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La Syrie d’aujourd’hui

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André Raymond

Préface

André Raymond

Texte intégral

1Malgré un regain d’intérêt récent qui s’est manifesté par la publication, ces dernières années, de plusieurs livres sur la Syrie actuelle, ce pays occupe une place réduite dans la production scientifique française sur le Proche-Orient Arabe contemporain. A l’origine de cette faiblesse, il y a sans doute la tradition qui a fait que la recherche française s’est longtemps concentrée sur l’Afrique du Nord, cependant que le Proche-Orient était plus ou moins abandonné à la recherche anglo-saxonne. Mais ce fait – particulièrement surprenant pour le « Levant », avec lequel la France a des relations si anciennes – est tout à fait paradoxal s’agissant de la période du Mandat (1918-1946) pendant laquelle les destinées de la Syrie, du Liban et de la France ont été, pour un temps, unies, et pour laquelle les ouvrages de référence sont en langue anglaise.

2Ce manque d’attention pour la Syrie est naturellement regrettable, d’abord en raison des liens qui ont, depuis des siècles, existé entre ce pays et la France. Mais aussi, parce que ce pays a joué, et continue à jouer, dans le monde arabe, un rôle infiniment plus important que ne le laisseraient supposer son importance démographique (qui le situe naturellement très loin de l’Égypte, mais au niveau tout de même de pays comme l’Iraq et l’Arabie), ou ses ressources économiques, relativement limitées, si on les compare aux richesses pétrolières dont bénéficient ses voisins de l’est et du sud, et dont la Syrie n’a qu’une part modeste.

3Dotée d’un passé fabuleusement riche (que des Français précisément ont contribué à faire connaître) la Syrie a joué, dans l’histoire des Arabes, un rôle qui a souvent été déterminant : siège du khalifat sous les Omayyades (660-750), la Syrie, et plus précisément Damas et Alep, a été le lieu où s’est produit le premier contact entre l’Antiquité classique et l’Islam naissant. Quelques siècles plus tard, sous les Zenguides et les Ayyoubides (1146-1260), la Syrie a été le centre d’une des plus brillantes dynasties qu’ait connues l’histoire des Arabes, et c’est de Syrie qu’est parti le mouvement de reconquête des territoires occupés par les Croisés. A l’époque moderne, la Syrie, pays de haute tradition culturelle arabe, qui se targue, non sans raison, de la pureté de sa langue, a été le point de départ de la « Renaissance » arabe (Nahda), dans les dernières décennies du xixe siècle. Cet effort de rénovation intellectuelle des Arabes a ensuite tout naturellement trouvé une expression politique et la Syrie a été la première à exprimer clairement les aspirations arabes à l’indépendance et à l’unité.

4On comprend mieux la vigueur de cette espérance d’unité si on se souvient que, pendant plus de deux millénaires, le pays qui s’appelle aujourd’hui « Syrie » (en arabe, Sûriyâ) a, presque toujours, fait partie d’un ensemble qui comprenait également les états actuels du Liban, de la Jordanie et d’Israël, et a été souvent uni à l’Égypte. Si on se souvient également que le découpage présent du Proche-Orient en états séparés ne remonte guère qu’à un demi-siècle et a été imposé aux Arabes par les Grandes Puissances occidentales après 1918. L’existence d’une « Syrie historique » (en arabe, Bilâd al-Châm) est donc solidement fondée sur le passé. Sa réalité profonde apparaît aussi avec évidence sur le terrain à quiconque parcourt cette région, de Beyrouth à Jérusalem, de ‘Ammân à Damas et Alep, et peut en constater l’homogénéité géographique, économique, humaine et culturelle. Les vraies limites de cet ensemble se situent dans le désert au-delà duquel s’étendent, à l’est et au sud, l’Iraq et l’Arabie et sur l’isthme qui limite l’Égypte à l’est. Les frontières politiques modernes qui séparent des populations qui ont la même origine, parlent la même langue, se réclament d’une culture et d’une histoire communes, sont inévitablement ressenties comme absurdes, et transitoires, même si, au fil des années, elles ont pris une consistance croissante.

5Aujourd’hui encore, la Syrie continue à être comme la caisse de résonance de l’arabisme, même si les centres culturels, politiques et économiques du Monde arabe sont ailleurs. Elle continue à être un creuset où s’élaborent des expériences politiques et économiques qui n’ont pas toujours connu le succès, mais qui sont très significatives et qui ont exercé une profonde influence sur le monde arabe. Suivant une longue tradition d’émigration qui a constitué, au xixe siècle et au début du xxe siècle, des communautés arabes jusque dans les lointaines Amériques, la Syrie fournit aujourd’hui des techniciens, des enseignants, des hommes d’affaires, aux pays arabes moins avancés mais plus riches.

6Vivant dans un pays de grande diversité confessionnelle, les Syriens ont éprouvé, comme les Libanais, la difficulté de la coexistence mutuelle, tout autant que les risques de la séparation. Mais on peut penser précisément que les problèmes posés par la présence de nombreuses minorités, compactes ou non, (problèmes dont il serait exagéré d’attribuer la responsabilité exclusive à la domination coloniale), tout autant que des facteurs puissants d’unité (et d’abord la langue et la culture arabes) ont contribué à renforcer chez les Syriens la profondeur de leur attachement à un arabisme qui est aussi un recours contre le sectarisme. Pour la plupart des Syriens, la Nation Arabe reste le rêve à réaliser au-delà de provisoires constructions locales (qui sont considérées ici encore comme des séquelles de l’impérialisme), et, sans se laisser décourager par les échecs successifs d’unions inaugurées dans l’enthousiasme, ils mettent tous leurs espoirs dans l’Unité et pensent que la Syrie a dans ce domaine une mission à remplir, justifiée par sa place, au cœur du monde arabe, et par sa longue tradition historique et culturelle. On s’explique donc que, pour la Syrie, la Palestine perdue demeure, au flanc du monde arabe, la plaie que rien ne peut guérir ou soulager. Pays de contrastes, la Syrie n’est pas une terre de compromis lorsque les intérêts fondamentaux de la Nation Arabe sont jugés menacés. Ce sérieux redoutable, cette passion politique parfois excessive, expliquent bien des erreurs commises par l’Occident sur un pays qui, à défaut de pouvoir être toujours l’animateur du monde arabe, peut en être le détonateur quand les circonstances s’y prêtent. Peut-être n’est-il pas exagéré de chercher dans le sentiment confus et coupable de n’avoir pas su comprendre ce nationalisme arabe intransigeant et ombrageux, une des raisons de l’apparent manque d’intérêt de la France pour la Syrie, mentionné plus haut.

7L’importance de la Syrie dans le monde arabe, la place qu’elle tient dans les affaires arabes, justifient un effort pour mieux la connaître. Lorsque le Groupe de Recherches et d’Etudes sur le Proche-Orient d’Aix-en-Provence, que dirige le professeur R. Mantran, eut mis en train, il y a quelques années, un ouvrage consacré à l’Égypte contemporaine (publié par le CNRS en 1977, sous le titre L’Égypte d’aujourd’hui), il fut convenu que, dans la série d’ouvrages que l’on envisageait de préparer sur le Proche-Orient, la Syrie serait le second pays abordé. La création, à Aix, du Centre d’Études et de Recherches sur l’Orient Arabe Contemporain a fait que ce groupe est tout naturellement devenu le maître d’œuvre du livre projeté sur la Syrie, et c’est lui qui a consacré au projet les moyens nécessaires pour sa réalisation. Aux chercheurs et collaborateurs du GREPO et du CEROAC se sont joints des chercheurs appartenant aux principaux centres français qui s’intéressent au Proche-Orient arabe : Centre d’Études et de Recherches Internationales de la Fondation Nationale des Sciences Politiques de Paris, Centre d’Études et de Recherches sur le Moyen-Orient Contemporain de Beyrouth, Centre du Monde Musulman de la Maison de l’Orient Méditerranéen (Université de Lyon II), Institut Français d’Études Arabes de Damas enfin, à l’activité précieuse duquel presque tous les collaborateurs de cet ouvrage doivent une partie importante de leur formation, qu’ils aient été pensionnaires, boursiers ou chargés de mission auprès de l’IFEA. Ces collaborateurs ont pour caractère commun d’être des spécialistes de la Syrie et d’avoir consacré aux problèmes qu’ils abordent dans ce livre des études approfondies, fruit de recherches qu’ils ont, pour la plupart, menées sur place et dont ils livrent ici les résulats.

8La formule retenue, un ouvrage collectif abordant la Syrie contemporaine à travers plusieurs études indépendantes, fait que l’exposé sera inévitablement discontinu, bien que l’on se soit efforcé de faire l’inventaire de l’essentiel des problèmes et de n’en laisser aucun dans l’ombre. D’autre part, la diversité des auteurs, dont chacun est seul responsable du point de vue qu’il expose, et la diversité de leurs approches ont pu avoir pour conséquence sinon des divergences, du moins des différences d’appréciation sur certains points : il nous a semblé que ces nuances éventuelles auront l’avantage de donner au lecteur une idée plus juste de la complexité des situations décrites. Le rôle de l’éditeur aura été simplement de proposer le cadre général du travail aux auteurs pressentis et de réaliser la nécessaire harmonisation technique des contributions.

9Ce livre s’adresse au large public que les problèmes du monde arabe et plus particulièrement de la Syrie intéressent. On a donc réduit au maximum l’annotation et on n’a proposé, dans les orientations bibliographiques, que les ouvrages les plus importants et les plus accessibles (ce qui exclut, en général, les ouvrages en langue arabe que les auteurs, presque tous arabisants, ont cependant utilisés) : mais les lecteurs attentifs seront certainement sensibles au fait que les exposés reposent sur une connaissance très profonde de la réalité syrienne. De la même manière, on n’a pas tenté de proposer une transcription scientifique des mots arabes (noms propres et noms géographiques) qui aurait risqué de dérouter les non-arabisants et qui aurait heurté beaucoup d’habitudes, sans pouvoir être totalement satisfaisante. On n’a donc pas fait usage de signes diacritiques, et on a souvent conservé des graphies consacrées par l’usage (en particulier dans le domaine des toponymes), en les normalisant lorsqu’elles étaient trop aberrantes, les transcriptions choisies étant unifiées pour l’ensemble de l’ouvrage.

10Ce travail n’a pu être mené à bien que grâce à l’appui donné par le CNRS, qui a accepté de le publier dans sa série sur les pays arabes. C’est d’ailleurs au CNRS que sont rattachés les deux groupes qui ont pris, à Aix-en-Provence, l’initiative de le réaliser, GREPO et CEROAC. L’assistance du CEROAC que dirige le professeur G. Delanoue a naturellement été tout particulièrement précieuse, sur le plan matériel et sur le plan technique. Mais il me paraît nécessaire de mentionner, en particulier, l’aide reçue de Ghislaine Alleaume, collaboratrice du GREPO, et de Jacqueline Quilès, collaboratrice du CEROAC. C’est en particulier à J. Quilès qu’est revenu, en bonne partie, le difficile et délicat travail de préparation des manuscrits pour l’édition et, ensuite, de correction des épreuves et de réalisation de l’index. Je suis heureux de pouvoir lui exprimer ma gratitude. M. Jean Prodhomme, graphiste à Aix-en-Provence, a réalisé les cartes de l’ouvrage.

11Ce livre se propose d’apporter des informations solides sur un pays qui, ainsi que je le disais plus haut, reste mal connu bien qu’il détienne une partie des « clés » du Moyen-Orient. Ces informations sont aussi « à jour » que le permet une situation politique qui est mouvante. La plupart des contributions ont été mises au point au début de 1979, avec, dans certains cas, une actualisation, pour tenir compte de l’évolution récente de la situation locale. Pour leurs auteurs, la Syrie est plus qu’un domaine de travail ; c’est un pays où ils ont vécu et où ils ont reçu l’hospitalité d’un peuple dont ils souhaitent faire mieux connaître la situation présente afin d’en faire mieux comprendre les difficultés et les aspirations. Je souhaite que la Syrie d’aujourd’hui réponde à cet objectif à la fois modeste et ambitieux.

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