Natriciteres fuliginoides à Philothamnus heterolepidus
p. 568-595
Texte intégral
Natriciteres fuliginoides (Günther, 1858)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre des marais à collier
Collared Marsh Snake
Identification rapide
Coloration dorsale brun foncé avec un collier clair. Supralabiales au nombre de 8, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. Dorsales lisses disposées sur 17 rangs. De 115 à 138 ventrales. Anale simple.
Dimensions
1Longueur habituelle entre 25 et 40 cm. Maximum 49 cm.
Répartition et habitat
2Du sud-est du Nigeria au Katanga. Signalée récemment par erreur de Guinée. Mentions anciennes du Togo à confirmer, toutes les autres mentions anciennes d’Afrique occidentale erronées. Milieux aquatiques dans le bloc forestier congolais et diverses forêts-galeries du Katanga.
Description
3La tête est petite et bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est courte et souvent mutilée. L’œil est de taille moyenne et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1, 2 ou 3 préoculaires et 2 ou 3 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 8, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. La formule temporale est 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 17 rangs droits. Le rang vertébral n’est pas distinct des autres. Le nombre de ventrales varie de 115 à 138, sans dimorphisme sexuel. L’anale est simple. Les sous-caudales sont divisées et leur nombre varie de 75 à 95 quand la queue n’est pas mutilée, ce qui est rare.
4La coloration dorsale est brun foncé avec des petites taches ou ponctuations blanchâtres et noirâtres. Il existe un collier clair souvent bien marqué. Les supralabiales sont blanches bordées de noir. La face ventrale est blanchâtre, jaunâtre ou rougeâtre avec les écailles ventrales et caudales bordées de noir.
Histoire naturelle
5Cette petite couleuvre forestière semi-aquatique est souvent localement abondante, notamment dans la forêt du Mayombe où c’est le plus abondant des serpents. Elle est active dans la journée et chasse les amphibiens et leurs têtards ainsi que les petits poissons et les invertébrés. Peu farouche, elle se laisse approcher et manipuler. Sa queue est autotomisée quand elle est saisie. Elle est inoffensive pour l’homme.

Natriciteres fuliginoides. Dimonika (Congo-Brazzaville).


© J.-F. Trape
Natriciteres fuliginoides. Dimonika (Congo-Brazzaville).

© J.-F. Trape
Natriciteres olivacea (Peters, 1854)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre des marais olivâtre
Olive Marsh Snake
Identification rapide
Coloration marron ou olivâtre, rarement entièrement noire, avec ou sans bande médiodorsale brun foncé. Supralabiales au nombre de 8, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. Dorsales lisses disposées sur 19 rangs, rarement 17. De 139 à 156 ventrales. Anale divisée.
Dimensions
6Longueur habituelle entre 25 et 40 cm. Maximum 60 cm.
Répartition et habitat
7Du Sénégal et la Gambie à l’Afrique de l’Est et au Mozambique. Marais, lacs, rivières et ruisseaux permanents.
Description
8La tête est petite. Le corps est allongé. L’œil est de taille moyenne et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 ou 2 préoculaires et habituellement 3 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont généralement au nombre de 8, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. La formule temporale est 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 19 rangs droits, rarement 17. Le rang vertébral n’est pas distinct des autres. En Afrique occidentale et centrale, le nombre de ventrales varie de 139 à 156, sans dimorphisme sexuel important. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont divisées, leur nombre varie de 80 à 90 chez les mâles et de 65 à 83 chez les femelles quand la queue n’est pas mutilée.
9La coloration dorsale est très variable, de brun foncé à olivâtre ou rougeâtre, avec ou sans large bande médiodorsale sombre parfois bordée d’une ligne claire. La face ventrale est jaunâtre ou rougeâtre, chaque écaille souvent bordée de sombre. Les supralabiales sont claires avec le bord postérieur noir. Certains spécimens sont entièrement mélaniques.
Histoire naturelle
10Cette petite couleuvre aquatique a une vaste répartition en savane ainsi qu’en zone forestière, depuis le fleuve Niger et le lac Tchad en bordure du Sahara jusqu’aux forêts inondées de la cuvette congolaise. Elle est cependant rarement abondante en Afrique occidentale et centrale. Active pendant la journée, elle se nourrit de petits poissons, de batraciens et de crustacés. Elle est strictement inoffensive pour l’homme.

Natriciteres olivacea. Kashobwe (Congo-Kinshasa).


© J.-F. Trape
Natriciteres olivacea. Kashobwe (Congo-Kinshasa).

© J.-F. Trape
Natriciteres variegata (Peters, 1861)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre des marais variable
Variegated Marsh Snake
Natriciteres bipostocularis Broadley, 1962
Couleuvre des marais bipostoculaire
Southwestern Marsh Snake
Identification rapide
Coloration brunâtre, avec souvent un collier clair chez N. variegata. Une large bande vertébrale brun foncé chez N. bipostocularis. Supralabiales au nombre de 8, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. 2 (N. bipostocularis) ou 3 postoculaires (N. variegata). Dorsales lisses disposées sur 15 rangs. De 124 à 143 ventrales. Anale divisée.
Dimensions
11Longueur habituelle entre 20 et 30 cm. Maximum 40 cm pour N. variegata et 35,5 cm pour N. postocularis.
Répartition et habitat
12De la Guinée à l’Ituri et au sud du Cameroun pour N. variegata (carrés rouges sur la carte, fig. A), de l’Angola à la Tanzanie pour N. bipostocularis (carrés roses sur la carte, fig. B). Marais et petites rivières en zone forestière et périforestière pour N. variegata, en savane nord-zambézienne pour N. bipostocularis.
Description
13Tête petite, cou bien marqué. Pupille ronde. Loréale présente. 1 ou 2 préoculaires et 3 postoculaires chez N. variegata, 1 préoculaire et 2 postoculaires chez N. bipostocularis. 8 supralabiales, la quatrième et la cinquième bordant l’œil. La formule temporale est 1+2. Dorsales lisses sur 15 rangs droits. De 124 à 140 (N. variegata) ou 143 ventrales. Anale divisée. Sous-caudales divisées, de 70 à 80 chez les mâles et de 60 à 75 chez les femelles (N. variegata 64-80, N. bipostocularis 60-78).
14Coloration dorsale brunâtre, parfois rougeâtre, souvent un collier clair (N. variegata) et une bande vertébrale sombre large et très marquée chez N. bipostocularis. Supralabiales blanches avec le bord postérieur noir. Face ventrale blanchâtre, jaunâtre ou rougeâtre.
Histoire naturelle
15Aquatiques, actives de jour, se nourrissant de têtards, grenouilles et petits poissons. La queue est souvent mutilée, probablement du fait d’oiseaux aquatiques ou de poissons carnassiers. Elles sont strictement inoffensives.

Natriciteres variegata. Environs de Nzérékoré (Guinée).


© J.-F. Trape
Natriciteres variegata. Sapo (Liberia).

© J.-F. Trape
Natrix astreptophora (Seoane, 1884)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre astreptophore
Red-eyed Grass Snake
Identification rapide
Dos grisâtre avec ou sans taches noires. Un collier jaunâtre bordé de noir qui s’atténue ou disparaît chez les adultes. Œil rouge. Dorsales carénées disposées sur 19 rangs. De 156 à 168 ventrales. De 52 à 79 sous-caudales divisées. Anale divisée.
Dimensions
16Longueur habituelle entre 70 et 110 cm, maximum environ 140 cm.
Répartition et habitat
17Milieux aquatiques des régions les plus humides du nord de l’Algérie, de la Tunisie et du Maroc pour la sous-espèce N. a. algericus. Péninsule ibérique et extrême sud de la France pour la sous-espèce nominative.
Description
18La tête est large et bien distincte du cou. Le corps est allongé, la queue est moyenne. L’œil est moyen avec une pupille ronde. La loréale est présente. Il existe habituellement 1 préoculaire et de 2 à 4 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 7, la troisième et la quatrième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 1+2. Les dorsales sont carénées et disposées sur 19 rangs droits au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Le nombre de ventrales varie de 156 à 168. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont divisées et leur nombre varie de 52 à 79.
19Le dos est gris ou brun-roux, avec des petites taches noires en quinconce chez les juvéniles. Sur le cou, il existe un collier jaunâtre et noirâtre. Les taches et le collier s’estompent avec l’âge, parfois complètement chez les vieux adultes. L’iris et rouge. La face ventrale est claire tachée de sombre.
Histoire naturelle
20Rare en Afrique du Nord, cette couleuvre à collier, récemment séparée de N. natrix sur des arguments moléculaires, présente une distribution restreinte, limitée pour l’essentiel à quelques stations dans le Rif, le Moyen Atlas, l’Ouarsenis, la Kabylie et la Medjerda. Elle s’éloigne peu des points d’eau permanents. Elle se nourrit principalement d’amphibiens et aussi de poissons qu’elle chasse pendant la journée. Elle est inoffensive.

Natrix astreptophora. Juvénile de Tikjda (Algérie).


© O. Peyre
Natrix astreptophora. Juvénile de Tikjda (Algérie).

© O. Peyre
Natrix maura (Linnæus, 1758)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre vipérine
Viperine Snake
Identification rapide
Coloration brunâtre avec des taches sombres. Dorsales fortement carénées disposées sur 21 rangs. De 142 à 164 ventrales. De 44 à 73 sous-caudales divisées. Anale divisée.
Dimensions
21Longueur habituelle entre 45 et 70 cm, maximum 95 cm.
Répartition et habitat
22Algérie, Maroc, Tunisie et nord-ouest de la Libye. En Europe : péninsule ibérique, France, Suisse, nord-ouest de l’Italie, Baléares et Sardaigne. Tous milieux aquatiques.
Description
23La tête est large et bien distincte du cou. Le corps est allongé, la queue est moyenne. L’œil est moyen avec une pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 ou 2 préoculaires et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 7, la troisième et la quatrième bordant l’œil. La formule temporale est 1+2 ou 1+3. Les dorsales sont fortement carénées et disposées sur 21 rangs droits au milieu du corps, rarement 19 ou 23. Le rang vertébral n’est pas élargi. Le nombre de ventrales varie de 142 à 164. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont divisées et leur nombre varie de 44 à 73.
24La coloration dorsale de fond est brunâtre, grisâtre ou olivâtre. Il existe 4 rangées de taches sombres alternées, les plus latérales souvent centrées par un point clair, notamment chez les juvéniles. Elles forment souvent des bandes transverses en zigzag. Le dessus de la tête présente 1 ou 2 bandes sombres en forme de chevron. Le ventre est habituellement clair avec des taches sombres, mais il est parfois uniformément sombre.
Histoire naturelle
25Cette couleuvre est commune et souvent très abondante dans tous les milieux aquatiques. On l’observe pendant la journée chassant dans l’eau ou s’exposant au soleil. Elle est également nocturne en période chaude. Elle se nourrit principalement de poissons et souvent d’amphibiens. Elle est inoffensive.

Natrix maura. Chott El-Beïda (Algérie).


© J.-F. Trape
Natrix maura. Marrakech (Maroc).

© J.-F. Trape
Natrix tessellata (Laurenti, 1768)

Colubridae, Natricinae
Couleuvre tessellée
Dice Snake
Identification rapide
Dos grisâtre ou brunâtre avec des taches sombres. Dorsales carénées disposées sur 19 rangs. De 160 à 198 ventrales. De 48 à 86 sous-caudales divisées. Anale divisée.
Dimensions
26Longueur habituelle entre 40 et 80 cm, maximum environ 140 cm.
Répartition et habitat
27Delta et cours inférieur du Nil, Fayoum et canal de Suez en Égypte. Largement répartie en Europe et en Asie. Tous milieux aquatiques.
Description
28La tête est large et bien distincte du cou. Le corps est allongé, la queue est moyenne. L’œil est moyen avec une pupille ronde. La loréale est présente. Il existe habituellement 2 préoculaires et 3 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 8, parfois 7 ou 9, la quatrième et la cinquième bordant l’œil, rarement seule la quatrième. La formule temporale habituelle est 1+2. Les dorsales sont fortement carénées et disposées sur 19 rangs droits au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Le nombre de ventrales varie de 160 à 198. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont divisées et leur nombre varie de 48 à 86.
29La coloration est variable, grisâtre, olivâtre ou brunâtre, avec des taches dorsales foncées qui sont soit petites, nombreuses et de taille plus ou moins similaire, soit au contraire avec des taches médiodorsales assez grandes et des taches latérales petites. La face ventrale est jaunâtre avec des taches noires en damier, parfois presque uniformément noire.
Histoire naturelle
30Cette couleuvre est abondante dans tous les milieux aquatiques où elle est présente en Égypte, en particulier les canaux d’irrigation bordés de papyrus. Elle est active dans l’eau la journée, au crépuscule et la nuit, et peut rester immergée pendant plusieurs heures. Elle se nourrit de poissons, de têtards et de grenouilles. Quand elle est manipulée, elle ne mord pas et se contente de souffler, de gonfler sa tête en triangle et de relâcher par le cloaque quelques excréments. Elle est strictement inoffensive pour l’homme.

Natrix tessellata. Environs de Suez (Égypte).


© A. Ibrahim
Natrix tessellata. Environs de Suez (Égypte).

© A. Ibrahim
Philothamnus angolensis Bocage, 1882

Colubridae, Colubrinae
Philothamne d’Angola
Angola Bush Snake
Identification rapide
Dos vert vif. Dorsales lisses disposées sur 15 rangs. Anale divisée. 1 seule temporale antérieure. De 143 à 175 ventrales non carénées. De 90 à 134 sous-caudales non carénées.
Dimensions
31Longueur habituelle entre 50 et 80 cm, maximum environ 120 cm.
Répartition et habitat
32De l’est du Nigeria à la Tanzanie et à l’Afrique australe. Les populations du nord de la région des Grands Lacs sont génétiquement distinctes (sous-espèce P. a. emini). Savanes humides autour du bloc forestier congolais.
Description
33La tête est allongée et bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 grande préoculaire et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 8 ou 9, dont 3 bordent l’œil, habituellement la quatrième, la cinquième et la sixième, ou la troisième, la quatrième et la cinquième. Chez de rares spécimens, 2 supralabiales seulement bordent l’œil. La formule temporale est 1+1 ou 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les ventrales sont habituellement lisses, parfois faiblement carénées. Leur nombre varie de 143 à 166 chez les mâles et de 149 à 175 chez les femelles. L’anale est divisée. Les sous-caudales n’ont pas de carène. Elles sont divisées et leur nombre varie de 90 à 134, valeurs les plus grandes uniquement chez les mâles.
34La coloration dorsale est vert vif avec quelques points clairs. La peau interstitielle est noire, ce qui est très apparent quand l’animal dilate son cou. La face ventrale est vert clair. Le fond de la gorge est clair.
Histoire naturelle
35Ce serpent de savane humide et de mosaïque forêt-savane est localement abondant dans la majeure partie de son aire de répartition. Il est arboricole, actif de jour et se nourrit surtout de grenouilles, occasionnellement d’oiseaux dans leur nid et de lézards. Il est strictement inoffensif pour l’homme, mais parfois confondu avec un mamba vert.

Philothamnus angolensis. Ndop (Cameroun).


© J.-F. Trape
Philothamnus angolensis. Bamessi (Cameroun).

© J.-F. Trape
Philothamnus belli (Günther, 1866)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne de Bell
Bell’s Bush Snake
Identification rapide
Coloration dorsale noirâtre. Dorsales lisses disposées sur 15 rangs. Anale simple. Habituellement, 2 temporales antérieures. 3 labiales en contact avec l’œil. De 146 à 161 ventrales. De 74 à 94 sous-caudales non carénées.
Dimensions
36Longueur habituelle entre 50 et 75 cm, maximum 86 cm.
Répartition et habitat
37De la Sierra Leone au Nigeria en zone de forêt dense, présence au Cameroun et ailleurs en Afrique centrale à confirmer moléculairement.
Description
38La tête est allongée et bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 seule préoculaire et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 2+2, parfois 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les ventrales sont légèrement carénées, leur nombre varie de 146 à 153 chez les mâles et de 149 à 161 chez les femelles. L’anale est simple. Les sous-caudales sont divisées, leur nombre varie de 89 à 94 chez les mâles et de 74 à 82 chez les femelles. Elles sont arrondies latéralement, jamais carénées.
39La coloration dorsale est noirâtre, soit de façon uniforme, soit en majeure partie seulement avec alternance de zones brun foncé ou grisâtres. Une partie du rebord des écailles dorsales est parfois bleutée ou jaunâtre. La face ventrale est habituellement jaunâtre au niveau de la gorge et de l’avant du corps et noirâtre ou grisâtre sous le reste du corps et de la queue. Des taches noires irrégulières entament souvent le bord jaunâtre des ventrales vers l’avant du corps.
Histoire naturelle
40Cette espèce de forêt dense était considérée comme une variété mélanique de P. heterodermus avant d’être récemment rétablie en tant qu’espèce distincte. Elle est arboricole, diurne, et se nourrit de grenouilles. Elle est sans danger pour l’homme.

Philothamnus belli. Koya (Guinée).


© J.-F. Trape
Philothamnus belli. Gbéleye (Guinée).

© J.-F. Trape
Philothamnus bequaerti (Schmidt, 1923)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne de Bequaert
Bequaert’s Bush Snake
Identification rapide
Coloration dorsale verte, tête parfois bleutée. Intérieur de la gorge clair. Dorsales lisses disposées sur 15 rangs. Anale divisée. 1 seule temporale antérieure. De 155 à 179 ventrales carénées. De 93 à 123 sous-caudales non carénées.
Dimensions
41Longueur habituelle entre 50 et 80 cm, maximum 100 cm.
Répartition et habitat
42Cameroun, Tchad, République centrafricaine, Soudan, Congo-Kinshasa, Ouganda et Éthiopie en zone de savane soudanienne et guinéenne.
Description
43La tête est allongée et bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 grande préoculaire et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont habituellement au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale est 1+1, parfois 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les ventrales sont carénées, leur nombre varie de 155 à 173 chez les mâles et de 160 à 179 chez les femelles. L’anale est divisée, exceptionnellement entière. Les sous-caudales n’ont pas de carène. Elles sont divisées et leur nombre varie de 104 à 123 chez les mâles et de 93 à 112 chez les femelles.
44La coloration dorsale est verte avec quelques écailles tachetées d’un petit trait blanc. La tête et l’avant du corps sont parfois légèrement bleutés. La face ventrale est vert clair. Le fond de la gorge est clair.
Histoire naturelle
45Cette espèce de savane semble occuper en Afrique centrale la même niche écologique que P. irregularis en Afrique occidentale. Elle est arboricole et active pendant la journée. Son régime alimentaire n’est pas connu mais il est probablement à base d’amphibiens et sans doute de lézards. Elle est sans danger pour l’homme.

Philothamnus bequaerti. Moïssala (Tchad).


© J.-F. Trape
Philothamnus bequaerti. Moïssala (Tchad).

© J.-F. Trape
Philothamnus brunneus Trape, Hughes et Mediannikov, 2021

Colubridae, Colubrinae
Philothamne brun
Brown Bush Snake
Identification rapide
Coloration dorsale brunâtre. Dorsales lisses sur 13 rangs. Anale simple. Habituellement, 2 temporales antérieures et 2 temporales postérieures. 3 labiales en contact avec l’œil. De 149 à 166 ventrales. De 73 à 89 sous-caudales lisses.
Dimensions
46Longueur habituelle entre 40 et 60 cm, maximum 67 cm.
Répartition et habitat
47Sierra Leone, Guinée, Liberia, Côte d’Ivoire, Ghana et Togo. Espèce jusqu’à récemment confondue avec P. carinatus, cette dernière désormais restreinte au sud du Nigeria et à l’Afrique centrale. Présente en zone de forêt dense, rare dans les plantations limitrophes.
Description
48La tête est bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 seule préoculaire et 2 postoculaires. Les supralabiales sont au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 2+2, rarement 1+2, ou 2+1. Les dorsales sont lisses et toujours disposées sur 13 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les écailles ventrales sont légèrement carénées. Elles sont au nombre de 149 à 158 chez les mâles et de 159 à 166 chez les femelles. L’anale est simple. Les sous-caudales sont divisées, non carénées, et leur nombre varie de 79 à 89 chez les mâles et de 73 à 85 chez les femelles.
49Le dessus de la tête, du corps et de la queue est brunâtre. Certaines écailles dorsales présentent de petits traits clairs. La face ventrale est jaunâtre ou blanchâtre.
Histoire naturelle
50Cette espèce arboricole est active pendant la journée. Elle se nourrit d’amphibiens, surtout de petites grenouilles arboricoles. Elle est strictement inoffensive pour l’homme.

Philothamnus brunneus. Sérissou (Guinée).


© J.-F. Trape
Philothamnus brunneus. Sérissou (Guinée).

© J.-F. Trape
Philothamnus carinatus (Andersson, 1901)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne à ventre caréné
Thirteen-scaled Bush Snake
Identification rapide
Coloration dorsale brunâtre ou olivâtre avec des barres transversales sombres plus ou moins marquées. Dorsales lisses sur 13 rangs. Anale simple. Habituellement, 2 temporales antérieures et 2 temporales postérieures. 3 labiales en contact avec l’œil. De 139 à 168 ventrales. De 70 à 97 sous-caudales lisses.
Dimensions
51Longueur habituelle entre 40 et 65 cm, maximum 85 cm.
Répartition et habitat
52Du sud du Nigeria à l’Ouganda et au Katanga. Deux populations génétiquement distinctes, l’une dans l’ouest de l’Afrique centrale d’où provient le type de P. carinatus, l’autre, en cours d’étude, dans la région des Grands Lacs. Forêt dense et forêts-galeries en savane.
Description
53La tête est bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 seule préoculaire et 2 postoculaires. Les supralabiales sont au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 2+2, rarement 1+2 ou 2+1. Les dorsales sont lisses et toujours disposées sur 13 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les écailles ventrales sont carénées. Elles sont au nombre de 139 à 159 chez les mâles et de 145 à 168 chez les femelles. L’anale est simple. Les sous-caudales sont divisées, non carénées, et leur nombre varie de 75 à 96 chez les mâles et de 70 à 97 chez les femelles.
54Le dessus de la tête, du corps et de la queue est brunâtre ou olivâtre, habituellement avec des barres transversales sombres souvent bien marquées à l’avant du corps et de moins en moins distinctes vers l’arrière du corps et la queue. Les écailles dorsales de l’avant du corps présentent souvent un petit trait clair. La face ventrale est vert clair ou jaunâtre.
Histoire naturelle
55C’est un serpent arboricole que l’on rencontre aussi au niveau du sol. Il est actif pendant la journée et se nourrit d’amphibiens, surtout de petites grenouilles arboricoles. Il est inoffensif pour l’homme.

Philothamnus carinatus. Environs de Franceville (Gabon).


© M. Burger
Philothamnus aff. carinatus. Cyamudongo (Rwanda).

© J.-F. Trape
Philothamnus dorsalis (Bocage, 1866)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne à bande dorsale
Stripe-backed Bush Snake
Identification rapide
Dos olivâtre avec 1 large bande vertébrale brun foncé. Dorsales lisses disposées sur 15 rangs. Anale divisée. Une temporale antérieure. 3 labiales en contact avec l’œil. De 167 à 186 ventrales carénées. De 112 à 147 sous-caudales carénées.
Dimensions
56Longueur habituelle entre 60 et 85 cm, maximum 89 cm.
Répartition et habitat
57Cameroun, Gabon, Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa et Angola. Savanes périforestières d’Afrique centrale.
Description
58La tête est allongée et bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 seule préoculaire et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale est 1+1+1. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les ventrales sont carénées, leur nombre varie de 167 à 186 chez les mâles et de 170 à 181 chez les femelles. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont divisées, leur nombre varie de 120 à 147 chez les mâles et de 112 à 135 chez les femelles. Elles sont carénées.
59La coloration dorsale est caractéristique, vert-olivâtre ou brun-olivâtre avec une large bande vertébrale brun foncé. Il existe souvent des mouchetures bleues sur le cou et l’avant du corps. Le museau est brun-rougeâtre et le reste du dessus de la tête olivâtre. La face ventrale est claire, jaunâtre ou beige.
Histoire naturelle
60Cette couleuvre arboricole est une espèce de savane qui ne pénètre pas en grande forêt dense. Elle est très commune à Brazzaville et dans ses environs, où elle était le serpent le plus commun sur l’ancien centre Orstom et pénétrait souvent dans les habitations. Elle est active de jour et se nourrit principalement de grenouilles. Elle est sans danger pour l’homme.

Philothamnus dorsalis. Madimba (Congo-Kinshasa).


© J.-F. Trape
Philothamnus dorsalis. Muanda (Congo-Kinshasa).

© J.-F. Trape
Philothamnus heterodermus (Hallowell, 1857)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne hétéroderme
Gabon Bush Snake
Identification rapide
Dos habituellement vert. Dorsales lisses sur 15 rangs, rarement 13 à mi-corps en Afrique de l’Ouest. Anale simple. 2 temporales antérieures. 3 labiales en contact avec l’œil. De 147 à 167 ventrales. De 71 à 97 sous-caudales lisses.
Dimensions
61Longueur habituelle entre 40 et 65 cm, maximum 88 cm.
Répartition et habitat
62De la Guinée-Bissau à l’Ouganda et à l’Angola. Les populations du Mayombe (Congo-Brazzaville, Congo-Kinshasa et Cabinda) mentionnées sur la carte, et sans doute aussi celles d’autres régions limitrophes, appartiennent toutes ou pour la plupart à une espèce récemment décrite, P. mayombensis, bien distincte génétiquement, que la coloration dorsale avec des barres sombres permet de distinguer. Forêts et mosaïques forêt-savane.
Description
63La tête est bien distincte du cou. Le corps est allongé. La queue est longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 préoculaire et 2 postoculaires. Les supralabiales sont au nombre de 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 2+2, parfois 1+2 ou 2+1. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques, parfois 13 seulement à mi-corps en Afrique de l’Ouest, mais toujours 15 un peu avant la moitié du corps. Les ventrales sont faiblement carénées. Elles sont au nombre de 147 à 160 chez les mâles et de 150 à 167 chez les femelles. L’anale est simple. Les sous-caudales sont lisses et divisées. Elles sont au nombre de 74 à 97 chez les mâles et de 72 à 96 chez les femelles.
64Le dos est plus ou moins uniformément vert. Les spécimens mélaniques d’Afrique de l’Ouest sont désormais rattachés à P. belli, ce qui reste à établir pour ceux d’Afrique centrale.
Histoire naturelle
65Cette couleuvre arboricole est commune en forêt ainsi qu’après déforestation dans les plantations familiales. Elle est active pendant la journée et se nourrit de petites grenouilles. Elle est strictement inoffensive pour l’homme.

Philothamnus heterodermus. Ekali (Cameroun).


© J.-F. Trape
Philothamnus heterodermus. Avilissou (Guinée).

© J.-F. Trape
Philothamnus heterolepidus (Günther, 1863)

Colubridae, Colubrinae
Philothamne grêle
Slender Bush Snake
Identification rapide
Coloration dorsale verte uniforme. Corps très grêle. Dorsales lisses sur 15 rangs. Anale divisée. Une temporale antérieure. 3 labiales en contact avec l’œil. De 164 à 194 ventrales lisses. De 101 à 144 sous-caudales non carénées.
Dimensions
66Longueur habituelle entre 40 et 80 cm, maximum 100 cm.
Répartition et habitat
67De la Sierra Leone à l’Afrique de l’Est et à l’ensemble de l’Afrique centrale. Savanes humides, plantations en zone forestière et galeries forestières.
Description
68La tête est petite et bien distincte du cou. Le corps est très fin, en particulier dans sa partie antérieure. La queue est très longue et fine. L’œil est grand et la pupille ronde. La loréale est présente. Il existe 1 seule préoculaire et 2 postoculaires. Il n’y a pas de sous-oculaire. Les supralabiales sont au nombre de 8 ou 9, la quatrième, la cinquième et la sixième bordant l’œil. La formule temporale habituelle est 1+1, parfois 1+2. Les dorsales sont lisses et disposées sur 15 rangs obliques au milieu du corps. Le rang vertébral n’est pas élargi. Les ventrales sont lisses, leur nombre varie de 164 à 194 chez les mâles et de 169 à 194 chez les femelles. L’anale est divisée. Les sous-caudales sont lisses et divisées. Leur nombre varie de 107 à 144 chez les mâles et de 101 à 137 chez les femelles.
69La coloration dorsale est vert vif. Il n’y a pas les petites taches blanches sur les écailles qui sont habituelles chez les autres espèces de Philothamnus. La peau interstitielle entre les écailles est noire, mais cette coloration n’atteint pas les écailles elles-mêmes. La face ventrale est jaune pâle ou vert clair.
Histoire naturelle
70Cette espèce arboricole, dont le corps très fin est caractéristique, évite la forêt dense et est souvent peu commune – notamment au nord de l’équateur – dans une grande partie de son aire de répartition qui comprend principalement des régions de savane humide, où on la trouve à proximité de l’eau. Elle est diurne et se nourrit de grenouilles. Elle est sans danger pour l’homme.

Philothamnus heterolepidotus. Bwalia (Congo-Kinshasa).


© J.-F. Trape
Philothamnus heterolepidotus. Bwalia (Congo-Kinshasa).

© J.-F. Trape
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