Avant-propos
p. 6-8
Texte intégral
1Du fait de la peur qu’ils inspirent, les serpents en Afrique sont souvent systématiquement tués en cas de rencontre, surtout lorsqu’ils s’approchent des habitations ou quand ils sont découverts à l’occasion de travaux des champs. Pourtant, beaucoup sont totalement inoffensifs ou sans danger important pour l’homme. Alors que plus de 370 espèces de serpents sont actuellement recensées entre les rives de la mer Méditerranée et les savanes qui bordent le sud de la grande forêt congolaise, seule une quarantaine d’espèces sont connues pour être responsables d’envenimations mortelles.
2La connaissance de la diversité en serpents de cette partie de l’Afrique a beaucoup progressé ces dernières années. Depuis le début des années 2000, 53 espèces jusqu’alors inconnues pour la Science y ont été découvertes. Pendant cette même période, c’est parfois plus d’une vingtaine d’espèces qui ont été ajoutées dans plusieurs pays à la liste des serpents qui y sont connus. Afin de permettre à chacun d’identifier facilement chaque serpent rencontré en Afrique occidentale, en Afrique centrale et en Afrique du Nord, toutes les espèces actuellement connues sont décrites dans cet ouvrage. Leur identification est facilitée par une clé de détermination illustrée, par une présentation détaillée des caractères distinctifs de chaque espèce, ainsi que par des photographies, une carte de répartition et un schéma de l’écaillure de la tête.
3Les serpents sont à juste titre très craints partout en Afrique. Dans beaucoup de régions de savane et de forêt, l’incidence annuelle des décès par morsure de serpent dépasse 1 pour 10 000 habitants, ce qui est supérieur à la mortalité occasionnée en Afrique et en Europe par les accidents de la route. L’incidence annuelle des morsures non suivies de décès – toujours très angoissantes et parfois à l’origine de séquelles graves – atteint souvent 1 pour 200 à 400 habitants en zone rurale. L’incidence des morsures et des décès est heureusement beaucoup plus faible au nord du Sahara. Les possibilités de recours à un traitement efficace sont quasi inexistantes pour la grande majorité des populations rurales et de nombreuses populations urbaines d’Afrique tropicale. Les traitements traditionnels aggravent le plus souvent le pronostic de la morsure et sont même parfois la cause directe du décès. Face à des envenimations graves, principalement celles provoquées par les espèces des genres Echis, Bitis, Naja et Dendroaspis, la seule chance de survie réside souvent dans l’administration rapide d’un sérum antivenimeux. Pourtant, la production d’antivenins a été interrompue dans les années 1990 puis reprise seulement de façon quasi confidentielle et à un coût prohibitif quelques années plus tard. Récemment, de nouveaux antivenins ont été développés. Les résultats des premières études ont été assez satisfaisants et ces nouveaux antivenins sont désormais commercialisés à des prix plus abordables que précédemment, ce qui a permis à plusieurs pays et institutions de les mettre en place dans un nombre croissant de centres de santé. Si la prise en charge appropriée d’une morsure de serpent reste toujours difficile, elle peut néanmoins être grandement aidée par l’identification du serpent responsable.
4Pour la réalisation de ce travail, je me suis en premier lieu appuyé sur l’importante collection de serpents que j’ai constituée d’abord au Congo-Brazzaville à partir de 1980 et au Sénégal à partir de 1990, puis dans de nombreux autres pays africains à l’occasion de multiples enquêtes de terrain entre 2002 et 2022. J’ai ainsi pu réunir plus de 25 000 spécimens de 20 pays, dont la plupart sont conservés au Laboratoire de paludologie et zoologie médicale de l’Institut de recherche pour le développement (IRD, anciennement Orstom) à Dakar, ou au Muséum national d’histoire naturelle de Paris (MNHN), et qui ont notamment permis de décrire une trentaine d’espèces de serpents nouvelles pour la science, de clarifier le statut de diverses espèces mal connues et de préciser la répartition géographique de nombreuses autres espèces. J’ai également examiné de nombreux spécimens provenant d’autres collections, notamment celles de l’Institut fondamental d’Afrique noire à Dakar (Ifan), du Centre national de la recherche scientifique et technologique à Ouagadougou (CNRST), du centre antivenimeux de Muanda au Congo-Kinshasa et du MNHN de Paris. Pour plusieurs espèces, d’autres collections m’ont aussi été très utiles, en particulier celles du Natural History Museum de Londres (NHM), de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique à Bruxelles (IRSNB), du Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren (Mrac), du Muséum d’histoire naturelle de Genève (MHNG), du Naturmuseum Senckenberg de Francfort (NSF), et du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier (collection BEV). J’ai aussi largement utilisé les travaux des nombreux auteurs qui se sont intéressés aux serpents de cette partie de l’Afrique.
5Cet ouvrage a bénéficié de l’aide de nombreuses personnes que je remercie vivement. Youssouph Mané, d’abord étudiant puis chercheur dans mon laboratoire à Dakar, a participé à la plupart des enquêtes de terrain effectuées en Afrique de l’Ouest ainsi qu’à l’étude de nombreux spécimens collectés lors de ces missions. Nous avons publié ensemble en 2006 un livre sur les serpents des pays du Sahel dont beaucoup de données sont reprises ici. Oleg Mediannikov a réalisé de nombreuses analyses génétiques qui ont permis la mise en évidence d’espèces cryptiques et de préciser le statut de nombreux taxons. Gilles Chauvancy m’a aidé à mettre en forme les cartes de répartition et à résoudre de multiples problèmes informatiques.
6Sur le terrain, j’ai bénéficié de l’aide précieuse de Mamadou Cellou Baldé en Guinée, au Liberia et en Côte d’Ivoire, de Georges Diatta un peu partout en Afrique de l’Ouest, de Clément Kerah Hinzoumbé au Tchad, de Marcel Collet au Congo-Kinshasa, de Gabriel Segniagbeto au Togo, d’Hendrik Hinkel au Rwanda et de Mostafa Saleh en Égypte. Au MNHN de Paris, Rolande Roux-Estève a participé à l’étude de mes premières collections du Congo-Brazzaville. La plupart des schémas d’écaillure de la tête des Typhlopidés et une partie de ceux d’autres espèces ont été repris de ses travaux. Après son départ à la retraite, lors de mes nombreux séjours au Muséum de Paris, j’ai souvent collaboré avec Ivan Ineich et bénéficié pour l’accès aux collections de l’aide constante d’Annemarie Ohler, Laure Pierre-Huyet, Jérôme Courtois, Marc Cugnet et Nicolas Vidal. À Tervuren, Danny Meirte a consacré de longs moments à m’aider à revoir les cartes de répartition des espèces du Congo-Kinshasa et Garin Cael m’a fait bénéficier de l’ensemble des inventaires non publiés des collections du MRAC. À Bruxelles, j’ai reçu l’aide précieuse d’Olivier Pauwels pour les collections de l’IRSNB du Congo-Kinshasa. À Londres, Patrick Campbell m’a ouvert les collections du Natural History Museum et, à Genève, Andreas Schmitz celles du Muséum d’histoire naturelle. J’ai eu des échanges nombreux et très utiles avec d’autres collègues, en particulier Laurent Chirio, Philippe Geniez, Barry Hughes, Stephen Spawls, Marius Burger, Patrick David, Eli Greenbaum, Amina Fellous et Donald Broadley. Philippe Geniez et Laurent Chirio ont bien voulu relire attentivement une version préliminaire de cet ouvrage et m’apporter d’excellents conseils. Je suis redevable à Gaston-François de Witte, Raymond Laurent et Donald Broadley dont j’ai redessiné plusieurs schémas originaux pour présenter l’écaillure céphalique d’espèces qui m’étaient peu accessibles. Je remercie tout particulièrement Stephen Spawls et Philippe Geniez qui m’ont considérablement aidé dès les balbutiements de cet ouvrage à réunir de nombreuses photographies prises par eux-mêmes ou par d’autres auteurs. Mes vifs remerciements s’adressent également à tous les autres auteurs de photographies : Marius Burger, Werner Conradie, Václav Gvoždik, Bill Branch, Anthony Childs, Laurent Chirio, Pierre-André Crochet, Maximilian Delhing, Matej Dolinay, Craig Doria, Gerald Dunger, Eli Greenbaum, Harald et Hendrik Hinkel, Adel Ibrahim, Matthew LeBreton, Michael McLaren, Konrad Mebert, Michele Menegon, Rainer Neumayer, Olivier Pauwels, Johannes Penner, Olivier Peyre, Robin Pope, Daniel Portik, Nil Rahola, Mark-Oliver Rödel, Mostafa Saleh, Yves Sanchez, Colin Tilbury et Wolfgang Wüster.
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Pharmacopées traditionnelles en Guyane
Créoles, Wayãpi, Palikur
Pierre Grenand, Christian Moretti, Henri Jacquemin et al. (dir.)
2004
Guide des serpents d’Afrique occidentale
Savane et désert
Jean-François Trape et Youssouph Mané
2006
Hommes et plantes de Maré
Îles Loyauté, Nouvelle-Calédonie
Nicolas Lormée, Pierre Cabalion et Edouard Hnawia (dir.)
2011
Guide illustré de la flore de Patagonie
Daniel Barthélémy, Cecilia Brion et Javier Puntieri (dir.)
2015
Lézards, crocodiles et tortues d’Afrique occidentale et du Sahara
Jean-François Trape, Sébastien Trape et Laurent Chirio
2012
Guide des serpents d’Afrique occidentale, centrale et d’Afrique du Nord
Jean-François Trape (dir.)
2023
