1La spatialité différentielle1, synonyme de régionalisation, est une caractéristique forte de l’Imerina, même si l’agriculture centrée sur le riz de bas-fond est un trait commun de longue date2 et continue de marquer les campagnes merina. F. Callet (1908) attribue à Andrianjaka (1610-1630), le souverain qui conquit Tananarive3, des propos significatifs concernant les marais de la plaine environnante : « Je veillerai à ce qu’ils produisent un jour du riz. » L’action de ses successeurs s’est inscrite dans le même objectif : sous Andriantsitakatrandriana (1630-1650) apparurent les premières rizières de la Betsimitatatra avec la mise en place de digues. Andriamasinavalona (1675-1710) augmenta fortement la production rizicole de la plaine et contribua grandement à son aménagement en prolongeant les digues jusqu’à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest de Tananarive. Plusieurs faits attestent cependant que, avec Andrianampoinimerina (1787-1810), société merina rime avec primauté du riz de bas-fond. D’une part, il y a la place du riz dans l’alimentation quotidienne, telle qu'elle transparaît dans les discours du souverain : »... le riz est l’existence même de mes sujets [...] le riz étant la vie de mon peuple... ». Cette caractéristique sociale peut avoir été antérieure au souverain et la rapporter à son règne relève d'un « anachronisme descendant » (A. Delivre, 1974), d’autant qu'Andrianampoinimerina lui-même déclare être « un sanglier qui suit les endroits piétinés ». La primauté du riz de bas-fond ne signifie pas que les cultures pluviales aient été délaissées ; les discours du souverain reconnaissent la place de ces produits4 et encouragent à les cultiver : « ... cultivez ces auxiliaires du riz que sont le manioc, les patates, le maïs, le haricot, le saonjo... ». Mais la symbolique de l’eau et du riz est tellement utilisée par le roi dans ses discours qu’il est difficile de ne pas y voir un contact intime de la société avec la riziculture inondée : « ... je prends l’exemple suivant, je n’ai d’autre ami que le riz [...] c’est moi qui choisis mes amis, et non vous [...] aussi, je fais les digues pour assurer l’eau de vos rizières ». D’autre part, l’instauration du hetra est significative. Le hetra désigne l’étendue de rizière suffisante pour nourrir une famille, il fonde l’assiette fiscale et il est utilisé comme moyen de recensement. Estimé à 0,8 hectare dans le Betsimitatatra, le hetra pouvait donner une production variant du simple au quintuple en fonction des soins apportés. Enfin, la construction de digues, certes entreprise bien avant l’avènement du souverain, prit sous son règne une ampleur jamais égalée. Les ouvrages servaient également un objectif clair d’organisation politique : si digues et canaux permettaient d’aménager la plaine et assuraient l’eau des rizières, ils étaient aussi frontières entre les confédérations organisées par Andrianampoinimerina ; ce souci confirme d’ailleurs indirectement la place du riz de bas-fond, culture nécessairement sociale en raison de la discipline de production qu’elle exige sur différents points : assèchement des parcelles, police de l’eau.

2La riziculture inondée s’est progressivement imposée dans le paysage et cette évolution traduit une occupation ancienne de l’Imerina. L’organisation politique précoloniale structurait déjà l’occupation de l’espace et la répartition des hommes. L’autorité publique française et, après l’Indépendance, la Première République malgache renforcent, chacune à leur manière, cet héritage historique, tout en introduisant de nouvelles perspectives sur le plan social et économique. La Deuxième République change les conditions d’encadrement du territoire et des hommes ; elle accentue les différences régionales apparues au cours du temps.

LA PÉRIODE PRÉCOLONIALE : UNE RÉGIONALISATION EN GERME

3Plusieurs indices recueillis sur le terrain rappellent le souvenir du nom d’Andrianampoinimerina, même si la période précoloniale est devenue floue, à l’image de cette réflexion de gens de l’Amoronkay : « les gouvernés étaient sûrement sur place avant l’arrivée des gouvernants », sans autre précision. Certains comportements sont aussi expliqués en référence à « ceux qui étaient avant » : l’interdiction d’utiliser des engrais de porc dans certaines rizières ; les précautions d’usage, en pénétrant dans un endroit où le feu n’est pas encore passé, afin de ne pas souiller d’éventuels lieux sacrés ; ou encore, les cérémonies de sacrifice de bœufs en offrande aux « propriétaires de la terre » avant l’aménagement d’une vallée vierge.

4Le souci de voir son histoire liée au nom d’Andrianampoinimerina fait-il oublier la réalité locale ? Ou ce qui est dit reflète-t-il la réalité, comme cela semble être le cas à Ampotaka où traditions locales et source écrite se recoupent partiellement ? L’analyse n’a pas été orientée pour répondre à ces questions ; elle insiste sur l’originalité historique des trois régions dans le contexte général de l’Imerina.

Un moule historique commun

5L’installation de la riziculture de bas-fond, la volonté de centralisation des gouvernants de Tananarive et la situation géographique par rapport au centre de l'Imerina rapprochent les trois secteurs.

6L’installation de la riziculture inondée crée un mouvement de descente des habitations vers des sites plus proches des bas-fonds. L’est de l’Imerina présente, par exemple, deux types de sites de peuplement. Les premiers se trouvent à plus de 1 600 mètres d’altitude, sur les reliefs dominant l’ensemble de la région, et sont délimités par des fossés quadrangulaires, parfois circulaires doubles. Les seconds, entourés d’un fossé circulaire simple, se confondent avec les villages actuels sur les collines, à 1 400-1 450 mètres d’altitude moyenne. L’organisation politique révèle déjà son rôle dans l’occupation de l’espace car cette descente de l’habitat n’aurait pas été possible sans l’assurance de la sécurité des nouveaux villages, désormais plus vulnérables aux attaques extérieures.

7La volonté de centraliser l’administration des populations transparaît dans les entretiens. Ainsi, l’on apprend que le village d’Ankorona naquit du rassemblement, sur le site actuel, de hameaux éparpillés ; le sens étymologique du mot (na-horona, « que l’on a rassemblé ») révèle le processus mis sur le compte d’un seigneur qui, lui-même, obéissait aux instructions du seigneur du Vakiniadiana, résidant à Ambatomanga. Dans l’ouest de l’Imerina, la même tendance s’exprime différemment : les quatre anciens hameaux qui, plus tard, donneront le village de Mananjara se trouvaient dans un rayon de 1 kilomètre carré mais avaient, chacun, leur fossé circulaire. Ils relevaient pourtant d’une même autorité, avaient les mêmes attributions : ils étaient dits « du ventre de la même vache », « sur le même terrain marécageux »5 pour désigner leur destinée commune. Toujours à Mananjara, les chefs de mille et les chefs de cent6 ont été évoqués, leurs localités précisées et ce souvenir durable montre l’impact de cette institution d’embrigadement des corvéables, mise en place par Radama I (1810-1828). Bribes d’une réalité appréhendée non par le vécu mais au travers d’une évocation par les parents et les aînés, ces témoignages vont dans le sens de ce que les documents indiquent. Andrianampoinimerina fut l’initiateur d’une réorganisation qui montre sa détermination à imposer un encadrement rigoureux. Il découpa le royaume merina à un premier niveau en toko7, unités regroupant tous les foko8 installés dans cet espace et qui, désormais, n’étaient plus autorisés à changer de résidence (F. Callet, 1908). À un autre niveau, les toko furent divisés en menakely et menabe ; les premiers9 étaient des « sortes de faux-fiefs » (J.-P. Raison, 1984), attribués à certains nobles10 qui exerçaient l’autorité au nom du souverain et jouissaient, sur les hommes libres qui y vivaient, de certaines prérogatives : impôt, corvée, taxe d’abattage, offrande d’allégeance. Les seconds, terres de la couronne, relevaient directement du souverain. Cette précision des statuts de l’espace merina correspondait à un niveau de contrôle des hommes. Le souverain y ajouta deux mesures nouvelles. D’une part, la corvée royale qu’il voulait égalitaire et qui, par sa nature même, était un moyen de contrôle : « ... je suis le seul Souverain [...] je suis votre lien, et c’est par la corvée que vous m’accorderez que vous vous ressemblerez : car ceux qui en auraient trop seraient attristés, de même que ceux qui n’en auraient pas assez ». D’autre part, la fonction de vadin-tany, le « conjoint de la terre qui doit veiller sur mon royaume, porter la parole de moi à vous et de vous à moi, vous parler de mon royaume lorsqu’il viendra à vous [...] et me transmettre vos paroles ». Par son biais, le roi était mieux renseigné sur la situation sociale ; l’importance du rôle du « conjoint de la terre » était perçue par le souverain lui-même, quand celui-ci leur recommandait de ne rien changer à son message, sous peine de sanctions envers leurs familles.

8Sur le plan social, la définition des « groupes statutaires »11 de la population fut réglementée. Les serviteurs restaient propriété de leurs maîtres ; seul le droit de vie et de mort n'appartenait pas à ces derniers. Dans les rangs des hommes libres, figuraient :

• trois groupes mainty12 connus pour leurs liens directs, quasi personnels avec le souverain ; leur attachement était sûr ;
• la masse des Hova, éléments les plus nombreux qui vivent en une multitude de fokonolona ; c’est surtout sur elle que la nouvelle organisation (toko, « conjoint de la terre », corvée) va asseoir son contrôle.

9Aux six lignées de nobles qui l’assistaient13, le roi réserva deux traitements différents : il attribua aux Zazamarolahy et aux Andriamasinavalona des seigneuries dans les six divisions de l’Imerina. Il plaça les Andrianteloray et les Zanadralambo chez les Hova, vivant avec et au milieu de ces derniers ; les premiers restèrent dans l'Avaradrano, les seconds furent disséminés dans l’Avaradrano et le Marovatana. Par-delà ces différences, le discours du souverain frappe par sa préoccupation de voir les nobles lui rester fidèles : « Je n’accepterai pas que vous alliez ailleurs, restez dans l'Avaradrano, car c’est là que je vous vois et que je vous ai devant ma face », dit-il. En recommandant les Zanadralambo aux Tsimahafotsy14, le roi délimite les privilèges et la part de corvée des premiers. Ses propos sont aussi clairs envers les nobles attributaires de seigneuries : « Vous avez la liberté de faire ce qu’il vous plaît sur mes terres si vous respectez mon message et établissez ma renommée auprès de la population. » Cette volonté de clarifier la situation des hommes dans le royaume et leurs responsabilités vis-à-vis du souverain démarque nettement Andrianampoinimerina de ses prédécesseurs. Après lui, Radama I instaura une armée permanente ; on puisa ses éléments essentiellement dans la population merina, « 4 000 de l’Avaradrano, 3 000 du Vakinisisaony, 2 000 du Marovatana » ; de fait, la population se trouva divisée en militaires et civils, situation plus efficace pour la surveillance des hommes. Le regroupement des civils pour les besoins de la corvée accrut encore le contrôle de la population. L’année 1878 vit l’installation des « amis des villages » dont le rôle était d’assurer le bon déroulement de l’ordre politique et social du royaume. G. Condominas (1960) y voit le « souci de fortement centraliser le pouvoir au détriment des attributaires de faux-fiefs et des fokonolona ». La même optique caractérise, d’après G. Condominas, les mesures de la fin de la période du royaume. Ainsi en est-il du code des 305 articles (mars 1881), « aboutissement du processus de centralisation administrative » : le cas de l’autonomie judiciaire du fokonolona est évoqué, « elle disparaît, ce n’est qu’en matière de témoignage qu’il [le fokonolona] a un rôle valable ». L’apparition du corps des gouverneurs et de celui des gouverneurs madinika15, désormais dotés de véritables pouvoirs administratifs (officiers d’état civil, gendarmes, ils effectuaient des tournées dans leurs circonscriptions), est dans la suite de ces mesures prises par un système de plus en plus hiérarchique et contraignant.

Figure 20. Divisions administratives de l’Imerina avant la colonisation.

10Dans cette construction politique du xix^e siècle, la localisation géographique est le troisième et dernier point commun aux secteurs étudiés : ils ne sont pas dans la mouvance du centre, du « ventre de l’Imerina », mais en situation marginale, périphérique (fig. 20) :

• Mananjara se trouve dans le Mamolakazo (Imamo de l’Ouest), région qui ne fut rattachée au royaume merina qu’après la soumission de son souverain ;
• Ampotaka, dans le centre-nord de l’Avaradrano, est incluse dans une région que le roi lui-même qualifiait de « terre de sangliers », au contrôle non assuré, où il était interdit d’ensevelir les morts ;
• le Vakiniadiana et l’Amoronkay correspondent aux confins orientaux de l’Imerina, en contact avec les Bezanozano.

11En raison de leur situation, ces régions ne bénéficièrent pas des importants aménagements de la plaine du Betsimitatatra ; sauf pour les digues de l'Iadiana, elles n’ont pas connu d’intervention du pouvoir central pour améliorer l’infrastructure de production. L’autre conséquence probable est une évolution différente de celle du centre de l’Imerina, où J.-P. Raison note : « La tendance générale était [...] à la disparition de ce statut - le statut de menakely et par conséquent à l’établissement d’une situation égalitaire de tous les hommes libres face au souverain. »

12Les points communs relatifs à l’importance de la riziculture inondée et à la centralisation politique intéressent tout l’Imerina. La situation géographique diversement excentrée des trois situations annonce déjà des différences, germes d’une régionalisation du territoire.

Des variantes régionales

13Les différences portent essentiellement sur les caractères de la société en fonction du peuplement et du statut des territoires.

14Leur situation périphérique a valu aux régions étudiées une occupation inégalement tardive, conduite dans des conditions dissemblables. L’Imamo, centré sur Arivonimamo, et le Vakinifanongoavana, « espace que traverse le Fanongoavana »16, se trouvent à l’ouest et à l’est du « ventre de l’Imerina » ; ils étaient terres connues avant Andrianampoinimerina : l'Histoire des rois (F. Callet, 1908) évoque des offres d’allégeance envers les souverains d’Antananarivo, comme ce fut le cas sous Andriamasinavalona17. Terres connues, mais de peuplement inégal. Pendant sa campagne de pacification de la partie orientale du royaume, le grand souverain traversa le Vakiniadiana : « ... il s’en alla à Antanamalaza18 [...1 puis il prit Antsahamaina [...] il se dirigea vers Antanetibe [...] et Arindrano, il alla sur Ambatomanga ».

15La figure 21 localise ces cinq19 villages dans un rayon de 6 kilomètres carrés, de part et d’autre de la rivière Iadiana, ce qui correspond à une densité d’occupation importante pour l’époque. Ambatomanga était, par ailleurs, bien connu car situé sur l’axe Tananarive-côte est, et lieu de transit de tout étranger en attente de l’autorisation royale pour venir dans la capitale. Tel n’était pas le cas du Mamolakazo, partie occidentale de l’Imamo (fig. 20). Point de trace d’une densité comparable : quelques sites fortifiés, isolés sur les hauteurs (Ambohitrondrana) et de rares villages, esseulés ou groupés à trois ou quatre à une centaine de mètres les uns des autres et, dans tous les cas, toujours entourés de leurs fossés circulaires. Par ailleurs, une grande partie de ce territoire a été ultérieurement distribuée en dons, ce qui est une preuve de l’étendue des espaces inoccupés. Le peuplement du nord-est de l’Imerina n’a pas connu l’ancienneté, et encore moins la densité d’occupation merina, même aussi faible que celle du Mamolakazo. Sur le chemin de cette « terre de sangliers »20, Andrianampoinimerina avait fait construire un village fortifié, Ambohitrandriana : « Vous ne ferez que demeurer sur ce village que je fais ériger pour tenir ce côté est, car le secteur au-delà de la forêt n’est pas encore contrôlé. » Ces paroles du souverain permettent une double constatation : d’une part, l’absence de village fortifié avant la campagne du souverain ; d’autre part, une pénétration en cours de ce futur territoire zanakandriambe dont la maîtrise n’était pas, alors, encore acquise21.

Figure 21. Le Vakiniadiana : l'occupation de l’espace au début du xix^e siècle.

16Les traditions orales locales confirment, d’une manière générale, la différence entre les trois secteurs. Dans le nord-est de l’Imerina, tous les Zanakandriambe d’Ampotaka se disent descendants des trente-six hommes d’Anosifito, dirigés par Ingahy Reha, les premiers à avoir pénétré et à s’être installés dans la région ; la communauté d’ascendance autorise à parler d’une occupation clanique du territoire. Né en 1921, M. X, doyen actuel, affirme appartenir à la quatrième génération après Ingahy Reha. La norme utilisée en Afrique (pour une génération on compte vingt-cinq ans22) permet de remonter à 1821. Par recoupements, cette affirmation s’avère peu éloignée de la vérité : les hommes d’Anosifito ont effectué, d’après les traditions, un itinéraire par étapes à partir de Kilonjy23, dans le Mandiavato (fig. 22) : Ambohitrangano, Antampon’ala, avant la segmentation vers l’est. L’itinéraire renvoie l’origine des hommes au pays de Mandiavato : l’Histoire des rois le dit aussi, et les nombreux villages zanakandriambe autour d’Amboanemba, autre centre important, le confirment.

Figure 22. Le mouvement des Zanakandriambe vers le nord-est de l’Imerina.

17Logiquement, cette progression vers l’extérieur, vers les Bezanozano, vient seulement après l’organisation de la gestion du centre du royaume par Andrianampoinimerina, c’est-à-dire vers la fin de son règne, entre 1800 et 1810. D’autre part, des traditions du Mandiavato24 mentionnent que les Zanakandriambe demandèrent au roi de partir sur ces confins au cours des campagnes conduites pour pacifier le nord-est du royaume (bataille d'Ambohibeloma, installation de huit cents soldat-colons dans le nord). Ces faits permettent de situer raisonnablement l’installation merina dans la région d’Ampotaka au début du xix^e siècle. Par contre, les traces d’occupation mettent en présence d'une colonisation plus ancienne dans le Vakiniadiana, à l’est de l’Imerina. Ainsi, le site originel du village de Mangarano, à trois kilomètres au nord d’Ambatomanga, est entouré d’un fossé circulaire ; chaque habitation hors du fossé provient de la segmentation d’une maison-mère située dans le noyau primitif. Madame Y, doyenne du village, âgée de 80 ans en 1988, assure appartenir à la septième génération descendant de celui qui a construit la maison-mère où elle loge : les calculs font remonter à 1733. Les vestiges archéologiques du fossé circulaire confirment cette date. Le fossé est profond de quelque cinq mètres et large d’environ trois mètres ; un style semblable s’observe autour des villages des environs, situés à la même altitude : Ambohitamerina, Ankorona... A. Mille (1970) situe ces formes dans la période 1700-1750 et ajoute, pour la région du Vakiniadiana : « Les villages autour d Ambatomanga nous font penser à des habitats de la deuxième moitié du xvii^e siècle. »

18Milieu du xviii^e siècle pour les uns, début du xix^e siècle pour les autres. Même si ces datations ne sont pas tout à fait exactes, l'inégalité de l’ancienneté du peuplement entraîne une densité d’occupation différente.

19D’autres différences se rapportent au statut de ces territoires : menabe, menakely, terres accordées en dons. Terre conquise et annexée au royaume sous le règne d’Andrianampoinimerina, Ampotaka fut inclus dans le menabe, domaine royal. Ainsi, les Zanakandrianato, qui furent installés en pionniers avec les Zanakandriambe dans cette partie du territoire, sont spécifiés menabe et non menakely. De même, le pâturage royal de Beorana est situé à moins de dix kilomètres à l’est-sud-est d Ampotaka ; il confirme le statut de menabe de la région car les troupeaux du souverain ne peuvent se trouver que sur ses terres. Ce n’est que bien plus au nord, dans les environs d’Anjozorobe, que des nobles Andriamasinavalona obtiendront des terres en seigneuries.

20Dans l’ouest de l’Imerina, la « montagne » d’Ambohitrondrana (annexe d) a été le lieu de résidence choisi par Andriamary, roi de l'Imamo de l’Ouest, après son acte d’allégeance envers Andrianampoinimerina. Un peu plus de deux heures de marche séparent Mananjara de ce site historique. Le souverain de Tananarive maintint Andriamary dans son territoire, désormais menabe. Seuls les enfants de ce dernier eurent droit à des seigneuries dans cette partie du royaume, redistribuée en dons : l'Histoire des rois dit que la partie du Mamolakazo (fig. 20) au nord de la « montagne » fut accordée aux gens d’Ambohimanga25 ; à l’Avaradrano revint la région au sud de la « montagne » qui inclut Mananjara. H. P. Randrianirina (1990) cite d’autres sources qui mentionnent l’installation de Zanak’antitra26 dans une localité à sept kilomètres au nord de la « montagne ». De cette manière, Radama I les récompensait d’avoir été les seuls de l’Imamo à répondre à l’appel lancé pour réparer la résidence d’Ambohimanga. Les mêmes Zanak’antitra se déplacèrent à quelques kilomètres vers le sud pour gagner de nouvelles terres, au début du xx^e siècle. Déplacements et dotations sont synonymes d’un espace faiblement occupé. A. Mille (1970), par une carte de densité des sites de villages fortifiés, met en évidence l’axe de la rivière Onibe (annexe d) comme limite entre l’Imamo oriental, plus peuplé, et l’Imamo occidental, où les concentrations importantes se trouvent aux alentours du lac Itasy, bien au sud de Mananjara.

21Dans l’est de l’Imerina, le Vakiniadiana et l’Amoronkay appartenaient, avant Andrianampoinimerina, au royaume du Fanongoavana. Après la difficile soumission d’Ambatomanga, le roi Nampoina organisa le contrôle de la région sous deux aspects. D’un côté, l’attribution de seigneuries. L’Amoronkay a été donné en seigneurie à son ancien roi, Andriatsaratandra, quand il se soumit après avoir appris la conquête d’Ambatomanga. Les nobles d’Anerindrano - village à deux kilomètres au nord d’Ambatomanga - proviendraient, selon les traditions orales, du village d’Ambohitromby : ce sont donc des nobles Andriamboninolona qui n’auraient pu se déplacer et s’installer dans le Vakiniadiana sans avoir été désignés par le souverain. De l’autre côté, l’installation de soldats-colons dans le Vakiniadiana déjà bien peuplé : le roi plaça des Mandiavato et des Tsimiamboholahy à Ambohitamerina, sur la rive droite de l'Iadiana.

22L’administration des hommes et du territoire a mis en place, depuis la fin du xviii^e siècle, une centralisation du contrôle de la société. Cette volonté politique s’est appliquée à un milieu humain déjà différencié par son peuplement et par les statuts de son territoire. La colonisation va exercer son action sur cette société : sa gestion politique va-t-elle accentuer ou atténuer les différences, pour atteindre au mieux ses objectifs ?

LA PÉRIODE COLONIALE : UNE RÉGIONALISATION QUI SE CONFIRME

23La loi d’annexion de Madagascar, votée en août 1896 à Paris et publiée en septembre à Tananarive, inaugurait la période où l’organisation de l'île était désormais dictée par l’intérêt et les conceptions administratives de la France. Les lois traduisent, avant tout, le souci de contrôler la population et le territoire pour mettre en place l’économie voulue par la métropole. Cet objectif caractérise l’administration du pays jusqu’en 1960, date marquant la fin de la colonisation. Quelles modifications dans l’aménagement du territoire apporte cette nouvelle situation ? L’organisation administrative, la vie agricole, les activités économiques et sociales confirment chacune la régionalisation déjà en germe dans l’Imerina précolonial.

L’encadrement administratif : un contrôle accentué

24Pour mener à bien son action, la puissance publique française fait du contrôle des hommes et du contrôle des terres un domaine prioritaire.

La « prise en main »

25L’organisation administrative coloniale poursuit sous une autre forme la politique de centralisation des anciens gouvernants malgaches. Elle prend deux mesures significatives dès son accession à la direction du pays, l’abolition de l’esclavage27 et la suppression de la royauté (décret du 28 février 1897) ainsi que des privilèges. La politique de « prise en main » expérimente en permanence les meilleures structures d’administration. Ainsi, aux mouvements d’insurrection contre l'annexion répondaient de fréquentes variations du découpage territorial pour un contrôle plus efficace des hommes. La circonscription d’Anjozorobe, par exemple, a connu différents statuts : cercle militaire en 1898, cercle annexe en 1899, intégration dans le cercle de Manjakandriana qui s’étendait sur 250 kilomètres du nord au sud en 1900..., avant d’obtenir une autonomie de district à partir de 1949. D. Rainibe (1976) évoque ces variations territoriales dans les termes suivants : « ...non pacifiée, la circonscription aux limites imprécises est intégrée dans de vastes ensembles où la règle est l’unité de commandement ; une fois la menace de rébellion conjurée, l’action militaire cède le pas à l’action politique [...] l’assise territoriale se rétrécit pour le bon fonctionnement du service administratif... ». La pacification acquise, une administration hiérarchisée gère le pays, suivant le schéma28 : villages, quartiers, cantons, gouvernements, district.

26À chaque niveau correspond un responsable chargé de transmettre les instructions et d’assurer leur application : du chef de district, français, tenu de faire ses rapports auprès du gouverneur général, au chef de village, l’homme le plus au courant de la vie de ses concitoyens29. Le chef de canton est cependant la véritable cheville ouvrière de cette administration indigène (D. Rainibe, 1976) car il assure les rentrées fiscales. Le corps des chefs de canton est essentiellement constitué des anciens gouverneurs madinika en Imerina. La continuité de l’action centralisatrice s’observe aussi à ce niveau : « Le colonisateur recrute les collaborateurs dans le groupe dont l’ascension était [...] due au développement des fonctions politiques et administratives sous la monarchie. » (D. Rainibe, 1976). Ces hommes semblent d’ailleurs mûrs pour ce travail, telle est l’impression tirée d’une lettre, datée du^1er juillet 1901 et adressée au gouverneur général de Madagascar par un administrateur des colonies : « Les fonctionnaires indigènes servent convenablement. Les chefs de districts sont unanimes à reconnaître que les gouverneurs et sous-gouverneurs ont fait preuve [...] lorsqu’il s’est agi de vulgariser les nouvelles réglementations, d’une intelligence et d’une initiative qu’il convient de noter. »

27Dans ce cadre de contrôle mis en place, l’action administrative peut se résumer par les termes du rapport politique du lieutenant-colonel Combret, en 1896 : « Opération de recensement, de régularisation de l’état civil, d’établissement de l’assiette de l’impôt et des rôles de prestations ». Leur réalisation va de pair avec un système de sanctions destiné à décourager les récalcitrants. Impôts directs (ce fut essentiellement l’impôt de capitation, ou de minimum fiscal) et indirects, par les prestations, ont été aussitôt instaurés par Gallieni, premier gouverneur général de l’île. Ces mesures n’étaient pas nouvelles pour les Malgaches ; l’œuvre de la colonisation aura été de les systématiser au point d’en faire un élément marquant la société. D. Rainibe (1976) a pu dire que, pour le district d’Arivonimamo, la principale raison d’être de l’appareil administratif est « l’établissement des rôles et la perception de l’impôt ». L’impôt a, pour l’administrateur, des vertus motivantes. Le général Gallieni note : « ... dans les régions centrales [...] dès qu’approchent les époques du recouvrement de l’impôt, il se produit dans les offres de service des indigènes une surabondance de bon augure pour tous ceux qui ont des travaux en retard ou des affaires à expédier »30. Le chef du district d’Arivonimamo dit, à la fin de la première décennie de ce siècle (cité par D. Rainibe, 1976) : « La solution des problèmes économiques et sociaux [...] sera d’abord d’ordre administratif ; c’est par l’impôt et les contraventions... ». Ceux qui ne payent pas les impôts s’exposent aux travaux de prestation, travaux que la réorganisation des fokonolona permet d’imposer. J.-M. Rakotondrasolo (1989) le montre bien, à propos de la plantation d’eucalyptus le long de la route de la Mananara, en 1907 : entrepris par la méthode des conventions théoriquement libres31, le reboisement est en fait imposé car « en cas de non-respect des engagements, le fokonolona pouvait être puni de sanctions collectives ». Si, au début, les tâches imposées aux fokonolona ne devaient s’appliquer qu’à des travaux de première nécessité et d’intérêt local32, ils furent par la suite élargis, et G Condominas (1960) relève, à propos d’un arrêté de novembre 1920 : « Le principal souci du législateur a été de donner le maximum d’efficacité à cette main-d’œuvre gratuite et d’étendre les occasions où l’administrateur pourrait y avoir recours. » Les prestations, quant à elles, sont appréciées de l’Administration car elles rendent service aux concessions : les rapports de 1899 (cercle annexe d’Anjozorobe) soulignent que, par ce biais, les produits de l’exploitation forestière d’Antsahambavy avaient pu être évacués sur Tananarive. Elles permettent aussi les travaux d’intérêt général, ce que souligne une lettre adressée au gouverneur général, à propos des corvées de fokonolona :... ces corvées sont dans bien des cas très utiles pour l’exécution de travaux qui ne peuvent être menés à bonne fin que par une collectivité d’individus [...] qui s’en désintéresseraient si cette obligation n’existait pas ».33 Les rapports n’en reconnaissent pas moins la désorganisation des travaux agricoles et les mécontentements liés aux levées de prestataires.

28La perception des impôts et l’organisation des prestations expliquent l’importance accordée au recensement. Recensement des hommes d’abord ; la régularisation de l’état civil est un domaine essentiel pour établir les rôles nominatif et récapitulatif (recensement à caractère fiscal) ainsi que les rôles de prestation34. Recensement des biens aussi ; il permet de déterminer l’assiette de l’impôt, point à propos duquel les rapports montrent que la riziculture de bas-fond est toujours la composante centrale du paysage. Ainsi, pour justifier l’importance qu’il attache au relevé des surfaces consacrées au riz, le chef de bataillon Pourrat écrit-il, en novembre 1898, au commandant du premier territoire militaire : « Le véritable impôt, pour l'Emyrne, est celui des rizières, le seul sur lequel nous pouvons trouver des ressources réelles, sérieuses, impossibles à dissimuler. » Le même trait est indirectement exprimé par la monographie de l’année 1950 du district d’Anjozorobe, qui mentionne que « le paddy est la denrée d’exportation par excellence ». Les manquements aux obligations d’impôts et de prestations entraînaient des sanctions. Ainsi, dès la fin de 1896, est apparu un arrêté imposant la répression du vagabondage35, mais c’est surtout l’étendue des prérogatives du chef de canton vis-à-vis du monde rural qui révèle la volonté d’obtenir la soumission des administrés : il est, à la fois, agent économique, agent de répression et agent administratif. Le bon fonctionnement de l’appareil administratif repose aussi, d’ailleurs, sur un contrôle des « gouvernants » indigènes :

• les salaires des chefs de village et de quartier correspondent à des remises sur les impôts rentrés ;
• d’eux-mêmes, chef de village et chef de quartier ne pouvaient se départir du rôle assigné par l’Administration ; le premier est élu par la population mais, comme le fait remarquer G. Condominas (1960), il était chargé de veiller à l’exécution des ordres de l’Administration dans le village. Le second, choisi par le chef du district, n'est autre, si l'on en croit le rapport politique et administratif de 1924 pour la province de Tananarive, qu’une « sorte de surveillant dirigeant les corvées, qui a la charge de convoquer ses administrés ».

29Volontairement, l’analyse a été limitée aux échelons les plus proches des populations : village, lieu de vie ; quartier, cadre des prestations communes ; canton, région administrative par excellence mais aussi place du marché. Les instances supérieures, gouvernement et district, sont nettement moins connues car moins fréquentées. Ces éléments d’analyse ne sont pas exhaustifs et pourtant ils mettent suffisamment l’accent sur la détermination à faire valoir les « impératifs de l’ordre et du respect des autorités » (D. Rainibe, 1976), caractéristiques de la période coloniale. Les différentes mesures d’encadrement par le pouvoir colonial ont profondément marqué les comportements et la mémoire des Malgaches. Les sociétés rurales retiennent surtout trois aspects de cette période : dure, directive et très claire sur les responsabilités de chacun.

30Dure, la période coloniale l’a été sur plusieurs points ; la hantise de l’impôt car la honte couvrait celui qui, au village, n’arrivait pas à s’acquitter de ce devoir ; il en perdait sa « fierté d’homme ». Dans l’est de l’Imerina, ce fut pour certains la motivation principale pour se lancer dans le commerce ambulant, qui se faisait alors essentiellement à pied36. Les prestations sont aussi restées comme des moments pénibles dans les mémoires : les périodes de dix à trente jours de travaux ont souvent été évoquées. Dans le canton de Soavimbazaha, elles étaient surtout consacrées à la construction des routes ; les personnes les plus âgées mentionnent les travaux dans les carrières d’extraction du graphite et quelques individus se souviennent d’avoir fait partie d’un contingent de cinquante hommes réquisitionnés pendant plus de deux mois dans une exploitation agricole de l’Itasy. Dans l’est et le nord-est, construction (ou entretien) des routes et plantation d’eucalyptus étaient effectuées dans le cadre de prestations obligatoires. Les hommes de cette partie de l’Imerina gardent en mémoire le bao sy kofehy, terme désignant le portage37. Ces contraintes étaient souvent mal ressenties à cause des hommes qui les imposaient : les « partisans », installés dans les villages, qui arrêtaient et amenaient les vagabonds au chef-lieu du canton. Les différents chefs, de village, de quartier, de canton, étaient craints parce que leur rôle - être au courant des réalités de leur circonscription pour en assumer la responsabilité - leur permettait d’appréhender n’importe quel individu sur leur territoire.

31Un autre trait marquant le souvenir de cette période est le caractère directif du commandement. Ainsi, dans le cas où des digues venaient à rompre, la population d’Ankorona était tenue de venir aussitôt sur les lieux du dégât ; l’ordre s’adressait à « toute personne capable de porter des mottes de terre » et le réfractaire s’exposait à la répression du fanjakana38. Le comportement dirigiste de l’Administration coloniale concernait particulièrement la vie agricole. En 1955, lors de l’installation des paysans dans la vallée d’Ambohidraisolo, un cadre français des services techniques a fait mettre en place un canal aux dimensions nettement plus importantes (3 mètres de large et plus de 1 mètre de profondeur) que celles du système traditionnel. Ceci a permis de commencer le drainage de la vallée, mais les générations suivantes n’ont pas pu maintenir cette infrastructure. À Ankorona, au temps de la colonisation, tous les labours étaient effectués à sec, en septembre. La parcelle était inondée par la suite pour subir un hersage et être repiquée en octobre. Le contremaître d’agriculture, qui passait plus souvent que les actuels vulgarisateurs agricoles, ne souffrait pas de retard dans ce calendrier ; actuellement, la plupart des parcelles ne sont pas véritablement labourées, car c’est une boue que l’on retourne, le drainage n’étant effectué qu’en septembre...

32Enfin, la clarté des responsabilités qui incombaient à chaque individu demeure dans les esprits ; les gens du Vakiniadiana l’évoquent dans les termes suivants : « Du temps des communes rurales39, tout ce qui était du ressort des borizano [population civile masculine] était effectué, de l’entretien des petits sentiers au curage des canaux. » En effet, les chefs de quartier et de village contraignaient les hommes à réaliser ces travaux le moment venu. À Mananjara, les limites du territoire géré par le village datent de l’époque coloniale, car c’est l’Administration qui a défini les secteurs de sentiers à entretenir.

33Impôts et prestations étaient, pour l’Administration coloniale, des tests de l’efficacité de leur action ; voir les indigènes les honorer était signe d’acceptation du système mis en place. S’agissait-il, de la part de la population concernée, d’une franche conviction, d’un accommodement ou d’une crainte de la répression ? L’Administration ne se posait pas de telles questions et prenait plutôt acte des résultats. Pourtant, déjà, apparaissaient certaines remarques : en 1953, par exemple, la monographie d’Anjozorobe note « l’esprit d’autonomie assez marqué qui a toujours animé le clan des Zanakandriambe ». Cette singularité prend un sens particulier quand on la confronte à l’esprit du décret de 1902 qui, d’après G. Condominas (1960), » accentue le caractère collectiviste de ces fokonolona [...] dans le sens où l’esprit communautaire peut être utile aux besoins de l’Administration et ne risque pas d'alimenter l’esprit d’autonomie ». L’observation montre, en tout cas, que les régions et les hommes de l’Imerina sont parvenus à garder une certaine autonomie de réaction en réponse à l’action d’uniformisation menée par l’Administration coloniale.

Les régimes fonciers

34Sur le plan de l’administration des terres, la puissance coloniale se trouvait confrontée à son arrivée à des restrictions très sévères sur les transactions foncières. Élaborée par la royauté merina, la loi de 1881 ou code des 305 articles reconnaissait implicitement le droit de propriété individuelle40 - ce qui représentait une évolution considérable par rapport au principe « la terre est à moi » de l’époque monarchique - mais interdisait toute vente à titre définitif de terre à des sujets non malgaches. Cela fut, semble-t-il (Lakroa, 1990), une des causes de la décision d’annexer l’île. La réglementation domaniale et foncière instituée visait à accorder aux Français l’accession à ce moyen de production. Quatre régimes coexistaient et devaient dégager, aux yeux de l’Administration, les différentes situations foncières.

35Le code civil français : « Dès 1862, des conservations d’hypothèques régies par le code civil français avaient été instituées dans le nord de Madagascar [...] les conservations furent supprimées pour laisser place à la Conservation de la propriété foncière, mais le régime hypothécaire a continué de coexister avec celui de l’Immatriculation. » (Lakroa, 1990).

36Le droit coutumier malgache : la loi de mars 1896 reconnaissait aux Malgaches la propriété des terrains qui étaient leurs, par la mise en valeur ou par la construction, avant cette date. Pourtant seule l’immatriculation, facultative, consacrait définitivement ce droit. « Toute terre ni bâtie, ni habituellement cultivée » appartenait à l’État, d’après la même loi ; cela signifiait, après l’abolition de la royauté, le transfert des immeubles du domaine royal au patrimoine français. D’autres dispositions (arrêté du 17 avril 1897) sont significatives : les seigneuries sont supprimées et avec elles disparaissent les droits et privilèges de leurs attributaires ; sont énoncés les régimes d’immatriculation et de cadastrage qui devaient distinguer ce qui revient à l’État de ce qui ne lui appartient pas. L’État est propriétaire de tout terrain non immatriculé, ni cadastré, ou non approprié en vertu de titres réguliers de concession ou selon les règles du droit commun public ou privé.

37L’immatriculation, dont le décret du 4 février 1911 exprime clairement la nature : « Les terrains domaniaux concédés ou aliénés sont immatriculés avant la délivrance d’un titre définitif » ; l’obligation d’un bornage des limites de l’immeuble, avec les droits y afférents, est précisée. Dans ce cadre, les concessions accordées par l’État aux colons européens ont été minoritaires en pays merina, au contraire de leur distribution, parfois en d’énormes lots, dans les parties orientale et nord occidentale de l’île. Quelques cas de petite colonisation blanche ont eu lieu sur les hautes terres, à l’exemple de la propriété « Les pêchers », sise à Sambaina, à 5 kilomètres au nord de Manjakandriana, attribuée en 1901. Vers le nord, les rapports mentionnent, à proximité de Mangamila, le domaine d’Analabe, où se sont installés des soldats-colons européens ; autour d’Anjozorobe, c’est l’exploitation d’Amboasary. Plus de 4 000 hectares pour le titre « Théodore Mante » dans la plaine de Mangamila : cette taille fut exceptionnelle en pays merina. Outre les concessions, l’immatriculation a défini des propriétés individuelles et des terrains de communautés villageoises, encore dénommés baorim-pokonolona41, où la jouissance collective était de règle.

38Le cadastre, institué par le décret du 25 août 1928, destiné à définir la propriété individuelle indigène ; l’opération de cadastrage fournit un état parcellaire42, dont l’extrait de la matrice constitue « un acte définitif et inattaquable » (Lakroa, 1990). Les immeubles soumis au régime du cadastre sont grevés de la charge d’inaliénabilité et d’insaisissabilité, et le cadastre peut être transformé en titre foncier par immatriculation.

39Les procédés d’immatriculation se trouvaient peu pratiqués dans l’ensemble de l’Imerina. Comme le note un rapport du cercle de Manjakandriana43 de l’année 1900 : « ... les indigènes hésitent à demander l’immatriculation de leurs biens immeubles à cause des sommes assez élevées qu’ils sont obligés de payer ». Toutes les terres possédées n’étaient pas alors indiquées et certaines terres, appartenant en réalité à plusieurs personnes, n’ont été déclarées qu’au nom d’un seul individu. Les parties concernées convenaient des arrangements de confiance44. En d’autres situations, les paysans ne firent pas immatriculer leurs terres car ils s’estimaient légitimement propriétaires. C’est le cas des gens d’Ambohidraisolo, déplacés en 1955 par suite de l’ennoyage de leur terroir originel. Ayant défriché, drainé et mis en valeur des terres qui, pour la puissance publique, étaient domaniales, leurs exploitants considéraient avoir acquis leurs droits fonciers, d’autant plus que l’État se devait d’être juste en leur donnant de nouveaux terrains. Par ailleurs, le paiement de redevances liées aux surfaces de culture déclarées confortait l’idée de propriété.

40Aussi, bien que la nouvelle législation foncière devait permettre à l’Administration de connaître la situation juridique des terres, les schémas parcellaires dont elle disposait ne reflétaient-ils pas la situation foncière exacte. Les principaux textes instaurant la nouvelle législation45 laissent clairement entendre que « les terres vacantes et sans maître font partie du domaine de l’État » : tout ce qui n’était alors ni immatriculé, ni objet d’un quelconque signe d’appropriation pouvait être relégué dans le patrimoine domanial. Comprendre que jouissance n’est pas propriété, que ne pas confirmer par l’immatriculation une occupation traditionnelle, vue et sue de tous, peut faire revenir à l’État des parcelles exploitées : cela ne pouvait être que le fait de gens instruits et suffisamment au courant de la politique administrative pour ne pas minimiser la portée de cette législation. S’y ajoutait le coût du levé des plans et de la rédaction des titres déjà mentionnés. Seuls ceux qui avaient bien saisi la définition de la propriété imposée par la loi et le caractère inévitable de son application (car elle émanait de la puissance publique) suivaient les directives, dans la mesure où ils en avaient les moyens. On pourrait à la limite parler de comportement de classe, du moins à l’origine, pour ceux qui inscrivaient leurs terres au Service topographique et de la conservation foncière ; cette initiative, en tout cas, différencie nettement les trois régions étudiées.

41Les immatriculations apparurent très tôt dans l’est de l’Imerina. À Sambaina (cinq kilomètres au nord de Manjakandriana), les titres fonciers sont une réalité depuis le début du siècle.

42On relève trois cas (B. Rakotobe, 1985) : d’abord, une propriété d’une centaine d’hectares attribuée en 1903 à un colon, ancien militaire d’outre-mer ; cette concession relève d’une politique plus globale qui établit un petit colonat blanc sur des terres délimitées arbitrairement. Ensuite, une propriété collective d’un groupe de descendants de nobles Andriamasinavalona, inscrite par un jugement de 1907 au nom de six personnes ; elle s'étend sur vingt hectares. Enfin, une immatriculation des terres du fokonolona, 170 hectares, au nom de douze personnes « propriétaires en indivis et par parts égales » ; le jugement date du 19 janvier 1907. L’initiative provenait de la crainte de voir les deux autres propriétaires de titres accaparer légalement les terres. Un autre exemple, au cœur du Vakiniadiana : le cas des terres de Mangarano. « Les terres constituent une propriété collective, immatriculée en 1906 au nom de six individus représentant la communauté. » (H. Rakoto Ramiarantsoa, 1988). La propriété, 258 hectares 35 centiares, comprend :

• les terres du fokonolona, 215 hectares, pour l’intérêt général ; le terme de kijana, pâturage collectif, apparaît dans le titre foncier ;
• les « terres défrichées par les ancêtres », 42 hectares, objet d’une appropriation individuelle interne : à l’origine par héritage, ensuite au moyen de transactions uniquement entre les descendants des personnes inscrites sur le titre. Après information et approbation de la communauté villageoise, le transfert est noté sur un livre qui maintient, devant le fokonolona, une clarté de la situation foncière.

43Ainsi, face à la présomption de domanialité, des communautés rurales du Vakiniadiana réagissent à un double niveau : vis-à-vis de l’extérieur, elles se parent en immatriculant leurs terres ; à l’intérieur de ce cadre moderne, elles laissent la gestion foncière à des formes de régulation coutumière. Par contre, dans le canton de Soavimbazaha, à l’ouest de l’Imerina, les terres immatriculées sont l’exception. Elles appartiennent soit aux nobles, soit à des groupes de roturiers qui ont bénéficié de donations de nobles (H. P. Randrianirina, 1990) ; elles sont mentionnées dans des correspondances de l’année 1931 et un acte de reconnaissance de propriété définitive date de 1939 : le mouvement a eu lieu bien après ce qui s’est passé dans la partie orientale. Le nord-est de l’Imerina, enfin, connut tôt l’immatriculation car l’État français y voyait une aire de colonisation agricole. Le général Gallieni46 note, après une tournée en avril 1896 : « La vallée de la Mananara est sans aucun doute une des régions de l’Emyrne où les entreprises de colonisation pourront être tentées avec le plus de chances de succès. » Il fut distribué un total de 700 hectares de lots de colonisation situés au nord d’Ankazondandy47. Des concessions forestières furent aussi attribuées : celle d’Antsahambavy, près d’Ankazondandy, produisait du charbon de bois ; le rapport économique de 1900 du cercle d’Anjozorobe mentionne l’exploitation forestière de Rafiringa, sise à Beorana, à l’est d’Ampotaka. Leblanc (rapport du 16 février 1900) distingue trois catégories de colonat dans ce cercle : les grosses entreprises, les petites exploitations agricoles sous la surveillance directe du concessionnaire et les concessions livrées à la direction de représentants indigènes. Les immatriculations furent ainsi le fait essentiellement des colons français et de quelques Malgaches nobles48.

44Importante et précoce dans le Vakiniadiana, peu développée dans le nord-est (sauf pour les concessions d’étrangers) et l’ouest de l’Imerina, l’immatriculation des terres traduit les divers degrés de sensibilisation à la législation domaniale, ce qui correspond à des héritages historiques dissemblables. L’ouverture du Vakiniadiana à l’extérieur s’est faite tôt : installation à Ambatomanga, en 1824, de la première école hors de la capitale par les missionnaires de la London Missionary Society ; va-et-vient des hommes transportant du bois de la forêt de l’est pour les constructions d’Antananarivo pendant le xix^e siècle (F. V. Esoavelomandroso, 1986) ; proximité de la « cité industrielle » de Mantasoa de J. Laborde49 au xix^e siècle. Cette rencontre des civilisations, du Malgache avec l’étranger, du tairai avec l’école ou avec la ville, a formé les hommes de la région à mieux appréhender la portée des nouvelles lois. Que les communautés villageoises aient immatriculé collectivement les terres est significatif. Rien de tel, en effet, dans le canton de Soavimbazaha à l’ouest ni dans celui de Mangamila au nord-est. Le premier était isolé dans cette partie de l’Imerina qui, déjà à l’époque précoloniale, était sur les marges et exposée aux invasions sakalava. L’immatriculation, tardive, fut le fait des nobles, groupe le plus susceptible de saisir la politique de Tananarive (H. P. Randrianirina, 1990). Dans le second canton, aucune mention de tels contacts ; ancien domaine royal, la région n’a pas connu le commandement de nobles attributaires de seigneuries qui pouvaient être au contact de Tananarive. Par ailleurs, sa situation était excentrée ; ce fut seulement avec la colonisation, par une route construite en 1913, qu’Ampotaka se trouva sur un axe de communication important. L’installation des concessions françaises avait eu, sur le plan local, plutôt un effet traumatisant50, ce qui n’avait guère encouragé la population à faire enregistrer ses terres.

45Sur le plan du cadastre, l’État français décidait des zones à lever. La première grande phase sur les hautes terres, de 1930 à 1940, eut lieu d’abord dans les secteurs à forte densité (fig. 23) : les alentours de la capitale, puis l’est de l’Imerina, dès 1934 vers Ambatomanga, à partir de 1936 dans l’Amoronkay. Cette priorité traduit le souci de clarifier l’état des propriétés, nécessaire pour prévenir les litiges fonciers. Le bornage collectif eut lieu en 1936-1938 dans le district d'Anjozorobe, beaucoup moins peuplé, et la décision semblait viser davantage la sécurité foncière des nombreuses concessions attribuées (les secteurs titrés sont clairement indiqués sur les plans cadastraux) et de celles qui pouvaient encore l’être sur les terres assurées d’appartenir à l’État français. Ce dernier objectif apparaît très nettement dans les délimitations parcellaires autour du lac Itasy, aux terres volcaniques réputées. La partie nord-est du même district de Miarinarivo, le Mamolakazo, n’a pas été concernée car jugée inintéressante, ce que dit, dès 1899, un rapport qui établit un diagnostic du potentiel de production des deux régions : « Dans le Mandrindrano, les rizières [...] sans fumier et avec un peu de travail, peuvent rapporter jusqu’à 50 pour 1. Le Mamolakazo ne possède que des terres pauvres, le rendement n’atteint jamais 20 pour 1. »

Figure 23. Limites approximatives des terrains cadastrés sur les hautes terres vers 1940.

46L’Administration coloniale a mis en place, dans un objectif de clarification foncière, un cadre de la situation juridique des terres. Pourtant, par leurs réactions très diverses, les sociétés paysannes de l’Imerina ont plus entretenu le caractère flou de la propriété foncière qu’elles n’ont contribué à l’éliminer : des terres titrées au nom d’une personne appartiennent en fait à plusieurs individus, des transactions foncières sont connues des seuls membres du fokonolona... Les bornages individuels, par l’immatriculation, et collectif, avec le cadastre, accentuent les différences entre les trois régions. L’eucalyptus y contribue aussi, par son extension dans un contexte d’évolution foncière.

L’introduction de l’eucalyptus

47Matériel végétal introduit à Madagascar en 1885-1890 (Ramanantsoavina, 1970), l’eucalyptus était la principale essence que le service des forêts, créé par le général Gallieni, pensait utiliser dans ses plans de reboisement établis dès 1901. Imposé dans le paysage par l’Administration, il se développe de diverses manières et selon le degré de son adoption par les populations locales.

48La plantation d’eucalyptus le long des routes demeure un des seuls points communs de l’introduction de cet arbre dans les trois zones étudiées. Car, dès cette époque, l’eucalyptus les différencie déjà fortement.

49Dans l’ouest, la description du district de Miarinarivo en 1949 présente un « pays déjà dénudé par les feux de brousse », objet des reboisements du fokonolona et des reboisements administratifs ; la rubrique « Forêt » de l’année 1959 parle d’un « district déshérité sur le plan forestier ». En 1949, l’évocation suivante concerne Arivonimamo, district contigu au canton de Soavimbazaha : « On ne trouve que de faibles peuplements d’eucalyptus dits reboisements de fokonolona ou scolaires. » Dans le nord-est de l’Imerina, la monographie du district d’Anjozorobe rapporte, pour l’année 1953, que le reboisement d’eucalyptus a commencé à prendre, avec 450 hectares d’arbres de plus de cinq ans ; la forêt naturelle est encore exploitée comme principale source de bois. L’importance des surfaces reboisées distingue le district de Manjakandriana. Les photos aériennes de 1949 (T. Rakotomahandry, 1989) indiquent plus une végétation arborée qu’une vraie forêt car les graminées sont encore visibles ; dans la partie centrale de l’Amoronkay, les boisements se localisent alors presque uniquement à proximité des lieux d’habitation alors que dans le Vakiniadiana l’eucalyptus apparaît sur les sommets de collines, sur les versants, le long des routes. Selon la monographie de 195051, les crêtes sont le plus souvent couvertes de bois d'eucalyptus qui donnent à la région [le bassin des Varahina] un aspect verdoyant » ; celle de 1957 inventorie plus de 23 000 hectares d’eucalyptus, dont 22 698 hectares à des particuliers, 231 hectares de reboisements scolaires et 220 hectares appartenant à des collectivités villageoises.

50Cette percée de l’eucalyptus dans l’est de l’Imerina a tenu à deux facteurs.

51Premier facteur, la volonté de l’Administration de constituer un « domaine forestier du chemin de fer pour l’alimentation des locomotives en combustible » (J.-M. Rakotondrasolo, 1989) et, sûrement aussi, de disposer d’un stock de bois de traverses. Ces objectifs étaient très présents, car l’itinéraire de la ligne Tananarive-côte est, achevée en 1913, traversait le district ; ainsi, les travaux pour la plantation d’Eucalyptus robusta commencèrent dès 1907 dans la station forestière d’Angavokely.

52Second facteur, la publication de deux décrets, relatifs à la propriété foncière, à un moment où l’eucalyptus était désormais disponible pour occuper le territoire :

• le décret du 28 septembre 1926, qui confirmait que les terres vacantes et sans maître faisaient partie des domaines de l’État ; avec ce rappel de la présomption de domanialité était affirmée la garantie d’une « reconnaissance absolue du droit de propriété par la mise en valeur et l’appropriation effective du sol » ;
• le décret du 15 janvier 1930, qui laissait aux particuliers l’initiative des reboisements. L’eucalyptus apparut comme une forme de mise en valeur du terrain, comme une « preuve tangible de l'emprise sur le sol » (R. J. Andriajohany, 1988). Ce rôle dévolu à l’eucalyptus fut d’ailleurs conforté par les opérations de cadastrage car la présence de l’arbre évitait toute velléité d’appropriation. L'Administration se désolait de voir la surface cultivable des tanety diminuer au profit du mimosa52 et des eucalyptus : « Les indigènes, qui ont aujourd’hui un certain engouement pour les reboisements, n’hésitent pas à utiliser dans ce but les petits plateaux parfaitement propres à des cultures vivrières. » (Rapport économique de 1930).

53Pourtant, le reboisement n’a pas concerné toute la population du district de Manjakandriana. Si, en théorie, chacun pouvait planter à sa guise sur ses terres ou sur les espaces inoccupés pour en devenir propriétaire, tout le monde ne l’a pas réellement fait : l’obtention des plants et leur plantation ont opéré un tri. L’obtention des plants, au tout début du reboisement, exigeait soit de les prendre à la station forestière d’Angavokely, soit de les produire directement en pépinière. Dans le premier cas, il fallait se déplacer et avoir les moyens de rapporter le plus de plants possible. J.-M. Rakotondrasolo (1989) montre qu’un tel mode d’approvisionnement a favorisé ceux qui avaient des charrettes, c’est-à-dire la catégorie sociale plutôt aisée. Dans le second cas, les graines étaient asséchées, semées et recouvertes sur les vodi-tanety. « On s’en occupait comme lorsqu’on cultive des brèdes », et la transplantation n’avait lieu qu’au stade de petit arbuste. Peu nombreux ont été ceux qui ont pu maîtriser cette technique nouvelle et assez minutieuse ; il est d’ailleurs significatif que la plupart de ces pépinières se soient faites à l’école, dans le cadre du jardinage scolaire : en 1925 dans le sud de l’Amoronkay, en 1928 à Ankorona. Le reboisement ne pouvait pas se faire sans journaliers : pour creuser le trou, pour mettre en terre et même pour arroser, précisent des personnes âgées d’Ambohitrandriamanitra. Autour de Manjakandriana, rappelle un homme né en 1912, cent arbustes plantés étaient payés un variraiventy53. Engager ces dépenses n’était pas à la portée de tous et limitait le nombre de ceux qui, dès le début, optaient pour l’eucalyptus. Dans certains secteurs, il y a eu surenchère pour trouver les planteurs ; les gens se rappellent la consommation de viande de bœuf offerte par le noble de Mahatsara, ancienne seigneurie du sud de l’Amoronkay, à tous ceux qui venaient planter des eucalyptus sur ses terres.

54La législation foncière a donc eu des conséquences diverses : sur l’appropriation des terres, sur les paysages ; les différences traduisent d’abord une adhésion inégale, selon les régions, à l’action coloniale, et ensuite, à l’intérieur de chaque région, une seconde différenciation qui correspond aux possibilités économiques.

55La volonté de contrôler les hommes et de clarifier la situation foncière a été un trait marquant de la période coloniale ; elle a permis à l’Administration de transmettre certaines méthodes de travail et d’introduire de nouvelles lois. Ces actes constituent un héritage commun au départ, qui est géré différemment par les habitants des diverses régions. L’eucalyptus illustre bien ce fait : rare à l’ouest, il est abondant à l’est au point que la monographie de Manjakandriana spécifie, en 1957 : « L’exploitation des reboisements d’eucalyptus est une des principales sources de richesse du district : bois de chauffage [...], charbon de bois, bois d'œuvre. » L’extension de l’eucalyptus est devenue une ressource économique nouvelle et son exploitation constitue un élément de différenciation des trois régions sur le plan économique et social.

56Parallèlement au contrôle du territoire et des hommes, l’Administration coloniale ne pouvait pas ne pas intervenir dans l’agriculture, fondement de l’économie du pays et de la vie de la population. Cette dimension explique les nouveautés introduites dans le domaine agricole.

La vie agricole : des nouveautés

57Si l’Imerina n’a pas été une zone de grande colonisation agricole, l’introduction ou le développement de certaines spéculations et les apports de techniques jusque-là inconnues n’en ont pas moins caractérisé l’époque coloniale.

58Au début de la colonisation, l’Administration a tenté de développer la culture du mûrier, en vue d’un élevage de vers à soie pour les fibres textiles54 ; ce fut un échec, malgré le soutien important accordé à cette activité. D’autres essais ont eu lieu.

59En 1899, la pomme de terre semble très répandue, surtout autour de Mantasoa et de Manjakandriana, alors qu’elle était à peine cultivée en 1897.

60L’extension des cultures maraîchères, qui étaient connues, dans l’est de l’Imerina, avant la période coloniale55, a été encouragée. Choux, carottes, navets étaient cultivés par les soldats-colons français, ou encore ils se répandaient par les jardins d’essais des écoles qui « propageaient, chez les parents, les cultures maraîchères d’Europe », comme ce fut le cas, par exemple, à Analabe. L’instauration d’un concours agricole, dont il est fait mention dans les rapports de 1899, n’est pas sans rapport avec le développement de ces cultures.

61Dans le domaine de la riziculture, des variétés nouvelles furent introduites. Ainsi en a-t-il été du vary-lava, dont plus de 4 tonnes de semences furent distribuées dans le district d’Ankazobe en 1926. D’après le rapport économique de 1933, cette variété fait l’objet d’un effort continu du service d’agriculture du district de Soavinandriana ; c’est aussi une culture encouragée depuis 1933 dans le district d’Anjozorobe. Une lettre du gouverneur général par intérim au chef de la province de Manjakandriana note (Rapport économique, 1928) la « lente progression de la culture du vary-lava [...] vous avez à vaincre de vieilles coutumes ».

62La découverte des engrais chimiques date de cette époque. Dans la région de Mangamila, ils furent employés pour la première fois en 1950 et leurs effets furent perçus de manière très positive. L’aménagement des bas-fonds a aussi été un point marquant de l’intervention de l’Administration coloniale. Il s’est effectué à différentes échelles : celle des vallons, comme pour le drainage des bas-fonds d’Ambohidrasolo ; celle des vallées, comme à Andranomisa où l’Administration, par un déroctage, permit la bonification de plusieurs hectares de terres à partir de 1957 ; à l’échelle des plaines, à l’exemple de Mangamila, où les paysans reconnaissent que sans la « Compagnie » (terme désignant la société coloniale qui s’est installée sur ces terres) la plaine n’aurait pu être mise en valeur. Ces exemples soulignent un souci de développer l’agriculture en intervenant directement ou en introduisant des nouveautés techniques, culturales. Quel impact cette action a-t-elle eu sur les réalités agricoles des trois régions étudiées ?

63Par rapport aux deux autres régions, le terroir de Mananjara est resté à l’écart des interventions. Il est situé dans un secteur jugé peu intéressant sur le plan agricole, donc non cadastré, ce que confirme la monographie de 1953 : « Le canton de Soavimbazaha se trouve dans la partie pauvre du district, avec une place plus importante de l’élevage que dans l’Itasy. »56 Point de jardin potager ni d’installation de colon qui aurait introduit des techniques nouvelles. Le nom de Soavimbazaha, « que les étrangers blancs ont embelli », s’en trouve quelque peu déplacé ; il serait lié à la construction d’une école et d'un poste médical à l’emplacement du village insignifiant de Manjaka, en 1900, par un administrateur français. Le faible impact des nouveautés est souligné par l'échec de l’adoption de la charrue dans la subdivision d’Arivonimamo, voisine et en situation semblable. Le rapport économique de 1926 mentionne que la charrue y était perçue comme compliquée et que plusieurs charrues cédées aux collectivités n’avaient jamais servi. Par comparaison, dans le district de Manjakandriana, en 1929, 150 charrues avaient été distribuées et de nombreuses demandes ne pouvaient pas être satisfaites. L’arboriculture fruitière montre aussi la différence ; elle ne semble pas exister, du moins selon les rapports coloniaux, dans le canton de Soavimbazaha, alors qu'elle ne pouvait pas passer inaperçue dans l’est de l’Imerina. Le compte rendu du quatrième trimestre 1899 (cercle militaire d’Anjozorobe) fait état de plantations d’arbres fruitiers européens, abricotiers et pommiers. En 1953, « pêchers, pruniers, bananiers » sont présents un peu partout dans le district, sans qu’il y ait un important commerce. La spéculation était plus importante dans le district de Manjakandriana où on note, en 1957 : 538,1 tonnes de fruits cueillis sur 177,8 hectares. L’élevage laitier correspond à une autre singularité. Il est décrit uniquement dans les monographies du district de Manjakandriana, et peut-être est-ce là un héritage de l’action de J. Laborde dont on sait l'œuvre pionnière dans l’introduction de nouvelles races bovines. Le rapport de 1933 expose que la région de Carion fournit du beurre et du lait à la capitale grâce à l’amélioration de la vache autochtone par croisement avec des géniteurs d’Europe ; le rapport de 1957 distingue trois principales zones d’élevage laitier : Carion, Sambaina, Ambatomanga.

64Des trois régions, l’Est était la plus ouverte sur l’extérieur, autant par l’adoption des nouveautés techniques que par l’écoulement de produits vers la capitale. Des caractéristiques similaires se retrouvent sur le plan économique.

La vie économique : le développement des échanges

65La nature même de la colonisation57 imposait de faire de Madagascar un marché et un fournisseur potentiel de la métropole. L’Administration coloniale s’y attela en instaurant les conditions qui ouvraient son économie à l’échange. Une différenciation des régions en résulta.

66L’économie d’échanges n’a pas été une innovation coloniale car, déjà avant l’unification de l’Imerina, il existait des « lieux de rencontre » où l’on échangeait des esclaves contre des fusils et de la poudre à feu. N. Mayeur, au cours de son voyage en pays merina, en 1777, a vu des tsena : « ... on y trouve, outre les animaux dont je viens de parler, les articles suivants : soie en coques, brute, filée et teinte ; [...] fer brut, fondu, travaillé en bêches, haches, couteaux de toutes grandeurs ; [...] joncs pour border et pour couvrir les maisons ou pour brûler [...] et enfin de la viande de bœuf qu’on détaille comme dans nos boucheries ». Un second voyage, en 1785, lui fait dire : « On trouve dans ces tsene généralement toutes les productions de cette grande île, et même beaucoup de marchandises de l’Inde qu’y importent les Européens et les Indiens de Sorate. C’est purement et simplement un commerce d’échange avec les naturels du pays, dans lequel ils emploient peu de numéraires... » (N. Mayeur, 1913). La nouveauté introduite par la colonisation fut la place du numéraire dans les transactions. L’argent en devenait l’instrument principal, dans une société désormais contrôlée par et pour l’impôt. Impôt personnel, impôt sur les rizières, impôt sur les bovidés exigeaient des liquidités que l’on pouvait se procurer par la vente sur les marchés.

67L’Administration avait d’ailleurs encouragé ce phénomène de différentes manières :

• l’organisation de tours de marchés hebdomadaires ; on a, par exemple, dans un document du cercle d’Ambatomanga (février 1897), le nombre total des marchés tenus dans la semaine avec la mention des plus importants d’entre eux ;
• l’organisation de foires annuelles dès 1902, au niveau des chefs-lieux de canton ; ces foires devaient stimuler la production et faire connaître les produits par une exposition agricole ; elles constituaient des manifestations « fréquentées par un grand nombre d’indigènes »58 ; M. Z, soixante-quatorze ans, du village d’Ankorona, se rappelle qu’à l’âge de neuf ou dix ans il partait à six heures du matin pour voir, à la foire d’Alarobia-Ambatomanga, le défilé de bœufs de fosse enguirlandés et fleuris ; la monographie de 1957 décrit des animaux de 400-500 kilos, d’une valeur de 50 000 FMG, présentés à cette « grande foire d’élevage d’Alarobia-Ambatomanga » ;
• l’amélioration des moyens de communication ; le rapport politique et administratif de l’Imerina du Nord (octobre 1895décembre 1904) note, dans la rubrique Travaux publics : « ... brancher sur cette grande artère [la route de l’ouest] des routes charretières destinées à desservir les principaux marchés et les régions productrices de riz [...] dans le courant de 1904, il a été construit 114 km de routes charretières [...] tous les détenus ont été employés sur les divers chantiers [...] où ils ont fourni 23 338 journées de travail »59

68La construction des routes entraîna, d’après R. Andrianarison et N. J. Gueunier (1989), le début réel des transports par véhicules à roues. L’ouverture de l’axe Tananarive-Tamatave, en 1901, engendra une véritable révolution du fait que le portage à dos d’homme devrait diminuer progressivement, puis disparaître presque complètement, note un rapport de 1902. De cette époque date l’introduction de la charrette à bœufs sur les hautes terres : Gallieni en a commandé un millier en 189760.

69Par ailleurs, la « prise en main » de l’administration du pays permit, avec le rétablissement de l’ordre, le développement d’activités qui exigeaient un déplacement. Commerce ambulant et spéculation bovine l’illustrent. Dès 1898, le compte rendu d’une inspection du cercle de Manjakandriana signale : « Un certain trafic s’effectue entre l’Imerina et la côte est par l’ancienne route Laborde [axe Mantasoa-Mahanoro] [...] quelques-uns traînent derrière eux des chiens achetés en Imerina, qu’ils vendent aux Betsimisaraka de la côte, que ceux-ci emploient, paraît-il, à chasser le sanglier. » Dans le cercle de Moramanga (Rapport de la situation économique de 1899), « quelques colporteurs venus d’Imerina parcourent les villages et vendent des toiles [...]. Ils procèdent le plus souvent, par voie d’échange et reçoivent [...] des Bezanozano des poissons secs, de la cire ». Les déplacements de ces marchands ambulants se faisaient aussi en Imerina, d'après un rapport de la province d’Ankazobe, en 1901 : « ... les nouveaux marchés créés à Antsahafilo (Tsimahafotsy) [...], Ambohitsitakady [...], fréquentés non seulement par les habitants du pays, mais encore par les marchands des provinces voisines qui viennent y écouler soit des produits de l'industrie malgache, soit des articles de fabrication européenne ». Les hommes âgés de soixante-dix à soixante-quinze ans en 1989-1990 se souviennent du début de leurs colportages pédestres, à partir des années trente. Ils se dirigeaient essentiellement vers les régions orientales (Moramanga, Tamatave) : » Il s’agissait de friperies que l’on achetait par balles, on emmenait aussi de petits bijoux en or, en argent ; on les échangeait contre des produits, par exemple du café que l’on revendait en revenant au pays. » Un seul groupe se dirigea vers l’Ouest sakalava, Ankavandra en 1935. Les déplacements lointains concernaient aussi des personnes intéressées par le commerce des bœufs. Des gens d’Ankorona, de l’Amoronkay faisaient plusieurs centaines de kilomètres vers le sud, jusqu’à Ambalavao et Bekily : les bêtes y étaient grasses et, surtout, réputées pour leur plus grande carcasse, donc plus rentables pour une opération d’embouche, alors spécialité du district de Manjakandriana. Acheter sur les places de transactions importantes des bœufs pour le compte des compagnies de commerce entraînait également des déplacements. Ainsi, les marchés du sud du cercle d’Anjozorobe étaient fréquentés par les hommes de Soavimbazaha qui choisissaient et achetaient les bœufs en provenance, d’après les rapports, de la région de Mandritsara (province de Majunga) et du cercle d’Ambatondrazaka. Les animaux de plus de 300 kilos étaient réservés pour une usine de viande en boîtes de conserve à Majunga, les autres étaient achetés pour la compagnie l’Emyrne. Les populations du Nord-Est eurent leur part dans ces mouvements car elles étaient au contact du secteur naisseur - les confins nord de l’Imerina - et de la zone de vente, les marchés du sud du cercle. Le prix de la patente, indispensable pour cette spéculation, réorienta leur activité vers la production de viande de boucherie ; par exemple, dans les années quarante, des paysans d’Ampotaka tenaient un étal de viande, en tant que bouchers, sur la place du marché de Manjakandriana.

70Corollaire de tout déplacement, les contacts et les ouvertures ont introduit des éléments nouveaux dans le cadre de référence mental habituel de la société merina. Quelles en ont été les conséquences ? Au niveau de l’individu, ces échanges ont apporté une dimension culturelle élargissant le cadre de la communauté villageoise. La plupart des chefs de village rencontrés ont vécu quelque temps hors de leurs terroirs, et même en Europe, dans le cas d’un ancien combattant. Les contacts divers et la découverte de l’inconnu ont modelé ces hommes pour en faire les acteurs de changements. Leurs actions peuvent être franchement novatrices, comme l’introduction de l’ananas à Ambohiboromanga, à l’est de Mananjara. Ce fruit a été amené et planté au début des années soixante par un natif qui rentrait au pays après avoir pratiqué pendant longtemps le commerce des bœufs en Alaotra ; l’ananas fonde désormais l’originalité du terroir. À l’échelle des régions, l’apparition de nouveaux axes de circulation a provoqué des changements importants ; dans le Nord-Est, la route de la Mananara, empierrée en 1913, déplaça le centre de gravité de la région. Elle fit péricliter quelques anciens marchés célèbres, comme celui d'Ambohitrolomahitsy, au profit, par exemple, d’Ankazondandy. Le changement des centres de gravité pour les activités commerciales allait de pair avec la recomposition des territoires administratifs ; le fait significatif fut le déplacement du chef-lieu de canton d’Analabe, sur l’ancien axe, à Mangamila sur la nouvelle route. Le nouvel itinéraire Tananarive-Manjakandriana fut aussi ouvert à la même période : il contournait par le nord le pays Vakiniadiana stricto sensu (centré sur la rivière Iadiana) qui s’en trouvait délaissé par les axes modernes. Le choix de ces itinéraires a modifié des données de l’organisation de l’espace à l’intérieur des régions, tout en maintenant leur spécificité : l’Est ouvert et accessible, l’Ouest marginal, le Nord-Est que l’on voulait intégrer. Au niveau inter-régional', la colonisation a inégalement développé les routes et les expériences en gestion économique. Selon D. Rainibe (1976), « les routes étaient avant tout des instruments de la domination coloniale : nécessaires au début pour la pacification et la surveillance des régions les plus troublées, elles étaient par la suite développées pour le ravitaillement et pour épauler l’Administration ». Les routes jouaient aussi un « rôle de premier plan dans l’économie » (Monographie d’Anjozorobe, 1930). Or, l’infrastructure routière présentait des situations contrastées. Des trois secteurs, le canton de Soavimbazaha, dans l’ouest de l’Imerina, était le moins bien pourvu : « Le Mamolakazo offre encore peu de routes, mais un programme est à l’étude pour doter cette région des moyens de communication qui lui font actuellement défaut. » (Rapport sur le cercle de Miarinarivo, 1897). Cette mauvaise situation était d’autant plus remarquée que la province voisine, l’Ambodirano, « région riche et peuplée, était sillonnée de routes ». La colonisation n’a pas changé cette situation. En 1949, la monographie de Miarinarivo répertorie comme routes uniquement les tronçons Soavimbazaha-Vatoleivy, 33 kilomètres, et Morarano-Soavimbazaha, 25 kilomètres ; ce sont des routes d’intérêt local, praticables par les automobiles en certaines saisons. Le nord-est de l’Imerina était, en revanche, mieux relié aux autres contrées, en particulier avec la région centrale de l’Imerina. Un bulletin de novembre 189861 mentionne que la route Tananarive-Anjozorobe est carrossable et précise le système de maintenance de cet axe pour effectuer les réparations « dans le plus bref délai ». La route de Mananara est fonctionnelle en 1913 ; en 1950, elle est mentionnée par la monographie du district d’Anjozorobe comme étant une « route d’intérêt provincial, très bonne ». Cet axe principal a pu être prolongé grâce à des initiatives individuelles, dont l’une est mentionnée avec précision dans la monographie de 1953 : « ... ces exploitants [de forêts, avec permis] ont été amenés, pour évacuer leurs produits, à ouvrir des pistes souvent importantes [...] Rabe62 en a ouvert une vingtaine de kilomètres et a construit un pont de 30 mètres sur la rivière Lakazana ». L’est de l’Imerina, déjà bénéficiaire à l’époque précoloniale d’une situation de passage obligé pour tous ceux qui voulaient se rendre dans la capitale, a le plus bénéficié d’infrastructures routières installées par l’Administration française. L’ouverture de la route Tananarive-Tamatave qui passait par Carion, à partir de 1901, et l’infrastructure ferroviaire à partir de 1913 lui ont été particulièrement profitables. Le rapport économique du district de Manjakandriana, en 1932, décrit la situation en ces termes : Le ruban des routes de Fokonolona [...] atteint une longueur de plus de 500 kilomètres de voies automobilables, 200 kilomètres de routes charretières [...] tous les chefs-lieux de canton, tous les centres importants sont reliés d’une part entre eux et d’autre part avec les routes d’intérêt général et régional par des routes accessibles aux autos. » Rien d’un tel réseau de desserte n’existait dans les deux autres secteurs. Dans ces conditions, il est évident que l’ouverture par les contacts et les déplacements avantageait, en premier lieu, les populations de l’est de l’Imerina. Un rapport de 1933 présente les Vakiniadiana comme des hommes qui « préfèrent aller chercher du karama [salaire] à Tananarive et rentrent au village dès qu’ils ont amassé un certain pécule ». Un rapport politique de 1953 témoigne de la permanence de cette situation privilégiée : « ... bien que district rural, Manjakandriana est facilement soumis à l’influence de la capitale en raison des liaisons routières et ferroviaires nombreuses ».

71À l’inégal développement de l’équipement routier des régions, s’ajoute la diversité des expériences menées dans le domaine de la gestion économique ; l’exemple des Collectivités autochtones rurales, les CAR, le souligne. Ces collectivités ont été créées en 1950 dans le but de « stimuler et faire évoluer la production agricole indigène [...], permettre au territoire d’assurer lui-même le financement de ses nouvelles charges sociales et également celui de son infrastructure » (G. Condominas, 1960). Concrètement, les attributions du conseil de la collectivité permettaient à ses responsables d’acquérir une expérience de gestion et de prise de décision à l’échelle d’un canton ou d’un quartier de canton63. Le rapport politique de 1955 du district de Manjakandriana mentionne à ce titre l’organisation d’une très belle foire et l’entretien des chemins vicinaux par les CAR du canton d’Ambatomanga. En 1957, la monographie du même district note à propos de ces collectivités que, si elles n’ont pas d’action spectaculaire, elle n’en sont pas moins un instrument de propagande efficace pour la vulgarisation des techniques. La monographie du district d’Anjozorobe cite, pour l’année 1953, quelques actions de la Car de Mangamila : achèvement de la construction d'une école et du logement d’instituteur, organisation de la foire, travaux hydrauliques dans la plaine de la Mananara... L’inégalité entre les trois régions se remarque dans ce domaine car la création des CAR s’est développée surtout dans l’est de l’Imerina (fig. 24) :

• les CAR de Soavimbazaha (district de Miarinarivo) et de Mangamila (district d’Anjozorobe) apparaissent assez esseulées dans leurs circonscriptions respectives ;
• la plus forte densité de CAR se manifeste dans le district de Manjakandriana ; à cela s’ajoute la concentration de trois CAR dans le seul canton d’Ambatomanga.

72Force est de conclure que l’action qui devait profiter aux hommes, par l’acquisition d’une expérience de gestion, et à la région, par l’animation sociale, économique et culturelle, n’a fait qu’accentuer les différences déjà observées dans d’autres domaines entre les trois régions.

73Indiscutablement, l’Administration coloniale a amélioré l’infrastructure des communications en Imerina et permis une plus grande circulation des hommes et des biens, ce qui répondait à son objectif de développer les échanges. Dans ce cadre, des individus ont pu élargir leurs horizons et enrichir leurs savoir-faire, des régions ont vu leur centre de gravité économique migrer vers de nouveaux axes mais les inégalités inter-régionales se sont toujours maintenues, voire renforcées. En Imerina, « le centre appelle le centre ». Certes le Nord-Est a bénéficié d’infrastructures économiques du fait de la colonisation, tandis que l’Ouest, déjà à la périphérie à l’époque précoloniale, est resté marginalisé.

Figure 24. Les CAR dans quelques districts de la province de Tananarive.

Le domaine social : l’accentuation des inégalités inter-régionales

74Par sa mission « civilisatrice », la puissance coloniale fait de la santé et de l’éducation scolaire des thèmes importants de son action sociale. Son intervention ne remet pas en cause les différences régionales ; par ses apports, elle les accentue.

75Les archives coloniales signalent une situation sanitaire bien meilleure à l’est qu’à l’ouest de l’Imerina. On peut relever un rapport de la circonscription de l’Imerina central qui indique, pour la période 1900-1919, une natalité supérieure à la mortalité dans la partie orientale limitrophe de la forêt, alors que la province de Miarinarivo est notifiée d’un « état sanitaire défectueux » (rapport de 1923). Les infrastructures de soins installées par la colonisation ne modifient pas cette situation :

• le district de Miarinarivo (10 850 kilomètres carrés) disposait en 1949 de : un hôpital, une maternité, onze postes médicaux et d’accouchement, douze sections locales de la Croix-Rouge ;
• dans le district d’Anjozorobe (3 000 kilomètres carrés) se trouvaient en 1950 : un hôpital, deux postes médicaux, une infirmerie (celle du canton d’Analabe, qui existait alors juste depuis une année) ; aucun médecin ni dentiste privé n’était répertorié dans la circonscription ;
• avec 1 800 kilomètres carrés en 1950, le district de Manjakandriana bénéficiait de : un hôpital, sept postes médicaux, deux postes de surveillance sanitaire, douze postes de nivaquinisation. Par ailleurs, des médecins libres y exerçaient car certains d’entre eux étaient cités parmi les personnalités représentatives les plus reconnues de la population.

76Un tel environnement ne pouvait que perpétuer l’avantage sanitaire de Manjakandriana ; si on ajoute que l’hygiène corporelle est un thème traité par l’éducation scolaire et que les écoles sont les plus nombreuses dans le Vakiniadiana, on comprend mieux pourquoi cette région bénéficie d’une si bonne situation sanitaire.

77La densité régionale des écoles découle, dans un premier temps, de l’action confessionnelle précoloniale. J. Sibree (1914) évoque l’école industrielle de Soavina (Vakiniadiana) installée en 1890 : « The LMS and other societies have not neglected the technical hranch of education [...] At the Isoavina mission station, Rev. Peake for nearly 30 years had a small industrial village with workshops, where scores of youths were taught carpentry, cabinet-work and to he hlacksmiths, tinsmiths and painters. » G. Mondain (1904) donne un total de quelque 2 000 écoles rurales protestantes en Imerina et dans le Betsileo en 1895. L’action scolaire était en effet nécessaire, car « la mission disparaît, ou à peu près, là où il n’y a plus d’école » (E. Groult, cité par G. Mondain) et cela explique la surenchère entre les écoles protestantes et les écoles catholiques. Les écoles confessionnelles étaient les plus nombreuses dans l’est de l’Imerina : trente et une en 1950 dans le district de Manjakandriana, quatre pour celui d’Anjozorobe et six à Miarinarivo. Les chiffres concernant les écoles créées par l’initiative publique reproduisent des disparités semblables. Dans l’est de l’Imerina, Manjakandriana bénéficie dès 1897 (rapport politique de décembre) d’une petite école professionnelle dirigée par des soldats. S’y trouvaient un atelier de forge, une formation à la boulangerie et une formation à la couture. En 1950, le district disposait de trente-huit écoles du premier degré, d'un atelier scolaire et de l’École régionale de Mantasoa. Le canton d’Ambatomanga, à lui seul, disposait des quatre établissements de premier degré, de sept instituteurs et quatre maîtresses de couture pour un total de 745 élèves. La même année, le district d’Anjozorobe disposait de dix-huit écoles officielles et d’un atelier scolaire ; à Mangamila, trois instituteurs et un maître de couture assuraient l’éducation de 330 élèves. Le village d’Ampotaka a vu sa première école primaire publique et son premier maître en 1954. Par comparaison, le district de Miarinarivo apparaît encore comme le parent pauvre : en 1949, vingt maîtres, trois contremaîtres et trois maîtres couturiers pour 1 615 élèves de l’instruction publique. Le canton de Soavimbazaha avait une personne affectée pour quatre-vingts inscrits.

78Les bienfaits de l’éducation scolaire, alphabétisation, apprentissage technique..., avaient touché le plus grand nombre de personnes dans le district de Manjakandriana ; sa population se trouvait mieux préparée que celles de Mananjara ou d’Ampotaka à profiter des apports extérieurs au monde villageois.

79À la fin des années cinquante, l’action de la puissance coloniale avait mis en place, ou rendu courantes, plusieurs nouveautés dans la vie du pays : le droit foncier moderne, les eucalyptus, les transports par charrettes puis par véhicules motorisés, les routes empierrées. Par rapport à la période précoloniale, deux traits restent constants : une administration centralisée contraignante et un renforcement des inégalités entre les trois régions. L'Imerina hérite de cette situation lorsque Madagascar recouvre son indépendance, en 1960.

L’INDÉPENDANCE : DE LA CONTINUITÉ AU CHANGEMENT

80Pendant une partie de la période post-coloniale, la population connaît un type de relations gouvernants-gouvernés semblable à l’époque précédente. En effet, l'indépendance politique n’entraîne pas tout de suite une modification fondamentale du mode d'administration du territoire. Les conditions politiques d’encadrement changeront après 1972, année charnière : à une époque antérieure marquée surtout par la diffusion de techniques modernes de production, succède une période que caractérisent des modifications importantes des conditions de production. Répondant à la volonté d’assurer l’indépendance, ces deux aspects ont coexisté avec d’autres actions de l’État malgache, construction de routes, aménagement de périmètres de culture, renforcement de l’éducation scolaire..., et ont différemment marqué les campagnes merina

1960-1972 : diffusion de techniques agricoles modernes

81Le premier Plan quinquennal malgache recherchait une « politique de production à haut rendement, répondant à des impératifs économiques d’ordre national » (1964). L’introduction, en agriculture, de techniques modernes de production dans les bas-fonds et sur les collines répondait à cet objectif.

82Dans les bas-fonds, le ministère de l’Agriculture a travaillé principalement à la promotion de la riziculture améliorée sur les hautes terres centrales. Cette action se déroulait dans le cadre du Groupement opérations productivité rizicole ; le projet de décentralisation a été à la base de la création des Unités régionales d’expansion rurale64, chargées d’intervenir sur le terrain. L’opération préconisait trois thèmes techniques qui devaient aller de pair avec une bonne maîtrise de l’eau : une pépinière améliorée, un repiquage à bonne densité dans une rizière préparée avec une fumure minérale et une rizière propre. Plants jeunes de 30-35 jours au repiquage65, sarclage mécanique rendu possible par une culture en ligne dans la rizière et, surtout, utilisation des engrais : ces techniques devaient permettre d’obtenir un rendement moyen de 3 tonnes à l’hectare (D. Desjeux, 1979). L’Urer assurait l’approvisionnement en intrants aux prix subventionnés et affectait des moniteurs agricoles comme interlocuteurs des paysans au niveau des villages. Les moniteurs disposaient de parcelles de démonstration pour organiser des visites ; ils tenaient un répertoire des paysans de la cellule de vulgarisation à leur charge et précisaient, pour chacun, la riziculture pratiquée (traditionnelle ou améliorée) ; dans ce second cas, le degré d’adoption des thèmes techniques66 était noté.

83Les trois régions étudiées ont connu l’intervention des Urer ; dans le canton de Soavimbazaha, un sexagénaire encore robuste évoque l'époque où l’engrais coûtait 20 FMG le kilo, ce qui a permis à de nombreux riziculteurs de s’en procurer et d’en constater les effets bénéfiques. Dans la plaine de Mangamila, les techniciens formosans ont introduit la culture en ligne. Dans la sous-préfecture de Manjakandriana, le procès-verbal d’une réunion de chefs de service note que, en 1969, 6 312 hectares, soit 66 % de la surface rizicole totale, étaient plantés selon la méthode améliorée. Les paysans du canton de Merikanjaka, dont relève le village d’Ambohidraisolo, évoquent volontiers la première place qu’ils ont obtenue au sein de la sous-préfecture, pour l’application des techniques modernes. L’apparition des plants alignés dans les rizières date de cette époque, de même que la connaissance et l’utilisation des engrais chimiques. Ces apports viennent enrichir l’éventail des techniques qui marquent les paysages d’une riziculture ancienne.

84À partir de 1969, les Urer ne se cantonnèrent plus aux actions dans les bas-fonds : l’opération tanety s’adressait aux cultures pluviales des collines. Des points d’essais furent ouverts dans la sous-préfecture de Manjakandriana, et le canton d’Ambatomanga en bénéficia. Deux volets principaux s’en dégagent. Le premier se rapporte à la défense et à la régénération des sols, par des cultures en courbes de niveau sur les pentes de moins de 16 %. À la même époque, des stages organisés par une mission catholique transmettaient des techniques similaires. C’est au cours de séjours à Bevalala, centre catholique de formation rurale dans la banlieue de la capitale, que des paysans ont appris l’installation de banquettes horizontales de culture sur les versants : ils expliquent bien que la planéité est créée et maintenue dès le début de l’aménagement, ce qui n’est pas le cas de la technique traditionnelle. Le second volet concerne l’amélioration des cultures vivrières au moyen de différents procédés : utilisation des engrais, introduction des principes d’assolement comme la rotation tubercule/plante à graine. L’introduction de Melinis sp. en culture fourragère date de cette époque. Les cultures étaient faites en petites surfaces d’une dizaine d’ares ou sur des parcelles de 60 ares. De plus grands besoins en fumier organique découlaient de ces techniques modernes. Les techniciens encouragèrent ainsi le recouvrement des parcs à bœufs par une toiture afin de limiter la perte en urée des litières par évaporation : explications et primes allèrent dans un sens, qui ne concorde pas avec la logique paysanne de l’emploi du parc.

85Ces quelques exemples montrent les nouveautés techniques qui ont introduit des touches originales dans le paysage ; elles ont pu être appliquées parce que telle était la volonté politique, appuyée par un encadrement très présent. Ce contexte disparaît à partir de 1972.

À partir de 1972 : le changement

861972 est une date capitale dans l’évolution politique de Madagascar : elle marque la fin de la Première République, « époque néo-coloniale » pour ses détracteurs, et inaugure une période où souveraineté nationale, démocratie socialiste, maîtrise populaire du développement sont des principes affirmés. Cette nouvelle réalité se traduit, sur le plan de la gestion des hommes et du territoire, par une organisation dont les traits majeurs diffèrent de ceux que la population a jusqu'alors connus : abolition de l’impôt par capitation, décentralisation des pouvoirs administratifs et relâchement de l’encadrement agricole de masse.

87La suppression de l’impôt individuel a été une des premières mesures prises par le gouvernement. Le geste, politique, traduisait le rejet de tout ce qui perpétuait le système colonial et l’impôt l’était à double titre : par la contrainte qu’il imposait et par le fait qu’à l’origine il avait été instauré par l’Administration coloniale. Cette suppression a été bien accueillie par la majorité des contribuables car elle libérait d’une obligation financière assez lourde67 et, surtout, de l’oppression des autorités. Celles-ci pouvaient en effet emprisonner toute personne qui n’était pas en règle. Cependant, la suppression de l’impôt fut suivie de deux effets importants. D’une part, elle priva l’Administration d’un moyen de pression pour exercer son autorité, ce qui, s’ajoutant à la décentralisation des pouvoirs, ne lui permit plus d’être aussi présente qu'avant dans son action d’appui au développement agricole ; d’autre part, elle réduisit les rentrées monétaires de l’État et, par conséquent, ses dépenses d’intérêt commun : routes et constructions à caractère public comme hôpitaux, écoles. On assista alors à une réduction des engagements financiers publics, en particulier dans le domaine des infrastructures qui assuraient les communications régionales. Dans la province de Tananarive, routes secondaires et bretelles régionales ne furent plus entretenues, faute de postes de cantonniers et de participation des populations riveraines, non préparées à en assumer la responsabilité. Ainsi cessa la scène familière des voitures bâchées faisant le va-et-vient entre Manjakandriana et Alarobian’Ambatomanga (fig. 25 a), le mercredi, jour de marché de cette localité. Les voitures transportaient paddy, porcs et autres marchandises ; elles ont dû arrêter leurs activités car la dégradation de la piste est désormais telle que seuls les véhicules tout terrain peuvent passer. La même remarque s’applique à la bretelle qui part d’Imerintsiatosika par Antambolo et relie Arivonimamo (fig. 25 b). Cette route secondaire était facilement praticable en voiture légère ; une ligne de taxi-brousse ralliait directement la capitale à Ambatomanga et avait fait d’Ambohimasina une place de marché importante. Le passage des véhicules par Ambohimasina est impossible ; il faut faire le détour par Arivonimamo pour accéder à Ambatomanga. Encore ne s’y aventurent que les camions des collecteurs et quelques voitures tout terrain. Les paysans évacuent leurs produits essentiellement par charrette vers Arivonimamo, qui draine le commerce de ce secteur auparavant en liaison directe avec la capitale. La dégradation d’axes régionaux est une conséquence imprévue de la suppression de l’impôt individuel.

88La décentralisation des pouvoirs correspond à un choix de gestion de la nation, désormais assurée par des collectivités décentralisées68 pour permettre « l’existence d'une administration efficace, contrôlée par le peuple (Fokonolona socialiste) [...] Seul l’octroi des responsabilités effectives introduites aux différents échelons, du Faritany jusqu’au Fokontany, permettra la mise en place de structures mobilisatrices » (D. Ratsiraka, 1975). Les diverses instances d’administration ont, chacune à leur échelle, leurs responsabilités : « ... le Fokontany est le pouvoir révolutionnaire au niveau des villages, l’État représente le pouvoir révolutionnaire à l’échelle de la nation, l’ensemble fonctionne sur les bases du centralisme démocratique [...] les organismes de direction aux différents échelons de la Révolution doivent recueillir l'opinion des organisations inférieures69. » Autrement dit, une série de suggestions se transmet de la base jusqu’au sommet de l’organisation. Dans l’autre sens, « les décisions des organismes supérieurs sont obligatoires pour les organismes inférieurs ». Parmi les nouvelles situations générées par la décentralisation des pouvoirs, la vacance d’une autorité pour imposer les travaux collectifs a été particulièrement ressentie. Un villageois d’Ankorona exprime ce constat par l’expression suivante : « Chacun en fait à sa tête, comme des canards qui se lavent la tête. » Habituées à un type de relation où des instances supérieures (technique ou administrative) transmettaient ce qu’il y avait à faire et en vérifiaient l’exécution, les communautés paysannes se trouvaient livrées à elles-mêmes : elles devaient assurer des tâches (police sociale, maintenance de réseau hydraulique) sans être investies de l’autorité nécessaire. Il y a bien les élus des collectivités décentralisées, au niveau des villages, mais ils peuvent être contestés. Ils sont d’autant moins suivis qu’ils ont peu de moyens de pression. Des tâches réparties peuvent ne pas être réalisées. Dans le Vakiniadiana, les attributions des villages pour le curage des canaux de vallons qui unissent plusieurs hameaux restent aussi valables que du temps de la Première République. Certains pourtant n’effectuent pas ce qui leur revient, sans que des sanctions soient appliquées. Le manque de solidarité s’exprime nettement car il n’y a pas d’autorité politique forte pour s’imposer. Le curage des canaux, à l’échelle d’un vallon, devient une somme d'actions individuelles : « Chaque exploitant entretient la partie du canal mitoyenne à sa rizière (ce n’est que dans les cas de dégâts exceptionnels que les travaux réunissent plusieurs hommes), sans qu’il y ait une obligation de date ou de fréquence de curage ; aucune précision n’est donnée sur la qualité du travail à fournir (largeur et profondeur du canal). » (H. Rakoto Ramiarantsoa, 1988). Les campagnes présentent alors des signes de dysfonctionnement manifestes, ce qu’illustre la figure 26.

Figure 25 a. Dégradation de bretelles routières régionales : Manjakandriana-Ambatomanga.

Figure 25 b. Dégradation de bretelles routières régionales : Imerintsiatosika-Antambolo-Ambatomanga-Arivonimamo.

Figure 26. Un réseau hydro-agricole désorganisé (bas-fond du village d’Ankorona, Vakiniadiana).

89Un vallon situé au nord-est immédiat du village d’Ankorona comporte un bas-fond rizicole, découpé en un damier de parcelles disposées perpendiculairement à la pente d’ensemble, de taille plus petite en amont que vers l’aval ; somme toute, un paysage classique du pays merina. Mais l’indiscipline a apposé ses marques au fonctionnement du système. Les « canaux-mères »70 ne jouent plus leur rôle car des secteurs en contre-pente n’évacuent pas les eaux vers l’aval. Ainsi en est-il du secteur localisé en 1 sur la figure 26 : l’absence de curage depuis le début des années quatre-vingt se traduit par la pousse de cypéracées dans le lit du canal. L’eau n’est plus évacuée et se déverse directement dans la rizière mitoyenne ; le propriétaire de cette dernière doit alors aménager un exutoire à travers ses diguettes pour éviter l’inondation. De même, des matériaux déposés par les eaux de ruissellement descendues des collines ont créé le verrou de la position 2. Faute d’une rigole bordière de protection, le canal-mère reçoit maintenant directement les eaux des collines. La surélévation de cette partie a rompu les digues en position 3. Aussi, les propriétaires des rizières en aval de 3 ont-ils sacrifié une partie de leurs parcelles en y créant, parallèlement au tracé du canal-mère endommagé, un « chemin des eaux ». À l’endroit de 4, un aménagement de l’opération Micro-hydraulique71 devait dériver l’eau du canal-mère vers une buse qui, passant sous la piste routière, alimentait directement les parcelles situées au sud, mais des eaux de ruissellement en dévalant à partir de la route, ont colmaté l’ouvrage en dur et la buse. Le drainage des rizières de secteur 5 est également devenu problématique ; elles sont d’ailleurs actuellement toutes cultivées en riz de première saison pour éviter les grandes eaux alors que, d’une manière générale en Imerina, on repique ces parties moyennes des vallons en riz de deuxième saison (C. Blanc-Pamard, 1985 a). Cet état des lieux concerne un bas-fond d’environ deux hectares ; il exprime l’atmosphère du travail à l’échelle du terroir rizicole. Pourtant, cette anarchie des réseaux ne s’observe pas dans les régions où la société reste structurée. Tel est le cas dans le terroir d’Ampotaka : les principaux canaux, de belle tenue, ont une largeur d’environ 1,2 mètre sur 0,30 mètre de profondeur. Les responsables du terroir maintiennent la discipline de production : entretien collectif des canaux, dates des actes agricoles importants (drainage, prélabour), dans le respect de la solidarité zanakandriambe. Dans tous les cas, que l’organisation traditionnelle préserve ou non d’une anarchie des réseaux hydro-agricoles, l’évolution traduit bien un retrait des interventions du pouvoir central.

90Sur le plan du suivi du monde agricole, un relâchement de l’encadrement de l’État, par rapport à l’action très interventionniste de l’Urer, caractérise la période. Certes, cette affirmation semble en contradiction avec la politique économique très directive adoptée à partir de 1972, surtout pour la commercialisation du riz. On a bien pourtant un encadrement moins présent ; en témoignent les trois arguments suivants.

91À la limite orientale du fivondronana de Manjakandriana, les paysans d’Ambohidraisolo dépendent maintenant d’un centre situé à deux heures de marche à l’ouest, pour leurs approvisionnements en intrants agricoles. Ils se ravitaillent plus souvent dans un village situé à trois heures de marche vers le sud-ouest. Trois hommes se relaient alors pour rapporter un sac de 50 kilos d'engrais ; la fatigue qui en découle ne permet plus, dans la plupart des cas, de travailler le reste de la journée. Or, ces paysans disposaient de ces intrants dans un magasin de stockage à trente minutes de leur village à l’époque de l’Urer. Pour eux, « les centres de stockage d’engrais et de produits phytosanitaires se sont éloignés du peuple ».

Figure 27. Évolution des prix du kilo de paddy et du kilo d’engrais (1963-1988).

92Par ailleurs, on observe un renchérissement du prix des engrais, de plus en plus inaccessibles même si les rapports prix du paddy/prix de l’engrais (fig. 27) sont restés équivalents : 0,6 en 1968, 0,58 en 1989. La diminution du pouvoir d’achat des paysans est associée à l’augmentation du prix du savon, du sucre, du pétrole : produits de première nécessité achetés sur les marchés hebdomadaires. P. Pélissier 0976) notait que l’augmentation de production qui évitait au paysan une soudure délicate était le principal motif de l’utilisation des engrais même si, déjà en 1971, « le rapport de prix entre l’engrais et le riz est jugé faiblement encourageant par les paysans ». Aussi les paysans acquis à l’utilisation des engrais n’ont-ils plus assez de moyens pour s’approvisionner comme ils le souhaitent.

93Enfin, les témoignages des vulgarisateurs agricoles qui ont connu les deux périodes. À l’époque de l’Urer, le travail (exemple : apprentissage gestuel de la culture en ligne), les moyens (parcelle de démonstration, matériel pour tracer les courbes de niveau) étaient réels et l’autorité bien établie et confortée par l’organisation (crédit, intrants, micro-hydraulique) que le paysan voyait travailler avec le vulgarisateur. Cette ambiance de travail a disparu ; avec peu de moyens, le technicien d’agriculture voit son prestige fortement entamé, son autorité réduite. Par ailleurs, ses capacités d’action sont limitées par trois facteurs. En premier lieu, la masse de paysans à encadrer, en moyenne 300 exploitants par cellule de vulgarisation72. Le moniteur ne peut les connaître tous car il est limité par le suivi technique et par son itinéraire hebdomadaire (système formation-suivi Benhor73). Aussi la majorité des paysans le voit-elle peu. En second lieu figure le retard fréquent des instructions. Dans la région de Mangamila, les moniteurs ont reçu les consignes techniques pour les pépinières rizicoles en octobre 1989, alors que les repiquages étaient déjà en cours. Les instructions pour le manioc arrivèrent en décembre de la même année, quand une grande majorité de paysans avait déjà planté. Les gens de Mananjara, à l’ouest de l’Imerina, expriment ainsi ce problème : « Nous étions en pleine période de repiquage lorsqu’ils vinrent donner conseil pour les cultures pluviales : ils auraient dû le faire en août. » Ces décalages n’améliorent pas l’image du vulgarisateur. Enfin, une motivation affaiblie par la précarité de la situation administrative entre en ligne de compte ; pour beaucoup, le statut de contractuel devient plus ou moins permanent74 et l’avancement de classe est très lent pour le personnel intégré. Le moniteur d’Urer était autrement stimulé : le salaire était modulé « suivant l’efficacité et les résultats du vulgarisateur » (H. Bosuner, 1972) et, surtout, la prime annuelle liée aux ventes d’engrais pouvait « doubler le salaire, un peu comme un treizième mois ».

94Deux aspects montrent les conséquences du relâchement de l’encadrement agricole sur le paysage : l’un caractérise l’espace, l’autre se rapporte aux hommes. Dans l’espace, il y a eu recul de la riziculture améliorée ; seuls 30 % des paysans fonctionnent en FN₁ et FN₂ à Ambohidraisolo-Miarinarivo, alors qu’ils étaient 85 % en 1972. Ailleurs, un regain comparable des rizières repiquées « en foule » est caractéristique, comme dans le Vakiniadiana. Une plus grande vulnérabilité des plantes aux maladies est aussi manifeste ; l’exemple des poux du riz est significatif. Signalé dans les années soixante comme responsable de 3 à 77 % des pertes à la récolte dans les vallées de Mananara et Manjankandriana (Ravelojaona, cité par H. Rasamimanana, 1989) (donc dans le nord-est et l’est de l’Imerina), le phénomène a fait l’objet d’une lutte obligatoire avant 1971 ; jusqu’en 1984, les produits étaient subventionnés à 70 %. Depuis 1984, tous les rapports mentionnent la menace croissante des poux du riz (H. Rasamimanana, 1989). Les vulgarisateurs agricoles, unanimes, constatent le faible empressement des paysans à effectuer un traitement préventif du parasite, auquel ils sont pourtant confrontés d’année en année. Pour ces derniers, rareté, prix élevé et faible efficacité des produits phytosanitaires sont en cause. Prix d’abord car à l'achat de l'intrant s’ajoutent les frais de déplacement à Tananarive, dans les cas de nécessité absolue75. Faible efficacité aussi : « Nous avons mis le produit, mais les poux ont quand même fait leur œuvre », disent les paysans. Le changement fréquent des intrants proposés n’améliore pas ce jugement : H-C-H 25, Heliochron à partir des dernières années de la décennie soixante-dix, Sumithion après 1983, autant de produits que le paysan désigne indifféremment par le vocable DDT. Faible efficacité intrinsèque ou liée aux conditions de traitement ? En effet, l’emploi d’intrants élimine les poux uniquement s’il est effectué sous certaines conditions : en début d’attaque, sur toutes les parcelles (un traitement partiel dans un vallon entier infesté n’aura pas d’effet) et dans le respect des doses. Pouvoir d’achat et jugement des paysans expliquent les situations où des produits subventionnés ne sont pas écoulés, comme dans le secteur de vulgarisation d’Alarobian’Ambatomanga : le Sumithion, invendu de la campagne 1986-1987, existait en stock en 1988.

95Avec ce relâchement de l’encadrement agricole, un sentiment de délaissement prévaut chez les populations. Après une période où prix subventionnés, produits disponibles et conseils techniques leur ont permis de découvrir puis d’adopter des méthodes modernes, ils se retrouvent sans ces éléments dans leur environnement de production. Ce vide de l’encadrement livre les paysans à eux-mêmes ; les engrais, quand ils sont disponibles, sont alors utilisés à des doses très inférieures à celles préconisées, faute de moyens : les paysans reconnaissent « agir à l’aveuglette ».

96Deux caractères émergent de l’étude de l’histoire de ces sociétés merina.

97Le premier est leur unité, sur le plan de l’organisation sociopolitique et, par conséquent, des conditions de la production ; ce sont des sociétés dirigées par un pouvoir contraignant et centralisé, depuis qu’elles ont fait du riz de bas-fond l’activité centrale de leur système d’exploitation. Le revirement de l’encadrement à partir de 1972, vers une structure moins coercitive, apparaît ainsi comme une coupure : des paysans habitués à être dirigés se retrouvent en face de responsabilités auxquelles ils n’ont pas été préparés.

98La diversité est l’autre caractère ; elle est l’œuvre de plusieurs facteurs, eux-mêmes dépendants de conditions historiques : densité démographique, ouverture aux communications. Une spatialité différentielle s’est établie entre l’Est très tôt au contact de l’extérieur car situé sur un axe de circulation, le Nord-Est tardivement ouvert aux communications avec la capitale et l’Ouest, resté marginalisé.

99Ces deux caractères illustrent le rôle primordial de l’histoire dans la géographie et l’économie de l’Imerina. La géographie, car les régions se sont affirmées au fil du temps ; l’économie, car avec le temps se sont succédé des générations d’hommes, de champs, de travaux qui ont entretenu et enrichi le vieux complexe agraire merina. La primauté de l’agriculture continue de marquer la vie de ces campagnes.