Des barrages et des poissons
p. 32-33
Résumé
Dans le monde, le nombre de barrages va être démultiplié dans les prochaines décennies, particulièrement dans les pays du Sud. Ces infrastructures permettront de produire une électricité faiblement émettrice en gaz à effet de serre, mais poseront des problèmes sociaux ou environnementaux multiples.
Texte intégral

Barrage sur le Rio Pitinga, Brésil.
© ird / M. Jégup.
1Les barrages hydroélectriques produisent de l’électricité, mais ils constituent aussi des obstacles quasi impossibles à franchir pour nombre de poissons. Si des aménagements ont été imaginés pour les espèces migratrices, rien n’a été testé ou évalué pour les poissons sédentaires dont les populations se retrouvent fragilisées. Avec quels impacts sur le long terme ?
2La question est étudiée en France où des résultats préliminaires montrent que certaines espèces ne sont plus présentes que sur des portions isolées de rivière, et que d’autres ont tendance à osciller fortement en termes d’abondance. La mécanique complexe de ces variations est en cours d’analyse, l’objectif étant de déterminer l’aire de distribution minimale pour permettre aux populations de poissons de se stabiliser et de survivre sur le long terme. Ces informations seront ensuite utilisées pour réaliser des aménagements, voire des effacements, de barrages. Mais elles seront aussi utiles pour ceux qui vont être érigés.
3Des recherches tentent ainsi de prédire l’impact de la multiplication des barrages en Amérique du Sud. Dans le seul bassin amazonien, 142 barrages sont déjà installés et 160 sont en projet. De quoi transformer la connectivité fluviale, et donc menacer la survie d’espèces aquatiques qui alimentent en protéines plus de 30 millions de personnes. Aussi les chercheurs utilisent-ils la base de données Amazon Fish, alimentée par les observatoires de la biodiversité, ainsi que les caractéristiques des barrages pour modéliser l’effet sur les populations de poissons des infrastructures actuelles, en construction ou en projet. Le tout en tenant compte notamment du changement climatique. L’objectif est d’identifier en amont les barrages hydroélectriques les plus problématiques pour le maintien des espèces, et de proposer des aménagements, voire, pour ceux actuellement en projet, de modifier leur lieu d’implantation.
••• Des modélisateurs tentent de comprendre comment les barrages actuels ou à venir impactent la distribution, voire la survie à long terme, des poissons •••

Pêche sportive, de subsistance et pour la revente occasionnelle sur le Rio Madeira, Brésil.
© ird / M. Jégu
Partenaires
Office français de la biodiversité, Paris, France
Pontificia Universidad Javeriana, Bogota, Colombie
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Pérou
Instituto National de Pesquisas da Amazônia (INPA), Brésil
Universidad Mayor de San Simon, Cochabamba, Bolivie
Université internationale de Floride, Miami, États-Unis

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