Introduction

1Le mil reste la céréale la plus cultivée au Sahel à cause des conditions de production qui y sont très difficiles, donc à très haut risque. Les aléas climatiques au Niger réduisent la zone cultivable à seulement 12 % du territoire national. Les sols sont généralement pauvres et très sensibles à l’érosion. Le mil tolère la sécheresse, la faible fertilité des sols et le faible pH du sol ; et il peut répondre très bien quand les conditions deviennent favorables.

2Le Niger situé au cœur de l’Afrique de l’Ouest, zone d’origine et de domestication du mil, renferme une large diversité génétique pouvant jouer un rôle essentiel dans le développement de cultivars productifs pour satisfaire des besoins de plus en plus croissants des populations. La variabilité au sein des écotypes locaux pourrait être exploitée dans le développement des pools de gènes avec une large base génétique.

3Au cours de la campagne agricole 2000, les 9 pays membres du CILSS ont produit plus de 11,5 millions de tonnes de céréales et le mil représente presque 47 % de cette production. Il est suivi de loin par le sorgho (27 %), le riz (14 %) et le maïs (10 %). Connu au Niger sous différentes appellations (Haïni, Hatchii, Guéro, Gaouri, Maiwa, Somno, ...) le mil est emblavé chaque année sur près de 5 millions d’hectares, essentiellement pour son grain, principale source d’alimentation des populations. Avec une production qui avoisine 2 millions de tonnes, le Niger est le second producteur de mil en Afrique de l’Ouest et du Centre après le Nigeria ; il occupe le cinquième rang au niveau mondial. Cette céréale représente 90 % de la production céréalière totale, soit 54 % des cultures pluviales. A cause des conditions de culture qui prévalent au Sahel, le mil continuera à jouer pendant longtemps encore un rôle important dans la lutte contre la faim.

4En plus des mils sauvages, deux types de mil co-existent au Niger : les mils hâtifs (75-100 jours) peu photosensibles et les mils tardifs (120-140 jours) photosensibles. Le mil sauvage, P. glaucum subsp. monodii, avec des épis longs de 4 à 7 cm, se rencontre surtout sur alluvions sableuses bénéficiant d’un bilan hydrique favorable. En zones de culture, des formes intermédiaires, P. glaucum subsp. stenostachium, appelées Soun en Djerma ou Shibra en Haoussa, poussent dans les champs ou dans les jachères. La présence de formes sauvages, intermédiaires et de plusieurs écotypes locaux présentant une grande variabilité, fait du Niger un centre important de diversité pour le mil. Cette large variabilité constitue un réservoir important de gènes pour le développement de variétés performantes de mil résistantes aux contraintes biotiques et abiotiques.

5Son mode de reproduction, sa nature hétérozygote et hétérogène font que le mil se prête à de nombreuses manipulations génétiques.

Pluviométrie, aires de cultures et productions

Pluviométrie

6L’analyse de l’évolution décennale de la pluviométrie moyenne annuelle montre une réduction de la pluviométrie dénotant clairement un glissement des isohyètes vers le sud. A Maradi et Zinder, cette moyenne est passée de 700 mm et 600 mm au cours de la décennie 1931-40 à 500 mm et 400 mm pour la période 1993-1998, respectivement (fig. 1). Dans les zones de production, les quantités de pluies sont faibles et mal réparties ; la période des cultures s’est considérablement raccourcie pendant ces 5 dernières décennies.

Aires de cultures

7En terme de superficie, le mil occupe 63 % des terres emblavées en cultures céréalières. Sa production varie avec les conditions agro-climatiques des zones de culture. La zone sahélo-saharienne : 12 % de la superficie totale du pays, à vocation pastorale, avec des hauteurs de pluie comprises entre 200 et 300 mm et une période de croissance végétative inférieure à 75 jours. La zone sahélo-soudanienne avec 21,9 % de la superficie totale du pays, à vocation agropastorale, et des hauteurs de pluies comprises entre 300 et 600 mm et une période de croissance végétative variant entre 75 et 100 jours. La zone soudanienne avec 0,9 % de la superficie totale du pays, reçoit entre 600 et 800 mm ; elle est essentiellement agricole avec une période de croissance végétative de 100 à 150 jours.

8La superficie emblavée en mil est passée de 2 300 000 ha en 1970 à 5 350 000 ha en 1999 envahissant ainsi les zones pastorales reconnues très peu productives.

9Les sols emblavés en mil sont essentiellement des sols dunaires, pauvres en matières organiques, en phosphore et en azote. Ils sont lessivés, très peu structurés, ne facilitant pas une bonne rétention en eau pour les cultures.

10Pour les systèmes de culture, l’association mil-niébé est dominante et les jachères ont tendance à disparaître.

11Bien que le mil soit la principale culture du Niger et aussi la première céréale alimentaire, les paysans n’utilisent presque pas d’intrants pour sa production à cause de sa faible valeur marchande. En effet le ratio prix du kg de mil/prix du kg d’engrais reste inférieur à 1 même pendant les périodes de soudure correspondant aux prix du mil les plus élevés dans l’année (Soumana, 2001).

Productions et rendements

12Les productions ont évolué avec les superficies emblavées et elles sont passées de 871 000 tonnes en 1970 à plus de 2 290 000 tonnes en 1999 avec un rendement moyen de 400 kg/ha. L’analyse des statistiques agricoles révèle un taux d’accroissement annuel de la production agricole de 2 % pour un taux d’accroissement de la population estimé à 3,3 %.

Utilisation du Mil

Consommation humaine

13Le Mil est l’aliment de base des populations nigériennes (fig. 2) et il est consommé sous diverses formes de produits finis allant de la simple farine à des produits roulés tels que le couscous.

14La consommation moyenne du mil qui varie de 240 à 280 kg/habitant/an, est la plus élevée de la sous-région. Le mil jouit d’une qualité nutritive supérieure aux autres céréales ; il est riche en vitamine A, Fe et en protéine de qualité (pourcentages en lysine et en triptophane élevés). Cette céréale contribue aussi à la sécurité alimentaire et à la bio-fortification (vieux, enfants et femmes allaitantes).

Consommation animale

15Cette composante de la filière Mil est très peu développée au Niger mais des initiatives nouvelles porteuses sont en train de naître surtout dans le domaine du développement de l’aviculture. Notons que d’importantes quantités de matières sèches sont laissées dans les champs après les récoltes en fin de campagne agricole. Une bonne partie de ces tiges qui sont bien appréciées par le gros bétail est vendue dans les centres urbains.

Recherches sur le Mil

Historique

16Le but principal de la sélection a été pendant longtemps une augmentation de la production et de la stabilité des variétés nouvelles.

17L’IRAT était responsable de l’amélioration du Mil en Afrique de l’Ouest avec comme axe principal Bambey (Sénégal)-Tarna (Niger). Au Niger, les activités de recherche étaient menées essentiellement sur la station de recherche de Tarna, Maradi avec des points d’appui (sous-stations) dispersés à l’intérieur du pays. Les activités avaient démarré avec la collecte de variétés traditionnelles et un accent particulier était mis sur l’exploitation du germplasm du Niger. L’utilisation de la sélection massale et de la sélection récurrente ont conduit à la mise au point de plusieurs variétés dont HKN, HKP, CIVT et P3KOLLO.

18Les écotypes locaux de mil sont caractérisés par une importante production de matière sèche. Le rendement en biomasse même dans les systèmes traditionnels de production atteint 6-12 t. ha^-1 avec un indice de récolte très faible (<20 %) comparé à celui des variétés améliorées (30 %) (Kumar, 1989). Après les années 1960, l’IRAT avait initié un programme d’amélioration du rapport grain/paille (indice de récolte) en diminuant la hauteur de la tige chez les populations locales. Quatre populations naines issues du transfert du gène de nanisme d2, ont été développées à travers des rétrocroisements (Chantereau et Etasse, 1976) ; il s’agit des mils 3/4 Ex-Bornu, 3/4 Séno, 3/4 Souna et 3/4 HK.

19Dans les années 1970, L’IRAT avait aussi initié à Tama-Maradi, une étude sur l’expression de l’hétérosis à travers de nombreux top-cross en utilisant uniquement des parents issus de cultivars locaux. L’Institut National de Recherche Agronomique du Niger (INRAN) créé en 1975 a pris en main le programme de sélection en 1977. L’INRAN a dans un premier temps mis l’accent sur la collecte, la conservation et l’exploitation des ressources génétiques locales provenant des différentes zones de production du mil. Les grands écotypes locaux répartis dans des zones spécifiques sont : le Boudouma et le Moro dans la zone du Lac Tchad, le Ba-Angouré et l’Ankoutess dans la zone du Damagaram (Est du pays), le Zongo, Zanfarwa et Tchinin Bajini au Centre Ouest (Maradi), le Guerguéra dans la zone Centre-Ouest (Tahoua) et enfin l’écotype Haini Kiré dans la zone Ouest du pays. Il faut noter également que la dernière collecte a été réalisée en 1990 en collaboration avec l’ORSTOM, l’ICRISAT et l’IBPGR. Cette collecte a fait l’objet d’une caractérisation agronomique en 1992 (Siaka et al. 1996). Cette caractérisation a abouti à un classement de ces cultivars dans 3 groupes (fig. 3) : les mils des oasis (groupe 1), les mils à épis courts (groupe 2) et les mils à épis longs (groupe 3).

20Le programme de sélection a été bâti sur les acquis et l’expérience de l’IRAT au Niger et en Afrique de l’Ouest. La stratégie consiste à collecter à maturité et en champ paysan les écotypes les plus largement cultivés dans chaque zone de production. Chaque population ainsi collectée est semée en station et plusieurs centaines d’individus sont autofécondés (S1). Les lignées conformes à la population originelle sont évaluées et celles retenues vont contribuer au développement de populations épurées qui ont montré des performances supérieures aux populations d’origine. Huit populations épurées sont issues de cette approche : GR-P1, BA-P1, DG-P1, ZA-P1, TB-P1, HKP-P1, MORO-P1 et ANK-P1. Des gains en rendement atteignant souvent 20 % par rapport au matériel d’origine ont été observés.

21Les variétés développées par la Recherche ont fait l’objet de plusieurs tests (essais multi-locaux et essais régionaux) à travers l’institut du Sahel (INSAH) et le Réseau Ouest et Centre Africain de Recherche sur le Mil (ROCAFREMI).

22Les essais mils conduits par l’institut du Sahel (INSAH-CILSS) dans tous les pays membres du CILSS comportaient essentiellement des variétés développées dans les SNRA. Une analyse de régression des données collectées pendant 4 années de tests en zone sahélienne a révélé que le Haini Kiré Précoce (HKP) avait un rendement grain élevé de manière consistante sur tous les sites d’expérimentation. Cette variété avait ainsi montré une bonne plasticité à travers tous les pays de l’INSAH.

23Des essais en milieu réel coordonnés par le Réseau Ouest et Centre Africain de Recherche sur le Mil (ROCAFREMI) ont été mis en place, de 1991 à 1996 au Niger, pour identifier des variétés performantes à cycle approprié. Seize variétés améliorées ont été testées en zone sahélienne (14) et en zone soudanienne (2) ; 100 paysans ont été impliqués dans l’exécution de ces essais dans les zones de production.

24Quatre variétés, ZATIB, CT6, GR-P1 et SOUNA III sont retenues par les producteurs de la zone sahélienne (400-600 mm) et 3 variétés H80-10-GR, HKP3 et HKP dans la zone nord du pays (< 400 mm).

25Le ROCAFREMI, en collaboration avec les Centres Nationaux et Internationaux de Recherche sur le mil, a conduit des essais régionaux impliquant 10 à 11 variétés améliorées de mil dans 6 pays de l’Afrique de l’Ouest et centrale, dans une zone agro-écologique comprise entre 300 et 1 000 mm. Ainsi, des recommandations sont faites dans chaque zone en tenant compte des résultats de l’analyse de stabilité et de regroupement. Au Niger, 4 variétés sont recommandées pour la zone sahélienne et 3 pour la zone soudanienne (tabl. I).

La sélection à l’ICRISAT

La sélection récurrente

26Cette méthode est appliquée dans les programmes de l’ICRISAT qui en a fait la base des techniques de sélection des populations. Les différentes techniques de sélection récurrente opèrent par cycles successifs et se terminent par le brassage des génotypes retenus.

27Entre 1976 et 1986, avec le financement du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), l’ICRISAT a conduit, en étroite collaboration avec les SNRA, un programme d’amélioration du mil au Nigeria, au Niger, au Burkina faso, au Sénégal et au Soudan. La sélection et les tests en réseau conduits à travers ce programme ont abouti à la mise au point et à la diffusion d’une vingtaine de variétés améliorées dans les pays impliqués dans ce programme. Un nombre impressionnant de cultivars a été développé par le programme de sélection de l’ICRISAT-Sadoré (Siaka et al., 2002). Dans l’ensemble, peu de variétés améliorées développées en Afrique de l’Ouest ont manifesté une nette supériorité par rapport aux témoins locaux (Niangado et Ouendeba, 1987).

L’exploitation de l’hétérosis

28Des investigations ont été menées également pour l’exploitation de la vigueur hybride au niveau du Centre Sahélien de l’ICRlSAT. Cette exploitation repose sur la mise au point de lignées parentales par sélection pédigree ou pédigree massale. Ces lignées sont croisées ensuite entre elles ou avec un géniteur à base génétique large pour exploiter la vigueur hybride qui en résulte. Les résultats encourageants obtenus avec les premiers travaux ont abouti à la mise en place du premier essai régional hybride en 1998. Cet essai comprenant 10 hybrides TCH, leurs pollinisateurs respectifs et deux témoins a été conduit dans 9 localités de la sous-région ouest africaine en 1998 et 7 localités en 1999. Malgré les efforts menés dans ce sens, les gains en rendement obtenus avec les hybrides topcross par rapport aux variétés améliorées restent variables et limités. Avec la diversité génétique disponible et les nouveaux outils de la biologie moléculaire, l’option des hybrides simples et des hybrides trois voies (issus du croisement entre un hybride F1 mâle-stérile et une lignée inbred mâle-fertile) peut être envisagée pour accroître de manière substantielle les gains en rendement dans les environnements relativement favorables. Les méthodes conventionnelles de sélection assistée par les marqueurs moléculaires ont déjà donné des résultats qui faciliteront les manipulations génétiques dans la lutte contre le mildiou qui constitue la contrainte majeure des hybrides simples. En Afrique de l’Ouest, et particulièrement au Sahel, les marqueurs génétiques auront de nombreuses applications dans le cadre de l’exploitation de la vigueur hybride, notamment dans le choix des géniteurs et dans la mise au point de génotypes cumulant des allèles intéressants sur le plan agronomique.

Conclusion

29Avec une population croissante et une urbanisation rapide dans les pays du Sahel, la satisfaction des besoins alimentaires est devenue prioritaire. Les céréales traditionnelles, dont le mil, tendent à devenir des cultures de marché avec une forte demande en produits transformés dans les grands centres urbains. Le pilotage de la production se fait de plus en plus par l’aval avec un nombre croissant de transformateurs agressifs et avisés. Pour renforcer l’offre en mil répondant aux critères de préférence des utilisateurs, et donc aux besoins du marché, la sélection variétale mettra l’accent sur le développement de cultivars (hybrides et variétés) adaptés et plus performants que les variétés-populations locales.