Découverte d’une nouvelle civilisation
p. 210-211
Résumé
La haute Amazonie a longtemps été considérée comme une région où l’histoire humaine tenait une place négligeable. Pour les archéologues, l’environnement amazonien n’était pas censé permettre le développement d’une véritable civilisation.
Texte intégral
1En 1998, l’Équateur et le Pérou mettent fin à leur litige frontalier et rendent accessible un territoire de la haute Amazonie qu’ils se disputaient depuis des années. Entre 2000 et 2007, des archéologues y travaillent pour la première fois, mettant au jour quelque 400 sites archéologiques, témoins d’une civilisation inconnue. Ils la nomment la société Mayo-Chinchipe-Marañón, du nom des trois fleuves qui délimitent cette zone de 2 000 km2. Les sites présentent de nombreux restes d’habitation avec des artefacts en pierre et en céramique. Les datations montrent que cette civilisation est ancienne, vieille de 5 300 ans. Et elle aurait perduré durant au moins 3 000 ans.
Récipients, La Florida, Équateur.

© IRD/F. Valdez
••• La domestication du cacao ne se serait pas faite au Mexique mais en haute Amazonie •••
2Sur le site le plus imposant Santa Ana-La Florida, découvert en mars 2003, les archéologues effectuent des fouilles approfondies, mettant au jour des vestiges d’architecture en pierre, des récipients en pierre polie et des poteries très différentes de celles des autres cultures amazoniennes. Ils y découvrent les plus anciens résidus d’une boisson de cacao de l’histoire. Dans une poubelle domestique, ils trouvent en outre les restes de cacao brûlé, signe que la fève pouvait aussi être utilisée pour la cuisine. Ainsi, si le cacao a été ramené du Mexique par les conquistadors au xvie siècle, la plante pourrait avoir été domestiquée bien plus tôt dans une autre région d’Amérique, en haute Amazonie, où existent de nombreuses variétés de cacaotiers sauvages. Cette découverte a consacré une histoire ancienne, et donc ajouté une valeur économique à l’excellente réputation gustative des cacaos produits dans cette région. Elle a donc directement profité aux producteurs et aux populations locales.
Mortier en forme de cabosse de cacao, Équateur.

© IRD/F. Valdez
3En outre, les vestiges de la société Mayo-Chinchipe-Marañón ont livré des coquillages provenant du Pacifique. Cette civilisation était donc en contact avec les populations côtières et celles vivant dans les Andes, et sans doute aussi avec celles du fleuve Amazone. De nombreuses découvertes restent sans doute à faire, puisque plus des deux tiers de l’Amazonie restent inexplorés sur le plan archéologique.
« L’impact positif généré par les recherches archéologiques en haute Amazonie, avec sa dimension sociétale, contribue à revaloriser l’identité des populations à travers leur patrimoine culturel local… »
Quirino Olivera Nunez, présidente de l’Assosiation péruvienne d’archéologie et de développement social de l’Amazonie

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