Introduction

1Les champignons sauvages sont les « vedettes » des produits forestiers non ligneux (PFNL) (Ménard, 2010). Ils sont très recherchés par les populations forestières du monde entier, et plus particulièrement en Afrique centrale (Heim, 1977 ; Yorou et De Kesel, 2002 ; Zanh et al., 2016). Les groupes socio-ethniques africains disposent d’un savoir ethnomycologique important sur la comestibilité des PFNL, et sur leurs usages en médecine thérapeutique et en sorcellerie (Walleyn et Rammeloo, 1994 ; Buyck, 1994 ; Härkönen et al., 1995 ; Heim, 1977 ; Boa, 2006). Près de 300 espèces de champignons sauvages comestibles ont été signalées en Afrique subsaharienne (Rammeloo et Walleyn, 1993), mais seulement moins de 100 espèces ont été identifiées dans les forêts denses d’Afrique centrale (Eyi Ndong et al., 2011 ; Milenge et De Kesel, 2020) du fait de la rareté des inventaires de champignons en comparaison avec ceux des végétaux et des animaux (Lodge et Cantrell, 1995).

2D’une taille généralement réduite du point de vue morphologique, le nombre d’espèces de champignons est estimé entre 0,5 à 9 millions (Hawksworth, 1991 ; De Kesel et al., 2002), dont 5 % seulement environ sont connus et décrits (Hawksworth, 1991). Pourtant, les champignons jouent un rôle important dans les écosystèmes naturels (Buyck, 1994) dont ils font partie intégrante ; ils résistent bien aux perturbations que connaissent les écosystèmes (Tibuhwa, 2011). Certains champignons se rencontrent associés à d’autres organismes : les saprotrophes qui interviennent dans la décomposition de la litière (De Kesel et al., 2002) et les ectomycorhizes, symbioses végétales les plus répandues dans les écosystèmes terrestres (Fortin et al., 2008 ; Smith et Read, 2008). Les champignons interviennent dans la séquestration du carbone, et ils sont les seuls organismes capables de décomposer la lignine (Hawksworth, 1991). Les données concernant les connaissances traditionnelles sur les champignons ne sont pas suffisantes en Afrique centrale et les travaux de référence dans cette région datent des années 1990 (Rammeloo et Walleyn, 1993).

3Les forêts de la République démocratique du Congo (RDC) sont riches en termes de biodiversité végétale (Cirimwami et al., 2019) et mycologique (Milenge et al., 2018). Les recherches sur les champignons en RDC, bien que fragmentaires, se sont principalement concentrées sur l’écologie, l’usage et les essais de culture de champignons dans l’ouest du pays (Dibaluka et al., 2010 ; Diansambu et al., 2015 ; Madamo et al., 2017). D’autres recherches sur l’écologie et l’usage des champignons ont également été menées dans le nord-est de la RDC, au sein de la cuvette centrale (Milenge et al., 2018 ; 2019 ; Milenge et De Kesel, 2020). Bien que cette zone regorge de champignons utiles et comestibles (78 espèces recensées), un tiers d’entre elles environ (25 espèces) ne sont pas consommées par les populations locales (Milenge et De Kesel, 2020), ce qui révèle une connaissance limitée sur les champignons utiles de la région, ainsi qu’un manque de communication sur ce sujet.

4Dans l’est du pays, dans la région du rift Albertin, une des zones d’Afrique subsaharienne très riches en biodiversité (Plumptre et al., 2003 ; Cirimwami et al., 2019), les études sur les champignons sont moins nombreuses. Parmi elles, la thèse de Balezi (2013) a porté sur l’écologie et la taxonomie des hymenochaetales, « champignons polypores » de haute altitude, du parc national de Kahuzi-Biega ou encore les travaux de Mushagalusa et al. (2017) et de Amani et al. (2019) sur les essais de culture de champignons sur divers substrats issus de déchets biodégradables agricoles.

5Dans ce contexte, l’objectif de notre étude a été de connaître la diversité et l’écologie des champignons de la zone de transition entre la basse et la haute altitude du parc national de Kahuzi-Biega, ainsi que leur utilisation par les populations locales.

Matériels et méthodes

Milieu d’étude

6Le parc national de Kahuzi-Biega (PNKB) est situé dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), à cheval sur les trois provinces Sud-Kivu, Nord-Kivu et Maniema, entre les latitudes 1°36’-2°37’ Sud et 28°33’-28°46’ Est (Nishuli, 2009). Il s’étend sur 6 000 km², du bassin du fleuve Congo près d’Itebero-Utu jusqu’au nord-ouest de la ville de Bukavu. Il tire son nom des deux monts les plus élevés de ce massif forestier, les monts Kahuzi (3 326 m d’altitude) et Biega (2 760 m d’altitude) (Cirimwami et al., 2017). Le parc possède deux grandes zones écologiques, la première à basse altitude (de 650 à 1 250 m) et la seconde à haute altitude (de 1 700 à 3 326 m). Ces deux zones sont reliées par une zone de transition entre 1 250 et 1 700 m d’altitude (Fischer, 1996 ; Cirimwami et al., 2019). La zone d’étude se situe dans la collectivité chefferie de Nindja, partie riveraine du PNKB à 80 km de la ville de Bukavu (fig. 1).

Figure 1  – Localisation de la zone d’étude, la collectivité chefferie de Nindja dans l’est de la République démocratique du Congo.

7L’expulsion des autochtones pygmées au profit de la mise en domaine des forêts et de la conservation de la nature a transformé le PNKB en espace des conflits, caractérisé par des violences entre pygmées et gardes-parc du PNKB à la suite de leur retour en masse dans les aires du parc et d’actes de destruction de la biodiversité (abattage d’arbres, braconnage) (Mirindi et Kaganda, 2021). Presque toutes les études socio-anthropologiques affirment que les pygmées (Bacwa, Bambuti, Batwa) sont les tout premiers habitants des forêts de l’Afrique centrale. Ils y menaient un mode de vie traditionnel (Bahuchet, 1991) dominé par le nomadisme (World Bank, 2009 ; Bisusa, 2008), expliquant ainsi leur fort attachement aux espaces occupés, en particulier la forêt qu’ils considèrent comme un tout en termes de protection de leurs pratiques traditionnelles (Kapupu, 2001). Les populations bantoues qui se sont retrouvées également dans les limites du PNKB lors de son extension en 1975 ont refusé de se délocaliser et les gestionnaires du parc n’ont jamais pu rien y faire (Mirindi, 2021).

Collecte et traitement des données

8La zone d’échantillonnage a été choisie sur la base de sondages locaux qui attestent de la présence de champignons dans les marchés et de leur consommation. Les personnes enquêtées ont été choisis pour leur connaissance des champignons récoltés. Ainsi, 29 personnes, douze cultivateurs, dix vendeurs et sept enfants (élèves), ont été interrogées. Six localités ont été visitées au cours de la prospection de terrain, mais une seule (Kabona) a été retenue pour la suite des travaux du fait de sa proximité avec le PNKB.

9La collecte a été effectuée pendant la saison pluvieuse (de novembre à février 2015), période favorable à la poussée des champignons. La méthode itinérante a été utilisée pour récolter les champignons dans les milieux naturels et semi-naturels, le long des pistes et des sentiers, ainsi que dans le village et les marchés. Les photos des champignons ont été montrées aux paysans pour savoir leur nom vernaculaire et toute information sur leur utilisation.

10Dans le cadre de cette étude, nous avons recouru à trois techniques majeures : les ramassages de champignons dans différents habitats, les focus-group pour les entretiens et un questionnaire d’enquête (Nyumba et al., 2017).

11Chaque espèce observée a été photographiée in situ pour une identification ultérieure, car il est difficile de la faire sur le terrain. Les spécimens ont été prélevés à l’aide d’un couteau puis stockés dans un panier. Au camp, ils ont été séchés dans un séchoir ou au soleil, ou encore à la fumée, puis emballés dans un sac plastique pour être conservés au laboratoire de physiologie végétale et microbiologie appliquée de l’université officielle de Bukavu. La classification a été facilitée par des guides d’identification des champignons, dont le Mini Larousse des champignons (Eyssartier, 2007), les Champignons comestibles et vénéneux (Perreau, 1995), les Champignons comestibles des forêts denses d’Afrique centrale (Eyi Ndong et al., 2011) et le Guide des champignons comestibles du Bénin (De Kesel et al., 2002). Les données ont été traitées avec le logiciel R (R Core Team, 2019) et avec Excel pour les analyses statistiques et la réalisation des graphiques.

Résultats

Caractéristiques générales de la mycoflore de Nindja

12Un total de 38 espèces de champignons, dont 30 identifiées réparties en 21 genres et 11 familles, a été collecté (tabl. 1). Ces espèces croissent sur quatre types de substrats – litière (humus), termitière (sol), bois mort et bois vivant – et pour trois usages – comestible, comestible et médicinal, toxique. Vingt-et-un champignons ont été identifiés au niveau de l’espèce, trente ont été identifiés au niveau du genre seulement et huit n’ont pas été identifiés.

Répartition des enquêtés par âge, sexe et localité d’origine

13Une enquête a été menée sur 29 personnes âgées de 10 à plus de 46 ans (tabl. 2), femmes et hommes (tabl. 3) et originaires de différentes localités (tabl. 4).

14Les localités les mieux représentée étaient Ihembe et Kabona.

Connaissance mycologique locale

15À Nindja, quelle que soit la profession, la majorité des personnes enquêtées a une bonne connaissance des champignons (Khi² = 1,32 ; ddl = 2 ; p-value = 0,517). Du fait que leurs parcelles sont en forêt, les cultivateurs connaissent mieux les champignons que les deux autres groupes identifiés, les vendeurs et les enfants (88 % des 38 espèces de champignons inventoriées) (fig. 2).

Figure 2  – Niveau de connaissance des personnes enquêtées sur les champignons.

Usages, conservation et valeur économique

Usages des champignons

16Les champignons sont cueillis par tout le monde à Nindja, et aucune interdiction religieuse ni traditionnelle n’influe sur leur consommation. Ils y sont connus pour trois propriétés principales : la comestibilité, la comestibilité et la médication, la toxicité (tabl. 5).

17Sur les 38 espèces de champignons recensées, 26 sont bien connues des personnes enquêtées (63,4 %), dont 18 espèces (43,9 %) comestibles (Khi² = 16, ddl = 2, p-value = 0,0003). Plus d’un quart des espèces collectées (15 espèces, soit 36,6 %) restent méconnues de la population enquêtée pour leurs propriétés et/ou utilités.

Techniques traditionnelles de conservation

18Pour certaines espèces, la population utilise des techniques traditionnelles appropriées pour la conservation des champignons, surtout quand la quantité ramassée est importante et que les champignons ne peuvent pas être tous consommés ou vendus rapidement (tabl. 6).

19Pour plusieurs espèces, bien que comestibles ou comestibles et médicinales, aucune technique de conservation n’est utilisée du fait des faibles quantités ramassées.

Valeur économique

20Sur le marché, seuls trois genres comestibles sont vendus : Termitomyces robustus, Auricularia cornea, A. delicata et Schizophyllum commune (tabl. 7).

21Les prix des champignons sur les marchés diffèrent selon le goût, la saison de récolte (quand l’espèce est abondante en forêt), la rareté de l’espèce et la quantité récoltée.

Figure 3  – Quelques champignons comestibles du PNKB, à Nindja.

Écologie des espèces collectées

Biotopes

22Plusieurs formations végétales ont été visitées pour la collecte des champignons (fig. 4).

Figure 4  – Biotopes dans lesquels les champignons ont été collectés.

23À Nindja, plusieurs espèces de champignons se rencontrent en forêt primaire ou secondaire. Toutefois, cette répartition selon les biotopes ne montre pas de différence significative (Khi² = 6,44 ; ddl = 4 ; p-value = 0,169).

Substrats

24La majorité des espèces de champignons collectées à Nindja sont terricoles, poussant sur la litière et des termitières ou lignicoles, se développant sur des bois, mort ou vivant (Khi² = 18,42 ; ddl = 3 ; p-value = 0,0003) (tabl. 8).

Modes de vie

25Trois modes de vie sont distingués : la saprotrophie, le symbiotisme et le parasitisme (fig. 5). La répartition de champignons au sein de ces trois types de modes de vies n’est pas équitable (Khi² = 20,10 ; ddl = 2 ; p-value < 0,0001). Les champignons vivant sur la matière morte – les saprotrophes – sont les mieux représentés à Nindja.

Figure 5  – Modes de vie des espèces de champignons récoltées.

Discussion

26Les analyses ethnomycologiques montrent que les habitants de Nindja ont une bonne connaissance des champignons. Comme partout où vivent des populations bantou, les champignons sont préférentiellement récoltés par les femmes et les enfants alors que, chez les Pygmées d’Afrique centrale, les hommes participent également à leur récolte (Eyi Ndong et Degreef, 2010). À Nindja, les cultivateurs connaissent 88 % des 41 espèces de champignons inventoriées du fait de la localisation de leurs champs en forêt. Comme dans la plupart des régions d’Afrique centrale, la cueillette des champignons se fait généralement à l’occasion des sorties en forêt pour la chasse et la pêche, mais aussi au retour des champs (Eyi Ndong et al., 2011).

27Des 26 espèces de champignons connues pour leurs propriétés, celles comestibles sont en tête. Par conséquent, l’intérêt porté aux champignons par les populations africaines a des implications nutritionnelles (Eyi Ndong et al., 2011 ; Milenge et De Kesel, 2020) et médicinales (Milenge et De Kesel, 2020). Très peu d’intoxications dues à l’ingestion de champignons ont été mentionnées en Afrique tropicale (Walker, 1931 ; Härkönen, 1995 ; Härkönen et al., 1995 ; De Kesel et al., 2002).

28Les prix des champignons au marché de Nindja sont faibles et varient selon leurs qualités gustatives, les saisons de récolte, la rareté de l’espèce et la quantité récoltée. Contrairement à la région zambézienne et à l’Afrique de l’Est, où dominent les forêts claires de type Miombo, la vente des champignons en RDC est une véritable activité commerciale, rentable et qui génère d’importants revenus. C’est également le cas au Burundi (Buyck et Nzigidahera, 1995), dans la province du Katanga en RDC (Thoen et al., 1973 ; Degreef et al., 1997), en Tanzanie (Härkönen et al., 1995), en Zambie (Pegler et Piearce, 1980) ou encore au Zimbabwe (Piearce et Sharp, 2000). Degreef et al. (1997) et Eyi Ndong (2009) ont également montré que les prix de vente des champignons variaient selon trois grands facteurs, à savoir la distance parcourue par le ramasseur, la saison et la disponibilité des espèces comestibles.

29La liste des 38 espèces de champignons recensées révèle la diversité des champignons dans cette partie du corridor entre les deux zones écologiques du PNKB (basse et haute altitude), comme c’est le cas aussi dans d’autres forêts d’Afrique tropicale (Wang et Qiu, 2006 ; Verbeken et Walleyn, 2010 ; Tedersoo et al., 2012 ; Milenge et al., 2018). Plusieurs espèces ramassées à Nindja sont terricoles, poussant sur les litières, et lignicoles, se développant sur les bois morts. Ceci est lié à la forte densité des arbres morts et à l’importance des litières dans les formations explorées, mais aussi à l’activité des espèces saprotrophes (Pleurotus, Agaricus, Auricularia, Schizophyllum) qui sont des décomposeurs très importants intervenant dans la formation de l’humus (De Kesel et al., 2002). En effet, les champignons comestibles saprotrophes dominent à Nindja, ainsi qu’à Yangambi et à Yoko dans la cuvette centrale congolaise (Milenge et De Kesel, 2020).

Conclusion

30Cette étude a permis d’inventorier 38 espèces de champignons, dont 18 sont comestibles, à Nindja, dans la zone de transition entre les basses et hautes altitudes du PNKB. Ces 38 espèces de champignons sont reparties dans 30 genres et 16 familles. La majorité d’entre elles sont récoltées dans la forêt primaire et la forêt secondaire sur quatre types de substrats.

31La population de Nindja dispose d’un savoir important sur les champignons de leur terroir et ils en font des usages divers. Même minoritaires, il existe des champignons toxiques à Nindja, et des études approfondies ethnomycologiques et ethnomédecinales mériteraient d’être menées afin d’éviter tout risque d’intoxication de la population. Ces études permettraient aussi d’identifier des moyens d’extraire et d’isoler les principes actifs de ces champignons. Par ailleurs, vu la faible production naturelle des champignons en forêts, et pour limiter et atténuer les conflits entre le gestionnaire du parc et la population locale (liés au braconnage), la mise en culture de ces champignons pourrait être une des solutions envisageables.