oriental objects, and in particular a remarkable collection from Asia (India, Burma, South-East Asia, China, Japan) bequeathed by the Guimet museum in Paris.
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Mots-clés : Alfaric, Lévi, Strasbourg, musée, Asie, bouddhisme, Guimet, religions
Keywords : Alfaric, Lévi, Strasbourg, Museum, Asia, buddhism, Guimet, Religions
Texte intégral
1Le 22 novembre 1919, lors de l’inauguration de l’université de Strasbourg redevenue française, le président Raymond Poincaré (1860-1934) donna l’orientation générale à venir :
« L’Université de Strasbourg deviendra ainsi, à la frontière de l’Est, le phare intellectuel de la France, dressé sur la rive où vient expirer le flot germanique, comme autrefois cette enceinte celtique qui couronnait la montagne de Saint-Odile et dont les gardiens surveillaient à l’horizon les mouvements du monde barbare »1.
2Le ton patriotique, au lendemain de la Grande Guerre, prenait ainsi le contrepied des ambitions intellectuelles et scientifiques qui furent celles du Deutscher Kaiser Guillaume Ier (1797-1888), au lendemain de la guerre de 1870, qui avait eu pour ambition de faire de l’université de Strasbourg la capitale culturelle et scientifique à la frontière occidentale du nouveau Reich. En décembre 1918, l’historien Christian Pfister (1857-1933), professeur à l’École normale supérieure, vice-président de l’université de Strasbourg et doyen de la faculté des Lettres, prépara à la demande du ministère le renouveau de l’enseignement universitaire strasbourgeois et invita nombre de normaliens parisiens, pour beaucoup d’origine alsacienne, à rejoindre la nouvelle université de Strasbourg2 pour y enseigner. Un an plus tard, tous y répondirent par leur présence aux fêtes inaugurales, puis par leur charge de cours afin de former les nouveaux étudiants alsaciens.
3Ainsi, pour contrecarrer l’Allemagne, alors au faîte des études orientales et notamment de la philologie indo-iranienne, et afin de maintenir un enseignement à la hauteur de celui qui avait été mis en place dès 1872 à la Kaiser-Wilhelms-Universität de Strasbourg par Franz von Roggenbach (1825-1907)3, Émile Senart (1847-1928), président de la Société asiatique de Paris, accompagné du vice-président Clément Huart (1854-1926) et du sinologue Henri Cordier (1849-1925), en avisa directement le ministre Louis Lafferre (1861-1929) :
« M. le Président rend compte d’une démarche qu’il a faite, avec MM. Huart et Cordier, auprès du Ministre de l’Instruction publique, pour lui exprimer, au nom de la Société asiatique, le vœu pressant que, dans la nouvelle université de Strasbourg, une part légitime et suffisante, pour le moins égale à celle qu’il y occupait sous la domination allemande, soit assurée à l’enseignement des langues et des antiquités de l’Orient »4.
4Ce fut Sylvain Lévi (1863-1935), professeur de langue et littérature sanskrites au Collège de France et dont les parents alsaciens avaient émigré à Paris au milieu du xixe siècle, qui fut donc missionné par le ministre de l’Instruction publique et nommé « directeur dans les études orientales » à la faculté des Lettres, « un titre tout nouveau », écrivit-il à l’indianiste russe Sergueï Oldenbourg (1863-1934), « qui m’a fait grande joie en me liant pour la vie à cette Alsace chérie »5. Il vint donc à Strasbourg durant les années académiques 1919-1920 et 1920-1921 puis, plus rarement entre ses missions en Asie, jusqu’en 1924, pour organiser l’Institut de langues et civilisations de l’Orient strasbourgeois. Ses conférences sur la langue et la littérature sanskrites, sur l’histoire de l’Inde, depuis l’époque védique jusqu’à la fin de l’empire Gupta, qu’il dispensa aux étudiants de Strasbourg durant l’année universitaire 1919-19206, eurent assurément pour finalité, comme le rappela Louis Renou (1896-1966), d’« éveiller le goût des choses indiennes, susciter des vocations de savant et d’artiste. N’est-ce pas après tout ce qui tenait à cœur au maître, dont ces pages vibrantes reflètent le rayonnement et résument l’humanisme ? »7.
5L’arrivée de Sylvain Lévi à Strasbourg peut être considérée comme la contre-réponse à la venue, en 1872, du grand indianiste et historien des religions allemand Max Müller (1823-1900) qui, professeur à Oxford, s’était vu inviter par Guillaume Ier à enseigner la linguistique comparée et le sanskrit à la nouvelle Kaiser-Wilhelms-Universität de Strasbourg8. La mission de Sylvain Lévi avait ainsi eu pour but de faire de l’université de Strasbourg un « pôle d’attraction des études orientales pour l’ensemble de l’Europe centrale et orientale, à même de concurrencer les grandes universités de la puissance vaincue »9. Mais les difficultés pour organiser un tel pôle ne manquèrent pas et Sylvain Lévi en avisa directement le ministre de l’Instruction publique :
« J’aurais souhaité de voir à Strasbourg un foyer modèle des études orientales ; mais par ces temps de vie chère et de restrictions, il faut tenir compte des réalités implacables qui imposent l’économie. Il faut tenir compte aussi des leçons de l’expérience acquise depuis notre retour ; le temps n’est pas encore venu où l’université française de Strasbourg devra jouer le grand rôle que l’avenir lui réserve »10.
6Néanmoins, Sylvain Lévi concrétisa sa mission ministérielle par ses enseignements, par le développement de l’Institut de langues et civilisations de l’Orient de la faculté des Lettres, par la conservation des manuscrits indiens de la Bibliothèque universitaire de Strasbourg11, notamment la vaste collection de manuscrits jaïna acquise par Ernst Leumann (1859-1931) durant la période allemande, par les créations des branches strasbourgeoises de la Société asiatique de Paris, en 1920, et de l’Association française des amis de l’Orient12, en 1924. Le 1er février 1920, près d’un siècle après la création de la Société asiatique de Paris, Émile Senart pouvait annoncer que sa branche strasbourgeoise avait tenu sa première séance et d’ajouter qu’au-delà du caractère intéressant de cette innovation, il était à espérer que « l’exemple de décentralisation scientifique donné par les orientalistes de Strasbourg provoque la fondation de groupements analogues dans d’autres villes universitaires »13. En 1921, Sylvain Lévi fit également venir à Strasbourg son ami Rabindranath Tagore (1861-1941), prix Nobel de littérature en 1913. L’université de Strasbourg mit alors en place une convention avec l’université de Shantiniketan que le poète indien avait fondée en 1901. Dès janvier 192014, S. Lévi initia aussi les « Réunions du samedi » en recevant dans son appartement strasbourgeois, au 37 de la rue Schweighaeuser, ses collègues, un samedi par mois à l’heure du thé, selon la coutume établie en Inde même par ses confrères indianistes britanniques – coutume qu’il avait lui-même perpétuée à Paris après ses voyages en Inde –, pour discuter librement des dernières découvertes et publications scientifiques. En 1935, dans son éloge funèbre, Gabriel Maugain (1872-1950), doyen de la faculté des Lettres, ne manqua pas de rappeler la pierre angulaire et le ciment que fut Sylvain Lévi lors de la reconstruction de l’université de Strasbourg :
« La mort récente de M. Sylvain Lévi met en deuil la Faculté des Lettres de Strasbourg. Le maître avait passé au milieu de nous la première année de notre existence et figuré sur la liste des professeurs enseignant à notre Université en 1919-1920. Il avait ainsi mis à notre service les conseils de sa longue expérience et aussi sa grande réputation scientifique, bien faite pour rehausser le prestige de notre œuvre naissante. Il s’était en outre employé, durant ce séjour, à rapprocher les membres du grand corps universitaire, qui se trouvait depuis peu constitué ici. Il comptait quelques-uns de nous parmi ses anciens élèves. Plusieurs étaient ses amis. Tous le connaissaient de nom et l’estimaient. Il servit de ciment entre nous. Il nous réunissait chaque samedi chez lui. Sous ses yeux bienveillants et ceux de Mme Lévi, nous entrions en rapport plus fréquents et plus amicaux les uns avec les autres. Nous n’oublierons jamais leur commune aménité ni leur ineffable bonté. Si on n’écrit jamais l’histoire de la nouvelle Université française de Strasbourg, on devra rappeler le beau rôle joué ici par Sylvain Lévi et sa noble compagne »15.
7Mais au-delà de toutes ces activités scientifiques et d’organisation, l’éminent indianiste fut encore le médiateur efficace entre les institutions parisiennes et strasbourgeoises et permit l’obtention d’un dépôt d’objets asiatiques, conservés au Musée Guimet de Paris, pour l’Institut d’histoire des religions16 que dirigeait Prosper Alfaric17 (1876-1955). De fait, les deux hommes se connaissait bien. Prosper Alfaric avait fait ses études à Paris et était membre de la Société asiatique. En 1917, dans le Journal asiatique, il avait publié un long article sur « La vie chrétienne du Bouddha ». Au xixe siècle, la lecture du Lalitavistara, biographie traditionnelle du Buddha18, avait permis de reconnaître dans le récit hagiographique de Barlaam et Joasaph une réécriture chrétienne partielle de la vie du Buddha. Spécialiste du manichéisme, Alfaric réexamina les sources persanes, arabes et gnostiques afin de comprendre comment Mani (216-274) avait pu prendre connaissance de la vie et de la doctrine du Buddha dont il clamait être le continuateur. Le 30 juillet 1920, Alfaric présenta devant les membres de l’Académie des inscriptions et belles lettres une étude sur « Zoroastre avant l’Avesta »19 dans laquelle il tenta de montrer que la théologie zoroastrienne telle qu’elle avait été conservée dans les sources grecques, différait de celle du recueil avestique et que, de ce fait, elle s’apparentait bien plus à la doctrine orphique. Comme il l’avoua trente-quatre ans plus tard, sa nomination à la nouvelle université de Strasbourg en 1919, l’« éloigna et dans une trop large mesure, [le] détacha de la sélection d’esprits d’élite que les circonstances [l’]avaient amené à connaître et qu[’il] pouvai[t] rencontrer à maintes occasions dans la capitale. Loisy, Guignebert, Lévy-Bruhl et Jullian, Salomon Reinach, Sylvain Lévi, Paul Pelliot, pour ne citer que ceux-là, représentaient pour [lui] des guides hors pair, dont rien ne suppléerait l’absence. Ils étaient aussi des agents de liaison d’un prix exceptionnel avec qui le cercle de [ses] relations était toujours allé en s’élargissant pour [son] plus grand profit. »20 Lorsque Sylvain Lévi quitta Strasbourg, Alfaric prit le relais des « Réunions du samedi » en invitant ses collègues à l’Institut d’histoire des religions afin de présenter et d’apprécier « en libre causeries, les publications récentes qui peuvent servir à une étude objective des croyances et des pratiques religieuses »21.
8Les relations tissées par Prosper Alfaric durant ses années passées à Paris lui offrirent donc l’opportunité d’obtenir un ensemble d’objets à partir duquel il put former un musée d’études. Dans la chronique du Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg de novembre 1922, une brève notice y fit allusion :
« L’Institut d’histoire des religions s’est enrichi de nombreux objets propres à illustrer l’enseignement qui s’y donne. Ils lui ont été offerts par M. Salomon Reinach, directeur du musée Saint-Germain-en-Laye, M. Alexandre Moret, directeur du Musée Guimet, M. Bénédite et M. Pottier, directeurs, l’un de la section des antiquités égyptiennes, l’autre de la section des antiquités de la Grèce et de l’Asie au musée du Louvre, M. Emile Nourry, libraire à Paris, M. Ginsburger, de Strasbourg »22.
9Prosper Alfaric évoqua lui-même la constitution de ce musée d’études conservé à l’Institut d’histoire des religions, en salle 4623 au premier étage du Palais universitaire, et à partir duquel il dispensa un enseignement d’histoire des religions les jeudis à 17h45 au premier semestre de l’année 1922-192324 :
« Dans un meuble vitré sont rassemblés les premiers éléments d’un Musée d’études, qui complète avantageusement la Bibliothèque. Il a été constitué par des “dépôts permanents” d’objets possédés en double par le Musée Guimet et celui du Louvre (antiquités égyptiennes et grecques) ou des moulages du Musée de Saint-Germain, comme aussi par des dons de M. Émile Nourry, libraire à Paris, et de M. Ginsburger, bibliothécaire à la Bibliothèque universitaire de Strasbourg. Il est encore bien modeste. Mais il ne demande qu’à s’agrandir. D’autres dépôts et d’autres dons viendront sans doute l’y aider »25.
10Les Bulletins de la Faculté des Lettres de Strasbourg montrent néanmoins que P. Alfaric ne proposa plus d’autres enseignements à partir de ce musée d’études au cours des années suivantes. Et malheureusement, dans son ouvrage autobiographique, il jugea préférable de taire ses années passées à l’Institut d’histoire des religions de la Faculté des Lettres « enserrée entre les deux Facultés de théologie26. […] Les “laïques”, étrangers par définition aux clans confessionnels, ne représenteraient qu’une faible minorité dans ce milieu concordataire et traditionaliste, où d’ailleurs ils n’avaient pas de place officielle. […] Je n’ai point l’intention d’examiner ici jusqu’à quel point ces inquiétudes étaient fondées, encore moins d’égrener mes souvenirs d’Alsace. Un fait est certain. Mon départ pour Strasbourg modifia sensiblement le cours de ma vie intellectuelle. »27
11Ces deux notices, bien trop succinctes, ne renseignent donc que sur la seule provenance des objets et le nom de leur conservateur d’alors. Selon les documents conservés aux Archives nationales, le premier prêt fut celui effectué par Georges Aaron Bénédite (1857-1926), directeur du département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre, le 4 juillet 1921, sur demande du ministre de l’Instruction publique28. La centaine d’objets mis en dépôt à l’Institut d’histoire des religions provenait des fouilles archéologiques faites à Éléphantine par l’orientaliste Charles Clermont-Ganneau (1846-1923) et à Antinoé par l’égyptologue Albert Gayet (1856-1916) ainsi que des réserves du Louvre (voir Annexe 1). Le 11 mars 1922 fut signé un décret présidentiel pour le dépôt de soixante-cinq objets appartenant au musée Guimet dont le directeur était alors l’égyptologue Alexandre Moret (1868-1938). Le 11 juillet 1922, le directeur du musée de Saint-Germain-en-Laye, l’académicien Salomon Reinach (1858-1932), qui avait été membre de jury de la thèse d’Alfaric et qui avait présenté à ce dernier l’orientaliste Franz Cumont (1868-1947) lors d’un « déjeuner intime »29, lui confia des moulages30. Il en fut de même, le 15 juillet de la même année, par l’archéologue Edmond Pottier (1855-1934), directeur du département de la Grèce et de l’Asie du Musée du Louvre31. Ce fut donc quatre-vingt-seize objets en provenance de sites archéologiques méditerranéens (voir Annexe 2) que Prosper Alfaric obtint pour son musée d’études après en avoir fait la demande au ministre de l’Instruction publique le 16 janvier 1922 :
« Permettez-moi de solliciter votre bienveillance en faveur de l’Institut d’Histoire des Religions que j’ai reçu la mission d’organiser à la Faculté des Lettres de Strasbourg. Je m’applique à y constituer un petit Musée d’études et je voudrais y faire figurer divers objets qui existent en double au service des antiquités assyriennes du Musée du Louvre et que le conservateur, M. Pottier, avec qui je me suis entendu, me confierait en dépôt, si vous le permettez. Je vous serais très reconnaissant si vous vouliez bien lui accorder cette autorisation »32.
12Des legs furent également faits par le libraire et folkloriste Émile Nourry33 (1870-1935), futur président de la Société du folklore français fondée en 1929 sous le patronage de James Frazer (1854-1941) à l’initiative d’André Varagnac (1894-1983), pour laquelle P. Alfaric serait membre du Comité-conseil en 1930 aux côtés de Lévy-Bruhl, Marcel Mauss ou encore Alexandre Moret. Enfin, l’historien Moïse Ginsburger34 (1865-1949), chargé d’enseignement en littérature rabbinique à la faculté des Lettres et conservateur des manuscrits sémitiques à la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg fit don à P. Alfaric de quelques objets pour compléter le musée d’études. Au total, ce « petit Musée d’études » ne comprenait pas moins de deux cent quatre-vingts objets.
13Le dépôt le plus original pour l’université de Strasbourg, qui possédait déjà depuis la période allemande une collection d’objets archéologiques égyptiens et grecs, fut assurément celui du musée Guimet. Lorsque son directeur Émile Guimet décéda le 12 octobre 1918, un Comité-conseil fut institué par un arrêté ministériel de L. Lafferre le 22 novembre 1919. Mais la mort de son fils, Jean Guimet (1880-1920), nouvellement directeur du musée, dans un accident de voiture survenu le 25 janvier 1920, obligea le Comité-conseil à demander à É. Senart de présider ce dernier35. Parmi ses membres se trouvaient S. Lévi, A. Moret et E. Pottier36. La place qu’occupait alors Lévi, entre Paris et Strasbourg, fut assurément le lien qui permit à P. Alfaric et à son Institut d’histoire des religions, dont la salle 46 jouxtait celle de l’Institut de langues et civilisations de l’Orient (salle 45, actuelle salle 103), d’obtenir un dépôt conséquent de 65 objets listés dans un décret présidentiel daté du 11 mars 192237 (voir Annexe 3).
14Parmi ces soixante-cinq artefacts, outre les treize provenant d’Égypte, cinquante-deux étaient originaires d’Asie : quatorze de l’Inde, un du Tibet, dix-huit de Birmanie, deux de l’Indochine, treize de la Chine et quatre du Japon. Il apparaît donc que cet ensemble d’objets religieux en provenance du musée Guimet de Paris représentait le premier musée asiatique dans l’histoire de la ville de Strasbourg et plus largement de l’Alsace. Cette ouverture à l’histoire des cultures autres que chrétiennes dans une Alsace conservatrice et traditionaliste fut conséquente à la venue de Sylvain Lévi et de Prosper Alfaric, qui, dans un esprit de laïcité, avaient essayé d’ouvrir les étudiants alsaciens à l’étude des religions que l’humanité avait produites tout au long de son histoire afin que le monde fût enfin rond et ne résultât plus d’une vision simplement christianocentrée.
15De fait, ce musée d’étude asiatique de Strasbourg dut son existence à deux facteurs importants à cette époque d’après-guerre : les prêts considérables d’objets archéologiques orientaux et asiatiques par les musées parisiens à des institutions académiques régionales, et l’interaction entre les collections d’objets religieux asiatiques et la discipline de l’histoire des religions, consolidée en France par la loi de séparation des Églises et de l’État adoptée en 1905. Dès 1879, en effet, le projet d’Émile Guimet avait été de créer « une usine scientifique »38 exclusivement productrice d’études académiques sur l’histoire des religions asiatiques. Le musée de Lyon, transféré par la suite à Paris, fut à l’initiative de champs de recherche scientifique fondamentaux dans le domaine des religions d’Extrême-Orient. Soutenu par le ministère de l’Instruction publique, E. Guimet fut également le fondateur39 de la Revue de l’histoire des religions dont le premier numéro, paru en 1880, fut l’une des nombreuses publications rattachées aux Annales du musée Guimet – « Grande bibliothèque » – à l’égal de la « Bibliothèque d’études » et de la « Bibliothèque de vulgarisation », puis plus tard de la « Bibliothèque d’art ». Les plus grands orientalistes français écrivirent dans cette revue et, entre 1880 et 1904, pas moins de vingt-six contributions sur l’histoire du bouddhisme y furent publiées. Rien d’étonnant en ce domaine puisque, depuis la fondation de la bouddhologie européenne par Eugène Burnouf (1801-1852), professeur de sanskrit au Collège de France, tout restait à faire dans la restitution de l’histoire de ses origines indiennes et de ses développements ultérieurs sur l’ensemble des territoires extrême-orientaux. Si, en 1903, Sylvain Lévi affirmait encore que « le bouddhisme est à la mode ; on en parle beaucoup, on ne le connaît pas. »40, le projet initial d’exposition et de publication d’E. Guimet montre, quant à lui, l’importance qu’il porta immédiatement à l’étude scientifique du bouddhisme et à ses productions artistiques :
« Ce musée n’est pas seulement une collection d’objets curieux, c’est, avant tout, une collection d’idées. Chaque vitrine représente un dogme, une croyance, une secte : il a donc fallu, en dehors du catalogue qui ne peut donner que des esquisses à grands traits, publier un ensemble d’études destinées à déterminer et à mettre en lumière les idées représentées par les objets. C’était, à tout prendre, l’exposé complet de toutes les religions de l’antiquité et de l’Orient qu’il s’agissait de présenter au public. […] C’est à l’Asie qu’on a voulu d’abord s’attaquer. On a l’espérance de trouver là l’origine d’un certain nombre d’idées religieuses, et puis, il y a là au point de vue chronologique une masse d’inconnues à dégager. Or, la religion la plus répandue en Asie est le Bouddhisme, et c’est aussi celle qui nous fournit la littérature la plus abondante. C’est donc par le Bouddhisme qu’on a commencé »41.
16Force est de constater que, non seulement, cet élan fut suivi par P. Alfaric qui conçut l’un de ses cours à partir de la présentation d’objets asiatiques, mais encore, le musée d’étude de l’Institut d’histoire des religions de Strasbourg était constitué, dans sa majeure partie, d’objets bouddhiques. Sur les cinquante-deux artefacts (voir Annexe 4), trente-cinq sont issus des milieux bouddhiques de Birmanie (18), de Chine (11), du Japon (4), d’Indochine (1) et du Tibet (1), quinze des courants religieux indiens (Inde : 14 ; Indochine : 1) et deux seulement du taoïsme (Chine).
17Le musée d’étude asiatique de l’Institut d’histoire des religions de Strasbourg était donc constitué en majeure partie de sculptures bouddhiques, notamment en provenance de Birmanie. Dix d’entre elles provenaient de la collection de Charles-Philippe Fayolle, commis au Bureau des Colonies d’Amérique entre 1756 et 178642 et conservateur du cabinet d’histoire naturelle du château de Versailles43. Toutes ces statuettes bouddhiques dataient, de ce fait, du xviiie siècle, voire étaient plus anciennes encore. Cela dut être le cas de la statuette d’une divinité indéterminée (n° inv. 5975) qui appartenait à la collection de Sir Edward Littleton (1653-1705) qui, après avoir été exclu pour corruption de l’East India Company en 1682, avait été nommé président de la New East India Company du Bengal44.
18Pour le reste, notons que plusieurs objets avaient également fait partie de collections privées avant d’avoir été légués au musée Guimet et déposés à Strasbourg. Deux statuettes en bois représentant des moines bouddhistes et originaires de Birmanie (n° inv. 8521-22) avaient d’abord appartenu à la collection de De Bouteiller, consul de France en Birmanie à la fin des années 188045. Une partie de sa collection rejoignit celle d’Asie orientale du Trocadéro avant que cette dernière ne fût transférée à son tour au musée Guimet à la demande d’Émile Guimet, en 1891, auprès du ministre de l’Instruction publique. Par ailleurs, De Bouteiller fit directement don d’objets en provenance de Birmanie au musée Guimet46. De même en fut-il pour les legs de 97 objets par le Dr Brazier et H. Dublain parmi lesquels des divinités en provenance du Siam, du Cambodge, de l’Inde, de la Chine, de l’Annam, du Tibet, du Japon47. Les statuettes de Śiva (n° inv. 11240), Viṣṇu et Lakṣmī (n° inv. 11247), Gaṇeśa (n° inv. 11249) ainsi que Kṛṣṇa et Rādhā (n° inv. 11250) provenaient certainement de ce don effectué au musée Guimet avant 1904.
19Le 21 avril 1896, le musée Guimet organisa une « Exposition des voyages et Missions scientifiques »48 afin de présenter des collections privées dont celle du Prince Henri d’Orléans (1867-1901) qui avait rapporté de ses voyages des objets en provenance de l’Inde, de l’Indochine, de la Chine et du Japon. Parmi les dons qu’il fit au musée Guimet, « deux divinités tonkinoises, bois »49 correspondent aux deux sculptures du bodhisattva Guān yīn (觀音菩薩) originaires du Tonkin (n° inv. 2116 et 11341).
20Du 27 mai au 31 juillet 1908, une exposition temporaire regroupa un ensemble de collections privées (Wasset, Bacot, Lebaudy) dont celle des époux Péralté. Parmi les dons faits au musée Guimet se trouvait un « Kṛṣṇa dansant sur le serpent »50 qui pourrait correspondre à celui déposé à Strasbourg (n° inv. 4273). Le moulin à prières tibétain (n° inv. 2567), ayant appartenu à la collection Péralté, pourrait également provenir du même lot de legs51.
21Enfin, les quatre gardiens bouddhiques ou lokapāla (n° inv. 1635-38) avaient compté parmi la vaste collection d’objets chinois et japonais de l’alsacienne Florine Langweil (1861-1958) qui, à partir de 1913, légua aux musées parisiens ainsi qu’à ceux de Strasbourg, Colmar et Mulhouse de nombreuses pièces.
22Ce fut donc à partir de ces objets issus de collections privées et ayant transité par le musée Guimet que P. Alfaric put à son tour présenter l’histoire des religions asiatiques, notamment le bouddhisme, le śivaïsme et le viṣṇuïsme. Mais, en 1939, l’université de Strasbourg dut se replier à Clermont-Ferrand. Si Alfaric fit emporter un grand nombre d’ouvrages de la bibliothèque et revint en mission au Palais universitaire, au début de l’année 1940, accompagné de Pierre Fabre et Émile Pons ainsi que l’appariteur Lucas, pour effectuer « dans nos Instituts des prélèvements copieux »52 d’instruments de travail, nous ne savons pas ce qu’il advint du musée d’étude asiatique. Il est probable que ces objets furent tous emportés à Clermont-Ferrand à légal des collections des autres instituts universitaires strasbourgeois.
23Sur les 65 artefacts, seuls deux objets égyptiens (n° inv. 798 et 2553) se trouvent être conservés actuellement dans la collection de l’Institut d’égyptologie de l’université de Strasbourg53, et deux kakemono (n° inv. 7945 et 8007) ont été restitués au musée Guimet par la petite-fille de P. Alfaric en 201154. Il semble que durant le repli de l’université strasbourgeoise à Clermont-Ferrand ou bien qu’au lendemain de la Libération, le musée d’étude asiatique ait été dispersé, voire les objets volés55.
24Deux raisons peuvent être évoquées au sujet de cette disparition malheureuse. Premièrement, les Alsaciens, très conservateurs et traditionalistes, n’eurent que peu d’intérêt, voire aucun, pour l’histoire des religions asiatiques et plus généralement pour les cultures non-chrétiennes ou ne relevant pas de l’héritage de cultures antiques du Bassin méditerranéen. Un tel désintérêt se confirma encore, en 2008, par la fermeture de la chaire de sanskrit, créée en 1872, à la faculté des Lettres de Strasbourg, qui avait pourtant été la garante de la venue de Sylvain Lévi et de l’intérêt qu’avaient alors porté la Société asiatique de Paris et le ministère de l’Instruction publique à reconstruire une université strasbourgeoise dépourvue d’indianistes et plus généralement d’extrême-orientalistes alsaciens. Deuxièmement et conséquemment, lors du départ à la retraite de P. Alfaric, le 5 novembre 1945, son successeur, Marcel Simon56 (1907-1986), spécialiste du christianisme primitif, orienta les travaux de recherche de l’Institut d’histoire des religions sur l’étude des systèmes religieux antiques du pourtour méditerranéen, délaissant ceux d’Asie et d’Extrême-Orient. De fait, le temps n’était plus au comparatisme entre le christianisme et les religions indo-iraniennes tel qu’il avait été encore pratiqué dans les premières décennies du xxe siècle, car l’actualité scientifique mondiale d’après-guerre était alors accaparée par les découvertes de la bibliothèque de Nag Hammadi, en 1945, puis des manuscrits de la mer Morte, en 1947. Ces deux facteurs eurent probablement raison d’un quelconque intérêt porté à la conservation de ce musée d’étude datant des années 1920.
25Il aura finalement fallu le concours de deux universitaires parisiens, Alfaric et Lévi, pour que l’Alsace ait eu une occasion historique d’obtenir les prémices d’un musée asiatique durant les Années folles, musée asiatique dont Strasbourg est dépourvu depuis, à la différence d’autres grandes villes de France. Aujourd’hui, un long travail de recherche reste encore à mener afin de restituer, tant faire se peut, l’histoire de chacun des objets ayant composé cette collection asiatique qui fut un instrument de travail majeur à l’université de Strasbourg, au lendemain de la Grande Guerre, dans le domaine de l’histoire comparée des religions.
Annexe 1. Inventaire des objets du musée du Louvre mis en dépôt à l’Institut d’histoire des religions57
1./ Objets provenant des fouilles Clermont-Ganneau à Éléphantine |
Une femme nue, couchée sur un lit funèbre, un enfant à côté d’elle, terre cuite Trois fragments de pièces semblables |
2./ Objets provenant des fouilles Gayet à Antinoé |
Trois masques funéraires, en plâtre stuqué et peint |
Un lot de perles de collier (matière, forme et dimensions diverses) contenues dans une coupe en terre cuite |
Neuf flacons et coupes en verre (dont quatre fragmentaires) |
Une statuette de femme (ou de déesse) en bois |
Une statuette de Touéris hippotame en bois (ces deux objets sont très abimés) |
Une balle en cuir |
Un jouet d’enfant, en forme d’animal, autrefois monté sur des roulettes, bois |
Fragment de fuseau à double tête, encore garni de son fil, bois |
Un peigne double (fragmentaire), en bois |
Deux anneaux et une épingle (fragmentaire) en os |
Deux Harpocrates cavaliers |
Trois Harpocrates au pot (dont un sans tête) |
Trois Harpocrates à la corne d’abondance (dont un sans tête) |
Partie supérieure d’un Harpocrate au coq, un Horus nu accroupi, les jambes écartées |
Trois Isis jouant du tympanon ; une tête de Bès ; sept têtes de divinités diverses |
Partie supérieure d’une pleureuse accroupie les bras levés |
Divinité nue, portant les mains à ses seins |
Divinité (la tête manque) relevant sa robe |
Homme nu, debout sur une base (Figurines en terre cuite plus ou moins fragmentaires) |
Un lot de quinze lampes en terre cuite |
Un lot de vingt poteries (vases, coupes, assiettes etc.) en terre cuite (dont une grande jarre à base pointue) |
3./ Objets provenant des réserves du Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre |
Une statuette d’Horus assis (le siège manque) portant la main à sa bouche |
Une statuette « ushabti » en bois (N° 701) |
Une statuette en terre émaillée (N°s 793 bis et 5777) |
Une statuette en terre émaillée (N°s 108 et 812) |
Une statuette en terre émaillée (N° 738) |
Une statuette en terre émaillée (N° 795) |
Une grande statuette « ushabti » en bois stuqué et peint (1 4019) |
Un oiseau âme en bois peint (1 4370) |
Un oiseau « Akhen » en bois peint (N° 317 et 1 4007) |
Un chacal en bois (N° 70 et 189 et 1 4094) |
Un lot de bronzes sans numéro comprenant outre des pièces à décaper |
Un faucon coiffé de la double couronne (les pattes manquant) |
Une statuette d’Osiris debout, coiffé de l’atef et tenant le fouet et le crochet |
Tête et bec d’ibis |
Annexe 2. Inventaire des objets des musées de Saint-Germain-en-Laye et du Louvre mis en dépôt à l’Institut d’histoire des religions58
Provenance | N° d’inventaire | Descriptif |
Chypre | AM-1433 | Porteuse d’offrande (fragment) |
| AM-1424 | Porteuse d’offrande (fragment) |
| AM-1425A | Porteuse d’offrande (fragment) |
| AM-1425B | Porteuse d’offrande (fragment) |
Chypre (Lapithos) | AM-1480 | Porteuse de tympanon |
| AM-1617 | Déesse nue |
Carthage | RS-838 | Lampe ouverte de genre phénicien |
| RS-839 | Lampe demi-ouverte de genre phénicien |
| RS-841 | Lampe fermée, forme grecque |
| AO-3853 | Brûle parfum en forme de tête de femme |
| RS-843 | Lampe chrétienne (fragment) |
Lemta | RS-842 | Lampe à bec en forme d’enclume |
Eldjem | RS-840 | Lampe à bec rond marque MNOVIVST incisée |
Bizerte | RS-844 | Lampe chrétienne |
Tarente | MNB-2625 | Coré assise, type de fig. de l’acropole (fragment) |
Temple de Dionysos | MNB-2633 | Coré ou Déméter assise (fragment) |
| MNB-2621 | Homme barbu couché, coiffé d’un bonnet conique (fragment) |
| MNB-2598 | Homme couché, coiffé d’une tiare cheveux en boucles, tenant une coupe |
Tarente | MNB-2609 | Femme couchée, la tête ornée de bandelettes, tenant un objet indéterminé (fragment) |
Temple de Dionysos | MNB-2549 | Tête d’homme barbu casqué (fragment) |
| MNB-2400 | Tête d’Hercule ? barbu portant une couronne ornée de deux grosses fleurs (fragment) |
Région de l’Emesène | AO-6586A | Deux idoles, basse époque barbare, déesses nues, l’une A ornée d’un collier |
| AO-6586B |
|
| AO-6588 | Figurine, petit cavalier, style phénicien (fragment) |
Région de Beyrouth | AO-6591A | Lampe chrétienne, sur le fond un chrisme |
| AO-6591B | Lampe à deux becs, anse plate triangulaire, emblème de l’aigle |
Éphèse | CA-991 | Tête de femme avec bandeau dans les cheveux (fragment) |
| CA-1483 | Tête de satyre en relief sur un fragment de vase |
Sardes | CA-1082 | Tête de taureau (fragment) |
Orta-Kein (Eolide) | CA-1488 | Déméter voilée (fragment) |
Erythrée | RS-879 | Tête grimaçante, enfant rieur (fragment) |
(Asie mineure) |
| |
Ismit (Asie mineure) | CA-1497A | Tête de génie du feu |
| CA-1497B | Tête de génie du feu |
Asie mineure | CA-1495 | Figurine d’Aphrodite debout drapée (fragment) |
| RS-880 | Figurine d’Hermès debout tenant une bourse et un caducée |
Smyrne | CA-1112A | Lampe à bec rond et anse verticale marque A I O N V incisée |
| CA-1112B | Lampe à bec rond, anse verticale marque A incisée |
| CA-1112C | Lampe à bec allongé de forme triangulaire marque |
| A C K V H M I A V O Y incisée | |
| CA-1112D | Lampe à bec accosté de deux croissants, anse verticale marque en relief |
| CA-1112E | Lampe ornée d’incisions, anse brisée, marque K en relief |
| CA-1111A | 4 lampes à bec rond, ornements linéaires incisés |
| CA-1111B |
|
| CA-1111C |
|
| CA-1111D | D porte sur le fond un chrisme |
| CA-1110A | Lampe avec relief : Victoire, marque en creux fragment |
| CA-1110B | Lampe avec relief : cavalier avec deux chevaux, marque en creux (fragment) |
| CA-663A | Tête de femme coiffée d’un diadème (fragment) |
Mont Pagus | CA-663B | Tête de femme coiffée d’un diadème (fragment) |
| CA-663C | Tête de femme coiffée d’un diadème recouvert d’un voile (fragment) |
| CA-663D | Tête de femme avec un nœud de cheveux barrette ornée d’une boule (fragment) |
| CA-663F | Fragment de tête de femme, Isis hellénisée ? (deux petites cornes) |
| CA-663G | Canéphore (tête de femme) fragment |
| CA-663H | Canéphore (tête d’homme barbu) fragment |
| CA-663I | Tête d’Hélios, style barbare (fragment) |
| CA-663J | Tête d’Eros, couronne de feuillage |
| CA-663K | Tête d’Hélios ou Dionysos portant des fruits en couronne (fragment) |
| CA-663L | Fragment de figurine, Dionysos portant un thyrse |
| CA-663M | Centre de lampe, ornement en relief : tête de femme portant une grosse couronne |
Smyrne | CA-663N | Fragment de figurine Artémis d’Ephèse |
| CA-663O | Figurine : Télesphore |
| CA-663P | Fragment de coquille d’escargot |
| CA-831 | Canéphore (tête de femme) fragment |
| CA-695A | Fragment de figurine Artémis d’Ephèse |
| CA-695B | Tête de Dionysos ? ou Ariane ? couronnée de feuillage (fragment) |
| d° | |
| CA-695C |
|
Mont Pagus | CA-695D | Tête de jeune Bacchant ? (fragment) |
| CA-695E | Tête de Dionysos archaïque (fragment) |
| CA-695F | Canéphore (tête de femme) fragment |
| CA-695G | Tête d’enfant à chevelure bouclée (fragment) |
| CA-695H | Tête de femme chadémée (fragment) |
| CA-695I | d° |
| CA-695J | Tête d’Ephèbe coiffé d’une grosse couronne (fragment) |
| CA-696 | Empreinte sur une bulle de terre cuite percée de deux trous (homme luttant avec un animal) |
| CA-1085A | Trois déesses mères portant un enfant dans leurs bras (bas-relief) |
| CA-1085B |
|
| CA-1085C |
|
| CA-1086 | Petit cavalier, style barbare |
| CA-1091 | Fragment de bas-relief : femme faisant une libation à un serpent Hygie ? |
| CA-1092 | Tête de femme coiffée d’un diadème surmonté d’un polos (fragment) |
| CA-1093A | Lièvre courant (bas-relief) |
| CA-1093B | Bélier ? courant, bas-relief, fragment |
| CA-1437 | Tête d’enfant coiffé d’un bonnet pointu (fragment) |
Région de Smyrne | CA-1078A | Une noix |
| CA-1078B | Une grenade |
| CA-1078C | Une figue |
| CA-1078D | Une pomme |
| CA-1078E | Une coquille |
| RS-848 | Deux doigts bénissant ? ex-voto ? fragment |
| RS-849 | Coq |
| RS-850 | Coq d’une autre race |
| RS-851 | Tête de bélier surmontée d’un col de vase (fragment) |
| RS-852 | Fragment de figurine (tête de Dionysos couronnée de feuillage et de raisins, bras droit tenant un canthare) |
| RS-853 | Bouclier romain décoré d’un buste d’Hélios, de deux croissants et de deux étoiles |
| RS-54 | Bec de lampe en forme de tête de taureau |
| RS-855 | Trophée formé d’une tête de bœuf et d’une guirlande de feuillage avec ruban (fragment de vase) |
| RS-856 | Chapiteau ou console décoré d’un torse de sphinx ailé à tête de femme (fragment) |
| RS-857 | Bouc dressé (bas-relief) |
| RS-858 | Chien couché (vase plastique) fragment |
| RS-859 | Coq marchant, le cou tendu (fragment) |
| RS-860 | Table d’offrande (fleurs et fruits) |
| RS-861 | Chapiteau ou console décoré de fleurs et de fruits |
| RS-862 | Tête de coq (bas-relief) fragment |
| RS-863 | Femme assise voilée (Néobé ?) |
| RS-864 | Tête de sanglier (fragment) |
| RS-865 | Haut de thyrse en forme de pomme de pin (fragment) |
| RS-866 | Tête d’Hermès (bas-relief) fragment |
| RS-867 | Tortue ? |
| RS-868 | Tortue (fragment) |
| RS-869 | Emblème isiaque (fragment) |
| RS-870 | Tête de serpent (bas-relief) fragment |
| RS-871 | Poisson (bas-relief) fragment |
| RS-872 | Autre poisson (fragment) |
| RS-873 | Pomme |
| RS-874 | Bouton de fleur |
| RS-875 | Pomme |
Priène | RS-876 | Hermès et éphèbe (fragments de figurines) |
Césarée de Cappadoce | CA-1356 | Figurine de femme, la tête couverte d’un diadème surmonté d’un voile (fragment) |
| RS-877 | Tête d’éphèbe de face, bas-relief, fragment de vase |
| RS-878 | Goulot de vase en forme de tête de bouquetin |
| RS-881 | Taureau ? couché |
Macédoine | RS-845 | Figurine Elys assis jouant de la flûte de Pan |
| RS-846 | d° (fragment) |
Italie ? Ancienne collection Durand | ED-2124 | Crapaud |
Provenance inconnue | RS-847 | Bas-relief Aphrodite, deux Eros et un cygne auprès d’un autel |
Annexe 3. Inventaire des objets du musée Guimet mis en dépôt à l’Institut d’histoire des religions59
(1) | M.G. | 8007 | Un schitenne |
(2) | – | 7945 | Kouan-yin |
(3) | – | 8821 | Foudos-Bodhisattva shitenne |
(4) | – | 2861 | Bouddha et deux bodhisattvas (Japon) |
(5) | – | 2882 | Bouddha Birman |
(6) | – | 2747 | Moine bouddhique (Indochine) |
(7) | – | 11249 | Ganoça, marbre de Jainoor |
(8) | – | 11239 | Krisna et Rada (Inde) - marbre de Jaipoor |
(9) | – | 11247 | Visnou et Laksmi (Inde) |
(10) | – | 11341 | Kouan-yin (Chine) |
(11) | – | 1602 | Un arhat-disciple du Bouddha (Chine) |
(12) | – | 8910 | Bouddha mourant (Siam) |
(13) | – | 3357 | Civa ( ?) – (Inde) |
(14) | – | 9555 | Bouddha (Birmanie) |
(15) | – | 5470 | Moine Bouddhiste (Birmanie) |
(16) | – | 5429 | _______ d° ________ |
(17) | – | 8521 | _______ d° ________ |
(18) | – | 5428 | La déesse Terre (Birmanie) |
(19) | – | 798 | Moule d’Osiris végétant |
(20) | – | 11240 | Civa (Inde) |
(21) | – | 2116 | Kouan-Yin (Chine méridionale) |
(22) | – | 1438 | Kouei-sing (dieu des lettres) – Chine |
(23) | – | 8522 | Moine Bouddhiste (Birmanie) |
(24) | – | 980 | Divinité indéterminée (Inde méridionale) |
(25) | – | 5426 | Bouddha (Birmanie) |
(26) | – | 5425 | _______ d° ________ |
(27) | – | 11414 | Laksmi (Inde) |
(28) | – | 5422 | Raksasa (ogre) (Birmanie) |
(29) | – | 5975 | Divinité indéterminée (Inde méridionale) |
(30) | – | 2647 | Avatar de Visnou, Narasimha (homme-lion) (Inde) |
(31) | – | 4976 | Krisna voleur de beurre (Inde) |
(32) | – | 5421 | Déesse Terre (Birmanie) |
(33) | – | 4888 | Civa (Siam) sur le bœuf Nandin |
(34) | – | 5419 | Lion (Birmanie) |
(35) | – | 5480 | _______ d° ________ |
(36) | – | 13584 | Kouan-Yin (Chine) |
(37) | – | 1077 | Brahma (Inde) |
(38) | – | 4273 | Krisna dansant sur le serpent (Inde) |
(39) | – | 5427 | Le Bouddha (Birmanie) |
(40) | M.G. | 1316 | Lao-Sseu (Chine) Fondateur du Taoisme |
(41) | – | 876 | Moine Bouddhiste (Birmanie) |
(42) | – | 845 | Moine bouddhiste muni du bol à aumônes et du Khakkhara (Chine) |
(43) | – | 2567 | Moulin à prières (Tibet) |
(44) | M.G. | 1842 | Le Bouddha, Ananda et Kacypa – pierre de lard (Chine) |
(45) | – | 1635 | Les quatre gardiens des Points cardinaux |
(46) | – | 1636 | _______ d° _______ d° ________ |
(47) | – | 1637 | _______ d° _______ d° ________ |
(48) | – | 1638 | _______ d° _______ d° ________ |
(49) | – | 2265 | Isis allaitant Horus – Bronze |
(50) | – | 2537 | Thotibiocéphale – bronze |
(51) | – | 2553 | Horus assis, portant le doigt à la bouche – bronze |
(52) | – | 2697 | Ousbabti – terre émaillée |
(53) | – | 2620 | Sekhmet, assise, bronze |
(54) | – | 2415 | Un bœuf assis, bronze |
(55) | – | 2455 | Coffret à oushabtis – Bois – dessins au trait et peints |
(56) | – | 2512 | Fragment d’une stèle d’Horus sur les crocodiles – pierre |
(57) | – | 2463 | Un chevet de momie – bois |
(58) | – | 2525 | Anubis debout – bronze |
(59) | – | 16985 | Un Osiris – bronze |
(60) | B.N. | 182 | Bouddha Birman |
(61) | – | 271 | Divinité indienne sans attributs |
(62) | – | 16932 | Visnu et Laksmi, sur le socle Garuda |
(63) | – | 16983 | Kaccayana (Indochine) |
(64) | – | 16984 | Bouddha naissant (Chine) |
(65) | Stèle 33 – Inventaire 2655 – Stèle funéraire (Voir catalogue) |
Annexe 4

Notes de bas de page
1 Université de Strasbourg, Fêtes d’inauguration 21, 22, 23 Novembre 1919, Imprimerie Alsacienne, Strasbourg, 1920, p. 32.
2 Sur l’histoire de l’université de Strasbourg pendant les Années folles, voir Françoise Olivier-Utard, Une université idéale ? Histoire de l’université de Strasbourg de 1919 à 1939, Presses universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 2015.
3 Guillaume Ducœur, « Langues orientales », Roland Recht et Jean-Claude Richez (s. la dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg 1880-1930, Presses universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 2017, p. 308-309.
4 « Séance du 14 février 1919 », Journal asiatique, 11e série, t. 13, 1919, p. 138.
5 Sylvain Lévi, « Lettre de Sylvain Lévi à Sergej F. Ol’denburg, À bord du Paul Lecat, 18 octobre 1921 », Grigorij Bongard-Levin, Roland Lardinois, Aleksej A. Vigasin, Correspondances orientalistes entre Paris et Saint-Pétersbourg (1887-1935), Paris, De Boccard, p. 137.
6 Dix de ces conférences strasbourgeoises furent regroupées et publiées en 1938. Sylvain Lévi, L’Inde civilisatrice : aperçu historique, Paris, A. Maisonneuve, 1938.
7 Louis Renou, « Sylvain Lévi, L’Inde civilisatrice », Revue historique, T. 193, 1942/43, p. 155.
8 Guillaume Ducœur, « Max Müller (1823-1900), de l’édition textuelle du Ṛg veda à l’histoire comparée des religions », Source(s), Cahiers de l’équipe de recherche Arts, Civilisation et Histoire de l’Europe, Université de Strasbourg, n°2, 2013, p. 81-104.
9 Grigorij Bongard-Levin, Roland Lardinois, Aleksej A. Vigasin, Correspondances orientalistes entre Paris et Saint-Pétersbourg (1887-1935), Paris, De Boccard, p. 46.
10 Idem, p. 46-47.
11 Guillaume Ducœur, « Des manuscrits indiens sur feuilles de palme (14e-15e siècles) », in Ch. Didier et M. Zeller (s. la dir.), Métamorphoses. Un bâtiment, des collections, Strasbourg, Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, 2015, p. 206-209.
12 Émile Senart était président de l’AFAO et Sylvain Lévi, vice-président. La Section de Strasbourg fut fondée à l’initiative d’Albert Spaeth. « Le milieu de l’Université de Strasbourg est particulièrement favorable du fait que M. Sylvain Lévi, vénéré par la jeunesse intellectuelle asiatique, en a préparé le terrain et y a fait acclamer Rabindranath Tagore en 1921. », Bulletin de l’AFAO, Nouvelle série, n°1, mars 1925, p. 7.
13 « Séance du 13 février 1920 », Journal asiatique, 11e série, tome 15, 1920, p. 123.
14 Albert Grenier, « Réunions du samedi », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1ère année, n°3, 1er janvier 1923, p. 107.
15 Gabriel Maugain, « Nécrologie de Sylvain Lévi », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 14e année, 1935-1936, p. 6.
16 Marcel Simon, « Une originalité à l’Université de Strasbourg : la chaire d’Histoire des Religions », Charles-Olivier Carbonell et Georges Livet (s. la dir.), Au berceau des Annales. Le milieu strasbourgeois. L’histoire en France au début du XXe siècle, Presses de l’Institut d’études politiques de Toulouse, p. 59-63. Guillaume Ducœur, « Histoire comparée des religions », Roland Recht et Jean-Claude Richez (s. la dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg 1880-1930, Presses universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 2017, p. 251-253.
17 Né en 1876 dans l’Aveyron, ordonné prêtre en 1899, P. Alfaric sortit, en 1910, de l’Église catholique frappée par la crise moderniste et reprit le chemin des études universitaires et de l’exégèse biblique. En 1918, il soutint en Sorbonne sa thèse principale sur l’Évolution intellectuelle de saint Augustin et sa thèse complémentaire sur Les écritures manichéennes. La qualité incontestable de son travail de recherche lui permit d’être inscrit sur la liste d’aptitude en janvier 1919 et de se voir encouragé à postuler à la faculté des Lettres de Strasbourg à la demande de l’historien Camille Jullian (1859-1933), disciple de Fustel de Coulanges et professeur au Collège de France, avec l’appui d’Ernest Lavisse (1842-1922), Lucien Lévy-Bruhl (1857-1939), Salomon Reinach (1858-1932) et Charles Guignebert (1867-1939) qui obtinrent la levée du véto opposée à sa nomination par Alexandre Millerand (1859-1943), commissaire général de la République à Strasbourg. Finalement nommé à la chaire d’histoire des religions en 1919, ses recherches sur le Jésus historique et ses positions scientifiques sur l’histoire du christianisme primitif entraînèrent son excommunication par Rome en 1933, comme, avant lui, en 1908, Alfred Loisy (1857-1940), professeur d’histoire des religions au Collège de France de 1909 à 1932.
18 Guillaume Ducœur, La vie du Buddha. Lalitavistara sūtra (le sūtra du Développement des jeux [du Bodhisattva]), PUS (collection « Classiques d’ailleurs / commentaire »), Strasbourg, 2018.
19 Prosper Alfaric, « Zoroastre avant l’Avesta », Revue d’histoire et de littérature religieuses, tome 7, 1921, p. 1-32 et 145-180.
20 Prosper Alfaric, De la foi à la raison : scènes vécues, Publication de l’Union rationaliste, Paris, 1955, p. 277.
21 Prosper Alfaric, « Institut d’histoire des religions », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 2e année, n°1, 1er novembre 1923, p. 2.
22 « Chronique », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1ère année, n°1, 1er novembre 1922, p. 59.
23 Les actuelles salles 104 et 105, l’ancienne salle 46 ayant été divisée en deux pièces par la mise en place d’une cloison et l’ouverture de l’entrée de la salle 105 donnant sur le corridor.
24 « Jeudi 17 h. 3/4. Salle 46. Cours : Revue du Musée d’histoire des religions », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1ère année, n°1, 1er novembre 1922, p. 48.
25 Prosper Alfaric, « Institut d’histoire des religions », Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 2e année, n°1, 1er novembre 1923, p. 2.
26 Les pourparlers de 1918, visant à fermer les deux facultés de théologie strasbourgeoises, la protestante n’ayant pu être fermée en 1885, durant l’occupation allemande, à la différence de toutes les autres facultés de théologie sur le territoire français, et la catholique ayant été créée par les Allemands en 1902, ne purent aboutir dans une Alsace très conservatrice. Les pouvoirs politiques français décidèrent donc de créer une chaire d’histoire des religions afin d’assurer un enseignement non confessionnel à l’université de Strasbourg redevenue française. Comme le souligna, en 1880, Maurice Vernes (1845-1923), qui avait lui-même soutenu sa thèse à la faculté de théologie protestante de Strasbourg en 1874 : « S’il est permis à celui qui a l’honneur de tenir la plume en cet instant, de dire toute sa pensée à cet égard, il déclarera qu’à ses yeux le protestantisme est une médiocre école d’histoire religieuse. L’histoire y est trop souvent détournée de son sens naturel pour venir témoigner au profit d’un dogme, lui-même variable. La théologie protestante étudie rarement le passé sans quelque préoccupation d’y retrouver ses idées favorites. Ce n’est donc point-là que nous irons chercher nos modèles. L’historien qui se double d’un dogmatiste ne fera jamais qu’une histoire suspecte. », Maurice Vernes, « Introduction », Revue de l’histoire des religions, t. 1, 1880, p. 10.
27 Prosper Alfaric, De la foi à la raison : scènes vécues, Publication de l’Union rationaliste, Paris, 1955, p. 279.
28 « Revenant sur l’avis exprimé en octobre dernier, la Faculté des lettres de Strasbourg désirerait recevoir, pour les collections de son Institut de l’histoire des religions, un certain nombre d’objets provenant des fouilles d’Éléphantine et d’Antinoë, ainsi que quelques « menus échantillons » des réserves que possède la Section des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre. J’ai l’honneur de vous prier de vouloir bien me faire connaître dans quelle mesure il serait possible de donner satisfaction à cette Faculté. », Lettre du Ministre de l’Instruction publique et des beaux-arts à Monsieur le Directeur des Musées Nationaux et de l’École du Louvre, datée du 12 mai 1921. Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre (série AE) : « 1921, 4 juillet : Affectation à la faculté des lettres de Strasbourg pour les collections de son Institut de l’histoire des religions d’objets provenant des fouilles de Clermont-Ganneau à Éléphantine et de Gayet à Antinoë. 12 mai - 4 juillet 1921 », (Prêts du département, cote : 20144775/15)
29 Prosper Alfaric, De la foi à la raison : scènes vécues, Publication de l’Union rationaliste, Paris, 1955, p. 277.
30 Archives des musées nationaux, Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye (série G) : « 1922, 11 juillet. Mise en dépôt de quelques objets à la Faculté des Lettres de Strasbourg. », (Concessions à titre de prêts, cote : 20144782/29).
31 Archives des musées nationaux, Département des Antiquités grecques et romaines du musée du Louvre (Série A) : « Objets des départements antiques du Louvre et de moulages du musée de Saint-Germain à la faculté des lettres de Strasbourg. 16 janvier au 15 juillet 1922. 1922, 15 juillet. », (Dons et prêts consentis, cote : 20140044/37).
32 Lettre de Prosper Alfaric au Ministre de l’Instruction publique, datée du 16 janvier 1922. Archives des musées nationaux, Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye (série G, Concessions à titre de prêts, cote : 20144782/29).
33 Sur Émile Nourry, voir « Un grand folkloriste : P. Saintyves (Émile Nourry) 1870-1935 », Revue de Folklore français et de folklore colonial, 1935.
34 Jean Daltroff et Jean-Claude Richez, « Ginsburger, Moïse », Roland Recht et Jean-Claude Richez (s. la dir.), Dictionnaire culturel de Strasbourg 1880-1930, Presses universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 2017, p. 227.
35 Le Musée Guimet (1918-1927), Annales du Musée Guimet, Bibliothèque de vulgarisation 48, P. Geuthner, Paris, 1928, p. 7-8.
36 Le Musée Guimet (1918-1927), Annales du Musée Guimet, Bibliothèque de vulgarisation 48, P. Geuthner, Paris, 1928, p. 99-100.
37 Voir ci-dessous la reproduction de ce décret.
38 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation 1879-1904, E. Leroux, Paris, 1904, p. xiii.
39 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation 1879-1904, E. Leroux, Paris, 1904, p. xiii.
40 Sylvain Lévi, « Préface », in Hermann Oldenberg, Le Bouddha, sa vie, sa doctrine, sa communauté, trad. de l’allemand par A. Foucher, F. Alcan, Paris, 1903(2), p. v.
41 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation 1879-1904, E. Leroux, Paris, 1904, p. 3. Sur Émile Guimet, voir en dernier lieu Frédéric Girard, « Émile Guimet, le Japon (1876) et l’Histoire des religions », Journal of International Philosophy, Toyo University, 2016/5, p. 287-318 et « Émile Guimet, the History of Religions, and Japanese Buddhism », Eastern Buddhist, vol. 48/1, 2017, p. 49-109. Sur le voyage d’E. Guimet en Asie, voir Pierre Baptiste, Cristina Cramerotti et alii, Enquêtes vagabondes : le voyage illustré d’Émile Guimet en Asie, catalogue d’exposition, Musée Guimet, Gallimard / MNAAG, 2017.
42 Bernard Dupaigne, « Histoire des collections d’Asie du Musée de l’Homme », Outre-Mers. Revue d’histoire, 2001/332-333, p. 133.
43 Josette Rivallain, « Cabinets de curiosité, aux origines des musées », Outre-Mers. Revue d’histoire, 2001/332-333, p. 24.
44 William Wilson Hunter, A History of British India, vol. II, To the union of the Old and New Companies under the Earl of Godolphin’s Award, London, Longmans, Green and Co, 1900, p. 343.
45 Bernard Dupaigne, « Histoire des collections d’Asie du Musée de l’Homme », Outre-Mers. Revue d’histoire, 2001/332-333, p. 131.
46 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation, 1879-1904, Paris, Ernest Leroux, 1904, p. 35.
47 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation, 1879-1904, Paris, Ernest Leroux, 1904, p. 35-36.
48 Bernard Dupaigne, « Histoire des collections d’Asie du Musée de l’Homme », Outre-Mers. Revue d’histoire, 2001/332-333, p. 131.
49 Le Jubilé du Musée Guimet, vingt-cinquième anniversaire de sa fondation, 1879-1904, Paris, Ernest Leroux, 1904, p. 46.
50 Joseph Hackin, « Inde, Tibet, Japon. Collection Péralté », in Exposition temporaire au Musée Guimet, 27 mai-31 juillet 1908, Paris, Annales du Musée Guimet. Bibliothèque de vulgarisation 28, 1908, p. 25.
51 Joseph Hackin, « Inde, Tibet, Japon. Collection Péralté », in Exposition temporaire au Musée Guimet, 27 mai-31 juillet 1908, Paris, Annales du Musée Guimet. Bibliothèque de vulgarisation 28, 1908, p. 26.
52 « À nos collègues mobilisés », Bulletin de la faculté des Lettres de Strasbourg, 18e année, n° 2, janvier 1940, p. 43.
53 Plusieurs objets égyptiens provenant du musée du Louvre et mis en dépôt à l’Institut d’histoire des religions en 1921 furent regroupés par Paul Bucher (1887-1966), en 1950, dans la collection de l’Institut d’égyptologie. Quant aux quatre-vingt-seize objets archéologiques du musée du Louvre, certains vinrent grossir la collection du musée de l’Institut d’archéologie classique, actuel musée Michaelis.
54 Cédric Gourin, « Une Puydômoise trouve deux chefs d’œuvre japonais dans une cave », La Montagne du 18 octobre 2011.
55 François Blanchetière, professeur à l’Institut d’histoire des religions jusqu’en 1999, nous a confirmé qu’il n’a jamais vu ces objets originaires d’Asie du Sud, du Sud-Est, de Chine et du Japon lors de son arrivée à Strasbourg en 1967.
56 François Blanchetière, « Marcel Simon (1907-1986) », Numen 34/1, 1987, p. 139-142.
57 Archives des musées nationaux, Département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre (série AE) : « 1921, 4 juillet : Affectation à la faculté des lettres de Strasbourg pour les collections de son Institut de l’histoire des religions d’objets provenant des fouilles de Clermont-Ganneau à Éléphantine et de Gayet à Antinoë. 12 mai - 4 juillet 1921 », (Prêts du département, cote : 20144775/15)
58 Archives des musées nationaux, Musée des Antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye (série G) : « 1922, 11 juillet. Mise en dépôt de quelques objets à la Faculté des Lettres de Strasbourg. », (Concessions à titre de prêts, cote : 20144782/29) et Département des Antiquités grecques et romaines du musée du Louvre (Série A) : « Objets des départements antiques du Louvre et de moulages du musée de Saint-Germain à la faculté des lettres de Strasbourg. 16 janvier au 15 juillet 1922. 1922, 15 juillet. », (Dons et prêts consentis, cote : 20140044/37).
59 Archives départementales du Bas-Rhin, « Décret présidentiel du 11 mars 1922 : objets du musée Guimet affectés à l’Institut d’Histoire des Religions de la Faculté des Lettres de l’Université de Strasbourg », (cote 1161W72, Centre de recherche d’histoire des religions).
Auteur
Université de Strasbourg
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