1Les productions issues de la recherche concernant l’activité minière et les impacts sur le développement ont été nombreuses et de différents types. Concernant les productions exposées dans ce chapitre, la contribution de l’IRD dans leur réalisation est sans conteste importante et novatrice. L’historique de l’institut dans la physique-chimie des sols et dans l’étude de la biodiversité a été fondateur.

Publications académiques

2Des articles originaux ont été publiés dans des revues internationales concernant les différents domaines développés par la recherche. Le document n^o 2 reporte les références des principales publications (2003-2008) :

• domaine de la géophysique-géochimie des sols : douze publications relatives aux gisements et à l’activité minière, puis deux publications relatives aux études sur l’amiante ;
• domaines de la restauration écologique des sols : sept publications.

Structuration d’une collection de champignons

3Dans le cadre des études menées sur la restauration des sols, la caractérisation des écosystèmes plantes de la Nouvelle-Calédonie a permis la constitution d’une collection de champignons de référence gérée par la société locale de mycologie (voir ci-dessous) et doublée au MNHN de Paris. Les champignons ecto et endomycorhiziens se sont révélés être une des clés de l’adaptation des plantes aux conditions des sols latéritiques de Nouvelle-Calédonie et donc un des leviers indispensables dans les plans de restauration des sols dégradés par l’activité minière. Parallèlement, l’herbier de Nouvelle-Calédonie préexistant au centre IRD de Nouméa a été complété. À cette occasion une méthode de repérage géoréférencé des espèces sur le terrain a été initiée.

Création d’une société de mycologie

4Les travaux innovants sur les champignons ont été l’occasion de créer la Société de mycologie de Nouvelle-Calédonie en 2008. La SMNC1 est une association dont le but est d’encourager les études des champignons de la Nouvelle-Calédonie et de les diffuser au plus grand nombre.

Normes, méthodes, guides : procédures d’analyses à destination des sociétés de services comme des sociétés minières

5Un des attendus des contrats industriels signés entre l’IRD et les industries minières (SLN, Falconbridge-SMSP, Goro Nickel) était la rédaction par les chercheurs de « normes » et « méthodes » livrables aux industriels censées permettre d’optimiser les techniques d’exploration, d’extraction du minerai et de restauration des environnements dégradés.

6De nombreux rapports et recommandations ont ainsi été livrés aux industriels et aux collectivités, y compris lors de multiples réunions de travail contractuelles. Quelques exemples (document n° 3) :

• travaux de géophysique appliquée avec rapports confidentiels trimestriels ;
• études sur les massifs miniers avec rapports transmis au gouvernement et aux collectivités de Nouvelle-Calédonie ainsi qu’aux opérateurs miniers sur les régolithes minéralisés ;
• études sur l’amiante avec rapports remis au ministère des Outre-mer et au gouvernement de Nouvelle-Calédonie ;
• conclusions appliquées des thèses de doctorat réalisées en collaboration avec les opérateurs miniers ; i) Nicolas Perrier : Biogéodiversité fonctionnelle des sols latéritiques miniers : application à la restauration écologique, massif du KoniamboBiogéodiversité fonctionnelle des sols latéritiques miniers : application à la restauration écologique, massif du Koniambo (IRD-Cerege et LSTM en collaboration avec IAC, UNC, Falconbridge/SMSP) ; ii) Alexandre Lagrange : Études écologiques et microbiologiques des espèces du genremicrobiologiques des espèces du genre Costularia : application à la restauration écologiqueapplication à la restauration écologique, en collaboration avec Cerege, UNC, IAC, Siras Pacifique. Un guide de synthèse de restauration des sols a été rédigé (document n° 4).

7Ces documents ont également par la suite servi de base à l’évolution du Code minier (2009), référentiel de l’exploitation minière en vigueur en Nouvelle-Calédonie, du schéma de mise en valeur des richesses minières (2009) et des Codes de l’environnement des provinces (2008-2009).

Colloques scientifiques internationaux

8Plusieurs colloques ont eu lieu au cours des années de réalisation de la recherche. Les chercheurs comme les scientifiques y ont contribué dans le cadre des échanges classiques de résultats au sein de la communauté scientifique.

9Une grande manifestation internationale initiée par le Cerege, copilotée par l’IAC, le Cirad, le BRGM, le CNRS et le Live de l’UNC, impliquant également les UMR IRD locales, doit cependant être soulignée car elle a joué un rôle particulièrement important dans la genèse des impacts issus de la recherche. Il s’agit du colloque « Preservation and ecological restoration in tropical mining environment: Technical, scientific and strategic perspectives » qui s’est tenu en 2003 à Nouméa. L’idée était de rassembler des compétences internationales et nationales, de partager les connaissances et de travailler à l’élaboration d’une stratégie de recherche pour le futur. Les opérateurs privés et les collectivités se sont également fortement impliqués dans l’organisation, le financement et la participation active de leurs agents tant dans l’enceinte du colloque au centre IRD de Nouméa que sur les sites miniers. Au cours de cet événement, une première appropriation des résultats de la recherche, discutés entre les différentes parties intéressées (mineurs, populations locales, scientifiques), a permis d’établir une liste d’objectifs.

10Sur la base de ce travail de concertation, une production majeure a résulté de ce colloque. Il s’agit d’une feuille de route répondant aux enjeux des impacts de l’activité minière en Nouvelle-Calédonie. Ce document a guidé la mise en œuvre de nombreuses actions responsables des impacts tant politiques qu’environnementaux et sanitaires qui font l’objet de cette étude. Cette feuille de route est formalisée dans le diaporama de conclusion de ce colloque (document n° 5).

11De plus, nombre des chercheurs et enseignants chercheurs étant venus au colloque ont été convaincus de la démarche scientifique et ont apporté leur compétence par la suite, élargissant encore les réseaux d’expertises constitués.

Livre blanc Agora

12La feuille de route issue du colloque 2003 ainsi que les conclusions des assises de la recherche française dans le Pacifique (Nouméa, centre IRD, 2004) ont fait ressortir la nécessité de réfléchir à la place des sciences humaines et sociales en Nouvelle-Calédonie. À la demande de la présidente du gouvernement de Nouvelle-Calédonie, l’IRD a proposé d’organiser un atelier de travail avec ses partenaires locaux et en impliquant le Credo2. Ainsi, à partir de cette volonté forte de réfléchir à une ouverture des sciences humaines et sociales (SHS) vers un décloisonnement disciplinaire et institutionnel, les journées Agora furent organisées en 2006 et des propositions concrètes de structures, de programmes, et d’outils méthodologiques, ont été formalisées. Les recommandations se retrouvent dans un livre blanc La recherche en sciences humaines et sociales en Nouvelle-Calédonie (document n^o 6). À la suite de cet atelier, l’UMR-Gred, sollicitée par le Cerege pour s’impliquer dans la recherche sur les impacts sociétaux de l’activité minière, s’est implantée sur le centre IRD de Nouméa.

Diffusion de la connaissance scientifique vers la société

13Des conférences grand public ont été organisées dans les villes et villages de Nouvelle-Calédonie, et notamment au sein des tribus mélanésiennes, dans le but de partager les connaissances scientifiques et traditionnelles et de restituer auprès des populations locales l’avancement des travaux de recherche et les avancées qui pouvaient en résulter au niveau sociétal.

14Des reportages et des films ont été réalisés sur les problématiques et méthodes de recherche accompagnant l’activité minière en général, sur les écosystèmes et leur richesse de variété de végétaux, leur biodiversité endémique incluant celle des microorganismes (bactéries, champignons mycorhizes), et leur rôle dans le maintien des équilibres fonctionnels des sols et donc dans la restauration des sols dégradés. L’Île Nickel, 2007, film de 52 minutes coédité par l’IRD, Europimages et Public Sénat, a permis de montrer localement et nationalement le rôle de la recherche scientifique face au questionnement citoyen et au développement durable en relation avec l’activité minière et ses impacts.

15Les résultats de la recherche ont aussi permis d’actualiser l’Atlas de la Nouvelle-Calédonie, projet coordonné par l’IRD à la demande du congrès de Nouvelle-Calédonie, cofinanceur, débuté en 2008 et finalisé en 2012.

Les outils : les stations de surveillance

16Les stations de surveillance de l’impact de l’exploitation minière ont été mises en place en 2004, au sein des écosystèmes terrestres et marins. Les teneurs en métaux des sols, des sédiments, des plantes, des eaux, la pluviométrie, les températures, les courants du lagon ont été régulièrement analysés. Ces stations ont été développées plutôt dans la région sud-ouest de la Nouvelle-Calédonie et sont une des bases de l’observatoire des impacts du projet Goro-Vale. Les données ont ainsi alimenté des bases de métadonnées, qui par leurs interopérabilités ont permis le développement de l’analyse multi-échelle et spatiotemporelle des impacts générés.

Renforcement et optimisation de plateformes

17Les plateformes se sont renforcées au cours du développement des programmes de recherche. Il s’agissait de mises à niveau normatives des méthodologies et des équipements du Lama ainsi que des protocoles de préparation des sols et d’électrophorèse capillaire en chimie. La plateforme du vivant a été créée en cogestion avec l’UNC et l’IAC au centre IRD de Nouméa, afin de réaliser des analyses de séquençage génétique des plantes.

Expertises collégiales

18Une expertise collégiale a été réalisée sur les espèces envahissantes de 2003 à 2006 : Les espèces envahissantes dans l’archipel néo-calédonien à la demande du gouvernement de Nouvelle-Calédonie3. En effet, la déforestation minière participe aussi du développement des espèces envahissantes en conséquence de la déforestation.

19Une expertise collégiale sur la maîtrise de l’énergie dans le développement de la Nouvelle-Calédonie a permis d’établir les bilans exhaustifs des consommations domestiques et industrielles minières incluant les émissions de carbone, et de proposer des solutions alternatives (2008-2011)4.

Renforcement de capacité : enseignement

20Les chercheurs de l’IRD ont été régulièrement sollicités pour contribuer à l’enseignement au sein de l’université de Nouvelle-Calédonie.

21Dans la continuité du Deust Géosciences appliquées : Mines, eau et environnement, une licence professionnelle sur les mines a été développée puis fermée.

22Un PPF (programme pluriformation recherche du Mers) « Biodiversité fonctionnelle, altérations et transferts dans les écosystèmes des bassins versants aux lagons de Nouvelle-Calédonie », faisant intervenir des équipes IRD et UNC a été lancé en 2008 pour quatre années.

Renforcement de capacité : formation des étudiants

23Environ 40 étudiants en DEA, master et stagiaires ont été formés par les équipes de recherche dans la période 2001-2008.

Usine de traitement du nickel, Koniambo Nickel SAS, province Nord de la Nouvelle-Calédonie.

24Des thèses ont été encadrées :

• trois thèses ont été produites dans la période 2003-2008 dans le cadre de la recherche dans le domaine des géosciences de l’environnement (géochimie, géophysique, géomorphologie, biologie) en lien avec les partenaires publics et privés locaux, avec un financement allocation IRD, un financement Cifre et un financement BRGM ;
• trois thèses ont été lancées en 2007, 2008 (et finalisées en 2009 et 2010) avec un financement université, un financement Cifre et un financement Institut Pasteur ;
• un postdoctorat a été réalisé en 2003 en partenariat avec la SLN (Géophysique-validation de la tomographie).

Chronologie de l’activité minière en Nouvelle Calédonie