Méthodologie

1Les enquêtes de terrain ont été menées entre mars 2007 et mai 2008. Si une grande partie de l’île a pu être visitée, la majorité des informations collectées soit systématiquement, lors de déplacements avec des Anciens, soit de manière fortuite, l’ont été principalement dans le nord-est de l’île, pour des raisons relationnelles.

2La première partie de l’ouvrage est consacrée à une description du milieu physique et humain. La société traditionnelle avait déjà été largement étudiée par le père Marie-Joseph Dubois (1975, 1977, 1984) et par Jean Guiart (1963). Nous nous sommes contentés d’en rappeler les traits majeurs pour éclairer le lecteur et replacer l’usage des ressources végétales dans leur environnement.

3La deuxième partie traite des divers usages qui sont faits des plantes et nous verrons que l’exploitation des ressources végétales touche tous les aspects de la vie. Les troisième et quatrième parties comportent la liste complète des plantes connues à ce jour sur Maré avec leur comportement écologique et les propriétés qui en justifient l’usage. Les espèces sont regroupées par famille botanique puis classées par ordre alphabétique des noms scientifiques. Nous avons placé dans deux chapitres différents les espèces autochtones et d’introduction pré-européenne et les espèces introduites depuis l’arrivée des Européens, ces dernières relevant d’utilisations récentes et ne renvoyant pas aux traditions anciennes des Maréens. La liste des plantes introduites depuis l’époque européenne est loin d’être exhaustive ; du reste, il ne pourrait en être autrement, car elle est en constante évolution et s’est largement allongée ces dernières décennies. Nous avons cité toutes les plantes pour lesquelles nous avions des informations objectives, spécimens d’herbier et/ou données de terrain.

4Dans cet ouvrage, nous avons attaché une grande importance aux noms vernaculaires, car la précision de leur emploi est associée à une connaissance fine de la plante et de son utilisation. Des problèmes de confusion peuvent néanmoins se poser et dans ce cas, les informations peuvent être discordantes. En multipliant les informateurs et en recoupant les données recueillies sur place avec celles fournies par les précédents auteurs, essentiellement le botaniste Albert Ulrich Däniker et le père Marie-Joseph Dubois, nous sommes en mesure de donner une liste avec un maximum de précision. Pour chaque espèce, nous avons également précisé le nom commun en français calédonien (f.c.) quand celui-ci existe.

5Les noms en langue nengone ont été orthographiés suivant une liste de correspondance graphèmes-phonèmes qui nous a été donnée par Pa Jarry Kate (Enseignement des langues et de la culture kanak, Direction de l’enseignement, Province des îles Loyauté). Cependant, les règles d’écriture n’ont pas été officiellement arrêtées et compte tenu des variations de prononciation de chaque locuteur, certaines transcriptions peuvent être sujettes à débat.

6L’identification de chaque espèce a été rigoureuse, étant basée sur des collectes effectuées le plus systématiquement possible durant les enquêtes. Chaque spécimen a été confronté pour identification à la collection de l’herbier de l’IRD à Nouméa avec l’aide du laboratoire de botanique. Pour chaque espèce, le numéro d’herbier est précisé, les spécimens sont disponibles pour consultation au centre IRD de Nouméa.

7Nous avons également cité les spécimens significatifs précédemment collectés sur l’île. Un certain nombre d’entre eux a pu être directement examiné à l’herbier de Nouméa, sur le site internet de l’herbier de Zürich (« Zürich Herbarien », www.zuerich-herbarien.unizh.ch) ou celui du Muséum à Paris (http://www.mnhn.fr/base/sonnerat.html). Pour les autres, nous n’avons fait que reprendre des citations d’autres auteurs, après en avoir actualisé la taxonomie.

8 Nous avons tenté de préciser les données chimiques et pharmacologiques relatives à chaque plante, sachant que ces résultats peuvent différer en fonction de la variabilité chimique au sein d’une même espèce, donc de l’origine géographique des échantillons traités. Pour une grande partie des articles cités, nous avons aussi dû nous contenter d’une brève lecture des résumés diffusés sur internet via des serveurs tels que PubMed (www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed). Ces données ne sont donc pas exhaustives. D’ailleurs, la multiplication et l’intensification des publications sur la chimie et la pharmacologie des plantes ne nous le permettraient pas, mais elles donnent un premier éclairage sur les justifications théoriques de l’usage traditionnel sur des bases scientifiques. L’un des objectifs de notre travail est aussi de jeter des ponts entre les savoirs traditionnels et les connaissances scientifiques, au profit des spécialistes tout autant que du grand public.

Carte de situation de Maré