Formations végétales et sols dans les mangroves des Rivières du Sud
p. 51-57
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Mots-clés : mangrove, composition, floristique, zonation, sol sulfaté, acide
Keywords : mangrove, vegetation, zonation, acid-sulfat, soil
Texte intégral
INTRODUCTION
1Dans les Rivières du Sud, la végétation et les sols illustrent bien les concepts d’unité et de diversité.
LA VÉGÉTATION
2La composition floristique arborée présente, dans l’ensemble, les mêmes espèces de palétuviers avec cependant une productivité primaire qui décroît considérablement en fonction du gradient hydrique déficitaire au nord et excédentaire au sud.
3La distribution des pelouses herbacées qui accompagnent les formations ligneuses est également commandée par la qualité de l’eau :
- dans les mangroves du nord on rencontre exclusivement des halophytes stricts
- dans les mangroves du sud où la pluviométrie est élevée on constate l’apparition d’hydrophytes stricts, surtout dans les zones caractérisées par un drainage pauvre favorisé par une sédimentation rapide.
4Les formations végétales sont donc sous la dépendance des facteurs hydro-sédimentaires qui déterminent l’installation des espèces pionnières, la succession des différents peuplements et l’évolution vers un équilibre. Les paramètres déterminants sont la vitesse de sédimentation, la pluviométrie et la température.
COMPOSITION FLORISTIQUE
5La composition floristique des mangroves des Rivières du Sud est très réduite comparativement aux mangroves orientales de l’Afrique et aux mangroves australiennes.
6Les espèces typiques rencontrées sont généralement les mêmes du Sénégal à la Sierra Leone. Les plantes ligneuses appartiennent à neuf espèces environ, réparties en quatre familles.
7Les Rhizophoracées dominent avec trois espèces caractéristiques : R. harrisonii, R. mangle, R. racemosa.
8Les Verbenacées comprennent une seule espèce, Avicennia africana, connu sous le nom de Avicennia nitida en Sierra Leone.
9Les combretacées sont représentées par deux espèces : Conocarpus erectus et Laguncularia racemosa.
10En Guinée les Malpighiacées sont également abondantes ; cette famille comprend aussi trois espèces : Banisteria leona, Heteropteris leona et Stigmaphyllum ovatum.
11D’autres espèces à immersion temporaire apparaissent aussi dans la composition floristique de ces mangroves. Ces espèces qualifiées de compagnes sont : Dalbergia ecastophyllum, Drepanocarpus lunatus, Dodonea viscosa, Terminalia scutifera, Sophora occidentalis et Thespesia populnea.
12En outre les marais à halophites comprennent également une flore herbacée assez riche. Les principales espèces rencontrées sont : Ipomoea pescaprae, I. cairica, Paspalum vaginatum, Scirpus littoralis, Philoxerus vermicularis, Sesuvium portulacastrum, Canavalia rosa... et une fougère, Acrotichum aureum.
13Les modifications au niveau du sol entraînent également la prolifération d’une flore peu ou pas halophyle. Autrement dit, l’intervention de l’homme dans les terres de mangrove, comme dans les prairies, favorisent la transformation durable des divers milieux en milieux de moins en moins salés. La flore des terres dessalées est très diversifiée et assure la transition entre la mangrove et le continent.
14Parmi les espèces ligneuses rencontrées accidentellement dans la mangrove on dénombre les genres Anisophyllea, Dialium, Eleais, Cocos, Raphia...
15Dans certaines stations, les variations géomorphologiques entraînent l’élimination de certaines espèces en bordure du chenal. Ce processus est dû surtout à un envasement qui empêche le Rhizophora de croître normalement. Les nouvelles conditions étant favorables à Avicennia, celle-ci supplante Rhizophora et devient l’espèce pionnière. Le cas le plus typique est celui du Kapatchez en Guinée qui a subit un envasement actif à son embouchure au cours des années quarante (Guilcher, 1954).
16Il arrive également que Laguncularia occupe le bord du chenal et Rhizophora revient à l’arrière plan.
17Au niveau de la pelouse herbacée une submersion trop importante favorise le développement de certaines espèces hydrophytes, du genre Heliocaris au détriment des halophytes.
18Ce bref aperçu floristique montre que les mangroves des Rivières du Sud sont relativement uniformes. Cependant cette unité floristique présente une certaine diversité physionomique due aux conditions hydromorphologiques du milieu : vitesse de sédimentation, taux de salinité, commandés par l’hydrologie et la climatologie.
19Par ailleurs la distinction entre flore ligneuse haute, flore ligneuse basse et flore herbacée reflète aussi une diversité commandée par les conditions du milieu évoquées plus haut.
ZONATION
20L’adaptation des palétuviers aux différentes conditions écologiques, notamment morpho-sédimentologiques et hydro-climatiques commande la zonation observée dans les Rivières du Sud. Cette dernière est identique du Sénégal à la Sierra Leone. Elle peut être illustrée par les travaux de R. Schnell (1952), P.A. Baranov (1956), J. Vieillefon (1969), C. Marius (1985), S. Diop (1990) et illustrée par la figure 1.
21Le schéma classique unanimement adopté est, du chenal vers l’intérieur des terres, la succession de zones à :
- Rhizophora,
- Avicennia dense,
- Avicennia claire,
- Avicennia et Laguncularia,
- prairie à Philoxerus et Sesuvium.
22En observant de près certains transects on constate cependant qu’il existe quelques cas atypiques.
Les mangroves du Saloum
23La distribution des mangroves du Saloum est comparable à celle des autres régions des Rivières du Sud, mais se singularise par une plus grande extension des tannes et une réduction considérable des aires de palétuviers. En se basant sur un transect réalisé par S. Diop (1986) on observe la zonation suivante :
- Une zone très réduite à Rhizophora racemosa
- Une zone large à Rhizophora mangle accompagnée de Avicennia africana
- Une zone nue, le tanne vif
- Une zone herbacée composée essentiellement de graminées
- Une zone de transition formant le bush littoral comprenant des espèces cultivées (Elaeis, Cocos) et des espèces spontanées.

Fig. 1 : Transects schématiques de la végétation dans les estuaires des Rivières du Sud.

Fig. 1 : Transects schématiques da la végétation dans les estuaires des Rivières du Sud.
24On constate une réduction de la flore ligneuse et une prolifération de la flore herbacée. En conséquence il est possible de prévoir l’extinction de cette formation si des mesures urgentes n’interviennent en faveur de la reforestation.
Les mangroves de la Casamance
25En Casamance, la zonation observée est aussi comparable à celle décrite pour le Saloum. Cependant on note une raréfaction des Rhizophora. C. Marius (1985) affirme que 70 à 80 % des Rhizophora ont disparu depuis 1969, ce qui entraîne une modification dans la distribution de la végétation.
La mangrove de Gambie
26Comparativement aux mangroves du Saloum et de la Casamance, les mangroves de la Gambie sont mieux développées. Toutefois la taille des arbres est encore assez faible. Cette différence est due à la faible salinité des eaux du fleuve Gambie qui baignent ces mangroves (Marius, 1985).
Mangrove de Guinée-Bissau
27La distribution de la végétation obéit au schéma classique défini pour les mangroves de l’Afrique de l’Ouest. Rhizophora racemosa se trouve en bordure du chenal ; derrière elle vient Rhizophora mangle. Avicennia occupe les parties les plus élevées. La pelouse herbacée porte une maigre végétation de plantes halophytes succulentes. Certaines de ces surfaces sont des tannes nues.
28D’une manière générale on remarque une zonation bien nette avec des Rhizophora atteignant jusqu’à 20 m de hauteur. Malgré la faiblesse relative de la pluviométrie, les mangroves de la Guinée-Bissau sont moins affectées par la sécheresse que celles de la Casamance et du Saloum.
Mangrove de Guinée
29Dans cette partie des Rivières du Sud, la mangrove est l’une des formations les plus développées. Les Rhizophora atteignent près de 30 m de hauteur en certains endroits. On note également une réduction des tannes nues comparativement aux mangroves du Sénégal et de la Gambie.
30La zonation des palétuviers est la suivante :
- une mangrove haute à Rhizophora en bordure des chenaux d’estuaires,
- une mangrove basse à Avicennia et Rhizophora derrière le rideau de Rhizophora,
- une mangrove à Avicennia monospécifique dans les parties centrales des plaines à cheniers.
31On rencontre également de nombreuses espèces accompagnatrices selon les conditions du milieu. Les plus communes sont les herbacées crassulescentes (Sesuvium, Philoxerus, Paspalum, Sporobulus...), le Laguncularia, le Drepanocarpus, le Banistera, l’Acrosticum.
32Lorsque le profil transversal des bras de mer et cours d’eau côtiers est relativement uniforme, les Rhizophora se localisent généralement en bordure du chenal et les palétuviers blancs à l’arrière plan, lorsque le profil est dissymétrique on constate une localisation préférentielle des palétuviers rouges sur la rive concave alors que les Avicennia se retrouvent sur la rive convexe.
Mangrove de Sierra Leone
33Les mangroves de la Sierra Leone sont proches de celles de la Guinée de par leur composition floristique et surtout leur physionomie. La distribution de la végétation est conforme au schéma décrit plus haut. Les Rhizophora atteignent des dimensions considérables (35 m de hauteur environ). A mesure qu’on s’éloigne de la côte et/ou du chenal, la taille des arbres diminue, ces derniers cédant la place aux arbustes et aux herbacées (Johnson, 1993).
PERSPECTIVES
34Cette revue sommaire sur les formations végétales des mangroves des Rivières du Sud montre que pour mieux appréhender le fonctionnement de cet écosystème, il est nécessaire :
- d’évaluer avec plus de précision la contribution des différents facteurs du milieu à la distribution et à la dynamique de la végétation,
- de réaliser des investigations sur l’interface écophysiologie et productivité primaire dans toutes les zones de l’espace des Rivières du Sud.
LES SOLS
35Les principaux processus qui déterminent la formation des sols de mangrove sont :
- le développement physique initial,
- la formation d’une couche superficielle humifère,
- la salinité,
- l’oxydation de la pyrite et la formation de la jarosite dans les vasières où la présence de Rhizophora a favorisé l’accumulation des composés de soufre.
36Si ces processus sont communs à toutes les mangroves des Rivières du Sud, leur intensité est très variable, notamment en ce qui concerne la salinité et l’acidité.
37Par rapport à la salinité on distingue un gradient saisonnier, mais surtout spatial opposant les terres hypersalées des tannes de la partie sahélienne au marais d’eau douce qui caractérisent les plaines littorales de Guinée et Sierra Leone.
38Par rapport à l’acidité on constate que les plaines estuariennes à végétation pionnière de Rhizophora développent des sols riches en composés de soufre, donc potentiellement sulfatés acides, tandis que les plaines à cheniers colonisées par Avicennia sont caractérisées par des sols à faible teneur en pyrite.
39Par ailleurs les sols potentiellement sulfatés acides évoluent différemment dans le milieu sahélien très sec où l’oxydation des composés de soufre aboutit naturellement à une acidification extrême des sols, tandis que dans les estuaires de Guinée et Sierra Leone l’acidité ne se développe que lorsque le drainage est provoqué par des aménagements non adaptés.
LES SOLS SULFATÉS ACIDES
40Ce sont des sols qui résultent de l’aération par drainage de matériaux parentaux riches en pyrite. Dans ces sols la dynamique du soufre est une donnée essentielle tant du point de vue pédogénétique que de celui de l’utilisation agricole.
41Ce sont de loin les plus répandus car ils se rencontrent dans tous les estuaires du Sine-Saloum à la Sierra Leone.
42D’après C. Marius (1985), « c’est en Sierra Leone qu’apparaissent les premières observations sur l’acidité des sols de mangrove, avec Doyne. Suivent, de 1957 à 1963, les travaux des pédologues de la station de Rokupr sur l’acidité des sols de mangrove poldérisés pour la riziculture ».
43À la même époque une étude réalisée en Guinée (Anonyme, 1955) signalait la similitude des situations dans les rizières de mangrove des deux pays voisins et suggérait de s’inspirer des résultats de Rokupr pour toute étude ultérieure.
44Plus tard, et toujours d’après C. Marius (op. cit.), ce sont Giglioli et Tornton en Gambie, Bèye et Vieillefon au Sénégal qui « observent que le sol de mangrove s’acidifie considérablement au séchage, alors que dans leur état naturel, le pH est de 6-7 ».
45Plus récemment en Gambie, une étude d’impact du barrage antisel sur le fleuve en vue de la mise en valeur d’environ 13 000 ha de terres potentiellement sulfatés, a tenté de prévoir, par modélisation, les risques d’acidification. Les principales conclusions furent que l’édification du barrage risquait d’entraîner une acidification capable de provoquer une catastrophe écologique compromettant la végétation, la vie aquatique, les structures du barrage et le milieu environnant (Dent, 1986).
46En Guinée-Bissau également les investigations ont montré que l’acidité dans les rizières est essentiellement due à l’oxydation de la pyrite (Diemont, 1985 ; Pons-Ghitulescu, 1986).
47Comme il a été évoqué plus haut, si la genèse et l’évolution de ces sols sont, dans l’ensemble, comparables à des situations prévalant dans d’autres mangroves tropicales, une certaine spécificité est remarquable.
48En particulier la sécheresse qui sévit au Sahel depuis le milieu des années soixante-dix a provoqué une salinisation et une acidification brutales d’importantes superficies de terres, surtout dans les estuaires entre le Sine Saloum et le nord de la Guinée-Bissau.
49De nombreux travaux de pédologues montrent que lorsque la sécheresse conduit à la tannification, les sols deviennent hypersalés et hyperacides. Dans le Sine Saloum par exemple C. Marius (op. cit.) et S. Sadio (1989) ont observé des taux de salinité très élevés et la formation de gypse suite à l’oxydation très poussée de la pyrite, phénomène exceptionnel dans les sols de mangrove.
50Du point de vue de l’utilisation des terres ces phénomènes constituent des facteurs limitant majeurs aussi bien pour l’équilibre du milieu, les conditions de régénération biologique que pour la mise en valeur agricole et/ou aquacole.
LES SOLS NON SULFATÉS ACIDES
51Ce type de sol est opposé au précédent du fait de la faible influence de la pyrite quasiment absente dans le profil développé dans des vasières où la rapidité de la sédimentation a favorisé un développement de l’Avicennia monospécifique.
52Si ces sols se rencontrent dans quelques estuaires, c’est surtout dans les plaines à cheniers du littoral guinéen et sierra léonais qu’ils occupent de grandes surfaces d’un seul tenant. Ils sont potentiellement très fertiles, mais se caractérisent par un niveau de submersion en eau douce élevée en hivernage, ce qui exige de gros investissements pour leur drainage. En outre, une fois le drainage réalisé, le sol est exposé à une minéralisation intense de la matière organique pendant la saison sèche et nécessite des apports importants de fertilisants pour le maintien ultérieur de la fertilité.
CONCLUSION
53La dynamique de la végétation et des sols dans les mangroves dépend avant tout des facteurs océanographiques qui commandent la sédimentation et climatiques qui influent sur les apports d’eau douce. En outre le type de sol est dans une grande mesure déterminé par le genre de palétuvier, donc en dernier ressort par la sédimentologie.
54Par ailleurs, la possibilité de régénération et la vitesse de croissance des palétuviers sont conditionnées, en partie par la qualité des sols, surtout par le taux de salinité et/ou d’acidité.
55C’est en s’appuyant sur ces relations sol-plante que l’on peut, à l’avenir gérer ce milieu riche en potentialités afin d’éviter les échecs qui ont parfois sanctionné les efforts d’aménagement hydro-agricole dont certains ont eu de tels effets pervers qu’ils ont abouti à la destruction pratiquement irréversible de milliers d’hectares de sol.
Auteurs
-
Mamadou Sow
Agropédologue, Projet d’Études Côtières (Guinée)
-
A. Diallo
Biologiste, Université de Conakry (Guinée)
-
N. Diallo
Agronome, Université Cheikh Anta Diop (Sénégal)
-
C. A. Dixon
Rice Research Station (Sierra Leone)
-
A. Guissé
Biologiste, Université Cheikh Anta Diop (Sénégal)
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