1Pour quantifier la charge de l’obésité et des maladies associées, des projets en partenariat ont été menés depuis les années 2000, principalement en Tunisie, mais aussi en Algérie et au Maroc. Les chercheurs ont par exemple montré que plus d’un tiers des femmes y sont obèses et plus des deux tiers en surpoids alors que les proportions sont moitié moindres chez les hommes. L’origine de ce différentiel, qui n’existe pas en Europe, serait principalement sociale car cet écart diminue fortement avec le niveau d’éducation et d’activité professionnelle. Les modes de vie qui favorisent l’obésité ne protègent pas nécessairement des carences nutritionnelles : beaucoup des femmes ayant un excès de masse grasse présentent aussi des carences, notamment en fer. Mais cette transition nutritionnelle n’a peut-être pas que des aspects négatifs : une étude chez les adolescents tunisiens montre que la modernisation de l’alimentation peut améliorer sa qualité en augmentant sa variété, mais que celle-ci décroît ensuite lorsque la part des aliments favorisant l’obésité et les maladies chroniques augmente trop.

Épicerie en Tunisie.

••• La définition d’interventions en santé publique nécessite d’abord de quantifier les problèmes puis d’en analyser les causes, avant de proposer des actions de prévention adaptées •••

Publicité d’huile alimentaire, Tunis.

2À des fins de prévention, au Maroc et en Tunisie, les propositions émanant des ministères, des centres de santé ou du secteur privé, notamment agro-industriel, ont été recueillies au cours d’entretiens assistés par ordinateur et analysées. L’objectif était d’identifier parmi un ensemble d’actions potentielles celles qui pourraient faire l’objet d’un consensus.

3L’ensemble de ces recherches se traduit en pratique par la stratégie nationale de lutte contre l’obésité du gouvernement tunisien. Un ensemble de mesures, qui va du financement de terrains de sport à la labellisation des boulangers fabriquant du pain moins salé, est testé dans un gouvernorat pilote, préalablement à la généralisation au niveau national.

« La recherche orientée pour l’action dans la collaboration entre l’IRD et l’Institut national de nutrition et de technologie alimentaire a contribué à une meilleure compréhension des problèmes de santé et de nutrition de la Tunisie et à la formulation de politiques et de programmes d’intervention adaptés. »
Professeure Jalila El Ati, cheffe de service et responsable du laboratoire SURVEN (Surveillance et épidémiologie nutritionnelle en Tunisie), Institut national de nutrition et de technologie alimentaire, Tunis