1Les représentations sociales comprennent l’ensemble des systèmes de connaissances, perceptions, mais aussi les valeurs et normes (Jodelet, 2015) qui interviennent dans le rapport à l’alimentation. Bien que différenciées selon les catégories socioéconomiques, ou encore les niveaux d’éducation, elles s’insèrent dans des cadres culturels partagés par les membres d’une même société. Les sens donnés à l’acte de manger, les perceptions des habitants sur leur alimentation, enfin le rapport à la corpulence et les modèles corporels permettront de mieux cerner les représentations sociales et culturelles autour de l’alimentation.

Ce que signifie « bien manger »

2Considérer la question du « bien manger » ramène aux valeurs qui sous-tendent les rapports de chacun à l’alimentation en fonction de la société à laquelle il appartient. La satiété et l’ingestion d’une généreuse ration alimentaire font partie des représentations du « bien manger » pour l’ensemble des Drom.

3En Guadeloupe, l’acte alimentaire joue d’abord un rôle fonctionnel en assurant la survie (pour plus de quatre personnes sur dix) (Orsag, 2010c) et permet de conserver la santé (pour plus de trois personnes sur dix). Seule une personne sur dix associe alimentation et plaisir gustatif. La production locale suscite des sentiments contrastés : les plus âgés l’achètent davantage (pour sa supposée meilleure qualité et comme levier de développement), tandis que les générations plus jeunes relèvent ses prix élevés ; pour certains, le local renvoie à l’appartenance, alors que, pour d’autres, il conduit à la pollution des sols (Naud et Cornely, 2010).

4De leur côté, héritiers d’une société où le manque est fréquent, les habitants de Mayotte conservent encore aujourd’hui comme valeur principale la quantité de ration alimentaire (« manger à sa faim ») davantage que celle de l’équilibre nutritionnel (voir III.3). Les hommes y seraient davantage sensibles (« tout est bon pourvu qu’il y ait à manger »), tandis que les femmes exprimeraient plus d’« exigence alimentaire » (Guyot, 2013, p. 58).

5Pour les Réunionnais, enfin, bien manger signifie d’abord manger en quantité, puis pour une bonne santé, avant les facteurs de convivialité et plaisir (Tibère, 2009). Parmi les aliments jugés indispensables, le riz et les plats traditionnels créoles devancent l’eau, puis des aliments de plaisir gustatif comme les boissons ou produits sucrés. Les fruits sont parfois dévalorisés, comme certains légumes et tubercules, car rattachés à l’idée de précarité (Valentin, 1982 ; Live, 1999 ; Cohen, 2000 ; Balcou-Debussche, 2015).

Perceptions de l’alimentation

6La perception de leur alimentation par les consommateurs touche plusieurs secteurs : la question de la santé, mais aussi les produits générationnels et les préférences alimentaires.

7Malgré une large part de la population n’atteignant pas les repères de consommation pour plusieurs groupes d’aliments, sept Guadeloupéens sur dix ont le sentiment de manger équilibré. Quant aux adolescents, une grande majorité d’entre eux (huit sur dix) estime avoir une alimentation équilibrée, bien qu’un tiers pense manger trop de produits sucrés et gras. Le sentiment d’insatisfaction alimentaire (notamment qualitative) concerne près d’un Guadeloupéen sur deux.

8La moitié des Guadeloupéens associe équilibre alimentaire et variété des produits, régularité des repas et évitement de certains aliments. Neuf habitants sur dix établissent un lien entre alimentation et obésité, diabète ou maladies cardiovasculaires. La composition des menus serait donc influencée d’abord par la santé, suivie du budget, des préférences et habitudes, du temps de préparation.

9Pour un quart des Martiniquais, le choix d’une alimentation issue de l’agriculture biologique était associé à un souhait de prévention de problèmes de santé (Le Goff, 2004). Le terme même de produits « bio » était rapproché de l’idée d’aliments « sains » et « naturels », d’« équilibre alimentaire ».

10Pour les Réunionnais, c’est d’abord le coût et le goût (davantage chez les hommes) qui sont recherchés, loin devant la santé (critère retenu plutôt chez les femmes) (Tibère, 2009). Parmi les types d’aliments considérés dans leur rapport à la santé, le riz basmati se trouve de plus en plus acheté en raison de sa réputation sociale de qualité nutritionnelle dans un contexte de haute prévalence de diabète et de mauvaise presse pour les autres riz (Balcou-Debussche, 2015). Par ailleurs, dans l’univers créole, cohabitent la médecine occidentale et la pharmacopée traditionnelle : en lien avec la spiritualité, certains interdits alimentaires permanents ou temporaires sont ainsi respectés par plus d’un Réunionnais sur deux (Tibère, 2009).

11À Mayotte, certains aliments sont acceptés ou rejetés en raison de leur association à une classe d’âge : yaourts liés à l’enfance, mabawas rejeté par les parents mais adopté par les jeunes, « manioc sec » ou « petits poissons » considérés comme des produits « de vieux ».

Modèles corporels

12Les normes en matière de corpulence sont variables d’une société à l’autre. De fait, les critères de beauté guadeloupéens favorisent les rondeurs sans distinction d’âge. Pourtant, près de quatre Guadeloupéens sur dix s’estiment trop gros, principalement des femmes (Orsag, 2010c). La perception corporelle demeure très relative puisque certaines personnes perçoivent leur poids de manière faussée : sept Guadeloupéens maigres sur dix pensent qu’ils pèsent un poids normal, et près de quatre personnes en surpoids sur dix. Pour les hommes comme pour les femmes, l’absence de diagnostic est liée à la sous-estimation du surpoids par la population. Chez les femmes, elle est également corrélée à l’appartenance créole (Carrère et al., 2016).

13À Mayotte, les corpulences féminines fortes sont également valorisées, notamment après l’accouchement (alitement pendant 40 jours avec un véritable « gavage » de la mère). Cependant, les modèles corporels pourraient être en train de changer, plus spécialement en milieu urbain et chez les plus favorisés.

14La valorisation de l’embonpoint à La Réunion était associée au respect dans les années 1990 (Cohen, 2000) et les hommes considéraient qu’une femme grosse possédait autant de charme qu’une femme mince. De même, chez les enfants, l’embonpoint est synonyme de bonne santé (Pourchez, 2006). Toutefois, la valorisation de la minceur est présente depuis les années 1980 dans les catégories sociales aisées (Baggioni, 1988).

15En conclusion, les comportements et les représentations alimentaires, mais aussi les perceptions relatives au corps et à la corpulence, adaptés aux anciennes situations de carences mais aussi à un mode de vie plus actif (agriculture, jardin, moins d’automobiles…) et moins ouvert aux influences extérieures, se trouvent bien souvent inadaptés face aux nouveaux cadres de vie et aux nouvelles pathologies de nutrition. La modernisation rapide des Drom a conduit à des mutations sociales en profondeur. L’alimentation exemplifie cette transformation à travers le passage d’une situation de pénurie alimentaire à un contexte d’hyperchoix. Pour autant, la perception du manque reste vivace et les populations ultramarines conservent un rapport à l’alimentation principalement centré autour de la satiété et du quantitatif. Les représentations du manger, voire du « bien manger », soulignent dans tous les Drom l’importance de la quantité, de la satiété, dans le rapport à l’alimentation. La santé, le plaisir ou la dimension pratique de l’alimentation interviennent aussi, mais de façon inégale selon les contextes. Ainsi, à Mayotte, elle semble tout juste émerger dans les classes sociales aisées et en particulier chez les femmes et les filles. Concernant les modèles corporels, le corps rond est davantage valorisé dans les Drom (culture créole, association à la féminité, à la maternité, à la bonne santé) comparativement à l’Hexagone, sauf chez les jeunes. Même si des dynamiques de valorisation du corps mince sont repérables, chez les plus jeunes en particulier, une bonne part des femmes (et des hommes) associent souvent féminité et rondeurs, et aussi, santé et rondeurs (notamment chez les enfants).