Deli kanyi nka a fara ka ko1

1Cela fait maintenant plus de quarante ans que je me suis rendue pour la première fois à Dlonguébougou, à l’âge de 25 ans. Comme le disent les villageois : « Bi te » (« Ce n’est pas aujourd’hui, ni même hier »). Pour moi, en gardant le contact et en saisissant les occasions d’y passer quelques jours, ce lien avec le village a constitué au fil des années un voyage fascinant. J’espère que ce livre sera utile aux habitants du village et de la région, en présentant un récit qui montre l’énergie et l’innovation dont ils ont fait preuve au cours des quatre dernières décennies, mais qui révèle aussi la complexité de la vie au sein du village et ses interactions avec le reste du monde. Avant la publication, j’aurais souhaité présenter mes résultats et les conclusions que j’ai tirées aux villageois eux-mêmes, afin de recueillir leurs réactions, leurs corrections et leurs points de vue. L’une des choses que j’ai le plus appréciées chez eux, c’est leur approche solide de la discussion. Ils font preuve d’une confiance en soi, d’un humour et d’une volonté de débattre et d’argumenter admirables, même si la discussion est parfois très bruyante et animée. J’ai travaillé avec mon assistant de recherche et ami de longue date Sidiki Diarra pour leur transmettre les principaux résultats, discuter des problèmes liés au système agricole, comparer les changements des comportements au fil du temps et envisager des moyens de renforcer les droits fonciers et de réduire les conflits entre les groupes concernant l’accès à la terre, à l’eau et aux pâturages. Je tiens à souligner l’accueil ouvert et chaleureux que m’ont toujours réservé les habitants du village, leur volonté de répondre à de nombreuses questions, et à saluer la persistance des femmes du village à essayer de m’apprendre à piler le mil, à cultiver une parcelle de fonio, à vanner le grain après la récolte et à filer le coton, autant d’activités que je n’ai pas réussi à maîtriser avec brio.

2J’ai reçu beaucoup d’encouragements de la part de mes amis et collègues au Mali, en particulier de mon assistant de recherche Sidiki Diarra, avec qui j’avais travaillé en 1980-1982 et qui a continué à m’apporter une aide constante et inébranlable, qu’il s’agisse de visiter le village avec moi, de rester en contact avec Makono Dembélé et son équipe de jeunes assistants et de superviser leurs recherches, ou de m’expliquer les tenants et les aboutissants de la vie de Dlonguébougou. Makono Dembélé, l’actuel imam du village, a également été d’une grande aide, en suivant les événements majeurs, en surveillant les récoltes et les ventes de sésame, en mesurant la pluviométrie et en se déplaçant pour me rejoindre à Ségou lorsque je ne pouvais pas me rendre au village en toute sécurité. C’est un plaisir de travailler avec Sidiki et Makono, et je leur suis très reconnaissante pour tout ce qu’ils ont apporté à ce projet. En travaillant avec eux deux à Ségou, je me suis vite familiarisée avec le quintette La Truite de Schubert, sonnerie du téléphone portable de Makono, devenu un outil de recherche inestimable pour vérifier les informations.

3L’ouverture d’une malle remplie de carnets de notes et de cartes datant des années 1980 a permis de réveiller de nombreux souvenirs et de raviver la mémoire de nombreuses conversations. Duncan Fulton, avec qui j’avais effectué les deux années de travail sur le terrain en 1980-1982, a été très généreux et m’a accordé son temps, ses réflexions, et donné accès aux documents vieux de plus de quarante ans issus de nos recherches communes et de notre séjour à Dlonguébougou. Je tiens à remercier les assistants de recherche qui nous avaient accompagnés pendant cette première période de deux ans au village : Sidiki Diarra, Karounga Coulibaly et Baba Konaté, nourris et abreuvés par l’estimable épouse de Sidiki, Bintu Coulibaly. Jeremy Swift avait été l’instigateur initial de cette recherche, il est resté un fervent partisan de mon travail et un ami avec lequel j’ai pu échanger des points de vue anciens et nouveaux sur les zones arides, les pasteurs, et les obstacles auxquels ceux-ci sont confrontés. Sara Randall a remis en question les idées reçues sur les groupes domestiques et a éclairé toute une série de questions démographiques. L’enquête détaillée qu’elle a menée en 1981 sur les populations de Dlonguébougou et de nombreuses localités voisines dans la commune de N’Koumandougou reste un travail majeur, que nous devrions trouver les moyens de poursuivre. Je remercie également Mary Martin, qui avait la tâche de s’installer au village après notre départ en 1982 pour approfondir la compréhension de l’approvisionnement alimentaire et de la nutrition.

4Au Mali, Yacouba Dème, de la Near East Foundation (NEF), a été un soutien généreux et fidèle de mes recherches, et il a insisté pour me fournir une voiture et un chauffeur afin de me conduire à Dlonguébougou chaque fois que cela était possible. Les chauffeurs de la NEF sont particulièrement infatigables, quelles que soient les circonstances. Il nous est arrivé de nous enliser dans la boue ou d’être surpris par une pluie torrentielle au milieu de nulle part. Pourtant, les plaisanteries, la préparation du thé et les potins se poursuivaient sans relâche. Ils ont toujours été prêts à trouver de la ficelle et des clous pour monter ma moustiquaire, à m’aider à améliorer mon bambara ou à insister pour que je goûte un snack local de poisson frit ou de beignets sucrés. Je tiens à les remercier tous – Amadou, Vieux, Aba, Amidou – et j’espère que d’autres voyages en brousse nous attendent.

5Youba Sokona, qui a un pied fermement ancré au Mali et l’autre dans la recherche sur le climat mondial, m’a offert son amitié et son soutien, et a marqué son intérêt en questionnant mes conclusions et en m’ouvrant les portes de son réseau familial et amical. Béchir Sokona, le frère de Youba, est devenu mon propriétaire, ou jaatigi, à Ségou lors de mes visites en 2016 et, grâce à son infatigable épouse Tata, j’ai dégusté chaque soir un délicieux dîner couvrant toute la gamme de la cuisine bambara. Moussa Djiré, recteur de l’Université des sciences politiques et juridiques, a toujours offert son hospitalité à Bamako et prodigué ses bons conseils ainsi que ses avis précieux sur les chapitres. Ses manières généreuses, sa maison amicale et son petit-fils hilarant ont rendu les visites à Bamako inoubliables. Ma longue amitié avec Djeidi Sylla nous a permis de discuter régulièrement de la manière dont la dimension de l’élevage pastoral s’inscrit dans le tableau d’ensemble, et j’ai apprécié de travailler avec lui sur des options pour une meilleure gestion des pâturages, par le biais du projet Daouna, sur la rive nord du fleuve Niger. Adam Thiam, très regretté, a apporté un regard critique et des commentaires avisés sur la politique malienne, Tiébilé Dramé a toujours été intéressé par la vie à Dlonguébougou et les problèmes liés à la plantation de canne à sucre, et les commentaires de Mary Allen sur les projets de chapitres ont été très utiles.

6Chris Reij a été une source d’inspiration et de conseils, en tant que pilier de longue date du soutien aux populations locales des zones arides africaines, en prenant appui sur leurs connaissances et leurs méthodes de travail. Pierre Hiernaux a parcouru les jachères de Dlonguébougou et m’a aidée à comprendre la mosaïque disparate et le rythme des changements écologiques au Sahel. Gray Tappan a donné généreusement accès aux images satellitaires, qui m’ont permis de voir avec émerveillement le village depuis le ciel. Chris Field, Gemma Gubbins et Andy Harfoot ont tout fait pour m’aider à interpréter les images satellitaires disponibles, étant donné mon incapacité à maîtriser le logiciel, malgré les instructions. Mark Haywood et Matt Turner ont partagé des idées et des données qui éclairent les changements écologiques et démontrent l’importance d’adopter une approche paysagère. Myles MacInnes a fourni des fonds précieux qui nous ont permis d’élaborer une convention locale pour la gestion des terres, des pâturages et des ressources en eau dans la commune de N’Koumandougou.

7Des visites régulières à Paris et à Montpellier m’ont permis de bénéficier de l’amitié et des commentaires d’amis et de collègues français, qui ont eu la gentillesse de relire certains chapitres et de commenter les conclusions générales, en particulier Vatché Papazian et Alain Rochegude. Merci à André Marty, Patrick Caron, Marie-Jo Demante, Philippe Lavigne Delville et Jean-Marc Pradelle pour tous les conseils, idées et références qui ont enrichi ma compréhension de l’histoire et des institutions du Sahel.

8Mes trente années passées à l’International Institute for Environment and Development (IIED) représentent un temps presque aussi long que celui de ma relation avec Dlonguébougou, et j’ai beaucoup appris de mes collègues travaillant sur des sujets similaires, en particulier Ced Hesse sur les zones arides, Lorenzo Cotula sur les régimes fonciers, Jamie Skinner pour tout ce qui concerne l’agriculture irriguée et Simon Anderson sur la résilience au changement climatique. Liz Aspden a discuté de mes projets et a suivi mes déplacements au Mali, m’encourageant à ne pas trop m’éloigner dans la zone rouge. Andy Norton, mon successeur à la direction de l’IIED, doit être remercié tout particulièrement pour son soutien continu à ce projet de recherche et pour l’intérêt qu’il porte au Mali.

9J’ai voulu animer les résultats de mes recherches en utilisant des cartes et des infographies. La plupart des illustrations de ce livre ont été conçues par Kate Lines, qui a fait preuve d’une grande imagination en identifiant avec moi ce qu’il fallait dire, puis en cherchant comment le présenter de manière simple et claire. Et, alors qu’elle avait beaucoup d’autres travaux en cours, Anna Mill a dessiné de magnifiques cartes et diagrammes.

10Mike Mortimore était toujours prêt à m’interroger sur ma dernière visite à Dlonguébougou, et je regrette qu’il ne soit plus parmi nous pour donner son verdict réfléchi sur mes conclusions. Je regrette également Mary Tiffen, qui a tiré des enseignements très riches de sa propre étude à Gombe, dans le nord du Nigeria, qui m’ont aidée à comprendre l’importance de l’investissement ascendant et la manière dont un gouvernement décentralisé peut libérer un autre type d’énergie et d’action. Les chercheurs qui ont travaillé sur la société bambara et la vie villageoise font preuve d’une générosité singulière, et je dois saluer l’aide et l’amitié de John Van Dusen Lewis, qui a effectué son travail de terrain au sud de Ségou, à Doukolomba, et de Larry Becker, qui a mené des recherches à Soro, aujourd’hui à la périphérie orientale de Bamako. Il a été merveilleux de partager avec eux des interprétations et des découvertes. C’est un hommage à la société bambara que la chaleur, l’engagement et l’énergie qu’elle incarne aient imprégné ceux qui l’étudient. Je voudrais également remercier Yacouba Dème, Nick Gestrich et Richard Roberts pour leur très aimable relecture de mon chapitre historique qui, je l’espère, m’a permis d’éviter trop d’écueils.

11J’ai travaillé à temps partiel au Lancaster Environment Centre, et mes collègues y ont volontiers accueilli plusieurs présentations sur les évolutions survenues durant trente-cinq ans à Dlonguébougou et m’ont encouragée à terminer le livre. J’ai aussi une dette envers mes amis Felicity Bryan, Tim Jackson, David Nissan, Jeff Philipson, Ian Scoones, Adam Swallow, Michael Whitaker, et deux évaluateurs anonymes. J’ai également bénéficié de conseils et de suggestions lors de séminaires sur ce travail organisés à Cambridge, Oxford, Édimbourg, à l’institut Frobenius de Francfort, au Department for International Development d’East Kilbride et à l’University College de Londres.

12Je suis très reconnaissante à l’Open Society Foundations (OSF) de m’avoir accordé une bourse de douze mois, qu’elle a accepté d’étendre à vingt et un mois. Son soutien a été essentiel pour me donner les moyens de démarrer et de mener à bien mon projet. Les collègues de l’OSF à New York – Akwe Amosu, Steve Hubbell, Milap Patel et Zach Seltzer – m’ont aidée par leur soutien et leur intérêt. Gerald, Margaret et Joe Elliot ont accordé une subvention très généreuse pour soutenir ce travail par l’intermédiaire du Binks Family Trust à Édimbourg. Ce financement supplémentaire extrêmement utile m’a permis d’entreprendre des recherches qui sortaient du cadre strict de la bourse de l’OSF, comme approfondir l’étude de l’établissement de la plantation de canne à sucre de N-Sukala et des impacts qui en ont découlé.

13Enfin, mes remerciements les plus sincères vont à mon mari Mark et à mes enfants, qui m’ont encouragée à trouver le temps pour terminer ce livre. J’ai eu l’immense plaisir d’emmener William et Agnes visiter Dlonguébougou en 2006 et 2009 respectivement, et d’ainsi améliorer ma crédibilité auprès des villageois pour avoir réussi à élever ces jeunes gens jusqu’à l’âge adulte. J’aurais aimé entraîner mon fils aîné Luke dans une visite du village et, étant donné sa formation en architecture, l’emmener voir les étonnantes mosquées en terre de Djenné et de Mopti, avant que les voyages dans cette région ne deviennent trop risqués. J’espère que les troubles et le conflit qui secouent actuellement le centre du Mali trouveront bientôt une solution, dans le cadre d’une paix juste qui reconnaîtra les nombreux échecs des gouvernements actuels et passés et cherchera à faire les choses différemment. J’aimerais continuer à travailler autour de Dlonguébougou, en suivant le projet Daouna s’il voit le jour, en comprenant mieux l’histoire de la région et en documentant les témoignages oraux issus de nombreux villages et hameaux de cette région fascinante de l’Afrique de l’Ouest.

14Je suis très heureuse que cette version en français actualisée de mon livre, qui a été publié à l’origine par Oxford University Press en 2020, rende cette recherche accessible aux nombreux Sahéliens pour qui le français est la principale langue scolaire. Je tiens à reconnaître le travail minutieux de traduction mené par Jean-Louis Eveque de Babelon et Maryck Nicolas-Holloway de Tradwise. Un grand merci aux éditions de l’IRD, à Thomas Mourier et à Catherine Guedj, et surtout à mon éditrice, Corinne Lavagne, pour son engagement profond et son patient travail sur ce texte. Merci enfin à Philippe Lavigne Delville, directeur de la collection « Mondes inégaux », pour son soutien intellectuel.

15Je suis également reconnaissante à de nombreuses autres personnes qui m’ont aidée de multiples façons et je souhaite les décharger de toute responsabilité pour les erreurs et les mauvaises interprétations que j’aurais pu commettre.

 
Camilla Toulmin
Édimbourg, mai 2024