À l’écoute de l’environnement
p. 24-25
Résumé
La biodiversité est en cours d’érosion partout sur la planète, posant des questions inédites. Comment en effet suivre un phénomène d’une telle ampleur ? Peut-être en tendant l’oreille ?
Texte intégral

Enregistreur sonore pour évaluer l’impact d’une fourmi invasive sur la faune locale, Nouvelle-Calédonie.
© ird / A. Gasc
1La biodiversité se voit. Mais elle s’entend aussi. Et c’est en remarquant d’importantes variations du niveau sonore dans les environnements perturbés que des biologistes de terrain ont eu l’idée de transformer le son en proxy, en détecteur de déséquilibre. Ainsi, dès 2013, des études conduites en Nouvelle-Calédonie ont montré que la présence d’une fourmi invasive très agressive (Wasmannia auropunctata, également appelée « petite fourmi de feu ») entraînait la diminution des populations de grillons, d’ordinaire si bruyantes. Avec la pose de micros dans l’environnement, la progression territoriale de la fourmi pourra être suivie.

Moineau domestique ayant fait son nid dans un mur, France.
© ird / O. Dangles et F. Nowicki
2Cette méthodologie a été conceptualisée en 2015 par des chercheurs franco-italiens, qui l’ont baptisée « écoacoustique ». Depuis, elle n’a cessé de se développer, devenant à l’instar de la génétique ou de l’observation de terrain un pan à part entière de l’étude et du suivi de la biodiversité. Elle permet de détecter des modifications du milieu, mais aussi de réaliser des inventaires dans des environnements difficiles d’accès, comme la canopée des forêts tropicales, où certaines espèces ne sont connues que par le bruit qu’elles produisent. Autre point fort de l’écoacoustique : le temps du suivi. Comme les capteurs acoustiques sont programmables, ils peuvent rester en place sur de longues périodes et renseigner sur l’activité quotidienne ou saisonnière des espèces ou des écosystèmes.
3En l’état, l’analyse des bandes-son de ces environnements sonores se fait la plupart du temps à l’oreille, sauf pour la détection de certaines espèces très reconnaissables, pour lesquelles elle peut être automatisée. De quoi envisager – dans un délai encore indéterminé – la création de banques d’environnements sonores qui pourraient permettre de réaliser des suivis à l’échelle de régions, de pays, voire de continents. De telles approches pourraient permettre d’étudier l’impact sur l’environnement du changement climatique, des espèces invasives, de pollutions, mais aussi d’événements plus inattendus. Ainsi, pendant l’épidémie de Covid-19, des scientifiques ont lancé le projet de science participative « Silent cities », permettant aux chercheurs et aux personnes confinées disposant d’un enregistreur de suivre l’évolution de l’ambiance sonore, constituée principalement du bruit de l’activité humaine et de la biodiversité en milieu urbain (oiseaux, amphibiens et insectes).
••• Des méthodes écoacoustiques permettent de suivre l’évolution des écosystèmes •••

Enregistreur sonore pour évaluer les impact des feux sur la faune locale, Arizona, États-Unis.
© ird / A. Gasc
Partenaires
Institut méditerranéen de biodiversité et d’écologie marine et continentale, Aix-Marseille Université, Avignon Université, Marseille, France
Institut de systématique, évolution, biodiversité, Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, France
University of Urbino Carlo Bo, Department of Applied and Pure Sciences, Urbino, Italy
Environmental Geography, Toulouse 2 University, CNRS, GEODE, Toulouse, France
Machine learning & deep learning, IMT Atlantique, CNRS, Lab-STICC, Brest, France
University of Bristol, School of Biological Sciences, Bristol, UK

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