Introducción

1En Bolivia, la organización productiva de las zonas rurales occidentales (del Oeste del país) difiere tradicionalmente de la del Oriente (en el Este).2 En el Occidente, el campo (y sus tradiciones agrícolas) siempre fue marcado por una gran movilidad espacial de las poblaciones relacionadas con el modo de organización del espacio inca y preinca (Amilhat Szary, 2007). Sin embargo, bajo el dominio español —y de la misma manera que está sucediendo en el resto de América del Sur— las migraciones fueron limitadas, o estrechamente canalizadas, hacia sectores estratégicos como el de las minas. Los campesinos estaban arraigados a las haciendas de los propietarios por las deudas de peonaje y con otras instituciones (Simmons 1985, p. 285). Estas estrategias, motivadas por un sistema de producción que requería abundante mano de obra,3 continuaron después de la Independencia, para suministrar de alimentos a las personas que trabajaban en las minas de extracción de oro (hasta 1880) y de estaño (de 1880 a 1930). En cambio, en el Oriente, los pueblos autóctonos se caracterizaron tradicionalmente por un estilo de vida seminómada y combinaban actividades agrícolas con la pesca, la caza y la recolección (Steward 1948). La implantación de los misioneros en el siglo xix trajo consigo el desarrollo de las actividades agrícolas y la sedentarización de poblaciones de forma excepcional sin que esto generara cambios mayores.

2Fue hasta mediados del siglo xx que dos factores cuestionaron esta situación. Uno de carácter institucional que se inscribe en los principales cambios iniciados por la revolución nacional (1952): la reforma agraria. Reforma que marcó el fin del sistema de haciendas en el Occidente de Bolivia y el deseo de difundir las prácticas agrícolas en el Oriente del país, ilustrado por el desarrollo de la agroindustria4 y la distribución de la tierra. El otro factor fue la transición demográfica, cuyo impacto sobre el volumen poblacional resultó brutal, lo que aumentó la presión antrópica sobre el uso del suelo en las zonas ya densamente pobladas, especialmente en los fértiles valles del Occidente. Estos dos factores, aunados a los importantes cambios en la economía boliviana (cierre de las minas, liberalización del mercado), tuvieron repercusiones en la distribución de la población rural del país (Mazurek & Areghinio, 2006; Mazurek, 2007, y d’Andréa, 2007).

3Por supuesto, de manera general, la dinámica poblacional de estas zonas rurales aún está marcada por el continuo crecimiento de la población (Quesnel, 2004, p. 57) e incluso en el caso de Bolivia se nota un cierto vigor demográfico del campo (Vignoli 2002). Sin embargo es un crecimiento bastante lento y con fuertes desigualdades espaciales tal como se refleja en el Sur boliviano, más particularmente en el departamento de Tarija (Martin, 2010). Por un lado, a pesar de un crecimiento natural importante, el incremento de la población rural del Occidente tarijeño es bajo, lo que hay que relacionar con una emigración constante. Por el otro, aunque pequeños y con claras muestras de agotamiento, hay dos frentes de expansión agrícola en el Oriente, alrededor de las ciudades de Bermejo y Villamontes. Empero, la información disponible sobre estas dinámicas del campo departamental es escasa y todavía quedan muchos cuestionamientos que trataremos aquí.

4Antes que nada, uno puede preguntarse sobre el desarrollo de las actividades rurales. Conviene entender la historia de la colonización agrícola en la parte oriental del departamento de Tarija para identificar a los protagonistas de este nuevo dinamismo rural y las estrategias —individuales o colectivas, organizadas o espontáneas— que acompañan este repoblamiento,5 explorando la relación entre la inmigración y el desarrollo de las zonas de colonización. Al mismo tiempo no se puede descuidar el estudio de la crianza, actividad tradicional en el Oriente, para observar si ésta se realiza en zonas de colonización. También hay que evaluar el papel de la agricultura tarijeña (Occidente y Oriente) a la luz de las evoluciones actuales (desarrollo de los cultivos industriales,6 apertura de las fronteras), medir su importancia en las comunidades7 rurales y cuestionar una posible selección de cultivos y sus objetivos (el autoconsumo, la venta o la adaptación a las limitaciones del medio ambiente). De manera general, debemos cuestionar los límites que sufren los sistemas de producción estudiados: ¿existe un desequilibrio entre la población y sus recursos?8 y de ser así, ¿qué elementos están involucrados (crecimiento de la población, división de la tierra, erosión, falta de recursos hídricos)?, ¿es simplemente la coyuntura económica y el difícil acceso a los mercados? Básicamente se trata de comprender si la agricultura tradicional de Tarija es viable y, según los límites encontrados, interrogarse sobre las estrategias de adaptación implementadas. ¿Estamos asistiendo a una diversificación de las actividades? y, sobre todo, ¿cuál es el papel de la emigración en este proceso?

5Porque las formas de emigración parecen numerosas y diversas en las zonas rurales de Bolivia y han sido poco estudiadas en la parte Occidental del país. Señalemos primero los trabajos de Miriam Vargas y de Jaime Barron (capítulos 5 y 6 de Zoomers, 1998) sobre los mecanismos de las migraciones temporal y definitiva. André Franqueville (2000) cita una encuesta realizada en el Potosí, en la que más de la mitad de los hogares de una comunidad declara una fuerza de trabajo estacional. Por su parte Geneviève Cortes (2004) señala que entre 54 y 73 por ciento de las familias estudiadas en los pueblos de los valles altos de Cochabamba tiene al menos un emigrante en el Chaparé. También conviene señalar el trabajo de Sophie Blanchard que ilustra la complejidad de las trayectorias migratorias del Occidente hacia el Oriente del país con casos que muestran su reversibilidad (2006). Nos preguntaremos sobre estas dinámicas en la parte occidental del departamento de Tarija, donde las prácticas migratorias fueron localmente estudiadas de manera cualitativa por David Preston y Samantha Punch en el Valle de Camacho (Preston, Macklin et al., 1997; Preston, 1999, y Punch, 2001) y por Alfonso Hinojosa y su equipo (Valle de Tolomosa, Hinojosa Gordonova y Cortez Franco, 1999, e Hinojosa Gordonova, Pérez et al., 2000).

6El objetivo será primero determinar las características específicas de las corrientes migratorias en el Occidente: su frecuencia (estacional, permanente, reversible) y sus destinos (ciudades o campos de otras regiones ecológicas), lo que podría significar que contribuye al poblamiento de las zonas de colonización del Oriente o una sobrerrepresentación sistemática de Argentina. Lo anterior porque, en el siglo xx, la emigración boliviana hacia el país vecino ha aumentado significativamente a causa de la expansión de los cultivos de caña de azúcar y de tabaco en las provincias septentrionales de Salta y Jujuy,9 que se encuentran justamente en la frontera con Tarija. También debemos preguntarnos si las salidas de los habitantes de los campos del Occidente se hacen hacia destinos emergentes (Estados Unidos, Israel, España).10 Finalmente, el análisis de la motivación de estos desplazamientos es esencial, especialmente para saber si dejar su ámbito rural se acompaña o no de un cambio sectorial de actividad.

7En el Oriente, la migración hacia las zonas de colonización agrícola fue estudiada por Eastwood y Pollard desde los años ochenta (Eastwood y Pollards 1986), pero raros son los estudios que hablan de la emigración desde estas zonas, y aun menos en el Sur del país, donde los datos censales indican su existencia (Martin, 2010). De aquí surgen las preguntas anteriores en los mismos términos, y la comparación de estrategias migratorias, según las regiones de origen.

8Por último, es una mirada general a la población de las zonas rurales del departamento que queremos tener, a través del estudio de las causas y consecuencias de la emigración. Esto implica la observación de la relación entre los sistemas agrarios y las estrategias de migración. ¿Las formas de emigración dependen de los hogares? ¿Coinciden con lógicas comunitarias? Podemos preguntarnos si —como lo evoca Cortes (2004)— desplazarse permite ampliar su “espacio económico” en lugar de cambiarlo. Este tipo de cuestionamientos se integran a los hechos por Christophe Guilmoto y Frédéric Sandron (2003) quienes invitan a reconsiderar el papel de la migración: la extensión de zonas de vida sería una estrategia de diversificación de los ingresos del hogar, y entonces se permitiría la reproducción del grupo familiar y el comunitario. Para seguir esta lógica, y considerando a los mismos autores, también hay que tomar en cuenta los efectos de la migración (particularmente las remesas) para determinar si la emigración es un factor de desarrollo. Así se tocará el tema de la diversificación de los ingresos, y de la actividad rural, lo que nos permitirá interrogarnos sobre la existencia de una “nueva ruralidad”11 del Sur boliviano. De manera general, es también el impacto de estas dinámicas rurales diferenciadas sobre la recomposición del espacio rural regional que podremos interrogar (Hamelin 2007), cuestionándonos sobre las perspectivas de los modelos estudiados.

9Para aclarar estos cambios en las zonas rurales, este libro se apoya en dos encuestas realizadas en Tolomosa (el valle) y Caigua (la comunidad);12 dos ejemplos que ilustran la diversidad del campo tarijeño [cf. Martin, 2010 y las precisiones metodológicas más abajo]. Después de haberlas tratado por separado, concluiremos con un enfoque comparativo. Comenzaremos con el modelo tradicional del Occidente, el de Tolomosa (Capítulo I). En el corazón templado y fértil de los valles centrales (principal espacio de producción del departamento), las comunidades de la cuenca de Tolomosa responden a problemáticas rurales del Oeste del Sur boliviano. Dos de ellas fueron estudiadas previamente por el sociólogo Alfonso Hinojosa,13 y son fuertemente estructuradas por una emigración rural modelada por diversas estrategias. Completamos aquí este trabajo con el análisis de los datos producidos y proponiendo una visión más amplia del valle. Por otra parte, el estudio de las nuevas dinámicas rurales del Oriente pasa a través de las concentraciones de población detectadas en el Piedemonte del Chaco (Martin, 2010). Así, abordaremos el nuevo modelo de Caigua (Capítulo II), comunidad afectada por la reciente aparición (a partir de los años sesenta) de nuevas zonas de agricultura intensiva, que debían contribuir a la renovación demográfica de la zona. Entender la formación de la localidad y su desarrollo actual permitirá una nueva mirada sobre la colonización agrícola en el Sur boliviano.