1A Amazônia é uma excelente ilustração do que agora é conhecido como o «Antropoceno», devido à extensão e velocidade das transformações às quais está passando, induzidas pelo homem. Para o historiador Dipesh Chakrabarty, este período marca o encontro da história social e da história natural, em outras palavras, o entrelaçamento de duas temporalidades que até recentemente era possível estudar separadamente. A aceleração de fenômenos planetários como o aquecimento global e o colapso da biodiversidade são provas disso. A destruição das florestas (e da vegetação natural em geral) desempenha um papel importante nesta dinâmica. As florestas tropicais estão sendo desmatadas em ritmo acelerado, principalmente pela agricultura industrial e pecuária, apesar dos avisos dos cientistas sobre seu papel na manutenção da biodiversidade e da circulação atmosférica, em outras palavras, da habitabilidade da Terra. A Amazônia desempenha um papel importante nestes equilíbrios regionais e globais, e sua redução e degradação poderia, segundo especialistas, levar a um grande colapso ecológico num futuro próximo. Dois resultados científicos recentes apontam nessa direção. Por um lado, há evidências do que chamou de «rios voadores», ou seja, a circulação de correntes atmosféricas carregadas com a umidade produzida pela floresta e que fornecem água às áreas agrícolas mais produtivas do Brasil, bem como às usinas hidrelétricas1: agora uma diminuição das chuvas, atribuída ao desmatamento da Amazônia, tem sido observada nos últimos anos nestas regiões. Por outro lado, a pesquisadora Luciana Gatti2 mostrou que a floresta está tendendo a perder seu papel de sumidouro de carbono e a se tornar uma fonte. De fato, há uma diminuição da precipitação, uma diminuição da umidade e um alongamento da estação seca em grandes partes da Amazônia. Um ponto de não retorno parece ser alcançado.

2Além disso, os povos tradicionais que vivem nessas florestas e delas vivem estão ameaçados em todos os lugares, não apenas em seu modo de vida (apropriação de terra, expulsão), mas também em sua mera sobrevivência (danos à sua integridade física). A preservação dos ecossistemas florestais é, portanto, indissoluvelmente uma questão ambiental e social. Daí a relevância do neologismo brasileiro «sócioambiental» para se referir a ele.

3Desde o período colonial, a expansão das fronteiras internas e a busca de riqueza para exportação tem sido uma constante. A Amazônia participou à sua maneira (migrações do nordeste para explorar borracha e produtos florestais), sem que houvesse continuidade territorial da dinâmica de povoamento da zona costeira, como foi o caso do resto do Brasil. A floresta amazônica permaneceu em grande parte intacta e representou uma espécie de obstáculo à exploração em larga escala. Tudo isso mudou com o plano «Operação Amazônia» (1968) e os vários projetos de ocupação-exploração dos governos civis ou militar. A abertura de estradas deu acesso ao coração da região e foram criados projetos de colonização ao longo do caminho, que incluíram parcelas para agricultura familiar mista e grandes propriedades para criação de gado. Este foi o início das grandes clareiras, cujas áreas foram calculadas pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais INPE desde 1988, graças às imagens espaciais. Até 2004, elas oscilarão entre 11.000 e 29.000 km²/ano. A busca do projeto colonial, de «integração nacional», é claramente assumida, inclusive nos termos.

4Os temas e questões de pesquisa evoluíram junto com seu objeto de estudo, eles se adaptaram e desenvolveram novos temas e métodos. Assim, a maior parte das pesquisas realizadas até 1990 sobre a sociedade regional ou formas de colonização (agrária, mineira, industrial) era do tipo clássico, e estava de acordo com o paradigma dominante da época, que era a questão do desenvolvimento. Em geral, de uma forma crítica. Mas a questão do meio ambiente, embora presente, raramente era primária.

5Mudanças importantes vêm de várias direções a partir do final dos anos 1980. A expansão colonial se depara com territórios indígenas e formas tradicionais de ocupação, cujas populações começam a se organizar para resistir. Pesquisadores e ONGs estão se mobilizando. Graças aos avanços tornados possíveis pela Constituição de 1988, as reivindicações territoriais estão sendo expressas: reconhecimento de «territórios indígenas», reservas extrativistas, habitados ou não. A Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento realizada no Rio de Janeiro em 1992 está sendo realizada sob pressão internacional para conter o desmatamento e com a participação da sociedade civil. O Programa piloto para a conservação das florestas tropicais brasileiras (PPG7), em grande parte financiado pelo G7 através do Banco Mundial, é lançado em parceria com o governo brasileiro. Este programa cria uma multiplicidade de projetos de desenvolvimento local que levam em conta a dimensão ambiental, e são destinados a agricultores familiares, populações ribeirinhas, extrativistas e ameríndios. Uma grande parte das pesquisas realizadas pelo IRD e seus parceiros foi feita sob a bandeira do desenvolvimento sustentável, mesmo que fosse para criticar as abordagens excessivamente econômicas e financeiras (mecanismos de mercado). Esta foi também a época em que os programas de pesquisa multidisciplinar se tornaram a regra.

6Entretanto, as medidas tomadas não conseguiram frear a expansão espacial do agronegócio (especialmente a indústria da carne) e o desmatamento de terras não diminuiu. O novo governo do Partido dos Trabalhadores, que assumiu em janeiro de 2003, teve até a maior taxa de desmatamento (em 2004, 27.772 km²) desde o recorde absoluto de 1995. Em 2004, ele lançou o Programa de Prevenção e Controle do Desmatamento na Amazônia (PPCDAm) e uma série de políticas articuladas que, pela primeira vez, levou a um declínio constante do desmatamento, reduzido a 4.571 km² em 2012. Durante este período, os programas financiados pela Agência Nacional de Pesquisa francesa (ANR) permitiram que as parcerias sejam ampliadas e que os locais de estudo sejam multiplicados em uma perspectiva comparativa. As ciências naturais e sociais são freqüentemente associadas dentro de um mesmo projeto. No que diz respeito às ciências sociais (no sentido amplo), as populações locais e suas associações estão se tornando parceiros essenciais. Isto é particularmente verdadeiro para a criação de mapas participativos com a ajuda de imagens de satélite.

7Esta dinâmica continua nos anos seguintes, apesar das condições menos favoráveis. Entre 2013 e 2018, os lobbies do agronegócio obtiveram algum relaxamento das regulamentações ambientais, e houve uma tendência ascendente no desmatamento, que atingiu 7.536 km² em 2018.

8As taxas de desflorestamento são um bom indicador da força da dinâmica colonial e, portanto, dos conflitos. De 2018 a 2022, há quatro anos consecutivos de aumento do desmatamento, chegando a 13.235 km² em 2021, e dados parciais para 2022 indicam um novo aumento. A apropriação ilegal de terras públicas, o corte ilegal de madeira e a mineração ilegal de ouro sempre existiram, mas é a escala e a localização que fazem a diferença. Estima-se que 99,8% do desmatamento em 2020 foi ilegal. Por outro lado, depois de 600.000 km² terem sido desmatados desde 1980, principalmente ao longo das principais estradas, ou dentro de uma distância razoável, a expansão espacial do extrativismo (agroindústria, mineração, madeira, barragens...) está agora atacando áreas protegidas, particularmente terras indígenas e áreas ocupadas por populações tradicionais. O aumento dos conflitos levanta novas questões para a pesquisa. Seja a nível físico (contaminação por mercúrio e pesticidas, mudanças nos ecossistemas, etc.) ou a nível social (assassinatos, percepção da violência, fraturas sociais, cooptações, etc.). Também podemos nos perguntar sobre o fato de que os lugares onde o desmatamento e os conflitos são mais intensos são aqueles onde os políticos locais que aderem à dinâmica predatória são favorecidos.

9Outras questões surgem no âmbito geopolítico. Em 2020, a economia mundial consumiu 100,6 Gt de recursos naturais (uma pequena parte proveniente da reciclagem), e esta quantidade só pode aumentar, acentuando a pressão extrativista sobre regiões ainda ricas em recursos potenciais e, portanto, sobre povos e ecossistemas. Esta pressão é repassada por agentes econômicos que se beneficiam dela no âmbito nacional, regional e local. Que mudanças e regulamentações seriam necessárias para lidar com isso?

10Estes novos desenvolvimentos sem dúvida colocam uma questão e novos desafios para os cientistas, que estão acostumados a considerar os fatos em vez dos objetivos, o «como» em vez do «por quê». Porém, diante do colapso ecológico em curso no mundo, a dimensão axiológica está se tornando inevitável. Está cada vez mais presente nas conferências internacionais (COP , definição de objetivos globais, etc.) e no desenvolvimento de diversas abordagens nas quais a ética é central: justiça climática, justiça ambiental, direitos da natureza, etc. Esta dimensão também está cada vez mais presente no trabalho da Comissão Européia e nas abordagens de pesquisa.

11É importante notar que a quantidade de pesquisas realizadas na Amazônia aumentou enormemente nos últimos trinta anos, especialmente a realizada por pesquisadores da região. O mesmo se aplica ao número de teses, especialmente nos últimos anos.

12Qualquer que seja o período e o contexto, o IRD tem sido capaz, há mais de quarenta anos, de colaborar com um grande número de instituições científicas brasileiras e amazônicas, e de contribuir com seus parceiros para o aumento do conhecimento, seja sobre o funcionamento dos ecossistemas amazônicos, as formas de sua utilização por populações tradicionais ou originárias de outras regiões, ou as dinâmicas que levam à sua devastação. Sua apresentação e a riqueza de seu conteúdo certamente encorajarão o leitor a ir além das disciplinas com as quais está familiarizado e deixar a sua curiosidade orientá-lo a explorar áreas que não lhe são bem conhecidas... como muitos pesquisadores que participaram de programas multidisciplinares fizeram!