Introduction de la troisième partie

1Le terme de la procédure de consultation provinciale approche ; elle a été présentée globalement en première partie1. Contentons-nous de rappeler qu’une fois achevées les opérations préliminaires pour le Tiers Etat2, ses députés rejoignent les membres du Clergé et de la Noblesse aux chefs-lieux des bailliages* principaux ou des circonscriptions considérées comme telles :

• Arras pour les gouvernances d’Arras et Béthune, les bailliages d’Aire, Bapaume, Hesdin, Lens, Lillers et Saint-Omer, ainsi que pour la sénéchaussée de Saint-Pol (assemblée générale le 20 avril en la cathédrale Notre-Dame) ;
• Boulogne pour la sénéchaussée du Boulonnais (assemblée générale le 16 mars, palais de la Sénéchaussée) ;
• Calais pour le Calaisis et l’Ardrésis (10 mars, Hôtel de ville) ;
• Montreuil pour le bailliage du même nom (Eglise des Carmes le 16 mars).

2Dans les quatre villes, les déroulements sont très semblables ; comme les opérations débutent par une assemblée pleinière, il faut occuper des locaux qui permettent d’accueillir jusqu’à 1500 personnes à Arras, près de 550 à Boulogne... Au cours de la première journée, en réunion générale donc, le président de séance, commissaire du roi3, organise l’appel des députés, la vérification des pouvoirs et des procurations. La solennité de l’événement est marquée par des messes, de grands discours d intentions et par la prestation du serment de « procéder fidèlement à la rédaction du cahier général et à la nomination des députés de chaque ordre et de suivre de point en point le règlement du roi »...

3La séance inaugurale achevée, les trois Ordres se séparent pour rédiger leurs cahiers de doléances respectifs et élire leurs députés ; ce fonctionnement séparé justifie la succession des trois chapitres qui suivent.