Agriculture et pauvreté

6Madagascar est un pays profondément agricole et rural. 75 % de la population vit dans les campagnes. L’agriculture reste de loin le premier secteur économique et la première source de devises. Alors que le pays était exportateur de plusieurs produits agricoles dont le riz en 1960, la situation s’est inversée aujourd’hui et l’offre nationale ne satisfait plus la demande vivrière intérieure (Bockel, 2005). Le pays est également l’un des plus pauvres au monde. Malgré ses progrès récents sur le plan macro-économique, il a abordé le xxi^e siècle avec un taux de pauvreté de l’ordre de 70 % (Razafindravonona et al, 2001).

7La plupart des pauvres vivent en zone rurale et dépendent de l’agriculture pour leur survie (Dorosh et al, 1998 ; Minten et Zeller, 2000 ; UPDR-FAO-Cirad1, 2001 ; voir également le chapitre 1 de cet ouvrage). Il paraît donc évident que la pauvreté dans les zones rurales est liée aux faibles performances de l’agriculture au cours des dernières décennies (Roubaud, 1997). La relation entre pauvreté et productivité de l’agriculture joue dans les deux sens : la contrainte de liquidités entraîne une faible utilisation d’intrants ; la sous-alimentation et une mauvaise santé dégradent la qualité du travail ; une production agricole étroite conduit à de faibles revenus... Ainsi, atteindre les Objectifs du millénaire pour le développement (OMD) implique de trouver des mécanismes de croissance auto-entretenue de l’agriculture qui bénéficient aux pauvres dans le milieu rural.

8Une grande partie des agriculteurs du pays sont confrontés au fléau de la pauvreté. D’après Fraslin (2002), rares sont les enclaves de prospérité agricole. Sur la côte est, la vanille et le girofle et, dans une moindre mesure, le litchi et le poivre apparaissent comme de rares produits dont la production et surtout l’exportation progressent, au profit d’un nombre limité de producteurs. Sur les Hautes Terres, l’élevage des volailles et des vaches laitières combiné aux fruits et légumes crée quelques îlots d’intensification et de croissance des revenus. Partout ailleurs, la situation ne s’améliore pas, et paraît même s’être détériorée. L’intensification agricole est faible, les ménages n’ont que très peu recours aux engrais et aux semences améliorées qui ont été si importantes dans la Révolution verte asiatique : 9 % des parcelles pour le riz (contre 91 % pour les semences traditionnelles).

9La tendance est à l’extensification pour satisfaire les besoins alimentaires d’une population qui croît très vite (2,8 % de croissance par an). Ce phénomène contribue à la destruction des ressources naturelles du pays, même si la superficie cultivée est seulement de 2,5 millions d’ha sur les 9,3 millions d’ha cultivables à Madagascar, laissant encore pour quelques années des possibilités d’extension.

Pauvreté et dégradation de l’environnement naturel

10À partir d’une enquête auprès de 200 communes rurales, Zeller et al. (2001) mettent en évidence une baisse des rendements du riz irrigué et des revenus agricoles de 1987 à 1997 en même temps qu’un empiétement des cultures sur le domaine forestier et une dégradation de la fertilité des sols des collines. Le riche patrimoine naturel de Madagascar, souvent évoqué par opposition à la grande pauvreté du pays, serait ainsi menacé par les pratiques des populations rurales, même s’il est difficile de se rendre statistiquement compte de l’ampleur du phénomène. Envisager des solutions suppose d’avoir une meilleure connaissance des raisons et des conséquences de ces pratiques. Μinten et Ralison (2003) se sont interrogés sur les liens entre les caractéristiques socio-économiques de la pauvreté et la dégradation de l’environnement dans l’ensemble du pays à partir des données de l’Enquête permanente auprès des ménages (EPM) de 2001 et du recensement des communes par focus groups2 la même année.

1142 % des ménages déclarent une dégradation de la fertilité des sols de bas-fonds et 48 % de tanety3 sur les dix dernières années (la dégradation est jugée très grave pour 16 % des ménages sur bas-fonds et pour 23 % sur tanety). La pauvreté rurale et la dégradation environnementale sont fortement liées, puisque la dégradation prononcée est plus souvent évoquée par les ménages du quintile le plus pauvre (21 % sur bas-fonds, 27 % sur tanety) que par les ménages du quintile le plus riche (9 % sur bas-fonds, 19 % sur tanety). À l’opposé, les ménages les plus riches sont proportionnellement plus nombreux (47 %) que les ménages les plus pauvres (34 %) à ne pas trouver de changement dans la fertilité des sols (tabl. 57).

12Alors que 50 % des communes considèrent l’ensablement des bas-fonds comme un problème important, les agriculteurs investissent peu dans l’amélioration du sol. Environ 60 % des parcelles agricoles ne bénéficient pas d’éléments fertilisants. Ce pourcentage est un peu plus élevé chez les plus pauvres que chez les plus riches, alors qu’ils cultivent généralement des terrains plus prédisposés à l’érosion (versants à forte pente...) et souffrent donc plus du déclin de la fertilité des sols (tabl. 58).

Tableau 57 Appréciation des ménages sur la fertilité des sols selon le quintile de pauvreté

Tableau 58 Utilisation d’intrants selon le quintile de pauvreté

Tableau 59 Type de riziculture selon le quintile de pauvreté

13De manière générale, seulement 17 % des parcelles bénéficient de canaux de protection, 8 % ont des bourrelets anti-érosifs, 6 % sont entourées de haies vives et 3 % ont un brise-vent. Le taux de déforestation est élevé, partiellement à cause de la pratique de l’abattis-brûlis ou essartage ou tavy. Cette pratique est fortement liée à la pauvreté, les riziculteurs les plus pauvres s’y engageant plus largement que les plus riches (12 % contre 2 % ; tabl. 59).

14La culture vivrière sur abattis-brûlis est l’une des principales causes de déforestation. Blanc-Pamard et al. (2005) en donnent une illustration avec le cas du maïs en forêt des Mikea dans le sud-ouest de Madagascar. En raison de l’incapacité de l’administration des Eaux et Forêts à contrôler le respect des autorisations d’occupation de la forêt qu’elle délivre, les agriculteurs locaux et de nombreux migrants attirés par des profits rapides et faciles, car peu coûteux en équipement et en main-d’œuvre, ont accéléré le rythme de déforestation en cultivant le maïs en front pionnier. Le boom du maïs dans les années 1990, dû au développement de l’activité porcine à la Réunion et encouragé par une réglementation commerciale incitative, s’est traduit par la recherche de nouveaux marchés d’approvisionnement de proximité et l’augmentation des prix du maïs pour l’alimentation animale (Fauroux, 2000). Cette filière génère plus de revenus que les filières alternatives qui peinent à se développer comme les plantes médicinales, l’apiculture ou l’écotourisme, sans même tenir compte d’effets indirects tels que, en amont, la production de bois des parcelles défrichées (construction, chauffe...) et, en aval l’usage par les troupeaux d’élevage des parcelles abandonnées (Méral et al, 2006). Ce maïs est cultivé sur brûlis dans les zones des forêts sèches d’épineux restées à l’état de savanes après la destruction de la couverture forestière. Les dégâts environnementaux occasionnés ont été évalués à la perte d’environ 500 km² de forêts d’épineux dans le sud-ouest de Madagascar sur une période de seulement dix ans (Minten et Méral, 2006).

15Si cette forme d’agriculture tend à régresser dans plusieurs régions de l’île, à l’exemple des Hautes Terres centrales, le tavy paraît avoir progressé globalement sur les dernières années puisque l’étude UPDR-FAO-Cirad (2001) estimait qu’il couvrait 11 % des superficies rizicoles nationales, tandis que le recensement agricole de 2004-2005 l’évalue à près de 14 %.

16L’ensemble des maux dont souffre la forêt malgache n’est cependant pas uniquement dû au développement extensif de l’agriculture vivrière et d’exportation, mais également à l’exploitation du bois. Gezon (1997) et Jarosz (1993) cités par Zeller et al. (2001) rappellent l’ensemble des facteurs de la déforestation rapide de Madagascar : pression démographique, pâturage, production de charbon de bois, feux de brousse, exploitation des bois précieux, etc.

17La colonisation des forêts et des zones marginales se fait de façon anarchique. Les cultures pluviales (riz, maïs, arachide, manioc) s’étendent sur les collines du Moyen-Ouest où de vastes surfaces pourraient être mises en valeur, mais les rendements stagnent ou régressent. D’après Fraslin (2002), les aménagements des terrains cultivés qui seraient nécessaires à la rationalisation du travail agricole sont bloqués par l’érosion et la baisse de fertilité des sols mais aussi par le morcellement des parcelles, le manque d’entretien des aménagements hydroagricoles, une situation foncière insécurisante. Ces tendances lourdes affaiblissent la productivité et la compétitivité de l’agriculture malgache. Les techniques utilisées accélèrent l’érosion qui réduit chaque année le potentiel agricole par lessivage des couches humidifères. La fertilisation organique, très insuffisante, est limitée aux rares zones d’élevage semi-intensif. Pourtant, du fait de l’importance de la population agricole et rurale, toute stratégie de réduction de la pauvreté dans le pays doit envisager d’améliorer les performances du secteur agricole.

Utilisation d’intrants et mécanisation limitées

19Les facteurs de faible productivité de l’agriculture malgache ont été en partie évoqués précédemment pour expliquer le cercle vicieux de la pauvreté et de la dégradation de l’environnement. L’une des principales raisons réside dans la faible utilisation d’intrants par les agriculteurs.

20Dans les années 1960, l’engrais minéral était considéré avec la plus grande méfiance par les paysans, qui le désignaient par le terme péjoratif de taim’bazaha (déjection d’étrangers). Son usage s’est un peu plus banalisé dans la première moitié des années 1970 avant la période socialiste (Raison, 1984). Mais son utilisation a diminué régulièrement au cours des trente dernières années. En riziculture, elle était estimée à 15 kg/ha irrigué dans les années 1970 et est passée à moins de 5 kg/ha en 2000. Le volume d’engrais importé n’a pas évolué de 1990 à 2000, variant de 15 000 à 30 000 t selon les années, essentiellement en fonction des dons des coopérations bilatérales distribués par le ministère de l’Agriculture. Rapporté aux surfaces cultivées, cela représente moins de 1 kg par ha les plus mauvaises années, ce qui pourrait bien être la plus basse consommation au monde.

21Le Recensement national agricole (RNA) 2004-2005 confirme cette régression puisque 85 % des superficies exploitées n’utiliseraient pas du tout de fertilisants. Cette proportion est moins élevée dans la province d’Antananarivo (exploitations plus petites, morcellement important, réseaux de distribution d’intrants et de crédit plus développés...). La superficie fertilisée ne recevrait que 3 kg de nutriments (organique, minérale et mixte) par hectare. Concernant les semences améliorées des variétés performantes, leur utilisation est aussi très faible malgré l’existence d’une politique nationale semencière. La pratique usuelle consiste à prélever les meilleurs grains sur les récoltes. La production de semences est encore largement dominée par les centres semenciers d’État, très peu performants et en attente de privatisation. Pourtant, pour certaines cultures telles que le riz, le maïs, le coton ou la vanille, la recherche a mis au point des variétés améliorées à la disposition des utilisateurs6. Une législation plus adaptée a bien permis l’importation de plants fruitiers et tropicaux tempérés ainsi que de semences potagères ou hybrides, mais ils ont eu un effet limité sur la relance de l’arboriculture sur la côte est ou dans le Vakinankaratra. Une des explications à la productivité restreinte de l’agriculture est également le niveau limité de mécanisation, en partie dû à une faible croissance de la demande de main-d’œuvre agricole par les autres secteurs de l’économie. D’après Fraslin (2002), Madagascar ne compte que 100 à 200 exploitations mécanisées (moins de 2 % des surfaces cultivées du pays) : une trentaine d’entreprises agro-industrielles (sucre, coton, tabac, sisal, lait) et une dizaine d’établissements publics ou confessionnels dans l’agriculture ; le reste est concentré dans les grands périmètres irrigués, les plaines alluviales du Boina et du Menabe, le Grand Sud et le Littoral Est.

22Le RNA 2004-2005 montre que les petits matériels manuels (la bêche ou angady, faucille et machette) restent les outils les plus utilisés par les exploitations agricoles. La culture attelée est peu diffusée (une herse pour sept exploitations, une charrue pour quatre exploitations). La faible possession de houe sarcleuse (une pour quatre exploitations) montre aussi la pratique limitée des systèmes intensifs. La faible possession de pulvérisateur manuel (un pour cinquante exploitations) témoigne du faible niveau d’utilisation des pesticides. L’usage de certaines machines agricoles a été promu au sein de différents projets, sans que les effets soient ressentis à grande échelle. La culture attelée reste associée au problème d’insécurité rurale (vols de bœufs). Notons cependant le développement important de l’utilisation de motoculteurs au lac Aloatra suite aux actions entreprises par le Programme de soutien au développement rural (PSDR), mais surtout suite à la hausse du prix du riz (APB Consulting, 2007).

23Cette faible utilisation de matériel agricole témoigne d’une aversion au risque dans un contexte de diminution de la taille des parcelles. L’incitation à investir est d’autant moins justifiée que la taille de la parcelle diminue, rendant moins utile un matériel plus adapté à des surfaces plus importantes. Par ailleurs, cette diminution de la surface rend sa viabilité plus problématique. Le risque dû à une nouvelle dépense est donc plus important, alors que l’accès au crédit est toujours aussi limité. Ainsi, la production agricole devrait rester pour les prochaines décennies le fait de petites exploitations familiales très faiblement équipées, cultivant le sol essentiellement avec des outils manuels.

Des contraintes physiques et foncières

24Plusieurs facteurs physiques entravent aussi la croissance de la productivité des agricultures malgaches. Malgré l’appui de l’État, des bailleurs de fonds et des projets d’irrigation, l’étude UPDR-FAO-Cirad (2001) montre qu’entre 34 % et 78 % des superficies rizicoles, selon les régions du pays (Sud non étudié mis à part), souffrent d’une mauvaise maîtrise d’eau. Depuis le désengagement de l’État du secteur de l’irrigation à la fin des années 1980, suite aux politiques d’ajustement structurel, les capacités techniques, organisationnelles et financières du secteur privé (associations et fédérations d’usagers de l’eau) n’arrivent pas à répondre aux exigences en termes d’entretien des réseaux hydrauliques, qui se dégradent. Actuellement, une partie des périmètres dont les réseaux ont été réhabilités n’est plus irriguée ou correctement drainée. Cela a pour conséquence la réduction de la capacité de production et l’accroissement de la vulnérabilité des paysans.

25Plusieurs travaux ont montré que la pauvreté et la faible productivité des agriculteurs malgaches sont le fait de l’atomisation de la population sur le territoire et de l’enclavement des zones de production. Dans leur étude sur la dynamique de la pauvreté par exemple, Razafindravonona et al. (2001) ont mis en évidence la forte relation entre le niveau de pauvreté rurale et l’isolement des ménages. Ainsi, alors que 66 % du quintile des ménages ruraux les moins isolés sont pauvres, presque 83 % le sont pour le quintile des ménages les plus isolés. Stifel et al. (2003) ont poussé l’analyse en essayant d’expliquer le lien entre enclavement des communes, productivité agricole et pauvreté des ménages. Plus les populations sont éloignées des principaux marchés, moins les rendements des principales cultures (riz, maïs, manioc) sont élevés, moins elles utilisent d’intrants et moins elles diversifient leur production. Ce constat est confirmé par Stifel et Minten (2008), qui montrent que les rendements rizicoles sont 33 % inférieurs pour le quintile le plus enclavé par rapport au quintile le moins isolé, et que cet écart va jusqu’à 50 % pour le maïs et le manioc. Étant donné que l’on ne peut pas rapprocher ces populations des marchés, les auteurs concluent qu’investir dans l’entretien des routes existantes et la construction de nouvelles voies, par le biais de la réduction des coûts de transaction, de l’augmentation de la concurrence et de la réduction des marges des intermédiaires, devrait avoir un effet positif sur l’intégration des marchés, la productivité agricole et le niveau de pauvreté (voir également le chapitre 2).

26En liaison avec la contrainte des distances à parcourir, la fragmentation parcellaire des exploitations malgaches entraîne une gêne importante pour le travail agricole et affecte la productivité du travail. Outre les difficultés d’accès aux marchés et de déplacement au sein de l’exploitation, l’enquête sur 200 communes rurales réparties dans six régions agro-écologiques différentes réalisée par l’Ifpri/Fofifa7 en 1997 (Zeller et al, 2001) montre qu’il fallait 4,8 heures pour aller à l’institution bancaire la plus proche, 2 heures pour aller à l’école primaire ou secondaire ou à l’hôpital les plus proches. Comparé à 1987, les temps nécessaires étaient presque les mêmes ou légèrement plus élevés.

27L’insécurité foncière est souvent évoquée aussi comme un frein au développement de la productivité agricole par le biais de l’hésitation des agriculteurs à investir dans des terres qu’ils n’ont pas la garantie de conserver. Fraslin (2002) résume bien les mécanismes en jeu : l’insécurité foncière freine les investissements agricoles comme l’installation de cultures pérennes telles que les vergers fruitiers ou le renouvellement des plantations vieillissantes de café, de girofle, de litchi ou de cacao ; mais aussi l’aménagement antiérosif des parcelles par les plantations de haies protectrices du vent ou du ruissellement ; l’amélioration des canaux d’irrigation, des fossés de drainage ou des chemins d’accès ; la fertilisation corrective de l’acidité ou des carences par des apports de chaux, de dolomie ou de phosphate ; l’apport de matière organique par incorporation de fumier ou de compost ou l’éco-buage qui permettrait d’améliorer la structure du sol et son activité microbienne.

Des stratégies d’adaptation à de multiples contraintes

29Stratégie de migration mise à part (voir Dabat et al, 2008 a), Zeller et al. (2006) distinguent deux stratégies majeures que les ménages ou villages peuvent suivre pour maintenir leur niveau de vie. La première est la stratégie d’extensification, c’est-à-dire continuer à produire avec un faible taux d’intrants agricoles, une technologie agricole limitée, mais en augmentant les surfaces cultivées et en réduisant le temps de jachère, ce qui affecte de façon négative la fertilité des sols. C’est celle qui est majoritairement adoptée à Madagascar. À partir des données de l’enquête de l’Ifpri/Fofifa en 1997, Zeller et al (2001) ont mesuré qu’au cours des dix années précédentes, les communautés ont augmenté leurs surfaces cultivées en bas-fonds de 5 % et leurs surfaces cultivées en tanety de 24 % pour une augmentation de leurs populations de 35 %8. La seconde stratégie est l’intensification de la production agricole et l’accroissement du rendement par l’accès aux marchés des intrants agricoles, des produits et des services financiers, en adoptant les technologies à haute rentabilité et en bénéficiant du commerce inter-régional et de la spécialisation. Bien qu’il y ait consensus à Madagascar sur l’intérêt de s’orienter vers une telle stratégie, l’intensification des modes de production agricole reste très limitée, même dans le Vakinankaratra (Razafimandimby et al, 2006), région qui n’est pourtant pas la plus mal dotée dans le sens où la productivité y est plus élevée et où l’enclavement y est moins important qu’ailleurs dans le pays. Cette situation invite à s’attarder sur les résistances à l’intensification de l’agriculture malgache.

30Stifel et Minten (2008) montrent que les surfaces cultivées par ménage sont plus importantes (114 %) dans les zones les plus isolées par rapport aux zones les moins isolées. De fait, plus un ménage agricole sera isolé, plus il privilégiera une stratégie d’extensification, sur des terres à la fertilité marginale décroissante, et ce pour de multiples raisons : un accès erratique aux intrants, une variabilité des prix plus importante, un accès limité aux autres sources de revenus monétaires et une insécurité plus prégnante.

31Un autre facteur de résistance à l’intensification vient du fait que les agriculteurs malgaches obtiennent de la part des intermédiaires des prix bord champ plutôt bas et pensent avoir plus intérêt à valoriser leur production en essayant de la commercialiser directement plutôt qu’à produire plus. Les coûts de commercialisation sont élevés à Madagascar (enclavement, longues distances, risque des intermédiaires, coûts de transaction élevés, faible concurrence...), donc les prix d’achat aux paysans sont d’autant plus bas, ne justifiant pas toujours l’investissement pour produire plus. En produisant moins, les paysans gagnent plus s’ils vendent directement sur les marchés et produisent moins car ils passent beaucoup de temps sur les marchés. Contrairement à plusieurs pays d’Afrique où les transporteurs ont assez souvent joué le rôle de promoteurs du vivrier marchand, les paysans malgaches entrent plus facilement en contact direct avec les consommateurs des villes malgré de mauvaises infrastructures de transport. À cet égard, un fait révélateur est l’importance de la représentation paysanne sur les marchés de détail d’Antananarivo, même si la commune a tendance à la contrecarrer, face à la pression des commerçants, en réglementant leur présence. Raison (1994) montre de quelle façon ces réseaux de commercialisation directe ont constitué une voie de diversification des activités des paysans et d’adaptation à la crise économique des années 1980.

Une intensification peu exemplaire : le système de riziculture intensive

32La transformation réussie de certaines sociétés agraires hors Madagascar montre que l’appauvrissement et la dégradation massive des ressources naturelles ont pu être évités en suivant une stratégie d’intensification (Zeller et al, 2001) par l’adoption de technologies de cultures à haute rentabilité qui permettent à la production de croître année après année sans dégrader la qualité des sols : utilisation de semences ou plantes améliorées, d’engrais minéraux, d’irrigation maîtrisée, de techniques améliorées de gestion des sols ou animales ou végétales (Ruthenberg, 1980 ; Pingali et al, 1987).

33Face à la difficulté pour les agriculteurs malgaches d’élever rapidement le niveau d’utilisation de ces technologies, l’innovation du système de riziculture intensive (SRI) à fort contenu en travail plutôt qu’en capital présentait un grand intérêt. Ce nouvel itinéraire technique, mis au point à Madagascar au début des années 1980, devait permettre une augmentation considérable des rendements sans recourir nécessairement à des intrants coûteux, hors de portée de la majorité des agriculteurs. Les principes de base de cette innovation sont la diminution des quantités de semences utilisées, un repiquage peu profond de plants jeunes et moins nombreux, l’arrachage avec précaution et le repiquage immédiat. Cette technique semblait a priori parfaitement adaptée pour de petits exploitants ne disposant pas d’importantes capacités d’investissement, mais pouvant mobiliser une main-d’œuvre familiale ou communautaire abondante et bon marché. Madagascar, où chaque exploitation compte 5,5 personnes et dispose d’une surface physique de moins d’un hectare, et où moins de 3 % des terres reçoivent une fertilisation chimique, devait être la terre de prédilection par excellence de cette innovation. Toutefois, après plus de vingt ans d’expérimentation et de pratique, le SRI ne s’est diffusé que sur un peu plus de 2 000 ha.

34Cette innovation présentait toutes les caractéristiques d’une success story inéluctable : conçue localement avec les paysans plutôt que par des experts, faiblement coûteuse en intrants dans une économie de subsistance, adaptée aux sols pauvres et à la capacité limitée d’irrigation, prometteuse en rendement dans un pays au déficit rizicole chronique. L’incompréhension vient tout autant d’une diffusion déficiente à Madagascar que du succès connu dans d’autres pays rizicoles dont plusieurs exportent du riz vers Madagascar (Thaïlande, Chine...). Plusieurs diagnostics ont expliqué cette déficience par comparaison avec des méthodes traditionnelles concurrentes : fort contenu en travail, besoin de trésorerie élevé, complexité technique et besoin d’accompagnement. Pire qu’un faible taux d’adoption, une forte « désadoption » a été observée (de l’ordre de 40 %).

35Jenn-Treyer et al. (2006) ont étudié les raisons de cet échec. La diffusion du SRI s’est heurtée à la réalité des conditions de fonctionnement des petites agricultures familiales malgaches et aux logiques de production qui les sous-tendent : minimisation des risques, économie de ressources, stratégies de survie, rôle des échanges communautaires. Elle s’est heurtée aussi au frein de l’environnement économique empreint d’incertitude de ces agricultures : disponibilité défaillante et accès réduit aux facteurs de production et aux marchés. Les paysans ont évalué l’offre technique en la resituant dans le cadre des contraintes auxquelles ils sont confrontés et des objectifs qu’ils poursuivent, et l’acceptent difficilement.

36Minten et Ralison (2003) rappellent que même si la tendance générale est à l’extensification, il existe cependant quelques exemples d’intensification réussie, notamment la culture de contre-saison. Cette pratique a des effets d’entraînement sur la fertilité pour la culture de riz et engendre moins de contraintes saisonnières pour les ménages. Elle paraît beaucoup plus adaptée à la situation des agricultures malgaches que la riziculture intensive (Moser, 2002).

Le long chemin à parcourir pour moderniser l’agriculture malgache

37Dans son essai de prospective sur l’avenir de l’agriculture malgache, Fraslin (2002) rappelle que, d’ici 2015, la population de Madagascar devrait dépasser les 20 millions d’habitants ; et estime que le nombre de consommateurs, urbains ou ruraux, pour un producteur « marchand » devrait passer de 0,67 à 1,22. Ce qui impose à la productivité du travail agricole de progresser de 35 % pour que la production intérieure assure la sécurité alimentaire du pays.

38La moitié des agriculteurs actuels (et leurs successeurs) pourrait s’attaquer à relever ce défi. Un quart de l’effectif pourrait évoluer vers des activités de diversification dans d’autres secteurs en milieu rural : artisanat, commerce, petite industrie et services, qui seraient largement dynamisés par les effets induits de la modernisation agricole. Le quart restant ainsi libéré pourrait fournir la main-d’œuvre nécessaire au développement de l’industrie et des services dans les zones urbaines. L’agriculture familiale modernisée serait organisée sala base d’exploitations de 5 à 15 ha, mécanisées, employant de 2 à 5 actifs permanents. Le système de production associerait plus étroitement qu’aujourd’hui les cultures et l’élevage (force de trait, production du fumier nécessaire à la fertilisation) sur des parcelles réaménagées afin de préserver les sols de l’érosion, de maîtriser l’irrigation et le drainage et surtout d’accroître la productivité du travail des agriculteurs.

39Cette agriculture familiale affirmerait sa vocation commerciale et serait orientée vers le marché. Le choix pour les décideurs de soutenir la modernisation de l’agriculture familiale et de développer sa vocation commerciale (sécurisation des investissements agricoles, formation professionnelle agricole...) constituerait un choix politique fort et ambitieux tant sur le plan économique que social.

Renforcer le rôle de l’État, améliorer l’environnement économique et l’accès aux marchés

41Au-delà de la seule agriculture, Razafindrakoto et Roubaud (2002) font un bilan général très sombre dans un numéro spécial de la revue Afrique contemporaine « Madagascar après la tourmente : regards sur dix ans de transitions politique et économique ». La relative inertie au cours des dernières années de certains secteurs potentiellement porteurs de dynamisme s’explique par un environnement encore insuffisamment propice et incitatif pour le développement des activités productives et l’adoption des innovations. Le faible développement des infrastructures dans les campagnes, l’absence d’une réelle volonté nationale de promouvoir les services aux agriculteurs, la faible efficacité de l’administration constituent autant de contraintes qui empêchent d’asseoir une dynamique soutenue de l’économie.

42Ce constat est particulièrement vrai pour l’agriculture et s’adresse aussi bien aux cultures vivrières comme le riz qu’aux cultures de rente comme les produits d’exportation. Aucune des politiques rizicoles qui se sont succédé n’a réussi à assurer une croissance durable de ce secteur. L’échec de la politique interventionniste dans les années 1970 a débouché sur un affaiblissement de la production et une explosion des importations au début des années 1980. La politique libérale qui a suivi a échoué à dynamiser la production et surtout la productivité. Il faut néanmoins noter que la période de libéralisation a coïncidé avec une période de bas prix des produits agricoles sur les marchés internationaux, et par conséquent à une faible incitation par les prix à produire plus. Le même constat est fait pour les cultures d’exportation (vanille, café, girofle, etc.). La gestion par l’État (contrôle, fixation des prix, taxation, etc.) a empêché ces filières d’exprimer leur fort potentiel alors que les débouchés étaient importants au niveau mondial. La libéralisation n’a pas été suffisante pour les redresser du fait de l’extrême variabilité des prix mondiaux et du manque d’encadrement des paysans. Aussi bien pour les produits traditionnels (riz, exportations classiques) que pour de nouvelles filières d’exportation (produits halieutiques, maraîchage, huiles essentielles, etc.), les besoins intérieurs sont immenses et le marché extérieur demeure porteur, qui plus est dans le contexte actuel de flambée internationale des prix agricoles. Le pays dispose d’atouts à valoriser pour peu que les conditions d’environnement de la production agricole s’améliorent. Après le démantèlement de l’intervention de l’État par la politique d’ajustement structurel, son retour pour des missions de service public et d’appui au secteur privé paraît indispensable : infrastructures, formation, sécurisation foncière, informations sur les prix, etc. L’accès aux marchés est une autre des conditions de la croissance agricole malgache. L’analyse économétrique de Zeller et al. (2001) montre que les communes les mieux dotées en termes d’accès aux marchés des produits et aux actifs financiers ainsi qu’en capital social se situent sur une trajectoire de développement durable. L’accès aux marchés du riz et des intrants améliore les rendements et la fertilité des sols et limite l’extension incontrôlée sur les collines. Avec l’intégration aux marchés, les prix bord champ s’améliorent, les coûts de transaction diminuent, la valeur des terres et l’intérêt de restaurer la fertilité des sols s’accroissent. Le modèle proposé démontre qu’investir dans les infrastructures et les marchés ruraux détourne les ménages des stratégies de minimisation des risques et des pratiques agricoles non durables.

43Plusieurs initiatives récentes montrent que l’État tend aujourd’hui à mieux accepter sa part de responsabilité et oriente ses interventions vers la création des conditions favorables au fonctionnement des différents marchés (Dabat et al., 2008 b ; Jenn-Treyer et al, 2006). La réforme foncière devrait permettre de réduire le risque de spoliation perçu par les agriculteurs, leur donner la possibilité de recourir au crédit agricole en utilisant leurs titres ou certificats fonciers en garantie, stimuler le marché foncier et promouvoir à la fois l’immigration et l’investissement. L’adoption d’une stratégie nationale engrais vise à assurer un fonctionnement normal de la filière par un désengagement de l’État, et à terme une diminution du risque de rupture d’approvisionnement pour les exploitants. La mise en place d’un observatoire du riz et la constitution d’une plate-forme de concertation et de pilotage de la filière riz devraient se compléter pour assurer l’information économique des acteurs de la filière et la transparence dans son pilotage, et induire une atténuation du risque de prix pour les producteurs. Une réforme de la fiscalité locale doit être engagée, visant une harmonisation des pratiques aux niveaux local et régional et supprimant les risques de marché liés à l’application de barrières tarifaires ou non tarifaires décidées localement. La mise en place d’un réseau de centres de services agricoles, armature d’un système de conseil aux agriculteurs, devrait à terme leur permettre une meilleure maîtrise des risques liés à l’adoption des techniques améliorées9.

44Il s’agit aujourd’hui de redéfinir le rôle que l’État doit jouer en accompagnement du marché, les seules forces du marché n’étant pas toujours bénéfiques à la sortie durable de la pauvreté. L’exemple particulier de l’impact de l’exportation de maïs sur les forêts d’épineux du Sud-Ouest malgache montre a contrario de quelle façon le fonctionnement du marché local et les règles du marché international peuvent porter atteinte à la durabilité des modes de développement (Méral et al., 2006 ; Minten et Méral, 2006)10.

Action publique et réduction de la pauvreté

45Pour proposer des politiques publiques qui permettent aux individus d’amorcer une spirale de sortie de la pauvreté ou bien d’éviter d’y chuter, Barrett et Swallow (2006) ont mobilisé le concept de « trappes de pauvreté fractales ». Celles-ci se définissent comme des états permanents de pauvreté dans lesquels les individus, les communautés ou les sociétés peuvent se retrouver sans pouvoir en sortir. Ils sont reliés aux concepts mathématiques des systèmes dynamiques, et notamment à l’existence d’équilibres multiples et simultanés à plusieurs échelles d’analyse (micro, méso et/ou macro) qui se renforcent à l’aide d’effets rétroactifs. A partir de leur approche dynamique, les auteurs mettent en exergue plusieurs facteurs qui sous-tendent la pauvreté, comme l’accès à l’eau et à la santé ou la dégradation de la fertilité, et supposent des actions publiques à différentes échelles d’intervention liées entre elles. Par exemple, la dégradation de la fertilité des sols, comme nous l’avons vu, l’un des problèmes les plus graves en milieu rural à Madagascar, trouve son origine à plusieurs échelles : individuelle du fait des faibles dotations en terres et en liquidités pour permettre l’achat d’engrais ou de bétail ; communale en raison du régime foncier qui limite les incitations à l’investissement et l’organisation de la commercialisation groupée pour améliorer les termes de l’échange ; régionale en rapport avec l’inexistence ou la mauvaise qualité des infrastructures de transport pour la distribution d’engrais ; nationale et internationale en relation avec l’incapacité à produire des engrais et l’insuffisant potentiel de recherche sur l’environnement et l’agriculture. Résoudre les problèmes de fertilité des sols suppose donc de combiner des actions collectives et privées mais aussi publiques ; et des approches à plusieurs échelles pour développer, adapter et mettre en œuvre des stratégies qui facilitent l’accumulation et la croissance de la productivité pour permettre aux pauvres d’échapper aux trappes fractales dont ils sont victimes.

46Les propositions de Barrett et Swallow rejoignent celles du rapport UNMP (2005) qui propose d’élever le stock de capital de l’économie en infrastructures, capital humain et services publics à un niveau tel qu’une dynamique de croissance auto-entretenue prenne le relais de la spirale de pauvreté.

Des formes sur mesure de développement durable versus une Révolution verte

47De nouvelles formes de développement remettent aujourd’hui en question le modèle de l’insertion compétitive et du libéralisme qui lui-même s’est construit en opposition à celui de l’interventionnisme de l’État et de l’économie planifiée. Avec le concept de développement durable, il est question désormais de combiner la croissance de la valeur ajoutée avec une réduction de la pauvreté structurelle et une protection des ressources naturelles pour les générations futures. S’y rajoute cependant à Madagascar la tentation d’aller très vite (concept de développement « rapide et durable » de création locale) étant donné la gravité des phénomènes de pauvreté et de dégradation de l’environnement. Face à ces différentes injonctions, la tendance des politiques actuelles est souvent radicale. Tour à tour, la Révolution verte instantanée (l’objectif officiel est de tripler la production agricole en cinq ans alors qu’elle a très peu progressé depuis quarante ans), la multiplication non moins rapide des réserves naturelles (l’objectif affiché est de passer de 1,7 à 6 millions d’hectares à la même échéance) et la marchandisation des espaces encore disponibles en contrepartie d’emplois (projet d’affectation de 1,3 milliard d’ha aux étrangers pour des plantations export et multiplication des projets miniers aux mains des étrangers) sont préconisées pour éradiquer ces maux. Le risque est important que les populations les plus pauvres ne tirent pas partie de ces évolutions ou soient défavorisées. S’attaquer au défi de l’éradication de la faim et de la pauvreté avec des technologies très intensives expose le pays à une nouvelle forme de latifundisme, à l’exclusion des paysans des Zones d’intensification agricole et des aires protégées et au risque d’une autre forme de dégradation de l’environnement. Les faits rapportés par Razafimandimby et al. (2006) dans le Vakinankaratra questionnent l’extrapolation des modèles d’intensification faisant leurs preuves dans d’autres régions (greniers à riz de Madagascar) et la reproduction simple des conditions de la Révolution verte des pays asiatiques. Une amélioration de la productivité agricole est-elle possible autrement ?

48Pretty et al. (2003) ont analysé au niveau mondial dans quelle mesure les agriculteurs ont amélioré leur capacité à produire au cours des dernières années à l’aide de techniques peu coûteuses, disponibles localement et respectueuses de l’environnement. Pour l’ensemble des projets, la production s’est améliorée de 37 % par exploitation et de 48 % par hectare. Dans les projets qui ciblaient les petites exploitations (moins de 5 ha), productrices surtout de céréales, la production a augmenté de 1,71 par an par ménage. Les pratiques et techniques qui ont permis d’atteindre ce résultat sont un usage plus efficace de l’eau, l’amélioration de la fertilité des sols, un contrôle phytosanitaire avec un minimum de produits chimiques. Les auteurs concluent que des pratiques durables peuvent améliorer significativement les revenus des populations pauvres et qu’elles devraient être plus largement diffusées et encouragées, en particulier par des politiques agricoles adaptées et une attention aux marchés. Cela rejoint les travaux réalisés à Madagascar, qui ont montré que la dotation et l’accumulation des capitaux naturel, social et humain peuvent significativement contribuer à améliorer la productivité agricole.

49À Madagascar, plusieurs innovations techniques, en cours de diffusion, proposent aux exploitants de concilier les objectifs de production et de durabilité, notamment les variétés de riz pluvial d’altitude ou acclimatées à plusieurs régimes hydriques et les systèmes pluviaux à base de semis direct sur couverture végétale (SCV) pouvant être utilisés pour différents types de spéculations. Ces techniques agro-écologiques vertueuses restaurent la fertilité des sols, limitent l’érosion et autorisent les cultures pluviales sur les coltines sans ensabler les rizières irriguées des bas-fonds. Ces innovations permettent l’adaptation à des situations de mauvaise maîtrise de l’eau et la mise en valeur des zones marginales. Après une dizaine d’années de diffusion, les SCV représentent début 2008 presque 4 000 ha avec quasiment 8 000 producteurs (GSDM, 2008). Les dernières données montrent une augmentation de 10 % des surfaces par rapport à l’année précédente et une augmentation de 56 % des paysans adoptants.

50La région du lac Alaotra a connu lors de ces dernières campagnes le plus fort niveau de diffusion des techniques agro-écologiques à Madagascar (plus de 2 000 ha en SCV en 2008). Mais plus encore que le nombre d’adoptants ou la superficie concernée, l’ancienneté des adoptants et surtout la taille croissante des parcelles en semis direct au sein des exploitations attestent d’un impact significatif en termes économiques (augmentation de la productivité, intégration au marché, accroissement des revenus). Parmi les raisons qui expliquent cette évolution locale, il y a le soutien important d’un projet d’aménagement et de développement local. Son originalité est d’adopter une démarche globale et intégrée à dominante socio-éco-territoriale qui apporte des réponses sur mesure au système de contraintes auquel font face les paysans et exerce un effet de levier sur l’adoption : sécurisation foncière, accès au crédit des adoptants, organisation sociale, connexion aux marchés... (Chabierski et al, 2005). L’expérience du lac Alaotra fait la démonstration qu’un environnement économique et social favorable dans un contexte politique et institutionnel volontariste permet une diffusion rapide des techniques et une amélioration des conditions des paysans, même dans le cadre d’une petite agriculture familiale à faibles ressources.

51Les propositions faites par Jenn-Treyer et al. (2006) pour favoriser la diffusion du SRI vont également dans le sens de la mesure et de l’adaptation, elles plaident pour une plus grande souplesse dans l’utilisation faite de l’innovation par ses diffuseurs : commencer par proposer une modification à la marge des façons culturales pour permettre progressivement une prise de risque mesurée de la part du riziculteur dans un environnement en voie de sécurisation ; le rendre plus proche des pratiques sociales conventionnelles et moins gourmand en facteur travail, quitte à ne pas viser des records de productivité. L’enjeu est de promouvoir une innovation rizicole capable à terme de réconcilier productivité de la terre et productivité du travail.

52Dans ce courant d’idées, à l’opposé du modèle de la Révolution verte, Wybrecht (1997) imagine des stratégies de développement durable au cas par cas pour atténuer certaines pratiques comme l’abattis-brûlis de forêt primaire pour la culture du tavy ou les feux de brousse destinés à stimuler la repousse des graminées fourragères. Par exemple, plutôt que de mettre en place des espaces de protection intégrale dans des zones à forte pression foncière comme la côte est, qui n’ont pas donné de bons résultats dans d’autres pays, il propose des modèles alternatifs au tavy comme Γ agroforesterie associant espèces ligneuses et herbacées, cultures de rente et cultures vivrières. L’agriculture malgache de demain peut être une agriculture respectueuse de l’environnement, aménageant progressivement les paysages sans détruire le capital de fertilité des milieux où elle se développe. La paysannerie malgache a besoin de modèles techniques Imaginatifs et diversifiés plutôt que d’illusions perdues d’avance et de recettes toutes faites qui ont eu quelques succès dans des circonstances très différentes.