De l’hydrologie locale au climat global
p. 164-165
Résumé
Dans les années 1980, l’apparition des modèles de circulation générale fournit aux scientifiques l’outil nécessaire pour anticiper les possibles évolutions du climat de la planète. La création du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec) en 1988 concrétise l’émergence d’un nouveau front scientifique qui se situe de facto à l’interface avec les politiques publiques de développement et de gestion de l’environnement.
Texte intégral
1En 1990, dans la région de Niamey au Niger, des chercheurs de l’IRD, associés à des scientifiques de Météo France, du CNRS et de la NASA s’affairent dans le cadre du projet Hapex-Sahel. Ils installent des instruments très sophistiqués qui, pendant deux ans, enregistrent les flux d’air et d’eau à des échelles très fines. Bref, tout ce qui permet de décrire et de comprendre les échanges situés à l’interface entre la terre et l’atmosphère. La zone d’étude est un carré d’environ 100 kilomètres de côté. La surface est parfaite pour alimenter en données les premiers modèles de simulation du climat. Un objectif tout à fait nouveau pour l’Orstom.
Arrivée de la mousson.

© IRD/J.-L. Rajot
2Car historiquement, les activités de l’Orstom en hydrologie sont très ancrées dans les problématiques de développement local. Chercheurs, ingénieurs et techniciens sont envoyés sur le terrain pour quantifier les variations du régime des pluies ou des crues afin de dimensionner correctement les barrages hydrauliques ou les réseaux d’assainissement. Il s’agit alors avant tout d’acquérir la donnée utile pour l’application. Progressivement, les jeunes chercheurs de l’Institut vont promouvoir une vision plus globale de l’hydrologie en tant que constituant essentiel de la machine climatique, sans pour autant renier leur mission de contribuer à sécuriser l’accès aux ressources en eau pour les populations des pays où ils interviennent.
Le radar du MIT sur le site de Niamey, Niger.

© IRD/T. Lebel
••• De Hapex-Sahel à AMMA : vers une vision globale du cycle de l’eau en lien avec l’émergence de la question du changement climatique •••
3Dans cette histoire, Hapex-Sahel est un tournant : la première campagne de mesures organisée pour comprendre la machinerie climatique en zone intertropicale, débouchant quinze ans plus tard sur les campagnes AMMA qui mobiliseront 600 scientifiques pour décortiquer le fonctionnement de la mousson africaine afin de mieux la représenter dans les modèles de climat et de pouvoir anticiper son évolution dans le contexte du changement global.
« La collaboration entre le centre Agrhymet et l’IRD a démarré il y a quarante ans. Les projets Hapex-Sahel et AMMA ont marqué un tournant en permettant de construire en commun une vision globale de la manière dont le changement climatique allait affecter le cycle hydrologique et les ressources en eau au Sahel. »
Abdou Ali, directeur du Département information et recherche, Centre régional Agrhymet, Niger

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