Famille Cheloniidae
p. 429-437
Texte intégral
Photo : J.-F. Trape
Lepidochelys olivacea
Aného (Togo)
Espèce Caretta caretta (Linnæus, 1758)
1Tortue caouanne
2Loggerhead Turtle
Identification rapide
3Espèce marine. Carapace recouverte d’écailles rigides juxtaposées. Cinq paires d’écailles costales. Grosse tête caractéristique.
Dimensions
4Longueur jusqu’à 115 cm, poids jusqu’à 160 kg.
Répartition et habitat
5Large répartition mondiale, y compris en eau froide, à l’exception de la partie est du Pacifique. En Afrique de l’Ouest, fréquente surtout l’archipel du Cap-Vert et les eaux côtières de la Mauritanie à la Guinée.
Description
6Tête et carapace couvertes d’écailles. Présence de deux paires de préfrontales sur le dessus de la tête. Cou et tête proportionnellement très larges en vue dorsale. Dossière avec cinq paires de costales, cinq vertébrales, une nuchale et de 11 à 15 (habituellement 12 ou 13) paires de marginales. La première paire de costales touche la nuchale. Les écailles de la dossière sont juxtaposées. Le bord des marginales est dentelé chez les juvéniles, aplani chez les adultes.
7La coloration de la carapace varie du brun foncé au brun rougeâtre et au jaune orangé. Le rebord des marginales et la face ventrale sont jaune orangé.
Histoire naturelle
8La tortue caouanne est rarement observée sur les côtes ouest-africaines. Sa répartition semble essentiellement intéresser la partie la plus occidentale du continent et surtout les îles de Boa Vista, Sal et Saõ Vicente, dans l’archipel du Cap-Vert, qui constituent l’un de ses plus grands sites de ponte de l’Atlantique. Elle se nourrit de mollusques et de crustacés planctoniques jusqu’à l’âge de quatre ou cinq ans. Adulte, elle consomme des mollusques, crustacés, petits poissons, échinodermes et occasionnellement des algues. La maturité sexuelle est précoce et peut débuter à quatre ans quand la tortue mesure environ 60 cm. La ponte intervient la nuit sur des plages où la tortue creuse une cavité de 25 à 50 cm qu’elle referme après y avoir déposé une centaine d’œufs. L’incubation dure entre 46 et 71 jours.
Caretta caretta. Boa Vista (Cap-Vert).
Caretta caretta. Lagon sud (Nouvelle-Calédonie).
Espèce Chelonia mydas (Linnæus, 1758)
9Tortue verte
10Commun Green Turtle
Identification rapide
11Espèce marine. Carapace recouverte d’écailles rigides juxtaposées. Quatre paires d’écailles costales. Une seule paire de préfrontales. Marginales sans dentelure.
Dimensions
12Longueur jusqu’à 130 cm. Poids habituel des adultes jusqu’à 250 kg, exceptionnellement 400 kg.
Répartition et habitat
13Toutes les eaux tropicales et tempérées du globe, à l’exception des côtes américaines du Pacifique. Commune partout sur les côtes d’Afrique occidentale, où elle se reproduit.
Description
14Tête et carapace couvertes d’écailles. Présence d’une paire de préfrontales sur le dessus de la tête. Dossière avec quatre paires de costales, cinq vertébrales, une nuchale et 12 paires de marginales. Le bord postérieur de la première vertébrale est droit, perpendiculairement à l’axe du corps. La première paire de costales ne touche pas la nuchale. Les écailles de la dossière sont juxtaposées. Le bord des marginales est arrondi, sans dentelures, donnant une forme arrondie régulière à la carapace.
15La coloration de la carapace varie avec l’âge, brun rougeâtre avec des stries claires chez les juvéniles et les subadultes, plus uniforme et olivâtre ou grisâtre chez les adultes. Les sutures jaunâtres entre les écailles dorsales sont bien distinctes. La face ventrale est claire.
Histoire naturelle
16Cette espèce de grande taille (seule la tortue luth la dépasse) est la plus fréquemment observée des tortues marines sur les côtes d’Afrique occidentale, notamment de la Mauritanie à la Guinée. Les juvéniles sont carnivores, se nourrissant d’invertébrés et de petits poissons, mais les adultes sont principalement herbivores et broutent les prairies sous-marines. La maturité sexuelle est atteinte entre 8 et 15 ans. La ponte intervient la nuit sur des plages de sable où la tortue creuse une cavité de 30 à 50 cm qu’elle referme après y avoir déposé une centaine d’œufs. L’incubation dure entre 48 et 74 jours. Des plages de ponte sont connues tout le long du littoral ouest-africain, la plus importante dans l’archipel des Bijagos (île de Poilão).
Chelonia mydas. Île de Poilão (Guinée-Bissau).
Chelonia mydas. Île de Poilão (Guinée-Bissau).
Espèce Eretmochelys imbricata (Linnæus, 1766)
17Tortue imbriquée
18Hawksbill Turtle
Identification rapide
19Espèce marine. Carapace recouverte (d’écailles rigides imbriquées à la façon de tuiles. Marginales fortement dentelées, surtout les postérieures. Quatre paires d’écailles costales. Première vertébrale en pointe vers l’arrière. Deux paires de préfrontales. Museau à bec crochu.
Dimensions
20Longueur jusqu’à 95 cm. Poids habituel des adultes jusqu’à 100 kg, maximum connu 139 kg.
Répartition et habitat
21Présente dans la plupart des eaux tropicales du globe. Connue tout le long des côtes d’Afrique occidentale, où elle se reproduit.
Description
22Tête et carapace couvertes d’écailles. Bec crochu. Deux paires de préfrontales sur le dessus de la tête. Dossière avec quatre paires de costales, cinq vertébrales, une nuchale et 12 paires de marginales. Les écailles de la dossière sont imbriquées, chacune se superposant à l’autre. La première vertébrale est en pointe vers l’arrière. La première paire de costales ne touche pas la nuchale. Le rebord des marginales médianes et postérieures forme des dentelures en pointe vers l’arrière très marquées.
23La coloration de la carapace est brun rougeâtre avec de nombreuses mouchetures jaunâtres fortement contrastées qui tendent à s’estomper avec l’âge quand la dossière dépasse 60 cm.
Histoire naturelle
24Cette belle espèce est la plus omnivore des tortues marines. Juvénile, elle se nourrit d’algues, puis diversifie sa nourriture avec des poulpes, des crabes, des éponges, des invertébrés divers et en rongeant le corail avec son bec. Comme les autres tortues marines, elle pond la nuit sur des plages de sable. Il peut y avoir jusqu’à 200 œufs par ponte et l’incubation dure entre 58 et 74 jours. En Afrique occidentale, sa nidification a été observée au Sénégal, dans l’archipel des Bijagos (Guinée-Bissau), sur les îles de Los (Guinée), au Liberia et en Côte d’Ivoire. Chassée comme toutes les tortues pour sa viande, cette espèce est de plus très recherchée pour sa carapace.
Eretmochelys imbricata. Martinique.
Eretmochelys imbricata. Martinique.
Espèce Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829)
25Tortue olivâtre
26Olive Ridley Turtle
Identification rapide
27Espèce marine. Carapace recouverte d’écailles rigides, les sutures entre les écailles souvent peu apparentes. De six à neuf paires de costales, la première en contact avec la nuchale.
Dimensions
28Longueur jusqu’à 86 cm. Poids habituel des adultes inférieur à 50 kg, exceptionnellement jusqu’à 85 kg.
Répartition et habitat
29Eaux tropicales côtières de l’Atlantique, de l’océan Indien et du Pacifique. Commune sur les côtes d’Afrique occidentale, où elle se reproduit.
Description
30Tête et carapace couvertes d’écailles. Carapace presque aussi large que longue. Cou bien dégagé. Présence de deux paires de préfrontales sur le dessus de la tête. Dossière comportant de six à neuf paires de costales, de cinq à neuf vertébrales (parfois plus), une nuchale et de 12 à 14 paires de marginales. La première paire de costales est en contact avec la nuchale. Les écailles de la dossière sont juxtaposées.
31La coloration de la carapace est relativement uniforme, le plus souvent olivâtre ou grisâtre assez foncé. Les sutures entre les écailles dorsales sont toujours peu distinctes.
Histoire naturelle
32La tortue olivâtre est très commune sur les côtes ouest-africaines où de nombreux sites de pontes existent, notamment aux îles Bijagos (Guinée-Bissau), en Sierra Leone, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Togo et au Bénin. C’est la tortue marine la plus fréquemment observée sur les côtes des pays riverains du golfe de Guinée. Elle se nourrit de crustacés (crabes notamment), méduses, mollusques, oursins et poissons. La maturité sexuelle est atteinte entre 7 et 9 ans chez les femelles. Cette tortue étant légère, elle se déplace rapidement sur le sable et la durée de la ponte est courte, souvent moins d’une demi-heure entre la sortie de l’eau et le retour à la mer. L’incubation dure entre 46 et 62 jours.
Lepidochelys olivacea. Aného (Togo).
Lepidochelys olivacea. Aného (Togo).
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