Avant-propos
p. 11-12
Texte intégral
1Énoncer la nécessité de comprendre comment les sociétés humaines interagissent avec leur environnement écologique avant d’entreprendre la moindre action de développement durable semble aujourd’hui une évidence. Pourtant, les approches méthodologiques élaborées pour explorer efficacement ces liens sont très récents : elles n’ont vu le jour qu’à la suite du premier Sommet de la Terre qui s’est tenu à Rio de Janeiro en 1992. Ce sommet a été marqué par l’adoption d’un traité international déterminant – la Convention sur la diversité biologique – qui sert aujourd’hui de cadre prééminent aux négociations internationales autour des grands enjeux environnementaux de la planète. Ce traité a scellé la poursuite de trois objectifs qui sont plus que jamais d’une actualité brûlante : 1/ la préservation de la biodiversité, 2/ le développement durable (par une utilisation raisonnée des ressources de la biodiversité) et 3/ le partage juste et équitable des avantages découlant de l’exploitation de ces ressources. Ce dernier point reconnaît implicitement que les populations autochtones et les communautés locales – détentrices de savoirs et savoir-faire particuliers sur la nature – sont des acteurs incontournables des efforts de conservation. Il aura fallu attendre le crépuscule du deuxième millénaire pour que la légitimité de ces peuples et communautés sur la biodiversité de leurs territoires soit reconnue par la majorité des États de la planète.
2Cette reconnaissance acquise de haute lutte ne peut néanmoins se suffire à elle-même ; elle doit, dans les faits, se traduire par une implication concrète de ces populations et communautés dans l’élaboration et la réalisation des politiques publiques de gestion de l’environnement. Ce passage du discours à la pratique – à travers des collaborations effectives entre les organisations représentatives des peuples autochtones et des communautés locales, les chercheurs et les autorités publiques – est la quête que poursuit la Société internationale d’ethnobiologie depuis près d’un quart de siècle. Cette société, à la fois savante et militante, s’évertue à entretenir le dialogue entre les divers acteurs impliqués dans les négociations autour de la Convention sur la diversité biologique, en veillant notamment à ce que les représentants des peuples autochtones et des communautés locales aient voix au chapitre. La déclaration de Belem, élaborée en 1988 lors du congrès fondateur de la Société internationale d’ethnobiologie, trace clairement la voie préconisée : les chercheurs en ethnobiologie doivent témoigner des attentes exprimées par les communautés locales et élaborer des mécanismes destinés à légitimer les spécialistes indigènes, afin que ceux- ci soient consultés préalablement à toute initiative susceptible d’affecter les ressources et les environnements locaux.
3Pour mener à bien son action, la Société internationale d’ethnobiologie s’est dotée de deux outils.
Une charte éthique, mondialement reconnue et dorénavant disponible en huit langues, édicte les grands principes moraux et juridiques fixant le cadre des études destinées à mieux comprendre les relations que les peuples autochtones et communautés locales entretiennent avec leur environnement naturel. Celle-ci implique une nouvelle posture du chercheur en ethnobiologie : les détenteurs d’un savoir local naturaliste ne sont plus appréhendés comme des « objets » de recherche, mais bien comme des partenaires de recherche. Les implications juridiques de ce repositionnement sur la propriété intellectuelle des résultats et la valorisation de la recherche ne sont pas anodines.
Un congrès, organisé tous les deux ans, constituant un moment d’échanges directs privilégiés, permet de faire le point sur l’état de la recherche ayant trait aux interactions sociétés/nature et de progresser dans cette laborieuse transition entre les discours idéalistes et une mise en pratique rarement effective. Organiser ces échanges interculturels n’est pas chose aisée. La tolérance doit être de mise pour permettre une confrontation constructive des points de vue entre les participants ayant des cultures, des origines, des langues, des formations et des fonctions bien différentes. Cette diversité d’acteurs et d’opinions donne une portée particulière à ce congrès peu conventionnel.
4La parution de l’ouvrage Hommes et natures coïncide avec la tenue en mai 2012 de la 13e édition du congrès de la Société internationale d’ethnobiologie, accueilli pour la première fois en France (à Montpellier). Fidèle à sa mission de répondre aux enjeux internationaux du développement aux côtés de ses partenaires des Suds, l'Institut de recherche pour le développement (IRD) participe à l'organisation de cet événement et assure l'édition du présent ouvrage. La rapidité et l’intensité des changements globaux et climatiques qui affectent notre planète sont au cœur des réflexions de ce congrès car ils soulèvent la question cruciale de la capacité des peuples autochtones et des communautés locales à répondre efficacement et durablement à ces changements. Cette question préoccupe à juste titre l’Organisation des Nations unies qui a jugé nécessaire de tenir du 20 au 22 juin 2012 une nouvelle Conférence sur le développement durable à Rio de Janeiro, vingt ans après la 1re édition. Cette conférence incidemment baptisée Rio + 20 va être l’occasion de faire le point sur l’implication réelle des peuples autochtones et des communautés locales dans la gestion de la biodiversité. Par un heureux hasard de calendrier, le congrès de Montpellier et le nouveau Sommet de la Terre se tiendront à seulement quelques semaines d’intervalle, au moment où la France, aux côtés de plusieurs autres grandes nations, s’apprête à ratifier le protocole de la dernière Conférence des Parties à la Convention sur la diversité biologique (Nagoya, octobre 2010). Ce protocole, centré sur la lutte contre la biopiraterie, cherche à améliorer l’équité pour l’accès aux ressources et le partage des avantages découlant de leur utilisation. C’est dire à quel point les savoirs et les droits des peuples autochtones et des communautés locales vont être, durant l’année 2012, l’objet de toutes les attentions.
5Un autre changement majeur des deux décennies est incontestablement l’engagement de la société civile dans les débats ayant trait au développement durable. En France, le Grenelle de l’environnement s’est incontestablement fait l’écho d’une demande sociétale croissante en matière d’environnement et a sommé les gouvernants et le monde de la recherche de répondre à cette demande. Conscients de cette revendication citoyenne croissante et légitime, les organisateurs du congrès de Montpellier souhaitent faire en sorte que l’ensemble des acteurs de la société – représentants de populations autochtones et de communautés locales, chercheurs, producteurs, décideurs, associations, médias, gestionnaires de la conservation, enseignants, scolaires, artistes, ou simples citoyens – participent à ce rendez-vous.
6Dans ce contexte, l’élaboration d’un ouvrage accessible au plus grand nombre et rendant compte des travaux de recherche autour de l’ethnobiologie est apparu comme une évidence. Ce livre souhaite rendre compte de l’incroyable diversité des questions qui doivent être abordées lorsque l’on veut comprendre les processus qui lient les sociétés humaines à leur environnement naturel. Son objectif est de rendre accessible à toutes les catégories de lecteurs l’incroyable complexité de ces interactions, qui explique cette si difficile transition de l’intention à l’acte. Cette complexité est si grande qu’elle requiert prudence et discernement dans les prises de décision et dans leur mise en œuvre. Toute la difficulté de l’ouvrage est de restituer cette complexité en peu de pages et d’une manière qui allie accessibilité, esthétique et plaisir de la lecture. Seule la photographie, agrémentée d’un texte concis, permettait de concilier ces contraintes à priori antagonistes. Les photographies réunies dans ce livre sont le fruit d’une difficile sélection et se veulent « bonnes à regarder » et « bonnes à penser ». Toutes les photographies présentées ont été prises par des chercheurs au cours de leurs enquêtes de terrain. Cet ouvrage, au-delà de toute considération artistique, veut avant tout être un manifeste, celui d’une communauté de chercheurs dont le métier a considérablement changé au cours des trois dernières décennies. Les photographies qui le composent en témoignent : les sociétés se transforment, imposant à la recherche d’évoluer et aux chercheurs de se remettre en question, ce dont on ne peut que se féliciter.
Auteur
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