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Jours ordinaires à la finca

 | 
Charles-Édouard de Suremain

11. En guise de conclusion : La finca revisitée

Texte intégral

1Alors qu’approchait le terme de ma recherche de terrain en 1988, un événement inattendu survint à la finca Los Angeles. À cette date, rien ne laissait croire que les Juanatecos allaient proposer au planteur la création d’un atelier de fabrication de parpaings de béton dans l’enceinte de la finca. Comme Don Agustín accepta le projet qui se réalisa rapidement, la question se posa alors pour moi d’intégrer ou non cet épisode imprévu à ma thèse. J’optai finalement pour la seconde solution, en estimant que le manque de recul risquait de me faire surévaluer les conséquences de l’événement. Ce n’est qu’après être retourné à la finca à deux reprises, pour de brefs séjours en 1992 et en 1994, que je décidai de rendre compte de cet événement particulier, ainsi que de l’évolution de la situation générale de la finca.

1988-1990 : CHRONOLOGIE D’UN PROJET OU COMMENT L’ESPRIT D’ENTREPRISE VIENT AUX INDIENS ?

2Fort simple, mais parfaitement fonctionnelle, la fabrique de parpaings de béton des Juanatecos est une petite construction aux murs de ciment et au toit en tôle ondulée. Le local, fermé par un cadenas, renferme la bétonneuse et les outils. Les matériaux – tas de sable et de pierres – sont soigneusement disposés à l’extérieur. L’espace, d’environ 70 m2, est entouré de fils de fers barbelés. Un panneau à fond blanc, accroché au-dessus de la porte du local, exhibe de grandes lettres peintes en noir : « Micro-Entreprise La Solidarité : Fabrication de Parpaings ».

Genèse du projet1

  • 1 Un article relate le déroulement de cette inauguration et les conséquences identitaires du projet (...)

3L’inauguration du local eut lieu en présence du planteur, des surveillants et de l’ensemble des Juanatecos, ces derniers n’ayant pas souhaité la participation des Costeños. Le projet fut présenté au planteur deux mois avant l’inauguration sans que personne, à part les Juanatecos, n’eût été informé.

4L’idée sembla tout de suite excellente à Don Agustín, celui-ci connaissant le succès des parpaings dans le pays. En outre, notre planteur sait bien que le fait de reconstruire « en dur » les rancherías témoigne d’une volonté évidente d’améliorer l’habitat des populations... Pour leur part, les acquéreurs de parpaings désirent marquer symboliquement leur ascension sociale : chez les ouvriers agricoles qui ont vécu « dans le bois » et de manière précaire, le fait de construire « en dur » est congruent avec le souhait de pérenniser la stabilité de leur nouvelle situation.

5La proposition d’emplacement pour ériger la fabrique au cœur de la « tête » de la finca emporta l’adhésion de Don Agustín. Les Juanatecos invoquèrent la bonne publicité que la proximité de la piste donnerait à l’entreprise. Mais le choix de la « tête » de la finca avait également une portée symbolique. Ce faisant, les Indiens de la plantation rejoignaient l’espace où se concentrent les principaux attributs du pouvoir : église, école, maison, bureau de l’administrateur et beneficio. En s’intégrant physiquement à cet espace, les Juanatecos narguaient les Costeños qui restaient, au sens propre et figuré, en marge de celui-ci.

  • 2 Depuis 1986, sur la côte Pacifique, le Padre Girón (de religion catholique) rachète des terres pou (...)

6Le planteur s’inquiéta toutefois du type d’organisation souhaité par les Juanatecos. L’idée d’une gestion communautaire lui fit craindre la création d’une coopérative, c’est-à-dire d’une structure qu’il considère comme « inspirée du communisme ». Grâce à ses « araignées », Don Agustín admit pourtant que les Juanatecos ne cherchaient pas à appliquer dans la finca un modèle d’organisation qui leur aurait été inculqué par des « agents subversifs » venus du dehors2.

7Pour ne pas heurter les Juanatecos, et s’assurer de la neutralité politique du projet, notre planteur proposa une autre forme juridique : la « micro-entreprise » dans laquelle la participation est l’affaire d’un nombre indéfini d’associés. Après avoir investi de l’argent lors de la première année, les associés se partagent les gains et en réinvestissent une partie lors de la seconde année. Pourvu d’un capital financier important, le finquero aurait pu rapidement se saisir de l’affaire, destituant par là-même ses instigateurs. Mais tel ne fut pas le cas.

8Don Agustín proposa en effet aux Juanatecos une avance en argent pour accélérer le démarrage de la fabrique. En contrepartie, les associés devaient le rembourser peu à peu à un taux d’intérêt d’environ 10 % (c’est à dire de 5 à 10 % de moins que les taux bancaires). Cet accord permit au planteur de donner à l’affaire les bases qu’il souhaitait. Il fit ainsi dessiner les plans de l’atelier et imposa l’élection d’un président, d’un vice-président, et d’un trésorier plutôt que de recourir à un conseil communautaire d’Anciens, selon la modalité préalablement proposée. Il créa aussi un fonds de garantie financière afin de faire face aux imprévus et pour offrir aux associés un accès au crédit.

9Dernier correctif au projet initial, les manutentionnaires ne pouvaient être Juanatecos, « ceux-ci devant entièrement se consacrer au travail du café ». La condition fut difficile à faire accepter, de nombreux jeunes restant inoccupés pendant l’année ou n’étant employés que pour de très courtes périodes. Mais les Juanatecos ne purent infléchir la décision du planteur.

Le lancement du projet

10Une fois l’idée lancée, les Juanatecos ne se contentèrent pas de répondre passivement aux directives du finquero. Le choix de la date de l’inauguration est, à cet égard, particulièrement significatif. Le 15 septembre (1821) n’est-il pas le jour de l’indépendance du pays ? Au Guatemala, comme dans la plupart des pays d’Amérique latine, il est d’usage, lors de ces journées où l’on célèbre pompeusement la naissance de la nation, de réserver aux Indiens un rôle folklorique. Il ne s’agit donc pas de les exclure de la fête, mais de les faire participer – en tant que danseurs ou figurants de second rang – comme les témoins colorés d’une époque révolue. Loin de bouder les célébrations, les Juanatecos décidèrent donc d’en devenir les principaux animateurs. Le choix de cette date surprit autant le planteur que les Costeños. Mais, tandis que le premier avait intérêt à céder à la requête – lui-même ayant imposé certaines conditions qui, à ses yeux, paraissaient plus importantes-, les seconds eurent du mal à l’accepter. Rappelons qu’ils ne furent pas invités à la fête, ce qui renforça leur rancœur.

11D’autres indices montrent que les Juanatecos entendaient conduire le projet à leur manière. Don Agustín était en effet persuadé que seuls les ouvriers permanents y participeraient. Or, les femmes tinrent également à y investir leurs maigres revenus. Bien entendu, le planteur ne contredit pas cette initiative, elle-même soutenue par les hommes. Il resta cependant longtemps étonné de tant de « civilité ». En fait, les Juanatecos avaient bien compris que la participation des femmes permettait de réduire le montant de l’emprunt contracté auprès du finquero pour faire démarrer l’entreprise.

12La procédure de nomination des responsables de la fabrique illustre aussi la volonté des Juanatecos de ne pas trop céder face au planteur. Pour ne pas abandonner le principe du conseil communautaire d’Anciens, les Juanatecos calquèrent une forme de système de charges rotatives sur le modèle de la junte souhaité par Don Agustín.

13Depuis 1988, les Anciens du village se réunissent pour nommer les responsables de la fabrique. Le trésorier est ainsi promu vice-président l’année suivante et président la troisième année. Pour les premières élections, l’ensemble du village se réunit et coopta les membres de la junte. Leur profil est, globalement, le même que celui des Anciens : il s’agit d’anciens ouvriers permanents – percevant une allocation de retraite – et nés sur le terroir d’origine, dans les hautes terres. Dans l’esprit des associés, la deuxième condition est une garantie d’honnêteté tant il est bien connu que les personnes nées à la finca ont acquis de « mauvaises habitudes » au contact des Costeños.

14Sur le plan financier, les responsables engagent des dépenses plus importantes que les autres membres, notamment pour combler les éventuels déficits et les dépenses imprévues. Le poste de responsable est donc risqué, car les pannes d’équipement ou les mauvais payeurs sont courants.

15Sur le plan social, l’occupation d’un poste de responsable est une marque de prestige que seul l’« homme responsable » (l’Ancien) peut assumer. Il doit notamment faire en sorte que l’affaire garantisse la « bonne réputation » du village et des associés. Ce transfert de prestige est la principale difficulté de la fonction du responsable.

16À cet égard, la nécessité pour les Juanatecos de choisir les manutentionnaires en dehors de la finca les met dans la délicate position de décideurs ou d’employeurs confrontés aux réalités de la gestion humaine. Comment contrôler un ouvrier, faire en sorte qu’il satisfasse ses clients et reste honnête à l’égard de ses chefs ? Posée par le planteur, cette contrainte est perçue comme un défi par les Anciens – au même titre d’ailleurs que les charges incombant aux Indiens des communautés des hautes terres.

1990-1994 : VERS UN NOUVEL ORDRE DE LA PLANTATION ?

17À la fin des années quatre-vingt, les Costeños se montraient très attirés par les sectes protestantes, lesquelles étaient pourtant vivement combattues par les finqueros (cf. chap. 10). L’attention de Don Agustín s’étant portée sur les Juanatecos et la fabrique de parpaings, on peut penser que les Costeños aient ressenti un vif sentiment d’abandon et qu’ils se soient tournés vers une protection qui redonnerait sens à leur vie. C’est en partie pour enrayer ce processus que, dans le cours de l’année 1990, notre planteur décida de créer une école de menuiserie – spécialisée dans les meubles en bambou – dans l’enceinte de la finca. Cette fois, cependant, le travail et les bénéfices de l’entreprise reviendraient exclusivement aux Costeños.

Des Chinois chez les Costehos

18Par rapport à la fabrique de parpaings, le nouveau projet présente quelques différences significatives. D’une part, il relève de l’initiative du planteur, et non pas de celle des Costeños, même si ces derniers en ont rapidement accepté l’idée. D’autre part, Don Agustín a monté le projet grâce à l’appui de deux institutions extérieures à la plantation, à savoir la mission de coopération de l’ambassade de Chine et la « Micro-Entreprise », une Organisation non gouvernementale (ONG) d’origine nord-américaine. De façon générale, l’objectif de celle-ci est d’appuyer financièrement l’initiative privée émanant des secteurs populaires de l’économie des pays en développement. L’argent investi dans l’école consistait donc en un prêt octroyé par l’ONG. Avant la finca Los Angeles, de rares expériences – couronnées de succès – avaient cependant été menées dans le secteur des grandes plantations, notamment au Salvador. Dans la mesure où Don Agustín pouvait compter sur l’appui technique de la coopération chinoise, il n’eut aucun mal à obtenir l’aide financière de la « Micro-Entreprise ».

19Dans un premier temps, l’ambassade de Chine prodigua le savoir-faire indispensable au travail du bambou. C’est ainsi qu’un menuisier chinois fit plusieurs visites à la plantation afin d’identifier les variétés qui y poussaient spontanément. Une fois sélectionnées, elles furent semées dans le monte. Les bambous, dont la croissance est très rapide, couvrirent plusieurs hectares en moins de six mois. Comme lors de l’épisode de la cardamome, il n’était toutefois pas question de sacrifier le café pour une activité secondaire...

20Dans un second temps, le menuisier chinois fut hébergé à la plantation, à raison d’une semaine tous les deux mois environ. Les cours étant dispensés l’après-midi, n’importe qui – en principe – pouvait s’y rendre, à condition d’être Costeño bien entendu. C’est une différence importante avec le premier projet dans lequel, les villageois n’avaient pas le droit d’occuper les postes de manutentionnaires. Dans le cas de l’école, en revanche, tous les rancheros sont invités à suivre la formation. En réalité, seuls les hommes jeunes – dont l’avenir d’ouvrier restait incertain – assistèrent régulièrement aux cours. Les femmes, pour leur part, étaient trop absorbées par les tâches ménagères pour s’y rendre. Après quelques mois, les Costeños exposèrent les produits de leur travail le long de l’Avenue qui traverse la plantation. En dépit d’un manque certain de finition, les petites chaises et autres plateaux d’apéritif se vendirent facilement aux rancheros de passage. Les recettes étaient alors directement réinvesties dans l’école, servant à l’achat d’outils et au remboursement de l’argent « avancé » par le planteur.

21Simultanément, Don Agustín et l’ONG imposèrent le modèle de la junte, déjà en vigueur dans la fabrique de parpaings, pour gérer l’école de menuiserie. Les Costeños demandèrent cependant que leurs représentants soient élus au suffrage universel direct par les seuls ouvriers permanents de la ranchería.

22Enfin, sans doute faut-il préciser qu’à côté de la fabrique et de l’école, « La Parcelle » – présentée dans le chapitre 3 – a toujours continué de fonctionner, permettant aux rancheras de ne pas rester en marge des activités. Chaque groupe, à cette époque, bénéficiait donc d’un centre d’intérêt spécifique dans le cadre de la plantation. En tout état de cause, le développement de ces différents projets contribua à développer une bonne ambiance entre les Costeños, entre les Costeños et les Juanatecos, et entre l’ensemble des rancheros et le planteur.

Un paternalisme revu et corrigé

23L’analyse des projets développés à l’intérieur de la finca montre que le type d’encadrement imposé par Don Agustín oscille entre le « paternalisme » et une attitude plus « libérale ». Il se montre ainsi particulièrement satisfait de l’émancipation dont il crédite les rancheros. Il est vrai que leur démarche ne s’oppose pas à ses intérêts. Au contraire, il voit même dans les projets des instruments qui vont lui permettre d’affiner son contrôle sur la main-d’œuvre.

24En n’immobilisant pas de terre, les projets bénéficient des faveurs du propriétaire. Après quelques transformations, en partie contournées par les rancheros, la fabrique et l’école sont lancées. Dès lors, Don Agustín ne se contente pas d’attendre le remboursement de son prêt ou de gagner d’éventuelles recettes. N’étant guère soucieux de manquer de main-d’œuvre, et redoutant au contraire les conséquences sociales du chômage, il souhaite, en réalité, qu’une partie des jeunes ouvriers se transforment peu à peu en petits entrepreneurs indépendants et quittent la finca. La création de juntes de direction, l’interdiction d’employer des manutentionnaires de la finca dans un cas et l’incitation à suivre des cours dans l’autre sont les moyens mis en place pour parvenir à cet objectif.

25Les juntes confrontent en effet les villageois à des difficultés de gestion financière et commerciale. Implicitement, le planteur espère que les jeunes n’hésiteront pas à sanctionner leurs représentants en cas d’incompétence. Jusqu’à présent, toutefois, aucune friction n’a éclaté entre les classes d’âge. Mais il est vrai que le marché du parpaing et du meuble de bambou a bénéficié d’une excellente conjoncture.

26La sélection et le contrôle des manutentionnaires sont, aux yeux de Don Agustín, encore plus importants que la bonne marche commerciale des projets. Le finquero tente de familiariser les ouvriers avec les problèmes qu’il affronte quotidiennement. Ce faisant, il espère une « prise de conscience » de leur part qui devrait aboutir soit à une plus grande docilité soit à une prise d’indépendance – suivie d’un départ de la finca. Forts d’une expérience de gérant et d’employeur, les rancberos tenteraient alors leur chance en dehors de l’enceinte coercitive, mais préservée, de la plantation.

27En dépit des apparences, le fait d’inciter les jeunes Costeños à suivre des cours de menuiserie n’est pas contradictoire avec la solution adoptée pour la fabrique. Car il ne s’agit pas de faire vivre des jeunes grâce à une activité développée dans le cadre de la finca, mais seulement de les y former et de les inciter à la poursuivre de façon autonome.

28Pour engager les jeunes rancheros à suivre cette voie, le planteur a créé, en 1990, une institution de crédit réservée aux associés de la fabrique et aux élèves de l’école. Pour son fonctionnement, une partie des gains des projets est systématiquement placée dans un compte en banque sur lequel seuls le planteur et un trésorier nommé par lui ont procuration. Le crédit peut être attribué à tous les parents (associés ou élèves) qui souhaitent subvenir aux frais d’éducation ou de formation de leurs enfants à condition, toutefois, qu’ils suivent des études de maçonnerie, d’électricité ou de plomberie. Le sens des deux projets s’éclaire : « Si [les jeunes] souhaitent apprendre [ou continuer] un métier, qu’ils demandent un crédit à l’institution par l’intermédiaire de leurs parents ». Depuis 1990, 15 adolescents de la finca ont bénéficié de ce type de crédit et sont allés suivre un apprentissage technique complémentaire dans des écoles spécialisées.

  • 3 Ce type d’idées commence à faire son chemin au sein même de l’oligarchie, surtout chez les jeunes (...)

29Grâce aux projets et à l’institution du crédit, l’objectif du planteur était en voie de réalisation en 1993-1994. En quelques années, il était parvenu à préserver les intérêts économiques de la finca, tout en favorisant ce qu’il appelait l’« émancipation » des rancheros. À ce titre, l’école et la fabrique étaient conçus comme des instruments de contrôle de la main-d’œuvre et des tremplins devant permettre aux jeunes de gagner une autonomie. En ce sens, notre finquero restait fidèle au « modèle d’autorité paternaliste », même si celui-ci se manifestait selon des modalités inédites et libérales3.

1994... « L’année de tous les dangers »

30Lorsque je suis passé à la finca pendant l’été 1994, de nouveaux événements avaient freiné, voire même sérieusement remis en question la dynamique en cours. Tout d’abord, les effets de la reprise des cours du café depuis 1993 ont tardé à se faire sentir au Guatemala. En outre, la plupart des planteurs avaient vendu sur pied, et à bas prix, leurs récoltes aux exportateurs. À l’instar de plusieurs de ses voisins, Don Agustín ne bénéficia donc guère de la croissance. Au contraire, pour faire face à ses difficultés financières – liées en grande partie à son souhait de continuer à rénover les caféières en dépit de la chute des cours-, il dut s’endetter lourdement. Mais ces différents problèmes n’expliquent pas tout, car c’est surtout le fait de vouloir transformer l’ordre ancien, sans pour autant le remettre en cause fondamentalement, qui a suscité les réactions les plus vives.

31En effet, les initiatives de Don Agustín sont loin d’avoir fait l’unanimité dans le petit monde des finqueros et, surtout, des exportateurs de café. Outre les menaces physiques directes, Don Agustín aurait ainsi été contraint de brader son café afin de pouvoir rembourser ses dettes à des exportateurs « trop heureux d’avoir une chance de récupérer la plantation »... Même si ce n’est pas pour des raisons aussi clairement sociales et politiques, il semble d’ailleurs que de nombreux planteurs du pays aient connu de telles mésaventures à la même époque.

32À cet égard, la prise de position de l’Association nationale du Café (Anacafé), lors de l’été 1994, pour les planteurs et contre les pratiques abusives des exportateurs est significative. L’institution a en effet décidé de racheter tout ou partie des crédits engagés par les producteurs et de leur consentir des taux de remboursement abordables. Si cette initiative a déjà permis à plusieurs finqueros « de se sortir des griffes des exportateurs », la situation demeure cependant incertaine pour nombre d’entre eux, y compris pour Don Agustín.

  • 4 Les acquéreurs des terrains – pour la plupart des commerçants de la ville voisine de Coatepeque – (...)

33Afin d’honorer une partie de ses dettes, notre planteur a vendu, en 1994, une partie d’une parcelle (Las Orejas) de son exploitation (cf. fig. 9). Plutôt que de la céder à l’un de ses voisins, il a choisi de la diviser en terrains à bâtir4. La solution a l’avantage d’être plus rentable, mais comporte l’inconvénient de différer les rentrées d’argent. En plus, Don Agustín a dû interrompre le fonctionnement de la fabrique, de l’école et de l’institution de crédit. Avec cette décision, il a également tiré un trait sur la fusion des deux projets. Le but du finquero était, à brève échéance, de les ouvrir progressivement à l’ensemble des villageois, quelle que soit leur origine.

34Actuellement, la situation financière de la finca Los Angeles reste périlleuse. Sur le plan social, l’ordre ancien semble être partiellement restauré, à ceci prêt que les rancheros cherchent activement à développer des activités en dehors de la plantation. En dépit de son importance, celle-ci n’est manifestement plus l’unique centre de référence des jeunes gens, même s’ils souhaitent pouvoir compter sur elle pour se lancer définitivement dans la vie.

Les bases d’un nouvel ordre social

  • 5 Il semblerait que l’Église propose aux planteurs en difficulté des conditions d’achat très intéres (...)

35À l’échelle régionale, des changements plus profonds se profilent également. Depuis 1991-1992, on constate en effet l’apparition d’une nouvelle forme de petite propriété ainsi que d’une strate de petits paysans au sein même de la Costa Cuca. Ces changements sont orchestrés par l’Église catholique qui a créé une institution « La Pastoral de la Tierra » – subdivisée en plusieurs branches régionales – dont le but est de transformer les « prolétaires du café », c’est-à-dire les ouvriers agricoles, en petits propriétaires fonciers sur des terres caféières préalablement rachetées aux grands planteurs5.

  • 6 Cette solution est économique en termes d’investissement en travail, puisque les terres exploitées (...)

36L’initiative de l’Église a déjà remporté quelques succès. De fait, les travailleurs qui quittent les fincas – volontairement ou après avoir été indemnisés – sont de plus en plus nombreux (entre 100 et 200 par an sur la Costa Cuca). Or, moyennant un système de prêts avantageux, ils deviennent propriétaires de quelques hectares (entre 1 et 3), à condition cependant d’accepter de se regrouper en « communauté ». Dès lors, ils doivent verser les produits récoltés sur leurs parcelles à la coopérative de la communauté – laquelle est directement supervisée par l’Église. Parmi les cultures, le « café organique » – dont les coûts de production sont limités grâce à la suppression des aspersions chimiques – occupe une place importante6.

37En distribuant de la terre aux ouvriers rejetés des plantations, il est probable que l’Église catholique tente de récupérer des âmes. L’assistance financière et technique ainsi offerte ne doit-elle pas en effet se solder par une fidélité religieuse inconditionnelle de la part des bénéficiaires, ces derniers s’engageant à délaisser les cultes évangéliques qui les ont attirés ces dernières années ?

38En tout état de cause, un nouveau groupe de paysans – qui dispose de façon plus ou moins autonome de moyens de production, de transformation et de commercialisation – est en train d’émerger au cœur d’une zone traditionnellement dominée par la grande plantation. À terme, le phénomène suscitera probablement la réaction des finqueros et des autres groupes d’acteurs de la région.

UNE ANTHROPOLOGIE DE LA PLANTATION EST-ELLE POSSIBLE ?

39En dépit de la dimension « moyenne » de la Costa Cuca, il demeure que chaque finca a une allure différente des autres. C’est qu’en réalité elles présentent des dynamiques à la fois prototypiques et singulières. En effet, alors que les plantations se rattachent incontestablement à l’histoire longue du Guatemala, elles n’en sont pas moins habitées par des acteurs qui vivent l’histoire immédiate, ce « temps bref [...] au souffle court », caractérisé par le déroulement rapide des événements (Braudel, 1958).

  • 7 L’expression de « présent ethnographique » est empruntée à Picon (1983).

40On ne saurait pourtant réduire l’histoire à une somme ininterrompue d’événements. Inversement, les logiques historiques n’épuisent pas le sens du présent, lequel ne se limite nullement à la reproduction plus ou moins complexe du passé. Le « présent ethnographique » de la plantation est ainsi marqué par des transformations incessantes7. Loin de reproduire éternellement le système à l’identique, la plantation est un lieu d’où émergent des dynamiques sociales et des formes de sociabilité multiples et inédites sous la pression vigoureuse de l’événement. Et c’est bien dans cette tension perpétuelle entre le passé et le présent, entre ce qui dure et ce qui change, que réside toute la difficulté – et l’intérêt – d’étudier la plantation. Comme l’écrit fort justement Leach à ce sujet : « Toute société réelle est un processus dans le temps » (1972 : 17).

41En outre, le fait que la Costa Cuca présente une certaine unité historique, géographique, économique et sociale, ainsi que la dimension « moyenne » des plantations qui la composent, rendent son étude intéressante pour mieux comprendre le système de plantation guatémaltèque dans sa globalité. Les autres régions caféières du pays illustrent plus ou moins fortement les processus étudiés. Certes, ces zones présentent toutes des caractéristiques propres et des états sociaux divers. Mais, fondamentalement, leur situation d’ensemble n’est pas radicalement différente de celle de la Costa Cuca. Autrement dit, c’est davantage une différence de degré que de nature qui distingue les régions de plantations au Guatemala. Que l’on parle de l’Alta Verapaz ou du San Marcos, les principes du système sont les mêmes et la Costa Cuca s’impose dans ce contexte comme une sorte de mesure étalon par rapport auquel on peut mieux comprendre ce qui se passe dans le pays.

42À condition de multiplier les études de cas, puis de passer à la dimension comparative, une anthropologie de la plantation est donc possible : elle permet de comprendre la façon dont s’imbriquent les phénomènes sociaux et les rouages d’une société. Enfin, elle met en évidence la puissance créatrice des acteurs, une puissance qui, loin de se réduire à l’expression du seul statut social, révèle la quête du sens que les hommes n’ont cesse de donner à leur existence.

Notes

1 Un article relate le déroulement de cette inauguration et les conséquences identitaires du projet pour la plantation (cf. de Suremain, 1994).

2 Depuis 1986, sur la côte Pacifique, le Padre Girón (de religion catholique) rachète des terres pour les confier en gestion – sur un mode communautaire – à des paysans sans terre. Mais les espions (araignées) employés par notre finquero affirmèrent que les Juanatecos ne fréquentaient pas ce – cercle de subversifs ».

3 Ce type d’idées commence à faire son chemin au sein même de l’oligarchie, surtout chez les jeunes qui sont allés étudier à l’étranger. Mais, à notre connaissance, l’initiative qui a été prise à la finca Los Angeles reste unique dans la région.

4 Les acquéreurs des terrains – pour la plupart des commerçants de la ville voisine de Coatepeque – se connaissent et comptent y bâtir leur résidence secondaire.

5 Il semblerait que l’Église propose aux planteurs en difficulté des conditions d’achat très intéressantes. Mais les modalités de ce marché foncier restent à étudier.

6 Cette solution est économique en termes d’investissement en travail, puisque les terres exploitées sont déjà plantées en café... De surcroît, le – café organique – bénéficie d’un excellent marché : quelle que soit la conjoncture, le sac se vend deux fois plus cher que le café classique. Depuis quelques années, les plantations se multiplient dans les Chiapas (Mexique), au Costa Rica et même au Venezuela.

7 L’expression de « présent ethnographique » est empruntée à Picon (1983).

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