Préface
Une énigme à déchiffrer : le rôle de la science en Amazonie
p. 9-12
Texte intégral
1Thème récurrent dans les débats sur l’environnement, le changement climatique et la durabilité, l’Amazonie est formée d’un biome complexe et d’un système tout aussi riche et extrêmement diversifié de relations entre les humains et l’environnement naturel. Son immensité (territoriale, culturelle, et qui marque aussi sa biodiversité, ses eaux, ses minéraux…) suscite l’intérêt et excite l’imagination depuis l’arrivée des colonisateurs européens il y a cinq siècles. Mais on sait encore très peu de choses sur la plus grande forêt tropicale de la planète Terre.
2Depuis les récits des visiteurs pionniers tels qu’Alexandre Rodrigues Ferreira (au xviiie siècle) en passant par von Martius et von Spyx (au xixe siècle), et jusque très récemment, l’Amazonie a fait l’objet de l’intérêt des scientifiques. Cependant, ces études n’ont été qu’une goutte d’eau dans la mer d’ignorance qui persiste. Face à une telle ignorance, la motivation du colonisateur a été utilitaire. Les Jésuites ibériques recherchaient des herbes médicinales tout en subvertissant la culture des peuples indigènes dans le processus de catéchisation. À partir du xixe siècle, l’extraction du caoutchouc s’est appuyée sur les établissements riverains pour développer un système mercantile international. Les colons, pris en charge par des programmes gouvernementaux dans la seconde moitié du xxe siècle, ont été installés dans des établissements ruraux pour affronter « l’enfer vert » et tenter d’y recréer le même type de production rurale qu’ils avaient appris dans leurs régions d’origine, totalement différentes de la réalité socioculturelle et environnementale amazonienne. Les mineurs, les chercheurs d’or et les bûcherons ont été attirés par la possibilité de richesse et le rêve d’une prospérité rapide, ne laissant que dévastations dans leur sillage. Le résultat, inévitablement, a été la désadaptation des peuples traditionnels, la dégradation de l’environnement, les conflits socio-environnementaux et culturels. En bref, une énorme perte de patrimoine environnemental et culturel.
3La façon dont les gouvernements successifs ont traité l’Amazonie est le reflet de l’ignorance et de l’inadéquation, mais aussi de l’arrogance des pouvoirs publics, qui dictent des politiques déconnectées de la réalité amazonienne. Nous pouvons donc constater qu’il existe encore de nombreuses questions auxquelles il n’y a pas de réponses sûres et de nombreuses réponses (actions) qui sont données sans connaître les véritables questions.
4Jusqu’à présent, la vocation de la région n’a pas été clairement définie pour servir de guide aux politiques à long terme. Nous ne savons pas avec certitude quelles sont les potentialités (nous savons qu’elles sont nombreuses…) et quelles sont les limites (nous sommes sûrs qu’elles sont inquiétantes…). Nous savons que la dynamique de la forêt a des répercussions sur le climat de la planète, mais nous ne savons pas avec certitude dans quelle mesure, et quel est, en fait, l’ordre de grandeur des changements climatiques mondiaux qui résultent ou résulteront des altérations physiques de l’immense forêt tropicale.
5Nous sommes pleinement conscients que la forêt cache et recouvre un énorme potentiel économique, qu’il s’agisse de substances pharmaceutiques, de cosmétiques, d’aliments, de minéraux et de nombreux autres produits, ligneux ou non. Mais nous ne savons pas comment les exploiter de manière rationnelle et durable. Comment éviter que les utilisations potentielles de cette richesse soient recherchées, appropriées et brevetées sans se traduire par des avantages pour les communautés locales, la région ou le pays ?
6Nous connaissons les avantages comparatifs de disposer d’une gigantesque source d’eau douce, mais nous ne savons pas comment l’exploiter économiquement au profit des populations locales et de manière durable. Jusqu’à présent, nous avons surtout réussi à produire de l’électricité en construisant de grands barrages qui entraînent une dégradation de l’environnement et ont des effets sociaux négatifs, et qui ne contribuent guère au développement durable des communautés concernées. Nous savons que les ressources halieutiques constituent une richesse réelle et potentielle de la région, mais nous ne sommes pas parvenus à transformer cette possibilité en une utilisation durable. La production d’hydroélectricité bon marché, avantage séduisant de la région, rend viables les industries de transformation des minerais coûteuses en énergie, mais ne sert pas les populations riveraines des barrages et des lignes de transmission.
7En bref, comme nous n’avons pas encore appris à utiliser les richesses de la région de manière durable, nous continuons à pratiquer le « dumping écologique », l’écocide et l’extermination culturelle des peuples autochtones. C’est le revers de la médaille de la quête de la croissance économique, de la vision étroite de l’immédiateté et de la mentalité coloniale.
8La liste des questions sans réponses est longue. Et il faut y ajouter les réponses sans questions, c’est-à-dire les actions entreprises sans connaissance préalable du contexte dans lequel elles s’insèrent et des attentes réelles des populations traditionnelles, ou sans analyse prospective de leurs résultats. C’est dans ce sens qu’un réseau complexe d’infrastructures a été mis en place dans la région au cours des dernières décennies. De même, les incitations économiques et une politique de colonisation ont amené des investissements et des flux migratoires dans la région amazonienne, provoquant des effets qui nécessitent des mesures correctives : déforestation, incendies, conflits fonciers, manque d’assainissement environnemental dans les villes, contamination des rivières, épuisement des stocks de poissons, demande de services publics en général.
9Des réponses sans questions préalablement formulées et scientifiquement fondées ou des actions sans projet pour la région ont été la clé de voûte de l’intervention publique directe et de l’initiative privée spontanée dans la région amazonienne. L’absence de mécanismes de régulation efficaces a permis que, même après le retrait de certains instruments – tels que les incitations fiscales – la dynamique d’occupation de la frontière amazonienne se maintienne.
10La construction d’infrastructures routières obéit à une logique qui tantôt entre en conflit avec les orientations de la réglementation publique en matière d’environnement, tantôt sert de validation a posteriori d’un processus spontané et chaotique d’occupation des frontières économiques (agriculture, élevage, industrie minière).
11En l’absence de réponses endogènes authentiques aux questions sur l’Amazonie, ce que l’on peut constater, c’est que des initiatives ont été prises qui se révèlent être des « réponses » exogènes.
12L’Amazonie est une énigme. Comme le Sphinx de l’œuvre de Sophocle, elle met au défi ceux qui cherchent à la pénétrer : « Déchiffrez-moi ou je vous dévorerai. » Jusqu’à présent, l’énigme n’a pas été élucidée. Cependant, ce n’est pas le colon, le mineur, le bûcheron ou le gros agriculteur qui se font dévorer. Les victimes sont la forêt, les rivières, la faune, les richesses naturelles, la culture et les peuples traditionnels. Et, par conséquent, toute la dynamique climatique de notre planète est affectée. Il n’a jamais été aussi urgent de mieux connaître, de déchiffrer ce sphinx !
13Face à ce contexte défavorable d’inadéquation des interventions humaines et d’ignorance des capacités et des limites de l’Amazonie, le rôle de la science est essentiel. Il y a beaucoup à étudier, et pour cela la voie comporte impérativement une base institutionnelle solide et la mobilisation des chercheurs dans des initiatives ad hoc durables et collaboratives.
14Cet ouvrage constitue une expression remarquable de l’effort pour déchiffrer l’énigme, et pas seulement par la ruse. Il est le résultat d’activités de recherche systématiques, réunissant une grande communauté internationale, interdisciplinaire et interinstitutionnelle, sous la direction de l’IRD, en partenariat avec des chercheurs de diverses institutions travaillant dans la région. Il représente une avancée majeure pour la connaissance, tout en configurant un modus operandi créatif et fructueux pour mener des études en collaboration entre domaines scientifiques, entre institutions de recherche et entre acteurs.
15Fondés sur des questions intéressant les sciences naturelles et les sciences de la vie, ces travaux conduisent également à des résultats de grande valeur pour les sciences humaines et sociales. Cet ouvrage offre ainsi un appui permettant de prendre de meilleures décisions concernant les politiques et pratiques socio-économiques dont l’Amazonie est l’objet.
16Nous trouvons, tout au long des chapitres, des éléments qui permettent d’expliquer comment différents aspects de la réalité actuelle sont en jeu, parmi lesquels :
le facteur humain (la présence de la population « immigrée ») et ses effets perturbateurs sur la culture traditionnelle ;
le facteur démographique (dans lequel se distingue le processus d’urbanisation accélérée de la région) ;
le facteur économique (caractérisé par l’avancée de la frontière agroalimentaire, l’exploitation minière, la production d’énergie et l’émergence d’activités industrielles) ;
le facteur climatique (et son rôle dans le régime des précipitations et des températures) ;
le facteur socioculturel (notamment dans ses implications sur les modes de vie des populations traditionnelles, l’agriculture familiale et la pêche artisanale) ;
le facteur sécuritaire (compte tenu de la présence croissante de la criminalité organisée), qui est aggravé par l’absence de l’État et de ses mécanismes de gouvernement sur le territoire.
17Il convient d’ajouter que, de par la manière dont il a été conçu et rédigé, l’ouvrage est accessible et intelligible à un public plus large que celui du monde académique. Il s’agit donc d’un outil pertinent tant pour la communication scientifique que pour la prise de décision. Une avancée importante pour que l’énigme amazonienne soit mieux comprise et, qui sait, un jour déchiffrée.
Auteur
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Marcel Bursztyn
Socio-économiste, professeur titulaire au Centre de développement durable de l’université de Brasilia
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