1Le carbone est, avec l’eau, l’une des clés du maintien de la fertilité des sols africains. Il est le principal composant de la matière organique. Ainsi, gérer le carbone des sols revient à gérer les taux de matière organique des sols. La vulnérabilité des activités agricoles au changement climatique, les impératifs de sécurité alimentaire et le rôle central de la matière organique dans le maintien de la fertilité des sols font que le secteur « agriculture, foresterie et autres utilisations des terres » (Afolu) joue dorénavant un rôle majeur dans les stratégies de réduction et de piégeage de CO_2. Le secteur agricole entre progressivement dans les négociations internationales sur le climat, notamment à travers l’Action commune de Koronivia pour l’agriculture.

2On estime que les sols d’Afrique contiennent 154,6 Gt de carbone (Jones et al., 2013) et représentent 13 % des terres arables mondiales. Les populations africaines en tirent également les moyens de leur subsistance : 20 % du produit intérieur brut (PIB), 20 % de la totalité des exportations et 60 % des emplois sont liés aux activités agricoles (FAO, 2016a). Ainsi, la grande majorité des plans climatiques nationaux d’adaptation et d’atténuation du changement climatique (dont les contributions déterminées au niveau national, CDN, pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, GES) des pays africains proposent des actions dans le secteur Afolu. Ces plans soulignent (1) les co-bénéfices potentiels de ces actions pour le développement rural, la sécurité alimentaire, la réduction de la pauvreté et la conservation des écosystèmes ainsi que (2) l’importance des efforts d’investissement nécessaires pour mettre en œuvre des actions de conservation ou d’augmentation des stocks existants de carbone dans les sols. Toutefois, souvent faute de données précises, rares sont les pays qui définissent les actions concrètes et chiffrées de réduction des émissions de GES, de séquestration ou de stockage de carbone qu’ils envisagent (FAO, 2016b). Du fait de la méconnaissance des stocks et des potentialités de stockage de carbone des sols agricoles, le secteur Afolu représenterait moins de 20 % des réductions d’émissions inscrites dans les CDN à l’horizon 2030 (Forsell et al., 2016), et concernerait seulement 10 % du budget du Fonds vert pour le climat (FAO, 2018).

3Les études menées dans différents pays africains et présentées dans cet ouvrage, montrent des stocks et des potentialités de stockage de carbone variables selon les types et les usages des sols (encadré 1). Il est alors essentiel de prendre en compte cette variabilité ainsi que les spécificités et les contraintes de l’agriculture africaine dans le cadre de l’Action commune de Koronivia.

Acquérir, harmoniser, et partager les données

4Cet ouvrage illustre la grande diversité des agro-écosystèmes africains, leurs spécificités et leurs dynamiques. Les stocks de carbone mesurés sont variables selon les types et les usages des sols (encadré 1). Néanmoins, il existe des territoires et des types de sols (les Vertisols, les sols halomorphes et les sols caillouteux par exemple) qui ne bénéficient pas de données robustes. Cet ouvrage alerte sur la nécessité de produire des données représentatives de la variabilité de la distribution géographique du carbone. De même, les potentialités des modes de gestion des sols favorables à un accroissement des stocks ou, a minima, à une conservation des stocks de carbone existants dans les sols, ne sont pas toutes caractérisées. Au-delà de la mesure des stocks de carbone des sols, il est également nécessaire d’évaluer l’ensemble des émissions de GES provenant des systèmes de production afin d’établir des bilans globaux de GES (i.e. de séquestration de carbone sensu lato) par mode d’usage et surtout par mode de gestion agricole des sols.

5Des bases de données sur les ressources en sol, les modes d’usage et de gestion des sols ainsi que des systèmes de surveillance et de suivi des sols doivent être mis en place durablement dans tous les pays africains afin de caractériser la variabilité des stocks de carbone à différentes échelles de temps et d’espace et de diffuser toutes ces données.

6Cet ouvrage décrit plusieurs difficultés dans l’analyse des données existantes, par exemple l’usage de différentes nomenclatures des sols (CPCS1, Référentiel pédologique français, WRB2, Soil Taxonomy). Il est vivement souhaité que les scientifiques recommandent une unification des méthodes de description et d’échantillonnage des sols, d’analyse et d’écriture des informations recueillies en étroite collaboration avec les laboratoires d’analyse des sols. Aujourd’hui, des efforts de construction de bases de données partagées et des efforts d’harmonisation ou de standardisation des méthodes d’acquisition des données3 se mettent en place afin d’améliorer leur qualité et leur représentativité (Bispo et al., 2017). Si certaines méthodes de mesure du carbone sont à privilégier, telles que la combustion sèche pour sa précision, il est parfois difficile de développer ces méthodes en Afrique où les contraintes financières et d’accès aux consommables de laboratoire sont fortes. Le développement de méthodes peu coûteuses en consommables et en entretien, comme la spectrométrie infrarouge (Cambou et al., 2016), est à encourager. Toutefois l’appropriation, l’adaptation des cadres méthodologiques et le développement de nouvelles méthodes, nécessitent que de réels efforts soient réalisés pour étoffer et sécuriser l’emploi technico-scientifique en Afrique. De même, les démarches de partage des données, dans le cadre d’élaboration de base de données, sont souvent freinées par la méconnaissance des aspects juridiques et techniques de la science ouverte.

7Il est plus que jamais important de documenter et d’apporter des informations chiffrées sur les stocks actuels des sols africains ainsi que sur leurs réelles potentialités de stockage du carbone. Les modèles d’évolution des stocks de carbone sont généralement calibrés sur des données tempérées. Faute de données et devant la rareté d’essais de longue durée en Afrique, les dynamiques de carbone dans les sols africains sont difficilement prédictibles.

8Ce manque de connaissances précises et circonstanciées rend difficile la gestion durable des sols et de leur teneur en carbone, que ce soit pour des enjeux environnementaux ou agronomiques.

Nécessité d’une approche pluridisciplinaire

9La connaissance des stocks de carbone des sols et de leur dynamique a été longtemps considérée comme une question de recherche pédologique ou agropédologique uniquement. Cependant, la dynamique des stocks de carbone dans les sols s’inscrit dans un système socio-économique et environnemental complexe, mobilisant différents types d’acteurs et disciplines scientifiques. Ce système peut être étudié à différents niveaux : de la particule minérale qui stabilise le carbone dans les sols, les parcelles, les exploitations jusqu’aux niveaux des territoires régis par des politiques publiques sur les usages des espaces agricoles, naturels et urbains, voire jusqu’à la gouvernance internationale, sans oublier les échelles intermédiaires.

10Tout d’abord, comprendre et caractériser la gestion des sols, de l’eau et des matières organiques – dont les stocks de carbone dépendent fortement − mobilisent différentes disciplines. En effet, la gestion de l’eau est un déterminant essentiel de la production de biomasse dans de nombreuses régions africaines. Restaurer et conserver la fertilité des sols, c’est gérer au mieux les matières organiques et l’eau. Aussi, les techniques de gestion conservatoire de l’eau et des sols (Roose et al., 2011, 2017) préservent les stocks, voire favorisent le stockage de carbone dans les sols. Par ailleurs, l’érosion éolienne et hydrique des sols engendre des déplacements de carbone dans des zones où il est plus ou moins stabilisé. Ces processus seraient également à prendre en compte dans les estimations de bilan carbone.

11Par ailleurs, les apports organiques dans les sols sont parfois assimilés à des « transferts de fertilité » car ils proviennent du transfert de diverses ressources organiques − déchets organiques, biomasse de résidus de récolte (fourrage vs. paillis), produits forestiers, fèces et fumier − entre différents compartiments d’un territoire : des zones urbaines aux zones maraîchères péri-urbaines, des zones pâturées aux zones cultivées. Ainsi, le champ d’étude des flux et des stocks du carbone des sols peut et doit s’élargir d’une part à la gestion des ressources organiques à des échelles plus larges que celle de la parcelle et, d’autre part, à des études sur l’aménagement des territoires entre les différents usages des sols pour la forêt, l’agroforesterie, l’agriculture et l’élevage.

12Ensuite, améliorer le niveau des stocks de carbone et la qualité des sols implique de prendre en compte les contraintes des populations locales. En Afrique, la propriété privée des terres reste une exception. Ceci ne favorise pas une gestion durable des terres et limite l’investissement de celui qui occupe la terre (mais qui n’en est pas propriétaire) dans la qualité des sols et le stockage du carbone à long terme. À ce titre, la sécurisation foncière est à développer afin d’inciter les populations locales à mettre en œuvre des pratiques bénéfiques pour le stockage de carbone dans les sols (Le Roy et al., 2016). Le stockage de carbone ne doit pas non plus se faire au détriment des populations locales. Les politiques d’incitation doivent prendre en compte les populations locales dans les prises de décision et le partage des bénéfices (Chotte et al., 2016 ; Cornet et al., 2016).

13Ce n’est donc qu’avec une diversité de disciplines scientifiques (géographie, pédologie, agronomie, hydrologie, économie rurale, sociologie, anthropologie, sciences politiques, etc.) et d’acteurs de terrain que des réponses seront apportées sur les différentes possibilités et modalités de stockage du carbone dans les sols, les risques éventuels et les co-bénéfices qu’ils procurent. Les réponses à ces questions peuvent être variables, les spécificités des territoires africains étant nombreuses et variées. Il est ainsi essentiel d’adapter, à chaque territoire, le discours simple de la synergie entre bénéfices climatiques et bénéfices agronomiques du stockage de carbone dans les sols.

Améliorer les pratiques pour une agriculture durable

14Les politiques favorables au carbone des sols doivent accompagner l’ensemble des acteurs de terrain des différentes filières agricoles (producteurs, organisations paysannes, conseillers agricoles, collecteurs, marchands et consommateurs). Ces accompagnements peuvent se reposer sur les pratiques agro-écologiques basées sur la limitation de l’utilisation des engrais minéraux et surtout sur les associations de plantes, la gestion des résidus de culture et des matières organiques en général. Mais la transition agro-écologique est complexe. En effet, elle ne peut pas être mise en œuvre au seul niveau de la parcelle agricole. Elle dépend également de l’organisation de la ferme, du territoire et des marchés. Elle demande des efforts, des prises de risques et des investissements pour des bénéfices parfois perceptibles qu’à moyen ou long terme (pour des investissements en restauration des terres dégradées ou en agroforesterie par exemple), difficiles à accepter sans sécurité foncière.

Recommandations du réseau Casa

15Les études de cas présentées dans cet ouvrage montrent qu’un stockage accru de carbone dans le sol est possible bien qu’à nuancer selon les pratiques agricoles et le type de sol. S’il n’existe pas de solution unique pour restaurer les sols, préserver leurs stocks de carbone, voire les augmenter, il est cependant nécessaire de soutenir la recherche afin d’améliorer la disponibilité et la diffusion des données sur les stocks de carbone, sous différents types de sols, usages et pratiques agricoles, en Afrique. Les spécificités et les contraintes de ce continent sont à prendre en considération afin que les sols agricoles africains fassent partie des discussions de l’Action commune de Koronivia pour l’agriculture.

16À partir de ces études de cas, le réseau Casa recommande un ensemble de mesures et d’actions nécessaires pour soutenir les inventaires, la recherche et les politiques d’accompagnement des producteurs et des acteurs de terrain au regard du carbone des sols (encadré 2). Elles s’articulent autour de trois axes principaux. Certaines d’entre elles trouvent leur écho dans la soumission faite par le groupe africain des négociateurs à l’Action commune de Koronivia pour l’agriculture4.

17Il ne sera toutefois pas possible d’atténuer le changement climatique avec des agrosystèmes peu adaptés aux impacts de ce changement, c’est-à-dire des systèmes où la biomasse végétale est peu productive. La réhabilitation des terres dégradées, la conservation de celles non dégradées afin de maintenir une productivité agricole adaptée, ainsi que la capacité d’adaptation de ces terres au changement climatique devraient être les principaux objectifs de tous les pays du continent africain.