Famille Trionychidae
p. 456-461
Texte intégral
Espèce Cyclanorbis elegans (Gray, 1869)
1Tortue molle élégante
2Nubian Flap-shelled Terrapin
Identification rapide
3Carapace couverte de cuir. Repli cutané en forme de clapet masquant la base des pattes postérieures. De zéro à quatre petites callosités dans la partie postérieure du plastron, aucune dans la partie antérieure du plastron.
Dimensions
4Longueur totale jusqu’à 80 cm.
Répartition et habitat
5Grands fleuves à fond vaseux : Volta au Ghana, Oti au Togo et Niger au Nigeria. Également dans le Chari au Tchad et le Nil au Soudan.
Description
6Dossière et plastron de la carapace couverts de cuir. Carapace fortement aplatie, de forme ovalaire. Narines tubulaires et saillantes, formant une sorte de petite trompe en avant du museau, ce qui permet à la tortue de respirer à la surface tout en restant presque totalement immergée. Cou très long se repliant en s sous la carapace. Surface intérieure de la symphyse de la mandibule avec une forte protubérance. Os préfrontaux ne se réunissant pas au vomer. Deux grands clapets à l’arrière du plastron masquant complètement la base des pattes postérieures. De zéro à quatre petites callosités sur la partie postérieure du plastron, aucune à l’avant du plastron. Pattes courtes, les doigts palmés en forme de rame, avec trois griffes chacune. Les pattes avant présentent cinq ou six plis cutanés bien développés.
7La coloration de la dossière des juvéniles et des adultes est classiquement brun vert assez sombre avec des taches jaunâtres. Le plastron est clair.
Histoire naturelle
8La tortue molle élégante présente une distribution qui demeure encore mal connue et qui semble très fragmentée. Elle est beaucoup plus rare en Afrique de l’Ouest que la tortue molle du Sénégal dont on la distingue difficilement, les différences les plus marquées portant sur des caractères internes d’anatomie de certains os du crâne. Il existe donc un doute sur l’identification de plusieurs spécimens mentionnés dans la littérature.
Cyclanorbis elegans. Spécimen en captivité.
Cyclanorbis elegans. Spécimen en captivité.
Espèce Cyclanorbis senegalensis (Duméril et Bibron, 1835)
9Tortue molle du Sénégal
10Senegal Flap-shelled Terrapin
Identification rapide
11Carapace couverte de cuir. Repli cutané en forme de clapet masquant la base des pattes postérieures. De cinq à neuf callosités sur le plastron, dont trois à cinq à l’avant du plastron. Carapace brunâtre.
Dimensions
12Longueur totale jusqu’à 60 cm.
Répartition et habitat
13Du Sénégal au Soudan. Rivières, lacs, mares et marais permanents ou semi-permanents au Sahel et en savane soudanienne et guinéenne.
Description
14Dossière et plastron de la carapace couverts de cuir. Carapace fortement aplatie, de forme ovalaire. Narines tubulaires et saillantes, formant une sorte de petite trompe en avant du museau, ce qui permet à la tortue de respirer à la surface tout en restant presque totalement immergée. Cou très long se repliant en s sous la carapace. Surface intérieure de la symphyse de la mandibule sans protubérance. Os préfrontaux ne se réunissant pas au vomer. Dossière avec des rangées de petits tubercules bien alignés chez les juvéniles, lisse chez les adultes à l’exception du bord antérieur de la dossière. Deux grands clapets à l’arrière du plastron masquant complètement la base des pattes postérieures. De cinq à neuf callosités sur le plastron, dont trois à cinq à l’avant. Pattes courtes, les doigts palmés en forme de rame, avec trois griffes chacune. Pattes avant avec quatre plis cutanés.
15La coloration de la dossière des juvéniles et des adultes est plus ou moins uniformément brunâtre. Le plastron est clair.
Histoire naturelle
16Cette tortue surprenante par la longueur de son cou lorsqu’il est entièrement déployé (il dépasse la moitié de la longueur de la carapace) reste encore commune dans beaucoup de régions d’Afrique occidentale, bien qu’elle soit largement consommée par les pêcheurs. En saison sèche, elle est capable d’estiver en s’enfonçant dans la boue. Carnassière, elle attaque tous types de proies passant à sa portée, mais consomme également des fruits mûrs tombés à l’eau.
Cyclanorbis senegalensis. Spécimen juvénile du Niokolo Koba (Sénégal).
Cyclanorbis senegalensis. Niger vers Say (Niger).
Espèce Trionyx triunguis (Forskål, 1775)
17Tortue molle du Nil
18Nile Soft-shelled Terrapin
Identification rapide
19Carapace couverte de cuir. Face ventrale sans repli cutané en forme de clapet à l’arrière du plastron, la base des pattes postérieures toujours complètement apparente.
Dimensions
20Longueur totale jusqu’à 120 cm pour un poids de 60 kg.
Répartition et habitat
21Très vaste répartition en Afrique et au Proche-Orient, du fleuve Sénégal au rio Cunene (Namibie), et du Shabeelle (Somalie) au delta du Nil et à la Méditerranée orientale. Grands cours d’eau, lacs, lagunes et eaux côtières aussi bien en zone de savane qu’en zone forestière.
Description
22Dossière et plastron de la carapace couverts de cuir. Carapace fortement aplatie, de forme ovalaire. Narines tubulaires et saillantes, formant une sorte de petite trompe en avant du museau. Cou très long se repliant en S sous la carapace. Plastron sans clapets, la base des pattes postérieures toujours entièrement apparente. Quatre callosités bien marquées sous le plastron des adultes. Membres palmés avec trois fortes griffes.
23La coloration de la dossière est olivâtre. Le plastron est clair.
Histoire naturelle
24La plus grande tortue des eaux continentales africaines fréquente les fleuves et autres grands milieux aquatiques parsemés de bancs de sable où elle vient pondre. Elle s’aventure aussi fréquemment en mer loin des lagunes côtières et de l’embouchure des fleuves. Avec l’essor de la pêche, ses effectifs ont considérablement décliné dans beaucoup de régions. Cette tortue est bien connue pour son caractère irascible. Elle cherche à mordre quand elle est capturée et elle est généralement impossible à garder en captivité avec d’autres congénères. Elle se nourrit de proies diverses, en particulier de poissons qu’elle chasse à l’affût en enfouissant sa carapace dans le sable et en déployant son cou pour capturer ceux qui passent à sa portée. Certains spécimens semblent spécialisés dans la capture des mollusques à coquille.
Trionyx triunguis. Sanaga (Cameroun).
Trionyx triunguis. Spécimen en captivité (Togo).
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