La mesure de l’eau
p. 132
Résumé
L’homme exerce une pression croissante sur les ressources en eau. Il utilise l‘eau pour boire, se laver mais, surtout, pour irriguer. 80 % de l’eau prélevée est ainsi destinée à l’agriculture, ce qui n’est pas sans poser un problème important dans les régions où l’eau douce se raréfie.
Texte intégral
1Les paysans utilisent l’eau pour irriguer leur champ, mais la quantité prélevée n’est pas connue précisément, notamment par les agences de gestion de l’eau, ce qui n’est pas sans conséquences pour l’environnement ou pour les populations. Car, sans quantification, comment estimer la pression exercée sur les nappes phréatiques et éviter les pompages excessifs ? C’est pour tenter de répondre à cette problématique qu’au début des années 2000, au Maroc, en région semi-aride, un programme scientifique est mis en place afin de déterminer la quantité d’eau nécessaire pour chaque culture et celle utilisée par les paysans pour l’irrigation. Quand faut-il irriguer et quelle quantité d’eau appliquer ?
Paysage rural du Maroc.

© IRD/G. Michon
2Les chercheurs entament alors un travail de terrain visant à mesurer le plus précisément possible l’évapotranspiration et le bilan hydrique pour les différents types de culture et sous différentes conditions climatiques. Ils en déduisent des valeurs permettant de modéliser la consommation d’eau des cultures marocaines en fonction de la météo et à l’aide de données satellitaires à haute résolution spatiale permettant un suivi spatiotemporel de la croissance des plantes. Ils peuvent ainsi déterminer la quantité d’eau utilisée par l’agriculture pour de vastes territoires.
Modélisation d’une vallée au Maroc.

© IRD /
3Ils esquissent alors une première version du modèle SAMIR, une plateforme qui doit permettre aux organismes de gestion de l’eau de mieux jauger les quantités puisées par le secteur agricole. Mais l’utilisation routinière de SAMIR se heurte au coût élevé des images satellitaires haute résolution et à leur insuffisante fréquence. Deux obstacles qui disparaissent avec le lancement, en 2015 et 2017, des satellites Sentinel 2 du programme européen Copernicus, qui fournissent des images gratuites et de très bonne résolution tous les cinq jours en chaque point du globe. Par la suite, afin de répondre plus spécifiquement au besoin de gestion à l’échelle de chaque parcelle irriguée, le modèle SatIrr est créé et est accessible en ligne, gratuitement, pour conseiller les agriculteurs sur les quantités d’eau à apporter. Adapté au domaine méditerranéen, il sera bientôt paramétré pour des climats plus humides tels que celui du sud de l’Inde.

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