Préambule

1La recherche que nous avons effectuée autour de la question de la place du moment brumairien dans l’évolution de la vie politique au Havre, dans le cadre d’un observatoire réduit mais stratégique, en raison de l’intensité de l'expression de la vie politique locale depuis 1789 et de la position de port de guerre tourné vers l'Angleterre occupée par cette ville, nous a en premier lieu conduit à regarder les attendus de l’historiographie... et c’est l'attention portée sur celle-ci qui, nous amenant rapidement à dresser deux constats sur lesquels nous reviendrons puis à adopter une démarche critique, a constitué la ligne directrice de nos développements et, à terme, la teneur des conclusions auxquelles nous avons abouti.

2Il ressort de celles-ci que, plus qu’un moment attendu et salué dans l’enthousiasme par les notables havrais, le 18 Brumaire fut surtout un coup d'état manqué s'inscrivant dans un mouvement historique d’ensemble marqué par des échecs répétés dans les tentatives successives de stabilisation politique et sociale menées par les détenteurs du pouvoir central entre Thermidor et la chute de l’Empire dans une ville porteuse d’une solide tradition d’autonomisation des pouvoirs locaux.

3Sur le plan historiographique, la première caractéristique est incontestablement le fait que l’épisode brumairien, localement, est l'objet d'une vision dans laquelle, tout comme pour l’ensemble de la période impériale1, il apparaît à la fois très négligé en tant que tel et accrédité comme étant un simple moment d’ouverture ouvrant sur une période de grandes difficultés. En effet, quand de rares historiens osent timidement considérer la séquence napoléonienne, celle-ci est invariablement l’objet d’une vision très noire due au fait que les auteurs cristallisent majoritairement leurs analyses autour des problèmes économiques2 particulièrement aigus à partir de la fin de l’année 1810, dans une ville déjà touchée par la concurrence d’outre-Manche depuis la fin de l’Ancien Régime, mais privée à partir des années 1790 de l’échappatoire coloniale en raison du désastre de Saint-Domingue. Dans ce contexte, les auteurs valorisent presque naturellement les seules incidences dévastatrices liées à l’application du Blocus Continental.

4Le second trait caractérisant l’historiographie est plus banal, mais prolonge presque inévitablement le premier : en effet, le 18 Brumaire havrais est vu comme le simple entérinement d’un fait déjà accompli, comme la fin de l’attente de l’épée salvatrice nécessaire pour asseoir le pouvoir de notables locaux qui seraient restés attachés au régime napoléonien, sans une donne économique locale détériorée par les évolutions du conflit franco-anglais. De fait, il semble bien que l'unique intérêt porté à la conjoncture décrite plus avant facilite cette lecture.

5Pourtant, partant d’une démarche critique constatant les faiblesses de l’historiographie et porteuse d’une approche désirant conceptualiser véritablement l'événement avec la connaissance que nous avons des mentalités des élites locales et des rapports sociaux existants dans cette ville, l'examen de la situation, si nous acceptons tout à la fois de croiser les sources, d'abandonner l'apriorisme de la supériorité du politique considéré sous un angle réducteur et d'insérer Brumaire dans un cadre chronologique élargi au Second Directoire et à la période de mise en place des institutions napoléoniennes, nous pouvons alors proposer une toute autre vision de cet événement havrais, vision dont la compréhension exacte ramène à terme à la manière dont la Révolution a pu perturber l’ensemble des comportements culturels des acteurs locaux.

I- Le 18 Brumaire au Havre : un événement borné par une opinion insoumise

6La volonté de regarder Brumaire comme un possible moment de rupture ou de continuité avec, en filigrane, la question de l’émergence ou non d’une stabilisation politique et sociale, inscrit notre réflexion dans le cadre d’une analyse globale induisant de fait de considérer, en amont, la tentative de stabilisation directoriale et, en aval, la situation ouverte par le coup d’état vers le Consulat et le Premier Empire.

7À l’amont, on connaît la tentative infructueuse mais réelle du Directoire et de ses agents en vue d’imposer un contrôle social et politique et surtout les écueils qui se dressent pour celui qui essaie de saisir la concrétisation de celle-ci en observant les situations locales. Au Havre, on n’échappe pas ainsi aux difficultés liées au fait que les sources émanent majoritairement d'un pouvoir local désireux de répondre positivement, bon gré mal gré, à la demande pressante d’assurance de la tranquillité publique émanant des agents du pouvoir. Pourtant, la soumission à l’examen de l’ensemble des sources mobilisables3 émanant des représentants des pouvoirs municipaux et des pouvoirs de police, dans une perspective comparative, montre rapidement que la parole rapportée par les premiers, et la seule qui remonte in fine vers le pouvoir central, révèle très imparfaitement la réalité d’une situation bien moins stable qu’il n’y paraît. Les rapports de police, notamment les rapports décadaires transmis aux autorités municipales sous le Second Directoire4 pour permettre au gouvernement de mieux connaître les mouvements quotidiens de l'opinion et de lui rapporter une vision plus exacte de ceux-ci, montrent en effet une réalité différente prouvant que, dans le contexte d’une cité très fortement marquée antérieurement par la jacobinisation des idées et des pratiques puis par la force de la réaction thermidorienne qui s’ensuivit, la tentative de stabilisation par un gouvernement du juste milieu fut un échec total. Ainsi, la comparaison entre les rapports mensuels transmis par la municipalité et les rapports décadaires des commissaires de police entre nivôse an VII et brumaire an IX destinés à faciliter la tâche de celle-ci, révèle, et tout particulièrement en l’an VII, l’incapacité des autorités à faire régner l’ordre malgré la relative proximité du coup d’état du 18 Fructidor. Dans un nombre non négligeable de ces rapports5, on voit ainsi émerger, à travers les références ouvertes aux séditions et insoumissions d’une opinion fortement influencée par la propagande royaliste, l’inquiétude d’un commissaire républicain6 face à des manifestations qui facilitent le jeu des conservateurs tentés par la Restauration de la monarchie. C’est d’ailleurs l'émergence de cette menace royaliste, plus que l’échec de la stabilisation à proprement parler, qui constitue le fait le plus prégnant caractérisant la situation havraise à la fin du Directoire et cela mérite que l’on s’arrête quelque peu sur celle-ci en raison des implications qu’elle semble avoir eu aux lendemains du 18 Brumaire. L’opinion anti-révolutionnaire met en effet au Havre l’existence d’une véritable stratégie de déstabilisation politique appuyée sur deux volets servant une seule et même politique, et dont on doit souligner la force et l’efficacité. Le premier pan repose, dans un contexte d’autonomisation ancienne des pouvoirs locaux au Havre, sur la maîtrise continue des équipes municipales installées depuis le 9 Thermidor jusqu’au 18 Brumaire. Si le fait est peu étonnant sous le Premier Directoire, l’analyse minutieuse de la composition et des changements intervenus au sein des équipes municipales à partir du 18 Fructidor révèle ainsi non seulement le maintien de l'hégémonie quasi-absolue du monde du grand négoce local sur la municipalité mais aussi le maintien au pouvoir des éléments politiquement les plus conservateurs.

Les officiers municipaux havrais sous le second Directoire

Noms	Prénoms	Professions	Mandats (date)
ANCEL	Daniel-Denis	Négociant	Floréal an VII-messidor an VIII
BELLANGER	Pierre-Marie	Capitaine de navire	Germinal an V-fructidor an V
DELAHAYE aîné	Jacques-Robert	Négociant	Fructidor an V-pluviose an VI
DELAMARE	Jacques-Armand	Homme de loi	Germinal an V-fructidor an V
DELONGUEMARE aîné	Jacques-Jean	Négociant	Germinal an V-pluviose an VI
DUBUC	Jean-Baptiste	Négociant	F’ructidor an V-messidor an VIII
FORTIN	Pierre-François	Négociant	Fructidor an V-floréal an VI
GLIER	Marie		Germinal an V-floréal an VII
ISABELLE	Étienne-Grégoire	Rentier	Floréal an VI-thermidor an VIII
LACORNE	Alexandre-Nicolas	Avocat	Fructidor an V-floréal an VII
LARTOIS	Louis-Henry	Négociant	Floréal an Vll-messidor an VIII
LESTOREY DE BOULONGUE	Pierre-Benjamin	Négociant	Germinal an V-fructidor an V
LETHUILLIER fils	Charles-Hervé	Commis de négoce	Germinal an V-floréal an VII
MONDEY	Jean-Baptiste	Négociant	Thermidor an VIII-messidor an Vlll
PETIT	Pierre	Négociant	Brumaire an VllI-messidor an VIII
RIALLE	Jacques-Ambroise	Négociant	Germinal an V-fructidor an V
SAVARY	Pierre-Jean	Coutelier	Ventôse an VI-floréal an VII
TIECHARD	François-Nicolas		Ventôse an Vl-floréal an VII

8L’échec patent de l’épuration postfructidorienne, malgré l’éviction de la figure de proue de l’anti-jacobinisme local, Jacques Rialle7, est sans doute le symptôme le plus révélateur de cette situation. En effet, l’équipe municipale sortante, fortement investie par les élites anti-révolutionnaires situées dans l'entourage de Rialle, survit fort bien à une épuration qui, au final, change peu la donne. L’analyse détaillée de la recomposition de la municipalité après fructidor révèle que les membres maintenus ont tôt fait de compléter leur équipe en puisant dans l’entourage immédiat de ce dernier, puis de maintenir un véritable système de cooptation et de rotation interne destiné à évincer avec succès quelques éléments rétifs à leur politique8. Toutefois, à côté de l’administration municipale devenue un véritable bastion des nostalgiques de l’Ancien Régime9 unis par la défense d’intérêts communs et qui, par sa duplicité, favorise la déstabilisation impulsée par les cryptoroyalistes, l’opinion anti-révolutionnaire a également su s’appuyer, dans cette ville de très forte tradition de vie associative depuis la fin de l’Ancien Régime10, sur un réseau de lieux de sociabilité, diversifiés dans les raisons sociales annoncées mais à la fois liés par leur capacité réelle à faire converger un groupe idéologiquement uni autour d’un contre-projet politique commun et bien connecté avec les équipes municipales successives11. Ce réseau informel recouvre les noyaux restés actifs rassemblés autour d’un « triptyque » agissant au grand jour jusqu’au 18 Fructidor : celui-ci est composé initialement des loges maçonniques où le débat politique s’est replié après la fermeture des sociétés populaires12 en l’an III et où le bras de fer engagé entre anciens jacobins et représentants des vieilles loges élitistes d’Ancien Régime, retournés en maçonnerie pour en découdre avec les premiers, tourne largement à l’avantage des seconds, un cabinet de lecture resurgi de ses cendres de manière éphémère mais stratégique en l'an V et surtout un Institut Philanthropique local, les deux dernières structures étant fort bien reliées avec une fraction de la maçonnerie havraise. De ce tableau, on peut donc conclure aisément que le 18 Brumaire intervient potentiellement non pas comme un événement attendu par une opinion lasse et résignée mais bien comme un moment situé dans un contexte de politisation larvée mais intense posant ainsi les jalons d'une possible résistance.

9À l’autre bout, le Consulat et la période impériale. Ici, l’analyse des choses montre, derrière d’autres apparences révélées par les rapports préfectoraux, la réalité d’un processus très précoce d’affaiblissement du contrôle social. À tel point que l’expression habituellement employée de « désenchantement de la fin de l’Empire » perd au Havre toute sa validité tant les phénomènes de sédition ou d’attiédissement du culte impérial semblent émerger dès les lendemains même du 18 Brumaire. À l’appui de cette affirmation, maints signes montrés par le corps social : nous retiendrons ici seulement deux exemples forts qui concernent les attitudes des groupes sociaux constituant au Havre, plus en théorie qu'en pratique, les masses de granite, à savoir le monde négociant et celui de l’armée. Du côté du premier, on relève avec attention les paroles échappées lors de la recomposition des organismes régissant le commerce local et qui trahissent un tiède enthousiasme13 contrastant, au même moment, avec le discours figé et obligé que les mêmes hommes en représentation prononcent à l’occasion de la venue du Premier Consul au Havre en l’an XI14. En contre jour du discours normatif et sans surprise, les opinions exprimées par ces négociants confrontés au quotidien à la remise en place d’une activité économique régulière dans le cadre d’un pays en guerre se caractérisent dès le Consulat, plus que par la dénonciation obligée d’Albion ou l’apologie de la paix, par un déficit remarquable de reconnaissance envers les mérites personnels du Premier Consul. De son côté, l’attitude des militaires, si l’on s’en tient à l’analyse des attitudes montrées face à la conscription15, particulièrement convaincante en raison de la possible mobilisation des sources au Havre, met en évidence à la fois la force mais aussi la précocité des séditions et résistances traditionnelles. Elles émergent bien sûr au grand jour à partir de 1810 mais on voit apparaître, par le biais notamment de la généralisation précoce de l’inscription maritime, une fragilisation bien plus rapide du contrôle social. Dès 1806, on remarque en effet que cette pratique, qui permet d'échapper aux affres plus contraignantes de la conscription, est suffisamment répandue pour susciter tout à la fois l’attention et la réprobation du préfet à l’encontre des Havrais. De plus, le fait que cette pratique concerne majoritairement les enfants des classes les plus élevées de la société16 répond en écho aux paroles des négociants, et cela confirme la profondeur des réticences des gens de négoce à l'encontre du régime napoléonien.

10Au final, aux deux extrémités de l'événement brumairien, on observe donc une seule et même situation marquée par la fragilité du contrôle social et cela invalide l’idée même de stabilisation impériale et consulaire dans cette ville portuaire. Dans ce contexte, nous comprenons mieux pourquoi le moment brumairien stricto sensu apparaît bien comme un coup d’état manqué, constat qui nous renvoie à terme à la question de l’évolution des mentalités politiques des élites havraises durant l’ensemble de la période révolutionnaire.

II- L’événement brumairien : autopsie et réflexions autour d’un coup d’état manqué

11On sera donc peu surpris, en raison de la description de l'instabilité ininterrompue bornant l’événement, de voir émerger le 18 Brumaire non pas comme la rupture stabilisatrice attendue mais bien comme un coup d’état sans véritable effet politique. Certes les apparences plaident, au Havre comme ailleurs, en faveur d’une vision montrant que l’événement fut souhaité et applaudi17 mais, rapidement, derrière les remerciements convenus des représentants des élites locales bientôt réaffirmés lors du voyage havrais du Premier Consul, l’analyse montre que les comportements observés restent les mêmes avant et bien après la mise en place du Consulat. Le nouveau régime se révèle alors incapable de placer au pouvoir de façon durable des hommes qui lui sont véritablement acquis et, s'il reste exact que Brumaire répond à très court terme à la nécessité pour le pouvoir de se prémunir sur sa gauche, ses effets politiques ne constituent pas pour l'avenir l’assurance de la mise en place d’un socle suffisamment solide pour garantir la pacification. La constitution en deux temps des équipes municipales témoigne de fait d’une très faible modification dans les rapports de force.

Les lendemains du 18 Brumaire au Havre : Les conseillers municipaux de l’an VIII à l’an XII

Noms	Professions	Date de nomination	Confirmation
ACHER Léonard-Auguste	Négociant	11 prairial an XII
BELLAN François	Orfèvre	1er Jour complémentaire an VIII	en l'an XII
BOULENGER	Commis négoce	1er Jour complémentaire an VIII
CAHIERRE Prosper	Drapier	1er Jour complémentaire an VIII
CHAUSSEE Augustin	Administrateurhospices	11 prairial an XII
CHAUSSE Florentin	Rentier	1er Jour complémentaire an VIII
COLOMBEL Jacques-R.	Négociant	11 prairial an XII
CORNET	Rentier	1er Jour complémentaire an VIII
DELAHAYE J.-Baptiste	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII	en l'an XII
DELARBRE Charles	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
DELONGUEMARE Jac.	Directeur demanufacture	11 prairial an XII
DESPONDS Charles	Ancien officier demarine	11 prairial an XII
DUBOC DE LESSART G.	Quincaillier	11 prairial an XII
DUBUC Jean-Baptiste	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
DUCHEMIN Michel	Epicier	1er Jour complémentaire an VIII
DUVAL P.-Philippe	Négociant	11 prairial an XII
FAURE Pierre-Joseph	Ex-Conventionnel	11 prairial an XII
FERAY Jean-Baptiste	Négociant	11 prairial an XII
FERRY DE LA FRAYE J.	Manufacturier	1er Jour complémentaire an VIII
GENTAIES Étienne	Rentier	1er Jour complémentaire an VIII
GERMAIN Robert-J.	Négociant	11 prairial an XII
GREGOIRE André	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
LACORNE Nicolas	Avocat	1er Jour complémentaire an VIII
LAEUT François	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
LARTOIS Louis-Henry	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII	en l'an XII
LEBARROIS J.-Baptiste	Banquier	1er Jour complémentaire an VIII
LECORNEY jeune	Ebéniste	1er Jour complémentaire an VIII
LEMAITRE Jean-François	Rentier	1er Jour complémentaire an VIII	en l'an XII
LEMETAY Casimir	Orfèvre	1er Jour complémentaire an VIII
LEMONNIER Etienne	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
LEPREVOST J.-Salomon	Ancien officier demarine	11 prairial an XII
LETHUILLIER fils	Rentier	1er Jour complémentaire an VIII
LONGER	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
MONDEY Jean-Baptiste	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
OPPENHEIMER Michel	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
OURSEL Jean-Louis	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
PETIT Pierre	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
PIGEON Jacques	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII
REILLY Jacques	Négociant	1er Jour complémentaire an VIII

12À première vue, l’absence de changement sociologique et politique peut paraître normale puisque le conservatisme de l’équipe dirigeante à la fin du Directoire a de quoi plaire au pouvoir napoléonien soucieux de contrecarrer les influences néo-jacobines18 mais, dans le contexte que nous avons décrit de pouvoirs locaux très enclins à épouser les thèses les plus conservatrices, nous pourrions attendre de l'événement brumairien qu'il soit l'occasion d'un réajustement progressif dans la composition des nouvelles équipes destinées à contrôler les pouvoirs locaux. Or, il n'en est rien. Le choix fait le 20 messidor an VIII en faveur du maire Séry mais surtout de deux adjoints19 très impliqués dans le processus de développement d’une politique anti-jacobine musclée révèle plus, par les continuités qu'il implique, la supériorité de la force de la culture anti-révolutionnaire que la capacité du nouveau régime à savoir forger des instruments politiques locaux neutres et soumis.

13Le choix des deux adjoints s'accompagne d'ailleurs d’une propension générale à puiser les conseillers municipaux parmi les hommes les plus violemment anti-révolutionnaires ayant exercé des mandats sous les municipalités directoriales, et cela bien au-delà de la période qui suit immédiatement le 18 Brumaire pendant laquelle la menace jacobine perdure. Ainsi, on adjoint 6 administrateurs20 choisis dans les équipes municipales actives sous le Second Directoire et dont la reconstitution des carrières montre assurément qu’ils étaient acquis à des orientations politiques proches de celles des royalistes. Et cette équipe est complétée par des hommes ayant exercé un mandat municipal durant les premières années de la Révolution et qui furent particulièrement impliqués dans la mise en place d'une politique d’endiguement du jacobinisme à partir de 1792 qui les conduisit le plus souvent dans les geôles de la Terreur21. Pour cette raison, on est en droit de poser légitimement comme une hypothèse, derrière le masque du césarisme napoléonien et la réalité du pouvoir de décision du Premier Consul, l’existence d’une prise de conscience par celui-ci des réalités locales et de la mise en place d’une stratégie adaptée à ces contingences. Le Premier Consul semble miser de fait sur l'efficacité du contrôle préfectoral pour entériner l'abandon du pouvoir qu'il est censé exercer sur la représentation locale. Le 31 janvier 1801, sont ainsi encore nommés trois conseillers22 qui étaient parmi les plus actifs dans les anciennes municipalités conservatrices. Cette idée d'une adaptation du pouvoir central est d'autant plus plausible que les agents du pouvoir ont non seulement une parfaite connaissance des rapports de force au sein de la ville mais qu’ils disposent de l'expérience de situations antérieures pouvant à la fois servir de leçon et d'objet de réflexion pour la mise place d'une attitude « pragmatique ». Le passif de Fructidor mérite ainsi d’être rappelé. En effet, à l'occasion de ce coup d'état précédent, on observe déjà l'incapacité du pouvoir central à mettre au pas les pouvoirs locaux en dépit d'une politique volontariste dont on a un écho précis par le biais des missions de police effectuées par les agents du Directoire peu avant l'événement23. Malgré l’épuration de la figure emblématique du royalisme havrais, Jacques Rialle, nous avons mis en valeur, par le biais de l'analyse de la recomposition des autorités municipales, les résultats infructueux de cette politique qui ont dû instruire les successeurs des agents directoriaux. Par le biais du maintien au pouvoir de deux à trois éléments isolés mais bien insérés dans la toile conservatrice mise en place par Rialle, les élites locales avaient ainsi été capables de reconstituer presque instantanément un « pouvoir à l'identique » jusqu'au 18 Brumaire et cet état de fait révélait déjà l’impossibilité de réaliser un coup d’état opératoire sur le plan politique quand la finalité profonde était la consolidation des acquis de la Révolution.

14L’analyse portée sur Brumaire, eu égard au contexte local dans lequel s'inscrit la période impériale, est donc sans surprise : elle confirme que l'événement constitue une simple tentative de stabilisation manquée survenue après bien d’autres et tous ces récurrents échecs nous interrogent au final surtout sur la nature des rapports sociaux existant dans cette ville comme facteur explicatif de son histoire politique. Sa connaissance peut seule éclairer le sens de l'événement brumairien qui émerge dans son développement comme un véritable paradoxe. Le tableau que nous avons dressé a en effet le mérite de mettre surtout en valeur les difficultés des élites locales à accepter la révolution bourgeoise comme élément fondateur d'un régime politique alors qu’à terme elle sera la garante de ses intérêts et cela nous interroge d'autant plus sur cette attitude.

15Essayant d’expliquer celle-ci, il nous semble bien que nous ne saurions apprécier justement la situation havraise sans renvoyer aux évolutions spectaculaires ayant touché le monde du négoce local à la fin de l'Ancien Régime : celui-ci, qui regarde de plus en plus vers le monde colonial et se lance, tardivement mais avec frénésie, dans le mirage de la traite, semble voir ses principaux acteurs prendre de plus en plus clairement conscience de leur « statut » de noblesse de substitution. L'attitude profondément originale que nous avons pu saisir à la fin du XVIIIe siècle à travers les comportements des gens de négoce au Havre face au livre24, dont la sensibilité se rapproche de manière spectaculaire de celle reconnue pour l’aristocratie, celle, tout aussi révélatrice, réfractée par le prisme de la pratique maçonnique et notamment de l’équestromanie exacerbée touchant une fraction non négligeable des initiés venus du négoce25 ou plus encore la défiance évidente de ces hommes attachés au protectionnisme envers le libéralisme économique, sont les preuves manifestes de la progression de l'adéquation qui existe entre la mentalité de ces hommes et celle de l'aristocratie d'Ancien Régime au moment même où la Révolution éclate et l’affaiblit... et cela augure mal de la capacité d'adaptation de ces hommes au nouveau cours des choses. La trajectoire politique de leur figure de proue, Jacques Rialle, résume bien cette réalité. Voici en effet un homme qui, fraîchement parvenu au sommet de la puissance et de la richesse en 178926, sera non seulement l'un des réacteurs les plus en vue au temps de la menace jacobine mais, plus encore un homme pour lequel on est frappé par l'incapacité chronique à opérer un ralliement27 durant la période napoléonienne même si beaucoup de ses amis y parviendront. Portant depuis l’épuration fructidorienne l’idéologie politique défendue par l’ancien maire réacteur, ces hommes assurent en quelque sorte la victoire posthume des nostalgiques de l’Ancien Régime puis manifestent leurs tendances profondes dans la manière dont se met en scène le 18 Brumaire et cette réalité culturelle reste selon nous la clef pour comprendre le déroulement de ce qui fut bien un impossible coup d'état.