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Un arbre au désert

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Michel Grouzis
, 
Édouard Le Floc’h

Avant-propos

M. Grouzis et E. Le Floc'h

Texte intégral

1Cet ouvrage collectif trouve son origine dans le projet TS3-CT92-0047 financé par l'Union européenne dans le cadre de son programme « Sciences et Techniques au Service du Développement ».

2Le projet intitulé « Réhabilitation des terres dégradées au nord et au sud du Sahara. Utilisation des légumineuses pérennes et des micro-organismes associés pour le rétablissement de formations pluristrates », coordonné par l'IRD, a été conjointement mis en œuvre par différentes institutions de recherche et d'enseignement des pays du Sud et du Nord :

  • l'Institut des régions arides (Médenine, Tunisie) ;
  • la Direction des recherches sur les productions forestières de l'Institut sénégalais de recherches agricoles (DRPF/Isra) et l'université C. A. Diop (UCAD, Dakar, Sénégal) ;
  • l'université de Tuscia (Viterbo, Italie) ;
  • le Centre d'écologie fonctionnelle et évolutive du CNRS (Montpellier, France) ;
  • l'Institut de recherche pour le développement (France).

3Dans ses grandes lignes, ce projet se proposait : (I) de comparer les caractéristiques des micro-organismes et d'acquérir une bonne connaissance du fonctionnement de la symbiose dans son milieu naturel ; (2) de clarifier les interactions biochimiques de la rhizosphère ; (3) de déterminer les mécanismes d'adaptation à l'aridité des plantes hôtes et des micro-organismes symbiotiques.

4Les travaux réalisés dans deux contextes écologiques caractérisés par l'aridité mais présentant des spécificités pour ce qui concerne les conditions de sa manifestation ont porté :

  • sur l'étude de la diversité, orientée, d'une part, sur la place des légumineuses pérennes herbacées et ligneuses dans les systèmes écologiques et de production et, d'autre part, sur l'analyse de la diversité des micro-organismes en fonction des espèces et des biotopes ;
  • sur les aspects fonctionnels fondés sur la recherche des caractères d'adaptation à l'aridité. Dans différentes conditions expérimentales (in vitro, en conditions contrôlées et in situ), les caractéristiques biochimiques, physiologiques et éco-physiologiques des micro-organismes symbiotiques et des plantes hôtes ont été déterminées pour mettre en évidence leurs réponses adaptatives à l'aridité ;
  • sur l'application à la réhabilitation des terres par le rétablissement de formations pluristrates, afin de réduire les risques affectant la production des espaces pastoraux et agroforestiers en augmentant leur stabilité et leur résilience.

5Les recherches effectuées dans le cadre de ce projet ont déjà fait l'objet de nombreux rapports, de thèses, et de publications plus formelles à l'échelle disciplinaire. Cependant, pour donner une autre dimension à la valorisation et mettre en exergue la synergie des recherches entreprises par les différentes disciplines, nous avions convenu, à l'issue du projet, d'approfondir certains points à travers une valorisation commune de ces travaux.

6Le présent ouvrage collectif constitue le fruit de ce travail. Il porte plus particulièrement sur Acacia tortilis subsp. raddiana, modèle dont l'intérêt réside dans sa large distribution géographique, notamment sa présence au nord et au sud du Sahara, dans ses capacités de combiner une grande résistance à la sécheresse et un pouvoir fixateur d'azote atmosphérique par association symbiotique. Ce taxon présente par ailleurs un intérêt économique certain, de par les multiples usages qu'en ont les populations et par son utilisation dans les opérations de reboisement et d'agroforesterie. Signalons enfin qu'Acacia raddiana est l'un des 81 taxons considérés par la FAO (1986) comme menacés d'extinction dans leur aire de répartition, en raison de leur exploitation excessive.

7Malgré son importance, ce taxon n'a pas fait l'objet de synthèse spécifique, bien que dans la bibliographie annotée de Fagg et Greaves (1990) et l'ouvrage de Campa et al. (1998), certains éléments le concernent.

8Les quinze contributions que comporte cet ouvrage reflètent les résultats originaux des recherches effectuées dans le cadre du projet évoqué plus haut. Ces contributions sont réparties en cinq parties ; la structuration de l'ouvrage répond à un souhait de cohérence et de progression dans la découverte de ce taxon :

  • la première partie traite de la distribution circumsaharienne et moyen-orientale de ce taxon, de son écologie (en y incluant quelques aspects relatifs à la croissance et à la production) et de ses nombreux usages. La diversité génétique des populations est également traitée ici ainsi que les bénéfices qu'apporte la technique de microbouturage, en particulier pour la production de plants, destinés à l'évaluation génétique ;
  • la seconde partie aborde les aspects du fonctionnement hydrique de ce taxon aux différents niveaux d'organisation que sont l'écosystème (régime hydrique), la population (phénologie) et l'individu (transpiration) ;
  • la troisième partie analyse les interactions d'Acacia raddiana avec les microorganismes associés. Y sont rassemblés les résultats des travaux sur la diversité de ces micro-organismes (bactéries fixatrices d'azote et champignons), et les données relatives au métabolisme des éléments minéraux (azote et phosphore) découlant de ces associations ;
  • les divers aspects des interactions entre ce taxon (et les micro-organismes associés) et le milieu sont décrits dans une quatrième partie. Les deux chapitres y afférent traitent des effets de la rhizosphère sur le milieu édaphique et des conséquences de ces modifications sur la structure et le fonctionnement de la communauté végétale herbacée ;
  • la cinquième et dernière partie rassemble les connaissances relatives aux aspects fondamentaux (conditions de germination) et appliqués (inventaire et description des insectes séminivores, techniques de multiplication en pépinière) de la propagation de ce taxon. De telles informations se révèlent fort utiles lors du recours à ce taxon dans les opérations de réhabilitation.

9Dans l'introduction qui suit, J. Vassal expose clairement la signification de la séquence des travaux présentés dans cet ouvrage en décrivant, en particulier, la cohérence scientifique de l'ordre de présentation des parties ainsi que des chapitres qu'elles contiennent.

Bibliographie

Références bibliographiques

Campa C, Grignon C., Gueye M., Hamon S. (éd.), 1998 – L'acacia au Sénégal. Paris, Orstom, coll. Colloques et séminaires, 476 p.

Fagg C.W., Greaves A., 1990 – Acacia tortilis (1925-1988). Annoted bibliography n° F4l, Wallingford C.A.B. International, 38 p.

FAO, 1986 – « Acacia tortilis subsp. raddiana (Savi) Brenan ». In FAO (éd.) : Databook on endangered tree and shrub species and provenances, FAO Forestry Paper, 77 : 42-47.

Grouzis M. (éd.), 1997 – Réhabilitation des terres dégradées au nord et au sud du Sahara. Utilisation de légumineuses pérennes et des microorganismes associés pour l'établissement des formations pluristrates. Contrat Union européenne STD3, TS3*CT92-0047. Rapport final. Rapport scientifique, 166 p. Rapport final. Résumé et publications, 14 p.

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