1.1. Présentation générale

2Le territoire de la Puisaye se trouve aux confins de l’Orléanais, du Nivernais et de la Bourgogne. Comme le souligne Marcel Poulet, auteur de plusieurs ouvrages dédiés à la production des grès de Puisaye, il « s’agit d’une notion populaire de pays », qui ne correspond à aucune division administrative ou religieuse. La Puisaye des potiers, zone de production connue des grès pour l’époque moderne, se localise sur les deux départements de la Nièvre et de l’Yonne, principalement autour des communes de Saint-Sauveur-en-Puisaye (Yonne) et de Saint-Amand-en-Puisaye (Nièvre) (fig. 1).

Fig. 1 : Localisation générale de la Puisaye

3Les études récentes sur la région ont été impulsées par les travaux du Projet collectif de recherches (PCR) conduit depuis 20171 et portant sur « La céramique médiévale et moderne (XII^e - XVII^e siècles) en Bourgogne : production, consommation, diffusion ». Ce programme a notamment consisté à élaborer un Système d’information géographique (SIG) où ont été recensées de la manière la plus exhaustive possible toutes les mentions de production céramique, potière et tuilière du Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine. Les sources sont variées. Elles sont documentaires, cartographiques, toponymiques ou archéologiques.

4Ce sont 857 entrées concernant tout type de production potières et tuilières jusqu’au milieu du XX^e siècle, qui ont été référencées sur l’ensemble de l’ancienne région administrative de la Bourgogne avec ses quatre départements.

5Dans ce corpus, les sites de productions de poteries entre l’an mil et la fin du XVIII^e siècle (1799) représentent 268 entrées connues, 132 jusqu’à la fin du XVII^e siècle (1699) soit environ 31 % de l’ensemble de la région dans le premier cas et environ 15 % dans le second cas (fig. 2).

Fig. 2 : Sites potiers référencés en Bourgogne du Moyen Âge à la fin du XVII^e siècle

6Dans ce groupe de 132 ateliers antérieurs au XVIII^e siècle, un tiers (44 occurrences soit 33 % des ateliers antérieurs à 1699) se situent en Puisaye. De six occurrences pointées au début du XVI^e siècle, le nombre d'ateliers de production potière atteint une trentaine de références autour de 1700 puis plus de soixante à la fin du XVIII^e siècle (fig. 3).

Fig. 3 : Évolution du nombre de sites de production en Puisaye entre le Moyen Âge et le XVIII^e siècle

7Cette forte croissance de l’activité potière s’inscrit dans un contexte très favorable avec une abondante ressource en argile, dans une région très boisée et très humide. La proximité de la Loire, axe de circulation majeur de marchandises, a sans doute été déterminante dans cet essor2. La cartographie détaillée de la diffusion des productions de Puisaye par période reste à faire. Elle est néanmoins très largement avérée dans l’ouest de la France avec une attestation formelle grâce à des analyses chimiques sur des tessons issus de contextes du XVI^e siècle à Fontevraud-l’Abbaye (Maine-et-Loire). Ainsi, les grès mis au jour sur ce site, localisé entre Tours et Angers à près de 300 kilomètres de la Puisaye sont issus des ateliers de Saint-Vérain3. Au XVIII^e siècle, les grès de Puisaye sont exportés jusqu’au Canada.

8Les sites d’ateliers sont implantés sur la formation de l’Albien inférieur des argiles de Myennes dont la couche, très épaisse, est localement affleurante. Malgré l’abondance de la matière première, et contrairement aux régions détentrices d’argiles grésantes comme le Beauvaisis, la Normandie et la Rhénanie où la découverte du grésage apparaît dès le bas Moyen Âge, le grès semble apparaître plus tardivement en Puisaye. En revanche, dans l’état actuel des recherches, la chronologie d’apparition du grès semble similaire dans le nord du Berry tout proche, avec le développement des ateliers autour du village de La Borne (Cher)4.

3.1. Treigny (Yonne)–Les Poteries d’en Bas

16Le site se localise dans un bois le long de la route départementale entre Saint-Amand-en-Puisaye et Saint-Sauveur-en-Puisaye, face au chantier de Guédelon, sur lequel se déroule la reconstruction expérimentale d’un château médiéval15. Découvert par prospection en 1983, le site fait l’objet de sondages archéologiques en 1989 sous la responsabilité d’Alice de Vinck16. En 1991, en raison de risques de débardage, une fouille de sauvetage est menée par Aude de Vinck17.

17L’atelier se caractérise par la présence d’un four de potier longitudinal (fig. 5) et de deux tessonnières, l’une dans l’alandier du four comportant un dépôt de coquemars ayant vraisemblablement été utilisés dans la construction du four, la seconde au sud du four, plus fragmentaire.

Fig. 5 : Treigny. Les Poteries-d’en-Bas. Plan du four

18Il s’agit d’une production en pâte claire, beige à orangée, très peu cuite. Une partie de la production est glaçurée. Les formes recensées sont des coquemars, des pichets à col droit cannelé, des cruches à deux anses et à bec tubulaire, des cruches à bec ponté ainsi que quelques tasses, jattes et peut-être des couvre-braises (fig. 6). L’ensemble de ce mobilier a fait l’objet d’un inventaire normalisé et est désormais conservé au Centre de Conservation et d’Études de Bibracte en attente d’une reprise de l’étude.

Fig. 6 : Treigny. Les Poteries-d’en-Bas. Coquemar, cruche à bec ponté et jattes

19Dès que possible, des analyses chimiques de pâtes pourront positionner cette production potière médiévale au cœur de la Puisaye en comparaison avec les analyses effectuées sur les productions de Tracy-sur-Loire ainsi que les productions de grès des XVI^e et XVII^e siècles. Une analyse archéomagnétique18 est également envisagée pour préciser la datation des lots et permettra de mieux cerner, voire trancher, cet aspect. En effet, un fragment de branchette brûlée encore conservé dans un contexte enregistré a été envoyé pour une datation radiocarbone au centre de datation de l’université de Lyon. Le résultat indique une probabilité à 95 % sur l’intervalle 1225-1295. Cette datation du XIII^e siècle, à partir d’une branchette proche du fait archéologique, donc sans effet « vieux bois », tend à remettre en question la datation plus tardive, du XIV^e siècle, jusqu’alors envisagée pour le mobilier, reposant sur des critères typologiques.

3.2. Tracy-sur Loire (Nièvre)–Les Poteries

20Tracy-sur-Loire est une commune située à l'ouest du département de la Nièvre, au sud de Cosne-sur-Loire. Les ateliers de potiers médiévaux ont été révélés par une découverte fortuite en 1969 sur un plateau à 800 m de la Loire, face à la ville de Sancerre. Plusieurs campagnes de fouilles ont ensuite été conduites sur ces sites, dont l’une en 1970 par Philippe Andrieux, dans le cadre de son travail universitaire de maîtrise sous la direction de Jean Chapelot, fouille reprise par l’association Condate de Cosne-Cours-sur-Loire alors dirigée par Alain Bouthier19. Deux fours ont pu être fouillés, sur deux parcelles distinctes à 250 m l’une de l’autre. Les deux productions sont bien distinguées.

21En ce qui concerne le four 1, le plus ancien, attribué au XIII^e siècle, nous pouvons confirmer une production majoritaire de formes fermées de type cruches à deux anses et à bec tubulaire, cruches à bec ponté et pot globulaires. La présence en assez grand nombre de formes de grandes dimensions de type couvre-braises agrandit le catalogue de produits.

22Le four 2 est un four longitudinal d’environ 4,50 m de longueur avec un alandier de 2 m de long (fig. 7).

Fig. 7 : Tracy-sur-Loire. Les Poteries. Plan et coupe du four 2

23Il est comblé par une large tessonnière qui fournit un catalogue de formes plus diversifié (fig. 8). La cruche à bec ponté devient l’élément majeur de la production, ainsi que les coquemars et les pichets. On trouve aussi des tasses. Mais ce sont surtout les formes ouvertes de grande dimensions, jattes, bassins, cuviers, lèchefrites, qui peuvent surprendre par leur importance quantitative. Il y aurait peut-être une possibilité de spécialisation de l’atelier sur des pièces de grand volume. La production est datée du XIV^e siècle par typochronologie, datation confirmée de la seconde moitié de ce siècle par une analyse archéomagnétique20.

Fig. 8 : Tracy-sur-Loire. Les Poteries. Sélection de formes céramiques de la tessonnière : cruche à bec ponté, coquemar, tasse, tasse quadrilobée, plat creux décoré et jatte à anse

3.3. Auxerre (Yonne)–Place des Véens

24Des sondages réalisés en 2008 par l’Inrap et une fouille de sauvetage réalisée en 2010 par le Centre d’Études médiévales d’Auxerre (CEM) ont mis en évidence une production potière sur la place des Véens à Auxerre21. Cette place se situe au cœur de la ville d’Auxerre, dans l’emprise de l’enceinte du XII^e siècle.

25Deux périodes de productions ont été distinguées. Une production des XIII^e-XIV^e siècles évoquée par une tessonnière et une production moderne pour laquelle ont été fouillés un four longitudinal et deux tessonnières.

26La structure du four présente différentes phases de construction et d’aménagement qui semblent se situer entre la seconde moitié du XV^e siècle et la fin du XVI^e siècle (fig. 9). Le premier four est partiellement construit en tuiles, notamment le muret et les pilettes de séparation du foyer et de la chambre de cuisson. À partir de la seconde phase d’aménagement et jusqu’à la fin d’utilisation du four, des coquemars ont été utilisés comme pots de pilettes, en s’appuyant sur les tuiles. Les coquemars ont également été utilisés dans la construction des parois du four et sont donc fortement représentés dans ces dépôts. Au fur et à mesure des réaménagements du four, la pente s’amenuise pour totalement disparaître dans son dernier état, ce qui laisse supposer l’ajout d’une cheminée dans les dernières utilisations.

Fig. 9 : Auxerre. Place des Véens. Plan et coupe du four. Phase I : fin du XV^e siècle et Phase IV : XVI^e siècle

27Les deux tessonnières correspondent à l’abandon de la structure. Les formes sont des coquemars, des cruches à anse panier, des tasses, et sans doute des jattes (fig. 10).

Fig. 10 : Auxerre. Place des Véens. Coquemars ayant servi de pots de pilette

28La construction du four présente la particularité d’inclure une petite coupelle en terre cuite très semblable aux coupelles en grès produites dans le Beauvaisis au XVI^e siècle (fig. 11).

Fig. 11 : Auxerre. Place des Véens. Sélection de formes céramiques produites dans le four du XVI^e siècle : cruche à bec tubulaire et anse panier, coquemar, tasses, coupelle

29Concernant le XV^e siècle, hormis ce four d’Auxerre qui n’est pas un four de production de grès, et qui est un peu extérieur à la Puisaye, aucune trace d’implantation potière n’a pour le moment été détectée.

4.1. Saint-Vérain (Nièvre)–Le Bois Bardelet

33En Puisaye, le grès est absent au Moyen Âge, par conséquent le site potier du Bois Bardelet est pour l’instant le premier site connu de production de grès en Puisaye. Dans les autres régions où le grès est produit, dès le Moyen Âge, en France dans le Beauvaisis et en Normandie mais également en Allemagne, on remarque une lente évolution dans la cuisson de la matière première pour finalement obtenir une vitrification totale des argiles. Le grès proprement dit apparaît dans le courant du XIV^e siècle, mais dès le XIII^e siècle, des pièces sont produites qui s’apparentent à des proto-grès. Au début du XVI^e siècle, la production est bien maîtrisée dans ces régions.

34Le site du Bois Bardelet est découvert en 1905, lors du dessouchage de la parcelle. Il a été régulièrement prospecté par les amateurs locaux. Une fouille est réalisée en 1976 sous la direction de Marcel Poulet.

35Deux fours ont été dégagés. Un four rond à tirage vertical interprété comme un four de basse température pour des pièces glaçurées vertes et un four longitudinal qui ne semble pas avoir été complètement fouillé, d’une longueur d’environ 4,50 m pour les cuissons de haute température (fig. 13).

Fig. 13 : Saint-Vérain. Le Bois Bardelet. Plan du four

36Le site du Bois Bardelet a fait l’objet de beaucoup d’attention et fut largement prospecté car on y trouve de très nombreux fragments décorés émaillés avec une glaçure brillante bleue colorée au cobalt, décors qui peuvent être pour certains rapprochés des gourdes estampées et des gourdes bouteille à bouchons en pas de vis conservées dans différents musées en France, Sèvres, Limoges, Bourges, Écouen (fig. 14). Certaines de ces gourdes sont datées par les décors, armoiries notamment. Ce qui permet de préciser la date de la production de cet atelier des trois premiers quarts du XVI^e siècle.

Fig. 14 : Saint-Vérain. Le Bois Bardelet. Éléments de gourdes à pas de vis et de gourdes estampées

37Il y a également une production d’objets utilitaires avec de nombreuses formes répertoriées dont la typologie reste à compléter (voir plus loin). Techniquement, il s’agit d’une vaisselle en grès cuite à 1280-1300°. Elle peut être brute ou émaillée en bleu avec un mélange de verre broyé avec du cobalt, ou émaillée en vert à la cendre. On trouve aussi des pièces sous-cuites aux alentours de 1200° qui correspondent à des produits placés en fond de four23. Dans ce cas, les émaux peuvent contenir du plomb. On retrouve alors du bleu de cobalt ou du vert de cuivre (fig. 15).

Fig. 15 : Saint-Vérain. Le Bois Bardelet. Différents aspects de terres et émaux selon les températures de cuisson des grès

38Malgré la présence sur ce site d’une production de terres cuites de basse température glaçurées vertes (qui pourrait rappeler les « plommures » du Beauvaisis) nous avons trouvé très peu de tessons pouvant être qualifiés de dégourdi24. Il est possible alors qu’une grande partie des pièces en grès soient cuites en monocuisson, même les pièces bleues et qu’il y ait très peu de dégourdi sauf pièces d’exception. On peut aussi envisager que des pièces non-émaillées sous-cuites à 1200° (on en trouve sur ce site) soient ensuite émaillées et recuites à plus haute température25.

4.2. Moutiers-en-Puisaye (58)–L’Étang Malade

39Découvert par des prospections, le site est fouillé en 1987 sous la direction d’Alice de Vinck et en 1997 sous la direction de Jean-Paul Delor. La documentation vient principalement des rapports de fouilles26. Un four couché et plusieurs tessonnières ont été fouillés.

40Le four, plus grand que les précédents, mesure 5,30 m de long (fig. 16). Il devient beaucoup plus élaboré également. Le foyer est séparé de la chambre de chauffe par un mur cintré en briques d’une hauteur de 1,10 m formant ainsi un important dénivelé entre le foyer et la chambre de cuisson.

Fig. 16 : Moutiers. L’Étang Malade. Plan et coupe du four

41Les grès sont bruts ou émaillés à la cendre et au bleu de verre. Ces productions voient apparaître des objets émaillés au laitier, un résidu de fonte du minerai de fer qui ressemble à un caillou de pâte de verre bleuté. Posé en poudre mélangée à de l’eau sur la pièce de grès et cuit au-delà de 1250° il fond et forme une glaçure qui varie du brun au noir. Il peut également être mélangé à du plomb pour fondre à plus basse température et devient alors un peu jaune27.

42Les éléments de datation sont minces mais un certain nombre de comparaisons peut être établi avec le Bois Bardelet, même si le mobilier comporte moins de pièces émaillées décorées. Le corpus céramique issu de ces structures est très important. De nombreuses formes archéologiquement complètes permettent d’élaborer une typologie solide sur laquelle s’appuyer pour l’étude des céramiques du Bois Bardelet où les formes sont assez incomplètes. Ainsi, des fiches comparatives des formes provenant des deux sites ont été créées et seront complétées par la suite avec les formes du XVII^e siècle (fig. 17).

Fig. 17 : Fiche de comparaison des formes fermées entre le Bois Bardelet et l’Étang Malade. Les pichets à bord en bandeau

43On recense différents types de pichets, des coquemars, des pots à col court, des saloirs, des cruches à bec tubulaire ou à bec ponté, des cruches à anse panier avec un petit bec tubulaire appelé « brechet » ou « berchet », des albarelles décorées à la molette et une grande variété de gourdes dont beaucoup sont décorées et estampées (fig. 18). Les formes ouvertes sont surtout des assiettes et plats à marli souvent décorés à la molette, des plats creux, des jattes et quelques formes de grande taille de type cuviers. Des formes spécifiques de type biberons, chapiteaux d’alambics, épis de faîtage et carreaux de poêle sont également présents sur ces sites.

Fig. 18 : Fiche de comparaison des formes fermées entre le Bois Bardelet et l’Étang Malade. Les cruches à bec tubulaire