1Tout à la fois, des activités économiques de longue date, une charge démographique devenue plus pressante et la conjoncture de crise des années quatre-vingt interviennent dans le fonctionnement actuel des sociétés rurales merina.

DES PERMANENCES

2Trois éléments continuent d’accompagner la vie des campagnes de l’Imerina et d’orienter leur évolution ; ce sont la riziculture, l’élevage bovin et la polyactivité.

La riziculture

3Par son rôle dans l’alimentation, vital malgré le développement des produits de substitution, le riz occupe une place centrale. Les paysans définissent la soudure comme la période pendant laquelle ils doivent acheter du riz car le stock prévu pour la consommation familiale est épuisé. Divers comportements alimentaires pallient la soudure rizicole :

• un ménage de neuf personnes du centre de l'Amoronkay cuit du riz doux1 pour les trois repas journaliers, complétés par la consommation de tubercules au milieu de la matinée et de l’après-midi ;
• un ménage de dix personnes subit une soudure de juillet à février dans le nord de l’Amoronkay ; il réduit de moitié sa consommation de riz, par rapport à la période normale, et compense cette restriction avec manioc, patate douce et taro ;
• des ménages limitent leur ration quotidienne dès la récolte, en intégrant plus souvent que d’habitude d’autres produits aux repas ; ils achètent alors du paddy, en prévision de la soudure.

4Diminution de la consommation du riz, cuisson à la manière douce moins dépensière de paddy, plus grande place des tubercules, on retrouve une certaine convergence des comportements. S’ils semblent gagner en importance, ils ont en commun d’être temporaires. Ces régimes prennent fin dès que la situation permet de revenir à une consommation normale : du riz à chaque repas, doux le matin, sec à midi et le soir. Certains ménages se rattrapent alors, du moins pendant les beaux jours de la récolte, en mettant deux fois plus de riz dans la marmite qu’il n’en faut, et expliquent ce défoulement (conséquence d’une longue frustration alimentaire) comme la « nécessité de reconstituer ses forces en vue de la prochaine saison de soudure ». Fait significatif, pendant la période de soudure, lorsque les aliments « servent à maintenir la vie », la ration de riz est gardée en priorité pour le dîner, car « ventre vide de riz n’arrive pas à peser sur la natte »2. Ainsi, même si sur le plan économique « le temps de la riziculture est passé pour les Hautes-Terres », selon le constat de J.-P. Raison (1984) qui parle aussi de la « tyrannie de la rizière », le riz occupe toujours la première place dans l’esprit et dans le ventre des Merina. Cette place semble d’ailleurs confortée par la relative « immunité » du riz aux pratiques de maraudage, particulièrement nocives entre 1985 et 1987 pour le manioc et les patates douces, déterrées bien avant ternie (C. Blanc-Pamard, 1989) ou volontairement mutilées pour ne pas attirer l’attention des voleurs, et pour les arachides qui ont connu le même sort à Mananjara. Le riz fut la seule culture « à avoir attendu son moment » : aucun traitement de camouflage, ni de récolte avant maturité, car il n’aurait alors pas donné de produit consommable.

5Par ailleurs, son commerce aux aspects multiples garde au riz toute son importance :

• dans le sud de l’Amoronkay transite du riz blanchi en provenance du fivondronana voisin d’Ambohimiadana : acheté à 225 FMG le kilo, il était vendu entre 350 et 375 FMG aux intermédiaires qui l’écoulaient plus au nord ;
• dans le nord de l’Amoronkay, une assemblée générale de fokontany encourage les paysans à bénéficier de la valeur ajoutée de leurs produits : vendue 2 000 FMG au marché proche de Talatan'i Moronkay, la même quantité de paddy rapportait, décortiquée, 3 000 FMG au marché de Manjakandriana, à trois heures de marche ;
• les grands producteurs sont assurés de revenus importants car ils sont les seuls à pouvoir attendre la période de soudure pour mettre leurs produits sur le marché. L’évolution du prix du daba3 de paddy a été la suivante pendant la saison 1988-1989 à Soavimbazaha : avril, de 1 000 à 1 200 FMG ; mai, 1 500 FMG ; mi-décembre, 3 000 FMG ; mars, 4 250 FMG.

6Le riz est une culture à la fois vivrière et commerciale, pour les grands comme pour les petits agriculteurs ; ces derniers en vendent essentiellement à la récolte, lorsque la quantité disponible permet d’en céder assez pour un revenu monétaire minimal. Le riz occupe donc bien une place primordiale dans le quotidien4. Les soins apportés à la culture sont pourtant insuffisants. Les vulgarisateurs agricoles sont unanimes à reconnaître le faible empressement accordé à la culture, en référence aux techniques d’augmentation de la production. Deux exemples l’attestent. Le premier se révèle dans les propos que le chef d’un ménage de quinze personnes5 tient au technicien agricole de Mananjara. Ce paysan appréhende un retard du sarclage de ses rizières, car la main-d’œuvre familiale pourra s’y mettre seulement après le repiquage de toutes les parcelles. La scène se passe devant une de ses rizières dont les feuilles des plants repiqués sont asséchées, victimes des poux de riz. Le vulgarisateur répond : « Ne préférez-vous pas vous occuper bien de votre parcelle, au lieu de passer votre temps ailleurs ? Il n’y a pas de différence entre ne pas cultiver et cultiver à la légère, si l’on recherche l’augmentation de la production ; ne vaut-il pas mieux investir son temps dans ce domaine ? » Ce discours pourrait s’adresser à la majorité des paysans du terroir, d’après le vulgarisateur. Les soins apportés à la culture ne sont pas à la hauteur du travail de fond fourni : ainsi, alors qu’un gros effort est porté sur le labour, les sarclages répétés qui le valorisent ne sont pas opérés. Le second exemple est relatif au calendrier des travaux, une notion qui semble inconnue, observent les vulgarisateurs. L’exécution des opérations culturales est, pour l’agronome, en dysharmonie avec la primauté du riz dans la société. Tel est le cas, dans le Vakiniadiana, pour la majorité des itinéraires de culture :

• le labour des pépinières devrait se faire un mois avant les semis, pour laisser le sol s’assécher ; ce n’est, pour presque tous, qu’un à deux jours avant le semis que le labour est effectué ; la parcelle ne sera jamais exposée au soleil, et on ne l’asséchera pas ;
• le planage de la pépinière devrait être repris autant de fois qu'il le faut pour réduire toute déclivité ; il est effectué, la plupart du temps, une seule fois, juste avant le semis ;
• les méthodes modernes préconisent un assèchement de la rizière au moins un mois avant le labour et le repiquage un mois après le labour. Dans la pratique, il n’y a pas de vrai drainage, mais un prélabour, le kobaka6, effectué environ un mois avant le labour principal. Par la suite s’effectuent, dans la même semaine : labour, hersage, planage et repiquage.

7Dans l’Ouest, de telles scènes donnent une impression de course au repiquage. En début de journée, certaines parcelles sont l’objet d’un émottage à la herse ; au milieu de la journée, des hommes s’appliquent à planer la rizière à l’angady en même temps que des femmes commencent à repiquer les surfaces aplanies. En fin de journée, toute la parcelle est plantée en riz. On s’étonne de ces comportements peu soucieux de respecter des itinéraires culturaux améliorés.

8La riziculture entretient un paradoxe marquant : le paysage demeure fortement rizicole alors que la production de riz ne fait pas l’objet de soins ni d’investissements à la hauteur de sa primauté dans la vie des ménages. Le décalage entre pratiques culturales et importance des rizières traduit des stratégies de paysanneries habituées à évoluer dans un milieu à hauts risques pour l’agriculture, à l’image du riz de première saison que J.-P. Raison (1984) a pu qualifier de riziculture » contre-nature » ; il contribue aux mutations des campagnes merina.

L’élevage bovin

9« Si l’élevage bovin se porte bien, les cultures n’ont pas de problème », reconnaît la majorité des paysans de l’est de l’Amoronkay, en faisant allusion à la fourniture de fumier de parc. En effet, les bas-fonds tourbeux et l’abondance des lithoreliques7 sur les collines empêchent ici la pratique de la culture attelée. La production de fumure organique reste vitale pour cette agriculture. Elle explique le succès d’une opération « bœuf de fosse » lancée en novembre 1987 dans l’Amoronkay : trente et un paysans, sur quatre-vingt-deux inscrits, ont profité de l’aide de l’État pour engraisser chacun une bête pendant huit mois, participer au bénéfice de la vente et garder tout le fumier produit pendant la période de stabulation. À partir de 1988, des prêts à moyen terme consentis par la Banque nationale de financement du monde rural8 pour l’acquisition de bœufs de trait sont un autre signe de l’importance accordée à cette activité. Le dynamisme des marchés traduit d’ailleurs l’importance de l’élevage bovin : les marchés sans commerce de bétail ont tendance à péricliter, à l’image de celui d’Alarobian’Ambatomanga, dans le Vakiniadiana, pourtant renommé jusqu’à la fin des années soixante (IEMVT/Sedes, 1969). Talatan’i Moronkay est maintenant le grand marché de l’est de l’Imerina en attirant, outre les personnes concernées par les échanges commerciaux des produits agricoles et des produits de la ville, tous ceux qui sont intéressés par les transactions bovines9. Cependant, les contraintes de l’élevage bovin sélectionnent les paysans qui peuvent le pratiquer. D’une part, la constitution du capital de départ représente un réel blocage financier : dans le Vakiniadiana, la valeur d’une génisse âgée d’un an est, au minimum, de 150 000 FMG10. Les vieilles vaches à réformer, celles qu’on acquiert pour l’embouche, sont cédées à des prix équivalents. Les bêtes de trait ne sont pas moins chères : à Ampotaka, un bœuf d’âge avancé, acquis 260 000 FMG pour être abattu et débité sur le marché, coûte moins cher qu’un animal de traction de gabarit équivalent. Débourser de telles sommes n’est pas à la portée de tous les ménages. D’autre part, la conduite de l’élevage elle-même impose des obligations : le temps moyen de travail effectué pour un bœuf d’embouche représente trois heures par jour en saison des pluies, six heures en saison sèche (IEMVT/Sedes, 1969). Assurer une alimentation abondante et régulière d’une vache laitière exige un temps comparable, au point que certains paysans attachent la bête au piquet le matin, « pour pouvoir tenir l'angady ». La garde des bêtes de trait qui pâturent peut être encore plus contraignante. À Mananjara, une pratique courante est l’association de quelques familles qui mettent en commun leurs troupeaux et organisent un tour hebdomadaire de garde ; de cette façon, le problème de surveillance des animaux est résolu mais la personne préposée à la garde ne peut vaquer, pendant sa semaine », à aucune autre occupation11.

10L'élevage bovin est un élément moteur de l’économie rurale, mais il reste aussi une activité difficilement accessible à tous. D’autre part, son implantation régionale diffère selon l’histoire et l’encadrement des sociétés : dans l’Est, un élevage laitier rémunérateur prime alors qu’à l’Ouest et dans le Nord-Est l'utilisation des bovins pour la traction s’impose.

L’élevage laitier, une ressource monétaire du Vakiniadiana

11L’est de l’Imerina est moins riche en bœufs que l’ouest et le nord-est ; les moyennes (nombre de bovins par ménage) s’échelonnent ainsi :

• Ambohidraisolo (bordure orientale de l’Amoronkay) : 1,6 ;
• Ankadivory (nord de l’Amoronkay) : 0,92 ;
• Ambovona (centre du Vakiniadiana) : 0,46.

12Le maximum de 1,6 équivaut seulement à 64 % de la moyenne enregistrée à Ampotaka. Les paysages de l’est de l’Imerina ne comportent d’ailleurs pas de grands troupeaux ni de grands parcs, mais plutôt quelques points clairs qui se déplacent sur un fond de pseudo-steppe et de petites « étables » individuelles, près des maisons d’habitation. Les chiffres sont de moins en moins élevés vers les zones à forte densité démographique ; de 80 habitants au kilomètre carré pour le firaisana dont relève Ambohidraisolo, la densité dépasse 170 habitants au kilomètre carré dans la région d’Ambovona où s’observe le plus faible nombre de bovins par ménage. À la diminution du nombre de bêtes, correspond une part plus importante des vaches. Deux raisons l’expliquent. D’abord, l’élevage laitier peut se contenter d’une seule bête, contrairement aux animaux de trait qui vont nécessairement par deux et doivent s’accompagner de matériel de travail, telles herse, charrue, charrette... Les posséder équivaut à maintenir des dépenses, alors que la tendance est à leur limitation. Ensuite, la production laitière rapporte de l’argent. À Antsahamaina - 2 kilomètres au nord d’Ambovona (annexe a) - J. B. D. Ranaivoarijaona (1990) montre que, si certains ont pu voir (D. Hardel, 1968) dans le fumier le produit principal de l’élevage bovin du Vakiniadiana, le lait en est actuellement la spéculation centrale. Les deux objectifs d’ailleurs ne s’opposent pas, puisque « la quantité de fumier obtenue augmente parallèlement à celle du lait produit ; elle s’accroît quand la vache est abondamment nourrie, ou quand le nombre de vaches augmente ». Pailles de riz séchées et mises en meules, cultures fourragères, comme le regain de riz ou l’avoine, révèlent sur le terrain l’importance accordée à l’alimentation du bétail. L’installation et l’extension de l’élevage laitier dans le Vakiniadiana sont anciennes. Maîtrisée par des paysans aux moyens limités, la conduite de l’activité souligne cette implantation de longue date et fait ressortir son importance dans la vie régionale.

13Le Vakiniadiana se trouve dans la ceinture de lait de la capitale. L’espace rural concerné s’étend jusqu’à Manjakandriana mais la production est groupée en deux secteurs :

• le long de l’axe Tananarive-Manjakandriana, car l’accès au marché de la capitale est très facile par la route ; des actions de l’administration coloniale12 pour favoriser la production laitière ont concerné des villages de cet axe, comme Sambaina (7 kilomètres de Manjakandriana) et Carion (30 kilomètres de Tananarive) ;
• au cœur du vieux pays vakiniadiana, dans l’ancien canton d’Ambatomanga.

14À l’époque précoloniale, un peu d’élevage laitier s’était développé dans ce secteur, à l’initiative des missionnaires installés à Ambatomanga à partir de 1824, ou à la faveur de contacts avec la « cité industrielle » de Mantasoa, toute proche, où J. Laborde effectuait quelques essais sur les bovins. Ils aboutirent à la création de la race ràna « issue du croisement entre vache locale et taureau bordelais ou gascon » (J. B. D. Ranaivoarijaona, 1990). À l’époque coloniale, des ménages du secteur fondaient leurs revenus sur la production laitière, encouragée par l’Administration. M. Z13 évoque les belles maisons constantes dans les années trente et quarante ; actuellement vieillottes, ces maisons demeurent singulières par rapport aux constructions traditionnelles. Depuis l’Indépendance, plusieurs initiatives ont développé la production laitière :

• l’Église protestante réformée installe à Ambatomanga, dans les années soixante-dix, une unité de production fromagère dont les bénéfices devaient soutenir des oeuvres sociales ; quelques personnes issues de cette unité créent, pour leur compte, un autre centre en 1984 ;
• à partir de 1987, une implantation de Romanor14 vise prioritairement l’augmentation de la production de lait. Le centre d’Alarobian’Ambatomanga fournit semences pour les cultures fourragères (l’avoine en contre-saison est une de ses initiatives), produits vétérinaires (douvicides, vaccins) et produits alimentaires préparés, comme le son de blé, les compléments vitaminés... Le responsable procède aussi à des essais, des démonstrations ou à des soins sur les bêtes.

15Ces opérations ont créé et entretenu une zone de production de lait centrée sur Ambatomanga, dans un rayon actuel qui n’excède pas 5 kilomètres (fig. 38) : Ankorona, à 5 kilomètres au sud, n’appartient plus à cette zone15 et l’Amoronkay en est exclu. Le lait produit est acheminé vers deux directions. La première, Ambatomanga, aboutit à trois centres de collecte :

• le centre Tiko qui réexpédie le lait vers l’usine de Sambaina, située à une dizaine de kilomètres vers le nord-est, en bordure de la route nationale goudronnée ; l’usine produit glaces, yaourt et fromage16 qui alimentent directement les centres de consommation urbains ;
• le centre de l’Église réformée, qui effectue une livraison hebdomadaire de sa production (le fromage Ambatomanga) à Tananarive ; quelque quatre cents ménages ravitaillent en lait la fromagerie ;
• la coopérative Fin’Imanga, d’une vingtaine de membres, constituée en 1984 ; travaillant avec 350 ménages d’éleveurs, elle produit yaourt, fromage fondu, « munster au cumin », « cheddar »... Elle assure chaque semaine la livraison à la capitale du fromage qu’elle produit.

16La seconde destination, Tananarive, intéresse les hameaux qui se trouvent sur les bordures nord et nord-ouest de cette zone de production. Deux raisons expliquent cette destination. En premier lieu, l’éloignement relatif d’Ambatomanga, à plus de trois kilomètres, demande trop de temps en déplacement pédestre pour une livraison quotidienne. En second lieu, des collecteurs, souvent eux-mêmes trayeurs, viennent dans les hameaux ; leurs services libèrent du souci de livraison. Dans cette partie du Vakiniadiana, les collecteurs se tournent vers Tananarive qu’ils rallient de deux manières :

• par le taxi-brousse Ambatomanga-Tananarive (2 000 FMG aller-retour, plus les frais par cruche de lait), moyen de transport que seuls utilisent les collecteurs d’Antatabato17 ;
• à pied, par un sentier18, la cruche juchée sur l’épaule, jusqu’à Carion, d’où le prix d’une place ne coûte que 500 FMG jusqu’à la capitale.

Figure 38. La production de lait autour d'Ambatomanga.

17La clientèle urbaine (souvent originaire du Vakiniadiana, soucieuse de la pureté et de la qualité du lait ; la publicité du produit auprès des voisins et des amis se fait naturellement) constitue un débouché assuré et surtout plus intéressant sur le plan financier que les centres de collecte d’Ambatomanga. Aussi voyage-t-on souvent le matin, dans les taxis-brousse ralliant Carion ou Ambatomanga à la capitale, avec des cruches de lait dans la voiture, ou sur le porte-bagages. L’après-midi, on croise sur le sentier les paysans au retour de la ville, la cruche légère. L’unique « gargotier »19 du sentier plie d’ailleurs bagage avec les derniers retours, lorsqu’il a récupéré en monnaie sonnante l’argent de la consommation matinale que certains lui doivent.

18Une atmosphère de « guerre du lait » prévaut entre les collecteurs locaux. En 1988, le lait était acheté, rendu dans leurs centres respectifs, à 270 FMG par le Fin’Imanga et à 275 FMG par la fromagerie de l’Église réformée. Différence somme toute minime mais différence qui propose déjà au producteur un choix de livraison selon des critères financiers. Installé en 1990, Tiko élève le prix à 400 FMG ; Fin’Imanga ne peut acheter à plus de 310 FMG, tandis que les trayeurs indépendants, qui vendent leur collecte à Tananarive, proposent 350 FMG aux éleveurs qu’ils contactent. La hausse des prix est bénéfique pour les producteurs mais peut être, à terme, néfaste aux unités fromagères locales dont le poste « achat de lait » devient une charge si importante qu’elle risque de compromettre le fonctionnement de l’unité même.

19Au niveau de l’encadrement, il n’y a pas une véritable coordination entre les différents intervenants, malgré l'installation à demeure d’un centre Romanor, qui a pour vocation de s’occuper de tout éleveur venant demander un appui, et la mise en place d’une station d’insémination artificielle par Tiko. Les deux unités fromagères de l’Église réformée protestante et de Fin’Imanga continuent de s’occuper de leur propre réseau. Le service du ministère de l’Élevage, le plus mal pourvu en produits vétérinaires20, se voit concurrencé, plutôt qu’aidé, par toutes ces actions. Les éleveurs ont bien besoin d’une action concertée, tant à cause de leur méconnaissance des techniques modernes (utilisation de produits vitaminés, de la pierre à lécher...) qu’en raison de la cherté des intrants, reconnue de tous. La percée de l’avoine depuis 1988 montre pourtant combien la rencontre entre nouveauté technique et adoption paysanne peut être fructueuse lorsque la première répond à un besoin précis et se trouve à la portée de la bourse de l’éleveur.

20La recherche d’une production laitière maximale, selon les moyens disponibles, souligne l’importance de l’élevage dans la vie des ménages. L’éleveur porte son action sur deux points, le logement et l’alimentation des bêtes. La vache laitière est isolée et partage avec son veau une loge individuelle, fermée sur trois côtés21. Une loge mesure, en moyenne, 2 mètres x 2 mètres x 1,7 à 2 mètres de hauteur. Le paysan maintient une vigilance particulière sur l’état de sécheresse de la litière, indispensable pour une bonne lactation de l’animal, et il doit toujours posséder une réserve de graminées sèches à déverser sur le sol, dès que celui-ci est un tant soit peu humide. L’état sec est d’autant plus important qu’on ne sort pas la vache de son parc, tant qu’elle est traite, car « sa production laitière diminuerait si elle se promenait ». La loge est couverte au-dessus de l’endroit de stationnement de la vache ; elle ne l’est pas du côté de l’entrée, souvent par l’ouest, où pénètrent, l’après-midi, les rayons solaires. L’espace entre le faîtage et les murs des trois côtés n’est pas fermé ; il subsiste un vide d’une cinquantaine de centimètres de hauteur qui permet à la vache de bénéficier directement, selon le paysan, du réchauffement diurne. Sur le plan de l’alimentation, la constance du régime, suivant que la bête est en gestation, en lactation, ou non, distingue l’élevage laitier des autres types d’élevage :

• de la gestation jusqu’au sevrage, la vache reste au parc ; trois rations par jour lui sont servies, elles comportent toujours, et principalement, du fourrage et de la paille de riz ; le fourrage peut être un produit de cueillette, comme l’herbe des diguettes, un produit cultivé, l’avoine, ou plus rarement l'herbe Guatemala, parfois même des produits achetés, comme la provende (tourteau) ; il faut aussi faire boire abondamment la vache le matin, avant la traite et au repas du soir ;
• tant qu’elle n’est pas « pleine », la vache reçoit, au parc, une ration de fourrage le matin et une autre le soir. S’y ajoutent, selon les disponibilités, épluchures de manioc et son fin22. Sortie du parc pendant la journée, la bête est attachée au piquet et paît de la sorte.

21J. B. D. Ranaivoarijaona (1990) note une évolution du système. Ne consommant pas assez d’herbe lorsqu’elles restent au piquet toute la journée, les bêtes sont détachées l’après-midi pour pâturer librement. Le corollaire est la mobilisation d’une personne pour la surveillance. La récolte du fourrage demeure cependant la tâche la plus contraignante ; en toutes saisons, on voit dans les bas-fonds enfants23, adolescents et adultes, une soubique à la main et la faucille dans l’autre, à la recherche, qui d’une diguette où l’herbe est abondante, qui d’un tany-vao où l’on peut encore couper les plantes herbacées pour assurer la ration quotidienne des vaches laitières. À Ambovona, un éleveur met au minimum trois heures pour ramener d’une parcelle laissée en friche un sac de fourrage pour deux jours de nourriture : une heure de coupe, deux heures aller-retour. L’importance de la culture de l’avoine est à la mesure du problème : en ririnina, les bas-fonds au cœur du Vakiniadiana se colorent du vert de l'avoine. Spectaculaire depuis 1988, cette percée n’est cependant pas à la hauteur des besoins car, d’après le responsable du centre Romanor, 1 700 kilos de semences vendues en mai 199024 n’ont pas satisfait toutes les demandes.

22L’omby rana est la race laitière la plus répandue dans le Vakiniadiana. Rustique, elle n'est pas aussi bonne laitière que la race introduite par la mission norvégienne dans la région d’Antsirabe, mais son rendement est bien supérieur à celui de la race locale. Au vêlage, la production de la traite du matin, cinq litres en moyenne, est entièrement livrée. Seul le lait obtenu en fin d’après-midi est gardé ; dépassant rarement le litre, il est donné aux enfants, aux membres de la famille qui ne sont pas en bonne santé ou à une accouchée ; il peut aussi être vendu aux voisins. Dès le deuxième mois, la lactation baisse pratiquement de moitié et la traite du soir diminue progressivement. La moyenne se situe à deux litres et demi par jour jusqu’au moment où le lait tarit, le plus souvent vers le neuvième mois après le vêlage. Il peut se passer alors douze à vingt-quatre mois avant une nouvelle parturition. Ces quantités traduisent un rendement faible, mais elles apportent à l’éleveur de l’argent frais pendant une assez longue période. Pour un prix de 310 FMG le litre, par exemple, une vache rapporte pendant le premier mois une somme appréciable de 46 500 FMG. Ces revenus quotidiens sont importants en période de soudure ; ils permettent, du moins, de ne pas dormir le ventre creux. Il faudrait posséder au moins deux vaches et prévoir des temps de gestation successifs pour être certain d’une production et de revenus permanents. Tel est le souhait d’un chef de ménage à Ambovona, âgé de soixante-cinq ans ; il voit dans le développement de son élevage le « salut » de son exploitation agricole, incapable de dégager des bénéfices par elle-même, mais il se désole de ne plus avoir ni l’énergie physique, ni la main-d’œuvre familiale pour mener à bien ce projet. Les ménages riches, quant à eux, ont saisi l’opportunité offerte par cette activité en produisant selon un système de métayage au tiers : ils achètent la vache et la confient à un éleveur ; le tiers de la valeur du lait produit et le tiers du prix de vente du veau leur reviennent. J. B. D. Ranaivoarijaona (1990) cite le cas exceptionnel d’un éleveur, propriétaire de six vaches, qui reçoit aussi un revenu supplémentaire provenant de six autres vaches placées en métayage.

23L’élevage laitier est un atout pour le Vakiniadiana car il est générateur de ressources monétaires. Les actions de l’administration coloniale puis de l’État malgache et l’intégration au circuit commercial vers les villes qui assurent le débouché expliquent le développement exceptionnel de cet élevage. La production de lait est d’autant plus appréciée que ses retombées profitent à la région : des pistes en direction et autour d’Ambatomanga, la route, d’intérêt provincial menant à la capitale, la route d’intérêt local débouchant sur l’usine Tiko à Sambaina25, ce sont autant d’axes réhabilités comme « routes du lait » ; ils assurent un meilleur accès de la région. Son intérêt économique démarque fondamentalement cette activité de l’élevage traditionnel merina : la vache est ici au centre des soins, alors qu'ailleurs la vache est l’élément le plus délaissé du troupeau. La ville joue un rôle essentiel dans l’adoption de cette production spéculative par les ménages locaux ; en effet, elle reçoit les produits mais elle envoie aussi tous les intrants nécessaires car aucun des produits vétérinaires proposés n’est fabriqué sur place. Le Vakiniadiana fournit les laitages, il ne les consomme pratiquement pas.

L’élevage de trait, un moyen de production essentiel dans l’Ouest et le Nord-Est

24La discrétion n’est pas une caractéristique de l’élevage bovin dans les terroirs du nord-est et de l’ouest de l’Imerina. Le nombre et les déplacements des bêtes témoignent de leur importance dans l’économie des villages. Les comptages effectués sur le terrain donnent un chiffre moyen de 2,7 bœufs par ménage à Mananjara et 2,5 à Ampotaka. Ces deux villages ne sont pas des exceptions dans leur contexte régional : la circonscription vétérinaire dont relève le premier groupe (treize fokontany) totalise 3 778 bœufs ; Mananjara compte d’ailleurs parmi les plus faibles cheptels (149 contre 582 pour le village le plus riche). Le secteur d’élevage de vingt-quatre fokontany qui intègre le second village comptabilise 4 036 bœufs vaccinés Par ailleurs, à Mananjara comme à Ampotaka, les troupeaux de 8 à 10 têtes sont fréquents, avec un maximum de 19 bœufs rencontré à Mananjara. Même si le groupement des bêtes résulte du système de garde alternée entre quelques ménages, la présence de ces troupeaux apporte une note particulière au paysage. En outre, tout villageois est confronté aux déplacements des troupeaux car ce sont des mouvements quotidiens et à longueur de journée. Quotidiens, par le va-et-vient entre le parc et les pâturages, ces mouvements qualifient certains moments de la journée désignés par des termes que l’on retrouve dans l’Histoire des rois (F. Callet, op. cit.) : « ... les bœufs sortent » (quand les rayons sont sur le bord inférieur des toits), « les bœufs sont rassemblés dans les champs » (après que les rayons aient atteint le mur côté est des maisons), « les vaches qui allaitent de jeunes veaux rentrent » (lorsque le soleil est sur le point de rougir), « les bœufs rentrent » (quand le soleil s’est couché). À longueur de journée car ces troupeaux exploitent différentes facettes topographiques du terroir. En saison des pluies, par exemple, on les trouve, au fil du jour, en trois endroits :

• sur les hauts des collines en début de matinée, où ils sont dirigés tôt pour ne pas rester dans la boue du parc ;
• vers le milieu de la matinée, ils descendent en bordure des cours d’eau, pour s'abreuver et y pâturer ;
• en milieu d’après-midi, ils apparaissent sur les versants car les bas-fonds, où l’ombre s’étend, se rafraîchissent.

25À une échelle qui dépasse le terroir, des mouvements interrégionaux entretiennent la perception d'une forte présence bovine. Ainsi, en se rendant de Tananarive à Mananjara, on croise toujours d’importants troupeaux sur la route d’Arivonimamo, ou entre Arivonimamo et Vatoleivy (annexe d). Maritampona, passage par le nord, se trouve sur l’axe des troupeaux venant du Moyen-Ouest, par Ambatomanjaka ; la place est devenue un important centre de transactions où les Antandroy26 achètent les bestiaux et les acheminent à Mahitsy, dernier gros bourg situé sur la route goudronnée, à 30 kilomètres au nord-ouest de la capitale. À Ampotaka, les échanges avec le village-rejeton, autre aspect de ces mouvements, sont frappants : un envoi de plus d’une dizaine de bœufs a lieu fin novembre, une fois accompli le gros travail de repiquage, pour secourir les bœufs d’Andranomisa » amaigris par le travail dans l’eau »27 ; un même mouvement de renfort a lieu à partir de fin mai, pour aider à la récolte du riz. Les bêtes affaiblies, quant à elles, accompagnent le plus souvent les bœufs retournant à Ampotaka pour y être mis à l’embouche.

26La présence d’un grand nombre de bovins dans les campagnes du nord-est et de l'ouest de l'Imerina s’intègre dans un contexte pas toujours favorable. Certes la charge démographique reste moindre que celle du Vakiniadiana : dans le firaisana de Soavimbazaha, une densité voisine de 30 habitants au kilomètre carré ; dans le firaisana de Mangamila, 46 habitants au kilomètre carré28, la moyenne pour la province de Tananarive étant de 50 habitants au kilomètre carré. L'encadrement vétérinaire s’avère très faible, ce que trois points attestent particulièrement :

27D’abord, seul le vaccin annuel contre la maladie du charbon est assuré ; les autres traitements sont payants et en fonction des produits disponibles. Le prix et la rareté des médicaments empêchent le paysan d'intervenir avant que les maladies se déclarent. Souvent, semble-t-il, l’amaigrissement de la bête est le facteur décisif d’un traitement. Encore faut-il que le centre ait le vaccin sous la main. Le poste sanitaire de Mangamila ne possède pas de frigidaire. L’agent du poste, déjà démuni, ne peut matériellement pas assurer un suivi convenable ; il est seul pour vingt-quatre fokontany répartis sur trois firaisana.

28Ensuite, dans le nord-est de l’Imerina, il y dégénérescence des races, faute de station de monte ; celle-ci, installée à Mangamila en 1960, a fonctionné jusqu’en 1975 et permis l’amélioration de la race locale. Dans les années 1975-1980, une majorité de bœufs rana caractérisait les troupeaux. Actuellement, il faut aller au marché d'Ambatomena29 pour en trouver et les troupeaux comportent surtout des bêtes de race locale, de plus petite taille. Pourtant « la race métisse résiste plus au travail » : bien dressée, elle vit quinze à seize ans, alors que la race locale ne va pas au-delà de dix ans.

29Enfin, dans la circonscription qui comprend Mananjara, aucune vulgarisation de culture fourragère n’est faite, alors que l’alimentation des bêtes devient le souci majeur des éleveurs.

30Le paradoxe entre un encadrement vétérinaire effacé et un élevage bovin florissant révèle le rôle de premier plan que le système de production agricole accorde aux bœufs de trait : ces derniers constituent 63 % du troupeau à Mananjara, 54 % à Ampotaka, et le cheptel comporte peu de femelles, 16 % dans les deux secteurs. Les vaches sont l’objet de très peu de considération. Le propriétaire les garde pour la reproduction, ce qui ne justifie, pour lui, aucun soin particulier. Elles errent avec le troupeau et, quand le propriétaire se soucie de leur maigreur, elles bénéficient au plus de paille de riz, jamais de manioc. Il n’y a pas de jao, taureau uniquement reproducteur auquel l’éleveur apporterait des soins en conséquence. Les taureaux du troupeau sont mis à contribution pour quelques tâches, sans bénéficier des faveurs accordées aux bœufs de trait. Veaux, génisses, taurillons sont, à leur stade, encore moins intéressants que les deux précédentes catégories. Ils assurent la relève, sans encore être vraiment productifs. Les bœufs de trait demeurent les bêtes privilégiées du troupeau car les attelages effectuent la plupart des travaux des champs. Dans les bas-fonds, la préparation des rizières pour le repiquage est faite à la charrue, même sur les parcelles de petite dimension. Seul le planage est manuel ; il reprend, juste avant la transplantation du riz, les quelques aspérités des mottes déjà ameublies par les travaux antérieurs. Le ragy milona est une pratique encore très courante dans l’ouest de l’Imerina ; il s’agit de la succession de trois hersages espacés d’une semaine pendant laquelle la parcelle est ennoyée, pour améliorer l’ameublissement du sol et l’élimination des herbacées. Le dernier hersage a lieu le jour même, ou la veille du repiquage, et clôture une période où les bêtes ont été fortement sollicitées pour ces hersages répétés, parallèlement à d’autres travaux sur d’autres parcelles. Les ménages dépourvus de bœufs sont » embarrassés » à ces moments-là. À Ampotaka, le temps n’est pas très éloigné où les riziculteurs faisaient piétiner les rizières par les bœufs pour les ameublir, technique que les hommes du village-rejeton d’Andranomisa utilisent actuellement. Sur les collines, la charrue permet un gain de temps appréciable. Elle effectue, en trois heures, le même travail que huit hommes mobilisés pendant sept heures. Dans un contexte où il devient important, comme à Mananjara, de matérialiser la propriété foncière coutumière par des cultures, sans que celles-ci soient nécessairement l’objet de soins, la charrue est l’instrument le plus efficace pour mettre en culture des surfaces étendues.

31Des attentions particulières manifestent le souci de ménager les bœufs de trait, dans la mesure du possible. Ainsi, le propriétaire veille à ne pas trop les fatiguer, en concentrant les travaux en début de matinée, de six heures aux alentours de neuf heures, « avant que la chaleur ne se lève ». Si le labour doit continuer, le paysan change d’attelage et arrête impérativement vers treize heures. Ce souci explique des départs très matinaux de charrettes, avant même que le jour ne pointe, émettant des bruits caractéristiques de la saison des labours et du repiquage30. Il faut aussi noter l'utilisation d’attelages doubles pour le labour de sols lourds, difficiles, ou pour la traction de charrettes qui, rentrant au village les gerbes récoltées dans les rizières, doivent remonter une forte pente. Par ailleurs, le régime alimentaire des bêtes de trait est le plus fourni. Elles sont les seules à bénéficier d’une complémentation au parc, paille de riz, manioc (le tronga, partie la plus grasse de la tige, lui est réservé), fourrage, eh même temps qu’elles reçoivent les traitements antidouve les plus réguliers, chaque trimestre. L’obligation de solidarité avec tout ménage qui perd un bœuf de trait est une autre preuve de son importance ; le propriétaire fixe le prix après approbation des villageois, et chacun devra acheter un morceau de la viande de l’animal. L’argent (le plus souvent, une quantité de paddy qui sera donnée au moment de la récolte) permettra au ménage de se racheter une bête. L'acquisition de nouveaux bœufs se fait en fararano, autour du mois de juillet ; elle porte principalement sur les bêtes de trait dont les prix, élevés, indiquent l’importance : le prix d’un bœuf dressé, âgé de cinq ou six ans, dépasse largement 300 000 FMG, somme qui correspondait, en 1988-1989, à la vente de 2 tonnes de paddy à Mananjara. Quand ils connaissent des habitants dans le Moyen-Ouest, les paysans préfèrent s’y rendre et rentrer à pied avec les bœufs car le prix d’achat des bêtes est plus intéressant ; 300 000 FMG pour quatre bœufs, ramenés en quatre jours de marche31. En 1988, les castrations32 représentaient 77 % des interventions vétérinaires dans le poste secondaire de Soavimbazaha, à l’ouest de l’Imerina. Élevé, ce taux traduit la primauté du bœuf de trait, maintenue même si les autres éléments du troupeau en pâtissent.

32Par rapport au Vakiniadiana, l’élevage dans l'ouest et dans le nord-est de l’Imerina investit, en priorité, dans la production agricole locale. Il apporte ainsi une productivité de travail importante, répondant à la faiblesse relative de la force de travail lorsque la charge démographique équivaut au tiers ou au cinquième de celle du Vakiniadiana.

L’embouche, un élevage très localisé

33La région d’Ambatomanga, au cœur du pays vakiniadiana, était renommée pour ses bœufs de fosse ; elle n’en possède pratiquement plus. Des statistiques confirment cet ancien dynamisme : une enquête en 1961-1962 (cité in : Rapport IEMVT) a compté 1 700 bœufs de fosse dans la sous-préfecture (l’actuel fivondronana) de Manjakandriana. Le total actuel ne peut être que très inférieur à ce nombre, quand on sait que le programme « bœuf de fosse » de la province de Tananarive, avec une trentaine de bœufs placés chez les éleveurs, a été une opération importante pour l’Amoronkay, une des zones où cette activité subsiste. Les investigations confirment cette tendance générale : l’embouche se retrouve seulement à Ampotaka et dans certains secteurs de l’est de l'Imerina. Dans les deux régions, elle ne présente plus la même importance que dans le passé, même si elle demeure appréciée pour la production de fumier et le profit financier. Deux facteurs semblent à l’origine de cette régression : la charge démographique et l’accession au marché.

34La pression démographique explique que l’activité subsiste seulement aux endroits suivants : le hameau d’Ampotaka, autour d’Ankorona dans le sud du Vakiniadiana, en Amoronkay, surtout la partie nord (autour du marché de Talatan’i Morokay) et la partie sud. Données chiffrées et qualitatives mettent en évidence le rôle de la densité de population ; la moyenne du Vakiniadiana, 170 habitants au kilomètre carré, sert de référence. Avec une trentaine d’habitants au kilomètre carré à Ampotaka33, la faible densité relative ne s'oppose pas à la pratique de l’embouche. Plus significatives sont les localisations dans l'est de Plmerina. Le fokontany d’Ankorona, où l’on voit subsister les boeufs de fosse, a une des densités les moins élevées du Vakiniadiana, 115 habitants au kilomètre carré. Dans l’Amoronkay, les moyennes sont encore moins élevées : 100 dans la partie nord (fokontany d’Ambazaha), 80 à 85 dans la partie sud. Les réflexions des paysans confirment l’interférence activité d’embouche/occupation humaine. Voici comment un responsable du fokontany d’Ampotaka perçoit le recul des possibilités d’alimentation bovine : « Avant, les pâturages vers l’est, vers Beorana34, dispensaient de la paille de riz. Maintenant, la diminution des surfaces herbacées et des espaces inoccupés fait que la paille de riz devient indispensable. » Citons aussi J. B. D. Rainaivoarijaona (1990) : « La pression foncière qui a entraîné la quasi-suppression de la jachère rend de plus en plus difficile la recherche de pâturage et d’herbe à couper. » La localité concernée, avec une densité de 178 habitants au kilomètre carré, est proche d’Ambatomanga, qui fit la renommée du Vakiniadiana en élevage d’embouche.

35Une charge démographique relativement peu élevée ne suffit pas pour développer l'élevage d’embouche car, sinon, on ne pourrait expliquer son absence des régions encore moins peuplées de l’Amoronkay ; il faut aussi pouvoir accéder au marché.

36En raison d’un accès difficile au marché, l’acquisition du bœuf d’embouche et sa vente, une fois l’animal engraissé, sont d’autres facteurs limitatifs. Au départ, il faut disposer d’un capital assez important et, en fin d’embouche, trouver un acquéreur qui, à son tour, dégagera un profit de l’animal

37L’exemple du hameau d’Ambohidrano (fokontany d’Ankadivory), vingt-cinq toits, illustre la première difficulté. Dans ce hameau situé à 5 kilomètres au nord d’Ambazaha, la majorité des ménages pratiquait l’embouche « quand un bœuf coûtait 15 000 FMG ». Actuellement, une seule famille possède un bœuf de fosse35. À ce problème qui écarte les ménages à faibles revenus monétaires s offre la solution de l’embouche selon un métayage au tiers : l’éleveur a la charge de l’embouche, il garde tout le fumier et reçoit les deux tiers des bénéfices de la vente. Au créancier revient le prix d’achat de la bête et le tiers restant des bénéfices. Le système est pratiqué à Ampotaka comme dans l’est de l’Imerina. C’est dans ce contexte qu’a réussi l’opération de la province de Tananarive ; elle apportait les fonds dans un milieu qui en manquait mais qui possédait la compétence technique. Ampotaka est relativement favorisé car les éleveurs achètent les bœufs « fatigués », donc de faible coût, en provenance d Andranomisa, le village-rejeton. L’embouche devient une forme de récupération financièrement intéressante. Le second moment crucial, assurer la vente, explique la localisation actuelle des zones d’embouche le long d’axes routiers accessibles et à proximité de marchés importants : Mangamila pour Ampotaka, Talatan’i Moronkay pour les autres endroits de l’est de l’Imerina. Les clients sont le plus souvent des bouchers qui tiennent plusieurs étals le jour du marché et qui continuent à vendre, les autres jours, sur les lieux de passage. En période des cérémonies de retournement des morts, d’autres acquéreurs, parfois, se manifestent. Le marché se conclut toujours au parc, le client se chargeant de l’enlèvement de l’animal.

38Sélectif dès le départ à cause de l’investissement monétaire, l’élevage d’embouche l’est aussi pour les ménages par l’importance du travail exigé dans l’alimentation de l’animal. Les familles aux revenus modestes mais disposant d’une main-d’œuvre abondante peuvent accéder à la spéculation, grâce à un système de métayage au tiers qui leur rapporte argent et fumier. L’activité est pourtant précaire car elle soustrait de la place aux champs (nécessité d’herbage, de pâturage) pour une production non directement « consommable ». Elle recule devant la mise en culture des terres, fruit de la pression démographique.

39La conduite de l’élevage bovin présente des caractéristiques communes dans les trois régions : la production de fumier lui est toujours associée, le suivi sanitaire des bêtes est lâche et les animaux coûtent cher. Dénoncés par tous les éleveurs, les deux derniers aspects limitent l’activité ; ils n’empêchent pourtant pas un réel dynamisme que traduisent des orientations différentes : élevage laitier dans le Vakiniadiana, élevage de trait à Mananjara et à Ampotaka, bœuf d’embouche essentiellement (et seulement) dans certaines zones de l’est et du nord-est de l’Imerina. La diversité résulte d’adaptations aux opportunités locales et des évolutions se dessinent :

• la vache, négligée dans le troupeau traditionnel, bénéficie de soins attentionnés dans l’élevage laitier ;
• la couverture partielle des parcs de bœufs d’embouche et de vaches laitières est acquise, par un demi-toit du côté de la mangeoire ; une partie du parc se trouve protégée des intempéries. L’autre partie, à l’air libre, continue d’être un lieu de formation du fumier de parc, suivant la méthode traditionnelle.

40Ces évolutions correspondent à des formes d’intensification que commande la pression démographique ; cette dernière contribue aussi à la polyactivité, autre élément des systèmes agraires.

La pluriactivité

41La dispersion des activités des ménages ruraux sur les hautes terres malgaches est un fait connu. L’enquête budget-consommation de P. François (1963) montre que la moitié des revenus provient d’activités non agricoles. Au sein des revenus agricoles eux-mêmes, les produits de l’élevage tiennent une très grande place. J.-P. Raison (1984) parle de « la grande variété des modes d’acquisition du numéraire ». Les études régionales mettent en valeur la diversité des occupations ; dans le territoire d’un fokontany, J. B. D. Ranaivoarijaona (op. cit.) mentionne, en plus de l’agriculture, la fabrication de charbon de bois, le sciage de long, l’artisanat féminin (tricot, broderie), différentes formes de négoce (épicerie, vente locale de galettes de riz, approvisionnement de Tananarive en charbon de bois). D’autres analyses détaillent le fonctionnement d’une activité, comme l’étude de R. Randrianary (1985) sur l’artisanat de la forge dans le Vakiniadiana. Aussi ne s’agit-il pas de décrire à nouveau ces activités. La comparaison des trois secteurs montre leur importance inégale, la pluriactivité caractérisant surtout l’est de l’Imerina.

Une place inégale dans les économies régionales

42Dans les trois catégories de budgets de ménages (fig. 31, 32, 33), les ressources monétaires proviennent surtout du domaine extra-agricole : activités artisanales pour les uns, commerciales pour les autres, ou encore salariat. Souvent, les ménages combinent les diverses formes de revenus. Cependant, la pluriactivité des paysans merina diffère dans ses expressions régionales ; l’insertion des occupations non agricoles dans l’économie des familles est inégale, suivant qu’on se trouve dans le Vakiniadiana-Amoronkay, chez les Zanakandriambe d’Ampotaka ou dans le terroir de Mananjara. La place de la pluriactivité par rapport à l’agriculture permet de distinguer deux ensembles.

43Mananjara, à l’ouest, et Ampotaka, au nord-est de l’Imerina, demeurent des terroirs essentiellement agricoles. Les ménages qui bénéficient d’un budget en excédent le doivent à des produits agricoles. Ces derniers assurent 98 % des ressources à Ampotaka (fig. 33, I2), 91,5 % à Mananjara (fig. 33, K2) ; ces proportions indiquent l’absence d’une autre spéculation comme moyen d’enrichissement. Certes, chez les Zanakandriambe, quelques paysans se mettent à la forge pour fabriquer leur propre matériel (angady, couteaux...), mais ils ne sont pas pour autant plus forgerons qu’agriculteurs. Cela n’est évidemment pas exact pour les budgets déficitaires, dont le handicap de départ est l’insuffisance de moyens ; ils se tournent vers ce qui leur permet de gagner de l’argent autrement. Même dans ce cas, les ménages perçoivent le danger de s’éloigner de l’agriculture. Ainsi, plusieurs réflexions révèlent la crainte du recul des cultures avec l’orpaillage, reconnu comme salvateur : « il ne faut pas être prisonnier de l’or », même si manier la batée toute la journée assure un revenu moyen de 1 500 FMG ; « l’homme au champ, la femme et les enfants à la batée », dit un autre ménage qui a pourtant produit pour plus de 350 000 FMG de ce métal précieux au cours d’une saison sèche. Beaucoup s’adonnent à cette activité, surtout à partir de mai, lorsque les tâches agricoles ne les sollicitent plus. Ampotaka présente une évolution intéressante à noter, liée à ses forêts de reboisement. Depuis plusieurs années, le charbon de bois est produit par le fokontany, le livre des recettes36 de l’année 1984 montre que les ristournes sur le charbon ont procuré 31 % des rentrées totales d’argent. Le bois appartient aux Zanakandriambe, il est acheté par des gens du Sud37 qui viennent faire du charbon avec leurs ouvriers. Le bois est parfois transformé en planches, madriers et c’est toujours le fait de gens qui ne sont pas originaires du territoire. Nos enquêtes budgétaires de 1989 révèlent la présence du charbon de bois dans les recettes de quelques ménages, 13 % ; la proportion est peu élevée, mais ce sont soit de jeunes ménages, soit des ménages déficitaires en riz. Ils achètent le bois (aucun de ces ménages ne possède des eucalyptus) et s’efforcent de vendre eux-mêmes à Tananarive leur production, en louant des camionnettes. Chargé à 1 100 FMG à Ampotaka, le sac peut se vendre entre 2 250 et 2 400 FMG chez les charbonniers de la capitale38. Les liens avec ce marché urbain expliquent l’importance de la pluriactivité dans l’est de l’Imerina.

44La polyactivité domine dans l’est de l’Imerina où elle sert de support à l’agriculture. Son importance relève de l’évolution régionale qui a permis des liaisons faciles et étroites avec la capitale. Plusieurs indices dénotent des activités extra-agricoles : les stères de bois et les sacs de charbon, produits de transformation des forêts d’eucalyptus ; les bruits sonores, réguliers, écho de martelages et indicateur de la présence de forgerons ; dans les villages, les piquets d’environ un mètre de hauteur, formant dans les cours un rectangle de quelques mètres carrés que les femmes utilisent pour tendre les fils de raphia destinés au tissage de sacs, de nattes, de dessus de lit... Sans être exhaustifs, ces clichés, que l’on repère en se déplaçant, indiquent un large éventail d’activités. L’habileté des Merina de cette contrée était reconnue depuis longtemps. Les contacts précoces avec les étrangers, dès avant l’époque coloniale, ont sûrement contribué à l’acquisition de compétences. R. Randrianary (1985) souligne les conséquences de l’œuvre de Jean Laborde à la cité industrielle de Mantasoa, lorsque les ouvriers, pour la plupart recrutés dans les environs, rentrèrent chez eux39 : « En se dispersant, ces ouvriers formés, spécialisés dans leur métier respectif, furent à l’origine du développement d’une multitude d’activités dans la région, tels la culture de la canne à sucre, les cultures maraîchères, le tissage, l’élevage de vers à soie (qui n’existe plus maintenant), l’élevage bovin (ombirana) [...] la forge qui s’est répandue même dans les régions où il n’y a pas de minerais. » Les formations techniques dispensées par les écoles confessionnelles, puis les écoles officielles (école régionale, lycée de Mantasoa) ont profité à une population déjà rompue à plusieurs activités. Un rapport économique de 1900 (subdivision de Manjakandriana) note : « tel indigène qui fabrique parfois soit des cigares, soit du savon est aussi bien en même temps bourjane de filanjana ou bûcheron ». Un rapport politique du district de Moramanga en 1940 précise : Les Hova [...] abordent un peu tous les métiers : commerçants, artisans, contremaîtres. » Sans les liaisons avec Tananarive, les acquis techniques dans les domaines agricole et non agricole n’auraient pu s’exprimer. En effet, les seuls marchés ruraux du Vakiniadiana et de l’Amoronkay auraient été rapidement saturés. À l’inverse, des matériaux de production viennent d’ailleurs : par exemple, la forge utilise de la ferraille de récupération, achetée à Tananarive. La région, déjà zone de passage à l’époque précoloniale, a été largement ouverte par la colonisation : axe « automobilable », voie ferrée, « ruban des routes du fokonolona », l’Administration a mis en place les bases des liaisons routières. La symbiose entre la capitale et cette région orientale est réelle : des taxis-brousse quotidiens40, de nombreuses pistes locales empruntées par les camions41 qui évacuent le bois ou ses produits vers la capitale, des chemins piétons enfin42. De la capitale, les liaisons sont évidemment plus intenses avec le Vakiniadiana plus proche et mieux relié qu’avec l’Amoronkay. Cependant, même de zones aussi difficiles d’accès qu’Ambohidraisolo, on peut arriver à Tananarive dans la journée avec une voiture tout terrain ou en allant prendre le taxi-brousse à Mantasoa, à cinq heures de marche. Là aussi, les camions passent par tous les temps, sauf dans la journée qui suit une grosse averse ou après plusieurs jours de crachin. Quant aux 404 bâchées, elles n’ont pas de problèmes en saison sèche pour parcourir une vingtaine de kilomètres de mauvaise piste qui débouche sur la route goudronnée menant à la capitale.

45Le va-et-vient des hommes et des produits montre combien l’économie des villages du Vakiniadiana et de l’Amoronkay est pénétrée des contacts avec l’extérieur. La pluriactivité s’est ici développée grâce à la rencontre du savoir-faire des habitants et de l’accès facile au débouché de la capitale. La place du commerce ambulant en est une preuve remarquable.

Commerce ambulant et transfert d’argent dans l'est de l’Imerina

46Commerce ambulant, le terme désigne une activité de vente d’objets utilitaires ou de fantaisie, de consommation courante : articles de confection, divers objets en plastique ou en fer-blanc, peignes, lames de rasage, glace à main... Les Vakiniadiana43 effectuent ce commerce dans des régions éloignées, parfois en ville (Tuléar, Tamatave), plus souvent en zone rurale (Port-Bergé, Mahanoro), mais toujours en des endroits réputés pour leurs produits riches : café, girofle sur la côte est, coton, tabac à l’ouest et au sud-ouest, bœufs vers Ihosy ou Betroka dans le sud. Tenant pavillon sur la place du marché du lieu où ils sont basés, les marchands ambulants sont nommés, par les populations indigènes, à l’image de leurs produits : bekorontana dans le nord-ouest de l’île, « ceux qui ont beaucoup de petites affaires » ; trôtraka vela, « friperie », sur la côte est. La mobilité qui caractérise ce commerce justifie le qualificatif ambulant : il se fait loin du « pays », accompagné de déplacements vers Tananarive pour renouveler le stock de marchandises et de fréquentations hebdomadaires des marchés ruraux périphériques.

47Le commerce ambulant est une activité pratiquée de longue date dans l’est de l’Imerina car, dès ses premiers rapports, l’administration coloniale en signale des formes : un certain trafic entre l’Imerina et la côte est (Compte rendu d’inspection du cercle de Manjakandriana en 1898), des colporteurs venus d’Imerina dans le cercle de Moramanga (Rapport économique de 1899). Par ailleurs, à l’époque monarchique, le Merina était connu pour son sens des transactions avec les populations côtières, à l’image d’aiguilles troquées contre des bœufs44. Les villages abritent deux générations de marchands ambulants : les hommes, âgés de plus d’une soixantaine d’années, qui se sont déplacés à pied, la malle en fer blanc contenant les effets attachés par des cordes à un manche que l’on posait sur l’épaule ; les marchands actuels qui utilisent la voiture. Les premiers comme les seconds se définissent toujours, même lorsqu’ils exercent cette activité, d’abord comme paysans de leurs villages. L’intérêt économique du commerce ambulant explique sa place dans l’économie régionale ; ses gains permettent d’« acheter de la nourriture et de soutenir l’agriculture ». Il faut cependant noter que tous les villageois n’ont pas accès à cette ressource monétaire : le commerce n’est pas pratiqué par les hommes du coeur du Vakiniadiana, centré sur Ambatomanga ; on ne le trouve que sur la bordure sud (Ankorona) ou vers le nord (Mangarano). Cette activité est surtout le fait des habitants de l’Amoronkay et favorise les ménages les plus prospères.

48Par sa nature et son fonctionnement, le commerce ambulant concerne différentes catégories sociales. Dans la zone de migration, un « ménage » patron-employé(s) assure l’activité commerciale. Le patron détient les capitaux de l’affaire, il est le chef du « ménage ». Marié dans la plupart des cas, il laisse sa famille au village et lui envoie l’argent dont elle a besoin. Le patron se déplace constamment entre le(s) lieu(x) de vente et le grand marché du zoma de la capitale, pour s’approvisionner : les marchands ambulants y constituent la clientèle des transactions qui ont lieu dans la soirée et la nuit du jeudi au vendredi. Par exemple, un patron basé à Port-Bergé (à quelque cinq cents kilomètres au nord-ouest de la capitale) se ravitaille à Tananarive tous les quinze jours ; il arrive dans la capitale le jeudi, fait ses achats et repart le jour suivant. Il peut rarement profiter de ces déplacements pour aller jusqu’au village ; en effet, il faut suivre de près l’affaire, répartir les tâches car le « ménage » fréquente les marchés ruraux autour de Port-Bergé pendant la semaine. Les moments où le patron prévoit d’être au village coïncident avec l’époque des labours et du repiquage, la fête du nouvel an et la fête nationale, le 26 juin. L’employé aide en tout pour la bonne marche du commerce ; recruté au pays, il a été remarqué d’abord sur des critères « moraux » : il ne fume pas45, il est connu pour sa sobriété et son sérieux. Le choix ne peut aller au-delà du cercle des connaissances du milieu du patron, ce qui explique la faible dispersion géographique des origines des personnes concernées par le commerce ambulant. La première année met à l’épreuve les capacités techniques et morales de l'employé. Nourri, salarié et partiellement blanchi46, il n'effectue alors aucun retour au pays. Si l’expérience est concluante, il peut bénéficier d’un soutien du patron pour s’installer à son compte : une avance de fonds, une place de vente sur le même lieu ; à terme, l’employé deviendra son propre patron et pourra alors, selon ses disponibilités, revenir au village47. Son apport à la production agricole ne se limitera plus au salaire ; les bénéfices de son commerce seront plus conséquents.

49Le nombre d’employés dépend des capitaux du commerce ; le maximum cité est de dix, pour un commerce basé à Antsohihy, dans le nord-ouest de l’île. Le patron séjourne à Tananarive du mercredi au vendredi, pour ses achats ; le dimanche et le lundi, il collecte les versements des différents pavillons. Ce rythme d’achats hebdomadaires indique une bonne marche des affaires. Les patrons des commerces ambulants ont d’ailleurs de plus en plus de difficultés pour revenir régulièrement au village car, disent-ils, on ne peut plus quitter les marchés. Ce n’est cependant pas pour autant que l’on voit les familles des commerçants ambulants émigrer vers les lieux de vente ; au contraire, les transferts continuent d’arriver au village et soutiennent l’économie des exploitations. En plus des apports monétaires, les marchands ambulants introduisent de nouvelles cultures dont ils apprécient les produits ou qui leur apparaissent adaptées au contexte de leurs terroirs. Deux exemples illustrent ces initiatives :

• un marchand ambulant de Mahatsara (3 kilomètres au sud d’Ambazaha) a rapporté, depuis Anosibe an’ala48 la variété d’ananas dame-jeanne ; le fruit s’est répandu dans tout l’Amoronkay à partir de ce village ;
• M. R., d’un village situé à 2 kilomètres au nord du marché de Moronkay, est commerçant ambulant à Majunga. Il a constaté, au cours de ses déplacements, l’importance et les gains procurés par des cultures de contre-saison. Il s’est décidé à les pratiquer car il ne pouvait plus étendre ses cultures : c’est ainsi qu’apparut au nord de l’Amoronkay cette culture de saison fraîche. Actuellement, le fokontany produit petits pois et pommes de terre vendus jusqu’à Manjakandriana.

50Les marchands ambulants participent aussi à l’enrichissement de l’architecture traditionnelle des maisons. Les toits surbaissés et les vérandas circulaires sont des styles caractéristiques des habitations des marchands ambulants, quand les autres paysans riches se contentent d’une simple varangue sur le côté ouest de la maison. J.-P. Raison49 pense que cette nouvelle architecture traduit le type d'habitat des régions côtières, où l’on vit sur la véranda. La transformation ultérieure de la véranda en chambres, par cloisonnements successifs, semble confirmer l’interprétation : la maison d’habitation s’agrandit de cette manière.

51La primauté de la riziculture, les spécificités régionales de l’élevage bovin et l'intérêt inégal pour la pluriactivité sont des caractéristiques anciennes des campagnes de l’Imerina. Leur insertion dans les économies des terroirs dépend de deux facteurs qui sont complémentaires. D’une part, c’est la place de la production agricole ; elle reste primordiale, même si l’exploitation agricole ne dégage pas toujours de bénéfices. D’autre part, c’est la structure des budgets des ménages : les revenus agricoles fournissent la plupart des recettes des uns, les activités extra-agricoles celles des autres. Les dynamiques régionales et locales qui en résultent consolident elles-mêmes des particularités antérieurement acquises. Le passé reste très présent dans l’évolution des campagnes merina.

UN CHANGEMENT : LA PRESSION DÉMOGRAPHIQUE

52Amorcée par la reprise démographique des années cinquante, l’évolution de la population en Imerina est responsable d’une occupation humaine de plus en plus dense du territoire. L’augmentation du nombre des habitants de la ville de Tananarive est particulièrement spectaculaire : 475 317 habitants en 1980, 752 765 en 199250. Les chiffres du « Grand Tananarive » englobent Tananarive-ville (72 kilomètres carrés), Tananarive-Atsimondrano et Tananarive-Avaradrano (1 123 kilomètres carrés), Ambohidratrimo (1 417 kilomètres carrés) : de 847 304 en 1980, le nombre des habitants de cette entité atteint 1 325 739 en 1992, ce qui reflète l’importante croissance de l’agglomération urbaine et de sa proche périphérie51. Croît naturel et arrivées de migrants expliquent un tel essor ; le second facteur intègre la dimension, classique, de l’attrait de la ville sur des populations rurales aux ressources limitées.

53Les campagnes étudiées ne sont pas les lieux de cette émigration paysanne car, bien au contraire, elles se caractérisent par une densification de leur population. Les fivondronana de Miarinarivo et de Manjakandriana ont respectivement connu un taux d’accroissement démographique de 2,7 % et de 2,3 % pendant la période 1975-1985. Plus précisément, T. Rakotomahandry (1989) relève : 3,4 % par an depuis 1978 à Alarobia (Vakiniadiana), 2,5 % par an depuis 1982 à Merikanjaka (Moronkay), deux subdivisions de la circonscription de Manjakandriana. L’émigration, si elle existe, est peu importante car une augmentation de la densité accompagne la croissance démographique :

• de 25 habitants au kilomètre carré en 1900, la densité de population du district de Manjakandriana atteint 46,2 en 1957 ; des chiffres récents détaillent la situation à Ambatomanga, au coeur du Vakiniadiana et à Ambohitrandriamanitra, capitale du sud de l'Amoronkay52 (tabl. IX) ;
• le canton d’Analabe, dont le chef-lieu sera déplacé à Mangamila, comptait 14,2 habitants au kilomètre carré en 1950 mais 46 en 1989 ; le fokontany d’Ampotaka présentait une densité moyenne de 31,3 habitants au kilomètre carré en 1989 ;
• le canton de Soavimbaraha avait 7 habitants au kilomètre carré en 1953 et 27 actuellement.

54Certes, des mouvements d’émigration touchent ces campagnes. Ainsi, dans un fokontany du Vakiniadiana, J. B. D. Ranaivoarijaona (op. cit.) note un nombre de femmes inférieur à celui des hommes dans la tranche de onze à quarante ans (256 pour 288) et l’attribue aux départs pour les études (« elles sont plus persévérantes que les garçons ») ou pour travailler car il y a peu d’activités non agricole locales pour le sexe féminin. Cependant, d’une manière générale, la déprise humaine n’est pas une caractéristique des paysages décrits ; l’enracinement y est manifeste. Trois observations vont dans ce sens :

• Rakotomahandry (op. cit.) montre que l’exiguïté des terres rizicoles de certains ménages est due aux partages successifs qui, malgré quelques départs, laissent une part de plus en plus menue au grand nombre qui reste ; de 79,2 ares pour une génération née en 1929, des héritages n’étaient plus que de 2,28 ares deux générations après ;
• dans le territoire d’Ampotaka, les hommes nés en 1950 constituent la dernière génération qui a acquis des terres par simple délimitation ; après eux, seuls l’héritage et/ou l’achat permettent d’accéder à la propriété foncière ;
• les chefs de ménage se répartissent selon des proportions variées entre personnes âgées et jeunes : 30 % de moins de quarante ans à Ankorona, 43 % à Ambazaha, 63 % dans un hameau à proximité de Mananjara. Les proportions ne se situent pas aux antipodes les unes des autres, à l’inverse de ce que l’on observe dans les zones de migration où une classe d’âge, quand elle n’est pas exclusive, domine très nettement. La structure par âge des habitants du village-rejeton d’Andranomisa, établi dans les années soixante-dix, le suggère. Les générations y sont très tranchées (fig. 39) : 7 % des chefs de ménage sont dans la tranche d’âge de cinquante à cinquante-cinq ans et 93 %, le reste, ont moins de quarante ans.

Figure 39. Structure par âge des habitants du village d’Andranomisa.

55Par ailleurs, la jeunesse de la population est gage du maintien de cette croissance ; dans les trois régions, les personnes qui ont moins de vingt ans forment plus de 50 % du total et l’âge moyen ne dépasse pas vingt-cinq ans. Cette dynamique démographique est un facteur de changement des campagnes merina, par la pression croissante qu’elle exerce sur l’occupation du sol. Cependant, son impact est différencié par le poids inégal du peuplement. En effet, une tradition de forte charge démographique distingue l’est de l’Imerina : 25 habitants au kilomètre carré en 1900, 46 en 1957, état de surpeuplement à la fin des années soixante (Scet-Coopération, 1966), densités actuelles supérieures à 100 habitants au kilomètre carré en plusieurs endroits53, ces données du fivondronana de Manjakandriana révèlent une présence humaine importante et ancienne. Par contre, les densités moyennes des fivondronana d’Anjozorobe, au nord-est, et de Miarinarivo, à l’ouest de l’Imerina, présentent des valeurs beaucoup moins élevées ; elles expriment pourtant une progression récente appréciable : de 16,3 à 30,5 habitants au kilomètre carré pour le premier entre 1980 et 1992, de 29,3 à 52,4 habitants au kilomètre carré pour le second.

56Bien que générale à l’Imerina, la croissance démographique renforce la diversité des évolutions régionales car, pour couvrir l’augmentation des besoins alimentaires, des stratégies diverses sont mises en œuvre, selon les structures sociales et les contraintes locales. C’est dans ce contexte que la crise des années quatre-vingt a marqué la vie nationale et, plus particulièrement, le monde paysan.

UNE NOUVELLE CONJONCTURE : LA CRISE DES ANNÉES 1980

57La crise a été le phénomène majeur de l’économie malgache au cours de ces dernières années. Les bouleversements qui l’accompagnent au niveau national ne se manifestent pas d’une manière identique aux échelles régionales ; cette discordance traduit l’importance des rapports des sociétés paysannes avec leur espace géographique.

La crise à l’échelle nationale

58Un large programme d’investissements, basé sur des créances extérieures, a été lancé en 1978-1979 : « Mal conduits, mal conçus, mal maîtrisés, les projets se révélèrent pour beaucoup non opérationnels et n’aidèrent en rien à desserrer les goulots d’étranglement de l’économie [...] La crise financière provoquée par la politique de surinvestissement et de surendettement (creusement du déficit de la balance des paiements courants, montée du poids et du service de la dette) entraîne un rationnement des importations qui touche en premier lieu les biens d’équipements et les intrants ». [La conséquence en a été] « la dégradation, la désorganisation de l’appareil productif et la diminution de la capacité d’exporter qui resserre la contrainte extérieure ». G. Duruflé (1988) établit ainsi l’origine de la crise des années quatre-vingt. L’auteur voit dans cette situation la conséquence de la stratégie de rupture amorcée en 1972 avec la sortie de la zone franc. Des restrictions en matière de finances publiques en ont résulté. P. Jacquemot (1988) parle d’une situation critique des paiements extérieurs à la fin des années 1970 ». Un passage de l’article de P. Guillaumont et C. Bonjean (1990) est éloquent à cet égard : « La pénurie de devises dont a souffert Madagascar au début des années quatre-vingt a constitué un obstacle majeur au développement du secteur agricole par les restrictions aux importations essentielles qu’elle a engendrées. La crise a entraîné une pénurie en intrants, en biens de consommation et en produits de première nécessité dans les campagnes. »

59Crise financière donc, avec des répercussions négatives sur l’appareil de production. Les conséquences fâcheuses pour l’économie du pays expliquent les accords pour une politique d’ajustement structurel, envisagée dès 198054, effective à partir de 1982. Appliquée dans le but de « corriger les distorsions économiques et les déséquilibres financiers » (Rapport économique et financier, ministère de l’Économie et du Plan, 1989), la politique d’ajustement accorde des crédits sous certaines conditions (G. Duruflé, op. cit.) : mesures globales de rééquilibrage (dévaluation, restriction de la monnaie et du crédit...), revalorisation des prix agricoles, libéralisation échelonnée des prix industriels, libéralisation progressive des changes et des allocations de devises. Cette restructuration de l’économie se fait en liaison avec le FMI, la BIRD et la CEE. La situation en 1985, comparée à celle de 1980, montre les premières conséquences de la nouvelle politique économique qui sont, selon G. Duruflé (op. cit.) des résultats positifs : « ... sur le plan de la maîtrise de l’inflation et de la réduction des déficits de la balance commerciale et de la balance des biens et services, hors service de la dette, de même que sur le plan de la réduction du déficit des finances publiques ». Le nouveau souffle apporté à l’économie malgache par les crédits spécifiques du programme est indubitable sur le plan du financement d’intrants pour l’agriculture, l’industrie et les transports ; leur montant correspondait en 1986 à la moitié de la valeur des importations. Pourtant, il s’avère que des mesures d’ajustement ont aussi perpétué des aspects négatifs de la crise, comme ce fut le cas des effets de la dévaluation du franc malgache et de la libéralisation du commerce. Intégrée dans les mesures globales de rééquilibre, la dévaluation du franc malgache commença en 1982 ; elle aboutit à une valeur du FMG qui ne correspondait plus, en 1987, qu’à 21 % de sa valeur en francs français, par rapport à 1981.

60À partir de 1982, la libéralisation des circuits commerciaux chercha à améliorer la productivité de l’économie (Banque mondiale et al., 1990) ; elle se traduisit par un retour à la privatisation dont les stratégies de rentabilisation sont, partout dans le monde, différentes des objectifs de service public. Dévaluation et libéralisation ont contribué à renchérir les prix sur le marché ; l’engrais NPK 11-22-16, par exemple, connut une très forte augmentation de sa valeur en francs courants (plus de 500 %) entre 1981 et 1988 (fig. 27). Autre exemple, la flambée du prix du paddy : elle débuta en 1982, avec la fin des subventions gouvernementales : hausse de 50 % entre 1982 et 1986, de 50 % entre 1986 et 1987, dépassant 55 % entre 1987 et 1989. Une comparaison directe entre 1982 et 1989 montre une élévation du prix de 250 %. Aussi la difficulté de se procurer des engrais et du riz s’est-elle trouvée maintenue, sinon accrue.

61L’épidémie de paludisme, dénommée bemangovitra, est aussi une manifestation de la crise. Elle a sévi plus fortement au centre de l’île que sur les régions côtières. En effet, les traitements systématiques qui avaient plus au moins éradiqué la maladie sur les hautes terres n’ont plus été faits ; le retour de la maladie s’est conjugué avec l’installation de la crise, ce qui a rendu l’épidémie encore plus meurtrière. Les populations n’étaient pas immunisées, en plus elles étaient mal nourries. À ce facteur il faut ajouter, pour expliquer l’ampleur du phénomène, la difficulté de se procurer des médicaments. Les chiffres du ministère de la Santé donnent une idée de l’importance de l’épidémie pour l’ensemble de l’île (tabl. X).

62Les indicateurs financiers, économiques et sanitaires permettent de situer la crise dans le temps. Elle commence au début des années quatre-vingt, où une déflation volontaire des importations a créé des pénuries cruciales ; elle semble s’estomper à partir de 1987-1988 :

• en mars 1988, le kapoaka de riz coûtait 100 FMG dans le Vakiniadiana, pour environ 300 FMG en 1985-86 ;
• 1988 a été l’année d’une campagne antipaludéenne de grande envergure ;
• 1989 est, dans les annales officielles, la première année depuis 1975 avec une croissance économique, de 4 %, plus forte que l’accroissement démographique, 2,9 % ;

63Cette crise a-t-elle été vécue de la même façon à l’échelle régionale ?

La crise à l’échelle régionale

64Dans leur vécu, la majorité des paysans ne sépare pas la crise de l’augmentation du coût de la vie et des dysfonctionnements sociaux. Par ses effets, la crise apparaît aussi comme un puissant facteur d’accentuation des différences régionales et sociales.

65Les domaines économique, social et agricole concentrent les caractéristiques de la crise ; dans la réalité, leurs éléments se trouvent interdépendants.

La hausse des prix

66La hausse des prix est considérée comme un facteur essentiel des maux qui font la crise ; elle résulte55 de la libéralisation dont l’objectif, une revitalisation de l’économie, n’a donc pas été atteint, d’après les paysans.

67L’évolution du nombre de retournements des morts est un bon indicateur de la façon dont les gens ressentent la crise (tabl. XI).

68Malgré son coût, la cérémonie de retournements des morts est essentielle pour le paysan ; seules de très graves difficultés financières empêchent de la réaliser. Le faible nombre des cérémonies en 1985 et 1986 souligne une conjoncture de crise.

69Sur le plan économique, la majorité des paysans porte un regard critique sur l’augmentation du prix du riz, pour deux raisons. Ne produisant pas assez pour couvrir leur consommation, beaucoup d’entre eux doivent acheter du riz ; eux aussi sont victimes de la hausse des prix. Un exemple : 70 à 80 % des ménages d’Ambohijafy connaissent une période de soudure de plus de six mois. En 1986, le kilo de riz blanchi valait 275 FMG pendant la récolte ; il a atteint 600 FMG au cours de la soudure ; les dépenses pour le riz grèvent davantage les budgets des ménages. Seconde raison : certes estimable, la hausse du prix du paddy au producteur (fig. 27) reste faible, comparée à celle d’autres produits. Le riz représente de moins en moins de valeur d’achat, ce qu’un relevé de prix de produits courants souligne (tabl. XII).

70En 1980, la vente de 10 kilos de riz permettait de se procurer 1 kilo de sucre, 1 kilo de café et un savon ; la même quantité de riz n’assure que 0,250 kilo de sucre, 0,250 kilo de café et un savon en 1986 : la valeur réelle du riz a en fait baissé, si on la considère en francs constants. Le rôle des intermédiaires est décisif dans l’augmentation des prix : le paddy, au début du circuit commercial, n’est pas l’objet de la même hausse que les trois autres produits achetés par le consommateur, donc au bout de la chaîne. L’augmentation des prix ne profite ni au producteur, ni au consommateur, deux catégories qui font essentiellement la personnalité commerciale du paysan.

71Face aux besoins monétaires, les producteurs paysans modifient leurs comportements économiques et fonciers. La recherche d’argent frais est souvent une réponse des ruraux aux problèmes posés par les perturbations de prix : c’est par une augmentation du temps passé à l’extérieur du terroir, comme scieurs de long, que les hommes d’Ambohijafy s’adaptent. Leur absence peut désormais se prolonger cinq mois et avoir lieu à l’un des trois moments importants du cycle rizicole : labour, repiquage ou récolte. Les femmes se chargent alors du labour des rizières. Sur le plan foncier, la crise a suscité deux phénomènes nouveaux.

72La cession de terres apparaît comme une réponse à cette crise. Cession définitive par des ventes dont le nombre a fortement augmenté en 1985 dans le fokontany de Mananjara quand l’orpaillage, activité de secours appréciée, n’existait pas encore. Pour le firaisana de Merikanjaka, dans l’est de l’Imerina, les ventes s’intensifièrent pendant la soudure de la saison 1986-1987. Cession temporaire aussi, par la location sur une longue durée, caractéristique de l’ouest de l’Imerina : elle met en jeu des sommes importantes, solution à un problème urgent. Dans le terroir d’Ambohiboromanga, une dizaine de rizières ont été louées pour quatre ans et demi et même sept ans à partir des années 1986 et 1987. À Mananjara, un paysan a mis 6 ares de rizières en location pendant dix ans pour 150 000 FMG.

73Autre phénomène nouveau, la plus grande sensibilité à la propriété de la terre. Elle se manifeste, d’une part, par l’abolition de ce qui a pu être une utilisation libre de terres personnelles. Dans l’Amoronkay-Nord, les herbes des diguettes de rizière sont désormais propriété privée, interdites de coupe lorsque la rizière a été repiquée, alors qu’avant la crise chacun pouvait se servir de ces fourrages à tout moment de l’année. D’autre part, les terres de colline font l’objet de locations, qui se substituent à des prêts traditionnels depuis 1983. Dans le Vakiniadiana, le métayage de ces terres a désormais cours.

74Ces exemples montrent des transformations du système de production, par suite de la crise. Les paysans disent : « Les produits sont devenus plus chers à partir de 1982 ; le coût de la vie a augmenté à cause du prix du riz. » Ils expriment ainsi, globalement, les effets d’une libéralisation à la fois facteur et élément de la crise.

Mortalité et insécurité

75Sur le plan social, une hausse importante de la mortalité et un climat d’insécurité généralisée ont marqué la crise. Des statistiques révèlent une aggravation de la mortalité. Dans le nord de l’Imerina, les recensements du fokontany d’Andranomalaza, à quinze kilomètres au nord-ouest d’Ampotaka, enregistrent une évolution régressive (tabl. XIII).

76La diminution des effectifs de 1985 à 1986 serait liée à une disette aiguë qui a fait beaucoup de morts dans la région, lors de la période de soudure (H. Razananaivo, 1987). À l’ouest de l’Imerina, le firaisana d’Ambatomanga56, dont relève le village d’Ambohiboromanga, présente nettement, en 1986, un solde négatif de la croissance naturelle (fig. 40).

77Si, habituellement, la mortalité concerne avant tout la tranche d’âge de 0-5 ans (mortalité infantile), la figure 41 montre qu’en 1986 l’augmentation des décès touche les autres classes d’âge ; la population active a donc diminué, entraînant une baisse des superficies cultivées. L’est de l’Imerina a été le théâtre de faits inhabituels au cours du premier semestre 1988 : village en quarantaine à cause d’une épidémie mortelle de dysenterie, décès d’hommes partis en migration agricole saisonnière dans l’Alaotra, paysans scieurs de long morts de paludisme pendant leur séjour dans la basse forêt de l'Angavo.

Figure 40. Un aspect de la crise : évolution démographique du firaisana d’Ambatomanga-ouest.

Figure 41. Évolution de la répartition des décès selon les tranches d’âge (firaisana d’Ambatomanga-ouest).

78L’insécurité des campagnes a été l’autre caractère dominant. Elle a sévi plus ou moins tôt, selon les régions :

• la paix sociale des années soixante-dix avait permis aux paysans de Mananjara de s’installer hors du site du village, à proximité des champs57 ; les dahalo58 les ont contraints à réintégrer le site originel en 1980 ; des maisons abandonnées sont les indices dans le paysage de ce déménagement ;
• un instituteur du Vakiniadiana affirme qu’en 1980 les élèves, convenablement nourris, ne présentaient pas de déficience particulière à l’école. À partir de 1983, lorsque les maraudages commencent à être plus fréquents dans les villages, beaucoup d’élèves ne mangent pas à leur faim et ne soutiennent plus leur attention en classe ; les activités physiques sont réduites au minimum, surtout au cours de 1985-1986.

79L’insécurité est liée au vol du bétail, du petit élevage, des récoltes. Maximale entre 1985 et 1987, elle a plusieurs conséquences sur le système de production et sur le paysage. Dans l’Amoronkay, par exemple, on ne pratique plus, à partir de 1985, le système de vente sur pied des ananas, pour une durée déterminée (exemple : de décembre jusqu’à fin novembre de l’année suivante). Les propriétaires doivent désormais apporter leur production au marché : les ressources tirées de l’ananas diminuent, car les vols et l’absence de moyens de transport limitent la quantité que les paysans peuvent offrir. Dans le terroir de Mananjara, une variété de manioc, le « boribaona », doit bénéficier de trois saisons de pluies pour bien se développer. À cause des risques de maraudage, aucun paysan ne respecte ce laps de temps, à partir de la saison 1985-1986 : les bœufs se trouvent alors moins bien nourris par des tubercules précoces et moins nombreux, d’autant que certains sont vendus sous forme de manioc séché59. Dans le paysage de l’est de l’Imerina, l’apparition de petites maisonnettes de fortune, en graminées, dressées près des champs à surveiller la nuit, est une réponse à cette recrudescence de vols. La tendance la plus générale est cependant au regroupement des activités autour des habitations :

• regroupement des cultures uniquement dans les endroits «.que les yeux voient » ;
• regroupement des lieux de parcage du bétail, désormais sur le site même du village, à proximité de l’habitation du propriétaire ; ce changement a commencé au début des années 1980, dans le terroir d’Ampotaka où les bêtes passaient la nuit à proximité des rizières ; dans le village de Mangarano (Vakiniadiana), un propriétaire abrite sa vache dans la maison même ;
• regroupement du petit élevage, qui rentre aussi dans la maison d’habitation ; les petits abris qui servaient de poulailler ne sont plus utilisés, les lapins sont installés au rez-de-chaussée. À ce sentiment d’insécurité s’ajoute le découragement engendré par la procédure de jugement : la victime supporte les frais de transport et de nourriture du voleur tant que la justice n’a pas statué. Un cas précis : porter plainte, pour un vol de manioc estimé à 5 000 FMG, a coûté 40 000 FMG au propriétaire (frais pour se rendre au campement des gendarmes, nourriture des inculpés...). Le problème peut être réglé à l’amiable, par des journées de travail gratuit accordées au propriétaire ; il n’empêche que les paysans se sentent doublement victimes et ne sont guère motivés à étendre leurs cultures.

80L’année 1988 apparaît comme une date charnière, par la diminution des vols ; stabilité relative du prix du riz et fonctionnement du système de sécurité intégrée60 ont contribué à cette évolution.

Reculs agricoles

81Dans le domaine de l’agriculture, la crise s’est surtout manifestée par une diminution de la production. Plusieurs indications ont déjà esquissé cette régression : la rétraction des cultures dans un territoire visible, la diminution du nombre des actifs, les récoltes précoces parfois accompagnées de mutilations volontaires des plantes (C. Blanc-Pamard, 1989). Dans les secteurs étudiés, l’agriculture a connu un recul des techniques intensives ; les paysans d’Ampotaka y voient l’effet de la dépréciation de leur pouvoir d’achat. La riziculture en ligne, pour eux, ne saurait se concevoir sans intrants phytosanitaires, engrais chimiques et houe rotative : l’argent manque pour se procurer ces éléments. La situation agricole d’Ambohiboromanga révèle des phénomènes similaires.

82On observe, en effet, un recul des cultures, à travers les chiffres du fokontany d’Ambohibeloma61 (tabl. XIV).

83Les surfaces des cultures pluviales ont connu la diminution la plus forte : 67 % en 1986 par rapport à 1980. La surface des rizières a régressé seulement de 3 hectares, soit - 1,2 %. La pénurie de semences a été un facteur important de ce dernier recul. En effet, en riziculture, le paysan met habituellement de côté, à la récolte, la quantité nécessaire aux semences. Suite à l’inflation de 1985, génératrice d’une augmentation des besoins financiers, et à la libéralisation de la collecte du paddy en 1986, facteur d’une hausse importante du prix de ce produit, beaucoup de paysans n’ont pas résisté à la tentation de tout vendre et n’ont plus disposé de semences.

84Autre recul, celui des techniques, appréciable par le nombre de paysans « encadrés » de la cellule de vulgarisation dont relève Ambohiboromanga (tabl. XV).

85Est dit « encadré » tout paysan en contact avec le service d’agriculture et qui vient s’approvisionner en intrants : urée, NPK, produits phytosanitaires62. Le riz est toujours la culture la moins touchée, 21 % de paysans encadrés en moins. Les méthodes modernes de culture ont reculé d’au moins 70 % sur les collines. La primauté de la riziculture ressort de la comparaison des deux chiffres.

Tableau XV. Évolution du nombre de paysans encadrés.

86Conséquence, dans un premier temps, des autres aspects de la crise - ravitaillement déficient en intrants, augmentation des prix, moindre efficacité de la population active-, la chute de la production devient elle-même facteur de la crise parce qu’une production agricole insuffisante perpétue la faim et entretient le maraudage. Les différentes caractéristiques de la crise montrent la place centrale d’une production qui n’arrive à couvrir ni les besoins alimentaires, ni les besoins monétaires des ménages. Telle est la situation de la majorité de la population, mais des paysans ont mieux surmonté la conjoncture et des paysages ne semblent pas en avoir vraiment souffert.

Le renforcement des inégalités

87Les différences accentuées par la crise s’expriment, sur le plan régional, à travers trois thèmes : le mode de faire-valoir de la terre, la rétraction des cultures et le vol.

88À Mananjara, le prêt demeure la seule forme de faire-valoir indirect des terres de colline ; il a toujours cours lorsqu’on veut étendre son exploitation au-delà de sa propriété. Les superficies dont disposent les ménages sont suffisantes. De vastes espaces, certes revendiqués pour la plupart, demeurent inoccupés. Cette situation explique qu’une compagnie de l’armée63 ait pu s’installer sur une dizaine d’hectares du territoire de Mananjara, en 1982, sans qu’il y ait eu de conflit foncier important : quelques réclamations s’élevèrent mais le statut domanial de ces terres prévalut finalement64. Les terres de tanety sont aussi toujours cédées par simple prêt dans le terroir d’Ambohijafy. Cette partie orientale de l’Amoronkay connaît une charge démographique relativement légère : 81,7 habitants au kilomètre carré pour le firaisana de Merikanjaka, à côté des 170 habitants au kilomètre carré pour celui d’Alarobia, au cœur du Vakiniadiana. Par ailleurs, fréquemment absents à cause de la recherche d’argent à l’extérieur, les hommes actifs du village considèrent plus avantageux de voir leurs terres cultivées, « mûries » par autrui que de les laisser incultes. Dans les deux régions, la faible sollicitation foncière permet de comprendre la permanence des prêts en période de crise, alors que dans le Vakiniadiana le métayage, ou la location, apparaît.

89La rétraction des cultures se manifeste partout, sauf dans la région d’Ambohiboromanga, grâce aux cultures d’ananas. Les plantations de ce fruit « sortent » de plus en plus des environs immédiats du village, jusqu’à une distance de 1 heure et demi de marche à pied. Deux facteurs expliquent la situation :

• les cultivateurs de l’ananas n’ont pas trop souffert de la mauvaise conjoncture des années 1985-1987 grâce aux ressources financières provenant de la vente et aux qualités alimentaires du fruit : il s’est ensuivi une forte attraction pour cette culture ;
• planter une parcelle d’ananas ne vise pas une production sur le champ car la méthode classique ne donne des fruits qu’après deux ans. Ensuite, les plants restent productifs pendant un temps assez long : c’est donc une culture rentable à terme et sans risque immédiat de maraudage.

90Ainsi, quarante ménages sur quarante-deux interrogés65 reconnaissent avoir augmenté leurs superficies d’ananas chaque année d’environ 50 ares en moyenne.

91Les vols de récolte sur pied, autre caractéristique de la période de crise, ont suscité une situation originale à Ampotaka. Non que le phénomène n’y ait point sévi ; des trois secteurs étudiés, c'est ici que l’abandon des parcs à bœufs à proximité des rizières pour des sites désormais dans le village, près des habitations, a été le plus général. L’originalité réside dans la gestion locale de la sécurité. L’encerclement, en février 1986, de onze maraudeurs nocturnes par quelque cinq cents Zanakandriambe venus des villages environnants, en a été une manifestation spectaculaire. Un système de garde par village et de secours entre villages instaure une surveillance effective et un ordre social réel sur le territoire du clan. Alors que les maraudages constituent un fléau en Imerina, les paysages des terroirs zanakandriambe n’en portent manifestement pas la trace. Ainsi, sur le versant ouest du village d’Ampotaka, « on peut observer, sur les colluvions de bas de pente, de beaux et vigoureux plants de manioc, dont les tubercules, au bout de huit mois, peuvent atteindre en moyenne soixante centimètres de long, sur cinq à huit de large (variété madarasy) ; pour la même variété, le paysan pratique les méthodes qu’il sait les plus performantes (par exemple, attendre la défeuillaison du mois d’août pour couper les tiges à planter, ce qui permet un vigoureux développement de la bouture et des tubercules) alors que dans les villages environnants des stratégies anti-vol ont été mises au point et perturbent la culture » (H. Rakoto Ramiarantsoa, 1989).

92Pression sur la terre, avantages de l’ananas, discipline sociale sont des facteurs qui ont engendré des situations régionales différentes À l’échelle individuelle, les stratégies, fonction des possibilités de chacun, développent une disparité des vécus de crise. La richesse des ménages en riz et les disponibilités monétaires creusent particulièrement les inégalités. L’importance du riz dans la vie quotidienne différencie davantage, en période de crise, ceux qui en disposent et ceux qui en sont peu pourvus. On le voit autant chez le paysan producteur-consommateur que chez celui qui, en plus, s’adonne à la spéculation sur le riz. « Les riches sont ceux qui ont du riz », disent les paysans de Mananjara ; la recherche de ce produit est en effet cruciale pour ceux qui connaissent une période de soudure. Elle détermine un paiement en nature des travaux agricoles, une fois le repiquage terminé. Dans les cas extrêmes, certains se font avancer du riz bien avant le repiquage, à charge de travailler pour le donateur en période de gros travaux. Ceux qui ont du riz se réservent ainsi la main-d’œuvre et assurent leur production, alors que ceux qui n’en ont pas doivent amputer sur le temps de leur propre production.

93L’exemple d'Ambohidraisolo, à l’extrémité est de l’Amoronkay, met en évidence le processus aboutissant à de plus fortes inégalités entre les paysans qui spéculent sur le riz et ceux qui ne le peuvent pas. Le village se trouve à trois heures de marche d’Antanandava (fig. 3), après un itinéraire de quelque 500 mètres de dénivelé qui passe à travers la forêt de l’Angavo. Antanandava se trouve en pays bezanozano, dans la province de Tamatave, et abrite un marché hebdomadaire. Tous les ménages d’Ambohidraisolo entretiennent des relations commerciales avec ce marché : pommes de terre et brèdes à l’aller ; riz, fruits, eau-de-vie au retour sont les principaux produits d’un trafic qui voit une région commerciale se dessiner, à cheval sur deux zones périphériques. Source importante de revenus, le commerce du riz différencie encore plus les ménages dans la mesure où un important investissement en période de bas prix n’est possible que pour les détenteurs de capitaux ; M. Y, dont un des membres de la famille est commerçant ambulant, a « remonté » 100 vata66 de paddy du 30 mai au 19 juin 1990, à 3 500 FMG le vata. Des salariés payés 1 000 FMG par homme, en plus du déjeuner, ont aidé la main-d’œuvre familiale. Le 10 juillet, le vata était déjà à 4 000 FMG. En écoulant son stock en période de soudure, M. Y valorisera son investissement et augmentera sa suprématie financière au village : il achètera des terres. Déjà gros propriétaire foncier, il renforcera son potentiel économique.

94Dans l’ouest de l’Imerina, la cession de terres en location longue contribue aussi à la différenciation sociale : elle représente une solution à des contraintes monétaires pressantes. La mise en location de longue durée de rizières appauvrit cependant encore plus le propriétaire, privé pour un certain temps de ce moyen de production tandis qu’elle avantage le locataire : l’exploitation des parcelles permettra à ce dernier de rentabiliser les coûts de la location. La crise accentue les écarts sociaux.

95Un autre exemple souligne le renforcement des inégalités par la crise ; il s'agit, dans le terroir d'Ambohidraisolo, de la conduite des cultures de pomme de terre en contre-saison et de l’adoption du japonica 1632, une nouvelle variété de riz. Les ménages pauvres évitent au maximum d’acheter des intrants et traitent de manière curative, et non préventive, les maladies des plantes : ils agissent ainsi pour la gale de la pomme de terre. Ils n’achètent donc pas le produit de traitement au moment de l’ensemencement ; si la gale infeste la parcelle, ils pourront encore moins acheter l’intrant phytosanitaire dont le prix augmente rapidement : 3 500 FMG en avril 1988 (premiers ensemencements), 7 500 FMG en août, en plein cycle de contre-saison. Ceux qui ne peuvent alors acheter sont obligés de déterrer les tubercules infestés avant leur maturité, pour limiter les dégâts. Or, les tubercules récoltés précocement se conservent moins (1 mois) que ceux récoltés à maturité (2 mois). Déjà défavorisés par la plus petite taille de leurs pommes de terre, les paysans les moins nantis se retrouvent en position de faiblesse pour imposer des prix, sachant que la pourriture menace leurs produits. Le manque de moyens financiers empêche une protection phytosanitaire des champs et limite leurs rendements.

96En culture inondée, la variété de riz japonica 1632 a été introduite en 1984 dans le terroir et les paysans reconnaissent l’excellence de son rendement par rapport à la variété locale, le rojomena. Pourtant, seuls ceux qui disposent d’argent peuvent tirer profit de cette culture :

• le japonica 1632 demande deux fois plus d’engrais que le rojomena, à surface égale, pour donner des rendements qui expriment sa supériorité ;
• cette nouvelle variété est sensible aux attaques des poux du riz avant la maturation de ses graines.

97Autrement dit, des investissements supplémentaires sont nécessaires pour l’achat d’engrais et de produits anti-poux. L’introduction de la nouvelle variété ne peut profiter qu'aux seuls paysans riches.

98De toute évidence, le renforcement des inégalités n’aurait pu être effectif si celles-ci n’avaient déjà été réelles. Les différences entre les ménages constituent la trame d’un état social qui n’est pas fruit de la crise, mais que la crise a mis en relief. La crise est à l’origine de dynamiques qui accentuent les différences existantes et de changements dans l’occupation de l’espace, comme la rétraction des surfaces cultivées ou le développement de champs d’apparence peu soignée. Dans la mesure où les paysages répondent à des formes de gestion des territoires, la crise des années 1980 est un facteur marquant de leur évolution.

99Dans les régions étudiées à l’est, au nord-est et à l’ouest de l’Imerina, la dynamique actuelle des systèmes agraires intègre des éléments de diverse nature : des activités pratiquées de longue date et toujours présentes (riziculture, élevage bovin, polyactivité), une pression humaine accrue sur l’occupation du sol, une conjoncture de crise multiforme pendant les années quatre-vingt. Ce sont autant de facteurs dont l’interférence explique l’absence d’exode rural, singularité de ces campagnes. Les réponses des populations rurales aux contraintes ne se limitent pas au seul domaine agricole. Elles ont recours à d’autres solutions qui soutiennent la production agricole, ou qui peuvent lui être complémentaires.