Famille Varanidae
p. 410-417
Texte intégral
Espèce Varanus exanthematicus (Bosc, 1792)
1Varan de savane
2African Savannah Monitor-lizard
Identification rapide
3Adultes de grande taille, jusqu’à un mètre de long. Coloration brunâtre uniforme ou discrètement ocellée. Écailles de la nuque proéminentes et nettement plus grosses que celles du dessus de la tête. Une quarantaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. Savane.
Dimensions
4Longueur museau-cloaque jusqu’à environ 50 cm, longueur totale jusqu’à un mètre.
Répartition et habitat
5Du Sénégal au Soudan. Sahel, savane soudanienne et guinéenne.
Description
6Tête et corps couverts d’écailles. Forme massive. Pupille ronde. Narine située à mi-distance entre l’extrémité du museau et l’œil. Langue bifide et protractile. Écailles du dessus de la tête très petites, contrastant avec les grosses écailles verruqueuses de la nuque qui leur font suite sans transition. Une quarantaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. Une centaine d’écailles autour du milieu du corps. Longueur de la queue similaire à celle de la distance museau-cloaque ou légèrement plus courte.
7La coloration dorsale est brunâtre, jaunâtre ou grisâtre, presque uniforme ou avec des ocelles plus ou moins alignés et généralement peu contrastés.
Histoire naturelle
8Ce gros varan terrestre est actif seulement en saison des pluies pendant la journée. Il sort de son abri vers 9 h et recherche sa nourriture au pied des arbres, dans les plantes basses et dans les matières organiques en décomposition, notamment les déjections de bovins. 11 se nourrit d’insectes, de scorpions, de myriapodes, de gastéropodes et d’œufs de lézards, parfois de grenouilles. Pendant la saison sèche, il estive dans un tronc d’arbre ou un terrier et cesse toute alimentation. La ponte intervient en début de saison sèche et l’éclosion en début de saison des pluies. Les jeunes à la naissance mesurent environ 12 cm.
Varanus exanthematicus. Popenguine (Sénégal).
Varanus exanthematicus. Popenguine (Sénégal).
Espèce Varanus griseus (Daudin, 1803)
9Varan du désert
10Desert Monitor-lizard
Identification rapide
11Adultes de grande taille, pouvant atteindre 1,5 m de longueur totale. Coloration jaunâtre avec des bandes transversales brun foncé sur le dos et la queue. Écailles de la nuque et du dos petites, leur diamètre environ un tiers de celui de l’œil. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. Narine en forme de fente allongée plus proche de l’œil que du museau. Sahara.
Dimensions
12Longueur museau-cloaque jusqu’à environ 60 cm, longueur totale jusqu’à environ 150 cm.
Répartition et habitat
13De la Mauritanie et du Maroc à l’Inde et à l’Asie centrale. Présent dans tous les milieux du Sahara, y compris les plus arides.
Description
14Tête et corps couverts d’écailles. Pupille ronde. Narine en forme de fente allongée, plus proche de l’œil que du museau. Langue bifide et protractile. Écailles nuchales et dorsales de petite taille, leur diamètre environ un tiers de celui de l’œil. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. De 134 à 169 rangées d’écailles autour du milieu du corps. Longueur de la queue environ 1,4 fois la distance museau- cloaque.
15La coloration est jaunâtre ou beige avec de petites taches vermiculées brun foncé et des bandes transversales sombres plus ou moins contrastées sur le dos et la queue. L’extrémité de la queue est souvent noirâtre. La face ventrale est blanchâtre.
Histoire naturelle
16C’est le plus gros lézard du Sahara. Solitaire, très vorace, parcourant plusieurs kilomètres pendant la journée, il chasse une grande diversité de proies : insectes, scorpions, lézards, serpents, rongeurs, oiseaux et leurs œufs. Menacé, il se gonfle, souffle et utilise sa queue comme un fouet. Son terrier, qui est creusé dans une butte de sable ou sous une roche, est peu profond, souvent moins d’un mètre. Il hiberne d’octobre à mars dans le nord du Sahara mais semble actif presque toute l’année dans les régions sahélo-sahariennes d’Afrique de l’Ouest.
Varanus griseus. Environs de Nbeika (Mauritanie).
Varanus griseus. Environs de Nbeika (Mauritanie).
Espèce Varanus niloticus (Linnæus, 1766)
17Varan du Nil
18Nile Monitor-lizard
Identification rapide
19Adultes de grande taille, pouvant dépasser 2 m de longueur totale. Dos vert sombre ponctué de jaune, avec des dessins formant des lignes transverses jaunes sur le dos et la queue. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale. Au moins six lignes transverses jaunes entre les bases des membres antérieurs et postérieurs. Narine arrondie située à mi-distance de l’œil et du museau. Langue foncée. Proximité de l’eau.
Dimensions
20Longueur museau-cloaque jusqu’à plus de 90 cm, longueur totale jusqu’à plus de 220 cm.
Répartition et habitat
21Du Sénégal à l’Égypte et à l’Afrique du Sud. Rivières, lacs, mares et marais depuis les confins du Sahara jusqu’en savane guinéenne.
Description
22Tête et corps couverts d’écailles. Pupille ronde. Narine arrondie située à mi-distance de l’œil et du museau. Langue bifide et protractile. Écailles nuchales et dorsales de petite taille, leur diamètre environ un tiers de celui de l’œil. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. De 136 à 183 rangées d’écailles autour du milieu du corps. Longueur de la queue 1,4 fois la distance museau-cloaque.
23La coloration générale est vert sombre. De nombreuses petites taches jaunes alignées ou en ocelles dessinent de 22 à 30 lignes transversales jaunes sur le corps et la queue. Elles sont au nombre de six à neuf dans l’intervalle qui sépare les embranchements des membres antérieurs et postérieurs. La couleur de la langue est bleu foncé ou noirâtre.
Histoire naturelle
24Le plus grand varan africain ne s’éloigne pas de l’eau. Il est très commun et naturellement peu farouche quand il n’est pas chassé pour sa viande ou sa peau. Diurne et chassant sur le sol ou dans l’eau, il peut grimper aux arbres où il se tient volontiers à faible hauteur au-dessus de l’eau. Il se nourrit d’insectes et autres invertébrés et de nombreux vertébrés : poissons, reptiles, amphibiens, oiseaux et petits mammifères. Il peut estiver pendant la saison sèche.
Varanus niloticus. Parc national du Diowling (Mauritanie).
Varanus niloticus. Nianing (Sénégal).
Espèce Varanus ornatus (Daudin, 1803)
25Varan orné
26Ornate Monitor-lizard
Identification rapide
27Adultes de grande taille, pouvant dépasser 2 m de longueur totale. Dos vert sombre ou noirâtre ponctué de jaune, avec des dessins formant des lignes transverses jaunes sur le dos et la queue. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale. Quatre ou cinq lignes transverses jaunes entre les bases des membres antérieurs et postérieurs. Narine arrondie située à mi-distance de l’œil et du museau. Langue claire. Forêt guinéenne.
Dimensions
28Longueur museau-cloaque jusqu’à plus de 80 cm, longueur totale jusqu’à environ 210 cm.
Répartition et habitat
29De la Guinée au Congo. Mangroves, forêt dense et forêts-galeries attenantes en zone guinéenne.
Description
30Tête et corps couverts d’écailles. Pupille ronde. Narine arrondie située à mi-distance de l’œil et du museau. Langue bifide et protractile. Écailles nuchales et dorsales de petite taille, leur diamètre environ un tiers de celui de l’œil. Une centaine d’écailles sur la ligne vertébrale entre la base des membres antérieurs et postérieurs. De 146 à 175 rangées d’écailles autour du milieu du corps. Longueur de la queue 1,4 fois la distance museau-cloaque.
31La coloration générale est vert sombre ou noirâtre. Des petites taches jaunes alignées ou en ocelles dessinent de 14 à 20 lignes transversales jaunes sur le corps et la queue. Elles sont au nombre de quatre ou cinq dans l’intervalle qui sépare les embranchements des membres antérieurs et postérieurs. La couleur de la langue est blanchâtre ou rose.
Histoire naturelle
32Ce grand varan de forêt et de mangrove reste encore assez abondant bien qu’il soit très chassé pour sa viande. On le trouve souvent près de petits marigots de forêt mais il peut s’éloigner de l’eau. Actif pendant la journée et chassant sur le sol ou dans l’eau, il se nourrit notamment de crabes, ainsi que d’insectes, d’araignées, de mollusques et de vertébrés divers : poissons, reptiles, amphibiens, oiseaux et petits mammifères.
Varanus ornatus. Akonolinga (Cameroun).
Varanus ornatus. Mengang (Cameroun).
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