Chapitre 1. Les moustiques dans l’environnement de l’océan Indien
p. 15-20
Texte intégral
1L’île de La Réunion fait partie d’un vaste complexe insulaire qui s’étend sur 12 millions de km² entre l’équateur et le tropique du Capricorne. Cette zone (hors Madagascar) héberge 72 espèces de moustiques (figure 1.1 et tableau en annexe II). La fragmentation de l’espace entre les îles est un frein évident à la dissémination pour les moustiques, incapables de franchir activement les importantes distances inter-îles. Les vents dominants tels que les alizés de sud-est et la présence récurrente de cyclones ont certainement favorisé le transport passif des moustiques, contribuant pour partie au peuplement des îles. Mais le vent n’est pas le seul facteur favorisant leur dispersion. L’Homme est aussi à la fois acteur et victime des introductions d’espèces de moustiques.
Figure 1.1 – Localisation schématique des principales îles du sud-ouest de l’océan Indien, avec indication du nombre d’espèces de moustiques. Ces derniers sont absents des îles situées au sud du 35e parallèle.

Jaune : îles coralliennes ; vert : îles volcaniques ; orange : îles granitiques ; bleu : île submergée.
Le nombre d’espèces Culicidae recensées pour chaque pays ou île est indiqué.
2Les îles du sud-ouest de l’océan Indien (SOOI) sont si différentes qu’elles n’autorisent pas une analyse globale. Il n’existe en effet pratiquement aucun point commun entre une petite île plate formée de calcaire corallien isolée en plein océan et une grande île volcanique proche d’un continent au sol argileux sur laquelle l’eau de surface est abondante et permanente.
Le peuplement des îles coralliennes
3Les îles coralliennes, à la superficie fort réduite et dénuées de relief, au sol sablonneux et privées d’eau douce autre que celle des précipitations, offrent aux moustiques un si petit nombre de gîtes possible qu’il n’est pas surprenant de n’y rencontrer que des espèces halophiles (d’eau salée) ou des espèces dont les œufs résistent à de longues périodes de sécheresse. Seules 14 espèces répondent à de telles conditions. Citons les espèces halophiles Aedes suzannae, Ae. fryeri, Ae. albocephalus, Culex antennatus et Cx. tritaeniorhynchus. La présence de certaines autres est éphémère, résultant d’introductions sporadiques accidentelles par l’Homme, à l’exemple de Mansonia uniformis sur l’atoll de Juan de Nova ou Anopheles gambiae s.l. dans les années 1930 sur l’atoll d’Aldabra et, disparu depuis et, plus récemment, An. gambiae sur l’atoll d’Europa. Les espèces les plus fréquentes sont Ae. aegypti et Ae. albopictus, dont les œufs résistent à la dessiccation et tolèrent le sel apporté par les embruns. Toutes ces espèces se développent essentiellement dans les petites cavités que l’eau de pluie creuse dans le calcaire. Les repas de sang des femelles sont essentiellement pris sur les oiseaux, reptiles et tortues, mais également sans doute sur les chèvres sauvages et les petits rongeurs introduits sur ce type d’habitat où l’Homme ne s’est pas implanté de façon permanente.
Le peuplement des îles volcaniques
4Les peuplements des îles volcaniques dépendent largement de leur ancienneté et de leur position par rapport aux vents et courants dominants, ainsi que de leur fréquentation par le cabotage. La Grande Comore est à ce titre remarquable. Cette île, au volcanisme encore actif, où l’eau est rare, possède un peuplement culicidien très réduit malgré une position « au vent » venant de Madagascar toute proche qui est susceptible de lui apporter des espèces malgaches. Par ailleurs, un important et très ancien cabotage entre les côtes africaines et malgaches aurait pu aussi enrichir sa faune culicidienne. Il n’en a rien été, car les gîtes larvaires possibles sont très rares sur cette île jeune où la faune culicidienne se limite à 19 espèces.
5À l’inverse, les îles de Mayotte et de Mohéli, pourtant toutes proches et bien plus petites que la Grande Comore, présentent des peuplements beaucoup plus importants, avec respectivement 45 et 28 espèces. Par ailleurs, Mayotte est, probablement depuis plus longtemps que les autres îles de l’archipel, en contact maritime avec Madagascar. De fréquentes arrivées de moustiques malgaches, plus rarement africains, couplées avec une île offrant de nombreux gîtes larvaires potentiels, expliquent la richesse du peuplement mahorais. À Mayotte comme à Mohéli, un volcanisme ancien, avec une roche mère largement décomposée formant un sol imperméable, permet le maintien de gîtes larvaires nombreux et très variés.
6L’archipel des Comores concentre 8 des 10 espèces anophéliennes rencontrées sur les îles du SOOI (fig. 1.2) ainsi que 4 des 6 Stegomyia de la zone (fig. 1.3 ). Au bilan, 51 espèces, dont neuf endémiques, peuplent une ou plusieurs îles de cet archipel, mais seules 13 d’entre elles se rencontrent dans l’ensemble des quatre îles, ce chiffre devant logiquement augmenter lorsque chaque île aura été suffisamment prospectée.
Figure 1.2 – Ailes des diverses espèces anophéliennes présentes dans les îles du sud-ouest de l’océan Indien, hors Madagascar.

Anopheles arabiensis, du complexe gambiae, non représenté ici, est morphologiquement identique à An. gambiae et An. merus qui relèvent également de ce complexe. An. comorensis, capturé à une seule occasion à un seul exemplaire, n’est pas non plus représenté. Notez l’aspect bien particulier de la nervure costale d’An. coustani, seule espèce du sous-genre Anopheles présente dans la zone. L’échelle (trait rouge) représente 1 mm.
Figure 1.3 – Tête et thorax des diverses espèces Stegomyia de l’archipel des Comores (vue dorsale). Aedes bromeliae (a), Ae. pia (b), Ae. aegypti (c) et Ae. albopictus (d).

Voir en annexe II leur répartition respective sur les 4 îles de l’archipel des Comores ainsi que dans le sud-ouest de l’océan Indien.
7Malgré leur relative grande taille et les nombreux gîtes potentiels disponibles, le nombre d’espèces demeure faible dans les îles Mascareignes : 12 pour La Réunion et 18 pour Maurice, d’origine essentiellement afrotropicale. Quatre espèces anophèles ont colonisé l’île Maurice. Deux d’entre elles, An. arabiensis et An. coustani, sont également présentes à La Réunion. Espèce halophile, An. merus fréquente les zones côtières de l’île Maurice et An. maculipalpis, espèce zoophile, est la plus rare des quatre. Ces données sont à temporiser du fait que les derniers inventaires menés à l’île Maurice remontent aux années 1950 et qu’une mise à jour de la faune culicidienne de cette île est désormais nécessaire. La grande similitude (8 à 9 espèces communes) entre les peuplements culicidiens de La Réunion et de Maurice est imputable à leur position par rapport aux vents dominants, qui proviennent d’immenses étendues maritimes dépourvues de sources de Culicidae. Avant l’arrivée des premiers hommes, ces îles devaient être particulièrement pauvres en espèces culicidiennes. La présence de seulement deux espèces endémiques à La Réunion et de quatre à Maurice atteste que ces peuplements n’étaient probablement ni très anciens ni surtout très abondants.
Le peuplement des îles granitiques
8Les îles granitiques des Seychelles constituent un autre cas particulier. Ces îles sont à la fois anciennes, accueillantes pour une faune culicidienne variée car l’eau de surface y est abondante et le climat y est chaud, mais elles sont très isolées dans l’océan Indien. Ces caractéristiques rendent compte de leur peuplement culicidien réduit dû à l’isolement et à leur ancienneté que confirme la présence de 5 espèces endémiques sur les 17 espèces présentes, toutes relevant de la sous-famille des Culicinae. Les anophèles sont en effet totalement absents de ces îles situées à plus de 1 200 km de toute terre continentale. Les espèces actuellement dominantes sont des espèces anthropophiles : Ae. albopictus et Cx. quinquefasciatus. À l’amorce des années 1970, Ae. aegypti subsistait en faible nombre dans quelques rares zones de Mahé. Elle n’a pas été retrouvée dernièrement et a sans doute été éliminée de ces îles granitiques.
Espèces endémiques et espèces invasives du SOOI
9L’endémisme propre au SOOI concerne 19 espèces, soit 26 % des espèces de la zone. Ce pourcentage élevé n’est pas surprenant dans ce contexte insulaire, a priori propice aux mécanismes de la spéciation. Citons Aedes pia à Mayotte, Ae. mascarensis, espèce proche d’Ae. aegypti, et Ae. vinsoni, proche d’Ae. albopictus à Maurice, Orthopodomyia comorensis dans l’archipel des Comores, ou Uranotaenia pandani, Ur. browni et Ur. nepenthes dans les îles des Seychelles granitiques. Cet endémisme touche des espèces aux niches écologiques très particulières, comme les phytotelmes pour les Uranotaenia du sous-genre Pseudoficalbia ou les espèces du genre Orthopodomyia, ou des milieux aquatiques salés spécifiques (trous de rocher ou de corail, trous de crabe) où parviennent à se développer des espèces fortement halophiles (Aedes suzannae, Ae. dufouri, Ae. lambrechti).
10Deux espèces vectrices invasives, Culex tritaeniorhynchus et Ae. albopictus, ont vu leur répartition grandement évoluer ces dernières décennies dans cette région. Découverte aux Seychelles granitiques en 1995, Cx. tritaeniorhynchus est désormais bien implantée sur Mahé et Praslin. Son introduction dans cet archipel isolé découle de l’intensification des échanges internationaux. Cette espèce a également colonisé dernièrement l’île de Mayotte et peut-être aussi les autres îles comoriennes proches. Découlant également de l’intensification des échanges internationaux, les populations initiales d’Ae. albopictus ont été remplacées ces dernières décennies par des populations nouvelles pourvues d’une plus grande plasticité écologique. Ce moustique invasif a poursuivi son extension dans le SOOI, colonisant l’archipel des Comores et des îles Éparses. Il est désormais implanté sur 18 des 28 îles de cette partie de l’océan Indien.
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