Introduction

1Situé en Afrique de l’Ouest, le Bénin s’allonge perpendiculairement au littoral du Golfe du Bénin entre les méridiens 1° et 4° et les parallèles 6° et 12° Nord. Les climats y sont chauds et humides. Les conditions pédologiques et la végétation du Bénin sont caractéristiques de la zone intertropicale. La surface totale cultivable représente 62,5 % de la superficie du pays et 20 % seulement des surfaces cultivables sont effectivement exploitées, soit 12,2 % du territoire national (MEPN et Pnud, 2008). Les terres connaissent des changements d’usage, tels la transformation de terres forestières en systèmes agricoles ou agroforestiers, et certaines terres agricoles subissent des changements de techniques agricoles. Toutes ces modifications sont susceptibles d’impacter les stocks de carbone des sols.

2Les huit zones agro-écologiques du Bénin (fig. 1) présentent chacune des conditions pédoclimatiques, des systèmes agricoles et des dynamiques de mode d’occupation des sols particuliers face aux enjeux mondiaux de la sécurité alimentaire et d’atténuation du changement climatique. Chacune de ces zones a donc des stocks de carbone et des potentiels de stockage du carbone qu’il convient de caractériser et d’étudier.

3Ce chapitre présente (1) les caractéristiques des zones agro-écologiques à savoir, les conditions pédoclimatiques, les écosystèmes, les types de végétation et les pratiques agricoles, (2) une synthèse des stocks de carbone des sols de certaines de ces zones agro-écologiques.

Figure 1 – Les huit zones agro-écologiques du Bénin.

Caractéristiques des zones agro-écologiques du Bénin

4Le Bénin n’est pas un pays forestier comme certains pays côtiers voisins tels que le Nigeria, le Ghana et la Côte d’Ivoire. Une végétation arbustive ou arborée, fortement altérée et dégradée, occupe 65 % du territoire. Seulement 200 000 ha peuvent être considérés comme des formations climaciques (MEPN et Pnud, 2008).

Caractéristiques pédoclimatiques

5Du nord au sud du Bénin, le climat passe de soudano-sahélien à soudano-guinéen, d’une saison des pluies à deux saisons. Les principaux types de sols rencontrés sont des sols ferrugineux et ferrallitiques avec des sols hydromorphes dans les bas-fonds, les vallées alluviales et les plaines inondables. Les principales caractéristiques pédoclimatiques sont résumées dans le tableau 1.

Tableau 1 – Caractéristiques pédoclimatiques des zones agro-écologiques (ZAE) du Bénin.

Systèmes et pratiques agricoles

6Au Bénin, on rencontre des systèmes et pratiques agricoles assez diversifiés selon les zones agro-écologiques. Les écosystèmes forestiers, les systèmes agroforestiers, agropastoraux ou agricoles sont les modes d’usages principaux des terres agricoles. Les stocks de carbone des sols dépendent des conditions pédoclimatiques et de leur occupation (Batjes, 2014). Ainsi, selon leur mode de gestion, ces systèmes peuvent participer à l’enrichissement du compartiment de carbone du sol et donc agir comme puits de carbone.

7Dans les cinq zones agro-écologiques (1) extrême Nord-Bénin, (2) cotonnière Nord-Bénin, (3) vivrière Sud-Borgou, (4) Ouest-Atacora et (5) cotonnière Centre, c’est-à-dire la zone située au-dessus de 9° latitude Nord, le couvert végétal est dominé par des savanes arborées à Adansonia digitata, Bombax costatum, Lannea microcarpa, Parkia biglobosa, Sclerocarya birrea, Hyphaene thebaica, Ceiba pentandra, Blighia sapida, et Vitellaria paradoxa (Ganglo et Maître, 2003). Dans ces zones, les systèmes agricoles sont essentiellement composés de cultures vivrières, comme le riz, le sorgho, le maïs et l’igname, et du coton qui est la principale culture d’exportation du Bénin (MEPN et Pnud, 2008). Le système agricole vivrier est souvent conduit en rotations de cultures pures ou en agroforesterie avec l’une des espèces forestières ci-dessus citées. Le système agroforestier est souvent associé à des activités pastorales d’ovins et de bovins (Saïdou et al., 2012).

8Dans le sud de la zone cotonnière Centre et dans la zone des terres de barre, c’est-à-dire dans la zone située entre 7°30 et 9° latitude Nord, la végétation prédominante est composée de savanes boisées guinéennes. Cette zone est dominée par une mosaïque de végétations composées de plusieurs types de savanes, dont les espèces principales sont Daniellia oliveri, Isoberlinia doka, Blighia sapinda, Vitellaria paradoxa et Parkia biglobosa (Adjakidjè, 1984). Les systèmes agricoles sont soit vivriers − cultures de sorgho, d’igname, d’haricot, d’arachide, de maïs, de manioc − soit de rente, avec la culture de coton. Ces cultures sont également pratiquées dans des systèmes de rotations de cultures pures ou dans des systèmes agroforestiers à base d’espèces forestières naturelles ou de plantations forestières d’espèces exotiques comme Tectonia grandis, Eucalyptus camaldulensis, Mangifera indica, Azadirachta indica, et Acacia auriculiformis (Floquet et al., 2006). Le système agroforestier à base de palmier à huile est aussi très répandu dans la zone (Assogba, 2010).

9Dans les trois zones agro-écologiques du sud − zone des terres de barre, zone des pêcheries et zone de la dépression −, c’est-à-dire la zone située entre 6°30 et 7°30 latitude Nord, la végétation est − ou était − dominée par les forêts semi-décidues, actuellement très dégradées. Les principales espèces forestières qu’on y retrouve sont Triplochiton scleroxylon, Celtis mildbraedi, C. zenkeri, Antiaris toxicaria, Albizia adianthifolia, A. ferruginea, A. zygia, Ceiba pentandra et Milicia excelsa. Les systèmes agricoles et agroforestiers sont les mêmes que ceux de la zone précédente, plus dans la partie nord. On y rencontre par ailleurs, dans la partie Sud de la zone des terres de barre, des systèmes agricoles à base d’Ananas comosus. Sur les Arenosols du littoral se développe une agriculture maraîchère péri-urbaine constituée majoritairement de légumes comme, par exemple, la carotte, le concombre, le poivron ou les aubergines.

10Les pratiques agricoles adoptées par les paysans dans les différents systèmes forestiers et agricoles du Bénin sont diversifiées. Elles dépendent beaucoup plus du système en place que de la zone agro-écologique. Globalement, on note une baisse des superficies boisées. Le brûlis utilisé pour le défrichement des terres détruit la végétation et impacte l’ensemble des termes du bilan de carbone du sol. Le labour est souvent fait à la houe, sans que les résidus de récolte ne soient systématiquement enfouis dans le sol. L’extension de la culture du coton, nécessitant l’emploi de quantités importantes de pesticides et d’engrais minéraux, entraîne parfois une baisse des stocks de carbone, de la diversité biologique et une accélération de la dégradation des terres. La jachère est une pratique ancienne pratiquée par les paysans pour la régénération des sols. Suite à la croissance rapide de la démographie béninoise, les surfaces agricoles par agriculteur se réduisent. Les agriculteurs intensifient alors leur production en raccourcissant les durées de jachère du système traditionnel d’agriculture itinérante. Ceci réduit considérablement la capacité naturelle des sols à se régénérer (Igué et al., 2008).

11Le système agricole est donc partagé entre des pratiques a priori favorables au stockage (agroforesterie) et des pratiques (réduction de la jachère) entraînant le déstockage du carbone du sol. Les travaux ayant étudié l’impact des pratiques culturales sur les stocks de carbone dans les sols au Bénin ont porté sur (1) des systèmes agroforestiers à base de karité et de néré (Saïdou et al., 2012), spécifiques des zones au nord du 7°30 latitude Nord et (2) des systèmes agroforestiers à base de palmier à huile (Djègui, 1992 ; Aholoukpè, 2013), des rotations maïs – légumineuses (Barthès et al., 2004) et des systèmes de cultures maraîchères (Koussihouèdé, 2014) dans les zones au sud du 7°30. Les méthodes utilisées lors de ces études et les résultats obtenus sont présentés dans la section suivante.

Estimation des stocks de carbone des sols, méthodes et résultats

12Les teneurs et stocks de carbone d’un sol (COS) varient aussi bien sous l’effet des facteurs naturels (végétation naturelle, facteurs pédoclimatiques) que sous l’effet des facteurs anthropiques (modes d’occupation des terres, pratiques culturales) (Batjes, 2014). De cette combinaison de facteurs résulte une forte variabilité spatiale des stocks, et toute tentative de bilan global (ou de suivi de leur évolution) doit nécessairement prendre en compte cette variabilité (Arrouays et al., 1998).

13Ainsi, au vu des caractéristiques climatiques, végétatives et pédologiques des zones agro-écologiques du Bénin, on peut s’attendre à une grande variabilité des stocks de COS à l’échelle du territoire national. Des déterminations de stocks de COS ont été faites à l’échelle nationale ou à l’échelle des parcelles d’agrosystèmes caractéristiques de certaines zones agro-écologiques.

14Peu d’études ont été menées au Bénin sur la caractérisation des stocks organiques. Dans le présent chapitre, nous donnons un aperçu des stocks de COS estimés par ces études, à savoir de Djègui et al. (1992), de Volkoff et al. (1999), de Barthès et al. (2004), de Saïdou et al. (2012), d’Aholoukpè (2013) et de Koussihouèdé et al. (2017). Malheureusement, certaines de ces études n’ont pas donné de précisions sur les écart-types ni sur le nombre d’échantillons analysés. Les méthodes utilisées lors de ces études sont résumées dans le tableau 2.

Tableau 2 – Tableau synoptique des études sur les stocks de carbone au Bénin.

Stocks de carbone selon les différents types de sols du Bénin

15L’étude de Volkoff et al. (1999) a estimé les stocks de COS du Bénin à l’échelle du pays. Les stocks ont été calculés à partir de 376 profils de sol sur le territoire national lors de l’établissement de la carte pédologique (1/200 000) durant les années 1960-1970. Des valeurs moyennes de stock de carbone pour chaque grand type de sol ont été présentées (tabl. 3). Les stocks de carbone varient de 21 à 94 Mg C.ha^-1 sur 0-20 cm de profondeur du sol et de 41 à 148 Mg C.ha^-1 sur 0-100 cm selon le type de sol. Les sols les plus représentatifs du Bénin, les sols ferrallitiques (Acrisol, Ferralsols) et ferrugineux (Lixisol), ont des stocks autour de 25 Mg C.ha^-1 sur 0-20 cm et de 50 Mg C.ha^-1 sur 0-100 cm. Le coefficient de variation de ces stocks pour un type de sol donné reste élevé, de l’ordre de 40 % (tabl. 3). Les sols hydromorphes (Gleysols) sont les sols dont les stocks de carbone sont les plus élevés.

Impact de l’usage des sols sur les stocks de carbone

16L’étude de Djègui et al. (1992) a montré que les stocks de carbone dépendaient à la fois du site étudié, de l’agrosystème et de sa conduite (tabl. 4). Au sein d’un même site et quel que soit le site, les stocks organiques des sols se classent selon l’ordre décroissant suivant : forêts > plantations forestières > cultures vivrières > palmiers à huile associée, au stade juvénile, à une légumineuse de couverture (Pueraria sp.) (PSC) > palmiers à huile sans couvert associé (PSN). Les stocks de carbone sous les cultures vivrières sont supérieurs aux stocks dans les plantations de palmiers à huile. Le fait que les prélèvements de sols ont été réalisés dans les billons, où les résidus de récolte sont enfouis, explique que ces stocks soient plus élevés que dans les palmeraies où les prélèvements de sols ont été faits dans les interlignes sans restitution organique.

Tableau 3 – Stocks de carbone des sols (Mg C.ha^-1) à 0-20 cm et 0-100 cm de profondeur par type de sol.

Tableau 4 – Stocks de carbone (Mg C.ha^-1) à 0-35 cm et 0-70 cm de profondeur sous différents mode d’usage des sols et de gestion de la palmeraie (palmiers à huile).

17Sur le site 3, la variabilité intra-parcellaire des stocks selon les agrosystèmes et les pratiques agricoles a été étudiée. Les pratiques de billon en cultures vivrières ou de restitution en andain des feuilles d’élagage sous les palmeraies, apportent des restitutions organiques localement, c’est-à-dire sous les billons ou sous les feuilles d’élagage. Ces restitutions augmentent les stocks de carbone et créent une hétérogénéité des stocks de carbone au sein d’une même parcelle (tabl. 5). Les auteurs ont montré que dans une palmeraie, les andains occupent 25 % de la superficie alors que les ronds et les interlignes occupent respectivement 15 % et 60 %. Dans les champs de cultures vivrières, les billons occupent 60 % et les inter-billons 40 %. En considérant ces proportions des différents compartiments du sol, les stocks organiques des sols sous les palmeraies (24,2 Mg C.ha^-1) sont très proches de ceux sous les cultures vivrières (22,6 Mg C.ha^-1). L’hétérogénéité des apports organiques, et donc des stocks de carbone au sein d’une même parcelle, est importante à prendre en compte lors de l’échantillonnage et de l’estimation des stocks liés à une pratique agricole.

Tableau 5 – Stocks de carbone (Mg C.ha^-1) de la couche de sol 0-35 cm dans les parcelles sous palmiers avec des plantes de couverture et sous cultures vivrières.

18Ces études ont été complétées en 2013 par des études spécifiques de deux modes de gestion des feuilles d’élagage des palmiers sur la variabilité spatio-temporelle du stock de carbone du sol de palmeraies villageoises (Aholoukpè, 2013). Le taux de couverture du sol et la biomasse des andains de feuilles ont été également déterminés afin de quantifier le stock de carbone dans la biomasse. Les résultats ont montré que les andains occupent 8 % et 10 % de la superficie d’une palmeraie, respectivement aux stades juvénile et adulte de la palmeraie. La biomasse et le stock de carbone des andains ont presque doublé entre les deux classe d’âge de la palmeraie et donc avec la durée de restitution des feuilles (tabl. 6). La teneur en carbone des feuilles de palmier est de 480 g C par kilo de matière sèche de feuilles (Jaffré, 1983). Cette valeur permet d’estimer les stocks de carbone dans les biomasses. En estimant que les stocks de carbone mesurés dans les interlignes sont égaux à ceux dans les ronds autour des palmiers, les stocks de carbone des palmeraies jeunes et adultes sont respectivement de 32 et 39 Mg C.ha^-1 (tabl. 7). Ce stock de 39 Mg C.ha^-1 sous des palmeraies adultes bénéficiant d’une restitution totale des feuilles reste très proche de celui observé dans un système de 10 ans de culture continue de maïs-mucuna (42 Mg C.ha^-1), mais bien supérieur à celui observé dans un système traditionnel de monoculture de maïs (24 Mg C.ha^-1) sur le même type de sol, les terres de barre au sud du Bénin (Barthès et al., 2004). La pratique de restitution des feuilles d’élagage en andains dans les palmeraies du Bénin joue donc un rôle environnemental important en contribuant au stockage du carbone dans le sol.

Tableau 6 – Biomasses et stocks de carbone des andains par classe d’âge des palmeraies.

Tableau 7 – Stocks de carbone organique des sols (Mg C.ha^-1) dans la palmeraie, sous les andains et dans les interlignes, et stocks moyens sur l’ensemble de la palmeraie.

19Cette étude illustre l’importance de la variabilité spatiale des stocks de carbone de la parcelle due aux modes de gestion des feuilles d’élagage (tabl. 7). L’effet de la restitution des feuilles en andains sur les stocks de carbone n’a été significatif qu’à l’âge adulte, c’est-à-dire après 10 ans de restitution des feuilles (58 vs 35 Mg C.ha^-1 ; tabl. 7). La variabilité spatiale des stocks évolue avec le temps, le temps de décomposition et d’intégration de la matière organique des feuilles d’élagage au sol. Dans le cas de la restitution nulle des feuilles, le stock de carbone du sol n’a pas varié dans le temps.

Impacts des pratiques culturales sur les stocks de carbone

Culture de maïs

20L’étude conduite par Barthès et al. (2004) dans la zone agro-écologique des terres de barre a estimé les stocks de COS dans des champs de maïs selon différentes pratiques culturales pendant 10 ans (tabl. 2). Pour le traitement NPK, les apports d’engrais minéraux (200 kg.ha^-1 d’un engrais composé de NPK 15-15-15 et de 100 kg.ha^-1 d’urée) sont faits chaque année sur toute la durée du suivi de l’essai (10 ans). Dans le cas du traitement M, le mucuna est semé un mois après le semis du maïs et reste en place après la récolte du maïs en tant que culture de relai. Le maïs est semé dans les résidus du mucuna de la campagne précédente. Le traitement T est le traitement témoin, sans fertilisation ni mucuna.

21Respectivement dans les parcelles T, NPK et M, la biomasse totale végétative (racines et biomasse aériennes des mauvaises herbes, du maïs et du mucuna) a été estimée à 8,0, 13,0 et 19,9 t MS.ha^-1 et représente des entrées annuelles de carbone de 3,5, 6,4 et 10,0 Mg C.ha^-1 an^-1. Les stocks de COS (tabl. 8) ont augmenté significativement grâce à l’association avec le mucuna. La fertilisation minérale n’a pas augmenté les stocks de carbone par rapport au témoin. Ces résultats s’expliquent par l’importante biomasse végétative apportée au sol par le mucuna et sa faible minéralisation à cause de sa couverture du sol. Dans les parcelles NPK, malgré un apport annuel de biomasse végétative supérieur au témoin, l’augmentation du COS après 10 ans de culture est faible. La minéralisation de la matière organique semble être accélérée dans ces parcelles, du fait d’un sol non couvert.

Tableau 8 – Stocks de carbone du sol (Mg C.ha^-1) selon les traitements T (culture de maïs traditionnel), NPK (maïs + engrais de minéraux) et M (maïs associé à Mucuna pruriens) en 1988 et en 1999.

Associations culturales des parcs agroforestiers à karité

22Dans la zone agro-écologique vivrière du Sud-Borgou, sur un Lixisol, Saïdou et al. (2012) ont évalué les stocks de carbone du sol de systèmes agroforestiers à karité (Vitellaria paradoxa) ou à néré (Parkia biglobosa) associé à des cultures vivrières ou de la jachère (tabl. 2).

23Les auteurs ont trouvé que le stock moyen de COS sur 60 cm de profondeur était de 5,2 Mg C.ha^-1 dans les associations avec de la jachère contre 6,6 Mg C.ha^-1 dans les associations avec des cultures vivrières (tabl. 9). Cette différence peut s’expliquer par des quantités d’apports organiques (les résidus de récolte) différentes entre les deux types d’association. Il y a peu de différence entre les stocks de carbone sous les houppiers de karité ou de néré. En revanche, la différence en dehors des houppiers est significative. En considérant les stocks de carbone dans le sol et dans les biomasses aériennes et racinaires, les auteurs concluent que les parcs à karité et à néré contribuent significativement au stockage du carbone dans les sols et dans la biomasse des arbres en zone sahélienne.

Gestion organique des sols sous maraîchage

24Une étude des stocks de COS des systèmes maraîchers a été réalisée par Koussihouèdé et al. (2017) dans la zone agro-écologique des terres de barre. Elle a évalué l’effet de différentes pratiques d’amendements organiques de longue durée sur les stocks de COS sous des cultures maraîchères. Les amendements organiques ont été réalisés pendant 13 ans (2000 à 2013) en fumures de fond. Une fertilisation minérale à base de NKP et d’urée a été associée aux fumures organiques (tabl. 2). Les sols des parcelles LP (litières de poules) et DR (déjections de ruminants) ont été exploités par une rotation de cultures maraîchères : amarante, tomate, piment, aubergine, pastèque.

Tableau 9 – Répartition du stock de carbone du sol (Mg C.ha^-1) (0-60 cm) en dehors et sous les houppiers de karité et de néré.

Tableau 10 – Stocks de carbone du sol (Mg C.ha^-1)* sous jachère et sous maraîchage selon différents amendements organiques (litière de poule : LP ; déjections de ruminants : DR).

25Le stock de COS de la jachère (J) est supérieur à tous les autres traitements quelle que soit la profondeur (tabl. 10). Les stocks de carbone des sols ayant bénéficié de traitements d’amendement organique LP et DR ne sont pas différents quelle que soit la profondeur. Les stocks de carbone ne diminuent pas statistiquement d’une profondeur à une autre.

26La jachère est en permanence enrichie en matière organique grâce aux dépôts de litière constituée de feuilles mortes et de branches. Cette litière, plus riche en matériaux lignifiés, se décompose progressivement. Par contre, dans les systèmes où les résidus de récolte sont systématiquement retirés lors de la préparation du sol, donc non restitués au sol, les stocks de carbone sont plus faibles. En maraîchage, la confection des planches de culture nécessite un nettoyage du sol afin qu’il soit dépourvu de tout résidu de récolte, pour faciliter le repiquage des plants. La réduction des jachères, ou leur abandon, suite aux difficultés foncières au sud-Bénin, diminue fortement les stocks de carbone dans les sols de productions maraîchères. L’utilisation de la litière de poulailler comme amendement organique pallie en partie la baisse des stocks de carbone, ce qui est bénéfique sur le plan agropédologique et environnemental.

Analyse des études de stocks de carbone des sols du Bénin

27Les zones agro-écologiques du Bénin présentent des systèmes forestiers, agroforestiers et agricoles très diversifiés. Plusieurs pratiques agricoles sont adoptées dans ces systèmes et leurs effets sur les stocks de carbone du sol est soupçonné ou prouvé par d’autres auteurs. La présente synthèse bibliographique sur les stocks de carbone des sols des zones agro-écologiques du Bénin montre que peu d’études ont été réalisées sur le sujet. Les études réalisées sont surtout concentrées dans la zone des terres de barre et certaines zones agro-écologiques sont très peu, voire pas encore étudiées. La première étude d’estimation des stocks de carbone des sols béninois est celle de Volkoff et al. (1999). Cette étude très synthétique n’a pu tenir compte des différences d’agrosystèmes et de pratiques culturales sur un même type de sol. Elle donne toutefois une idée générale des stocks de carbone dans les sols au moment de l’étude. Les estimations donnent pour les sols dominants, ferrallitiques et ferrugineux (Ferralsols et Luvisols), un stock moyen de carbone sur 0-20 cm qui n’excède pas 22 Mg C.ha^-1, avec un coefficient de variation de l’ordre de 40 %. Autrement dit, les stocks de carbone des sols du Bénin peuvent varier de 13 à 31 Mg C.ha^-1 sur cette profondeur. Volkoff et al. (1999) précisent néanmoins que ces valeurs doivent être considérées comme des paramètres caractérisant un environnement bioclimatique plutôt que comme des stocks liés à un type de sol, ou même à un agrosystème.

28Les autres études ont montré le potentiel de certains systèmes et pratiques pour le stockage du carbone dans le sol. La pratique favorable au stockage du carbone dans les sols sous des palmeraies est la restitution des feuilles d’élagage du palmier à huile. Le dispositif de plantation du palmier à huile et les techniques culturales pratiquées induisent une variabilité spatiale des stocks organiques des sols sous palmeraie (Djègui et al., 1992 ; Law et al., 2009 ; Aholoukpè, 2013). Toutefois, le potentiel des palmeraies pour le stockage du carbone dans le sol est inférieur à celui des forêts et des savanes (Jaffré, 1983 ; Djègui, 1992 ; Chapuis-Lardy et al., 2002 ; Ngo et al., 2013).

29Les études de Barthès et al. (2004) sur l’association maïs-mucuna de longue durée ont prouvé l’efficacité de ce système pour le stockage du carbone dans le sol, grâce au recyclage continu des résidus du mucuna. De façon générale, la pratique du recyclage de résidus de récolte (par enfouissement ou paillage) dans un système agricole ou agroforestier, améliore les stocks de carbone du sol par rapport au non-recyclage (Razafimbelo et al., 2006 ; Jordan et al., 2019).

30Les pratiques de labour ont été très peu étudiées dans les écosystèmes agricoles et agroforestiers du Bénin. Or, certains travaux ont montré que le non-labour favorise le stockage du carbone dans les sols par rapport au labour (Jantalia et al., 2007). Dans tous les cas, au vu de la diversité des pratiques culturales utilisées en agriculture au Bénin, beaucoup reste à faire en matière d’évaluation des effets de ces pratiques sur les stocks organiques des sols.

31Les quelques études conduites au Bénin sur l’estimation des stocks de COS ont été faites pour des épaisseurs de sol très variables (0-20, 0-30, 0-35, 0-40, 0-50, 0-70 et 0-100 cm). Elles ne permettent pas de comparer les stocks de COS des différents systèmes sur une profondeur de 0-30 cm selon les recommandations du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (Giec, 2006). Des extrapolations faites sur la profondeur 0-30 cm à partir des données existantes permettent des comparaisons approximatives. Ainsi, on constate que pour les terres de barre du sud-Bénin (0-30 cm), les stocks de carbone sont plus élevés sous jachère (73 Mg C.ha^-1) sous les systèmes maraîchers avec des apports de litière de poule (41 Mg C.ha^-1) ou de déjection de petits ruminants
(38 Mg C.ha^-1) (Koussihouèdé et al., 2017) ou sous le système maïs-mucuna 1999 (32 Mg C.ha^-1) (Barthès et al., 2004). Les autres systèmes de ces mêmes terres de barre ont donné des stocks de carbone d’environ 20 Mg C.ha^-1. Les systèmes à base de karité et de néré sur des sols ferrugineux, à densité arborée réduite, ont de faibles stocks de carbone, compris entre 2 et 4 Mg C.ha^-1.

32Ces études ont utilisé deux approches de calcul des stocks. La première approche, la plus utilisée, est basée sur la méthode classique de calcul des stocks par mesure de la densité apparente du sol, du taux d’éléments grossiers et de la teneur en carbone organique sur une profondeur donnée. Les stocks d’un profil de sol donné sont la somme des stocks des différentes couches du profil (Saïdou et al., 2012). Les limites de ce calcul classique ont été évoquées par Ellert et Bettany (1995), Ellert et al. (2002) et Arrouays et al. (2003). En effet, il ne prend pas en compte les variations touchant la masse du sol. De ce fait, les comparaisons des stocks induits par différents systèmes culturaux et le suivi temporel du stock d’un agrosystème sont souvent biaisés. Les auteurs préconisent donc le calcul des stocks non plus par profondeur mais par masse de terre équivalente afin de pouvoir évaluer de façon fiable les modifications des quantités de matières organiques liées au temps ou aux modes de gestion du sol. Ce calcul a été utilisé dans les études de Barthès et al. (2004) et de Aholoukpè (2013). Dans tous les cas, on tient compte de la densité apparente et de la teneur en carbone. Les teneurs en carbone sont obtenues par la méthode de Walkley et Black (1934). Cette méthode est souvent critiquée du fait qu’elle n’assure pas une détermination complète de la teneur en carbone (Schumacher, 2002). La méthode de Walkley et Black (1934), en plus des autres utilisées au Bénin (méthode Anne, méthode par incinération du sol), mérite d’être comparée aux méthodes utilisées dans d’autres pays pour une évaluation de leur précision.

33Au Bénin, la dynamique d’occupation des sols montre l’extension de l’agriculture au détriment des formations naturelles dont les stocks de COS sont généralement élevés. Les plantations de ligneux exotiques (eucalyptus, teck, acacia) qui sont installées dans le but d’un reboisement/restauration des sols sont très vite exploitées comme bois d’œuvre et bois de feu. De plus, le faible nombre d’études, illustre la nécessité d’évaluation des systèmes agricoles et agroforestiers des zones agro-écologiques du Bénin pour le stockage et la séquestration du carbone. Cette évaluation permettra de définir des stratégies pour assurer la durabilité des systèmes actuels de production agricole, en adéquation avec les grandes décisions et principes établis par la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), le Giec et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), pour faire face aux défis du changement climatique.

Conclusion

34Les zones agro-écologiques du Bénin sont caractérisées par le climat, les types de sol et la végétation. Elles présentent une végétation assez diversifiée composée de forêts secondaires, de savanes, de champs de cultures vivrières et de systèmes agroforestiers à base de palmier à huile ou d’essences forestières endogènes et exotiques. Les études d’estimation des stocks de carbone du sol réalisées au Bénin concernent des systèmes agricoles et agroforestiers peu représentatifs de toutes les zones agro-écologiques du pays. Toutefois, ces études donnent une idée de la variabilité des stocks de carbone organique du sol selon les systèmes agricoles et les pratiques culturales adoptés au Bénin. Les pratiques de recyclage des résidus de récolte ou de feuilles d’élagage dans les palmeraies sur de longues durées ont amélioré les stocks de carbone des sols, aussi bien dans le nord du pays que dans le sud. Les associations de plantes, telles que le mucuna avec le maïs et la restitution de grandes quantités de biomasse au sol via les résidus de culture du mucuna, ont également montré de grandes potentialités de stockage du carbone dans les sols. Cependant, ces systèmes de culture ont, quelle que soit leur gestion, des stocks de carbone inférieurs à ceux des forêts secondaires du Bénin.

35Les résultats présentés dans ce chapitre ne renseignent pas sur le potentiel de stockage de tous les agrosystèmes des zones agro-écologiques du Bénin. Les prochaines études devront tenir compte de cette insuffisance et évaluer les stocks de carbone des sols de cette diversité de systèmes agricoles et agroforestiers en intégrant l’ensemble des pratiques culturales adoptées.

36Enfin, il faudra tenir compte des contraintes liées à la durabilité des systèmes agricoles béninois dans le contexte actuel du changement climatique. Des communications devront être faites sur les résultats de la recherche agricole sur les stocks de carbone auprès des producteurs mais aussi atteindre une dimension plus large afin d’impacter les politiques agricoles.