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Chair de la terre, œil de l'eau

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Hervé Rakoto Ramiarantsoa

Deuxième partie. Un complexe agraire ancien

4. Des campagnes façonnées par l’agriculture

Texte intégral

1La place centrale de l’activité agricole est un trait ancien de l’Imerina. Andrianampoinimerina a amélioré les aménagements de la Betsimitatatra commencés par ses prédécesseurs. La colonisation a introduit des nouveautés et l’État malgache, dès ses premières années, a beaucoup investi dans ce domaine. Elle est restée une agriculture peu prospère, dans ses traits contemporains ; elle trouve pourtant sa place dans le cadre d’une économie ouverte aux échanges et mobilise des techniques éprouvées d’exploitation des terres.

UNE AGRICULTURE PEU PROSPÈRE

  • 1 Il s’agit des villages cités en introduction générale et localisés en annexe 9 (fig. a, b, c et d)
  • 2 Au total, 317 enquêtes ont livré 40 % de questionnaires exploitables.

2Les chiffres retenus pour décrire l’activité agricole proviennent essentiellement de données obtenues sur le terrain, par enquêtes auprès des ménages. Faute de moyens pour entreprendre une enquête quantitative régionale, les conclusions s’appuient sur les cas étudiés en détail de villages ou de hameaux1 sélectionnés dans chacune des trois régions. Un village est choisi lorsque, grâce à la connaissance acquise au cours des séjours précédant les enquêtes-ménages, il est jugé représentatif d’une logique d’utilisation du milieu, elle-même provenant de la conjonction entre l’histoire, les conditions naturelles et les opportunités économiques du lieu ; c’est à ce niveau que les investigations2 sont conduites auprès de tous les ménages. L’imprégnation préalable des réalités locales constitue une toile de fond importante car elle limite les inexactitudes et les non-dit. La véracité des chiffres a aussi été partiellement confirmée :

    • 3 Exemple : compter les bovins le soir, dans les parcs, quand toutes les bêtes sont rentrées et compa (...)
    • 4 Levé à la planchette Topochaix, avec une corde de 50 mètres marquée tous les 50 centimètres.
    • 5 Le vavy correspond à la surface qu’une femme peut repiquer en un jour ; elle est de 2,5 ares dans l (...)

    recoupements directs, quand des comptages3 ou des levés4 le permettaient ; c’est par cette seconde méthode que le vavy5, unité traditionnelle des superficies rizicoles, a été transformé en ares ;

  • les sources du ministère de l’Agriculture ont été précieuses pour situer les chiffres de production : rendement, quantité de semences ; de même les indications des livres de fokontany bien tenus : ristournes sur tout sac de charbon « exporté » du territoire, mise à jour des listes de recensement ;

  • l’étude présente des résultats convergents avec ceux d’autres approches, sans que les méthodes aient été harmonisées. Cela se vérifie par exemple pour les chiffres de la superficie rizicole par personne dans le Vakiniadiana : 3,5 ares pour l’équipe Recherche-Développement du ministère de la Recherche, secteur de Sambaina, dans le nord ; 3,9 ares pour J. B. D. Ranaivoarijaona (1990), secteur d’Antsahamaina, à 10 kilomètres au sud-ouest de Sambaina ; 4 ares pour nous-même, secteur de Mangarano, à 4 kilomètres à l’est-nord-est d’Antsahamaina. Les trois secteurs se trouvent dans une même zone de forte charge démographique.

3L’exploitation des données permet de cerner les principaux traits de l’activité agricole, à travers des paramètres chiffrés : elle est manuelle, dispersée et inégalitaire. Cette structure ne favorise pas une production agricole importante.

Émiettement du parcellaire et techniques manuelles

  • 6 L imité traditionnelle sur les tanety qui est « la surface labourée par un homme en un jour » (asan (...)

4L’échelle manuelle de l’agriculture de ces régions de l’Imerina ressort d’une simple observation du paysage ; aucun champ immense, encore moins de matériel agricole lourd. Le damier des petites parcelles rizicoles attire le regard et le spectacle des ruraux qui se rendent à pied au marché renseigne sur leurs activités : un sac de produits agricoles porté sur la tête, une tête d’oie qui dépasse d’un panier, un porc trottinant à quelques pas devant son propriétaire, rien de bien volumineux qui ferait penser à une grande agriculture. Il s’agit effectivement d’une agriculture de petites exploitations : en moyenne, 17,9 ares de rizières par personne à Ampotaka, dans le nord-est, et 11,4 ares à Mananjara, dans l’ouest de l’Imerina. Dans le Vakiniadiana et l’Amoronkay, les rizières sont encore plus petites : 4 ares à Mangarano, 4,38 ares à Ambazaha. Les superficies augmentent vers l’est de l’Amoronkay : Ambohidraisolo compte 13,44 ares de rizières par personne. La superficie moyenne des cultures pluviales6 est aussi limitée : 32 ares dans le Vakiniadiana, de 13,6 à 50,2 ares dans l’Amoronkay, et des exploitations de plus d’un hectare ne sont pas rares à Mananjara et à Ampotaka. Même si les chiffres indiquent clairement les disparités régionales, leurs valeurs sont toutes contenues dans les normes d’une petite agriculture. Autre indicateur de l’échelle de la production, l’équipement utilisé (tabl. V).

Tableau V. Équipement agricole par ménage.

Équipement

Nord-Amoronkay*

Mananjara

Vakiniadiana**

Bovins

0,43

2,70

1,64

Charrue

0,15

0,75

0,25

Herse

0,22

0,89

0,19

Charrette

0,04

0,29

0,16

Angady

2,77

1,79

1,78

Pelle

1,26

0,22

Faucille

1,42

2,20

1,60

Source : enquêtes 1988 et 1989.
* Ambazaha et Ankadivory.
** Ankorona, Ambovona et Mangarano.

  • 7 Entre 140 et l60 kilos pour 1 hectare ; la méthode améliorée préconise 24 kilos pour 1 hectare.

5La production est à la mesure du petit matériel qui domine. Charmes, herses et charrettes sont en minorité alors que, tractées par les bovins, elles pourraient augmenter fortement la productivité du travail. Ampotaka, le village avec la proportion la plus élevée de charrettes, n’atteint qu’une moyenne de 0,5 charrette par ménage. Les rendements sont eux-mêmes peu élevés : 1,9 tonne de paddy par hectare dans la partie est de l’Amoronkay, 2,1 tonnes à Ambovona, 3,2 tonnes à Mananjara où beaucoup de rizières sont sur des baiboho. La quantité importante de semences utilisée7 se combine avec la faiblesse des rendements pour limiter les surplus commercialisables. L’activité n’est pas seulement handicapée par son échelle, la dispersion lui est un autre élément défavorable.

6Les exploitations rizicoles comportent en moyenne un minimum de quatre parcelles, mais certains ménages d’Ampotaka mettent en valeur huit à neuf parcelles ; la taille moyenne d’une parcelle est de 7 ares dans le Vakiniadiana et le nord de l’Amoronkay, mais il n’est pas rare d’y voir de petites rizières de 5 à 6 mètres carrés. Un sondage dans un hameau voisin de Mananjara indique que 46 % des rizières sont à moins de 20-30 minutes de marche, 47 % à moins d’une heure et 6 % nécessitent un trajet de deux heures. À cela s’ajoute la localisation des pépinières, en des topographies d’accès facile où la maîtrise de l’eau est assurée : elles ne se trouvent pas, dans la majorité des cas, à proximité des rizières dont elles fournissent les plants. Sur les tanety, les ménages de l’est et du nord-est de l’Imerina possèdent en moyenne cinq à sept parcelles de cultures pluviales. L’éloignement entre les champs peut être considérable : plus d’un kilomètre à Ampotaka, pour les foyers qui ont des parcelles de part et d’autre de la large vallée de la Mananjara. L’éclatement des parcelles contraint les cultivateurs à tenir compte, dans la gestion de l’exploitation, des contraintes de déplacement et d’éloignement, car la marche à pied est encore le moyen de locomotion le plus utilisé. Cela rend le transport du fumier éreintant : il se fait le plus souvent par charrette (du parc jusqu’au lieu accessible le plus proche de la parcelle) puis par soubiques posées sur la tête des hommes et des femmes.

7Dispersion du parcellaire et matériel agricole limité sont l’expression d’une petite paysannerie qui assure, dans les trois régions, la production vivrière en exploitations familiales.

Des modes d’exploitation variés

8Les modes d’exploitation concernent les thèmes du faire-valoir et de la main-d’œuvre.

  • 8 Le bail n’est jamais écrit ; en malgache, prendre une terre en métayage se dit : se lier par la par (...)
  • 9 Cas d'un ménage d’instituteur à Ampotaka.

9Le faire-valoir des terres présente trois formes : directe, indirecte et mixte. Pour la riziculture, les ménages d’Ampotaka sont à 57,3 % en faire-valoir direct, 14,2 % en faire-valoir indirect et 28,5 % en mode mixte. La proportion est de 85,2 % en faire-valoir direct et 14,8 % en indirect à Mananjara, où 34 % des ménages allient les deux formes. Le faire-valoir direct caractérise le propriétaire qui exploite lui-même son champ ; une variante existe à Mananjara où des parcelles indivises sont mises en valeur une année sur deux par chaque héritier. Trois modes de faire-valoir indirect ont cours. Le premier est le métayage, illégal mais toléré de fait8 ; il est dans la majorité des cas au un tiers, le propriétaire ne fournissant que la terre. Il intéresse 45 % des ménages d’Ankorona. Le contrat oral est renouvelable annuellement. Le fermage (ou la location) est le deuxième mode ; la longueur du bail singularise l’ouest de l’Imerina où elle dépasse cinq ans, dans de nombreux cas. La pratique est assez rare dans le Vakiniadiana-Amoronkay où d’autres procédés similaires ont cours : l’exploitation, par des créanciers, de rizières mises en gage pour des dettes qui n’ont encore pu être honorées. Le dernier mode, le prêt, est le moins fréquent ; il bénéficie aux rares ménages étrangers au village9 et, parfois, aux couples nouvellement installés.

  • 10 4,38 ares, Une étude menée dans les années soixante (Scet-Coopération, 1966) dans la sous-préfectur (...)

10Dans les trois régions, le faire-valoir direct est prédominant mais sa combinaison est fréquente avec le métayage ou le fermage : elle touche 45 % des ménages à Mananjara, 28 % à Ampotaka ; faire-valoir direct et faire-valoir mixte concernent au total 86 % des paysans du Vakiniadiana (Ambovona, Ankorona et Mangarano), proportion que J. B. D. Ranaivoarijaona retrouve à Antsahamaina, village situé à trois kilomètres au nord d’Ambovona (fig. 28). Dans le nord de l’Amoronkay, où la superficie moyenne en rizières par personne est faible10, les ménages au budget excédentaire cultivent tous des parcelles en métayage, en plus de leurs terres rizicoles propres. Ces choix expriment une des solutions à la superficie insuffisante dont dispose la majorité des ménages. Ils empêchent en même temps de réserver toute la production aux besoins et aux revenus du foyer.

Figure 28. Répartition des rizières selon leur mode de faire-valoir (fokontany d'Antsahamaina, Vakiniadiana)

Figure 28. Répartition des rizières selon leur mode de faire-valoir (fokontany d'Antsahamaina, Vakiniadiana)
  • 11 Moins de huit ans ; à partir de cet âge, une petite fille peut déjà assurer la cuisson du riz, un p (...)
  • 12 A. V. Chayanov (1966) parle de « phases » de vie d’un ménage.
  • 13 Un seul cas recensé, dans l’Amoronkay, de migrants saisonniers ; le groupe vient du sud de l'Imerin (...)
  • 14 Dans la matinée du 24 novembre 1989, vingt personnes travaillaient au planage et au repiquage d’une (...)
  • 15 Le terme désigne les tubercules noirs, taro, patate douce, manioc, aliments qui peuvent remplacer l (...)

11Les exploitations mobilisent une main-d’œuvre d’origine variée : familiale, salariée et d’entraide. La main-d’œuvre familiale est la plus utilisée ; tous les ménages producteurs y ont recours et ce n’est que dans des cas de force majeure qu’elle s’investit dans des travaux extérieurs, aux dépens de la production familiale directe. Dans ce sens, le nombre élevé d’individus d’un ménage n’est pas toujours un handicap ; certes, les familles connaissent une période difficile tant que les enfants, en bas âge11, ne peuvent participer aux travaux du ménage. Passé ce stade12, la taille du ménage est un atout, car elle constitue une force de travail disponible pour les travaux agricoles, si le ménage comporte beaucoup de jeunes et d’adultes, et utilisable pour les menues tâches quotidiennes (garde des animaux, cuisson des aliments, recherche du fourrage) s’il y a de nombreux enfants, ce qui libère les grandes personnes pour les tâches de production. L’appel à une main-d’œuvre extérieure intervient quand le ménage n’arrive pas à assurer seul ses travaux ; le salariat et l’entraide sont les formules courantes. À Mananjara, 66 % des ménages font appel à une main-d’œuvre salariée partielle, 72 % à une main-d’œuvre d’entraide partielle. À Ambovona, 46 % des ménages combinent main-d'œuvre familiale, salariée et d’entraide ; 69 % n’associent que les deux premières formes. Le coût des salaires représente 5 à 28 % des dépenses totales. Dans l’est de l'Amoronkay, 69 % des ménages ont recours au salariat, strictement local13. La grande majorité des travailleurs préfère le système journalier au travail à la tâche. Ce dernier est certes plus intéressant, mais il demande plus d’efforts et il n’est payé qu’une fois le service fait. Or, le moment des grands travaux agricoles, celui où l’on trouve facilement à louer ses bras, tombe en période de soudure : les besoins monétaires pour se ravitailler sont quotidiens et les paysans évitent les travaux qui exigent une grande dépense énergétique. Ampotaka se distingue par la très faible part du salariat. La main-d’œuvre familiale et celle d’entraide assurent l’essentiel des travaux. L’entraide est assurée par les parents et par les relations qui, avertis à l’avance, consacrent tel(s) jour(s) pour les travaux de celui qui invite. Celui-ci doit pourvoir à l’alimentation de toutes les personnes présentes, parfois en nombre important14 : « goûter de hanin-kotrana »15 dans la matinée, déjeuner où le riz est accompagné de viande, pour honorer les participants. Chacun quitte les lieux avec une part de riz pour les autres membres de son foyer et il n’y a pas obligation de réciprocité de travail, contrairement à l’usage dans la partie orientale de l’Imerina et à Mananjara. Dans ces deux derniers secteurs, se pratique aussi une autre formule entre parents et enfants : les premiers demandent aux seconds de venir travailler pour la journée et assurent les repas de midi et du soir.

  • 16 Dans l’ouest de l’Imerina, une stratégie est le prêt monétaire en période de soudure, à rendre en j (...)

12La pluralité des sources de main-d’œuvre est indispensable. En effet, quelques opérations culturales (labour, repiquage, récolte) doivent être faites en un temps limité et la force de travail du foyer ne suffit pas. Aussi y a-t-il une surenchère pour la main-d’œuvre à certaines époques ; les ménages utilisateurs doivent s’en assurer plusieurs jours à l’avance16 et la rémunération est plus élevée. La pluralité de main-d’œuvre est aussi, pourtant, un facteur limitatif de la production agricole, car elle est synonyme de dépenses : monétaires pour le salariat, alimentaires pour l’entraide. Seuls les ménages aisés peuvent y faire face et effectuer convenablement les tâches. Les autres prennent du retard dans leurs travaux et ont des rendements en conséquence, alors qu’ils sont déjà limités par la taille de leur exploitation et la faiblesse de leurs moyens.

13Les capacités différentes des producteurs expriment le troisième aspect structurel de l’activité agricole : l’inégalité.

Une société agricole inégalitaire

14Dans les villages, plusieurs signes expriment les différences sociales : contrastes entre les maisons, présence (ou non) de hangars à charrettes dans les cours, repas des ménages au cours de la soudure... Les chiffres précisent les inégalités et montrent que cette agriculture fait mal la place aux jeunes.

15L’inégalité foncière est manifeste : à Mangarano, où la moyenne des surfaces rizicoles exploitées par ménage est de 22 ares, les variations vont de 10 à 100 ares ; sur les tanety, la valeur la plus élevée des superficies en cultures pluviales est douze fois supérieure à la surface la moins étendue. L’inégalité touche aussi la propriété bovine : 2,7 têtes par ménage à Mananjara, chiffre le plus élevé des trois régions. Mais, dans le village, certains agriculteurs n’ont aucun bovin, alors que d’autres en possèdent 8 à 9. Les budgets des ménages expriment le mieux les différences de situation. On en distingue trois catégories : excédentaire, plus ou moins équilibré, déficitaire. Plus que leur composition interne qui préciserait les diversités par rubriques, ce regroupement montre les différences sociales, avec une forte proportion de gens en situation défavorable : dans le nord de l’Amoronkay, 76 % des ménages ont un budget déficitaire. Les jeunes ménages se trouvent en situation défavorisée par la structure de la propriété foncière ; les enfants n’ont pas droit à la propriété tant que les parents sont vivants et les exploitations aisées sont souvent celles de personnes âgées. Quelques chiffres soulignent cette réalité :

    • 17 Le chef de ménage est né en 1908 ; le couple n’a pas d’enfants, les neveux directs sont leurs hérit (...)
    • 18 Consommation sur la base de 400 grammes par personne et par jour, et coefficient de conversion du p (...)

    à Mananjara, un couple âgé17 n’assure plus l’exploitation de ses terres mais en garde l’entière propriété : 96 ares sont mis en métayage, une dizaine d’ares en fermage ; avec un rendement moyen de 3,2 tonnes à l’hectare, le métayage au un tiers leur fournit aux environs d’une tonne, alors que leurs besoins s'élèvent à 436,36 kilos de paddy18, au maximum à 651,5 kilos si un aide habite chez eux... ;

  • à Ampotaka, 50 % des chefs de ménage ont plus de cinquante ans ; ils assurent l’exploitation de 68,6 % des terres.

16Les ménages âgés disposent souvent d’une importante force de travail. À Mananjara, la grande majorité des ménages compte entre 3 et 7 personnes, avec une moyenne de 5,6 personnes. Mais les chefs qui ont plus de cinquante ans ont des familles de 10 à 12 personnes.

17T. Rakotomahandry (1989) a montré comment ont répondu de jeunes foyers à ce blocage foncier : l'extension des cultures pluviales. Dans le terroir d’Ambohitamerina (centre du Vakiniadiana), 88 % des surfaces récemment conquises sur les tanety l’ont été par des hommes de 18 à 35 ans. À Ankorona (sud du Vakiniadiana), 65 % des surfaces gagnées depuis les années soixante-dix ont été l’œuvre d’hommes de la même classe d’âge. Pourtant, les jeunes sont vite handicapés par leurs faibles moyens matériels : angady, pelle, depuis quelques années la barre à mine pour briser la pellicule superficielle de battance des sols limoneux de versants. Ces instruments exigent un important investissement physique mais ne permettent pas une progression rapide des mises en culture.

18Production émiettée, moyens de travail limités, ces deux caractères de l’agriculture se combinent avec un rôle important, mais pas valorisé, des jeunes dans la production : ils constituent en effet la force de la main-d’œuvre, mais au service des personnes âgées. Cet ensemble de facteurs limite la production et explique que l’agriculture est destinée avant tout à assurer les besoins des producteurs.

Une agriculture d’abord vivrière

19Les paysans ont un double objectif : d’une part, une production rizicole qui vise d’abord l’autoconsommation ; d’autre part, une production agricole qui recherche en priorité la sécurité alimentaire. Complémentaires, les deux optiques guident les pratiques paysannes.

20À Mananjara, dans l’ouest de l’Imerina, tous les ménages affirment que la production de riz est destinée en priorité à l’auto-approvisionnement en semences, à l’autoconsommation et aux parts du faire-valoir indirect, dans la mesure où celui-ci est pratiqué. C’est en fonction des quantités restantes qu’est décidé ce qui sera consacré à la vente. Ce terroir, des trois régions étudiées, est pourtant le plus riche en riz : 80 % des ménages, proportion très élevée, reconnaissent vendre une partie de leur récolte. Un calcul a été fait sur les bases de :

  • la taille moyenne du ménage : 5,6 personnes ;

  • la superficie rizicole moyenne exploitée par ménage : 62,4 ares ;

  • le rendement moyen dans le terroir : 3 tonnes à l’hectare.

  • 19 Consommation minimale car nous avons pris le chiffre de 400 grammes de riz blanc par jour, quota at (...)

21La consommation moyenne annuelle d’un ménage est de 806,4 kilos19, alors que sa production, 1 872 kilos de paddy, fournit 1 235,5 kilos de riz blanchi.

22L’autoconsommation rizicole s'impose encore plus dans l’est et le nord-est de l’Imerina, aux moindres disponibilités en riz. Les chiffres de l’Amoronkay-Nord donnent, pour le même calcul :

  • taille moyenne du ménage : 5,93 personnes ;

  • superficie rizicole moyenne exploitée par ménage : 26,09 ares ;

  • rendement moyen dans le terroir : 2,1 tonnes à l’hectare.

23La consommation moyenne annuelle est de 853,9 kilos, pour une production totale de 547,9 kilos de paddy, donnant 363,2 kilos de riz blanchi.

24La représentation graphique de la soudure rizicole à Ambovona, dans le centre du Vakiniadiana (fig. 29), permet de comprendre le souci d’autoconsommation : seule une infime minorité, moins du cinquième de la population, n’achète pas de riz pour ses besoins alimentaires dans l’année.

Figure 29. L'importance de la soudure rizicole à Ambovona (centre du Vakiniadiana).

Figure 29. L'importance de la soudure rizicole à Ambovona (centre du Vakiniadiana).
  • 20 Les jours de marché sont : le mercredi chez les Bezanozano, le jeudi à Ambohidraisolo, le lundi à M (...)

25À Ankorona, dans le sud du Vakiniadiana, 5 % seulement des ménages déclarent vendre du riz ; 45 % disent devoir réserver une part de leur production pour honorer le contrat de métayage. Aussi la volonté des paysans de ne pas vendre leur production apparaît-elle logique. Quand cela est possible, certains spéculent sur du riz acheté. C’est le cas des ménages d’Ambohidraisolo, sur la bordure orientale de l’Imerina : on achète le riz à 325 FMG le kilo chez les Bezanozano, à plus de trois heures de marche à l'est. Il est ensuite revendu à 375 FMG au marché du village, et à 390-430 FMG à Merikanjaka, autre marché merina, situé à une heure et demie de marche vers l'ouest20 À Ambohidraisolo et Merikanjaka, commence le maillon des intermédiaires qui ravitaillent les parties plus peuplées de l’Amoronkay et du Vakiniadiana et, au-delà, la capitale ; les produits sont assurés de toujours trouver preneur. La même volonté de spéculation se retrouve à Ampotaka ; en effet, à la question « si vous aviez 100 000 FMG disponibles, à quoi les utiliseriez-vous ? », plus de 80 % des ménages ont répondu : « à l’achat de paddy pour le décortiquer et le vendre, blanchi, progressivement au marché ». Dans les deux cas, les seules dépenses physiques (transport, décorticage manuel) permettent d’augmenter la valeur du produit et d'en tirer des bénéfices sans avoir puisé dans sa propre production. Mais cette volonté de couvrir d’abord les besoins du ménage n’est, en fait, pas respectée ; la récolte faite, tous les ménages vendent un peu de leur riz, seule source de liquidités à un moment où des besoins monétaires se précisent, ne serait-ce que pour le renouvellement des effets vestimentaires en vue du ririnina naissant. Chacun le fait, en étant conscient que la production cédée correspond à autant de quantité amputée sur la réserve familiale ; il faudra probablement la racheter au prix fort, lorsque la production aura été consommée. Ainsi, la soudure est liée aux caractères structurels de l’activité rizicole. Conjoncture forcée et non choix délibéré, elle conditionne l’objectif prioritaire d’autoconsommation avant la recherche de la rentabilité. À cela s'ajoute la recherche, également primordiale, de la sécurité alimentaire.

  • 21 À l'époque de l'Urer, où cette technique a été lancée, les parcelles de démonstration devaient obli (...)
  • 22 La vieillesse des plants dans les pépinières peut aussi être liée au retard de ces pluies ; certain (...)

26Les pratiques culturales soulignent l'impératif d’obtenir des récoltes ; de ce fait, elles sont d’abord anti-aléatoires. C’est le cas de l’âge avancé des plants de riz au repiquage : le choix occulte les bienfaits démontrés de l’utilisation de jeunes plants21 mais la pratique accorde au végétal une résistance plus forte aux accidents climatiques, en particulier aux accès de sécheresse, graves pour une culture inondée ; elle pallie d’avance les caprices du climat. Autre caractéristique, la majorité des paysans n’effectue qu’un seul sarclage des rizières, alors que la méthode améliorée en préconise trois avant la montaison du riz. Cette pratique est la conséquence de la course au repiquage qui s’instaure avec les premières grosses pluies : en effet, la maîtrise de l’eau est insuffisante pour effectuer la mise en boue et le planage préalables au repiquage avant que la « mère-pluie » ne s’installe22 Dès lors, quand l’eau suffit pour accomplir ces travaux, le ménage se préoccupe de terminer le repiquage de toutes ses parcelles. La priorité du repiquage fait négliger le désherbage ; le choix se traduit par une concurrence plus forte des adventices et, par conséquent, une baisse des rendements. Le palliatif adopté est le maintien d’un plan d’eau élevé dans la parcelle car « l’eau désherbe » (C. Blanc-Pamard, 1985 a) ; cependant, un tel maintien nuit au tallage (J-P. Dobelmann, 1976) et, par là, limite les rendements. Sur les tanety, s’observe un objectif semblable d’assurer une récolte minimale. C. Blanc-Pamard (1989) décrit les opérations de mutilation des plants de manioc, l’aspect délibérément peu soigné des champs, le déterrement précoce des tubercules. Ces précautions sont prises dans un contexte d’augmentation du maraudage ; elles sacrifient une production plus abondante au profit de l’espoir, à défaut de certitude, de récolter un minimum de son travail. Sur un autre plan, le non-recouvrement des parcs à bœufs révèle aussi le souci d’une recherche de la sécurité alimentaire. En effet, une production maximale d'engrais du parc exige de laisser la litière directement exposée aux pluies pour y déverser de la matière végétale sèche autant de fois que cela est nécessaire ; celle-ci, décomposée par le piétinement des bêtes, donnera un intrant organique en quantités d’autant plus importantes. Plus la production de fumier est abondante, plus les rizières en bénéficient ; celles-ci auront un rendement en conséquence.

27Les pratiques anti-aléatoires se maintiennent d’autant plus que, parfois, leur pertinence éclate au grand jour. Cela fut le cas dans le terroir de Mananjara, pendant la saison des pluies 1988-1989 : les corbeaux ont déterré les gousses d’arachide dans des champs sarclés, suivant les conseils techniques pour une culture améliorée ; les champs voisins, non sarclés, n’ont pas subi de dévastation. Efficacité plus ou moins grande des charmes contre les corbeaux ? Ou, plus probablement, attirance de ces prédateurs pour les sols ameublis, conséquence du sarclage ? Dans tous les cas, le paysan constate l’adéquation de ses pratiques, fussent-elles de faible rendement.

28Priorité à l’autosuffisance alimentaire et pratiques plus soucieuses de limiter les risques que de maximiser les rendements se retrouvent dans une autre caractéristique marquante de l’activité, la polyculture.

Une polyculture

29Collines et bas-fonds sont les lieux de la polyculture, une autre manière d’assurer la sécurité alimentaire, déjà réalité à l’époque des royaumes : « Travaillez donc vos rizières [...] et cultivez ces auxiliaires du riz que sont le manioc, les patates, le maïs, les haricots... », recommandait Andrianampoinimerina. Il faut replacer l'évolution de l'occupation des bas-fonds par les cultures - on cultive désormais, en saison fraîche, autre chose que du riz dans un espace qui lui était jusque-là réservé - dans cette tradition de polyculture. Les trois régions ont les mêmes objectifs de production et des modes de plantation semblables.

  • 23 Une expression des campagnes merina : « pour élever des porcs, plantez d'abord beaucoup de champs e (...)

30L’autonomie alimentaire du ménage reste le premier objectif de la polyculture : consommation familiale, besoins pour l’élevage23, auto-approvisionnement en semences. Les réponses à la question : « pourquoi faites-vous de la culture de contre-saison ? » le montrent. La majorité des paysans de l’est de l’Imerina indique deux raisons : d’une part, augmenter la récolte du riz, par l’effet indirect de la fertilisation apportée au sol ; d’autre part, disposer de plus de produits vivriers. Pommes de terre, haricots et brèdes complètent ainsi la nourriture familiale et assurent l’alimentation des travailleurs, en période de travaux rizicoles. La place du manioc et du haricot dans le système de culture est une autre facette de la volonté d’assurer l’indépendance alimentaire. La plupart des ménages cultivent les deux plantes, que l’on retrouve sur des positions topographiques très diverses : du sommet au bas des collines pour le manioc ; dans les bas-fonds même, sur tanin-tsaha ou en contre-saison pour le haricot. Cette importante extension s’explique par plusieurs facteurs.

  • 24 Le manioc exige un certain conditionnement ; il a cependant un avantage supplémentaire : il se cons (...)
  • 25 Du poisson séché ou de petites crevettes d’eau douce peuvent être mis dans le bouillon ; des pommes (...)

31Manioc et haricot peuvent se manger frais ou à différents moments de l’année, après séchage et stockage24. Leur consommation au moment de la soudure devient habituelle : le manioc remplace le riz, le haricot accompagne le riz. Tel est d’ailleurs le menu des journaliers pour les travaux rizicoles : plat de manioc, parfois agrémenté de patates douces, vers dix heures, plat de riz avec bouillon de haricots à la fin de la journée25.

32Par ailleurs, haricot et manioc sont des aliments appréciés. Le manioc parce qu’« il tient au ventre » et permet de soutenir longtemps un travail physique. Le tubercule tient cette qualité de sa richesse en glucides qui lui donne une valeur énergétique élevée (annexe 6). La saveur grasse du haricot justifie peut-être le goût porté à cette légumineuse, car un repas gras et lourd est un plaisir des paysans merina. Comme la consommation de graisse animale est très faible, le haricot cuit en bouillon procure en fait un substitut apprécié ; l’assiette riz-bouillon de haricot est un menu très courant. Le haricot accompagne aussi la viande de porc dans les mets des grands jours des campagnes merina. En outre, ces plantes donnent des sous-produits. Les feuilles pilées du manioc (ravintoto) accompagnent le plat de riz. Une partie de la production sert à la nourriture du bétail : les bovins bénéficient des tubercules, suivant des rations déjà décrites. La racine peut être pilée et mélangée à du son de riz pour alimenter les porcs ; ceux-ci profitent aussi des épluchures. Les feuilles de haricot peuvent être données aux bovins, également aux lapins ; les tiges sont jetées dans les trous de terreau.

  • 26 En tant que légumineuse, le haricot exerce aussi un effet fertilisant par lui-même, en fixant l'azo (...)

33Enfin, il s’agit de plantes qui, pour le paysan, conviennent à certains types de sols. Le manioc se contente de terres pauvres et produit même sans fumure. Le haricot, par contre, enrichit les sols car il est toujours fumé au trou26 ; plus que sa présence dans pratiquement toutes les associations culturales, son rôle pionnier dans la bonification des tanin-tsaha le souligne : la plante est toujours associée au taro sur les terres de bas-fond que le cultivateur veut transformer en rizière.

34Il faut cependant noter que l’objectif vivrier prioritaire n’empêche pas une tendance plus affirmée des cultures de tanety vers des buts commerciaux. Cette orientation se traduit par une extension démesurée de ces cultures par rapport aux besoins locaux de consommation. Ce sont les arbres fruitiers de l’est de l’Imerina : néfliers, pêchers d’Ankorona, dont les fruits, mis dans des soubiques, remplissent le porte-bagages du seul véhicule qui rallie quotidiennement le village à la capitale ; dans le nord de l’Amoronkay, pieds de kaki ou champs d’ananas dont on retrouve les fruits au grand marché hebdomadaire. Rassemblés par des intermédiaires, ils attendent le passage du car-brousse pour être acheminés sur Manjakandriana et Tananarive. L’ananas occupe des surfaces plus importantes à Mananjara, ses fruits sont de plus en plus transportés par charrette à Arivonimamo. L’exemple de l’espace voisin d’Ambohiboromanga a fait de la culture de l’ananas une activité spéculative.

35Quant aux modes d’occupation agricole des sols, l’association des cultures concerne toutes les plantes, seule la riziculture inondée fait exception. Des plantations autrefois en monoculture ont évolué dans ce sens, comme les champs d’ananas qui désormais comportent des pieds intercalaires de manioc cultivé en billons. D’autres parcelles sont occupées par une seule plante (champ de manioc, de patates douces) ou par une association de deux tubercules (manioc-taro, patates douces-taro), a priori mauvaise car elle est facteur de concurrence : elles correspondent, en fait, à des stades différents d’une association de cultures. Ainsi en est-il de beaucoup de champs à Ampotaka : on plante le taro avec du haricot en août ; à la récolte de ce dernier, en novembre, des boutures de manioc sont mises en bordure du trou de taro. Ce dernier sera récolté en mars avant que les tubercules du manioc, désormais seuls sur la parcelle, ne se développent et deviennent consommables.

36L’association de cultures répond à un triple objectif. En premier lieu, elle relativise les risques climatiques en fonction d'exigences différentes des plantes, aspect déjà évoqué dans le cadre des perceptions paysannes des aléas du temps. En second lieu, l’association de cultures assure un étalement des récoltes pendant l'année, autre facette de la sécurité alimentaire. Enfin, elle procure un gain d’espace et, surtout, une économie de la fumure des sols. Le gain d’espace est de plus en plus vital dans l’est de l’Imerina : les chiffres ont révélé une superficie moyenne faible des cultures pluviales par rapport à Mananjara et à Ampotaka où les exploitations de plus d’un hectare ne sont pas rares. H. Dupriez (1980) a montré, pour des paysanneries de l’Afrique équatoriale, la pertinence des associations culturales sur le plan de la production. Le tableau VI établit la nécessité de disposer de 0,5 hectare de plus, en culture pure, pour arriver aux mêmes résultats que la culture associée.

Tableau VI. Exigences spatiales de production agricole en culture associée et/ou en culture pure.

Culture associée (kilos/hectare)

Surface nécessaire en culture pure (hectares)

Maïs (grain sec)

86

0,06

Sorgho (grain sec)

565

0,47

Haricot (grain sec)

377

0,10

Manioc (racine fraîche)

1 157

0,29

Patate (racine fraîche)

2 428

0,63

Total

4 613

1,56

Source : H. Dupriez, 1980.

37Le gain de fumure est aussi primordial car la production de cet intrant est limitée : le fumier de parc est réservé en priorité aux rizières, les autres sources de fumier (trous de détritus, petit élevage, cendres...) ne peuvent donner d’importantes quantités ; il faut répartir entre toutes les cultures ce dont on dispose. L’association de cultures répond le mieux au problème car elle permet de ne pas disperser les apports. L’intérêt du haricot est manifeste ; il est toujours fumé au trou et son cycle végétatif court (trois à quatre mois) lui fait quitter rapidement le sol. Les autres plantes vont alors profiter de son site, en particulier les tubercules « qui étendent leurs racines vers les engrais des haricots ». Les principales associations sont : haricot-manioc, haricot-taro, haricot-pommes de terre, haricot-maïs. Les régions présentent des variantes ; dans l’est de l’Imerina, la patate douce est très présente ; à Ampotaka, la singularité vient du taro (variété locale), dont les grandes feuilles vertes émaillent les champs des collines. À Mananjara, ce sont le maïs et l’ananas, plus rarement le riz pluvial.

38La présence simultanée de plantes différentes donne parfois des associations insolites lorsque des plantes tempérées côtoient des plantes équatoriales : pommiers et manioc, beaucoup plus rarement, caféiers et vignes dans les « vergers de case » d’Ampotaka. L’éventail de cultures fournit les produits vivriers et procure, par la vente, quelques ressources monétaires ; il astreint le paysan à des tâches qui, de plus en plus, s’étalent sur toute l’année.

Le calendrier cultural : une dispersion du travail paysan

  • 27 Sur la figure 30, les signes représentent une durée maximale ; l’opération considérée ne retient le (...)

39Déjà partiellement décrits dans leurs rapports avec les conditions climatiques, les calendriers culturaux sont présentés cette fois d'après la succession chronologique des travaux. L’analyse compare trois cultures de Mananjara et du Vakiniadiana-Amoronkay : le riz, le manioc et le haricot27. La figure 30 montre l’importance de la riziculture et les moments chargés de travaux.

Figure 30. Calendrier comparé des principales cultures de l’est et de l'ouest de l’Imerina.

Figure 30. Calendrier comparé des principales cultures de l’est et de l'ouest de l’Imerina.

40La culture du riz occupe les paysans pendant presque toute l’année : de la fin juin à la fin mai à Mananjara, de la fin avril à la fin mars dans l’est de l’Imerina. Les travaux sont contraignants dans le temps ; il faut effectuer le prélabour tant que les rizières sont assez humides pour bien ennoyer les mauvaises herbes retournées. À Mananjara, le drainage des parcelles fon-keniheny, « cœur de marais », doit se faire dès que le riz a été récolté, pour pouvoir labourer au plus tôt. Le degré d’assèchement de la parcelle, avant son inondation pour le repiquage, détermine le rendement. D’autres contraintes sont liées à la nécessité de répéter le travail. Ainsi, le paysan devrait effectuer trois hersages espacés d’une semaine avant le repiquage ; ils permettraient une excellente mise en boue associée à une élimination totale des mauvaises herbes, sous eau entre deux hersages. Des périodes de travaux importants se dégagent ainsi :

  • novembre à février-mars, où repiquage, sarclage, début de récolte s’entremêlent ; la course aux plantations et aux labours a aussi commencé sur les collines, où l’humidité a ameubli les sols ;

  • entre mai et septembre-octobre, le labour des rizières et la mise en culture des tanety mobilisent l’énergie paysanne, même si les travaux ne sont pas alors aussi intenses qu’en saison des pluies.

41Quelques autres cultures comme patate douce, ananas, maïs, arachide... s’ajoutent à la comparaison pour donner une vue générale de la dispersion du travail des paysans. La multitude de produits cultivés évite de dépendre d’une source unique d’alimentation ; elle entraîne aussi l’impossibilité d’appliquer des techniques intensives à chaque culture. Autant l’objectif d’autosuffisance en riz que celui d’assurer sa sécurité alimentaire poussent le paysan à des pratiques qui relèguent au second plan la recherche de hauts rendements. Les produits qui ont sa faveur répondent d’ailleurs à ces préoccupations : le manioc se garde dans le sol ou peut être traité pour être consommé en fonction des besoins. Les graines de haricot et surtout les grains de riz peuvent aussi être conditionnés, mis en réserve, ou fractionnés pour le marché ; C. Blanc-Pamard (1992) insiste sur ces caractères, valorisés par tous les paysans, même ceux qui ont adopté des cultures commerciales.

42Handicapée par la structure de l’activité agricole, dispersée dans des pratiques et des productions qui recherchent d’abord le minimum nécessaire à l’autoconsommation, la majorité des paysans obtient des résultats limités. Les besoins des ménages ne sont pas couverts ; l’échange est une nécessité de ces économies.

UNE ÉCONOMIE OUVERTE AUX ÉCHANGES

  • 28 Dans la région de Mananjara, trois journées d’homme pour une demi-journée d’attelage.

43L’échange organisé est une caractéristique ancienne de l’Imerina. F. Callet (1908) rapporte à Andrianampoinimerina la restructuration des fihaonana, « lieux de rencontre » où se troquaient les marchandises avant que les tsena ne jouent véritablement leur rôle de marché. Plusieurs formes d’échange caractérisent actuellement le monde paysan. L’entraide pour les travaux agricoles, avec ou sans obligation de réciprocité, en est une. Rendre en journées de travail-homme un labour effectué à la charrue est une autre pratique28. Le troc a aussi cours dans les campagnes, pendant la période qui suit la récolte du riz ; des colporteurs se déplacent de village en village, pour proposer confections et objets utilitaires en plastique (seau, gobelet) contre du paddy.

44Les échanges monétaires, les plus importants, sont ici privilégiés. Des transactions concernent tous les ménages. Elles portent sur les produits nécessaires à la consommation mais insuffisamment (ou non) fournis par l’agriculture, elles fondent la recherche de l’argent. Cependant, les possibilités de chaque foyer déterminent l’acquisition des liquidités et différencient les budgets en trois classes : déficitaire, en équilibre, excédentaire. Dans ces échanges, les marchés tiennent une place centrale car ce sont des lieux d’accès à l’argent et aux produits ; ce sont aussi des lieux où s’exprime la domination de la ville sur la campagne.

Les achats de produits de première nécessité

45Quelques produits de consommation apparaissent dans tous les budgets et sont achetés régulièrement en petites fractions, au fur et à mesure des besoins. Ce sont des produits de première nécessité, alimentaires et domestiques ; le paysan ne s’en prive que dans les cas de force majeure.

  • 29 Un sachet coûtait 50 FMG en 1989.

46La quasi-totalité des paysans prend du paraky, tabac à chiquer, et il n’est pas rare de voir des enfants de dix à douze ans en consommer. Des sanctions menacent celui qui cultive et conditionne le tabac pour sa propre consommation car la production est le monopole d’une société d’État. Il y a bien quelques productions artisanales vendues illégalement, les jours de marché, mais les petits sachets proposés aux consommateurs viennent essentiellement des unités de transformation de la capitale. L’hygiène buccodentaire est médiocre, dans les villages étudiés ; peu de gens se brossent les dents, beaucoup se contentent de les rincer. La pharmacopée traditionnelle mentionne une seule plante dans ce domaine, romba (Occimum gratissimum, labiées), pour calmer les douleurs. La pauvreté du sol en bases échangeables et en phosphore entretient une carence de ces éléments dans les produits agricoles consommés ; or, on sait que ces éléments entrent dans la constitution de la dent et que leur déficience cause des problèmes dentaires. Le contexte explique l’importante consommation du paraky par les paysans. Les maux de dents sont fréquents dans les campagnes, et le tabac à chiquer est reconnu pour ses vertus calmantes : appliqué à l’endroit où le mal est ressenti, il rend insensible la douleur. Un ménage de six personnes, dont cinq jeunes et adultes, consomme en moyenne deux sachets par jour29.

47Le café est un autre produit très présent dans la vie quotidienne ; il est inconcevable de le boire sans sucre. Le breuvage, considéré comme anti-convulsif, est donné en très petite quantité aux nourrissons. Il constitue un fortifiant pour les travailleurs ; il termine toujours le petit déjeuner et le repas des journaliers ne se conçoit pas sans la tasse de café. Offrir à boire du café est, par ailleurs une manière d’honorer une visite ; le paysan prépare lui-même la poudre, à partir de grains achetés (ou cueillis, s’il possède quelques pieds). Un ménage de huit personnes achète en moyenne 0,5 kilo de sucre et 0,250 kilo de café en grain par semaine.

48Le sel agrémente les plats d’accompagnement du riz et peut même accompagner directement le riz. Un foyer de huit personnes consomme en moyenne 0,5 kilo par semaine ; la substance peut être utilisée en solution pour nettoyer une blessure ou pour tremper un membre endolori.

  • 30 On ne retrouve plus les méthodes traditionnelles, qui utilisent le frottement de deux corps pour ob (...)

49Trois autres produits, non comestibles, figurent dans la liste de tous les ménages ; les allumettes, le pétrole et le savon. Tout feu s’allume avec des allumettes, plus rarement avec un briquet30 : pour la cuisson, pour l’éclairage au pétrole, pour le brûlis de terrains. Le maintien d’un feu, laissé couvert sous la braise, permet d'économiser leur utilisation. Une boîte d’une cinquantaine de tiges dure en moyenne une quinzaine de jours. Le pétrole sert essentiellement aux lampes d’éclairage, petits gobelets dont la couverture est surmontée d’un orifice au travers duquel débouche la mèche. Les lampes ont rarement une cage de verre qui protège la flamme. Une consommation moyenne dépense au moins un litre tous les quinze jours. Certains ménages laissent une lumière toute la nuit et achètent du pétrole en conséquence. Le savon est réservé en priorité au lavage des effets vestimentaires, particulièrement ceux des écoliers car l’école exige une propreté minimale ; les ménages en déficit budgétaire profitent des vacances scolaires pour économiser sur ce produit. Le morceau de savon de 25 x 5 x 5 centimètres dure en moyenne une semaine ; des parts sont affectées à la vaisselle et à l'hygiène corporelle.

50L’économie paysanne ne peut fournir ces produits, qu’ils soient matière première ou objets déjà transformés. Cette situation oblige les villageois à intégrer le circuit monétaire, seul moyen de se les procurer. Dans ce domaine, plusieurs facteurs différencient les ménages : autosuffisance en riz, propriété de biens de production, ressources monétaires... La structure des échanges, diverse selon les catégories budgétaires, reflète alors les différences entre les ménages.

Sorties et entrées budgétaires

51La rubrique dépenses en viande montre l’intérêt d’étudier les mouvements budgétaires en fonction des types de ménages. En effet, la grande majorité des foyers investit dans cette rubrique mais chacun le fait pour des raisons propres : les ménages déficitaires en achètent presque uniquement au moment des grands travaux, lorsqu’il faut honorer par un bon repas les personnes qui ont répondu à un appel à l’entraide. En revanche, les ménages à budget excédentaire, qui utilisent surtout une main-d’œuvre salariée, achètent de la viande pour la consommation familiale. Leurs moyens leur permettent ce qui est luxe et aliment exceptionnel chez les autres. Recettes et dépenses doivent être situées dans leur contexte de production, pour en saisir les atouts et les contraintes.

Les ménages au budget en déficit

  • 31 Dans le calcul des pourcentages, la rubrique produits de première nécessité (PPN) intègre, en plus (...)

52Les diagrammes B1 et Cl de la figure 31 montrent que l’achat de riz engloutit la moitié des revenus des ménages au budget en déficit. Riz et produits de première nécessité31 concentrent plus des quatre cinquièmes des dépenses totales. Ces dernières sont faiblement diversifiées : moins de 6 % du budget affecté au chapitre divers, qui regroupe les dépenses sociales, scolaires, sanitaires, les dépenses de production... Le renouvellement des effets vestimentaires est limité. Le diagramme D1, de présentation légèrement différente, dégage la même structure de contraintes pour les ménages en difficulté à Ampotaka. Les recettes de ces ménages ont en point commun la faible part des produits agricoles ; seul le foyer de Mananjara a déclaré une vente de riz (fig. 31, C2), à l’évidence à cause de besoins monétaires pressants car il en rachète (fig. 31, Cl), ce qui indique une production rizicole insuffisante.

53Le diagramme B2 montre aussi une contribution minime de la vente de fruits aux revenus du ménage, dans l’Amoronkay-Nord (Ambazaha). Les ressources monétaires proviennent essentiellement du salariat et du domaine extra-agricole, avec des nuances régionales :

  • le salariat est agricole à Ambazaha et il fournit 84 % des recettes du ménage ; le travail artisanal, à Ampotaka, procure 54 % des revenus totaux : des membres du foyer effectuent deux mois de maçonnerie avec une équipe de tâcherons, à Tananarive ; à Mananjara, salariat agricole et travaux locaux de maçonnerie rapportent 31 % des recettes budgétaires ;

  • la vente de la volaille complète les revenus à Ampotaka : poules, canards, plus rarement des oies sont cédés par dizaines à des acheteurs en gros qui viennent au village et expédient tout de suite leur acquisition à Tananarive.

  • 32 « Qui habite aux alentours d’Ambazaha n’a rien à craindre, si sa marmite est cassée » ; ce dicton d (...)
  • 33 La composition est un mélange d’horizons minéraux hydromorphes, certains étant très nettement des h (...)
  • 34 La couleur rouge est caractéristique des sols cultivés en jachère labourée car l’horizon de couleur (...)

54Il ressort des diagrammes relatifs à Ambazaha et Mananjara que les activités artisanales apportent le complément le plus important aux revenus salariaux. La fabrication de marmites à Ambazaha est célèbre dans tout l’Amoronkay32. Cet artisanat séculaire produit des marmites et des jarres en terre33 : les premières sont de moins en moins utilisées, même si le goût des aliments qu’on y fait cuire est d’une saveur particulière ; les secondes sont appréciées - et la majorité des ménages de l’Amoronkay en possède - car elles conservent la fraîcheur de l’eau. Depuis peu, les marmites sont utilisées pour placer les postes de radio car elles permettent, semble-t-il, une excellente résonance. La vente des produits se fait au marché hebdomadaire de Talata ; seuls deux paysans font le trajet jusqu’à Manjakandriana (3 heures de marche aller) pour y espérer des prix meilleurs. Les revenus tirés de la vente de l’or constituent plus de la moitié des ressources du ménage au budget déficitaire de Mananjara. L’extraction artisanale a débuté en 1986-1987, suivant l’exemple d’un village voisin, où des acheteurs venaient sur place, écartant tout souci de débouché. L’exploitation se fait le long de la rivière Onibe, sur une terrasse alluviale qui domine de quelques mètres le cours d’eau ; quelques hommes vont aussi en chercher dans le lit du fleuve. Tous reconnaissent une forte diminution du maraudage depuis que l’orpaillage fournit des revenus. Si « elle sauve les pauvres », cette activité concurrence cependant l’agriculture car son attrait risque d’occuper plus de gens et plus de temps aux dépens des cultures. On craint d’évoluer comme un terroir voisin où « on ne voit plus de terre rouge34 », et où « beaucoup de rizières sont désormais exploitées en métayage ou en fermage ». Actuellement, l’orpaillage se fait surtout pendant deux périodes : de janvier à mars, « lorsque le riz est vert », et à partir de mai, en saison sèche. Il faut enfin noter, pour Mananjara, la mise en fermage de terres qui rapporte 8 % des revenus totaux ; il s’agit de rizières, alors que le ménage n’est pas autosuffisant en riz.

Figure 31. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget déficitaire.

Figure 31. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget déficitaire.

55Les dépenses des ménages en situation de déficit budgétaire se concentrent sur les rubriques essentielles pour survivre : alimentation et produits de première nécessité, puis dépenses de production. Les recettes expriment les limites de ces ménages : pas de surplus agricole, salariat qui empiète sur leur propre temps de production, artisanat ou élevage dont la vente des produits est toujours soumise aux aléas de l'offre et de la demande. Ces caractères résument la structure des échanges des budgets déficitaires. En quoi diffère-t-elle de celle des budgets en équilibre ?

Les ménages au budget en équilibre

  • 35 Frais d’études d’élèves qui ont suivi les cours des établissements de Mantasoa, à une vingtaine de (...)

56Bien qu’ils représentent toutes deux des situations de l’est de l’Imerina, les diagrammes E et F de la figure 32 sont typiques des budgets de ce groupe. On retrouve les dépenses classiques en produits de première nécessité et en viande. Mais on note une première différence avec les budgets précédents : les sorties d’argent pour le riz sont beaucoup moins contraignantes, 14 % pour le foyer du sud de l’Amoronkay, 0 % pour le ménage d’Ambohidraisolo. Les dépenses se diversifient, ce qu’indique l’achat de vêtements et d’intrants sur la figure 32 (F1). L’éventail est encore plus large en F2 : 21 % pour les dépenses scolaires35, 24 % destinés à se procurer des engrais NPK, 8 % pour l’achat de porcs... Les recettes révèlent deux types de revenus. D’une part, des revenus qui restent classiques, puisque vente de volailles (11 % des recettes en F2) et vente de riz (54 % à Ambohidraisolo) ne sont pas l’apanage de ces budgets. Cependant, leur importance relative n’est pas neutre. Comme la vente de volailles participe peu aux revenus du ménage, ils restent peu sensibles aux aléas de ce marché. D’un autre côté, le fait que plus de la moitié des recettes provient du riz signifie qu’il existe un surplus de production dans cette culture. Rappelons qu'Ambohidraisolo, dans l’est de l’Amoronkay, a une moyenne de 13,44 ares de rizières par personne. Des revenus particuliers à ces budgets concernent une gamme variée de produits et d’activités. Le bois d’eucalyptus assure plus des trois quart des revenus, (fig. 32, F2). La coupe est effectuée en moyenne tous les cinq ans, rythme qui a fait régresser l’apiculture parce que les arbres ne sont plus assez âgés pour donner des fleurs et attirer les abeilles. Une rotation des coupes de différentes parcelles permet d’échelonner sur plusieurs années les rentrées d’argent. La vente de café joue un rôle subsidiaire, en ne participant que pour 10 % aux revenus. Elle est liée à un déplacement mensuel du chef de ménage, ancien marchand ambulant modeste, qui achète du café en grain à Ambohimiadana, à quatre heures de marche au sud d’Ambohitrandriamanitra. La place est connue par l’abondance du café proposé par les Bezanozano. Le produit est revendu sur le grand marché hebdomadaire de Talatan’Amoronkay.

Figure 32. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en équilibre.

Figure 32. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en équilibre.

57La spécificité d’Ambohidraisolo (fig. 32, E2) réside dans la place des revenus de la culture de contre-saison, 32,8 %, liée d’abord au souci de bonifier les terres de bas-fond. Les pommes de terre améliorent le menu ordinaire des ménages et leur abondance permet d’en mettre sur le marché : elles sont vendues chez les Bezanozano où ce tubercule ne pousse pas ; le gain permet d’acheter et de ramener plus de riz en Imerina. Sur place, la grande quantité produite maintient un bas niveau des prix et entraîne un investissement dans l’élevage de porcs qui valorise les produits de contre-saison. L’engraissement, toujours en moins d’un an, est rapide et peut se faire à différents stades : cochon de lait, porcelet. Les bêtes sont achetées par des gens extérieurs au village pour les bouchers des zones fortement peuplées du Vakiniadiana et de l’Amoronkay. L’investissement dans cet élevage suppose, au départ, des revenus minimaux qui écartent les ménages pauvres.

Figure 33. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en excédent.

Figure 33. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en excédent.

Les ménages au budget excédentaire

58Des dépenses diversifiées rapprochent les ménages de cette catégorie : alimentation, production, dépenses vestimentaires, produits domestiques et, d’une manière plus régulière et plus importante que dans les budgets précédents, dépenses sociales (Église, famille, collectivités décentralisées). La structure des dépenses peut étonner (fig. 33, G1), car le riz accapare 61 % des sorties d'argent, comme pour les ménages déficitaires. À la différence de ces derniers, les revenus sont ici largement suffisants pour assurer les achats. Les ressources proviennent essentiellement de transferts monétaires : le chef de ménage est commerçant ambulant à Tulear. Il est présent trois fois par an au village, autant que possible aux moments importants ; du 26 juin (fête nationale) jusqu’à la fin des labours, au repiquage, quand vient le nouvel an ou à la récolte. Le reste du temps, sa femme et ses enfants ont la charge de l’exploitation familiale et travaillent avec l’argent gagné à Tulear : leur belle maison voroloha indique une aisance matérielle certaine. La figure 33 (H2) illustre le dynamisme d’un jeune ménage (sa taille est de quatre personnes et l’homme est âgé de vingt-sept ans) dans la multiplication des activités rémunératrices :

  • le salariat agricole, commun à tous les ménages en quête d’argent frais ;

    • 36 Prix dans l’Amoronkay, août 1988.

    la briqueterie, occasionnelle car la production se fait uniquement sur commande ; le travail à façon est payé 5 FMG la brique cuite, 4 FMG la brique crue36 et un homme produit en moyenne 250 briques par jour ;

    • 37 Planche - 4 mètres x 0,25 mètre x (0,03 à 0,04 mètre) ; madrier = 4 mètres x 0,25 mètre x 0,6 mètre
    • 38 Les prix sont plus élevés pour une production en forêt naturelle que dans des forêts d’eucalyptus c (...)
    • 39 Somme très importante dans les campagnes merina ; elle correspond au salaire mensuel d’un cadre moy (...)

    le salariat en forêt pour le sciage de long ; il fournit planches et madriers37 ; migrant pour quelque temps dans des camps de tâcherons situés dans la forêt, les hommes produisent, par équipes de deux, quatre à cinq planches par jour ; une planche est payée 1 000 FMG, un madrier 1 500 FMG38 ; le ménage de la figure 33 (H2) a rapporté 100 000 FMG d’une campagne de sciage39 ;

  • la carbonisation du bois d’eucalyptus ; le ménage est payé 400 FMG par sac de charbon produit - le poids varie entre 18 et 20 kilos - car le bois ne lui appartient pas. L’activité se fait surtout en saison morte, juillet-août, décembre, lorsque le repiquage est terminé, janvier-février en prenant sur le temps des cultures de tanety.

  • 40 Le classement se réfère aux superficies moyennes en ares par personne ; quand un ménage dépasse 1 h (...)

59Cette diversité des revenus permet au jeune ménage de pallier sa contrainte majeure, la faible étendue de ses rizières. La vente des produits de l’exploitation agricole est aussi facteur d’excédent budgétaire, bien que cette situation soit assez rare. La figure 33 (I2 et K2) donne des exemples où produits agricoles et produits de l’élevage assurent la majeure partie des revenus : 98 % à Ampotaka, 90 % à Mananjara. Le riz occupe une place centrale puisque, dans les deux cas, il fournit plus de 60 % des ressources totales ; manioc et ananas s’ajoutent à Mananjara. L’élevage contribue aux revenus ; l’alimentation des animaux n’occasionne pas de dépenses supplémentaires car le ménage les nourrit avec sa propre production. Avicole dans les deux exemples, cet élevage est aussi bovin à Ampotaka et porcin à Mananjara. Ces deux derniers élevages impliquent des moyens importants, ne serait-ce que pour l'acquisition des animaux au départ. Ces budgets « agricoles » sont ceux des gros40 exploitants fonciers qui avoisinent ou dépassent la cinquantaine. Leurs exploitations disposent d’une main-d’œuvre familiale qui participe aussi aux revenus par le salariat agricole.

60La majorité des ménages des zones étudiées se trouve dans la première catégorie, celle des budgets en déficit. Ampotaka fait exception : quelque 30 % des foyers sont en difficulté, les autres présentent un budget au moins en équilibre. Par ailleurs, l’analyse des diagrammes fait ressortir un trait permanent de l’économie rurale merina, l’importance des activités extra-agricoles tant que la superficie rizicole ne permet pas de dégager de surplus à partir du paddy. Cette caractéristique a été mise en évidence dès le début des années soixante (P. François, 1963). Dans ce cadre, produits agricoles et biens de consommation courante constituent l’ossature des échanges nécessaires à la vie des paysans merina ; ils imposent la fréquentation des marchés, lieux d’approvisionnement et de rencontres hebdomadaires.

Les marchés

61Les marchés se tiennent pour la plupart à l’endroit des anciens chefs-lieux de canton, devenus capitales des firaisana. Une seule exception : Miarinarivo, sur la bordure orientale de l’Amoronkay, où les échanges se font tous les jeudis au niveau d’un fokontany.

62Il s’agit d’un marché relais entre la zone bezanozano et le pays merina où l’on voit les deux groupes se mélanger. Une multitude de produits caractérise les marchés : produits de première nécessité, produits agricoles, effets vestimentaires. On observe un regroupement des ventes ; il y a le coin du riz, la place de la vannerie, les pavillons des confections, l’endroit réservé au petit élevage, le lieu des produits de cueillette...

63Le riz imprime sa marque de différentes manières sur le déroulement des marchés. Il conditionne leur fréquentation, phénomène très net pour Soavimbazaha. La perception des droits de marché rapporte environ 40 000 FMG par mois entre mai et août, époque qui englobe et qui suit la récolte et au cours de laquelle la commercialisation du riz est très active. Le montant mensuel se réduit à 20 000 FMG de septembre à décembre lorsque le commerce du riz, ralenti, diminue la fréquentation des marchés. Janvier et février rapportent chacun, au maximum, 15 000 FMG. Le riz détermine aussi le rythme des échanges. Ainsi, lorsque de gros travaux rizicoles ont cours (repiquage, récolte), les marchés ne durent pas plus d’une demi-journée, chacun s’empresse de rentrer après les achats et les démarches indispensables ; en saison sèche, c’est-à-dire en « morte-saison » rizicole, l’on a plaisir à rester sur la place, à circuler dans le marché pour voir les produits et rencontrer les connaissances. Le marché bezanozano d’Antanandava (annexe a) reflète le plus clairement cette place centrale du riz. En effet, la fréquentation du marché atteint un maximum entre mi-avril et fin juillet, époque de la récolte du riz que les Merina viennent acheter ; au-delà, elle diminue car le renchérissement du prix du produit rend la spéculation moins intéressante. D’autre part, le marché lui-même débute seulement après que les Merina ont commencé à acheter le riz des Bezanozano ; c’est alors que ces derniers se dirigent vers les autres endroits et étals : produits de première nécessité, pommes de terre et brèdes des Merina, confections... Le marché s’anime.

64Les variations saisonnières de fréquentation n’empêchent pas une grande concentration habituelle de gens les jours de marché. Le 26 mai 1988, à 9 heures (heure de la plus forte affluence), 376 personnes étaient présentes sur la place de Miarinarivo, village qui compte une trentaine de toits ; le hameau le plus proche se trouve à trente minutes. Le 11 novembre 1989, en pleine période de repiquage, 756 personnes étaient au marché de Mangamila, à l’heure de la plus grande affluence ; les premiers départs commencèrent vers 10 heures et quart. Le millier d’individus est régulièrement dépassé à Talatan’i Morokay qui accueille aussi le marché de bovins. Les marchés sont des repères de la vie hebdomadaire des campagnes ; leur présence témoigne de l’ancienneté du peuplement rural car les espaces récemment occupés, comme Andranomisa, en sont dépourvus. Ils sont aussi l'expression de circuits commerciaux qui n’avantagent pas le paysan producteur.

65L’analyse du fonctionnement des marchés prend en compte les catégories de personnes et leurs relations de commerce. On peut classer en trois groupes les personnes qui fréquentent les marchés et par lesquelles ceux-ci remplissent leur rôle de lieux d’échanges monétaires :

  • les paysans qui viennent vendre directement leurs produits ;

  • les intermédiaires : ils achètent aux paysans-producteurs pour revendre eux-mêmes, ou pour proposer à d’autres intermédiaires ; on les voit souvent aux portes du marché ou aller au-devant du paysan chargé de produits pour en marchander le prix : le producteur y trouve l’avantage de ne pas perdre de temps à trouver un acquéreur et d’entrer au marché avec de l’argent liquide en poche ; avec ces premières transactions, les intermédiaires ne paient pas de taxe de marché alors qu’il y a acte commercial ; ils se trouvent, de ce fait, mal vus par les autorités ;

  • les commerçants, patentés et souvent étrangers au lieu du marché. Ils apportent, dans la très grande majorité des cas, les articles de confection, les produits de première nécessité, le matériel agricole. Ils s’intéressent aussi aux produits agricoles, en particulier au riz dont ils sont acheteurs tout au long de l’année.

66Dans la pratique, les trois classes ne sont pas séparées : le producteur peut aussi être intermédiaire et venir au marché avec des produits déjà collectés au village. Souvent, les commerçants ont des intermédiaires qui s’occupent de l’achat des produits agricoles pendant qu’eux-mêmes vaquent à leur commerce. Les relations entre les trois catégories montrent que les marchés, indispensables pour les producteurs, profitent surtout aux commerçants qui viennent de l’extérieur, de la ville.

67La participation des commerçants à ces marchés manifeste leur intérêt : le 11 novembre 1989, neuf « 404 » bâchées et deux camionnettes Nissan étaient venues au marché de Mangamila. Ils sont d’ailleurs plus nombreux en période de récolte, ce que montre une moyenne de comptages effectués au marché de Soavimbazaha (tabl. VII).

  • 41 L’expression indique l’absence de produits de première nécessité (huile, sucre, pétrole...) et de p (...)

68Le nombre des balances utilisées par les collecteurs de riz sur le marché varie d’un minimum de quatre entre octobre et janvier, à un maximum de vingt-cinq en juin. Les paysans reconnaissent que, sans la présence de ces commerçants, le marché ne serait qu’un marché d’aliments cuits »41. En février 1989, en pleine soudure, un paysan a préféré rapporter au village la demi-douzaine d’œufs qu’il escomptait vendre car les marchands d’Arivonimamo, bloqués sur la route, n’avaient pas pu venir ; il en aurait tiré un prix trop bas en le proposant aux autres personnes du marché, toutes de la région. À Soavimbazaha, le marché commence d’ailleurs avec l’arrivée des gens d’Arivonimamo.

Tableau VII. Nombre et origine des commerçants au marché de Soavimbazaha.

Tableau VII. Nombre et origine des commerçants au marché de Soavimbazaha.

Source : enquêtes en 1989 (se reporter à la figure 5 pour la localisation des noms de lieux).

  • 42 Une grand-mère de soixante ans participait encore à ces transports en 1990.
  • 43 Un homme porte entre 20 et 25 kilos de paddy.

69Quel que soit le dynamisme commercial des paysans, on constate la faiblesse de leurs bénéfices car les transactions rapportent d’autant plus qu’on s’éloigne du producteur, à des niveaux qu’ils ne maîtrisent pas. Un exemple démonstratif concerne les mouvements entre Ambohidraisolo, à la bordure orientale de l’Amoronkay, et le marché bezanozano d’Antanandava. La file des paysans merina qui remontent les produits bezanozano sur les hautes terres centrales est impressionnante. Le 10 juillet 1990 à 9 heures du matin, quarante-six personnes chargées revenaient en Imerina alors que le marché d’Antanandava battait encore son plein. Adolescents et adolescentes au large sourire, jeunes gens impressionnants par leur capacité de portage, personnes d’âge mûr (parfois même avancé42) beaucoup plus sobres dans l’effort : seuls les enfants étaient absents. Chacun, avec sa charge de manioc, de fruits, de riz43 sur la tête assurait le premier maillon de la chaîne, entre le producteur bezanozano et les acheteurs du marché de Miarinarivo. Les prix mettent en évidence la faiblesse des bénéfices que retire le paysan de ces transactions, même s’il se réjouit qu’elles puissent avoir lieu :

    • 44 Prix en juillet 1988.

    acheté à 325 FMG le kilo au marché d’Antanandava, le riz est revendu 375 FMG44 à Miarinarivo ; on voit déjà la plus-value, 50 FMG par kilo, que le Merina gagne sur la production bezanozano ; beaucoup d’acheteurs de Miarinarivo viennent des zones plus centrales de l’Amoronkay et du Vakiniadiana où ils revendent le riz : jusqu’à 430 FMG déjà à Merikanjaka, à deux heures de marche vers l’ouest ;

  • les fruits : deux avocats pour 5 FMG au départ, 50 FMG l’un à Ambohidraisolo ; on revend les bananes, achetées par deux pour 15 FMG chez les Bezanozano, par trois pour 50 FMG au premier marché merina ;

  • l’eau-de-vie de fabrication traditionnelle : 600-800 FMG le litre à la « source », 1 250 à 1 500 FMG au marché de Talatan’i Morokay, il est au moins de 2 500 FMG à Tananarive.

70Un second exemple concerne les transactions au marché de Soavimbazaha. Des collecteurs locaux reçoivent des fonds des marchands d’Arivonimamo ; ils achètent le paddy 200 FMG le kilo et le revendent 250 FMG au créditeur. Producteurs et collecteurs, à défaut de mieux, se contentent de la situation. Le commerçant, arrivé à Arivonimamo, gagnera au moins 25 FMG par kilo de paddy et en pleine période il récolte un maximum de 3 tonnes en un mois. Le riz décortiqué, acheté 480 FMG à Soavimbazaha, est au cours de 535 FMG à Arivonimamo (février-mars 1989). La valeur peu élevée du prix d’achat au producteur limite les bénéfices de ce dernier. Le fait n’est pas spécifique aux produits agricoles, il intéresse l’ensemble des échanges ville-campagne. On le voit avec le commerce de l’or : à l’époque où le gramme était acheté 22 000 FMG à Arivonimamo, il était vendu 15 500 FMG à Mananjara.

71Limité dans ses gains, mais sans moyen d’action sur les prix des produits qu’il doit acheter, le producteur alimente un marché dont les bénéfices profitent surtout à ceux qui rapprochent le produit du consommateur. Deux types d’échanges monétaires échappent aux marchés :

  • les achats fractionnés dans les épiceries de village que les paysans fréquentent pour les produits qu’ils n’ont pu acquérir au marché ; le prix d’achat est plus élevé et explique la faible motivation des paysans à s’y ravitailler ; un relevé des prix à Soavimbazaha (avril 1989) montre les différences (tabl. VIII) ;

    • 45 En 1988, 150 FMG le kilo de paddy, prix qui est monté à 240 FMG quelques mois après.
    • 46 Terme français passé dans le langage courant : l’expression désigne le camion du collecteur.

    le passage des collecteurs de riz dans les villages éloignés des marchés au moment de la récolte. Le paysan peut alors en vendre une grande quantité (ce qu’il ne peut faire en se rendant au marché car le trajet à pied limite sa capacité de portage) et tous ceux qui sont dans le besoin y trouvent une solution, en dépit du bas prix proposé45. Les paysans disent : « nous n’avons pas d’argent tant que le deux tonnes cinq46 n’est pas passé ». Il s’agit d’une collecte saisonnière.

Tableau VIII. Soavimbazaha, comparaison des prix (FMG) en épicerie et au marché.

Tableau VIII. Soavimbazaha, comparaison des prix (FMG) en épicerie et au marché.

Source : enquêtes à Soavimbazaha, avril 1989.
NB : La plupart des épiceries se ravitaillent au marché de Soavimbazaha.

72Ces deux formes d’échange ne se substituent pas à la fréquentation régulière des marchés pendant l’année. Ainsi, dans des régions bien différenciées par l’histoire, les sociétés rurales merina connaissent une structure de production défavorable : limites d’une agriculture où les jeunes trouvent mal leur place, intégration à des circuits commerciaux dont le producteur ne retire qu’un faible bénéfice, les intérêts étant dominés par les gens des villes, telle est la situation moyenne des paysans. Pourtant, un point est remarquable : ces campagnes ne se dépeuplent pas, même s’il y a des mouvements migratoires, comme les déplacements hebdomadaires de paysans-forgerons du Vakiniadiana vers la capitale (R. Randrianary, 1985). Des atouts régionaux expliquent cet enracinement de la population. Parmi ces atouts, un système agraire efficace met à la disposition de tous un fonds technique d’exploitation des terres.

DES TECHNIQUES ÉPROUVÉES D’EXPLOITATION DES TERRES

  • 47 Normes d’interprétation des analyses chimiques des sols tropicaux, mises au point par l’Orstom, uti (...)

73Les résultats des analyses en laboratoire soulignent la pauvreté chimique des sols d’Imerina. La plupart des chiffres ont des valeurs très faibles, qui avoisinent parfois celles admises pour les marges d'erreur : tel le cas du sakamaina (annexe 4, AN2) qui contient 0,03 milli-équivalent de potassium pour 100 grammes de terre47, quand la norme d’interprétation situe le seuil « très pauvre » à 0,1 milli-équivalent. Autre indice, le classement paysan : les riziculteurs d’Andranomisa n’apportent pas de fumure à des sols cultivés depuis une dizaine d’années car la « terre a encore assez de force et de saveur » ; dans l’unité ainsi dénommée, l’analyse d’un échantillon révèle une richesse en K total de 0,24 m.e./100 g ; cette valeur est intrinsèquement moyenne mais huit fois plus élevée que celle du sakamaina (0,24 milli-équivalent/100 grammes contre 0,03). La « force et la saveur » ne sont que relatives dans un contexte général de sols pauvres en éléments minéraux. Quand ces derniers ne font pas défaut, comme dans le cas des baiboho de Mananjara, la faible cohésion des particules de terre donne un matériel très sensible à l’érosion, ce qui en limite l’utilisation.

  • 48 F. Bourgeat et al. (1973) montrent que, pour les sols ferrallitiques, les différences entre matérie (...)

74Malgré les contraintes de leur pauvreté qui en rend la bonification indispensable, les terres48 offrent des possibilités inégales à l’agriculteur merina. Celles-ci découlent essentiellement des propriétés physiques : aération, porosité des horizons d’altération, portabilité des sols hydromorphes minéraux. Devant cette diversité, comment le cultivateur a-t-il choisi « les sols qui convenaient à ses techniques » (P. Gourou, 1973) ? Par le traitement des terres cultivées et par l’aménagement des endroits utilisés, les techniques du vieux complexe agraire merina relèvent-elles du même ordre que celles évoquées par P. Gourou (1973) : « Des techniques adéquates peuvent donner à des sols pauvres une fertilité qu’ils n’avaient pas dans leur état naturel » ?

Les relations sols-cultures

75Trois transects, effectués suivant des tracés perpendiculaires aux collines et aux bas-fonds, illustrent les relations entre les sols et les cultures.

76Le premier transect intéresse le versant ouest de la colline-site du village d’Ankadivory, dans l’Amoronkay-Nord, région d’occupation ancienne et densément peuplée (annexe a). La figure 34 montre le versant modelé en une série de banquettes, chacune étant en pente légère de 4 à 5°, sauf la banquette dominant le bas-fond dont la planéité est acquise. Toutes ont, dans leur partie amont et perpendiculairement à la déclivité générale, une rigole qui les protège des eaux de ruissellement : en moyenne, trente centimètres de large sur une quinzaine de profondeur. Les sols de ces banquettes sont en fait construits. Ils résultent de labours et d’apports réguliers de fertilisants, parfois de jachères de régénération qui créent et entretiennent un sol excellent. Des cultures de case y sont installées, les bananiers bénéficient même du site d’un ancien parc à bœufs, au sol enrichi par la matière organique accumulée et décomposée en ce lieu. En saison fraîche, des petits pois occupent la parcelle de bas-fond. C’est la facette sakamaina, surélevée par rapport au plan d’irrigation avec un horizon ressuyant en profondeur (C. Blanc-Pamard, 1986). Ces caractères la désavantagent pour la riziculture (on doit attendre la pleine saison des pluies pour repiquer et les paysans y voient « des sols qui ne sont pas très mûrs ») mais facilitent sa préparation pour les cultures de contre-saison.

Figure 34. Transect d’Ankadivory.

Figure 34. Transect d’Ankadivory.

77Le second transect (fig. 35) a une direction NE-SW.

78Localisé au sud d’Ambohijafy, il se trouve dans la partie orientale de l’Amoronkay, région moins densément peuplée avec 80 habitants au kilomètre carré et déjà excentrée par rapport aux principaux axes routiers. Le peuplement a été plus tardif qu’au nord, certains secteurs n’étant occupés qu’au début de ce siècle. Les versants des collines peuvent être en pente forte : jusqu’à 20° pour le champ de manioc, 8° sur le vodi-tanety. Les eucalyptus sont une autre forme d’occupation du sol. Plantés en 1944, ils figurent parmi les premiers de la région ; ils étaient alors mis aux meilleurs endroits pour assurer leur développement. Les-deux tranchées qui encadrent la forêt ont été ouvertes pour empêcher une extension latérale des racines des arbres : elle aurait gêné la mise en culture de la jachère qui la domine topographiquement et perturberait les « spéculations » en bas-fonds. Dans ces derniers, au riz succèdent pommes de terre et légumes en cultures de contre-saison ; les cultures de ririnina se trouvent en position dominant l’axe du vallon, donc sur les endroits les moins bas, les plus faciles à drainer.

Figure 35. Transect d’Ambohijafy.

Figure 35. Transect d’Ambohijafy.
  • 49 Pseudo-steppe d'herbacées piquetée de quelques Uapaca bojeri.

79Le troisième transect recoupe une portion du terroir de Mananjara, selon un axe est-ouest à partir de la bordure du village (fig. 36). L’occupation de l’espace fait ressortir trois points. D’abord, une mise en valeur préférentielle des bas de versant : entre la rizière de bas-fond et l’aire de battage d’un côté et juste au-delà des rizières, de l’autre. Le deuxième aspect est la présence d’espaces disponibles : jachères, jachères labourées, plages de végétation naturelle49, parcelles d’ananas désormais abandonnées car d’autres lieux sont libres et l’ananas intervient en culture pionnière dans la colonisation des collines. Enfin, les rizières sont à deux niveaux : le niveau supérieur a été gagné récemment sur le bord du versant (partie ouest du bas-fond), le niveau inférieur correspond aux terrains situés dans l’axe du talweg, dont les horizons sont tourbeux car « au cœur de marais ». L’importance du canal de bordure (1,70 mètre de profondeur sur 0,70 mètre de large) est liée à la nécessité de drainer.

  • 50 M. Petit (1971) accorde à cette deuxième dynamique un rôle important dans la topographie. En effet, (...)

80Ces coupes donnent une idée de la diversité des cultures et de leur localisation. Au-delà de ce que les toposéquences confirment (cultures de contre-saison en fonction des facilités de drainage, utilisation importante des bas de versants de collines), deux caractères sont essentiels. Le premier concerne les collines et les bas-fonds : ils ne forment pas deux milieux opposés mais une « chaîne » continue au double plan topographique et pédologique. Fait plus expressif, la transformation en rizières des endroits aplanis au bas des collines, lorsqu’ils sont dominés par une source permettant l’irrigation ; le niveau supérieur des rizières du transect de Mananjara, désormais intégrées dans l’unité bas-fond, en est une preuve. C’est un aspect important de la dynamique des rizières en pays merina : lorsque les bas-fonds ont été tous aménagés, les rizières s’étendent latéralement, soit directement aux dépens des collines, soit par incorporation progressive des facettes tanin-tsaha et vodi-tanety. Dans le Betsileo, lorsqu’il n’y a plus de place pour les rizières dans les vallons, leur extension s’opère en remontant le versant des collines, ce qui donne les paysages de rizières en escalier50. Le second caractère se rapporte à la « fabrication » des sols agricoles. En effet, les situations où les sols sont nettement fabriqués abondent : sur les banquettes du transect d’Ankadivory où le versant naturel a disparu ; dans les bas-fonds de Mananjara, où la rizière nouvellement créée présente un sol hydromorphe à pseudo-gley de surface, très différent des horizons tourbeux de la parcelle « cœur de marais » dans l’axe du vallon.

Figure 36. Transect sur le versant ouest de la colline de Mananjara.

Figure 36. Transect sur le versant ouest de la colline de Mananjara.

81L’action humaine met en place des horizons de culture ; elle maîtrise des techniques qui bonifient la terre cultivée, elle applique un traitement de ses carences : les paysans pratiquent une gestion de la fertilité des sols de leurs terroirs.

La gestion paysanne de la fertilité des sols

  • 51 Mondra ; le même adjectif désigne la lame émoussée de l'angady.

82La fertilité d’un sol, pour P. Gourou, dépend d’abord des moyens et de l’action de l’homme qui le cultive. M. Sebillotte (1989) lie la fertilité à « la mise en valeur du milieu naturel par l’homme et à son exploitation pour satisfaire certains de ses besoins ». Les deux auteurs se rejoignent par leur conception de la fertilité, la possibilité pour un agriculteur de tirer parti au mieux de son principal moyen de production. L’action des paysans merina, confrontés à la pauvreté de leurs sols, se situe dans la même optique. De nombreux faits témoignent d’une bonne connaissance des conditions édaphiques et des techniques capables de les améliorer. D’une part, la terminologie est précise pour qualifier le sol : terre « crue », l’adjectif ayant une connotation de stérilité ; « terre dont le jus est épuisé » ou « terre usée »51 que révèle une médiocrité des récoltes. D’autre part, toutes les personnes âgées se rappellent comment on amendait jadis la terre avec des cendres de graminées. Ces plantes assuraient, avant l’essor de l’eucalyptus, la cuisson des repas. La technique consistait à alimenter le feu en poussant constamment sous la marmite de nouvelles tiges ; le ménage récupérait ainsi plusieurs soubiques de cendres par jour. Autre pratique : le ramassage au balai et à la soubique de cendres aux endroits où le feu est passé. Ces scènes avaient lieu au petit matin, avant que le vent ne se lève. Les poquets où étaient semées des graines bénéficiaient, sur les collines, de ces produits fertilisants. Enfin, les paysans ne remettent pas en cause l'utilisation des engrais chimiques, forme moderne de fertilisation, mais leurs coût et dosage. Ces deux paramètres sont estimés trop élevés. Il est clair que le paysan apporte une quantité insuffisante de produit sur la parcelle lorsque les moyens financiers lui manquent. Il réduit volontairement le dosage pour économiser ses frais, tout en admettant la nécessité d’amender le champ, car » c’est cultiver à la légère que de faire la riziculture sans engrais chimique ».

83La gestion de la fertilité des sols ne date pas d’aujourd’hui ; elle était déjà abordée dans les discours royaux : « Travaillez donc vos rizières, répandez-y des cendres », recommandait Andrianampoinimerina. Mais la panoplie des techniques s’est enrichie au fil du temps. Deux types de procédés entretiennent la capacité de production des sols : les apports au champ et les techniques de culture.

Les apports d'éléments fertilisants

84Les apports visent à pallier les carences des sols et à améliorer leurs qualités. Ils peuvent être très variés : amendements minéraux de sols tourbeux, utilisation d’engrais vert, préparation de compost et de fumier. Dans les trois secteurs, les apports organiques jouent un rôle prépondérant mais ils diffèrent selon les lieux de destination, les bas-fonds ou les collines.

85Dans les bas-fonds, rizières et cultures de contre-saison sont les principales formes d’occupation des sols car les cultures de tanin-tsaha et les friches ont une étendue limitée. Elles ont la priorité (et, le plus souvent, le monopole) des investissements en engrais chimiques dans le budget paysan. Aux rizières est réservée la production de fumier de parc alors que les cultures de contre-saison reçoivent des intrants plus diversifiés.

  • 52 Le terme désigne, rappelons-le, toute matière végétale intercalée entre les pieds de riz, fauchée a (...)
  • 53 Cette pratique peu répandue est la marque des anciennes campagnes de sensibilisation pour une améli (...)

86Dans les trois secteurs, le parc à bœufs ne peut se concevoir sans la litière de graminées. En saison des pluies, cette litière a une double fonction : recouvrir les déjections des animaux et constituer à terme le zezi-pahitra, « engrais du parc » destiné aux rizières. Le paysan recharge la litière en graminées, dès que la pluie rend boueux le lieu de stabulation nocturne ; il procède par le sorok’ahitra, un raclage à l'angady qui, lancée latéralement, pénètre superficiellement dans le sol et déchausse la tige. La récolte des plantes herbacées délaisse les espèces dont la tige se décompose très lentement, comme Aristida, et il est préférable d’apporter un matériel végétal asséché depuis plusieurs jours. Les tiges arrivent au parc en touffes d’environ quarante centimètres de longueur, avec la partie terreuse superficielle de leurs racines qui « augmentera la quantité d’engrais ». À ces graminées s’ajoutent d’autres matériaux herbacés : les restes de la ration de paille de riz servie au parc, les feuilles du maïs consommé par le ménage et, dans l’est de l’Imerina, même le laim-bary52 est récupéré pour la litière. Urines et déjections bovines se déposent sur cette litière. Les bœufs piétinent l’ensemble et la décomposition qui s’ensuit est le processus essentiel qui le fait « mûrir » et permet d’obtenir l’engrais. Plus il y a de précipitations, plus il faut apporter de graminées pour maintenir une couche sèche aux animaux : la production d’engrais sera d’autant plus importante. Le fumier de parc est évacué une fois par an pour la fertilisation des rizières ; les apports de graminées sont arrêtés trente à quarante jours avant cette sortie. Certains paysans accélèrent la décomposition du zezi-pahitra par mûrissage : bien avant de transporter le fumier sur les rizières, ils l’évacuent, le mettent en tas dans un endroit réservé à cet effet et le recouvrent de matière végétale. L’engrais est à point lorsque de petites vapeurs blanchâtres s’en dégagent53. L’analyse chimique confirme la richesse de ce fumier en éléments fertilisants ; toutes les valeurs se situent dans la catégorie « très forte » (annexe 4, An, et Amp,), particulièrement les bases échangeables (Ca++, Mg++, K+) et le phosphore total, éléments déficients dans les sols. La richesse en matière organique est aussi remarquable, et leur taux d’humification (rapport carbone humique/carbone fulvique) demeure élevé : 75 % pour AN1. La constatation empirique et scientifique des bienfaits du zezi-pahitra en fait un instrument essentiel dans la gestion de la fertilité des rizières.

  • 54 Dans l’est de l'Imerina, la levée des plantules dans les pépinières correspond à un moment particul (...)
  • 55 Le fongo est la litière faiblement décomposée des sous-bois d’eucalyptus, un horizon A0 qu’un paysa (...)
  • 56 Quelques paysans ont une préparation plus poussée par entassement du fongo récolté, arrosage périod (...)

87Les agriculteurs qui n’ont pas de bœufs, ou qui produisent trop peu de fumier, utilisent diverses stratégies. Certains achètent du fumier de parc ; une charretée revenait à 3 500 FMG en 1989, l’équivalent de quatre à cinq journées de salaire agricole. D’autres participent à l’entretien d’un animal de différentes manières ; coupe de graminées pour la litière du parc, don de tiges de riz, de fourrages du regain de riz pour l’alimentation des bovins... En échange de ces services, ils obtiennent une partie du fumier. De telles pratiques sont observées le plus couramment dans l’est de l’Imerina. Beaucoup se tournent aussi vers d’autres modes de fertilisation à leur portée et, dans ce cas, deux types d’apport ont cours. Les premiers, apports de fond, sont déposés dans le sillon de labour et recouverts par les mottes ; il s’agit souvent d’une litière d’engrais vert, composée de feuilles de Psiadia altissima, Helichrysum sp., Solanum sp. Les seconds apports, de couverture, sont constitués de mélanges de divers matériaux, comme pour l’épandage apporté sur les pépinières au moment de la levée des plantules54. Les pépinières sont alors recouvertes d’une préparation à base de cendres de graminées et de fongo55. Le mélange utilise un fongo spécialement préparé pour n’en prendre que les éléments cendreux : on le débarrasse de toute composante terreuse ou végétale d’une certaine taille (racines, débris de rameaux, feuilles non décomposées) qui pourrait entraver la « levée » du plant56. Avec la fertilisation, l’apport protège les très jeunes plants des oiseaux prédateurs et assure une régulation thermique de la surface de la parcelle.

  • 57 Le petit élevage, avicole et cuniculicole, est mis dans des constructions annexes aux dimensions li (...)
  • 58 Après avoir décortiqué le riz au pilon, la femme réserve ce qui est poussière de riz et son fin, ce (...)

88D’autres préparations caractérisent le terroir d’Ankadivory, en particulier une association de fumier de parc (deux tiers de la quantité totale), d’engrais de porc et d’« engrais de coin »57. Le dernier produit s’obtient à partir d’un mélange de matière végétale et de déjections animales, décomposé par piétinement. Leur temps de formation est plus court car deux mois suffisent pour obtenir un fertilisant utilisable. Les graminées constituent la litière de la porcherie ; le fongo, alors apporté sans aucune transformation, peut aussi constituer la litière. On y trouve parfois de la sciure de bois, récupérée dans les chantiers proches de débitage manuel. Les « coins » présentent des composants plus divers de la litière : fongo tout-venant, mais découpé en menus morceaux avant d’être répandu ; son de grande taille, qui correspond au refus du tamis58 ; débris végétaux, comme les gousses d’arachide ou les restes des rations des herbivores (Emilia citrina, par exemple, herbacée prisée par les lapins). La disposition interne elle-même des cours et allées de la maison tient souvent compte de la volonté de produire le maximum d’engrais sur le peu d’espace disponible. Un exemple de plan montre une partie du rez-de-chaussée d’une maison située au nord d’Ankadivory (fig. 37).

Figure 37. Les « coins » de la maison.

Figure 37. Les « coins » de la maison.

89Le coin de la volaille est situé à même le plancher, sous le silo du riz suspendu ; celui des lapins se trouve dans un rentrant dominé par l’escalier qui mène à l’étage. Grâce à sa capacité de piétinement, le lapin assure une bonne décomposition de sa litière. Le fumier du lapin est le seul à être utilisé directement en riziculture. Le mortier (décorticage manuel) est établi à un emplacement entre les deux coins de telle sorte que, d’une part, on peut aisément apporter du son sur la litière des animaux de ce petit élevage et, d’autre part, que les mouvements de la volaille qui réintègre chaque soir son coin enrichissent de fiente cette partie centrale, déjà lieu de dépôt de l’écorce et de la poussière du riz pilonné : le propriétaire récupère ainsi, sans préparation spéciale, un mélange apprécié pour fumer les cultures.

90L’association fumier de parc, engrais de porc et « engrais de coin » pallie avant tout une faible production du premier constituant, l’intrant essentiel. Elle a aussi pour but de tempérer les effets de l’engrais de porc, que tous jugent comme étant très fort. Les paysans de Mananjara disent qu’il faut l’adoucir avant de l’employer.

91Le mélange des fertilisants est caractéristique des cultures de contre-saison, pour l’instant présentes uniquement dans la partie orientale de l’Imerina. Ces cultures y ont convaincu de nombreux paysans par la « beauté » des récoltes de riz obtenues. Autres avantages : les cultures de contre-saison facilitent la préparation de la rizière ; plus besoin de labour en lohataona, un bon planage des parcelles récoltées et le repiquage suffisent, alors que la production de pommes de terre, de légumineuses et de brèdes apporte un bénéfice substantiel. La quantité d’engrais nécessaire laisse cependant les paysans perplexes. Une rizière de 12,9 ares reçoit cinq charretées de fumier de parc ; le double serait nécessaire pour cultiver la même parcelle en contre-saison, alors que la plupart des ménages ont déjà bien du mal à apporter l’engrais indispensable pour le riz. Aussi le mélange est-il de règle.

92Ainsi, on adoptera un mélange de terre minérale et de fumier de parc sur des parcelles tourbeuses pour une culture de pommes de terre ; les paysans considèrent ce procédé, couplé avec un bon drainage, comme la bonification la plus efficace pour la riziculture.

93On recourt également à l’association de différentes préparations organiques. Diverses formules ont cours. Les unes utilisent seulement un matériel « naturel » : dans le nord de l’Amoronkay, un tiers de fumier de parc est mélangé à deux tiers d’engrais de lapin pour les trous d’implantation de pommes de terre ; dans la zone centrale, engrais vert (feuilles et tiges de regain de riz découpées), fumier de parc et « engrais de coin » sont mis ensemble ; parfois, les « engrais de coin » assurent à eux seuls la fertilisation des champs de brèdes. D’autres formules associent engrais chimique et fertilisants organiques naturels : à Ambohidraisolo, « engrais de coin », fumier de parc et engrais minéral mélangés fertilisent les parcelles de pommes de terre, avec petits pois et brèdes sur les bordures ; dans le nord de l’Amoronkay, « engrais de coin », cendres du foyer, fumier de parc et engrais minéral (NPK) sont associés et apportés dans chaque trou. Un producteur d'Ambohidraisolo donne des proportions précises : mélangés, 10 soubiques de fumier de parc, 8 soubiques de cendres de graminées, 1 mètre cube de fongo et 4 kilos de NPK doivent mûrir pendant cinq jours avant d’être utilisés. Une soubique de ce mélange assure la fertilisation de 1,5 mètre carré de culture de petit pois et de 1 mètre carré de pomme de terre.

94Ces mélanges sont aussi une expression de la recherche d’un équilibre harmonieux entre les fertilisants employés. Lorsque le dosage dépasse les 4 kilos de la proportion, dans l’exemple qui vient d’être cité, les engrais chimiques favorisent la seule croissance végétale de la plante. Les cendres de graminées, les engrais du coin de la volaille sont connus pour leur « sévérité » ; il faut toujours les mélanger - sauf pour les brèdes qui, semble-t-il, apprécient ce caractère des fertilisants à base de fiente de poule - et ne les utiliser qu’après un certain traitement : dilution par arrosage ou mûrissement. Le vocabulaire paysan désigne clairement l’objectif de ces préparations : pour que l’engrais ne soit pas trop puissant, pour que les mélanges, « plus mûrs, réchauffent mieux » les cultures.

95Ces fondements empiriques de l’amendement des terres résultent d’une dynamique endogène ; il n’existe aucun suivi officiel pour les accompagner et les améliorer, alors que le paysan lui-même reconnaît ses limites. Une action sur ces pratiques ne pourrait qu'intéresser le monde rural, appliqué à gérer au mieux, avec ses moyens limités, la fertilité des sols de bas-fond. Une volonté semblable s’exerce à l’égard des terres en cultures pluviales.

96Sur les tanety, les terres bénéficient très rarement des intrants reconnus comme les meilleurs, c’est-à-dire les engrais chimiques et le fumier de parc. Engrais de porc, « engrais de coin » sont utilisés différemment selon leurs propriétés et les contraintes qu’ils imposent. Par exemple, le paysan demeure circonspect quant à l’usage des engrais de la volaille : il faut les mélanger avec du son et du fumier de parc.

97Les collines reçoivent du fumier de parc, s’il en reste, une fois achevé le labour des rizières. Par contre, après l’évacuation du fumier, la poudrette du parc est réservée aux sols de tanety : il s’agit de la bouse écrasée à l’état sec par les bêtes car la faible humidité de la saison fraîche ne peut rendre boueux le plancher du parc. Il n’y a aucun apport de litière. La poudrette, voron-jezika ou zezika rokaroka, se répand sur le plancher ; elle est amassée et transportée sur les champs. Une particularité distingue cependant les paysans du nord de l’Amoronkay : en saison humide comme en saison sèche, ils recouvrent les déjections animales de fongo. L’amalgame des deux matériaux, qui « ne forment plus qu’un et s’effilochent entre les mains », se fait au bout de sept à dix jours quand il pleut, ou après une quinzaine de jours en période fraîche. Le produit est alors enlevé du parc et utilisé sur les champs de colline. Ces matériaux, très riches en matière organique et en bases échangeables, se distinguent du fumier de parc par une humification moins poussée, 57 % contre plus de 75 % pour le fumier de parc (annexe 4, Amp3 et An1).

98Aux engrais de porc, de l’élevage avicole et cuniculicole, et à la récupération de la poudrette de parc, s’ajoutent les composts, préparés à proximité des maisons. Deux méthodes de production existent.

99Première méthode, les trous à détritus », d’une dimension moyenne de 2 mètres x 1 mètre x 0,5 mètre. On y accumule des produits très divers : restes d’aliments, cendres du foyer, matériel végétal... À Mananjara, produits provenant du balayage des cours, éclats du bois débité à proximité sont orientés vers ces trous ; le paysan s’efforce d’y réunir le maximum d'éléments. L’ensemble ainsi amassé est parfois arrosé par les eaux usées du ménage, outre l’humidité apportée par la pluie. Le paysan peut, de temps à autre, y brûler des graminées qui seront recouvertes par d’autres apports. Le mélange et la décomposition d’ensemble fournissent le compost recherché pour l’amendement des champs. De plus en plus, la partie superficielle de ces trous, « après brûlis », devient support privilégié de cultures,

100Seconde méthode, « les trous à engrais » : la pratique sélectionne ici davantage les éléments à accumuler. Des couches de déjections (bovines, porcines) alternent avec une litière végétale ; le tout « mûrit » pendant quelques mois, avant d’être évacué en direction des champs. Ce second procédé est moins répandu que la fabrication d’engrais par « trou à détritus », probablement parce qu’il exige plus de temps et de moyens. C’est une pratique cantonnée à l’est de l’Imerina.

101Enfin, la dernière technique de fertilisation observée sur les collines concerne « les champs en bordure des aires de battage ». Seul Mananjara se livre à cette forme d’utilisation de l’espace. Les récoltes du riz de première saison et les premières coupes du riz principal ont lieu à une période où les menaces de dernières fortes pluies et la crainte de la grêle contraignent les paysans à battre le riz aussitôt, sans assèchement préalable par dépôt momentané des gerbes dans les rizières. Aussi les tiges de riz ne peuvent-elles être séchées en paille et, après battage, sont jetés à proximité. Les bœufs y stationnent à longueur de la journée pour se remplir la panse ; ils engraissent en même temps l’endroit par leur bouse. Mûrie par ces dépôts, la terre sera cultivée par le paysan. C’est une forme de gestion de la fertilité par champs itinérants installés sur des lieux de stabulation bovine.

102En somme, malgré la priorité des bas-fonds, les amendements ne délaissent pas les collines : compost, poudrette de parc, champs itinérants confèrent aux cultures pluviales un minimum d’engrais. La primauté de la riziculture fait d’ailleurs bénéficier les collines des procédés de fertilisation moins coûteux par rapport à ceux qui sont appliqués dans les bas-fonds.

Les techniques agricoles liées à la fertilité des terres

103Un second type de procédé pour entretenir la capacité de production des sols est appliqué lorsque le paysan ne peut pas assurer des apports : il s’agit des techniques de culture qui visent la protection des terres et des pratiques d’amendement. Les premières préservent la fertilité acquise, les secondes contribuent à améliorer le rendement.

104Les aménagements réalisés dans le but d’empêcher la dégradation de la fertilité des sols marquent les paysages des trois régions : des canaux en demi-lune en amont de blocs de champs sur versants assurent leur protection contre l’érosion ; des rigoles concentrent les eaux dévalant depuis les sommets, particulièrement creuses lorsqu’elles servent de lieux de passage pour les hommes et les animaux ; des canaux circulaires suivent la limite des bas-fonds pour récupérer les eaux des collines. Le souci de protéger les rizières est général, du moins les rizières effectivement cultivées, mais il s’applique le plus souvent au niveau individuel, en l’absence de solidarité collective dans certains secteurs. La surveillance et la consolidation des diguettes sont faites consciencieusement non seulement pour assurer de bonnes conditions hydriques à la parcelle mais aussi, et surtout, pour éviter que le « jus des engrais » n’aille fertiliser la rizière du voisin. Dans les bas-fonds, les rizières situées aux endroits de violents écoulements, par exemple à « l’intérieur » des vallons (ati-tany), bénéficient toujours d’une fumure de fond, car un apport de couverture risque d’être entraîné au loin. La protection des terres de colline est plus inégale : importante dans l'est de l’Imerina, elle est moins poussée à Ampotaka, et encore moins à Mananjara où s’observent des parcelles de versant sans rigole de protection. La jachère figure parmi les moyens mis en œuvre pour empêcher l’appauvrissement des sols de colline. Son choix s’impose lorsque l’exploitation de la parcelle n’est plus intéressante : médiocrité des récoltes, dans l’est de l’Imerina ; après une première récolte de manioc, à Mananjara, car il devient alors plus rentable de changer de champ, vu la disponibilité moyenne en terres par ménage. Au rendement, « révélateur particulier » (M. Sebillotte, 1989), s’associent donc d’autres critères pour la mise en jachère. Laissée au repos, « la terre prend de la vie » et retourne à la friche ; on juge sa capacité rétablie lorsque Cynodon dactylon la recouvre, car cette graminée contient « l’huile de la terre ». Il est en tout cas déconseillé de remettre en culture un champ tant qu’il n’y a pas de couverture herbacée, ce qui représente une attente minimale de trois ans dans l’est de l’Imerina. On peut canaliser du purin sur une parcelle bien couverte, située en contrebas des parcs. Cette pratique améliore la reconstitution de la fertilité.

105D’autres initiatives recherchent une fertilisation locale, sans apports extérieurs à la parcelle. Ainsi en est-il du kobaka, dans les bas-fonds de l’est et du nord-est de l’Imerina. C’est un prélabour qui retourne les pieds d’herbacées avec la partie terreuse de leur rhizosphère, avant le drainage de la parcelle. L’opération élimine les graminées et, de ce fait, ameublit le sol avant le labour de la future rizière : la facilité de travail, recherchée, relève aussi du critère de fertilité. Sur les collines, les hommes mobilisent différents procédés :

  • un brûlis des graminées qui « gênent le travail de la charrue » précède le labour et permet à celui-ci d’incorporer au sol des cendres fertilisantes ;

  • le labour propre, qui « enlève la tête des mottes », consiste à débarrasser la partie supérieure du sol de Cynodon puis à repousser l’herbe déchaussée dans le sillon de labour ; celle-ci constitue un engrais vert ;

  • les jachères labourées, tombam-boroka, recherchent la décomposition de la matière végétale d’horizons humifères enfouis. Elles se présentent sous forme de parcelles dont les mottes ont été retournées au milieu ou à la fin d’une saison des pluies ; ces mottes sont reprises pour la culture seulement avec les précipitations de la prochaine saison pluvieuse.

  • 59 Ce labour profond va jusqu'à 25-30 centimètres (mesure sur place).

106Le labour de la jachère peut prendre deux formes. D’une part, asa trandraka, un labour profond qui veut créer un horizon épais, avec deux passages de la charrue : le premier effectue un labour de surface, le second va chercher « la terre qui ne voit pas le soleil »59 pour la mûrir, en la mélangeant à l’horizon superficiel. D’autre part, asa vela, un labour superficiel dont l’objectif est d’améliorer uniquement l’horizon humifère, « retourné pour être l’objet d’une décomposition ». Le labour, dans ce cas, ne va pas au-delà de 17 centimètres de profondeur.

  • 60 Par ses propriétés de légumineuse, le haricot exerce aussi un effet fertilisant par lui-même.

107Le choix des cultures constitue le dernier volet des pratiques d’amendement. En effet, gérer la fertilité des sols, c’est aussi leur destiner les plantes les mieux adaptées. À Mananjara, l’association voanjobory-maïs signale les terres qui commencent à s’épuiser : le premier se contente de sols pauvres, le second régénère la terre par sa présence car il est fumé au trou. Au haricot est attribuée la même vertu : tirer parti, grâce à la fumure qui l’accompagne toujours, d’un sol qui sera bientôt mis en jachère60. Les paysans de l’est et du nord-est de l’Imerina mettent le manioc en fin de rotation sur une parcelle, car il se contente, d’après eux, de sols médiocres ; par contre, la plante est utilisée sur les champs nouvellement défrichés de Mananjara car elle vient bien sur les terres neuves. Dans les bas-fonds, le taro est partout très cultivé sur les tanin-tsaha. Mis dans des trous profonds de 30 centimètres sur 30 centimètres de diamètre, le taro doit, au fur et à mesure de sa croissance, être progressivement remblayé pour ne pas entrer au contact de l’atmosphère. À cette occasion, le trou est rempli d’engrais, ce qui favorisera la transformation du tanin-tsaha en sol de rizière ; le taro ouvre la voie au riz.

108La plupart des ménages recourent à ces pratiques d’amendement car elles font moins appel à des ressources monétaires que les apports de fertilisants industriels.

109L’étude de la gestion de la fertilité des sols souligne trois points importants.

110Premier point, l’objectif de fertiliser les sols, c’est-à-dire de protéger, d'entretenir et d’améliorer leur capacité de production, reste très présent dans les terroirs merina. La mise au point de nombreuses formules de fertilisation et la diversité des pratiques d’amendement mettent cette priorité en évidence. Dans ce cadre, la matière organique tient une place centrale : apportée en association avec les engrais chimiques, mélangée à de la terre minérale, préparée dans des trous ou sur les lieux de séjour des animaux domestiques, elle est un instrument essentiel du traitement des sols. À cette échelle, l’intégration de l’élevage à l’agriculture est évidente : les déchets des animaux participent pleinement à l’agriculture.

111Deuxième point, le souci de gérer la fertilité des sols est d’autant plus présent que la densité de la population est forte. Plusieurs indices le confirment. D’abord, la variété et la finesse des préparations d’engrais dans l’est de l’Imerina, région la plus densément peuplée (170 habitants au kilomètre carré dans le Vakiniadiana, 80 dans l’Amoronkay). Ce secteur a élaboré les formes d’amendement des cultures de contre-saison tout en recherchant l’équilibre le plus harmonieux entre les éléments fertilisants. L’utilisation du fongo est, sur ce point, remarquable : les paysans ont fait de cette matière qui, naturellement, ne s’incorpore pas au sol (c’est la définition même d’un horizon A0) un élément habituel de production de fumier. Ensuite, la présence des « champs en bordure des aires de battage » uniquement à Mananjara, où la densité de population est la plus faible, de l’ordre de 30 habitants au kilomètre carré. Les cultures sur champs itinérants engraissés par les bœufs ont disparu, il y a une quinzaine d’années, dans le Nord-Est, car le système « fatiguait les animaux », et depuis bien plus longtemps dans l’est de l’Imerina, désormais acquis à d’autres pratiques. Tout cela concorde suffisamment pour que l’on puisse affirmer que moins la densité de la population est élevée, moins les techniques sont intensives. Enfin, la volonté de protéger les sols est la plus affirmée dans l’Est, malgré l’indiscipline collective, qui engendre d’ailleurs des initiatives individuelles aux effets souvent négatifs. Cette volonté exprime la valeur accordée aux sols, ce qui n’est pas encore le cas à Mananjara, peu porté à investir autant dans les rigoles de protection.

112Enfin, le dernier point concerne les limites de cette gestion de la fertilité, aussi importante et perfectionnée soit-elle. Jugés par tous indispensables, les engrais sont en effet utilisés dans la mesure des possibilités monétaires du paysan et non en fonction des besoins réels des champs ; par ailleurs, les exigences de la production ne permettent pas d’accorder aux terres le repos qu'il leur faudrait.

113Les limites de la bonification des terres sont évidentes ; elles expliquent la mobilisation de techniques d’aménagement des versants.

L’aménagement des versants

114La topographie de dissection des trois régions offre à l’occupation humaine des surfaces en pente, importantes pour la mise en valeur agricole : les versants présentent des sols rajeunis, « terre à la robe douce » qui convient le mieux à l’agriculture manuelle merina. Les versants portent le plus souvent des champs, jamais aussi éloignés des villages que les nombreuses rizières installées dans les recoins des vallons. L’absence de cultures sur les pentes étonnerait, elle est même un signal d’alarme, comme le montre la réaction de paysans inquiets de ne plus voir de « terre rouge retournée » aux alentours d’un village acquis à l’orpaillage. Dominant le bas-fond, le versant est le lieu névralgique du binôme colline-bas-fond : on bonifie les zones tourbeuses du bas-fond avec les horizons minéraux des versants, on étend les rizières de bas-fond latéralement aux dépens du versant. La gestion du versant assure la complémentarité des deux entités et la permanence de la toposéquence agricole.

115La grande sensibilité des versants à l’érosion nécessite de les aménager, de les protéger pour éviter les méfaits de leur mise en valeur. Les paysans reconnaissent tous cette exigence ; les dispositions prises en conséquence sont pourtant inégales.

Versants et érosion

  • 61 Les valeurs des coefficients sont classées en six groupes ; l'Imerina est dans le groupe où le coef (...)

116En rappelant que Madagascar est un des pays les plus érodés du monde, un document du Plan d’action environnemental (J.-L. Rakotomanana, 1989) situe l’Imerina dans les zones au plus fort coefficient de dégradation de l’île61. J. Andriamiharisoa (1985) mène une analyse à plus grande échelle dans la région de Tananarive et combine deux approches.

117Une première approche est la méthode des mires. « En plus de l’ablation de la surface du sol qu’elles enregistrent, les mires permettent de voir le mouvement et le déplacement des particules fines susceptibles d’être mobilisées par les eaux à la surface du sol. » Ses résultats indiquent (annexe 5) que les processus d’ablation et d’accumulation sont la règle. Les situations où rien ne se passe, c’est-à-dire une absence de transfert, ne représentent que le tiers, parfois même le quart, des observations. En outre, il est clairement établi que l’érosion est, relativement, très atténuée (50 % à la Mandraka) uniquement sous couvert forestier naturel. Dès que cette protection végétale disparaît, la dégradation des sols est très rapide : l’ablation la plus forte, - 33 millimètres, a été observée à la Mandraka, après coupe et disparition de la litière.

118Seconde mèthode, l’analyse des résultats de parcelles expérimentales sous différents couverts. J. Andriamiharisoa relève deux constatations importantes : d’une part, une efficacité moindre des graminées que de la végétation arborée de reboisement, contre le ruissellement ; d’autre part, une variation du rapport volume maximal annuel/volume minimal annuel ruisselé inversement proportionnelle à la dégradation du couvert végétal : plus ce dernier est dégradé (exemple : un bassin versant brûlé), moins le rapport est grand. Les peuplements d’eucalyptus se distinguent par leur capacité à réduire le ruissellement. Milieu dont la couverture végétale naturelle ne se retrouve plus qu’en îlots d’extension limitée, l’Imerina expose ses sols à l’érosion, et en subit les effets d'autant plus intensément qu’il n'y a pas de peuplement arboré : donc, plus fortement à l’ouest qu’à l’est.

119Au niveau local, le fait de cultiver constitue en lui-même une perturbation, une agression de l'équilibre naturel des sols, aggravée dans le cas des versants par deux paramètres. Le premier concerne la texture des sols : la classe granulométrique dominante est limoneuse, à cause du rajeunissement. Or, on connaît la vulnérabilité des sols limoneux à l’érosion : instabilité structurale élevée car faible taux en colloïdes et tendance marquée à la battance qui favorise le ruissellement superficiel. Le second paramètre se rapporte à la déclivité : « Les risques d’érosion apparaissent et croissent en fonction de la pente ; érosion en nappe d’abord, puis en rigoles et en ravines... » (J. Boyer, 1982) ; l’importance de la pente détermine des degrés de limitations agricoles. Or, les versants sont le domaine par excellence des pentes accentuées (annexe e).

La perception paysanne

120Plusieurs expressions ainsi que la protection systématique des cultures indiquent la sensibilité paysanne à l’érodibilité des sols de versant. « Sans pluie, pas d’atsanga », ces éléments grossiers qui peuvent rendre incultes les lieux où ils se déposent. La saison des pluies est attendue pour les cultures sur les collines mais elle apporte aussi l'érosion, les versants étant les plus exposés. En effet, les paysans observent que « les terrains en pente mangent peu à peu leurs corps », expression significative d’un amincissement progressif lié au départ des horizons superficiels. D’autre part, « les terrains plats s’imprègnent plus facilement des engrais que les terrains en pente » : les mouvements de surface sur le versant sont évidents pour le producteur. Aussi la protection des cultures est-elle, dans les trois régions, de rigueur : on accompagne toujours la plantation (ou le semis) de la mise en place de la rigole en amont du champ ; en récupérant, en concentrant et en dérivant les eaux de ruissellement de la colline, elle protège les cultures de leur action. Fait révélateur du souci de défense, l’installation de la rigole de protection des parcelles en jachère labourée : lorsque le paysan retourne les mottes à la fin de la saison des pluies, mars-avril, la parcelle labourée est laissée telle quelle ; mais en novembre-décembre de la même année, lorsque les pluies seront bien installées, un émottage et la mise en place du canal de protection précéderont la mise en culture. Pas de canal en mars-avril, car « les eaux n’arriveraient pas à déplacer les mottes » ; mais canal en novembre où « les eaux peuvent emporter les plantes ».

121Facette topographique particulièrement vulnérable à l’érosion, le versant n’en est pas moins un lieu fortement occupé par les cultures ; la protection de ces dernières s’impose, ce que reconnaissent les agriculteurs des trois régions. Les pratiques et les aménagements anti-érosifs différencient pourtant très nettement leurs paysages.

Des dispositions anti-érosives inégales

122Dans l’est de l’Imerina, les paysans ont transformé la pente originelle des versants en une succession de banquettes entretenues. L’objectif de protection des sols est beaucoup moins affirmé dans l’Ouest et le Nord-Est : les aménagements moins poussés semblent traduire une plus grande importance de l’utilisation que de la conservation des sols de versant.

123Dans l’est de l’Imerina, les versants cultivés se présentent de loin comme de grandes marches d’escalier, aux caractères particuliers :

  • les marches ne sont pas horizontales, sauf celles en bas du versant, dominant le bas-fond ; sur une même marche, la partie aval est moins déclive que la partie amont, ce qu’on observe sur les parcelles où restent des souches d’eucalyptus ;

  • les marches ne présentent pas toujours une extension latérale continue, à cause des variations de leur largeur ; latéralement. des pans de marches sont parfois disposés en quinconce, ce que soulignent les directions des talus qui les séparent ;

  • les dénivelés sont inégaux, d’une marche à l’autre. Les plus importants se situent soit au contact du bas-fond, avec un commandement de 1,8 à 2 mètres, soit dans le tiers supérieur du versant, au point d’inflexion de la pente, avec une hauteur comparable de talus. À ces points de dénivelés accentués peuvent se trouver, fichés dans le talus de séparation, des blocs de roche qui forment une sorte de muret protecteur contre la retombée des eaux. Entre le contact du bas-fond et le tiers supérieur du versant, les limites des marches sont marquées par des escarpements de 1,2 à 1,5 mètre. J.-P. Raison (1970) parle de rideau, « un mode d’atténuation de la déclivité par l’établissement de talus en pente brutale de 1 à 2 mètres de dénivelé ». Entre ces rideaux, les parcelles présentent une pente de 10 à 30° ; à leur pied sont établis les canaux de circulation des eaux, en même temps chemins empruntés par les hommes.

124Malgré une pente forte, un bloc de parcelles ne présente pas de véritables marches. Puis, peu à peu, une plus faible déclivité des parties aval des champs commence à se dessiner. Le paysage de marches est d’autant plus marqué que l’occupation du versant est ancienne et totale. Comment procède le paysan pour arriver à ce résultat, expression d’une volonté de protéger les sols de versant ?

125Le labour du versant à l’angady se fait dans un sens parallèle à la pente, du bas vers le haut. Il suit en cela la direction des propriétés coutumières : le versant contigu à une rizière, ou au vodi-tanety, appartient à celui qui a mis en place la rizière ou le vodi-tanety ; une autre personne ne peut l’occuper sans son autorisation, si lui-même ne met pas en culture le versant.

126Un premier labour ne cherche pas à compartimenter le versant mais travaille une étendue d’un seul tenant. Le compartimentage vient après et résulte de deux facteurs. Le premier est une conséquence du partage foncier : le versant est scindé en plusieurs lots (cas des divisions par héritage) que des limites concrétisent ; le plus souvent, un ressaut dominant un canal - le premier étant constitué des mottes qui ont été enlevé du second - marque ces limites, nouveaux lieux de commencement des labours. Le second facteur correspond à la volonté d’individualiser une parcelle devenue plane grâce aux modes de labour :

  • « labour descendant » (on rejette systématiquement vers l’aval les mottes retournées) dans un premier temps, qui déchausse l’amont au profit de l’aval ;

  • « labour à contresens » alors, également appelé « labour tournant » ou « labour de travers » : son objectif est d’égaliser la profondeur de l’horizon de culture sur une étendue dont on observe une évolution homogène ; on conduit le labour de telle sorte que la terre soit rejetée vers les parties les plus amincies ; il peut se faire, par exemple, en partant du centre vers les zones les plus creuses ;

  • labour oblique » enfin, qui intéresse les superficies aplanies ; le paysan individualise cette surface en mettant en place une rigole de protection, et effectue le labour parallèlement à sa longueur ; cette direction, perpendiculaire à l’axe bas-haut du versant initial, conserve et entretient le méplat. La parcelle, mieux, la banquette apparaît.

127Aux modes de labour, les pratiques paysannes combinent les aménagements anti-érosifs.

  • 62 Littéralement, la mère du ruissellement ; désigne toute l’eau qui dévalerait sur le versant si le c (...)

128Le aro-riaka, « protection contre le ruissellement », est une composante essentielle du système de protection. C. Blanc-Pamard (1986) précise que c’est un fossé à but défensif. « C’est le grand canal qui ceinture les cultures de collines et les protège du renin-driaka62 », dit le paysan. Installé en amont des parcelles selon un tracé en demi-lune, il mesure en moyenne trente centimètres de large pour une profondeur pouvant atteindre un mètre, lorsqu’il est bien fait. Deux remarques : d’abord, on ne désigne par aro-riaka que le secteur en demi-lune avec une orientation plus perpendiculaire que parallèle à la pente ; lorsque le tracé devient rectiligne et prend une orientation qui suit plus la déclivité qu’il ne la coupe, le terme employé est reni-tatatra, le canal-mère. Ensuite, dans le cours des aro-riaka et des reni-tatatra, s’observent parfois des seuils, parties du plancher volontairement laissées en relief pour faire obstacle à la violence du courant.

  • 63 Tracé légèrement oblique, car il ne faut pas contrer directement la force du ruissellement en lui o (...)

129Dans le aro-riaka, canal principal, viennent se jeter les « canaux-rejetons », ceux qui, pour leur grande majorité, marquent des limites foncières, dans tous les cas des limites de parcellaire. De taille moins imposante, ils sont aussi appelés « tête des cultures » par opposition à la « partie terminale du labour » qui est le côté aval d’une parcelle. Leur tracé n’est jamais parallèle aux courbes de niveau : une pente minimale est nécessaire pour évacuer l’eau, ce qui se traduit par l’obliquité du tracé de ces canaux. Le paysan ajoute : « On leur donne un tracé légèrement oblique pour qu’ils suivent un peu la pente du versant. »63

130L’apparition des banquettes commence par les canaux-rejetons. Ils introduisent, en effet, un découpage du versant dont on ne fera désormais plus le labour en un seul tenant. Autre objectif des canaux-rejetons, l’amenuisement de la taille des parcelles. Celles-ci sont en effet sujettes au ruissellement quand elles sont trop grandes ; or, « toute la pluie qui tombe s’infiltre dans le sol d’un champ de faible étendue ».

131Les différents collecteurs hydro-agricoles sont entretenus à l’occasion de la mise en culture ; ils sont alors « ouverts », terme qui traduit l’enlèvement de tout ce qui ferait obstacle à un écoulement normal dans le canal. Les versants des canaux, les bords des parcelles, particulièrement les talus des banquettes qui dominent les canaux secondaires, sont aussi nettoyés. Toute terre fine, qu’elle se soit décantée dans le collecteur - par exemple, dépôt en amont d’un seuil - ou qu’elle provienne du nettoyage des faces des talus, est récupérée : le paysan la rejette sur les champs, ce qui augmente d’autant l’épaisseur de l’horizon de culture.

132Sans être systématique dans chaque terroir villageois, le paysage des banquettes de cultures sur les versants est caractéristique de l’est de l’Imerina, particulièrement du Vakiniadiana et des parties nord et sud de l’Amoronkay. Leur apparition et leur maintenance représentent un important travail pour le paysan ; celui-ci l’accepte car « si le aro-riaka est bien fait et si les parcelles ont une taille assez menue, il n’y a pas d’érosion ».

133Dans le nord-est et l’ouest de l’Imerina par contre, la protection des sols sur les pentes ne fait pas l’objet de tels aménagements. Appréciés et exploités, les versants sont pourtant lieux de manifestation de l’érosion : à Ampotaka, de petites griffures (3 à 5 centimètres de profondeur sur 2 centimètres de largeur en moyenne) lézardent les champs sur des pentes de plus de 25° ; à Mananjara, les versants non cultivés, sous pseudo-steppe, montrent fréquemment des zones pelées à cause de déchaussements superficiels. Il n’empêche que les pratiques de culture traduisent un faible intérêt pour la conservation des sols. En effet, des parcelles en forte pente et une faible protection contre les eaux de ruissellement caractérisent l’occupation agricole du versant.

134À Ampotaka, les pentes sont particulièrement accentuées ; nous avons observé, à 1 kilomètre du village, la succession suivante sur le versant occidental du vallon fortement encaissé du Kelivary :

  • dominant de 2 mètres les rizières, à l’ouest, une unité voditanety de faible largeur (1 mètre), qui présente une pente de 22° ; on y trouve, en association, patate douce, haricot, taro, manioc ;

  • sur le versant à 45° (donc à 100 % de déclivité) où s’observent les griffures d’érosion, le manioc âgé d’un an a été planté en association avec du taro et du haricot, déjà récoltés ;

  • limité par la « tête des cultures » que domine un faible ressaut d’une vingtaine de centimètres, ce champ est contigu à une autre parcelle, située plus haut ; haricot, taro et manioc mis en terre depuis deux mois occupent cette autre parcelle, dont la pente est de 35°.

135Spectaculaire, cette occupation récente se moule directement sur le versant. Des pentes moins fortes, mais à valeurs encore élevées, caractérisent les champs d’un versant de la colline-site d’Ampotaka, plus anciennement mise en culture :

  • l’unité vodi-tanety, en bordure de la plaine de la Mananara, a une pente variant entre 4 et 9° ;

  • sur le versant, les valeurs tournent autour de 20°. On remarque la différenciation de l’inclinaison des parties amont et aval d’une même parcelle ; une mesure en montre l’ordre de grandeur : 17° en aval, 22° en amont.

136À Mananjara, les versants ont généralement une pente moindre car l'altitude des glacis disséqués, 1 225 mètres, est assez proche du fleuve Onibe, niveau de base. Le transect à l’ouest du village (fig. 36) indique une pente de 3 à 5° pour le vodi-tanety, et une inclinaison moyenne de 15° pour les unités qui le dominent.

137Même si les inclinaisons des champs de versant dans l’ouest et le nord-est de l’Imerina présentent des différences, leurs valeurs sont nettement plus fortes que celles de l’est, où les banquettes excèdent rarement une déclivité de 10° avec des vodi-tanety qui se rapprochent de l'horizontale. C’est la traduction d’une protection peu marquée contre les eaux de ruissellement dans les deux premières régions.

138À Ampotaka, plusieurs situations indiquent une mise en culture qui se contente du canal « tête de culture » en haut du versant. Les bords de la parcelle sont à peine marqués par des drains qui jouent le rôle de canal-mère. Sur le versant ouest du village, le dénivelé le plus important qui sépare deux niveaux de parcelles contiguës, 1,40 mètre, correspond à une limite foncière. Un chemin large de 1,05 mètre sépare d’ailleurs les deux composantes du dénivelé : l’escarpement qui soutient « la partie terminale du labour » de la parcelle supérieure, le talus qui domine le canal « tête de culture » de la parcelle inférieure. Aux autres endroits, rien d’aussi important, mais des ressauts inégaux : 15-20 centimètres de hauteur, jouxtant alors une rigole secondaire à peine marquée, le plus souvent de 30 à 50 centimètres de hauteur, séparant une friche d’un champ, ou au contact de deux parcelles dont l’âge de mise en culture est différent. Aucune constante ne se dégage de la répartition de ces ressauts ; on les observe en différents endroits du versant. En outre, on n’observe pas véritablement de aro-riaka en bordure du village, avant la forte déclivité du versant : un chemin de 1,30 mètre de large, qui recoupe obliquement le versant, le remplace. Bordé par un petit talus qui le domine d’une trentaine de centimètres en moyenne, ce chemin est lui-même surélevé d’une quinzaine de centimètres par rapport au canal amont des champs de versant qu’il jouxte. L’enherbement du versant suffirait pour entraver le ruissellement, sans que la mise en place d’un aro-riaka soit obligatoire.

  • 64 En culture attelée, le terme indique une direction qui va de zones élevées vers des zones basses. C (...)

139Une pratique comparable, peut-être même moins préoccupée de conservation du sol, se retrouve chez les gens de Mananjara : des versants sont cultivés sans canal de protection car la route secondaire, qui passe sur le sommet de la colline, à proximité du versant, est jugée suffisante pour garder du ruissellement. En outre, l’importance de la culture attelée et le souci de ménager les bœufs expliquent la fréquence des labours descendants64 ; la charrue ne descend certes pas parallèlement à la pente mais les labours ont une composante déclive nette et les sillons peuvent devenir les prémices de rigoles de ruissellement.

  • 65 Aucun procédé biologique n’a été observé. Seul un petit nombre de plantes a été mentionné pour leur (...)
  • 66 Terme emprunté à l’ouvrage de Ph. Blanchemanche (1990).

140Les pratiques des paysans de Mananjara, d’Ampotaka et du Vakiniadiana-Amoronkay ne sont pas conformes au diagnostic des naturalistes (J. Andriamiharisoa, op. cit.). Ces derniers soulignent une plus grande sensibilité à l’érosion de l’ouest de l’Imerina, sous une pseudo-steppe graminéenne, que de l’est, bénéficiaire d’une couverture d’eucalyptus. Les précipitations ont aussi un caractère plus agressif dans l’ouest. Pourtant, les paysans de Mananjara sont beaucoup moins soucieux de protéger les versants cultivés que les paysans du Vakiniadiana et de l’Amoronkay. Par ailleurs, bien que le nord-est de l’Imerina présente des caractéristiques naturelles comparables à celles de l’est, les comportements des habitants de ces deux régions diffèrent fortement car les pratiques des gens d’Ampotaka sont très proches de celles de Mananjara. En fait, la protection des versants contre l’érosion répond à des priorités qui régissent les aménagements. D’un côté, des hommes dans un milieu étriqué, aux possibilités de culture limitées, alors que la charge démographique est importante et les superficies cultivées par ménage faibles. Il en résulte la mobilisation des procédés mécaniques »65 pour pérenniser au mieux ce milieu apprécié et disponible ; canaux de protection, techniques de labour qui, par des alternances de l’orientation des travaux (labours tournants, labours aller puis retour...), se livrent à une véritable manipulation du sol. Les banquettes, fruits d’une construction, découpent les versants. Les paysans sont ici des « bâtisseurs »66 de paysages. De l’autre côté, des paysans moins soumis à une limitation des terres : « Quand les produits pour passer l’année s’avèrent trop justes, on étend les cultures pluviales », dit la majorité des ménages d’Ampotaka. À Mananjara, on reconnaît volontiers ne pas consacrer de temps au sarclage des parcelles de cultures pluviales car « les mauvaises herbes ne poussent que lorsque le sol est mûr ; or, on délaisse un champ après une ou deux récoltes car il a déjà bien donné alors qu’il y a d’autres surfaces libres ». Les chiffres des superficies par ménage confirment la plus grande disponibilité en terre de l’Ouest et du Nord-Est. S’ajoute à cet atout le souci de préserver la santé des bœufs, plus important que celui de préserver les sols. L’absence d’investissement intensif dans l’aménagement des versants en résulte. Pas de bâti, mais des touches au modelé naturel ; l’effet peut être spectaculaire, mais il n’aboutit pas à la création d’un nouveau paysage.

  • 67 L’exemple de l'évolution des méthodes de culture de l’ananas à Ambohiboromanga montre la capacité p (...)

141Les paysans de la deuxième catégorie de terroirs n’ignorent pas les procédés de protection des versants par les banquettes ; « Nous appliquerons probablement un jour les mêmes techniques qu’en Imerina », dit ce paysan d’Ambohiboromanga, signifiant sa connaissance des labours obliques, labours de travers... Ils ne sont pas utilisés car ils ne constituent pas une nécessité pour le producteur67.

142Les paysanneries merina disposent d’un fonds technique commun pour l’exploitation des terres. Les pratiques de fertilisation, la * fabrication » des sols, les « constructions » anti-érosives (banquettes, aro-riaka,...) soulignent l’efficacité de leur système, tant dans le traitement des sols que pour l’aménagement des versants. Il y a cependant des mobilisations inégales de ce fonds, suivant les contraintes et les priorités régionales, voire locales. Aussi les pratiques paysannes ne répondent-elles pas toujours à des logiques naturalistes de conservation des sols et accentuent-elles, au niveau des paysages, la différenciation historique de ces campagnes. On voit se dessiner des dynamiques. Quel serait alors le paysage qui devrait découler du fonds technique commun ? Le définir doit aider à comprendre son évolution, à saisir les raisons qui poussent les sociétés rurales à privilégier telle facette locale, tel atout régional dans l’exploitation de leur espace géographique.

CONCLUSION : LA « MÉRINITÉ » DES PAYSAGES

  • 68 Rappelons qu’à Ampotaka (nord-est de l'Imerina) chaque personne dispose en moyenne de 17,9 ares de (...)

143« Terre de riz » désigne la rizière de bas-fond, inondée ; « terre de cultures » le champ de colline, en cultures pluviales. Les termes paysans expriment la destination « naturelle » des deux principaux éléments du terroir : le bas-fond pour le riz, produit central du système d’exploitation, et les collines pour les cultures pluviales dont les produits sont importants pour la soudure et les autres aspects de l’exploitation. L’élevage bovin dispose des endroits libres que n’occupent pas ces cultures. Ainsi, un guide de l’occupation de l’espace oriente l’installation agricole. Il explique deux traits constants des terroirs, malgré l’inégalité de la taille des exploitations, à l’échelle des régions comme à celle des ménages68 : la transformation des bas-fonds en rizières et le remodelage du profil des collines.

  • 69 Le terme malgache, famolahana, peut aussi se traduire par assouplissement.

144La création encore actuelle de rizières montre qu’il s’agit d’une caractéristique permanente de la société merina. Le « dressage »69 du bas-fond en rizière procède en plusieurs étapes :

  • canalisation de l’axe hydrographique du bas-fond ; au canal est assigné un double objectif : empêcher la divagation du cours d’eau dans la future parcelle rizicole et drainer l’endroit ;

  • délimitation de parcelles à vue d’œil ; en effet, en se penchant pour apprécier obliquement la planéité, le paysan détermine les topographies « où l’on peut avoir des niveaux d’eau égaux » ;

  • planage des parcelles ; cette action est accomplie en partant des secteurs les moins élevés, lieux de dépôt des mottes enlevées dans les secteurs plus élevés de la parcelle ; les hommes d’Ambohidraisolo utilisent pour cela des pirogues qui empruntent des canaux tracés dans la parcelle ;

  • égalisation de la surface topographique des parcelles aplanies par écrêtement des mottes, comblement des canaux ;

  • vérification de l’horizontalité de la parcelle par une mise en eau : « l’eau permet d’égaliser le niveau car on aplanit les endroits qui émergent, on comble les endroits submergés » ;

  • une fois assuré de la planéité recherchée, le paysan draine la parcelle pour briser les mottes et préparer un matériel minéral fin qui permette une excellente mise en boue : la future rizière est prête pour le repiquage.

145Ce type d’aménagement intéresse des surfaces étendues, parfois l’ensemble d’un vallon. On l’observe à Ambohidraisolo et à Ampotaka, les deux secteurs où la superficie rizicole par personne est la plus élevée. Même en l’absence de contrainte foncière, le bas-fond n’échappe pas à l’aménagement en rizière. D’autres extensions, plus limitées, montrent le recul de l’unité colline au profit de l’unité bas-fond par l’établissement de rizières. L’installation de la rizière s’est faite sur un ancien plan incliné, attesté par le nombre inégal de rangées de mottes posées sur les diguettes : deux au premier plan, au moins quatre au second plan. En outre, les sols ne présentent pas encore une couleur homogénéisée : claire au second plan, couleur proche de celle des horizons C des collines, sombre au premier plan, à caractère hydromorphe. Dans quelques années, les rizières en formation se trouveront en position de bas-fond, très naturellement : les rizières créent aussi les bas-fonds. De ce fait, un contact entre bas-fond et colline s’avère mouvant, c’est une limite qui dépend de l’avancée de l’un par rapport à l’autre. Dans un cas, c’est le grignotage direct ; ailleurs, la mise en place de l’unité vodi-tanety aplanie, puis maîtrisée par une source d’irrigation, précède l’installation d’une rizière.

146La mise en culture transforme le profil des collines. Les champs sur les parties sommitales, à faible déclivité, ont une étendue qui varie selon l’outil : importante avec la charme, elle se restreint aux seules parcelles au voisinage des habitations, dans le cadre d’une agriculture manuelle à l’angady, car la proximité permet d’entretenir une terre meuble, fumée. Dans les deux cas, une arboriculture fruitière de village est caractéristique. Sur les versants, l’occupation agricole des sols modèle la topographie initiale ; on peut distinguer trois stades.

147Premier stade, l’apparition du vodi-tanety en bas du versant, au contact du bas-fond. L’aménagement du versant commence toujours par cette position, en remontant vers le haut ; le paysan l’exprime ainsi : « Le versant en forte pente tombe sur le vallon ; il est peu à peu rongé par les cultures ». Le vodi-tanety est un méplat basal qui modifie le versant naturel ; cette unité présente une forte variation des pentes : 22° à l’est d’Ampotaka, pratiquement 0° dans le Vakiniadiana.

148Deuxième stade, le vodi-tanety amorce le processus qui aboutit à la concavité du profil des versants ; le labour dans le sens de la pente favorise un déplacement des particules terreuses vers le bas, où le méplat devient zone de dépôt. Il y a épaississement des parties aval, aux dépens des parties amont en plus forte pente et donc plus concernées par les départs.

149Enfin, dernier stade, le compartimentage du versant en une série de banquettes. À terme, cette forme d’occupation est inévitable, par suite de l’extension originelle des propriétés foncières, parallèlement à la pente des versants : les divisions par héritage créent des parcelles perpendiculaires à la pente, délimitées en aval par de petits ressauts et en amont par les « canaux-rejetons ». Ces limites guident le compartimentage.

  • 70 Labour d’une parcelle, perpendiculairement à la pente, pour renforcer l’évolution, par dépôts super (...)
  • 71 Aplani, il peut désormais devenir rizière si une irrigation permet son inondation.
  • 72 J. Andriamiharisoa (op. cit.) note : - La charge et l’écoulement croissant vers la base des versant (...)

150La volonté de protéger les sols accélère la mise en place de cette physionomie des versants. Dans une parcelle, le secteur aval « engraissé » par les mouvements superficiels est individualisé, puis travaillé en labour oblique70 pour être aplani et ainsi mieux conservé71. Ces procédés révèlent une technique qui provoque une dynamique naturelle pour en récupérer les bienfaits. Expliquons-nous : en effet, les bas de versant où il y a accumulation ne sont pas naturels72 ; c’est la présence du vodi-tanety, construction anthropique, qui provoque les dépôts. Le paysan rend ces dépôts définitifs en individualisant le vodi-tanety : la mise en place du aro-riaka empêche l’action du ruissellement. Le secteur aval de chaque parcelle, engraissé par le ruissellement qui accompagne le labour dans le sens de la pente, est destiné à une évolution similaire par individualisation. Dans cette optique, l’étagement des banquettes est le fruit de l’action de paysans, « collés » à la dynamique superficielle du versant ; il y a réellement une provocation de processus naturels puis des aménagements pour en tirer parti.

  • 73 À partir de l’équilibre production-consommation de paddy, la Scet-Coopération (1966) avait établi l (...)

151Transformation des bas-fonds en rizières et aménagements des versants accompagnent l’utilisation agricole des sols dans les campagnes merina. Lorsque la pression démographique provoque une diminution des terres disponibles73, la réponse des agriculteurs se situe soit dans l’extension des surfaces, soit dans l’intensification des pratiques.

152L’extension est tout à fait logique dans un contexte de surfaces cultivées limitées, si des espaces libres le permettent. Les grignotages des limites des collines par les rizières en sont une expression ; ils entretiennent un talus de contact au pied duquel chemine le plus souvent un canal de protection des rizières, et, surtout, ils montrent que la largeur actuelle des vallons n’est pas naturelle mais liée à l’action de l’homme. Cependant, une extension peut intervenir dans des endroits inhabituels. C’est, dans le Vakiniadiana, la colonisation de la « montagne » ; le lieu est peu familier, situé en dehors des limites traditionnelles du terroir agricole car il ne fait l’objet d’aucun terme anthropocentrique. Le manque de terre pousse les agriculteurs à sortir du cadre spatial normal des aménagements et à intégrer de nouveaux éléments dans le paysage agricole. Une extension de ce genre exige plus de travaux pour entretenir les surfaces gagnées ; cette évolution annonce l’intensification des procédés culturaux, l’autre réponse à la faible superficie agricole dont disposent les agriculteurs.

  • 74 « Il a fallu trouver des palliatifs pour compenser la diminution des rations individuelles quotidie (...)

153F. Ruf et T. Ruf (1989) considèrent l’intensification comme un « processus d’amélioration du rendement (par unité de surface) » : par augmentation des intrants, mais surtout par augmentation du travail. Le changement vers cette forme d’exploitation est inégal entre les trois régions. Dans le domaine du traitement des sols, on peut dire : à région faiblement peuplée, les techniques les moins intensives. En effet, les champs itinérants sur les aires de stationnement temporaire du bétail caractérisent uniquement l’ouest, où la pression démographique est la moins élevée. En comparaison, les paysans du Vakiniadiana et de l’Amoronkay manifestent une grande finesse dans la fertilisation des sols. La variété des formules, les mélanges pour rechercher l’équilibre le plus harmonieux entre divers intrants révèlent un objectif de produire au mieux avec la terre disponible. Le temps consacré à la production et à l’apport de ces fertilisants est bien une forme d’intensification. Autre réalité : les versants des terroirs d’Ampotaka et de Mananjara sont loin du paysage de banquettes, de marches d’escalier que présentent ceux de l’est de l’Imerina. Une exploitation intensive des terres cultivées est nécessaire lorsque les superficies moyennes par ménage sont faibles et qu’il n’y a plus de terre libre. Aussi accorde-t-on plus de temps à entretenir les banquettes, à diversifier le sens des labours pour atténuer la pente des champs et assurer la protection contre le ruissellement. Dans les bas-fonds, les « possibles » du moment déterminent l'adoption de l’intensification, ce que souligne la réflexion d’un des pionniers du défrichement de la vallée d’Andranomisa. Âgé de soixante-dix ans, il est installé à Ampotaka mais il séjourne au moins quatre fois dans l’année chez un de ses fils à Andranomisa pour superviser l’exploitation de ses rizières et y participer. À la question : « Pourquoi faites-vous ici du semis direct alors qu’à Ampotaka vous repiquez ? », sa réponse fut : « Nous sommes ici encore trop peu nombreux pour de grandes rizières. J’ai vingt-deux petits-enfants ; quand ils viendront s’installer, ils repiqueront le riz car, avec leur part respective, ils auront assez de monde pour assurer les travaux ». Le passage à la forme plus intensive du repiquage est, pour lui, dans le cours normal des choses d’après la proportion surface disponible/main-d’œuvre utilisable : autrement dit, en fonction de la densité de la population. La réponse indique aussi un volant de systèmes de culture sur lesquels joue le paysan, desserrant ainsi un peu la « tyrannie » de la riziculture. Différent, l’exemple des cultures de contre-saison traduit, en plus de ses apports à l’alimentation et au budget des ménages74, un objectif de meilleure récolte rizicole. En effet, la totalité des réponses à la question : « Pourquoi plantez-vous votre parcelle en cultures de contre-saison ? » mentionne l’amélioration de la production de riz qui en découle. Drainage et labour, apport de fumier le plus souvent au trou, hersage et planage avant la mise en eau, ces actes culturaux accordent au sol une plus grande fertilité, celle fournie par quelques travaux sur les rizières restées inoccupées en saison fraîche.

154L’intensification se trouve bloquée par la mobilisation d’argent liquide, comme dans le cas des engrais dont la cherté empêche l’acquisition alors même que tous les paysans, autant dans l’Est fortement peuplé qu’à l’Ouest avec une charge démographique plus faible, reconnaissent leurs bienfaits pour augmenter la production. S’y ajoute, à des degrés divers, l’investissement en temps nécessaire car les paysans pluriactifs, ne serait-ce qu’en étant seulement cultivateurs et éleveurs, sont déjà très occupés pendant les saisons de culture. « Il n’y a pas de paysan professionnel », constate un vulgarisateur du Vakiniadiana ; pourtant, seul ce type d’homme aurait le temps d’assurer les travaux proposés par l’intensification, à l’exemple des trois sarclages du riz avant la montaison.

155Peut-on parler d’une « mérinisation » du paysage, à la faveur de fortes densités de population ? La formation de cette identité comporterait :

    • 75 « ... green as emerald a delight to the eye... » (H. A. Ridgwell, 1937).

    dans les bas-fonds, un aménagement de rizières de l’aval vers l’amont et une extension latérale qui fait peu à peu reculer la limite des collines ; puis, avec la mise en culture, s’établit une palette de couleurs : du noir au jaune clair, pour les mottes retournées ; le gris ou le bleu du ciel reflété par les plans d’eau ; les tonalités vertes75 et jaunes du riz à ses différents stades végétatifs ; la « mérinité » des paysages tient d’abord à la présence de la riziculture inondée dans les bas-fonds ;

  • sur les collines, l’apparition du vodi-tanety, la mise en valeur des pentes, l’installation des cultures autour du village, la plantation d’arbres fruitiers qui, souvent, ceinturent le village. À terme, un nouveau modelé des versants se met en place, d’abord par le passage d’un profil convexe à un profil concave, ensuite et surtout par l’apparition et l’entretien de banquettes.

156L’augmentation des besoins alimentaires entraîne soit une extension de la production agricole sur des lieux habituellement délaissés, comme la montagne, soit une intensification des pratiques culturales. Cependant, les investissements en temps et en argent que cette dernière exige limitent son adoption. Dans ce contexte, la surface cultivée par personne diminue progressivement car les possibilités d’extension sont limitées. La production, quant à elle, ne pourra pas s’accroître au-delà de ce que le degré d’intensification adopté peut fournir. On s’achemine alors vers une situation où le milieu ne pourra plus subvenir aux besoins de sa population ; le fivondronana de Manjakandriana est, depuis les années soixante, en état de surpeuplement, d’après les chiffres cités par Scet-Coopération (1966). Pourtant, les gens restent, en contradiction avec des théories et des propositions qui voyaient dans l’émigration l’unique chance de survie de paysanneries arrivées à ce stade d’occupation de l’espace. Ils tirent parti au maximum, dans la mesure de leurs moyens, des possibilités agricoles du milieu. C’est l’extension des rizières sur les vodi-tanety ; ou encore, la diversification des aliments de soudure avec les cultures pluviales, alors que la Scet-Coopération ne considérait que la superficie rizicole. Mais, surtout, ils ne s’en tiennent pas aux seules données agricoles du milieu ; les opportunités de marché sont prises en compte, les atouts régionaux développés. Des stratégies diverses rapportent de l’argent pour acheter ce que l’agriculture ne peut pas fournir. De la sorte, la « mérinité » du paysage peut être gommée. L’utilisation du milieu n’aboutit pas toujours à la trame « naturelle » bas-fonds en riz et versants de colline en cultures pluviales ; elle marque les mutations de ces campagnes.

1. L’entretien des « pistes » de l’ananas.

2. Bloc de parcelles récentes sur versant à forte pente.

3. Culture en vokavoka

4. La bonification de sols tourbeux de bas-fonds. Remarquer la profondeur des drains, le tas de terre rougeâtre en provenance des collines et l’amas de fumier au fond à droite.

5. Aire de battage du riz. Les bœufs mangent les tiges égrenées et jetées en bordure de l’aire.

6. Marché merina de Miarinarivo (est de l’Amoronkay).

7. Charrette chargée de graminées pour la litière des parcs à bœufs (sur la piste début d’ornières, laikan’omby ; au fond, de jeunes enfants portent un van qui servira de batée. Les arbres sont des tapia).

8. Un bœuf de fosse dans son parc à demi couvert (au sol le fumier en cours de piétinement).

9. Sciage de long (équarrissage, Amoronkay).

10. Rizières de vallon du Vakiniadiana (sur la gauche, facette vodi-tanety qui, à terme, deviendra rizière).

11. Le « monde » de l’eucalyptus : taillis, pistes de desserte, planches et madriers évacués par charrette.

Notes

1 Il s’agit des villages cités en introduction générale et localisés en annexe 9 (fig. a, b, c et d)

2 Au total, 317 enquêtes ont livré 40 % de questionnaires exploitables.

3 Exemple : compter les bovins le soir, dans les parcs, quand toutes les bêtes sont rentrées et comparer avec le total des chiffres déclarés par ménage.

4 Levé à la planchette Topochaix, avec une corde de 50 mètres marquée tous les 50 centimètres.

5 Le vavy correspond à la surface qu’une femme peut repiquer en un jour ; elle est de 2,5 ares dans l’est de l’Imerina (chiffre moyen, qui varie de 1,8 dans le Vakiniadiana à 3 dans l'est de l’Amoronkay), 3,3 ares dans le nord-est, 4,2 ares à l’ouest.

6 L imité traditionnelle sur les tanety qui est « la surface labourée par un homme en un jour » (asan-drery lahy) a été la plus délicate à convertir en ares : cette superficie varie de 25 à 35 mètres carrés dans le Vakiniadiana, elle dépasse souvent 50 mètres carrés à Ampotaka ; cette unité se combine avec une autre, la demi-journée d'attelage, à Mananjara. Les données sont laissées telles quelles lorsque la comparaison n’exige pas de conversion.

7 Entre 140 et l60 kilos pour 1 hectare ; la méthode améliorée préconise 24 kilos pour 1 hectare.

8 Le bail n’est jamais écrit ; en malgache, prendre une terre en métayage se dit : se lier par la parole.

9 Cas d'un ménage d’instituteur à Ampotaka.

10 4,38 ares, Une étude menée dans les années soixante (Scet-Coopération, 1966) dans la sous-préfecture de Manjakandriana situait la limite de la surpopulation à 11 ares par personne.

11 Moins de huit ans ; à partir de cet âge, une petite fille peut déjà assurer la cuisson du riz, un petit garçon aider à la garde des bœufs.

12 A. V. Chayanov (1966) parle de « phases » de vie d’un ménage.

13 Un seul cas recensé, dans l’Amoronkay, de migrants saisonniers ; le groupe vient du sud de l'Imerina, à quelque 70 kilomètres au sud d’Ambohitrandriamanitra.

14 Dans la matinée du 24 novembre 1989, vingt personnes travaillaient au planage et au repiquage d’une parcelle.

15 Le terme désigne les tubercules noirs, taro, patate douce, manioc, aliments qui peuvent remplacer le riz, aliment blanc, en période de soudure.

16 Dans l’ouest de l’Imerina, une stratégie est le prêt monétaire en période de soudure, à rendre en journées de travail.

17 Le chef de ménage est né en 1908 ; le couple n’a pas d’enfants, les neveux directs sont leurs héritiers potentiels.

18 Consommation sur la base de 400 grammes par personne et par jour, et coefficient de conversion du paddy en riz décortiqué : 66,3 %.

19 Consommation minimale car nous avons pris le chiffre de 400 grammes de riz blanc par jour, quota attribué quand la distribution du riz était entre les mains des collectivités ; un rural en activité normale mange facilement 300 grammes par repas (équivalent d'un kapoaka).

20 Les jours de marché sont : le mercredi chez les Bezanozano, le jeudi à Ambohidraisolo, le lundi à Merikanjaka ; les prix datent de juillet-août 1988. Au moment des enquêtes, 1 franc français avait la valeur de 267 francs malgaches.

21 À l'époque de l'Urer, où cette technique a été lancée, les parcelles de démonstration devaient obligatoirement bénéficier d'une bonne maîtrise de l'eau.

22 La vieillesse des plants dans les pépinières peut aussi être liée au retard de ces pluies ; certains plants fleurissent même, ce qui les élimine du repiquage.

23 Une expression des campagnes merina : « pour élever des porcs, plantez d'abord beaucoup de champs en patates douces ». Sur un autre plan, le succès récent de l'avoine cultivée en contre-saison dans les bas-fonds du Vakiniadiana, région d’élevage laitier, est lié au rôle fourrager de cette plante.

24 Le manioc exige un certain conditionnement ; il a cependant un avantage supplémentaire : il se conserve un certain temps dans le sol et peut être déterré au fur et à mesure des besoins.

25 Du poisson séché ou de petites crevettes d’eau douce peuvent être mis dans le bouillon ; des pommes de terre peuvent aussi remplacer ou compléter les haricots.

26 En tant que légumineuse, le haricot exerce aussi un effet fertilisant par lui-même, en fixant l'azote du sol.

27 Sur la figure 30, les signes représentent une durée maximale ; l’opération considérée ne retient le paysan que pendant un certain temps inclus dans cette période.

28 Dans la région de Mananjara, trois journées d’homme pour une demi-journée d’attelage.

29 Un sachet coûtait 50 FMG en 1989.

30 On ne retrouve plus les méthodes traditionnelles, qui utilisent le frottement de deux corps pour obtenir une chaleur et embraser une matière inflammable (sciure de bois, par exemple) ; elles ont encore cours chez les Bezanozano qui pénètrent en forêt.

31 Dans le calcul des pourcentages, la rubrique produits de première nécessité (PPN) intègre, en plus de ce qui a été déjà évoqué, des achats occasionnels : huile alimentaire, tubercules, mets d’accompagnement des repas de salariés (poissons séchés).

32 « Qui habite aux alentours d’Ambazaha n’a rien à craindre, si sa marmite est cassée » ; ce dicton de l’Amoronkay signifie qu’on peut toujours trouver des marmites à acheter au village.

33 La composition est un mélange d’horizons minéraux hydromorphes, certains étant très nettement des horizons d’altération de roches cristallophylliennes.

34 La couleur rouge est caractéristique des sols cultivés en jachère labourée car l’horizon de couleur vive n’est plus caché par la pseudosteppe de graminées.

35 Frais d’études d’élèves qui ont suivi les cours des établissements de Mantasoa, à une vingtaine de kilomètres au nord.

36 Prix dans l’Amoronkay, août 1988.

37 Planche - 4 mètres x 0,25 mètre x (0,03 à 0,04 mètre) ; madrier = 4 mètres x 0,25 mètre x 0,6 mètre.

38 Les prix sont plus élevés pour une production en forêt naturelle que dans des forêts d’eucalyptus car les conditions de travail sont plus difficiles et le bois de qualité plus recherchée.

39 Somme très importante dans les campagnes merina ; elle correspond au salaire mensuel d’un cadre moyen de la fonction publique malgache, avec une ancienneté de quelques années.

40 Le classement se réfère aux superficies moyennes en ares par personne ; quand un ménage dépasse 1 hectare de rizières exploitées, il figure parmi les gros.

41 L’expression indique l’absence de produits de première nécessité (huile, sucre, pétrole...) et de produits manufacturés (confection, matériel agricole) qui viennent de l'extérieur de la région.

42 Une grand-mère de soixante ans participait encore à ces transports en 1990.

43 Un homme porte entre 20 et 25 kilos de paddy.

44 Prix en juillet 1988.

45 En 1988, 150 FMG le kilo de paddy, prix qui est monté à 240 FMG quelques mois après.

46 Terme français passé dans le langage courant : l’expression désigne le camion du collecteur.

47 Normes d’interprétation des analyses chimiques des sols tropicaux, mises au point par l’Orstom, utilisées au laboratoire de Pédologie du ministère de la Recherche/Tsimbazaza, Tananarive.

48 F. Bourgeat et al. (1973) montrent que, pour les sols ferrallitiques, les différences entre matériel ancien, rajeuni et pénévolué interviennent pour 60 % dans les variations d’essais de fertilisation.

49 Pseudo-steppe d'herbacées piquetée de quelques Uapaca bojeri.

50 M. Petit (1971) accorde à cette deuxième dynamique un rôle important dans la topographie. En effet, la configuration du relief en pays betsileo (haute surface d’aplanissement, reliefs résiduels) offre des impluvia d’altitude. L’homme, par de petits aménagements, crée alors des réserves d’eau, d’où partent des canaux souvent longs de plusieurs kilomètres ; ceux-ci irriguent les rizières en escalier sur les versants.

51 Mondra ; le même adjectif désigne la lame émoussée de l'angady.

52 Le terme désigne, rappelons-le, toute matière végétale intercalée entre les pieds de riz, fauchée avec la gerbe de riz ; le paysan s’en débarrasse par des coups secs verticaux à la faucille.

53 Cette pratique peu répandue est la marque des anciennes campagnes de sensibilisation pour une amélioration de la production de fumier ; les paysans reconnaissent la qualité de l'engrais ainsi préparé mais disent ne pas avoir le temps.

54 Dans l’est de l'Imerina, la levée des plantules dans les pépinières correspond à un moment particulier : « le sol est vert », dit le paysan ; les premières feuilles apparaissent et il faut assécher la parcelle pour que les racines des plants de riz prennent bien appui dans le sol.

55 Le fongo est la litière faiblement décomposée des sous-bois d’eucalyptus, un horizon A0 qu’un paysan décrit ainsi : « Ce sont les débris végétaux de couleur rougeâtre que l’on racle dans les bois, les feuilles tombées qui s’amalgament et pourrissent. Ils concentrent les ruissellements, ils aspirent l’eau. »

56 Quelques paysans ont une préparation plus poussée par entassement du fongo récolté, arrosage périodique et recouvrement du tas ; ces procédés recherchent le mûrissement du produit.

57 Le petit élevage, avicole et cuniculicole, est mis dans des constructions annexes aux dimensions limitées, ou dans des coins de la maison d’habitation même ; les « engrais de coin » sont produits dans ces lieux.

58 Après avoir décortiqué le riz au pilon, la femme réserve ce qui est poussière de riz et son fin, celui qui passe au travers d’un tamis, pour des préparations alimentaires animales (bœufs d’embouche, porcs...)

59 Ce labour profond va jusqu'à 25-30 centimètres (mesure sur place).

60 Par ses propriétés de légumineuse, le haricot exerce aussi un effet fertilisant par lui-même.

61 Les valeurs des coefficients sont classées en six groupes ; l'Imerina est dans le groupe où le coefficient est, au minimum, six fois supérieur à celui du groupe 1. Le calcul du coefficient considère trois facteurs : le potentiel d'érosion pluviale, la densité de population, l'importance économique de chaque région.

62 Littéralement, la mère du ruissellement ; désigne toute l’eau qui dévalerait sur le versant si le canal n'existait pas.

63 Tracé légèrement oblique, car il ne faut pas contrer directement la force du ruissellement en lui opposant un tracé perpendiculaire ; le tracé oblique permet de récupérer la violence des eaux pour mieux les évacuer.

64 En culture attelée, le terme indique une direction qui va de zones élevées vers des zones basses. Ce labour « fatigue moins les bœufs » qu'un itinéraire suivant les courbes de niveau.

65 Aucun procédé biologique n’a été observé. Seul un petit nombre de plantes a été mentionné pour leur capacité anti-érosive : Cynodon, plante recouvrante ; patate douce et avoine (en culture pluviale) « que les eaux de ruissellement n’arrivent pas à emporter ».

66 Terme emprunté à l’ouvrage de Ph. Blanchemanche (1990).

67 L’exemple de l'évolution des méthodes de culture de l’ananas à Ambohiboromanga montre la capacité paysanne de mobiliser des techniques pour répondre à de nouvelles priorités.

68 Rappelons qu’à Ampotaka (nord-est de l'Imerina) chaque personne dispose en moyenne de 17,9 ares de rizière, alors que la surface moyenne est de 4 ares à Mangarano (Vakiniadiana). À Mangarano, l’éventail des surfaces rizicoles par ménage couvre des valeurs allant de 1 à 10.

69 Le terme malgache, famolahana, peut aussi se traduire par assouplissement.

70 Labour d’une parcelle, perpendiculairement à la pente, pour renforcer l’évolution, par dépôts superficiels, vers une planéité.

71 Aplani, il peut désormais devenir rizière si une irrigation permet son inondation.

72 J. Andriamiharisoa (op. cit.) note : - La charge et l’écoulement croissant vers la base des versants, la diminution de la pente favorise le dépôt. »

73 À partir de l’équilibre production-consommation de paddy, la Scet-Coopération (1966) avait établi la valeur de 11 arcs de rizières par habitant comme seuil de saturation en habitants. La moyenne était de 9 ares par habitant pour la préfecture de Manjakandriana dans les années soixante ; en 1988-1989, les chiffres de nos enquêtes sont de 4 ares dans le Vakiniadiana et le nord de l’Amoronkay. Il n’y a pourtant pas d’émigration.

74 « Il a fallu trouver des palliatifs pour compenser la diminution des rations individuelles quotidiennes, à cause du plus grand nombre de consommateurs ; nous avons essayé le riz pluvial, dont la conduite s’est avérée trop coûteuse. Nous avons adopté les pommes de terre en contre-saison » (témoignage d’un ménage du centre de l’Amoronkay, premier planteur de pommes de terre en contre-saison, en 1977).

75 « ... green as emerald a delight to the eye... » (H. A. Ridgwell, 1937).

Table des illustrations

Titre Figure 28. Répartition des rizières selon leur mode de faire-valoir (fokontany d'Antsahamaina, Vakiniadiana)
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Titre Figure 29. L'importance de la soudure rizicole à Ambovona (centre du Vakiniadiana).
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Titre Figure 30. Calendrier comparé des principales cultures de l’est et de l'ouest de l’Imerina.
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Titre Figure 31. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget déficitaire.
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Titre Figure 32. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en équilibre.
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Titre Figure 33. Ventilation des revenus paysans : ménages à budget en excédent.
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Titre Tableau VII. Nombre et origine des commerçants au marché de Soavimbazaha.
Légende Source : enquêtes en 1989 (se reporter à la figure 5 pour la localisation des noms de lieux).
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Titre Tableau VIII. Soavimbazaha, comparaison des prix (FMG) en épicerie et au marché.
Légende Source : enquêtes à Soavimbazaha, avril 1989.NB : La plupart des épiceries se ravitaillent au marché de Soavimbazaha.
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Titre Figure 34. Transect d’Ankadivory.
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Titre Figure 35. Transect d’Ambohijafy.
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Titre Figure 36. Transect sur le versant ouest de la colline de Mananjara.
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Titre Figure 37. Les « coins » de la maison.
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Légende 1. L’entretien des « pistes » de l’ananas.
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Légende 2. Bloc de parcelles récentes sur versant à forte pente.
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Légende 3. Culture en vokavoka
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Légende 4. La bonification de sols tourbeux de bas-fonds. Remarquer la profondeur des drains, le tas de terre rougeâtre en provenance des collines et l’amas de fumier au fond à droite.
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Légende 5. Aire de battage du riz. Les bœufs mangent les tiges égrenées et jetées en bordure de l’aire.
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Légende 6. Marché merina de Miarinarivo (est de l’Amoronkay).
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Légende 7. Charrette chargée de graminées pour la litière des parcs à bœufs (sur la piste début d’ornières, laikan’omby ; au fond, de jeunes enfants portent un van qui servira de batée. Les arbres sont des tapia).
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Légende 8. Un bœuf de fosse dans son parc à demi couvert (au sol le fumier en cours de piétinement).
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Légende 9. Sciage de long (équarrissage, Amoronkay).
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Légende 10. Rizières de vallon du Vakiniadiana (sur la gauche, facette vodi-tanety qui, à terme, deviendra rizière).
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Légende 11. Le « monde » de l’eucalyptus : taillis, pistes de desserte, planches et madriers évacués par charrette.
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