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Chair de la terre, œil de l'eau

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Hervé Rakoto Ramiarantsoa

Première partie. De hautes terres tropicales

2. Des perceptions paysannes

Texte intégral

1Parler de la perception d’un milieu, c’est restituer un savoir qui, à l’origine, résulte d’une pratique : c’est donc aussi révéler les ressorts de l’action d’une société sur un milieu. En ce sens, les « mots pour dire », le vocabulaire utilisé pour décrire intègrent une connaissance acquise. Le regard paysan sur son cadre de vie exprime, dans les trois situations en Imerina, la ruralité de la société : l’espace est vu par des agriculteurs ; le climat, perçu dans ses temps et ses rythmes ou en rapport avec les risques des calamités naturelles ; la végétation non agricole, inséparable du monde agricole.

UN ESPACE VU PAR DES AGRICULTEURS

2Les Bezanozano, ethnie voisine des Merina à l’est, différencient très nettement l’Ankay - là où il fait chaud et sec, et où la couverture végétale est peu fournie-, dans le secteur occidental de leur territoire, de la partie orientale où la présence de la forêt crée une tout autre atmosphère de vie ; cela transparaît dans plusieurs expressions comme le nom « Ambanivolo » - ceux qui vivent sous les bambous - donné à leurs voisins betsimisaraka. L’Imerina n’accorde pas une place aussi importante à la couverture végétale pour différencier les espaces. Est-ce un indice de l’ancienneté d’une importante dégradation de la couverture végétale de l’Imerina, impressionnant davantage ceux qui venaient des régions côtières que les Merina eux-mêmes ? Toujours est-il que leur lecture révèle une sensibilité de cultivateurs. Le découpage topographique de l’espace en unités agricoles le souligne ; facteurs naturels et sociaux interviennent dans son occupation et expliquent des différences de perception.

Les unités spatiales d’après les paysans

3À l’échelle du relief, les paysans distinguent trois unités topographiques :

  • tendrombohitra ou havoana, la montagne, caractérisée par la masse, l’altitude, les dénivellations de l’ensemble ;
  • tanety, la colline, dont les aspects marquants tiennent à la convexité des versants qui dominent les bas-fonds et à la couverture herbacée ;
  • lohasaha, le bas-fond, où se trouve l’eau. Les bas-fonds se différencient par leur taille qui dépend également de leur position topographique (tête de vallon, vallon, vallée, plaine alluviale).

4La distinction de ces unités est, somme toute, classique car elles sont identifiées par la plupart des sociétés rurales. La sensibilité des paysans merina se situe au niveau de la perception très fine de ce qui se rapporte à l’entité haut/bas, thème topographique par excellence : l’espace est découpé en ensembles différenciés par le degré des pentes et/ou par la disponibilité en eau. Une liaison est d’ailleurs perçue entre ces deux aspects, exprimée ainsi : « Les eaux ne se bousculent pas (ou ne se gênent pas entre elles) dans une descente. »

5Des classes de pentes, établies visuellement, déterminent les unités au sein des tanety et des bas-fonds. Les tanety sont décomposées en trois unités : le tampon-tanety désigne la partie sommitale à déclivité très faible ; le tehezan-tanety, la « côte » de la tanety, se rapporte au versant à forte pente ; le vodi-tanety, dont la traduction littérale serait le « postérieur » de la tanety, indique la partie basale de la colline, méplat qui casse la pente du versant, avant le contact avec le bas-fond. Cette troisième unité est typique du caractère dynamique et humain du modelé car, sauf dans le cas de terrasses, elle n’a pas une origine géomorphologique. En effet, la dissection fait tomber directement le versant sur le bas-fond, sans modification de pente ; cette topographie naturelle s’observe nettement en zone forestière.

6Les bas-fonds individualisant des interfluves de tanety (drain d’ordre I, selon la méthode de Horton) passent, vers l’aval, à des réseaux d’ordre de plus en plus grand (II, III, IV... ; fig. 4). Les paysans recoupent et affinent cette hiérarchie en fonction de la pente (C. Blanc-Pamard, 1986 ; C. Blanc-Pamard et H. Rakoto Ramiarantsoa, 1993) :

  • un qualificatif différencie le drain d’ordre I, lohasaha kely, du drain d'ordre II, lohasaha be ;
  • une distinction est faite entre lohasaha, où la pente est suffisante pour une évacuation normale des eaux, et heniheny, où la platitude de part et d’autre de l’axe hydrologique provoque, chaque année, une inondation plus intense que dans le lohasaha ;
  • la hiérarchie s’affine par la distinction de différents secteurs liés à la pente à l’intérieur d’un même drain. Dans le lohasaha kely, par exemple, de plus faibles déclivités distinguent la « tête du vallon », dans la partie amont à proximité des sources, et le postérieur de l’eau », dans la partie aval. Situé dans la partie centrale, « l’intérieur du vallon » est un secteur de déclivité plus forte où le riz est repiqué après les deux précédentes unités.

7Individualisées par la pente, ces unités sont aussi perçues par rapport à l’eau : la distinction principale est faite entre les hauteurs où l’eau n’est disponible que temporairement - tendrombohitra et tanety sont ainsi regroupés en un même ensemble - et les basfonds où l’eau est présente en permanence. L’eau des hauteurs est l’eau de pluie, « l’eau qui vient d’en haut », c’est-à-dire du ciel ; l’eau des bas-fonds vient des sources appelées têtes d’eau ». Les pratiques paysannes soulignent la complémentarité entre les deux unités ; en effet, le contact entre la colline et le bas-fond n’est pas coupure mais trait d’union entre deux ensembles que la gestion locale de l’occupation de l’espace associe. Deux types d’aménagement matérialisent cette interdépendance. Il y a, en premier lieu, le système de collecte des eaux des versants pour éviter l’inondation et l’ensablement des rizières dans les vallons. Des canaux prennent en diagonale les flancs des versants et rassemblent les eaux de ruissellement qui en dévalent, chargées d’atsanga (sable et graviers nocifs pour les plants de riz), vers des collecteurs qui ceinturent les bas-fonds. Il y a aussi l’émergence du vodi-tanety, unité morpho-pédologique construite à la charnière entre colline et bas-fond. Ce niveau de banquette domine directement le bas-fond et participe à la fois des caractères de la tanety - il porte des sols peu évolués d’origine colluviale - et du lohasaha : situés à proximité de la nappe et/ou des sources utilisées pour l’arrosage, ces mêmes sols ne courent pas de risque de déficit hydrique. Plus finement, les paysans distinguent encore, dans cette position de raccord colline-bas-fonds, le vodi-tanety du tanin-tsaha - champ de vallon ou de bas-fond - : celui-ci est, dans le vallon, ce qui se trouve entre les rizières et le vodi-tanety. Il grignote le vodi-tanety et s’y incruste ; caractérisé par des sols hydromorphes, le tanin-tsaha sera transformé en rizière lorsqu’il sera dominé par des sources.

8Dans les bas-fonds mêmes, l'eau différencie les unités où se posent des problèmes de drainage de celles où le déficit hydrique est la contrainte majeure. Les premières sont appelées andonaka (là où il a de l’humidité), tany mandrevo (sol vaseux, où l’on s’enfonce) ; les secondes sont les sakamaina, littéralement « les champs secs ». Ces termes s’appliquent à des rizières.

9La montagne ne fait l’objet ni d’un découpage aussi détaillé que les collines et les bas-fonds, ni d’un vocabulaire anthropocentrique ; en outre, elle sert surtout de pâturage, quand elle n’est pas occupée par les forêts, naturelles ou de reboisement. Sur les sommets, les aires à l’intérieur des enceintes des sites fortifiés, anciens sols de culture, sont rarement mises en valeur. Le plus souvent, elles abritent un lieu d’offrandes, d’incantations à l’ancêtre qui résidait sur les lieux.

10De l’unité de relief jusqu’aux facettes topographiques, c’est-à-dire à plusieurs niveaux emboîtés, la classification paysanne opère avec les mêmes critères (le degré de pente et la disponibilité en eau) pour différencier des unités spatiales. Celles-ci, le plus souvent accompagnées de connotations culturales, signifient aussi un découpage de l'espace en unités agricoles.

Les potentiels agricoles des unités spatiales

11Les collines sont le domaine des cultures pluviales et les bas-fonds l’endroit de la riziculture inondée. La désignation de la parcelle de riz illustre nettement la différence : tanimbary, la rizière (la traduction littérale serait « terre de riz ») dans les bas-fonds, mais vary an-tanety, du riz de tanety lorsqu’il s’agit d’une culture pluviale hors des bas-fonds. À chaque unité spatiale sont attribuées des aptitudes culturales que définit une combinaison de trois facteurs : les ressources en eau, la déclivité et le type de sol.

Le découpage des collines

  • 1 Il s’agit de l’horizon B, de couleur plus vive ; il est recherché pour asseoir la fondation des ma (...)
  • 2 L'angady est une bêche de jet ; il est composé d’une lame en fer et d’un manche en bois dont la lon (...)
  • 3 Depuis les années quatre-vingt, ce fait a été accentué par l’extension du maraudage, qui a fait cu (...)
  • 4 On peut y trouver l’idée que l’homme crée des types de sols favorables.

12Le tampon-tanety correspond à toute l’unité topographique sommitale limitée par la brusque flexure du versant. Il présente une pente d’ensemble faible avec une déclivité qui, proche de 0° sur les restes conservés de surface d’aplanissement, voit sa valeur augmenter vers les bords, jusqu’à la flexure du versant : ce profil correspond à la convexité sommitale. Cette unité est l’objet d’une occupation culturale peu poussée, bien qu’elle présente une planéité marquée. En effet, les paysans perçoivent le tampon-tanety comme une unité où le sol s’assèche très vite et où, surtout, la « chair du sol », horizon humifère de surface, est souvent peu épaisse. Le « pilier du sol »1, horizon sous-jacent plus massif et plus dur, est une contrainte pour le labour à l'angady2, principal instrument de travail du paysan des hautes terres malgaches. Les cultures sont essentiellement vivrières, surtout des tubercules aux feuilles consommables : patate douce et manioc ; en outre, les plantations sont toutes effectuées en pleine saison des pluies. C’est seulement aux alentours immédiats des villages, quand ce n’est pas dans le village même3, que le tampon-tanety fait l’objet d’une mise en valeur agricole poussée. Deux raisons expliquent, pour le paysan, cette concentration. Les champs y sont les plus proches des lieux de production de fertilisants (cendres du foyer, fumier de parc, engrais de basse-cour...), leur transport s’en trouve facilité, et l'amendement nécessaire est effectif. En outre, pour bien produire, les cultures ont besoin de « l’odeur des gens », elles doivent être « souvent visitées », et cette localisation est alors idéale4. L'arboriculture fruitière trouve ici un site privilégié : avocatiers, néfliers, pêchers, orangers forment une ceinture à proximité des habitations. Installés dans des parcs à boeufs abandonnés, plantés dans des trous abondamment fumés, ils entretiennent un certain ombrage, parfois même une véritable micro-atmosphère de verger.

13Une brusque accentuation de la pente constitue la limite du tampon-tanety avec le tehezan-tanety, ce dernier a une extension considérable et il est le plus cultivé. Le contraste est frappant entre la mise en valeur de ces fortes pentes et le relatif abandon des terres situées sur les sommets de collines. Les caractères pédologiques en sont, pour le paysan, l’explication : le sol, dénommé haboka pour sa couleur jaune-orangé, est remarquable avant tout par sa légèreté qui en fait une terre facile à travailler. C’est une terre « à la robe douce », dans laquelle l’angady pénètre facilement. Elle a aussi la qualité de convenir aux plantes qui n’aiment pas trop l’humidité (le vodi-tanety pécherait sur ce point). Le tiers inférieur du versant est reconnu plus productif que le tiers supérieur où il n’y a pas trop de mauvaises herbes lorsque l’on sarcle le manioc. La mise en culture de cette unité dépend du fonctionnement d’un réseau de canaux de protection contre l’érosion pluviale ; c’est seulement alors que les parcelles sont plantées en cultures vivrières (manioc, patate douce, mais aussi taro, variété locale) et fruitières, comme le bananier.

  • 5 Atsanga désigne des éléments minéraux grossiers (sables, graviers, parfois même cailloux) déplacés (...)

14Le vodi-tanety a une extension uniquement longiforme (ou curviforme) ; il ourle le bas de la colline au contact du bas-fond. Il se distingue avant tout par son excellent potentiel pédologique : la « chair du sol » est épaisse de quelque 40 centimètres. Il s’agit de l’horizon A1 bien aéré, où des minéraux primaires reconnaissables (biotite, feldspath) entremêlés à la terre fine montrent une origine colluviale ; quelques atsanga5 peuvent se remarquer en surface. Le vodi-tanety tient aussi son originalité d’une dépendance relativement faible envers les contraintes hydriques : le niveau phréatique est désormais à faible profondeur et la texture légère du sol permet le maintien d’une certaine humidité souterraine, par capillarité. De mauvaises herbes vigoureuses caractérisent cette excellente unité de culture ; les travaux doivent donc être soignés et, pour ce faire, uniquement à l’angady. Deux principaux types de cultures occupent le vodi-tanety : d’une part, les cultures intensives, commerciales, à cycle court, comme le haricot : des soins minutieux lui assureront un bon rendement ; d’autre part, les cultures à cycle long, comme le manioc, dont la récolte est sûre, même si les soins nécessaires ne sont pas apportés.

15Vodi-tanety, tehezan-tanety, tampon-tanety : ce classement des unités, selon leur potentiel agronomique, est donc essentiellement fondé sur les caractères physiques du sol. La présence de lithoreliques dans le sol ne modifie pas le classement : sur les sommets et sur les versants, ces éléments peuvent constituer un réel blocage au développement racinaire, alors qu’en bas de versant ils sont plus en profondeur, noyés dans la terre fine.

16Cependant, des situations existent où la montagne est colonisée par les cultures et les sommets de collines mis en valeur, même loin des villages.

Le remodelage des versants

17L’intégration de la montagne dans le domaine des cultures caractérise le Vakiniadiana. Dans le terroir de Mangarano (annexe a), la montagne domine le village du haut de ses 1 625 mètres. La répartition coutumière distingue « les terres de la communauté », domaine de propriété collective qui doit servir l’intérêt général, des « terres défrichées par les ancêtres » dont l’héritage permet une pleine jouissance individuelle. Dans les années soixante, les responsables de la communauté ont constaté l'insuffisance des « terres défrichées par les ancêtres » devant les besoins générés par l’augmentation de la population. Aussi a-t-il été décidé de mettre en valeur les « terres de la communauté », selon le principe de l’inviolabilité de la propriété collective : le défricheur n’est qu’un utilisateur, il ne peut planter de cultures pérennes et, dans le cas de reboisements, la forêt est propriété de la communauté. C’est ainsi que furent défrichées les formations végétales fermées qui recouvraient la montagne, et qu’apparurent des parcelles cultivées. Certaines d’entre elles ont été aménagées en courbes de niveau et transformées en rizières. À proximité de Mangarano, une évolution comparable caractérise le territoire clanique des « roa reny » (H. Rakoto Ramiarantsoa, 1988) : les versants de la montagne où repose l’ancêtre commun ont été mis en valeur récemment. Dans l’obligation d’étendre leurs cultures, les paysans concernés ont préféré exploiter ces sols situés à proximité de leurs lieux de résidence, disponibles et jusque-là intacts, plutôt que d’investir dans des endroits éloignés. Les pentes aménagées dépassent 25° et la protection des parcelles contre le ruissellement bénéficie de soins particuliers : dans les aro-riaka, rigoles qui canalisent l’écoulement et délimitent les parcelles en amont, de petits barrages (il s’agit en fait d’endroits où le bêchage n’a pas été total, laissant sur place un petit ressaut) « cassent » la vitesse des eaux et diminuent d’autant leur potentiel érosif. Ces montagnes aménagées à Mangarano et chez les « roa reny » ne constituent pas une exception dans le Vakiniadiana. Ce genre de paysage est fréquent, il est même très spectaculaire lorsque l'altitude est élevée, comme sur le flanc sud de l’Angavokely. L’évolution est très nettement une réponse à la pression démographique et elle explique l'intérêt pour la protection des cultures.

  • 6 La teinte jaune-gris de cette couverture en saison fraîche est une composante essentielle de la «  (...)

18L’utilisation des sommets de collines révèle le rôle d’autres facteurs. Tant les photographies aériennes que l’observation directe indiquent leur faible mise en valeur agricole : au-delà de faire proche du village, la monotonie de la couverture herbacée domine6. Dans l’Est et le Nord-Est, l’eucalyptus atténue cette uniformité. La proximité du pilier du sol », horizon plus consistant et plus dur que celui de surface, est la cause du délaissement relatif de cette unité, nous l’avons montré. Le nom du village d’Ampotaka est significatif : Am-potaka, « à l’endroit boueux », car la topographie plane ne permet pas une évacuation latérale des eaux ; d’autre part, les eaux ne s’infiltrent pas à cause de l’imperméabilité du » pilier du sol ». L’horizon superficiel, imbibé d’eau, reste boueux : en saison chaude à cause des pluies orageuses, en saison fraîche à cause des crachins fins.

  • 7 Voandzou sub-terranea, légumineuse.
  • 8 La propriété vient de l’héritage (c’est « la terre où les ancêtres ont usé leurs bêches°») ou de l (...)

19Andranomisa, terroir-rejeton d’Ampotaka, et Mananjara, dans l’ouest de l’Imerina, présentent des situations qui ne répondent pas à ces canons de mise en valeur des sommets de collines. À Andranomisa, ces surfaces planes sont cultivées : champs de voanjobory7, de manioc associé au haricot, parcelles labourées en fin de saison des pluies... ; à Mananjara, ce sont des parcelles de riz, des champs de manioc ou de maïs. Dans les deux cas, l’utilisation de la charme évite les contraintes de l’agriculture à l'angady : la proximité de l’horizon B n’est pas un obstacle grâce à la puissance de labour de cet instrument et la planéité devient un élément appréciable. S’y ajoute pour Mananjara un autre facteur : la volonté de planter des ananas sur une grande étendue. Faiblement consommée, surtout commercialisée, la culture sur sommets de collines est alors objet de très peu de soins, contrairement aux parcelles dans d’autres lieux où le souci intensif est manifeste. La rapide diminution de rendement qui en découle est compensée par l’extension de la culture ; cette pratique permet aussi de matérialiser la propriété foncière dans un secteur où les terres sont entièrement gérées par le droit coutumier8.

20Ainsi, pression démographique, situation foncière et recherche de la meilleure productivité contribuent à faire évoluer l’exploitation, et par conséquent la perception, des montagnes et des sommets de collines.

La variété des rizières de bas-fond

  • 9 L’expression indique une très bonne structure grenue, un sol aéré.

21Les unités se différencient selon la possibilité de culture du riz ; en effet, la distinction principale est faite entre ce qui n’est pas rizière et ce qui l’est. Tanivao, champ neuf, désigne les parties en jachère dans les bas-fonds, c’est-à-dire toute parcelle qui n’est ni tanin-tsaha, ni rizière. Ces distinctions s’expliquent toujours par des causes fonctionnelles : lieux où les porcs peuvent venir se vautrer pour avoir une bonne croissance ; nécessité de dépenses importantes pour un aménagement rizicole. Tous reconnaissent pourtant la valeur agricole de ces terres. Les rizières elles-mêmes sont classées selon leurs contraintes hydriques, car « c’est l’eau qui fait d’une rizière une rizière ». Tanin-tsaha, champ de vallon, désigne l’unité en bordure du bas du versant, celle qui n’est pas sous riziculture ; au-delà, vers l’axe du talweg, le terme ne s’applique plus. Il désigne aussi les sols des vallons suspendus au-dessus du niveau des talwegs actuels. Trois raisons fondent l’intérêt des tanin-tsaha. En premier lieu, ils peuvent être plantés en toutes saisons. Si l’humidité du sol vient à faire défaut, l’arrosage est « naturel » car il y a toujours une source à proximité ou dans le tanin-tsaha même. Le haricot peut ainsi faire l’objet de trois récoltes par an, sur la même parcelle ; la « mise au trou » dès le mois d’août est significative : arrosées au début, les plantes bénéficieront en fin de cycle des pluies de novembre. En second lieu, les sols noirs (ceux des vodi-tanety voisins ont une coloration plus claire) et « à excréments de vers de terre »9 sont riches et permettent des cultures commerciales : brèdes - différentes espèces d’herbes potagères pour accompagner le plat de riz-, haricots et même arbres fruitiers. Enfin, à terme, les tanin-tsaha pourront être transformés en rizières, lorsque la maîtrise de l’eau (drainage des éventuelles résurgences dans la parcelle, irrigation par les sources du bas-fond) sera effective. C’est dans cet objectif que le taro (Colocasia sp.), variété bas-fonds, y est plantée : il « mûrit » la future rizière. Cette orientation reflète la place essentielle de la culture du riz dont les parcelles sont distinguées en fonction de l’eau, « inséparable du riz ».

  • 10 La surveillance de l’eau à partir de la prémontaison du riz consiste à assurer l'étanchéité des pa (...)

22Les rizières andonaka disposent toujours de l’eau nécessaire pour la culture inondée. De ce fait, il n’y a pas de risque d’assèchement, même si de l’eau se perd par d’éventuels trous dans les diguettes10. Il faut effectuer un très bon drainage avant tout travail du sol. Ces rizières ont l’exclusivité de la récolte du riz de première saison, dont les longues tiges (caractère apprécié par les propriétaires de bœufs) dépendent de la bonne alimentation en eau. Dans ce groupe, les paysans distinguent les rizières avec eaux froides et/ou sols tourbeux. Celles-ci peuvent concerner des parcelles précises dans un bas-fond comme c’est le cas dans le Vakiniadiana. Les eaux froides sont alors nettement localisées, dans la rizière, autour de « l’œil de l’eau », une zone - ou plusieurs - d’un mètre carré où le développement végétal du riz est hypertrophié. Ces endroits tourbeux doivent être labourés à la main car les bœufs les évitent.

23Toutes les parcelles d’un vallon peuvent aussi être tourbeuses, comme à Ambohidraisolo ou à Ampotaka. Les risques d’enlisement sont perçus et les diguettes traduisent la faible portabilité des sols : elles sont peu stables et il est toujours difficile de traverser un vallon où les rizières sont de ce type. Ces rizières doivent bénéficier d’un excellent drainage avant tout travail de la terre : labour, préparation des cultures de contre-saison... Sur ce point réside leur principale contrainte, qui ne touche pas les rizières sakamaina.

  • 11 Cette facilité de drainage est perçue comme un atout pour les cultures de contre-saison.
  • 12 Le moissonneur, pour couper, tient et ploie le plant vers l’avant avec la main gauche ; la main dr (...)

24Un déficit hydrique caractérise les rizières sakamaina, champs secs, déficit défini, d’abord, par un assèchement rapide qui peut se réaliser sans aucun drain11 et défini aussi par la nécessité de «°l’eau qui vient du ciel » pour le repiquage, car ces parcelles ne peuvent pas être alimentées par irrigation ; quand celle-ci est possible, elle n’est pas suffisante (l’eau qui arrive dans la parcelle disparaît aussitôt) pour saturer le sol. Ces caractères engendrent parfois des situations paradoxales, comme les parcelles labourées mais non plantées, faute d’eau au moment du repiquage. Les rizières sakamaina n’ont pas de localisation particulière : elles peuvent se situer juste en contrebas du vodi-tanety, ou à proximité d’une rizière andonaka ; on peut aussi les rencontrer dans la plaine alluviale. Ces parcelles sont, par ailleurs, toujours repiquées en dernier : le retard et la moindre quantité des eaux expliquent la plus petite taille des tiges de riz. Celles-ci, après la coupe, peuvent être laissées au champ : les bottes sont alors déposées sur la rizière12, selon une disposition qui permet de protéger les épis de l’humidité du sol et des intempéries ; elles seront transportées quelques jours plus tard. Le dépôt temporaire des gerbes aura apporté plusieurs avantages : assécher la tige, ce qui allège les bottes ; faire mûrir la totalité des grains de chaque panicule et ainsi, augmenter la production ; donner aux grains un caractère organoleptique apprécié.

25La production rizicole demeure la vocation première des bas-fonds, ce qu’exprime la perspective de mettre en riz les endroits et les parcelles qui ne le sont pas encore.

  • 13 Un exemple de la classe des sols hydromorphes : la texture subdivise la sous-classe des sols hydro (...)

26Les caractères physiques des sols sur les collines et un diagnostic hydrique dans les bas-fonds définissent, pour les paysans, des unités culturales. La texture et l’hydromorphie distinguent des facettes qui ne se retrouvent pas emboîtées, mais sur le même plan, alors que, dans une classification scientifique, ces facteurs établissent une hiérarchie à l’intérieur de la même unité13. Le découpage de l’espace en unités fonctionnelles explique ce classement paysan. Il fonde les aménagements qui, en recherchant la meilleure valorisation des terres disponibles, effacent toute dualité colline-bas-fond. Ces aménagements modèlent le paysage tout en renouvelant les connaissances locales du milieu. Les noms de lieux expriment cette dynamique des savoirs paysans.

Une toponymie à connotations culturales

27À différents niveaux, la toponymie rappelle une interprétation agricole de l’espace.

28À l’échelle des parcelles, andonaka et sakamaina différencient les rizières sans risque d’assèchement de celles qui manquent d’irrigation.

  • 14 Les paysans observent un retard considérable du développement des plants semés dans les pépinières (...)

29Dans les bas-fonds tourbeux, les noms évoquent une consistance limitée du sol (tsy mahazaka ondry, « qui ne peut pas porter un mouton ») ou font allusion aux contraintes de travail (bemahavalaka, « la grande parcelle où le travail est harassant »). Dans le territoire des Zanakandriambe, au nord-est de l’Imerina, kelivary est le nom d’un vallon (drain d’ordre II) de direction méridienne, à 1 kilomètre à l’est d’Ampotaka ; mot composé (kely = petit + vary = riz), le terme indique une production rizicole peu importante. Les paysans mettent en relation le faible rendement de cette unité avec son encaissement : « le sol est froid car c’est un secteur où les bas-fonds sont profonds ». Il faut y ajouter la largeur limitée de ce vallon, moins de 20 mètres à certains endroits, alors que les versants présentent des pentes de 35-45° avant de se radoucir vers leurs parties sommitales. Aussi de tels vallons ne peuvent-ils avoir le même potentiel rizicole que la vallée de la Mananara, large et par conséquent ensoleillée : celle-ci constitue la « niche écologique » adéquate pour les pépinières14.

30L’appellation d’un hameau ou d’un vallon exprime parfois la perception du chaud et du froid. Bemasoandro, au sud d’Ambohidraisolo dans le sud-est de l'Amoronkay (annexe a), signifie « où il y a beaucoup de soleil ». C’est le nom d’un groupe de hameaux fondé, à partir de 1954, par des populations déplacées à cause de la construction du grand barrage de Tsiazompaniry. La zone de départ est située à 25 kilomètres au sud de la région d’installation actuelle. Dans celle-ci, « où il y a beaucoup de soleil » traduit le fait que « les lieux y sont promptement atteints par le soleil », ce à quoi les gens étaient d’autant plus sensibles que, au début de leur installation, ils vivaient à la belle étoile. Les collines plus élevées au sud empêchaient un tel ensoleillement et imposaient des dates de repiquage précoces.

31À l’échelle régionale, les paysans de Mananjara, à l’ouest de l'Imerina, se situent en Ambany andrefana, « en bas, à l’ouest ». L’indication topographique et géographique se réfère au « ventre de l’Imerina », centré sur la plaine de Tananarive (Betsimitatatra). Pour les rizières d’irrigation difficile, repiquer en janvier, à Mananjara, « est dans les temps » ; les paysans reconnaissent que la période serait limite en Imerina centrale, pour permettre à la plante de bien venir à maturité. De même, on ne conçoit pas ici d’apporter du fumier à la culture du manioc alors qu’on est sûr que là-bas une telle pratique donnerait une récolte insignifiante. On pourrait multiplier les exemples : l’altitude moindre par rapport au centre de l’Imerina (d’où le terme en bas) entraîne une atmosphère plus chaude, plus favorable aux cultures. Pour ces mêmes paysans, d’ailleurs, le Moyen-Ouest est un autre Ambany-andrefana (altitude moyenne de 900 à 1 000 mètres) encore plus chaud : le calendrier cultural décalé permet des migrations temporaires en période de récolte ; beaucoup de charrettes du fivondronana d’Arivonimamo s’y rendent pour participer au transport du riz, moyennant paiement en paddy.

32De la parcelle à la région, les toponymes intègrent ainsi, souvent, une signification agricole ; la diversité des échelles souligne une perception qui compare plusieurs situations et qui ne se limite pas à une simple portion de l’espace. Le savoir paysan considère le milieu dans sa globalité ; ce caractère se retrouve dans les sensibilités aux conditions naturelles.

Les sensibilités aux changements des conditions naturelles

33Qu’il s’agisse de la topographie, de microclimats ou que cela concerne des modifications superficielles des parcelles, les paysans notent les changements des conditions naturelles ; les différenciations qui en résultent sont parfois même oppositions, dans la nature des unités ou dans la manière de les traiter.

  • 15 2 à 4 centimètres mesurés sur le terrain avec le paysan.
  • 16 G. Delubac et al., 1963.

34À l’échelle des parcelles, deux exemples soulignent la finesse de la perception paysanne. Le premier se rapporte aux champs de cultures pluviales. Dans le Vakiniadiana, la présence de vato katsaoka est synonyme d’une meilleure aptitude culturale des parcelles de collines. Le paysan décrit le vato katsaoka de la manière suivante : « Horizon de coloration claire avec quelques éléments de plus grande taille15 que les rayons solaires réchauffent, ce qui apporte une chaleur qui se dépose : le phénomène est bon pour les plantes, il active leur développement. » Cette description est celle de l’horizon d’altération (horizon C) du granit porphyroïde de Carion, « granit à gros cristaux gris de microcline en dents de cheval »16. Les microclines correspondent à ce que les paysans décrivent comme retenant la chaleur et améliorant la qualité du sol. Aussi les parcelles où le vato katsaoka est présent sont-elles recherchées. En effet, l’affleurement de ce granit n’est pas aussi étendu et homogène que le laisse supposer la carte géologique. M. Petit (1971) précise : « S’il est vrai que l’ensemble du massif est composé de granite porphyroïde à dents de cheval cela n’exclut pas de nombreuses exceptions : filons de granites fins et clairs qui strient les surfaces nues des dômes, passées mélanocrates [...] la zone de l’Ihadiana est essentiellement composée par un granite moins grossier où les “dents de cheval” [...] sont cependant beaucoup plus disséminées ; les affleurements indiquent d’autre part une certaine hétérogénéité, granite à grains fins et blancs d’Antsahamarina, passées gneissiques et migmatitiques d’Anosiravo Nord. »

35Le second exemple concerne les rizières de bas-fonds ; il souligne un traitement différentiel des « yeux de l’eau », ces points de résurgence verticale qui déterminent, en surface, des taches de l’ordre du mètre carré où le riz présente un développement végétal hypertrophié. Dans l’est de l’Imerina, l’élimination des « eaux froides » et de la tourbe caractéristiques de ces endroits est un aspect essentiel de la bonification des rizières. Cette préoccupation n’est pas aussi aiguë à l’ouest : les sols tourbeux sont « exprimés » comme une contrainte, mais non le caractère froid des eaux. Les rizières concernées ne sont même pas dites froides, mais « cœur de marais », expression signifiant une arrivée incessante d’eau. Surtout, l’élimination de « l’œil de l’eau » n’est pas systématique comme dans l’est : il pourra être une source d’irrigation lorsque l’année climatique péchera par sécheresse. Qu’indique un tel caractère atténué du froid des eaux de résurgence : influence climatique directe, dénudation plus importante des versants, différence du matériel minéral par lequel les eaux ont percolé... ? Dans tous les cas, le traitement opposé de » l’œil de l’eau » est une forme de perception des différences climatiques entre l’est et l’ouest.

36À l’échelle du modelé d’un ensemble topographique, les termes paysans précisent les différences. Dans les bas-fonds de l’Imerina, heniheny et baiboho correspondent à la plaine de débordement d’un axe hydrographique d’ordre III (hiérarchie de Horton, fig. 4) : les deux termes désignent des endroits sujets à l’inondation. Là s’arrêtent les points communs. En effet, heniheny désigne un marais où, à cause des inondations, le drainage est primordial : les eaux restent sur place pendant plusieurs jours, elles ont du mal à s’évacuer. La plaine n’a ni une pente suffisante pour éliminer l’apport des vallées affluentes, ni une largeur assez importante pour étaler suffisamment les eaux. Dans le baiboho, par contre, la largeur de la plaine d’inondation et la texture légère des sols rendent le drainage facile. Le marais traduit un modelé de dissection encore marqué, une topographie d’inondation et le terme n’est utilisé que dans l’est de l’Imerina ; il ne l’est pas dans la région de Mananjara, où on relève baiboho, synonyme de topographie plane, proximité d’un axe hydrographique et bons sols, car légers, sauf quand ils sont uniquement sableux. Ce sont les caractères d’une topographie d’alluvionnement. La terminologie traduit ainsi la différence de modelé perçue par ceux qui exploitent les lieux.

  • 17 Le cycle de la plante lui fait passer au moins un hiver dans le sol.

37À l’échelle de l’unité de relief, les tanety présentent des contrastes d’aptitude culturale liés à l’exposition. Le cas est net dans l’Amoronkay, à la bordure orientale de l’Imerina : le vent d’est, permanent, est un vent particulièrement « froid » en « hiver ». Le gel qui accompagne cette saison affecte toujours plus les cultures des versants exposés à l’est que celles des versants tournés vers l’ouest : les paysans ressentent une opposition thermique entre les côtés au vent et ceux sous le vent. Des différences organoleptiques dans les produits agricoles en sont la manifestation. Dans un terroir, une même variété de manioc17 est consommée différemment selon son site : de goût amer quand il est cultivé sur le versant est, le tubercule n’est pas immédiatement consommé à la récolte, on en fait du manioc séché ; son goût est pourtant doux, sur le versant ouest. Ainsi, une fois décomposée dans ses parties, l’unité naturelle qu’est la tanety se prête à des destinations différentes ; la distinction des unités topographiques - sommet, versant, bas de colline est alors éclipsée par l’opposition entre parties exposées et parties non exposées au vent dominant.

38Les sensibilités aux changements des conditions naturelles à différentes échelles expriment toujours un objectif agricole prioritaire des paysans dans leurs relations avec la nature. Leurs observations distinguent le façonnement d’unités de même niveau (heniheny-baiboho), modifient la perception d’un ensemble (versant au vent-versant sous le vent), affinent les connaissances locales (qualité agricole des terres à vato katsaoka), modulent la gestion de contraintes physiques selon l'environnement climatique (élimination ou non de l’« œil de l’eau »). L’éventail des savoirs relève certainement de la diversité naturelle car les hommes s’adaptent aux lieux qu’ils exploitent ; il dépend aussi, sans aucun doute, des sociétés paysannes qui engagent le dialogue avec ces milieux.

Occupation de l’espace et organisation sociale

  • 18 C'est le cas pour l'observation des positions successives du soleil, qui donne l'heure du moment : (...)

39Même si certaines sciences se retrouvent partout en Imerina18, les connaissances du milieu acquises grâce à l’occupation et à l’exploitation du sol sont inégales. C’est la traduction de l’importance de la gestion sociale de l’occupation du sol ; la perception de l’exposition des terres et l’amendement des rizières soulignent une telle caractéristique.

40Les paysans d’Ampotaka classent comme faiblement productifs les champs « dont la tête repose vers le nord et/ou vers l’ouest », c’est-à-dire exposés au sud et à l’est. Cette connaissance se traduit sur le terrain par la friche des espaces ainsi orientés qui, tout au plus, font l’objet d’essais : des champs, ouverts sur les versants, sont laissés sans soin. Lorsqu’ils s’avèrent de faible intérêt, l'avancée des eucalyptus plantés uniquement sur les surfaces sommitales les recolonise. La gestion foncière du territoire permet le contrôle de l’occupation de l’espace. Des bas-fonds restent en friche et la faible mise en valeur des collines est frappante : parties sommitales délaissées par une agriculture manuelle, mais aussi versants, sites pourtant privilégiés ; dès qu’on s’éloigne des villages, ils ne sont plus aménagés, alors que, vers l’est, leur exploitation marque fortement le paysage aussitôt qu’on a quitté le territoire zanakandriambe. La situation est liée à l’acquisition d’autres terres, sur les périphéries et même hors du territoire originel. Le phénomène date de la fin de l’époque coloniale, et revêt plusieurs formes :

  • le retrait de la « Compagnie »19, en 1958, avait permis aux gens de récupérer leurs terres dans la plaine de Mangamila et de bénéficier des friches distribuées ;
  • des migrations eurent lieu sur des terres préalablement accordées par l’administration (fig. 16). Se créèrent ainsi, sur les limites occidentales du territoire originel, les terroirs de Miarinarivo (35 hommes d’Ambohibola, Anjezika et Mioridrano installés à l’origine) et d’Ambohitsaratany (essentiellement des migrants d’Ambodivona Ouest). Il y eut aussi des départs pour des zones plus lointaines, Andranomisa (80 kilomètres au nord), et plus récemment Bearana (9 heures de marche) ;
  • la limite orientale s’est étendue par achat de terres bornées, appartenant à une ancienne exploitation forestière : 93 hectares à Bemasoandro (ex-Beorana), 82 hectares à Antsahafina.

41L’extension a permis un allégement de la pression sur la terre et, corrélativement, un contrôle de l’occupation du sol dans la partie centrale : les friches y sont « des terres où les ancêtres ont usé leurs bêches », elles attendent d’être exploitées par la génération future. Ainsi s’explique la connaissance des potentialités agricoles liées à l’exposition des versants, connaissance transmise par les générations précédentes.

42Dans la partie orientale de l’Imerina, les paysans connaissent mieux les caractères des versants exposés à l’est que les contraintes de ceux « dont la tête repose vers le nord » : seul M. X, un gros propriétaire foncier particulièrement dynamique a évoqué la deuxième situation dans l’Amoronkay. Pensionné de l’armée, M. X se distingue sur le plan foncier : il est gros propriétaire lorsqu’il est revenu s’installer à la fin des années cinquante, car ses moyens lui ont permis d’acquérir, en plus de sa part d’héritage, des terrains par défrichement ou par achat. L’efficacité du travail agricole de son ménage le rend, par ailleurs, indépendant du salariat et constitue un atout dans la conduite de son exploitation. Il est ainsi possible à M. X de jouer sur les différentes facettes de sa propriété : n’étant pas à l’étroit sur ses terres, il laisse incultes les champs dont l’exposition est jugée défavorable.

Figure 16. L’éclatement du peuplement du territoire zanakandriambe.

Figure 16. L’éclatement du peuplement du territoire zanakandriambe.

43Hors ces deux secteurs, le caractère défavorable de cette exposition n’a pratiquement pas été évoqué, ni dans l’ouest de l’Imerina, ni dans le Vakiniadiana, dans la partie ouest de l’Amoronkay. Une telle spécificité semble ignorée et les champs s’ouvrent dans toutes les directions. À cette échelle de l’espace, les données objectives telles que moyennes thermiques et valeurs de l’insolation font défaut pour comparer et affirmer la véracité de cette distinction paysanne. Cependant, une réflexion scientifique confirme la pertinence de l’observation. Deux facteurs doivent être pris en compte : le mouvement apparent du soleil et la configuration topographique. Dans son mouvement apparent, le soleil à 18” de latitude sud passe au zénith le 1er novembre et le 10 janvier ; c’est seulement pendant cet intervalle que les rayons viennent du sud. Le reste du temps, c’est-à-dire pratiquement pendant les trois quarts de l’année, le rayonnement solaire vient du nord et le relief accidenté crée un effet d’ubac sur les parties exposées au sud : la chaleur y est moindre, d’où une plus faible aptitude culturale de ces unités de relief. La part de l’exposition vers l’est, quant à elle, revient d’abord à l’opposition thermique versant au vent-versant sous le vent. Elle est aussi liée, pour une même durée quotidienne d’éclairement sur les deux versants, à des possibilités de photosynthèse plus fortes sur la partie occidentale. En effet, les versants orientaux ne bénéficient pas de l’éclairement très matinal, qui est leur lot car la fraîcheur est alors encore très nette, et les espèces des pays « chauds » sont, d’une façon générale, adaptées à une photosynthèse à température élevée (C. Costes, 1975). Par ailleurs, la topographie engendre un effet ubac sur ces mêmes versants dès 16 h-16 h 30 alors que le taux de photosynthèse est aussi influencé par l’intensité de l’éclairement (C. Costes, 1975). Les conditions sont alors moins propices à la croissance végétale ; la production, base de la perception paysanne, s’en ressent.

44Lorsque l’aménagement de l’espace respecte la connaissance des effets de l’orientation des versants, la structure sociale de production assure le contrôle du territoire ; la mise en valeur répond au savoir connu. De tels cas ne peuvent se rencontrer lorsque la pression foncière est telle que l’occupation totale de l’espace est devenue une nécessité.

  • 20 Dans l'ouest de l’Imerina, la contrainte des sols tourbeux n’apparaît pas aussi forte : d’abord pa (...)

45La gestion sociale de l’occupation du sol transparaît aussi dans les pratiques diversifiées de récupération des sols tourbeux de bas-fonds en rizières20. Pour bonifier ces terres, les Zanakandriambe ont recours principalement au drainage de la rizière, tandis que les paysans du Vakiniadiana et de l’Amoronkay portent leurs efforts sur des actions plus ponctuelles dans la rizière. Les premiers ont recours à une série de drains (fig. 17) :

  • le drain-mère, le long d’un bord de la vallée, qui canalise l’écoulement « naturel » du bas-fond ;
  • un autre drain longitudinal, sur l’autre bord de la vallée, qui sert spécialement à assécher les rizières, en période de labour ; le drain-mère est topographiquement plus bas que ce dernier drain ;
  • enfin, des drains dans la rizière même, sur les quatre côtés : ils permettent d’activer l’assèchement.
  • 21 Des faits pourraient pourtant les inciter à cette technique : un glissement de terrain sur un vers (...)

46Si ce troisième aménagement peut être fait par le ménage, les deux autres nécessitent des travaux de groupe et une discipline collective dans leur mise en place et leur entretien. Pour poser le drain-mère d’Ambohitsaratany, six cents hommes venus de tout le territoire zanakandriambe ont travaillé une journée entière. Le respect du gabarit (profondeur et largeur) de ce type de drain est essentiel pour son efficacité. Il relève d’une autorité qui fixe les dates et assure le contrôle des travaux. Il assure aussi à chaque ménage le bon drainage de sa rizière, facteur de bonification. Ainsi s’expriment les paysans de Miarinarivo : « Le sol était auparavant tourbeux, mais les canaux et l’assèchement des terres ont été bien faits chaque année, et le sol supporte maintenant la charrue. » Les Zanakandriambe, dans l’ensemble, misent essentiellement sur le drainage, même si la technique est exigeante, surtout en temps : » Il faut un minimum de trois ans avant que ces sols soient assez consistants pour porter une charrue », période pendant laquelle un traitement spécial est réservé aux rizières en cours de bonification, obligatoirement asséchées en septembre-octobre. Aussi, la technique qui consiste à apporter de la terre de la colline sur les bas-fonds tourbeux n’est-elle observée que très rarement dans ce secteur21. Caractère plus frappant, les Zanakandriambe n’ont pas une connaissance très poussée de l’horizon C des sols ferrallitiques des collines, le tany haboka ; les paysans vakiniadiana et moronkay font pourtant de cette terre une de leurs armes pour bonifier les rizières.

Figure 17. Aménagement d’un bas-fond par une série de drains.

Figure 17. Aménagement d’un bas-fond par une série de drains.
  • 22 « Je n'irai pas à Imady, car à Imady on transporte de la terre ronge ; je ne me marierai pas, je p (...)

47Pour ces derniers, le drainage est certes connu et effectué, pour la récupération des terres de bas-fonds : tous s’accordent à dire que celle-ci commence par un assèchement, au moyen de canaux périphériques. Mais il suffit de voir la taille et la physionomie de ces canaux et de les comparer avec ceux des Zanakandriambe pour se rendre compte que ce domaine ne fait pas l’objet de l’attention prioritaire des paysans de l’est de l’Imerina. Leur action principale consiste à transporter fumier et terre de colline sur les zones tourbeuses. Un proverbe se rapportant à la partie orientale du Nord-Betsileo montre l’application du même principe de bonification22. Les apports ont la fonction de mûrir les sols tourbeux », « leur donner de la force ». Les amendements minéraux, sans jamais être à dominante sableuse, présentent une certaine diversité texturale :

  • horizons d’altération de couleur jaune clair à jaune rougeâtre, de texture limoneuse ; les paysans se ravitaillent sur le secteur inférieur du versant, où l’horizon C n’est pas très profond et d’où le parcours jusqu’à la rizière est proche ; ils y créent ainsi de petites niches, le plus souvent de l’ordre de 1 mètre cube ; ils peuvent aussi profiter des talus ouverts par les routes et pistes charretières ;
  • horizons argilo-limoneux, superficiels, de couleur brune ;
  • mélange d’horizons humifères et limoneux d’un même profil.

48Les terres de la première catégorie sont les plus utilisées, car jugées les meilleures pour les zones tourbeuses. L’observation scientifique recoupe d’ailleurs cette hypothèse ; F. Bourgeat (1966) note : « ... les cultivateurs mettent dans les rizières du fumier et des matériaux issus des zones de départ ferrallitiques ; de ces matériaux, issus des zones de départ, [...] les minéraux en voie d’altération se transforment rapidement pour libérer des éléments utilisables par les plantes ».

  • 23 Dans l'Histoire des rois, la mention de plusieurs villages soumis à Andrianampoinimerina, lors de (...)
  • 24 Comme dans la partie est de l’Amoronkay, où la population, déplacée par la construction du grand b (...)

49Une connaissance encore plus précise apparaît avec le traitement de « l’œil de l’eau » : c’est la terre des anciens fours à charbon qui est mise à contribution. Elle est constituée d’un amalgame de « détritus de charbon de bois » et de dépôts minéraux de ruissellement ; les premiers désignent les petits morceaux de charbon cylindriques, cubiques, d’un volume de l’ordre d’un centimètre cube (non ensachés car de trop petite taille), les seconds comprennent des éléments de la taille des sables, même des graviers. Seuls les mélanges de deux à trois ans sont utilisés : leur amoncellement sur place - pendant ce laps de temps - les aura « mûris ». Pourquoi de telles utilisations de sols pour la bonification de rizières tourbeuses sont-elles aussi peu courantes chez les paysans d’Ampotaka ? On pourrait invoquer l’ancienneté de la mise en valeur : l’est de l’Imerina, occupé beaucoup plus tôt23, ne fait plus l’objet des gros travaux d’assèchement par lesquels commence tout aménagement de bas-fond. L’exploitation plus récente des bas-fonds dans le nord-est, où certains sont encore en friche, explique qu’on y soit au stade de tels travaux. Ce facteur doit sûrement contribuer à expliquer la différence ; cependant, dans l’est de l’Imerina, il est frappant de constater que, même dans les vallées où l’installation est très récente24, ce sont les techniques fines de bonification qui priment : les drains sont certes connus et mis en place, mais on ne retrouve pas de dimension collective dans leur entretien. Fait significatif, il n’a été dit nulle part qu’un bon drainage, renouvelé chaque année, permettait d’assécher la rizière et d’employer la charrue au bout d’un certain temps. Ce sont les exploitants qui, par le drain de leurs rizières (sans, encore une fois, de prise en main collective du drainage de la vallée), par l’apport du fumier et de sols de tanety, gèrent chacun à leur manière l’amélioration des sols tourbeux.

50Les deux pratiques relèvent fondamentalement des conditions de production : dans le nord-est de l'Imerina, l’organisation de la société maintient une discipline des travaux et assure l’entretien des ouvrages d’intérêt collectif. Les Zanakandriambe peuvent ainsi se satisfaire, pour la récupération des sols tourbeux, du très bon drainage qu’ils effectuent, et dont ils voient les effets. Aussi sont-ils moins portés sur les techniques, certes fines, mais secondaires, des paysans de l’Est merina. Ceux-ci, par contre, sont tributaires d’une société émiettée, sans autorité pour faire respecter l’intérêt collectif. Le drainage d’un bas-fond, où sont juxtaposées les parcelles des paysans, ne peut être mené à bien. Il s’agit pourtant d’une condition indispensable à la réussite du drainage de la parcelle : aussi les paysans se livrent-ils aux actions à leur portée, jugées les plus efficaces. Il en résulte une connaissance fine des sols les meilleurs à apporter sur les zones tourbeuses. La pratique paysanne est ici directement dépendante de l’organisation de la société.

51L’analyse des perceptions paysannes en relation avec l’espace révèle trois points marquants. D’abord, l’emploi d’un vocabulaire très humanisé. Les notions haut/bas, amont/aval sont exprimées par des termes du corps humain : la » tête », la « côte », le « postérieur », et ces mots s’appliquent à l'échelle des collines (non des tendrombohitra, les montagnes), des vallons et vallées : au-delà des vallées, ce sont des mots sans rapport avec le corps humain (heniheny, baiboho) qui sont utilisés. Le vocabulaire anthropocentrique cerne l’espace du terroir originel, milieu de vie bien connu, côtoyé tous les jours. C’est la » portion de territoire appropriée, aménagée et utilisée par le groupe qui y réside et en tire ses moyens de subsistance » (G. Sautter et P. Pélissier, 1964). L’analyse met aussi en évidence des différences significatives entre les trois régions et leurs sociétés paysannes. En effet, malgré une utilisation agricole toujours prioritaire, l’espace est l’objet de pratiques diverses et de connaissances inégales. L’interaction de facteurs naturels et de facteurs sociaux fonde cette hétérogénéité. Lorsque la pression démographique est forte, il arrive même que l’occupation de l’espace déroge au cadre habituel : les paysans du Vakiniadiana ont colonisé la montagne, unité autrefois exclue du domaine cultural. L’analyse souligne, enfin, une perception paysanne adaptée à son milieu. Les termes qui décrivent les interfluves désignent les formes émoussées d’une topographie où l’évolution des versants et l’humanisation du paysage ont empâté le modelé. On ne retrouve plus les termes de tritrin-tanety, de ringiringin-tanety (C. Chartier Henry et Ph. Henry, 1992) qui désignent, à l’est de l’Amoronkay, des formes polyédriques forestières.

52L’utilisation de l’espace détermine sa connaissance et en définit la perception ; elle fonde la dynamique des savoirs locaux qui intègre toujours des caractères relatifs à l’agriculture. C’est ce qui ressort également de la perception du climat.

UN CLIMAT À RISQUES

53L'analyse de l’espace a fait entrevoir des aspects du climat : certains vitaux, comme la nécessité de « l’eau qui vient du ciel » pour le repiquage des rizières sakamaina ; d’autres contraignants, comme le « froid » du vent d’est en hiver. Le rôle essentiel du climat s’impose, ce qui est logique pour une société agricole. Les divisions de l’année ainsi que les rythmes des activités confirment, tout en l’affinant, la « ruralité » de la société. L’étude de la perception des éléments atmosphériques montre aussi le caractère aléatoire du climat qui engendre l’adoption de parades par les hommes.

Les périodes de l’année : un profil analogue

54Le climat présente les caractères généraux suivants : une saison humide et chaude, de novembre à mars, précède une saison fraîche et relativement sèche de mai à septembre ; avril et octobre sont des mois de transition, sur le plan thermique.

  • 25 Fararano : littéralement, la (ou les) dernière(s) eau(x).
  • 26 Par exemple : « Tananarive est le fararano des gens°» indique la multitude des habitants de la vil (...)

55Le découpage paysan de l’année ne reprend que partiellement ce rythme climatique. Les paysans reconnaissent trois saisons, mais chaque société leur accorde des caractères différents. « Le début de l’année », « l’époque de la foudre », « l’hiver » traduisent les termes de lohataona, fahavaratra, ririnina. Seul le premier terme, dans son énoncé, ne présente pas de lien direct avec des éléments atmosphériques : il signifie le début de l’activité agricole, concrétisé par la préparation des rizières. Les deux autres termes semblent relever de critères purement climatiques ; en fait, leur champ sémantique est très large. Cette première précision sur la signification des mots indique déjà une combinaison de critères pour définir les saisons. La place du fararano permet de préciser cet aspect. Moment de la récolte, le fararano constitue un temps fort et marquant dans l’année, sans pour autant être individualisé comme une saison par les paysans. Il clôture le fahavaratra, sur le plan climatique25 et sur celui de l’alimentation, mais il n’en est pas exclu. L’hiver est la saison qui succède au fahavaratra. Il prend place seulement lorsque la récolte de riz est terminée : les terroirs de riz de première saison sont en hiver dès le mois de février, quand la production a été rentrée, alors que les villages voisins sont encore en fahavaratra, si la moisson n’a pas commencé. Le terme fararano est d’ailleurs utilisé pour désigner l’époque (« nous sommes en fararano ») comme l’acte (« nous allons faire le fararano ») et les proverbes lui accordent le sens d’abondance26. Avant tout cultivateurs, les paysans définissent les saisons en fonction des possibilités de culture. La récolte, qui termine un cycle de culture, ne peut alors être considérée comme une saison.

  • 27 Appelée aussi pluie d’un jour. À la même époque, se manifeste le coucou, Cuculus polycephalus.
  • 28 Phénomène commun aux campagnes merina ; ces premières pluies, au lieu de recharger les nappes, en (...)

56La succession des saisons a été la mieux décrite dans l’est de l’Imerina. Dans la seconde quinzaine de juillet, « le grondement de tonnerre qui sépare l’année » indique la fin du ririnina. Le lohataona s’annonce, il est marqué par l’arrêt du temps humide et la reprise de la chaleur : «°août est sec, la chaleur commence ; septembre est très sec et chaud ». En octobre, un autre grondement donne le signal d’une série de précipitations. Il s’agit d’abord, vers la moitié du mois, d’une pluie isolée27 qui peut, si elle est importante, remplir les drains ouverts dans les rizières. Cette pluie « prend les eaux des canaux, elle tarit les sources »28. Une quinzaine de jours plus tard, se manifeste une pluie de trois jours. Si le labour d’une rizière ne se fait qu’à ce moment, la tâche, plus difficile, exigera deux fois plus de temps. Encore une semaine à quinze jours plus tard, arrive la pluie d'une semaine, à partir de laquelle s’installe la « mère-pluie » : grosses précipitations qui se succèdent, accompagnées de grondements de tonnerre. C’est le fahavaratra. Les pluies diminuent en mars-avril, qui est aussi le temps de la récolte principale de riz. L’hiver commun s’installe quand le riz des bas-fonds a été entièrement rentré : c’est alors le froid et le crachin, caractéristiques à partir du mois de mai.

  • 29 Pourtant installés sur leur terroir depuis vingt ans. La pratique du semis direct les a probableme (...)

57L’arrivée et le rythme des pluies sont plus finement décrits par les paysans d’Andranomisa29. Leurs repères sont les suivants :

  • un grondement de tonnerre30 qui peut aller de pair avec une pluie isolée, sous forme de crachin matinal, suivi d’un après-midi de nuages orageux ; cette manifestation climatique fait réapparaître les jeunes pousses des graminées de tanety et annonce l’arrivée prochaine des précipitations ;
  • un mois après, il ne manquera pas de pleuvoir pendant trois à cinq jours ;
  • quinze à vingt jours plus tard, la pluie s’installera pendant une semaine ; c’est l’époque du semis des rizières de médiocre irrigation ;
  • c’est alors que s’établissent les pluies du « dedans [c’est-à-dire du cœur] du fahavaratra » : précipitations de deux à trois jours qui, de décembre à mars, font verdir les reliefs dominant les bas-fonds. Elles font pousser le riz et risquent aussi, si elles sont abondantes, de le submerger pendant quelques jours au mois de février. Si les plants sont vigoureux, l’eau qui déborde constitue plutôt un apport fertilisant. Seuls les plants semés après le quinze décembre, encore mal enracinés, pâtissent de l’inondation.

58Pendant le fahavaratra, le rythme des précipitations, élément principal de la saison, est basé sur le mouvement de la lune. Les jours de pluie se répartissent ainsi :

  • il pleut beaucoup par nuit sans lune31 ;
  • trois à quatre jours avant que le croissant de lune n’apparaisse (cette période est dénommée les bêtes la voient [la lune], les hommes non »), des pluies de moindre intensité ont lieu ; « elles nettoient l'œil de la lune » ;
  • il pleut parfois, lorsque la lune, dans sa phase ascendante, se trouve entre le premier quartier et la pleine lune ;
  • quand la lune, évoluant vers le dernier quartier, « est sur le point d’être défaite », une petite pluie se manifeste ; souvent, ces précipitations ont lieu entre une heure et deux heures du matin ;
  • enfin, « lorsqu’il reste un petit bout de lune »32, une pluie de même type que celle qui « nettoie l’œil de la lune » s’installe ; « elle fait disparaître la lune ».

59Les pluies que le paysan préfère sont celles qui débutent en fin d'après-midi, au coucher du soleil. En effet, les pluies matinales ne permettent pas de se livrer aux travaux prévus. En survenant l’après-midi, elles interrompent la besogne en cours, au désavantage de ceux qui ont engagé des journaliers : la pluie est Rasoamampiadana, « La-belle-qui-apporte-la-paix » pour ces derniers, car une journée commencée est une journée due.

60À l’ouest, au nord-est comme à l'est de l'Imerina, le brouillard en période de fécondation est perçu comme facteur de bonne récolte. Elle sera meilleure si, dans la journée, le soleil peut réchauffer les plantes. La moisson se fait dans une atmosphère qui répond au sens littéral de fararano, « les dernières eaux ». Les premières récoltes du riz de deuxième saison, en avril, doivent être immédiatement transportées au village, où elles sont asséchées sur des nattes par crainte de crues tardives. À partir de la mi-mai, on peut laisser les gerbes sécher au champ, sans crainte de les voir abîmées par une forte humidité ou de violentes précipitations.

61Plusieurs caractéristiques rapprochent les perceptions paysannes des trois régions et permettent de parler d’un profil analogue commun : la définition de trois saisons, les signes annonçant l'installation du fahavaratra, la liaison entre jours de pluie et mouvements de la lune. Des particularités régionales, locales même, s’ajoutent à ces traits généraux.

Les périodes de l’année : des nuances régionales

  • 33 Ce sont des couvertures plus épaisses et plus isolantes que celles habituellement utilisées ; elle (...)
  • 34 Le fumier de parc, destiné aux rizières, est sorti une fois l’an et transporté, soit directement, (...)

62Dans le nord-est de l’Imerina, les gens d’Ampotaka divisent l’année avec les mêmes trois saisons, mais des aspects plus particulièrement évoqués indiquent l’originalité de la zone. En premier lieu, la fraîcheur, notamment de la partie orientale appelée « dans le brouillard » ; ceux qui possèdent des couvertures à » double face »33 les utilisent encore, en lohataona. C’est naturellement en hiver que la fraîcheur est la plus ressentie : il faut attendre trois semaines pour que le fumier, sorti et entassé en dehors du parc, « acquière une bonne chaleur »34 alors que trois jours suffisent en lohataona. En second lieu, le mois d’août se singularise à cause du « din’asa », plantation et mise en terre de tubercules associés à des légumineuses. « Le manioc commence à pousser en août, c’est donc là qu’il est bon de le planter. » Enfin, la reconnaissance des trois saisons n’empêche pas le sentiment d'une activité agricole continue, « sans mi-temps » dans l’année, et c’est peut-être ce qui distingue le plus le terroir d'Ampotaka. L’itinéraire cultural du riz est indiqué dans le tableau IV.

Tableau IV. Quelques étapes de l'itinéraire cultural du riz.

Riz de 1re saison

Riz de saison intermédiaire

Riz de 2e saison

Semis en Pépinière

Mai

Juin-juillet

Août-mi-septembre

Repiquage

Août-septembre

Novembre

Novembre à janvier

Récolte

Fin février-mars

Avril

Mai

Source : enquêtes sur le terrain, 1989-1990.

  • 35 Littéralement, engrais de son (écorce de paddy). Il est préparé et il mûrit dans les locaux de l’a (...)

63Le riz de première saison concerne la partie est du terroir, les deux autres caractérisent la vallée de la Mananara et la partie ouest. La répartition des exploitations sur l’ensemble du terroir conduit les paysans à semer leurs pépinières de riz de première saison avant d’avoir terminé la récolte de leurs parcelles de deuxième saison : ici on ne s’arrête pas de s’occuper du riz. Les cultures pluviales, quant à elles, n’ont pas un cycle limité aux pluies du fahavaratra ; l’humidité permet de planter tout le temps. La fréquence d’utilisation du zezik’apombo35 l’atteste : fertilisant destiné exclusivement aux cultures de tanety, il est sorti six fois dans l’année. Le haricot est cité en exemple car il peut être mis en terre à quatre périodes différentes :

  • de novembre à janvier, en plein fahavaratra ;
  • en juin : les graines semées à ce moment seront devenues plantes en août ; leur floraison profitera des crachins de ce mois ;
  • en août, pendant le « din’asa » ;
  • septembre est une autre période possible si le mois précédent a été sec ; la plante bénéficiera des pluies de novembre, lorsqu’elle aura déjà formé des graines.

64La culture des tubercules occupe aussi plusieurs moments. La patate douce est plantée en plein fahavaratra, jusqu'au mois de mars ; la pomme de terre l’est en mai, sur les bas de versant et en novembre, sur les sols plus secs.

  • 36 Dans la foi traditionnelle, les morts deviennent des ancêtres, des bienfaiteurs et les vivants doi (...)
  • 37 L'analyse du climat a montré la plus grande irrégularité de l’installation des pluies (coefficient (...)
  • 38 Il y a beaucoup de mouvement pendant cette période : on rend visite, tout en essayant de se ravita (...)
  • 39 On repère les sources saisonnières par la présence de drains permanents à partir de la partie médi (...)

65Dans l’ouest de l’Imerina, la perception des paysans de Mananjara se singularise par la place de l’alimentation humaine et par la sensibilité aux pluies. Le premier aspect transparaît dans chaque saison : suite à la récolte, la nourriture est abondante en ririnina ; elle ne manque pas en lohataona, conjoncture qui explique la concentration des cérémonies de retournement des morts36 en ririnina et jusqu’au mois d’octobre. La saison des pluies correspond à un moment où la rareté de la nourriture met dans une situation embarrassante. L’anxiété et la crainte dominent d’ailleurs la période du mois d’octobre au mois de décembre : il fait chaud et sec37, la nourriture n’est plus abondante et rend les gens soucieux. Les nombreuses personnes de passage38 n’inspirent pas confiance. Le second aspect, la sensibilité aux pluies, s’exprime de plusieurs façons : « la pluie qui enlève les moisissures », une pluie accompagnée de grêle, signale le début de la période chaude ; les nuits d’octobre sont encore froides avant cette pluie. À un autre moment, le brouillard qui s’installe annonce la fin prochaine de la saison des pluies. Surtout, les pluies déterminent les moments de plantation ; pour les cultures de tanety, l’activité au moment des premières pluies le montre car tout le monde plante lorsque ces pluies vont tomber. Ce qui est mis en terre en octobre « regarde la pluie qui va venir ». Les paysans disent pour le riz pluvial : « S’il est semé en octobre, il y aura toujours à récolter, même si le temps est sec pendant sept à quinze jours après la mise en terre ; sinon, il ne pourra y avoir une bonne production. » Concernant le riz de bas-fonds, « il faut attendre la pluie pour repiquer » et l'âge des plants au repiquage s’en ressent directement. Par ailleurs, ce n’est qu’avec la « pluie-mère » (les paysans savent qu’elle doit s’installer à partir de décembre) que plusieurs sources réapparaissent39 et permettent le repiquage.

  • 40 Traduction libre d'une expression - orana manao ratio trambo – qui désigne les pluies génératrices (...)
  • 41 La localisation indique une surface topographique plane.

66La description de manifestations violentes des précipitations marque cette sensibilité aux pluies. Elle peut se rapporter à des aspects strictement naturels ou concerner les conséquences sur les activités humaines. Dans le premier cas, l’évocation est spectaculaire lorsqu’elle décrit l’écorce des tapia (Uapaca bojeri) « épluchée » par la grêle d’avril. Elle peut aussi être très analytique : « Quand le riz est vert [époque du plein fahavaratra], les eaux creusent le lit sableux de leur cours. » L’expression est synonyme d’un fort courant qui rend dangereuse la traversée des rivières à gué. Dans le second cas, l’emploi du terme riaka, un violent ruissellement en nappe, parfois diffus, mais toujours conséquence de fortes pluies, est fréquent et se rapporte à plusieurs domaines : la rizipisciculture devient difficile car un tel écoulement peut emporter les alevins des rizières, surtout en novembre. Certaines rizières sont dites « vulnérables au riaka » ; on ne peut y laisser, en avril-mai, les gerbes récoltées car il peut encore y avoir, alors, des « averses impétueuses »40. Nous avons aussi relevé, sur les tanety, un certain classement de ce type de ruissellement : il y a ceux « qui ont pu porter des poules au beau milieu du village »41, d’autres « qui ne peuvent porter des rameaux »...

67Des sensibilités différentes aux périodes et aux éléments climatiques de l’année démarquent ainsi les paysans du nord-est de ceux de l’ouest de l’Imerina. Ces différences ne sont point oppositions de perception, il s’agit davantage de nuances par rapport aux conditions d’exploitation du milieu car les saisons reflètent avant tout des soucis d’agriculteurs.

Saisons et travaux agricoles

  • 42 Produit artisanal de vannerie, de forme circulaire, avec, comme dimensions moyennes, 40 centimètre (...)
  • 43 Ce lieu peut se trouver au village même, à proximité du parc ; il est parfois plus proche des rizi (...)
  • 44 La culture de première saison est faite sur les parcelles sujettes à l’inondation : aussi faut-il (...)

68Une analyse détaillée des saisons montre qu’on a affaire à des paysans pluriactifs. En lohataona, l’année agricole débute par le labour des rizières à la faveur de la sécheresse climatique caractéristique de l’après-ririnina. Les parcelles tourbeuses sont les premières travaillées, en août-septembre, pour qu’une bonne exposition des mottes au soleil « réchauffe » le sol et permette d’espérer une bonne production. Simultanément, le transport du fumier sur les rizières est l’autre grosse besogne. Plusieurs personnes en file indienne, une soubique42 pleine sur la tête à l'aller, vide et sous le bras au retour, font le va-et-vient entre le lieu où le fumier de parc a été entassé43 et la rizière où il sera déversé en de nombreux petits tas. Le lohataona correspond aussi au début du repiquage : celui du riz de première saison qui, commencé au mois d’août, est surtout effectué avant le quinze septembre. La chaleur renaissante fait reprendre l’activité végétale et rend le moment approprié pour transplanter les pieds de riz, vieux de plus de deux mois44. À la même époque, quelques travaux se font sur les tanety : le din’asa, pendant lequel les boutures de manioc sont plantées au ras du sol. Le sarclage de ce tubercule est aussi effectué en septembre : ainsi les mauvaises herbes, que le réchauffement du mois peut revitaliser, ne gêneront pas les plantes pendant la période sèche précédant l’installation des pluies. La récolte des patates douces plantées en janvier peut commencer en septembre car elle rend service à ceux dont la réserve de riz est alors bien entamée.

69Centré sur les bas-fonds avec le labour des rizières et les repiquages précoces, le lohataona n’est pas la période des gros travaux de tanety. Ceux-ci attendent les pluies auxquelles il faut se préparer : « Je fais, en période sèche, les rigoles de protection contre les eaux violentes de ruissellement car je crains les pluies du fahavaratra », dit un proverbe.

  • 45 Vente en récipient d’une contenance d’environ 1 kilo (ancienne boîte de lait en poudre Guigoz) qui (...)

70En fahavaratra, « il faut se lever tôt, pour descendre de bonne heure dans les champs » ; « les travaux agricoles ne manquent pas, c’est la nourriture qui fait défaut ». Ces réflexions des paysans reflètent la caractéristique de la saison des pluies : période de gros travaux dans un contexte d’insuffisance alimentaire jusqu’à la récolte. Pour les ménages, le fahavaratra commence lorsque, le semis effectué, il n'y a plus de paddy pour la consommation : au marché d’Amoronkay, l’augmentation du prix du riz, désormais vendu par petites unités45, a lieu après le début des semis du riz de deuxième saison, c’est-à-dire en octobre.

  • 46 On reconnaît facilement à sa physionomie un paysan qui surveille les eaux de sa parcelle : se dépl (...)
  • 47 Les mots des stades de croissance du riz montrent le début de l’époque où la joie l'emporte : c’es (...)

71Pour la riziculture, les deux moments de gros travaux correspondent au repiquage et à la récolte du riz de seconde saison. Le premier est fait en novembre-décembre, même en janvier sur les parcelles sakamaina de Mananjara. En effet, le repiquage ne peut pas se faire tant que l’irrigation des rizières n’est pas assurée, mais l’opération ne souffre plus d’être différée lorsque les pluies, installées, fournissent l’eau nécessaire. Le sarclage, à effectuer avant la montaison, est adapté aux temps libres laissés par le repiquage. Il n’est effectué, le plus souvent, qu’une seule fois. La surveillance du niveau des eaux de la parcelle revient au chef de ménage : elle consiste à s’assurer que les plantes ne souffrent pas de l’excès ou du manque d’eau - « en enlever à celles qui en ont trop, donner à boire à celles qui ont soif ». Elle permet surtout au paysan de voir le riz croître, devenir vigoureux, changer de couleur pour virer vers les tons de la maturité. Ces mutations font la joie du paysan46. La récolte qui a lieu en avril-mai est la seconde période de gros travaux. La crainte des pluies tardives accompagnées de grêle commande de la terminer au plus vite et rend le moment épuisant : la fatigue est cependant bien acceptée, car « on voit le bout de sa peine »47.

  • 48 Le terme malgache employé, mitrandaka, a un sens de travail plus profond que le mot utilisé pour l (...)

72Sur les tanety, se déroulent pendant cette saison plusieurs opérations : labour, cultures, récolte, sarclage. Les labours de fahavaratra se présentent sous deux formes : la première est un travail léger, effectué lors des premières pluies de novembre-décembre. Il reprend d’abord, en les amenuisant, les mottes retournées au cours des dernières pluies de la saison précédente. Le travail élimine ensuite les mauvaises herbes et aplanit la parcelle. La seconde forme de labour a lieu de janvier à mars, « lorsque les pluies ont bien ameubli le sol ». Le travail est alors beaucoup plus important. Il peut concerner des jachères dont les grosses mottes humifères, retournées, resteront ainsi jusqu’à la préparation pour la mise en culture. Ce labour peut aussi être fait sur les parcelles touchées par l’érosion et « que l’on voudrait faire vivre ». Elles n'ont plus que « l’os du sol », un mince horizon argileux et de petits morceaux épars de terres humifères qui n’ont pas été emportés par le ruissellement. Il faut alors attendre fin décembre pour les bêcher profondément48 : jusqu’à 40 centimètres avec une « angady à longue lame » et, au besoin, à la barre à mine et la pioche. Mélangé au peu de sol humifère qui est resté, ce nouveau support recevra, en janvier, une première fumure qui, avec la culture associée de haricot et de manioc, assure le début de la régénération. La chaleur rend ces labours très fatigants, pour les bœufs comme pour les hommes. À la charrue, le travail des premiers est arrêté vers 10-11 heures du matin. À l’angady, la dépense physique des hommes est énorme : lever et lancer l’instrument qui pénètre dans le sol (mouvement de haut en bas à légère composante oblique), puis soulever et renverser la motte (mouvement de bas en haut avec composante latérale).

73Les cultures peuvent se faire tout au long du fahavaratra. Il en est ainsi pour la patate douce qui exige d’être plantée après la préparation du sol, quand celui-ci est encore humide. D’une manière générale, on ensemence surtout en deux moments. Le premier se situe au début de la saison des pluies, avant que le repiquage ne mobilise l’essentiel des journées. Haricot et manioc un peu partout, pommes de terre surtout dans l’est, maïs à l’ouest : les plantes alors mises en terre devraient bénéficier des pluies de la saison. Le second moment de plantation occupe le cœur du fahavaratra. Cette période voit la plantation des parties terminales des tiges de manioc, longues de 20 à 30 centimètres. Elles sont plantées espacées si l’on recherche la production de tubercules, serrées si l’on veut privilégier le développement de la tige pour obtenir des boutures.

74La récolte des champs de tanety est le troisième type d’opérations effectuées en fahavaratra. Elle concerne plusieurs produits : la patate douce, plantée à la fin de la précédente saison des pluies (on peut la déterrer progressivement sept mois après la plantation) ; le manioc peut aussi se conserver dans le sol, il est récolté à partir du moment où il aura passé plus de dix mois en terre. Le haricot, semé également en août ou plus tard, lors des premières pluies, est récolté en fahavaratra. Le taro (Colocasia, variété locale), mis au trou en août, est récolté en mars. Aussi est-il possible d’établir un certain échelonnement, dans le temps, des récoltes et d’alterner les produits destinés à la consommation. « Le manioc est amer quand la patate douce est là » : telle est la manière paysanne d’exprimer un changement de régime alimentaire, le changement le plus apprécié étant celui où la patate douce (qui est naturellement sucrée) devient « amère » car le riz, récolté, est disponible pour la consommation. Le sarclage, autre opération de la saison des pluies, est le moins exigeant ; il profite des quelques moments secs de la saison (la terre rouge des champs est alors fissurée), et se trouve combiné avec d’autres actes, comme le remplissage des trous de taro par les mauvaises herbes.

75Sur les tanety, la fin du fahavaratra est annoncée par le comportement du sol qui, « entrant dans sa vieillesse, devient dur ». Ce signe, combiné avec la diminution des pluies et surtout l’installation de la moisson rizicole, annonce l’établissement prochain du ririnina.

  • 49 Dans l’est de l’Imerina, avril, malgré la diminution sensible des pluies, est encore assez humide (...)

76En ririnina, les conséquences de la fraîcheur et du crachin, caractéristiques à partir de fin avril, début mai, se manifestent de plusieurs manières. Les herbes ne poussent plus49, une situation générale de défeuillaison prévaut pour la végétation ; le « froid tenaillant » des eaux des canaux rizicoles fait partir les poissons vers les rivières. Le ririnina est une saison de repos relatif pour les hommes ; il n’y a pas lieu de se lever tôt car les quelques travaux à effectuer ne sont pas très éloignés du village. Sur les tanety, l’humidité des crachins permet de poursuivre les plantations : la patate douce de ririnina a un cycle plus long que celle de fahavaratra. Les boutures du manioc sont enfouies plus profondément dans le sol qu’elles ne le sont en fahavaratra. Si le gel sévit, il touchera les « yeux » de la tige situés près de la surface et non la partie enterrée ; ainsi le risque que tous les « yeux » de la bouture soient affectés et, par conséquent, la production anéantie est réduit. Dans les bas-fonds, le travail du riz connaît une pause jusqu’au lohataona ; seuls sont effectués, en début de ririnina, le drainage des parcelles tourbeuses et le labour des rizières sakamaina. Le semis des pépinières est la tâche essentielle, à partir de mai pour le riz de première saison, en juin-juillet pour le riz de saison intermédiaire.

  • 50 La fraîcheur ne permet pas d’espérer une bonne production de grains. Dans un seul cas, les grains (...)
  • 51 Elles sont dénommées « cultures de secours » en malgache, pour la rapidité de leur cycle.

77Même si des travaux agricoles de même nature au cours des saisons rapprochent les trois régions étudiées, elles se démarquent les unes des autres sur deux points. Le premier est la pratique du kobaka, le second concerne le kolokolo et les cultures de contresaison. Le kobaka différencie le Vakiniadiana, l’Amoronkay et le terroir d’Ampotaka de l’ouest de l’Imerina. C’est un pré-labour qui retourne la partie superficielle du sol avant son assèchement : les adventices du riz sont ainsi éliminées et le labour ultérieur de la rizière facilité. Le kobaka est effectué en juin-juillet, alors que les crachins entretiennent encore une certaine humidité du sol. Au-delà de juillet, le durcissement du sol, consécutif à l’assèchement saisonnier, ne rend plus possible le kobaka. Ce ne sera alors qu’au moment du repiquage que la parcelle sera débarrassée de tout ce qui est racines et mauvaises herbes : c’est ce que font les paysans de Mananjara. Les terroirs de l’est de l’Imerina se distinguent par le kolokolo et les cultures de contre-saison, ce qu’on ne voit ni dans le nord-est, ni dans l’ouest de l’Imerina. Le kolokolo consiste à obtenir un regain par l’irrigation des pieds de riz récoltés ; la repousse sert essentiellement de fourrage50. Sur les parcelles récoltées en janvier, le kolokolo a naturellement sa place car il n’entre en concurrence avec aucune autre activité. Par ailleurs, dans certains secteurs, des interdits ne permettent pas de labourer (la traduction littérale est « retourner la boue ») tant qu’il y a du riz dans les bas-fonds. Par contre, kolokolo et cultures de contre-saison ne peuvent se faire simultanément sur des parcelles voisines ; en effet, les secondes exigent de drainer, pour labourer, aménager et exploiter la parcelle avec des plantes autres que le riz : petits pois, haricots, pommes de terre, tomates... Ces cultures, qui ont lieu de mai à septembre51, prennent de plus en plus d’importance : « ririnina, ce sont les cultures de contre-saison », dit le paysan.

78La présentation des saisons, sans être exhaustive pour ce qui concerne leurs caractères, en précise les principaux aspects agricoles et situe le rythme de vie qui en découle. Les coupures de l’année se traduisent davantage en termes de complémentarité que d’opposition : il en est ainsi des cultures de contre-saison, mises en terre en pleine saison fraîche et récoltées avec la chaleur renaissante de septembre. Par ailleurs, la polyculture oblige les paysans à s’intéresser autant aux problèmes d’inondation (car il s’agit plus d’une riziculture inondée qu’irriguée) et de drainage dans les bas-fonds qu’aux contraintes d’une agriculture pluviale sur les tanety. La nécessité de prendre aussi en compte ce qui n’est pas cultures dans leurs exploitations ajoute à la dispersion des paysans ; par exemple, la pratique du kolokolo relève davantage de l’association agriculture-élevage que d’une activité purement culturale, car le fourrage est destiné principalement à l’élevage bovin et peut même profiter à l’aviculture. Ces nombreuses occupations peuvent donner lieu à autant de perceptions des saisons, ce que souligne l’élevage bovin dans ses diverses composantes.

Les rythmes saisonniers de l’élevage bovin

79L’élevage bovin est une activité capitale dans les campagnes de l’Imerina. Il est à la fois force de travail, fourniture d’engrais et ressource financière. Les soins apportés à l’alimentation des bœufs, à la fabrication du fumier de parc et à la conduite de l’embouche traduisent cette place. Les pratiques des éleveurs du Vakiniadiana constituent la référence à laquelle nous comparons les situations d’Ampotaka et de Mananjara.

L’alimentation bovine

  • 52 Tondraka signifie inonder : on laisse les bêtes « inonder » le pâturage constitué des tanety et de (...)

80Trois sortes d’animaux constituent le cheptel bovin ; il s’agit des vaches laitières, des bœufs de trait, presque tous castrés, et des omby atondraka52, les bêtes tout-venant du troupeau : bœufs et taurillons, futurs bœufs de trait, et vaches gardées pour la reproduction.

81Les vaches laitières, dont l’élevage caractérise uniquement l’est de l'Imerina, sont les seules à profiter d’un régime alimentaire qui ne varie pas durant l’année, sauf si elles sont en gestation. Dans ce cas, le même régime va prévaloir jusqu’à la fin de l’allaitement. Par contre, l'alimentation des bœufs de labour et des animaux tout-venant varie dans l’année. On note quatre saisons pour le troupeau tout-venant.

  • 53 Ration estimée à 6 kilos par animal et par jour.

82De juillet à septembre, quand l’herbe des tanety est « séchée par le froid », les bêtes pâturent dans les bas-fonds. Elles profitent des derniers regains de riz et de l’abondance de tsiriry (Leersia hexandra), tant que les parcelles ne sont pas drainées. Les feuilles de herana (Cyperus latifolius), au bord des cours d’eau, sont aussi consommées. Le matin et en fin de journée, dans le parc, les bovins reçoivent une ration de paille de riz : celle du matin, deux fois plus importante53, « protège du froid » et celle du soir s’ajoute à ce que les bêtes ont pris dans la journée, essentiellement des herbes tendres qui ne leur suffisent pas jusqu’au lever du jour.

  • 54 Il s’agit des terres non cultivées dans les bas-fonds.

83De septembre à décembre, les boeufs restent toujours dans les bas-fonds où les rizières sont désormais asséchées ; ils broutent l’herbe des diguettes et celle des tany vao54, essentiellement : fandrotrarana (Cynodon dactylon), fandrodahy (Cynodon sp.), tsiriry (Leersia hexandra). Aucun supplément ne leur est accordé.

84À partir de décembre, le riz occupant les bas-fonds, les bêtes sont sur les tanety. La saison des pluies entretient une abondante production herbacée, « fararano pour les bœufs ». Vero (Hyparrhenia rufa) et horona (Aristida rufescens) sont les graminées appétées, avec fandrotrarana qui colonise les bas de versant. Cette période dure jusqu’au mois d’avril.

  • 55 Tiges qui viennent d’être égrenées par battage ; le paysan insiste sur la différence avec la paill (...)

85En mai-juin, les bêtes sont toujours sur les tanety mais bénéficient, le soir, d’un complément constitué de tiges de riz55, désormais disponibles avec les premières récoltes. Elles n’en ont pas le matin pour éviter que, la panse ainsi remplie, elles n’aient plus d’appétit ; or l’herbe est alors bien mûre, à leur goût.

  • 56 La paille est réservée aux bœufs de trait, elle est la composante essentielle de leur régime en pé (...)

86On note trois saisons pour les bœufs de trait. La première correspond au fahavaratra, de décembre à avril. L’animal est attaché au pieu sur des terrains plans (il s’agit souvent de jachères) car, avec l’abondance du fourrage naturel, il a besoin de sites où il peut se reposer à loisir. Il est changé trois fois de place dans la journée, il est aussi trois fois amené au bord d’un cours d’eau pour s’abreuver. Le soir, est apportée une ration de tronga, partie basale de la tige de manioc dont l’intérieur est plus gras que celui des parties moyenne et terminale ; le tronga est donné cru et découpé en menus morceaux. Dans les cas où l’animal effectue un travail, une ration de fourrage est donnée en complément le matin et en fin de journée. La deuxième saison se situe en avril-juin ; les bœufs sont maintenus à l’attache mais leur régime alimentaire change : ils reçoivent des tiges de riz matin et soir avec en plus, le soir, du fourrage pris sur les diguettes. Pour ceux qui doivent travailler, une ration supplémentaire de paille est fournie le matin. Cette complémentation tient à l’approche de la saison des gros travaux car il faut maintenir les bœufs en très bonne forme. Juin à novembre correspond à la dernière période, celle des grands travaux : elle débute avec la préparation du sol et prend fin seulement lorsque le riz a été repiqué. Les bœufs sont mis à contribution pour les pré-labours à la herse, le transport des charrettes de fumier, les travaux de labour et de hersage. Les animaux ne sont plus attachés car l’herbe se fait rare. Une alimentation abondante est indispensable et se présente comme suit : paille de riz matin et soir56 ; le soir, en complément, tronga et fourrage des diguettes et des tany vao.

  • 57 « Ivre de paille » est le terme employé.

87Dans le nord-est, l’année est divisée en trois périodes, dans un système où le pâturage est la base essentielle de l’alimentation. Seules les bêtes qui travaillent bénéficient de rations supplémentaires. Elles reçoivent chaque soir et parfois le matin, en fahavaratra, du fourrage des diguettes et des bas-fonds. En outre, du manioc complète leur ration du soir. S’y ajoute une ration de tiges de riz à partir de fin mars, lorsque la moisson a commencé. En ririnina, rien n’est donné le matin pour permettre aux bêtes de consommer à satiété de la paille57 ; elles peuvent ainsi rester toute la journée à proximité des meules. La journée se termine par une ration de manioc octroyée au parc, pour éviter un amaigrissement des bêtes causé par la fraîcheur saisonnière. Du lohataona, période sèche, au repiquage qui se situe en plein fahavaratra, le manioc coupé en petits morceaux et le tronga constituent le repas du soir. Une ration de paille peut être ajoutée à la nuit tombée. Les bêtes de trait bénéficient en plus, le matin, d’une ration de manioc ou de paille.

88À l’ouest, pâturage et manioc sont la base de l’alimentation. Celleci permet de distinguer deux périodes dans l’année.

  • 58 Une soubique de 10 à 15 kilos de manioc par bœuf.
  • 59 Souvent, la réserve de paille est épuisée lorsque les premières pluies tombent.

89En ririnina et jusqu’au repiquage, fourrage des diguettes, manioc coupé en petits morceaux58 et paille de riz59 sont donnés chaque soir. En cette saison, les « boeufs bénéficient des rayons solaires au parc » avant d’être sortis vers les bas-fonds où ils consomment alors essentiellement regains de riz, tsiriry, feuilles de bararata (Phragmites mauritianus, graminées). Les bas-fonds restent le domaine privilégié en lohataona, d’août à octobre, car sur les tanety, mis à part Aristida dont les fleurs sont consommées, l’herbe est sèche. Les diguettes sont alors les lieux de pâturage. À la fin du repiquage, les bêtes sont maigres.

90En fahavaratra, Aristida et antsoro (graminées) sur les tanety sont les herbes les plus consommées. Les bœufs sont sortis dès qu’ils sont levés car « ils se sentent mal à l’aise dans la boue du parc ». D’abord dirigés vers le haut, sur les tanety, ils sont conduits, aux environs de 10 heures du matin, vers les pâturages en bordure des cours d’eau où ils s’abreuvent. En milieu d’après-midi, les bêtes remontent sur les versants car les bas-fonds commencent à être dans l’ombre. Le marquage des bœufs doit être terminé à la fin du fahavaratra, en mars ; au-delà, l’opération les ferait beaucoup maigrir.

  • 60 La pratique de l’attache au pieu permet aussi de se libérer du gardiennage tant qu’il n’y a pas à (...)

91L’alimentation du cheptel bovin diffère entre l’est, le nord-est et l’ouest de l’Imerina par la place du manioc et l’attache à un pieu, dans le souci de faire manger les bêtes à volonté tout en leur évitant la fatigue du déplacement60 ; elle consacre aussi deux, trois ou quatre périodes dans l’année. Ces divisions dépendent des bêtes et des variations climatiques, elles peuvent correspondre avec les saisons agricoles ou s’en distinguer nettement ; elles élargissent, en tout cas, les significations agricoles de ces dernières.

  • 61 Les paysans âgés rappellent le temps où, le soir venu, il suffisait de regrouper les hôtes en un l (...)
  • 62 Un chapitre ultérieur, sur la gestion de la fertilité, développe le thème de la décomposition de l (...)

92Une autre division de l’année apparaît, suivant les périodes de production du fumier de parc, intrant essentiel dans les trois terroirs étudiés. La conception paysanne même de l’étable61 est liée à ce souci. Il ne faut pas la recouvrir entièrement car les bêtes doivent dormir « à ciel ouvert »62, pour deux raisons :

  • humecté directement par la pluie, le fumier est « mûri » ;
  • une toiture diminue la quantité de pluie tombée au sol ; or, l’état boueux de ce dernier commande l’apport de litière sur le plancher. Aussi faudra-t-il plus de temps pour la production de fumier : le parc fournirait moins d’engrais.
  • 63 L’éleveur objecte que les bêtes n'auront pas chaud car les rayons solaires ne pénétreront pas dans (...)

93Cette logique paysanne n’est pas celle des services techniques, qui présentent les bienfaits d’une toiture en insistant sur deux aspects. D’abord, l’évaporation de la litière, sous l’effet des rayons solaires, qui diminue la teneur en urée et l’efficacité agronomique du futur fumier, se trouve réduite par la mise en place d’un recouvrement du parc ; ensuite, les bêtes sont moins exposées aux intempéries63.

  • 64 Le fumier peut être retiré dès le mois d’août afin de l’entasser pour mieux le « mûrir ».
  • 65 Cela est lié au climat et à la toiture partielle des parcs qui diminue l’évaporation.

94Toujours est-il que le souci prioritaire du paysan-éleveur est d’obtenir une quantité maximale de fumier. Deux périodes se succèdent dans l’année. La première commence avec l’installation de la « mère-pluie » et se termine avec l’arrêt des apports de graminées dans le parc. La récolte des graminées pour la litière des bœufs débute avec la « mère-pluie » ; ces apports de graminées cessent le plus souvent 30 à 45 jours avant l’évacuation du fumier, pour les labours de septembre. Dans l’ouest de l’Imerina, les apports cessent même dès le mois de mai64 Cette production est exclusivement destinée aux rizières où elle sera déposée en lohataona. L’évacuation de cette production annuelle exhume, dans le parc, le « pilier du sol », c’est-à-dire l’horizon rougeâtre, dur, consistant sur lequel les bêtes ont pied. La seconde période commence lorsque, le temps étant à la sécheresse, l’urine des bêtes est la principale source d’humidité, mais le parc n’est jamais boueux : la bouse est sèche, elle est écrasée par les bœufs et se répand sous forme de poudrette dans le parc. C’est le voron-jezika de l'ouest de l’Imerina, tendre, plus humide au contact du « pilier du sol » qu’au contact de l’air. Le produit est appelé zezika rokaroka dans l’est et se différencie légèrement du précédent par une plus grande humidité65 : le parc n’est pas boueux, il n’y a pas non plus de véritable poudrette. La bouse reste pure, sans litière de graminées ; le produit reste dans les parcs au maximum pendant quatre mois et est destiné uniquement aux cultures pluviales.

95La fabrication du fumier de parc introduit donc un autre modèle de découpage de l’année, selon la destination de la production : de décembre-janvier à août-septembre, engrais pour les bas-fonds ; le reste de l’année, engrais pour les tanety.

La conduite de l’embouche

  • 66 Récolte de fourrage, abreuvement, préparation de « menus » (exemple : mélange d’herbacées de bas-f (...)
  • 67 Financement : ministère de l’Intérieur. Gestion : collectivités décentralisées de la province de T (...)

96Les contraintes et les objectifs de la spéculation bovine s’expriment dans la conduite de l’embouche. L’activité, très prenante66, est réalisée dans un double but : la production d’engrais et la recherche de profit financier. Huit mois de stabulation permanente d’un bœuf de fosse donnent cinq tonnes de fumier contre une tonne pour une vache au piquet (IEMVT/Sedes, 1969) : l’intérêt est manifeste à cause de la place du fumier dans le système de production. Un des facteurs du succès d’une opération « bœuf de fosse » menée dans l’Amoronkay67 a été précisément l’assurance, pour ceux qui se sont engagés, de garder le fumier. L’opération proposait une embouche pendant huit mois qui « devrait, avant d’être arrêtée pour vendre la bête, donner au moins dix charretées de fumier ». Le même laps de temps permet de tirer, à la vente, un bénéfice minimal de 150 000 Fmg d’une bête qui, destinée à la réforme, était déjà sur le déclin.

  • 68 Tous les deux à trois jours.
  • 69 La croissance de l’animal s’accélère très nettement à partir de juillet lorsque le temps devient p (...)

97Les problèmes d’alimentation bovine et la production de fumier pour deux destinations expliquent la durée de l’embouche de novembre à septembre. Novembre est le moment où, avec l’installation de la « mère-pluie », toutes les plantes poussent ; l’abondance du fourrage naturel ne posera pas de problème pour l’alimentation de la bête. Les précipitations rendent nécessaire un apport fréquent de graminées sur la litière68 pour que l’animal bénéficie d’un lieu de stabulation sec qui le mette à l’aise : la production de fumier est ainsi amorcée dès le début. Septembre marque la fin de l’embouche car la chaleur du mois optimise l’état d’engraissement de l’animal ; en outre, la sécheresse fait que la bête dispose d’une litière bien sèche, « qui ne la dégoûte pas » : elle y gagne en calme69 et, par conséquent, encore plus en poids. Enfin, septembre est, d’une part, la meilleure période de vente car la plupart des famadihana (cérémonies de retournement des morts) se déroulent alors ; d’autre part, c’est le moment du lohataona, le début de l’année qui commande de sortir le fumier pour le labour des rizières. La stabulation permanente est arrêtée.

  • 70 Et encore l’évocation des types d’élevage (la cuniculiculture par exemple) ou des types d’activité (...)

98Le découpage de l’année en fonction des contraintes de l’élevage enrichit la signification des saisons du point de vue de la charge en travail70. Cette approche souligne aussi l’interaction entre plusieurs données : le souci de tirer du troupeau, à un moment défini, des liquidités ; les variations climatiques et leurs conséquences sur l’alimentation et l’état des animaux ; la nécessité de coordonner les activités d’élevage avec les travaux agricoles. Les considérations climatiques prennent une place essentielle car, sauf pour l’élevage laitier du Vakiniadiana, elles marquent les différentes séquences de l’activité pastorale. Le climat est bien un partenaire essentiel des paysans de ces hautes terres. Il leur apparaît aussi comme un partenaire aléatoire, incertain.

La perception des aléas du temps

  • 71 Fraîcheur et crachins, éclaircies, atmosphère nuageuse peuvent se suivre plusieurs fois dans la jo (...)
  • 72 L’expression signifie qu’il n’a pas arrêté de pleuvoir. Ce fut le cas en 1989 dans le Vakiniadiana

99« Être inconstant comme le temps de ririnina » : c’est à l’image de ce proverbe évoquant les « sautes » de temps d’une journée de saison fraîche71 que l’incertitude du climat est perçue. Les repères habituels, tels que rythme des premières pluies, liens entre mouvements de la lune et les précipitations, ne se retrouvent pas. La saison pluvieuse peut être sèche et on peut « ne pas voir le soleil en juillet-août »72. L’incertitude des saisons et les effets néfastes des éléments climatiques entretiennent une insécurité qui pèse aux agriculteurs, imposant la mise au point de parades paysannes.

L’irrégularité des saisons

100Une première forme d’irrégularité évoquée est la tendance à un raccourcissement de la saison humide, observée à l'échelle d’une vie humaine. M. X, 82 ans, doyen du village de Mananjara, l’exprime de la manière suivante : « Quand j’étais petit, beaucoup de rizières étaient repiquées dès le mois d’octobre. Actuellement, seuls ceux qui ont des parcelles que l’on peut irriguer par l’eau des fleuves, ou situées dans les vallons où il y a de l’eau abondante et permanente, peuvent le faire ; la majorité repique en décembre-janvier. Avant, la saison des pluies s’étendait sur sept mois, d’octobre au mois d’avril ; maintenant, c’est une petite pluie que l’on a en novembre, en mars il y a déjà peu de pluies : la saison dure quatre à cinq mois. »

101Le raccourcissement de la durée des précipitations aggrave les contraintes climatiques. Il diminue en effet le temps et la quantité d’eau disponibles pour la production agricole. L’adaptation à ce changement est pourtant moins difficile que celle qu’exigent les irrégularités saisonnières inter-ou intra-annuelles. Quelques exemples le confirment.

102Dans l’est de l’Imerina, le ririnina 1987 n’a pas connu, comme à l’accoutumée, un temps de crachin ; ce ne fut qu’à partir de la seconde quinzaine d’août qu’il y eut de « l’eau de crachin » : les pommes de terre de contre-saison étaient au stade de la tubérisation et avaient alors surtout besoin de chaleur. Par contre, en 1988, un temps de crachin s’installa dès la fin de mai, le paysan se demandant même si cela n’était pas trop précoce.

103Novembre et décembre 1987 ont été particulièrement secs dans tout l’Imerina et, le 6 janvier 1988, le sol était dans un état très sec sur les tanety d’Ambovona malgré une importante pluie la veille : il avait plu seulement une fois par mois depuis octobre. Les pluies furent diluviennes en janvier, ce qu’illustrent les chiffres de la station d’Ambohitrandriamanitra : novembre, 31,6 millimètres ; décembre, 23,3 millimètres ; janvier, 232,1 millimètres. Cette anomalie du fahavaratra, générale pour l’Imerina, a eu plusieurs conséquences :

  • de nombreuses rizières, dont la presque totalité des sakamaina73 n’ont pu être repiquées ;
  • celles qui ont pu l’être n’ont pas donné un rendement satisfaisant : un producteur de Mananjara affirmait avoir eu une perte de l’ordre de deux tiers par rapport à ce qu’il récolte sur les mêmes rizières, lorsqu’elles sont normalement alimentées en eau ;
  • la plupart des pommes de terre cultivées en pluvial ont pourri.

104À la mi-novembre 1988, dans le terroir de Mananjara, de jeunes plants de maïs commençaient à souffrir sous un temps sec. Les paysans craignaient l’arrivée des fano, insectes rongeurs qui affectionnent cette situation. L’observateur pourrait penser que les paysans connaissent mal le rythme des pluies pour exposer à un tel ensoleillement de jeunes pousses. En fait, les graines ont été semées après les pluies de fin octobre qui annonçaient l’installation de la pluie-mère : cette dernière n’a pas suivi.

  • 74 Maladie du « riz mâle » dans les pépinières, ainsi décrite par le paysan : « Le plant s’allonge dé (...)

105Dans le nord-est de l’Imerina, ririnina et début du lohataona 1989 ont été humides ; une période sensiblement plus sèche lui a succédé à partir de la dernière semaine de septembre et a développé la fusariose74 : on voyait alors les parcelles de pépinières abritées par des tiges de Helichrisum, plus rarement de Philippia, pour lutter contre le développement des plants stériles.

106Ces exemples, limités à quelques années, n’expriment qu’une partie des variations climatiques vécues par le paysan, qui font alterner de bonnes années (comme la saison 1988-1989 à Mananjara où le repiquage était terminé, pour tous, dès la fin de décembre) et des années mauvaises (ce fut le cas d’une année à Andranomisa où les bas-fonds restèrent inondés de la mi-novembre au 15 janvier, rendant tout semis impossible). Ils montrent que les « caprices » du temps ne sont pas des manifestations isolées, accidentelles ; ils entretiennent un sentiment d’insécurité quant à la production, renforcé par un autre aspect du climat : ses manifestations peuvent nuire à l’agriculture.

Les dangers agricoles du climat

107Chaque saison, définie selon des critères strictement naturels, est porteuse de phénomènes météorologiques « agressifs » : cyclones et grêle font partie du lot de la saison des pluies et le ririnina n’est pas exempt de gelée blanche.

  • 75 Les Bezanozano l’appellent « le-grain-de-riz-que-des-yeux-malades-ne-peuvent-voir ».

108Les pluies de cyclone sont indispensables car, sans elles, il y aurait encore moins d’humidité en fahavaratra (annexe 3). La remarque a d’ailleurs été souvent faite que, dans le total des précipitations de la saison, une part grandissante revient aux pluies sans tonnerre des cyclones. Ainsi, le passage de la queue d’un cyclone pendant les trois derniers jours du mois de février 1989 a fait bénéficier les paysans de Mananjara d’une des dernières grosses pluies de la saison. Les inconvénients d’un cyclone sont pourtant manifestes. Sur le coup, il empêche de vaquer aux travaux quotidiens des champs ; ceux qui ne peuvent attendre sont effectués avec les désagréments de la météorologie : la garde des troupeaux sur les pâturages, la récolte des tubercules à consommer dans la journée si l’époque est encore à la soudure... Il y a aussi la hantise de voir une production réduite à néant par l’inondation : elle explique des scènes de récolte sous de fortes pluies dans les vallons dont on craint la submersion. Le vent est encore plus redouté, d’abord à cause des dégâts matériels : habitations endommagées, arbres abattus, perte de vies humaines ; messages radio-diffusés et informations préalables par affiches de sensibilisation, plus rares, alertent les paysans qui habitent sur la trajectoire du cyclone. Le vent perturbe aussi la fécondation du riz ; écoutons le paysan expliquer le phénomène : « Une fois que le riz a accouché, la fleur du riz sort quand la graine est entrouverte ; si la fleur75 tombe naturellement, cela est bon signe. Si le vent la fait tomber, il y aura des grains vides. » La traduction de ce discours en termes scientifiques précise le processus : le riz a accouché = floraison, la fleur du riz = l’anthère, la graine est entrouverte = ouverture de l’épillet (fig. 18).

  • 76 International Research Rice Institute.
  • 77 Tel n’est pas le cas à Andranomisa, à la limite nord de l'Imerina, où le semis direct fait que les (...)

109La fécondation est décrite de la manière suivante (R. Cerighelli, 1955) ; « ... lors de l’ouverture de l’épillet, les filets des étamines projettent leurs anthères hors des épillets ouverts. Celles-ci laissent échapper leur poussière pollinique qui, assez lourde, tombe sur les stigmates. Quand les deux glumelles se rapprochent pour enfermer la fleur, la pollinisation directe est réalisée ». Le manuel de l’IRRI76 (B. S. Vergara, 1984) précise : « ... le pollen des anthères tombe sur le stigmate et féconde l’œuf dans l’ovaire qui se transformera en graine ». La coulure se produit, selon R. Cerighelli, à cause de pluies excessives, de vents violents lors de la floraison ou à cause d’une diminution de la température. Les deux premières causes mentionnées sont caractéristiques des cyclones qui représentent ainsi de réels dangers de non-épiaison du riz. Les cyclones, indispensables mais redoutés, sont alors plus ou moins bien accueillis selon les périodes : ils sont particulièrement nocifs de février jusqu’à la mi-avril, époque de la floraison et de la maturation du riz. En revanche, ils sont moins dangereux en début de saison des pluies car le riz, venant d’être repiqué, subit alors peu de dégâts77 ; telle est aussi la situation si le cyclone passe à un moment où la majorité des grains a déjà été formée, le vent ne pouvant plus empêcher leur fécondation.

Figure 18. L’épillet de riz.

Figure 18. L’épillet de riz.
  • 78 À Mananjara, il s’agit de la grêle caractéristique de « la pluie qui enlève les moisissures ».
  • 79 Vakiambiaty désigne le riz de deuxième saison, vary aloha celui de première saison.
  • 80 Le battage à l’état humide est plutôt spécifique du riz de première saison ; récolté en janvier-fé (...)

110La grêle, l’autre élément agressif de la saison des pluies, peut en quelques minutes endommager gravement les plantes. L’impact physique des grêlons est la cause principale du mal : « ils plient la plante malgré elle », ils peuvent l’égrener, phénomènes qui arrêtent le processus naturel de production. En cultures pluviales, les plantes à graines sont les plus sensibles, surtout au moment de leur floraison. Pour la riziculture, les paysans craignent deux moments principaux de chute de grêle. Le premier a lieu en octobre78, au plus tard à la fin du mois ; il intervient à la phase de montaison du riz de première saison. La chute est très violente, elle anéantit la production des parcelles dont les plants vont fléchir alors qu’ils * portent déjà du riz ». Le second moment correspond à la maturité du riz de première saison et à la floraison des plants de vakiambiaty79 : l’égrenage sur pied peut être le lot du vary aloha, la coulure celui du vakiambiaty. La crainte d’une chute de grêle inattendue tient le paysan aux aguets jusqu’à ce que la récolte de riz soit terminée. Elle explique la densité des journées de travail en période de moisson : après la coupe, on se dépêche d’effectuer le battage (le lendemain ou deux jours après) même si les gerbes ne sont pas encore séchées80, pour encourir au minimum le risque de la grêle. Pour les paysans de Mananjara, où la récolte principale du riz est centrée en avril, ce rythme n’est relâché qu’au mois de mai « où il n’y a plus à craindre la grêle ».

111Le ririnina est caractérisé par le « froid » : le terme peut paraître trop fort (nous avons parfois utilisé le terme de fraîcheur) pour une région tropicale où la moyenne du mois le plus frais est de 12,7 °C (juillet à Mantasoa). Le terme est cependant la traduction littérale de ce que les paysans disent pour énoncer leur perception de la saison. Il traduit la sensation de ces gens de hautes terres. Inévitable, le froid est combattu de différentes manières : les effets vestimentaires sont renouvelés au début de chaque ririnina car la très récente moisson du riz fournit les liquidités nécessaires. Les vaches ne sont pas traites au maximum « pour ne pas amaigrir la mère ni compromettre la santé du veau ». La période est un moment de répit sauf, nous l’avons dit, pour les cultures de tanin-tsaha et, plus récemment, pour les cultures de contre-saison. C’est sur le plan agricole que le froid, par ses excès, est le plus redouté : la gelée blanche est mortelle à certaines phases du cycle des cultures de ririnina. « Cette gelée blanchit la surface du sol, spécialement les endroits où se dépose habituellement la rosée ; on la sent glacée, si on marche dessus : elle gerce alors les pieds. »

  • 81 Dans le Vakinankaratra (principale région de cultures de contre-saison sur les hautes terres centr (...)

112Ces gelées peuvent survenir à tout moment du ririnina ; à la fin du mois de mai 1987, dans l'Amoronkay, elles ont endommagé toutes les pommes de terre de contre-saison plantées précocement qui allaient tubériser. Les derniers jours de la première semaine de juillet 1990 ont connu le même phénomène dans l’est et l’ouest de l’Imerina : la production escomptée des semences mises en terre durant les quinze jours précédents s’en est trouvée anéantie, les haricots en floraison dans les tanin-tsaha abîmés. Même les patates douces des tanety avaient les tiges et les fleurs de couleur sombre, « grillées » par le gel. À Ampotaka, des semis effectués en pépinière le 15 juillet n’ont donné aucun plant, au cours d’une saison où juillet et août n’ont pas connu de chaleur. Imprévisibles, ces gelées sont un risque réel pour les paysans qui investissent dans les cultures de ririnina81. Le risque est accepté car dans l’est de l'Imerina, de plus en plus, « le ririnina, ce sont les cultures de contre-saison » ; dans le nord-est et l’ouest, des gens « s’y mettent ». Or, à l’époque de l’Indépendance, la culture de contre-saison était inconnue du paysan merina ; les bas-fonds aménagés ne servaient qu’à la riziculture.

113La description des aléas climatiques montre à quel point la société agricole merina doit composer avec des éléments incertains pour être assurée, si l’on peut employer un tel terme, de produire. La conséquence en est l’importance des précautions, vitales dans cette conjoncture.

Les parades paysannes aux risques climatiques

114La stratégie paysanne vise à anticiper, pallier ou empêcher les aléas climatiques ; les parades sont exercées dans deux domaines, cultural et culturel.

Pratiques et techniques agricoles

  • 82 À l’extrémité est de l'Imerina, à proximité de l’escarpement de l’Angavo, le froid à partir de fin (...)
  • 83 Cycle plus rapide si la plantation se fait en saison des pluies, le plus rapide en début de saison
  • 84 Le dilemme est par rapport au semis des pépinières pour obtenir les plants de riz. Le 20 juillet, (...)

115Dans le domaine cultural, le calendrier adopté et les techniques utilisées expriment ce souci. Le calendrier tire parti des possibilités climatiques pour que les travaux interviennent aux moments les plus adéquats et que les récoltes s’échelonnent tout au long de l'année. Ainsi en est-il des trois cycles de culture du riz, adoptés lorsque les conditions le permettent82. Sur les tanety, plusieurs pratiques vont dans le même sens : l’engrais de basse-cour que l’on sort six fois dans l’année, les quatre périodes de plantation du haricot... On peut ajouter l’exemple de la patate douce, plantée tout au long de la saison des pluies et en ririnina. Son temps de maturation plus ou moins long selon l’époque de plantation83 et sa propriété de conservation dans le sol jusqu’à un séjour maximal de un an la rendent disponible à la consommation pratiquement pendant toute l’année. Le même souci se retrouve dans la parcelle : la mise en terre des semences de contre-saison est effectuée à des dates différentes pour éviter une perte uniforme en cas d’anomalie climatique. Certaines parties d’un même champ peuvent ainsi présenter des plantes sur le point de tubériser alors que d’autres, déjà labourées, n'ont pas encore été semées ; il arrive que ces dernières ne soient plus plantées pour que le riz puisse être repiqué en temps normal84.

  • 85 Ils sont désignés par le terme « canaux vivants », qui drainent les parcelles où il y a de l’eau e (...)

116Les techniques, quant à elles, peuvent être curatives ou préventives. Les paysans recourent aux premières lorsque les conditions climatiques ne sont pas normales. C’est le cas des sarclages de cultures pluviales, sur les tanety, en période sèche. En effet, outre l’élimination des plantes adventices, le sarclage vise deux autres objectifs. Le premier est de pallier partiellement la sécheresse du moment : bêcher la terre superficielle équivaut à remonter en surface, à tout le moins aux alentours de la plante, une terre plus fraîche, moins desséchée. Second objectif, le sarclage ameublit le sol ; il prépare ce dernier à s’imprégner de toute forme d’humidité future au lieu de la perdre par ruissellement. Dans les bas-fonds de l’ouest de l’Imerina, les paysans installent des batardeaux dans les drains permanents85 longeant les rizières, quand l’eau de pluie vient à manquer : les prises réalisées à partir de ces aménagements permettent de diriger un peu d’eau sur les parcelles rizicoles.

117L’association des cultures est un exemple de technique préventive. Elle présente l’avantage de répartir les risques, en jouant sur les cycles et les exigences de plantes différentes : certaines profiteront de caractères climatiques qui, pour d’autres, sont défavorables. Les paysans d’Ampotaka ont affirmé, pour l’année 1989, que les conditions climatiques n’étaient pas très bonnes pour le haricot ; patates douces et taros en ont, en revanche, bien profité. La constatation justifie, pour eux, une pratique qui, par ailleurs, permet de profiter au maximum de l’espace et de la fumure disponibles.

Les charmes

  • 86 Nom du souverain à qui a été attribué le « fief » de Merikanjaka ; le terme montre une situation e (...)
  • 87 Le réseau hydraulique correspond à l’ensemble d’un vallon irrigué par une même source située en am (...)
  • 88 Dans l’ouest de l’Imerina, les choses se déroulent ainsi : ceux qui acceptent de bénéficier de la (...)
  • 89 « Fououou... ! ne tombez pas sur le territoire délimité, sur les terres sous ma responsabilité...  (...)

118Sur le plan culturel, un ensemble de comportements qui répond aux exigences de ody andro, « charmes », exprime le souci de sécurisation par rapport aux aléas climatiques. Ce sont des remèdes contre les phénomènes météorologiques néfastes à l’agriculture, en fait centrés sur la riziculture. Les processions avec des offrandes sur des lieux d’incantation, en année anormalement sèche, sont particulièrement spectaculaires : ce fut le cas, en décembre 1987, dans l’Amoronkay où la participation financière de tout Andrianefitany86 présent sur le territoire du clan était obligatoire. Tel peut aussi être le cas à Merinarivo, dans l’Amoronkay nord, lieu de repos des reliques des parents de Ranavalona III : un sacrifice de bœufs est fait le jour de la procession. Tous ceux qui prennent alors du sang et du « rebut » de la bête pour en asperger leurs rizières donneront du paddy au dépositaire du charme lorsque la récolte aura été engrangée. Plus quotidiennement, les charmes protègent contre les sauterelles et surtout contre la grêle. Le premier fléau semble affecter rarement les hautes terres ; il a pourtant été mentionné : J. Sibree (1873), venant de la côte est et abordant la région tananarivienne, écrit avoir traversé « un véritable nuage de sauterelles qui couvraient le sol et remplissaient l’air ». Un paysan de Mananjara, âgé de 66 ans, se souvient d’avoir observé, à l’âge de dix-sept ans, « les sauterelles qui, arrivant de l’ouest, cachaient le soleil ; les rameaux de tapia se cassaient, les tiges de manioc se retrouvaient épluchées, les plants de riz étaient couchés ». La crainte de la grêle est plus présente. La protection par des charmes s’exerce sur une surface délimitée, au maximum deux à trois réseaux hydrauliques contigus87. La dispersion actuelle des rizières des ménages en est en partie une conséquence, car les premiers occupants avaient le souci de ne pas concentrer en un seul lieu leurs cultures : si la grêle sévissait, le risque de tout perdre était minimisé. Le dépositaire du charme, dont la fonction, héritée, exige justice et honnêteté, joue un rôle important. Il accomplit les rites nécessaires au début de chaque saison rizicole88. L’homme a aussi la responsabilité d’intervenir pendant la journée, si le temps se gâte. Lorsqu’un nuage menaçant se profile, il sort face au vent en se protégeant de la pluie qui par un van, qui par une natte enroulée, et commande au nuage de ne pas affecter les parcelles de rizières dont il a la charge89. Enfin, le dépositaire a autorité pour rappeler et faire respecter les règles liées au charme, en particulier les interdits, car « la transgression des interdits amène la grêle ».

  • 90 Corbeille oblongue - nasse - pour prendre des poissons.
  • 91 Les carriers doivent ainsi cesser leur activité ; marteler un affleurement rocheux, pour en extrai (...)
  • 92 Tout ce qui est fourrage pour le bétail ou la volaille n’est pas concerné ; il s’agit des cypéracé (...)
  • 93 Convention collective.
  • 94 Elles le sont le plus souvent avec une préparation à base de bouse de vache.

119Chaque secteur a ses interdits propres. À Ampotaka, il est défendu de s’occuper des rizières sises juste à l’ouest du village le samedi. Dans l’Amoronkay, personne n’est autorisé à laisser sécher du linge dans les bas-fonds en période de floraison du riz. À Mananjara, brûler de la paille fraîche est prohibé. Des interdits en un endroit peuvent ne pas l'être ailleurs : dans l’est de l’Imerina, on ne peut descendre les tandroho90 dans les rizières qu’après la récolte du riz alors qu’à l’ouest capturer les poissons avec ce panier se fait surtout avant la récolte. Loin d’être exhaustifs, ces quelques exemples montrent le large éventail des interdits. Des règles communes se dégagent cependant : taper sur les rochers, depuis le repiquage jusqu’à la récolte du riz91 ; apporter au village des plantes vertes92 fraîchement coupées ; vanner à la brise tant que toutes les rizières n’ont pas été récoltées : les familles se servent du van manuel pour le paddy nécessaire à la consommation et le gros de la production reste entassé dans la maison en attendant la fin de la récolte. Un point est caractéristique : dans aucun secteur, ces interdits n’apparaissent dans les « dina »93 de fokontany. Certains sont pourtant très contraignants : ne pas toucher aux rizières le jeudi est impératif dans l’Amoronkay, même si le passage d’un cyclone nécessite des travaux d’urgence. Dans un certain nombre de terroirs du nord de l’Amoronkay, l’interdiction de retourner la boue des rizières tant que le riz est vert empêche le sarclage à la houe rotative. Dans l’ouest de l’Imerina, les aires de battage du riz ne peuvent être ravalées94 si les rizières n’ont pas encore été totalement récoltées : la conséquence en est l’importance des graviers de l’aire qui se mélangeront au paddy et qui ne manqueront pas d’être consommés ; si « les dents ne se cassent pas sur eux », au cours du repas, ils risquent de nuire à la santé une fois avalés. Chaque individu est clairement conscient que, si la grêle sévit à la suite d’une transgression ouverte et délibérée, le récalcitrant doit indemniser les victimes et fournir l’animal que l’expiation de la transgression exige en sacrifice.

  • 95 Le canton est une subdivision administrative instaurée à l'époque coloniale.

120Dans quelle mesure les charmes sont-ils efficaces ? Les réponses peuvent être positives ou négatives. À l’époque cantonale95, « la grêle n’est jamais descendue sur les terres de Mananjara ». Un octogénaire rapporte avoir vu un nuage menaçant se diriger sur le village, à partir du mont Ambohimalaza situé à l’est : un seul hameau a pu récolter du riz, et celui-là respectait les interdits. Bien d’autres exemples ont été cités, montrant la protection des rizières contre la grêle « qui s’en va tomber sur les tanety ». Mais les cas de dégâts sont aussi bien réels. Autour d’Ambohitrandriamanitra (sud de l’Amoronkay), en 1987, une personne a vanné à la brise alors que des plants étaient encore sur pied dans les rizières et la grêle est tombée : le sacrifice d’un zébu a été nécessaire pour rétablir le cours normal de la vie. Les plants de riz couchés par les sauterelles se trouvaient dans un territoire normalement préservé par les charmes. Dans ces cas, l’échec de la protection est imputable à la transgression des interdits, liée à deux principaux facteurs :

  • la difficulté de contrôler leur respect, car certains doivent être vécus dans le ménage même96 ; la tâche est rendue complexe par la multiplicité des interdits relevant de divers domaines : interdits du territoire, interdits liés à la protection d’animaux dangereux ?97, interdits personnels qui relèvent des instructions d’un protecteur consulté ou de pratiques familiales héritées ;
  • le recul du nombre de vrais gardiens de charmes, facteur auquel s’ajoute l’apparition récente de récalcitrants agissant par conviction religieuse : pentecôtistes et adventistes sont ainsi nommés par des devins du sud de l’Amoronkay. La conséquence est que chacun en est réduit à se protéger soi-même : en observant les interdits connus, en consultant des protecteurs en activité à l’extérieur de son territoire98, en proférant soi-même des incantations envers le nuage menaçant99...

121Ces comportements culturels rejoignent le souci de pallier les irrégularités du climat. Ils traduisent une dimension spirituelle du vécu des paysans, dimension dont l’impact sur l’agriculture est important : la sensibilisation au gain de temps et de plants à repiquer apporté par la riziculture en ligne est vaine tant qu’une société accepte l’interdit de ne pas retourner la boue, par crainte de la grêle.

122La perception paysanne du climat souligne trois faits majeurs. En premier lieu, l'importance de la météorologie dans le processus de production et dans la vie quotidienne ; les aspects climatiques rythment, à des degrés divers, les découpages de l’année, tout comme ils sont à l’origine du choix de calendriers, de spéculations, d’itinéraires culturaux. La place centrale de la riziculture, dans le système de relations avec le climat, est le deuxième fait marquant, surtout en ce qui concerne la définition des saisons agricoles et le respect des interdits. Enfin, tout en étant un partenaire indispensable du paysan, le climat est aussi un partenaire à risques.

123Dans le Vakiniadiana, la volonté de dépasser les variations climatiques pour assurer aux vaches laitières un régime constant, fonction de l’état de la bête, indique l’intérêt accordé à la spéculation. À conditions climatiques égales, les cultures de contre-saison différencient le nord-est de l’est de l'Imerina : délaissées par le premier qui vit pourtant dans une ambiance agricole « sans mi-temps », elles deviennent le cachet des paysages de bas-fonds du second. Plus que déterminismes, les conditions climatiques sont suggestions, bien que leurs contraintes soient synonymes de risque agricole, défini comme « tout un ensemble de facteurs contraires à une production stable et économiquement satisfaisante » (P. Cochereau, 1989).

UNE VÉGÉTATION PROCHE DES HOMMES

124Pour différencier leurs espaces, les paysans de l’Imerina ne se réfèrent pas à l'état de la couverture végétale. L’attitude parait logique, lorsqu’on la rapporte à la diversité limitée des formations végétales. La perception paysanne souligne pourtant une familiarité de ces sociétés ru raies avec la végétation, présentée comme compagne des hommes, élément inséparable du monde agricole et matière première de certains aspects importants de la vie.

La végétation, compagne des hommes

125La terminologie appliquée aux éléments végétaux en précise la place. J. Ramamonjisoa (1985) parle d’une « végétalisation de l’humain ». Le riz est une plante, c’est aussi une personne : il tient en ce sens une place unique dans le monde végétal ; il est l’objet d’expressions telles que « être enceinte » (montaison), ou « accoucher » (floraison). Une telle considération rend la végétation proche des hommes : elle relève tout autant du cadre de référence mental qu’elle inspire des métaphores décrivant la vie sociale.

  • 100 Hasina : caractère se rapportant à la dimension sacrée du roi.
  • 101 Phragmites mauritianus : graminée.

126Une dimension mystique accompagne la végétation. Une sensibilité au domaine sacré même se trouve (initiée, ou confirmée ? notre regard ne s’est pas attardé sur ce point) dans des aspects de la conception d’Andrianampoinimerina (1787-1810), principal souverain unificateur de l’Imerina, telle que le rapporte l'Histoire des Rois (F. Callet, 1908) ; le roi a expressément isolé les troupeaux royaux destinés au hasina100, en un lieu au nom significatif : Anativolo, « dans les bambous »101. L’expression indique la densité de la formation végétale, d’autant plus que les feuilles de la graminée dominante, acérées, sont piquantes à la pointe et coupantes sur les côtés. Les bêtes devenaient sauvages, puissantes et ne pouvaient être capturées qu’après un temps de dressage. Le lien est net entre troupeaux royaux et nature, entre le sacré et ce qui est source de puissance, symbolisée par le végétal. Quelques reliques de forêts naturelles conservées dans le pays merina rappellent cette corrélation forêt/sacré : la forêt d'Ambohimanga, à 15 kilomètres au nord de la capitale, celle d’Antsahadinta, à 20 kilomètres à l’ouest. Ces « bois sacrés » situés sur des sites sacrés (ce qui a permis leur conservation) sont remarquables au sein d’un paysage de collines surtout couvertes d’herbes. L’expression ancienne « la robe des ancêtres » (S. H. Olson, 1984), pour désigner les forêts sur les hautes terres, confirme leur association avec le sacré, surtout quand on sait quelle place importante occupent les ancêtres dans la société. Générale pour l’Imerina, cette dimension sociale du végétal apparaît liée aux utilisations spécifiques de certaines espèces :

  • Anthocleista : à cet arbuste est attribuée la vertu d’attirer la foudre, et il se trouve fréquemment au voisinage des habitations ;
  • Dracaena : s’il peut parfois être planté comme ornement ou comme haie d’habitat,, il matérialise le plus souvent un lieu de culte, d’incantation, de dialogue avec les ancêtres ; le fait est sûr quand on trouve cette plante dans un vallon ;
  • le même rôle est dévolu à des espèces ligneuses au sein des. bosquets où sont accomplis des rites ; tel est le cas de Phyllarthron, dans le nord de l’Amoronkay : personne n’ose toucher à l’arbre pourtant réputé pour donner un très bon bois pour les manches d’outils ;
  • au village même, les arbres peuvent être des charmes de protection, comme le Ficus d’Ankorona : situé à l’entrée du village, il est surnommé Andriamalaza, du nom d’un roi. Devant cet arbre se réglaient, en dernier recours, les conflits sociaux ; son caractère sacré, sa fonction de protection du village sont reconnus. Si prier Andriamalaza se fait de moins en moins, certaines pratiques demeurent : utiliser les feuilles comme remède, emporter des feuilles avec soi lors d’un déplacement au loin.
  • 102 Rudérale : qui croît parmi les décombres.

127Un autre trait de la végétation est son lien avec l'histoire de la population : elle est encore présente dans des lieux désertés par les hommes, elle matérialise une vie passée. Cela est très net dans l’ouest de l’Imerina où les villages abandonnés, nombreux, sont rappelés par une végétation d’aloès, parfois de bambous, qui surprennent au milieu des graminées des collines. L’observation du monde végétal alimente des analyses de situations sociales, tel ce proverbe : « Succéder inopinément à son père décédé, comme le chiendent qui apparaît dans un village abandonné. » Le chiendent, Cynodon dactylon, est une rudérale102 fréquente qui indique un caractère propre à une espèce végétale intégrée à l’univers des hommes. Les observations portent sur le matériel végétal familier. Les arbres étaient connus, une expression l’indique, « ne pas être comme une liane qui s’accroche à un arbre inconnu », car cette association ne s’observe que dans une forêt. La connaissance de la composition de la forêt secondaire, révélée par la présence d’espèces héliophiles, transparaît dans cette autre expression : « l'andrarezina est tombé ». La disparition d’une personne importante, d’un pilier de la société est associée à l’andrarezina - Trema orientalis ; espèce héliophile qui, avec Harunga madagascariensis, est pionnier dans la recolonisation des zones de forêt abattue et dans la reconstitution d’un couvert forestier. Ces arbres disparaissent lorsque les espèces sylvestres se sont réinstallées (N. A. Rakotovao, 1986). L’extension de certaines forêts est bien cernée du point de vue géographique, puisque « l’ambrevade ne descend pas en Imamo, le tapia (Uapaca bojeri) ne monte pas en Imerina » : la forêt d'Uapaca est clairement située dans l’Imamo, la partie ouest de l’Imerina historique. Les espèces des formations non forestières, les plus étendues, sont évidemment supports de plusieurs allégories :

  • parmi les graminées, vero (Hyparrhenia rufa) évoque des rapports de soumission : « ne pas rompre, mais plier, comme un vero sur lequel s’est posé un cardinal » ;
  • deux composées, souvent observées en Imerina, sont associées ainsi : « une psiadie (Psiadia altíssima) produit des fruits, mais une rambiazina (Helichrysum gymnospermum) qui en produit est une psiadie » ; l’expression désigne une possibilité de choix entre divers moyens, dès lors que l'on obtient le résultat souhaité103 ;
  • même les espèces rudérales ont leur part : « ne pas se jeter au cou du passant, comme les graines de tsipolitra (Bidens pilosa) sur un terrain abandonné104 » : l’expression, adressée aux jeunes, invite à bien mûrir un choix, à savoir attendre.

128La panoplie intègre les plantes cultivées :

  • cultures pluviales ; il est dit à propos de légumineuses : « ne pas être comme celui à qui l’on montre les arachides à récolter et qui ne connaît pas les plants jaunes à déterrer » ; l'exemple désigne les personnes qui ignorent des choses évidentes ;
  • cultures fruitières ; « embarrassant à révéler à ses proches, comme un maigre régime de bananes où seuls quelques fruits sont mûrs », disent les gens d’Ampotaka dans les circonstances où toute vérité n’est pas bonne à dire ;
  • cultures inondées, essentiellement le riz, dont les différents stades phénologiques sont autant de matières à comparaison ; un des plus expressifs est celui du repiquage, permettant de raisonner une personne qui doit s’attacher à une autre : « L’amour est comme un plant à repiquer, il est facile de le transplanter. »

129Les exemples pourraient être multipliés et montreraient différentes facettes de la vie sociale. Un point cependant doit être souligné : les végétaux récents ne font pas partie du matériel de comparaison. Eucalyptus, présent dès les années trente, Philippia qui occupe le terrain après le passage de feux, pommes de terre ou légumes de contre-saison dont l’essor date d’une dizaine d’années, aucun de ces végétaux n’est évoqué dans les expressions populaires, même pas dans l’est de l’Imerina où ils sont pourtant très présents dans le paysage. Il en est de même pour l’arboriculture fruitière importée : pommier, pêcher, néflier. Cet état semble indiquer la nécessité d’un temps d’accoutumance pour que la société intègre, par ses observations et au travers de son système d’expression, les éléments végétaux.

130Considération mystique et expression métaphorique attestent, en tout cas, de la place de la végétation dans l’univers mental des Merina. Leur regard d’agriculteurs explique l’importance des liens perçus entre la végétation et les cultures.

La végétation non agricole, inséparable du monde agricole

131La végétation non agricole regroupe un éventail large et divers de plantes : les espèces spontanées, celles de reboisement et les plantes rudérales ; autrement dit, les éléments végétaux qui ne sont pas l’objet d’une production volontaire directe de l’agriculture. À travers cette population, le paysan perçoit deux dimensions précieuses pour l’agriculture : les plantes sont des repères dans le temps et dans l’espace pour l’activité agricole.

Un repère dans le temps

132La végétation non agricole rythme les cycles de culture car les états de la végétation sont des signaux de travaux à accomplir. Trois cas relatifs à la riziculture illustrent ce propos :

  • dans les secteurs étudiés (sauf dans la partie est de l’Amoronkay), la principale récolte de riz de deuxième saison est faite en avril-mai : c’est le riz vaky ambiaty, riz de l’ambiaty en fleur (F. LE Bourdiec, 1974), ainsi dénommé car la floraison de l'ambiaty (Vemonia appendiculata, Composée) est le signal du semis en pépinières des plants de cette culture ;
  • avant la floraison de l’ambiaty, l’apparition des bourgeons des pêchers, dans l’est de l’Imerina, indique qu’il faut préparer les semis ;
  • dans l’ouest de l’Imerina, la floraison du sisal marque la fin du repiquage normal ; au-delà, la transplantation dans les rizières est tardive.
  • 105 Ravintoto : feuilles de manioc pilées, cuites et consommées en un plat légèrement sec accompagnant (...)

133Les états phénologiques des plantes cultivées annoncent aussi le type de travaux à faire. Ainsi, les jeunes feuilles de manioc constituent la base d’un plat très apprécié105 ; elles doivent, pour ce faire, être cueillies en début de la floraison des tiges : en août, et à un degré moindre en septembre. C’est le moment où il ne faut surtout pas déterrer le tubercule, qui aurait alors un goût fade, aqueux. Les boutures sont plantées dans les meilleures conditions tant qu’il n’y a pas encore de feuillaison, c’est-à-dire au mois de juin. Par ailleurs, les manifestations de la vie végétale permettent aux paysans d’établir des prévisions météorologiques. À Ankorona, par exemple, l’apparition des feuilles du Ficus (nonoka) annonce l’arrivée imminente des pluies : il faut compter alors une quinzaine de jours pour voir le début du fahavaratra s’installer. Les paysans précisent que, lors de la saison agricole 1987-1988, quand les pluies, particulièrement en retard, ne se sont réellement manifestées qu’en janvier, « le nonoka a longtemps refusé de laisser voir ses feuilles pousser ». Un autre exemple : dans l’ouest de l’Imerina, tsikobona (Smithia sp.), un petit arbuste des sommets de collines, indique la fin prochaine de la saison des pluies par le repliement de ses fleurs bleues qui laissent apparaître le fruit ; désormais, il n’y aura plus que de petites pluies. Sur le plan thermique, les paysans d’Ampotaka prévoient l’installation proche de la chaleur lorsque les plantes des collines (pêchers, Vernonia) bourgeonnent ; à Ampotaka toujours, les fleurs de Vernonia qui s’envolent, emportées par le vent, signalent que le temps des pluies, propice au repiquage du riz vaky ambiaty, n’est plus très loin.

134Ces quelques exemples montrent que les rythmes des actes agricoles sont donnés, initiés par le cycle végétal ; son temps est une échelle familière. La connaissance des meilleurs lieux à cultiver passe aussi par les indications de la végétation.

Un repère dans l’espace

135En plus de l’observation de la situation topographique, dont les liens avec les sols sont établis, la science paysanne des lieux agricoles repose sur les indications de la couverture végétale ; cette dernière qualifie, par ses caractères, le potentiel cultural d’un terrain. Ce thème d’observation porte davantage sur les espèces végétales typiques de collines que sur celles de bas-fonds, ce qui semble lié à l’aménagement presque total des derniers en rizières : ils sont devenus plus homogènes et, par conséquent, plus pauvres en espèces spontanées.

  • 106 Ils sont récupérés, mis en litière dans les bâtiments du petit élevage (avicole et cunicole) et mé (...)

136Sur les collines, seuls les paysans de la région d’Ampotaka sont encore au contact de la forêt naturelle, qu’ils peuvent abattre pour une mise en culture pluviale. Les agriculteurs associent cette formation végétale à de bons sols, même si la fraîcheur limite cet atout, dans la partie orientale, et rend indispensable l’apport de fumier organique. Les gens de l’Amoronkay ont une perception semblable du milieu forestier, qui a pourtant beaucoup régressé sur leur territoire : les horizons A0 des rares forêts naturelles106 conservées sont préférés à ceux des sous-bois d’eucalyptus pour recouvrir les semis de pépinières en une couche de protection et de régulation thermique. En dehors du recouvrement par la forêt de moyenne altitude, deux aspects de la végétation renseignent sur l’état pédologique des lieux : la densité et l’identité des espèces de la pseudo-steppe de graminées. Une formation clairsemée révèle un sol incapable de fournir aux végétaux ce qui est nécessaire à leur développement. À l’inverse, « les endroits où la végétation pousse drue, sont bons pour la culture » : de tels recouvrements indiquent un support minéral qui répond bien aux exigences des plantes. Les différences tiennent alors aux espèces ; parmi les plantes qui indiquent de bons sols, certaines se retrouvent dans les trois secteurs étudiés :

  • vero (Hyparrhenia rufa) et horompotsy (Pennisetum pseudotricoïdes) reprennent sur des terres mûries par la fumure organique ;
  • fandrotrarana (Cynodon dactylon) indique des sols excellents, « tendres »107, dont les difficultés de labour proviennent non pas des caractères pédologiques, mais de la densité des racines de la graminée. L’apparition de fandrodahy (Cynodon sp.) sur une jachère est le signe que le sol a retrouvé ses propriétés physiques et chimiques et qu’il peut donc être remis en culture.
  • 108 C’est-à-dire que la plante ne fournit pas de matière organique qui s’incorpore au sol.
  • 109 Le tenue malgache est manta : son premier sens se rapporte aux aliments non cuits (viande crue) ou (...)

137D’autres plantes sont plus spécifiques de chaque secteur. À l’est, l’association tain’an-dalitra (Setaria pallidefusca) et ahi-kongona (Panicum roserum) améliore la « chair de la terre », c’est-à-dire l’horizon humifère A1 ; Cynodon sp. a un effet comparable. Dingadingana (Psiadia altissima) situe des sols du même type, mais moins performants que ceux qui sont colonisés par vero. Dans le classement des espèces indicatrices de bons sols, rambiazina (Helichrysum sp.) vient après dingadingana ; les sols qu'il colonise peuvent faire l’objet de cultures de manioc, mais les tubercules en seront amers. En fait, rambiazina est mentionnée surtout par opposition à anjavidy (Philippia floribunda) : cette éricacée « n’arrive pas à créer de l’engrais »108, elle occupe des terres « cendreuses » et caractérise des sols « crus »109. Dingadingana, lui, crée de l’engrais car ses feuilles tombent à ses pieds et donnent une litière : le sol en bénéficie.

  • 110 Littéralement « pierres de coq » ; leur forme rappelle parfois les ergots des coqs. Un autre nom e (...)
  • 111 Marcher pieds nus est pourtant le lot quotidien des paysans.

138Philippia floribunda est donc spécifique de mauvais sols ; les observations concordent quant à l’installation de l’espèce après le passage de feux, et à son assimilation avec les vaton’akoho110, concrétions qui proviennent d’une transformation, in situ, de roches métamorphiques : elles font mal au pied111 et, surtout, elles s’opposent à la pénétration de racines dans le sol. Autant un sol est pauvre lorsqu’il est « sans engrais », autant les obstacles, comme ces lithoreliques, n’en font pas un bon support de culture. Tel est le cas sur le plateau faiblement disséqué bordant, à l’ouest, la vallée de la Mananara, dans le terroir d’Ampotaka. Monospécifique aux endroits où la surface topographique est plus ou moins découverte, Philippia y est aussi associé, en une formation de pseudo-steppe, à Vernonia sp. (kijejilahy), Pteridium sp. (apanga), Helichrysum sp. (tsantsamboatra), espèces toutes acidophiles. Horona (Aristida multicaulis) est une autre plante indicatrice de supports culturaux défavorables ; elle est inséparable de deux caractères du sol :

  • une qualité très médiocre ; dans le terroir d’Ampotaka, elle est perçue comme signalant les terres propices au voanjobory (Vigna subterranea, Légumineuse), qui « tolère bien les sols pauvres, et fournit de bons rendements là où l’arachide ne réussit guère » (M. Razakafoniaina, 1990) ;
  • sa massivité qui fait dire aux paysans que le sol est « dur », « puissant », difficile à travailler. Dans l’Amoronkay, le très fort pouvoir d’enracinement de la graminée n’est pas étranger à la consistance du sol ; horona est cependant le bienvenu en bordure aval d’une parcelle où il retient bien la terre, sujette à des glissements en cette position.

139Dans le terroir de Mananjara, à l’ouest de l’Imerina, d’autres espèces indiquent les zones à éviter, si possible, de cultiver :

  • horonkely, c’est-à-dire petite horona (Aristida sp.), caractéristique de sols « crus » ;
  • tapia (Uapaca bojeri, Chlaenacée), en peuplement monospécifique ou parfois associé avec hatsikana (Leptolaena bojeriana), ne pousse pas sur de bonnes terres et rend les sols stériles.

140Les boisements d’eucalyptus sont perçus d’une manière négative pour les cultures : l’arbre « pompe » l’eau et assèche les profils culturaux des tanety, quand il ne tarit pas, au bout de quelques années, les sources des bas-fonds proches. Couper et planter dans le sol une branche d’eucalyptus permet d’observer l’eau qui suinte à la base de la branche, et c’est la cause, pour le paysan, des carences hydriques que provoque ce ligneux. Les mesures confirment le fort pouvoir évaporant de l’eucalyptus ; dans le centre-est de Madagascar, J.-M. Sarrailh et J.-L. Rakotomanana (1978) ont relevé pour le bassin versant de Périnet les données suivantes pour la période 1964-1970 :

  • altitude moyenne : 1 000 mètres ;
  • précipitations moyennes annuelles : 1 907 millimètres ;
  • évapo-transpiration réelle : sous forêt naturelle, 1 170 millimètres ; sous formation dégradée (savoka), 1 025 millimètres ; sous forêt d’eucalyptus, 1 345 millimètres.
  • 112 Les deux expressions signifient que la plante ne répond pas aux soins qui lui sont apportés, qu’el (...)

141L’eucalyptus entretient un ombrage permanent des plantes qu’il couvre et crée un microclimat plus frais, défavorable aux cultures : les champs de manioc ainsi concernés ne produisent pas bien à cause de leurs sols « froids », humides ; de grosses gouttes continuent à tomber des arbres alors même que la pluie s'est retirée. Dans les bas-fonds, à proximité, le riz « est quelque peu sourd », « il reste jeune »112.

142Dans les bas-fonds, le riz est la culture principale ; les sols minéraux imperméables sont les meilleurs supports que signalent certains végétaux. Revoyons avec les paysans d’Andranomisa la dynamique des espèces végétales que l’aménagement de la vallée principale du terroir a provoquée. Des espèces sont progressivement apparues avec le drainage du bas-fond. Elles sont typiques de sols hydromorphes et indiquent les mêmes possibilités pour la riziculture en Imerina.

  • 113 En deux points dans la vallée, des affleurements rocheux dominent de cette hauteur le niveau de ba (...)
  • 114 En Imerina, tanimanga désigne un horizon de bas-fond, horizon minéral hydromorphe, de texture argi (...)

143En arrivant dans la région en 1957, les paysans qui regardaient la vallée étaient face à un marais (fig. 19, profil 0) : 2 mètres de hauteur d’eau113, des sols tourbeux et une couverture végétale hydrophile, dont l’espèce dominante était harefo (Eleocharis plantagina). Le long des bords du marais, tsiriry (Leersia hexandra) et fandrodahy (Digitaria humbertii) formaient une association typique de sols minéraux plus ou moins humides. Les drainages ont été successifs, d’abord en bordure du marais, puis dans sa partie centrale ; ces derniers, plus efficaces, ont diminué le niveau de l’eau et fait apparaître, quatre ans après les premiers coups de bêche, vendrana (Cyperus sp.) en association avec harefo. Tsiriry et fandrodahy avançaient sur les zones abandonnées par le marais (fig. 19, profil 2). Avec vendrana, on constatait un certain assèchement, et un brûlis a pu être fait : herana (Cyperus sp., Cypéracée) commença alors à apparaître. Dix ans après le premier brûlis, herana commença à être l’espèce dominante d’une formation où se rencontraient aussi tsiriry et fandrodahy ; vendrana disparut alors complètement (fig. 19, profil 3). Le paysan précise à propos de l’évolution observée que « herana pousse quand il s’enracine dans le tanimanga », un horizon très argileux qui correspond à un gley drainant, ici de couleur blanche114. L’aménagement de la vallée fait maintenant bénéficier les rizières de sols humiques à gley comprenant des horizons nettement minéraux, à excellente portabilité. Les paysans en apprécient la richesse » par rapport aux terres rizicoles d’Ampotaka, leur village d’origine.

Figure 19. Dynamique de la végétation suivant l'abaissement du niveau de l’eau (vallée d’Andranomisa).

Figure 19. Dynamique de la végétation suivant l'abaissement du niveau de l’eau (vallée d’Andranomisa).

144Des tourbes aux sols minéraux, l’évolution vers les bons sols à riz est marquée et nettement précisée par les espèces végétales ; en ce sens, celles-ci sont, dans l’espace, de précieux éléments indicateurs. À ces éléments qui apparaissent et se distribuent dans l’espace suivant une logique de relation au sol, s’ajoute un savoir qui vient des adventices du riz : lam-lam (azola), que l’on ne trouve que dans les parcelles où la maîtrise de l'eau élimine tout courant violent, révèle de bons sols.

145Par des repères temporels et spatiaux, le monde agricole s’appuie sur le monde végétal. La sensibilité des paysans envers les indications du végétal, pour les cultures, est une dimension qui s’ajoute à celle du monde végétal comme compagne des hommes dans leur éducation et leur histoire. La restitution de la perception de la végétation serait incomplète sans l’évocation de l’intervention des végétaux dans la vie quotidienne : ce rôle est indéniable et c’est peut-être le point sur lequel les paysans sont le plus sensibles à la dégradation des espèces naturelles.

La végétation, un matériau du quotidien

146Si les deux précédents aspects de la perception de la végétation relèvent surtout de l’observation, le caractère utilitaire de la végétation provient de la pratique, elle-même fille de la nécessité : le feu, outil multifonctionnel, est du « végétal transformé » (J. Ramamonjisoa, 1985). Les objets de vannerie - panier, natte, soubique -, très présents dans le quotidien, correspondent à du végétal travaillé. La végétation est une matière première clans la vie des ménages et pour les travaux des hommes.

Dans la vie des ménages

  • 115 P.C.V. : structure de dépôts de médicaments au sein du village, mise en place après 1986 par la pr (...)
  • 116 Anamalaho : herbe potagère d’un goût piquant, Spilanthes oleracea.

147Chaque ménage utilise des éléments végétaux pour les soins de santé et la cuisson des repas. L’utilisation traditionnelle des plantes pour l’automédication est une caractéristique importante de la vie familiale. Les médicaments chimiques sont certes connus et les centres de soins fréquentés, mais leur accès, souvent difficile, en limite l’usage : on s’y adresse le plus souvent en dernier lieu, quand la science des végétaux s’est révélée insuffisante. Toujours actuelle, l'utilisation des plantes est d’autant plus courante que la région est isolée, surtout à l’ouest et au nord de l’Imerina ; elle transparaît à travers ce proverbe merina que rappelle, à Ampotaka, un responsable de fokontany, où s’est implantée une pharmacie communautaire villageoise115 : « Pourquoi chercher un poulet si le rhume peut se guérir avec anamalaho ? »116. Dysenterie, toux, céphalées, fièvre... se traitent par différents modes d’emploi de feuilles, racines, écorces... aux vertus reconnues.

  • 117 « La vie est faite de miel et d’aloe » signifie que joies et douleurs s’entremêlent au cours de l’ (...)

148La décoction donne un tambavy, breuvage amer qui fait partie du quotidien de chaque ménage. Son contenu est fonction de l’usage. Dans l’est de l’Imerina, talapetraka (Centella asiatica) est bu, contre les maux de ventre. Mahatanando (Drosera ramentacea) est préparé et utilisé de la même façon pour soigner les céphalées. Ces deux espèces sont cueillies et séchées pour être vendues aux collecteurs, les jours de marché. Les décoctions des feuilles du goyavier rouge (Psidium guayava) et des racines de voanenina (Catharanthus lonceux) sont également utilisées contre la dysenterie. Comme tonique, les racines de vahona (Aloe sp.) fournissent une préparation très répandue : on en donne aux enfants fatigués et les hommes en boivent en période de grands travaux ; ce breuvage, probablement le plus amer117, est aussi pris en cas de constipation.

149La préparation à base de tiges et de feuilles de kijejy (Vernonia sp.) est un autre remontant qui stimule l’appétit. Aphloia theaefermis (voafotzy) a un goût doux ; il est fébrifuge et calme les maux de tête. À l’infusion de feuilles d’oranger et au breuvage d’aferon-tany (Mullugo nudicaulis) sont attribués les mêmes bienfaits.

150Le bain permet au corps de bénéficier des bienfaits des plantes : contre la fatigue, un bain à l’eau préparée avec des feuilles de fanazava (Mystroxylon aegyptiacum) est très efficace. Pour toute dermatose, eczéma, gale..., les bains avec des feuilles de hanidraisoa (Senecio faujasioides) sont conseillés.

151L’inhalation se fait, par exemple, avec kininimpotsy (Eucalyptus globulus) pour traiter un rhume, une grippe fébrile.

  • 118 Liquide produit à partir de la distillation de poudre d’os calcinés. Le ranomena est un remède pas (...)

152L’application externe concerne les maux de dents avec gonflement des gencives ; on appose directement des feuilles de romba (Occimum gratissimum) sur les points douloureux. C’est aussi le cas avec le ranomena118 : on ajoute au liquide quelques feuilles de hasina (Dracaena reflexa) et de l'ail écrasé et on applique la composition pour soulager un torticolis, cause de migraine. Ce dernier exemple montre que, dans le système traditionnel, les plantes ne sont pas un remède unique. Le ranomena, connu de tous, est utilisé couramment : on se le procure le jour du marché auprès des commerçants qui apportent le produit de la région de Tananarive, lieu de production.

153Loin d’être exhaustifs, ces quelques exemples prouvent, par la diversité de leurs usages, la place des végétaux dans la vie de tous les jours. La connaissance des végétaux se perpétue de différentes manières : indications des guérisseurs traditionnels, conseils des parents, partages d’expériences lors de visites de malades. Dans aucun des trois secteurs nous n’avons observé d’entretien sélectionné de plantes spontanées ; tout au plus y a-t-il le souci d’introduire certaines espèces dont on a dit du bien, comme pour Eucalyptus globulus à Mananjara. Cette exploitation, proche de la cueillette, lie étroitement l’utilisation des espèces à l’évolution du couvert végétal ; aussi constate-t-on l’ignorance ou l’oubli de certaines indications, faute de matière première : l’utilisation de décoction de feuilles de valanirana (Nuxia capitata) pour les maux de reins est inconnue dans l’ouest de l’Imerina, probablement en raison de la disparition de cette espèce forestière.

  • 119 Les femmes qui avaient récemment accouché devaient être mises dans une pièce constamment « chauffé (...)

154La raréfaction des ligneux rend la corvée du bois de chauffe plus ou moins contraignante, car le bois est le seul combustible utilisé pour la cuisson des repas dans les campagnes merina. L’évolution dans le nord de l’Amoronkay est caractéristique. Au début des années trente, les collines étaient dépourvues d’arbres ; les graminées dominaient et fournissaient le combustible. Dans les circonstances où il fallait un feu constant, bien alimenté pendant plusieurs jours119, les hommes consacraient une demi-journée pour ramener de gros arbustes de Philippia pris dans la zone orientale, à proximité de la forêt. Le recouvrement actuel des collines par les eucalyptus dispense désormais de déplacements aussi contraignants et on peut confier aux femmes et aux enfants le soin de rentrer du bois.

  • 120 Ce sont des forêts naturelles (forêt de moyenne altitude, série à Tambourissa et Weinmania) où les (...)
  • 121 Une pleine charrette de bois dure, en moyenne, deux mois pour un ménage de quatre personnes.

155L’approvisionnement en bois est encore crucial à Andranomisa : les collines sont entièrement couvertes de graminées, avec danga (Heteropogon contortus) ; les peuplements forestiers les plus proches120 se trouvent à plusieurs kilomètres du village. Seuls les hommes sont responsables de la corvée du bois, et le chargement d’une charrette121 nécessite un déplacement de dix heures ; le bois mort ramassé sera fendu seulement au village.

156À Mananjara, les bosquets d’eucalyptus sur les sites des anciens habitats se remarquent de loin et constituent la réserve de bois des villageois. Ils permettent de ne pas être dépendant de la rareté des autres ligneux. En effet, la pseudo-steppe domine, avec des peuplements épars de Uapaca bojeri ; le bois de cette essence brûle bien, mais il ne donne pas de braises durables. Cette « indépendance en bois » par rapport au milieu naturel est d'autant plus appréciable qu’à l’approche de la récolte les réserves en bois fendu doivent être faites. En effet, la moisson ne laissera plus de temps pour en rentrer, alors que le nombre de personnes à nourrir (salariés et entraide) exige une importante réserve de combustible.

157Problèmes vécus quotidiennement, les soins et la préparation des repas dépendent, dans une très large mesure, de la disponibilité en végétaux à proximité des lieux d’habitation. L’appauvrissement de la couverture végétale présente une contrainte différente selon les lieux. Elle est relativement faible pour le Vakiniadiana, qui dispose de forêts pour le bois de chauffe et qui peut compter sur une plus importante pénétration des médicaments industriels grâce aux facilités de communication avec les centres de soins. Pour le terroir de Mananjara, la présence des bosquets d’eucalyptus rend la contrainte assez faible en ce qui concerne le bois ; en revanche, cette dernière est forte pour ce qui est de la pharmacopée, à cause de la pauvreté locale du matériel végétal et de l’éloignement important des centres de soins. La contrainte est lourde pour les gens d’Andranomisa, où bois et centres de soin sont éloignés.

Pour les travaux des hommes

158« L'écorce d’eucalyptus est épaisse et se casse facilement : je lui préfère l’écorce de mimosa », dit un paysan vakiniadiana, tout en liant les bords d’un sac de fourrage rempli ; et de rappeler l’utilisation ancienne des graminées (Cynodon, Pennisetum...) attachées les unes aux autres pour tirer de lourdes charges, telles les pierres à lever en un lieu. L’utilisation du matériel végétal est familière aux paysans des campagnes de l’Imerina ; la protection des cultures et la mise en place de différentes constructions (maison, parc à bœufs, abri pour le petit élevage) soulignent que cette caractéristique se perpétue.

159Certains végétaux concourent à la protection des cultures. En septembre-octobre 1989, des tiges de Helichrysum assurent un ombrage aux plants des pépinières pour les protéger de la maladie du « riz mâle », provoquée par une trop forte insolation. Dans ce cas, Helichrysum a été préféré à deux autres arbustes : Philippia qui, par sa couleur, aurait rougi les plants, et Psiadia qui les aurait trop ombragés de ses feuilles. Les mêmes espèces se retrouvent pour d’autres usages dans l’Amoronkay : la protection des champs de patates douces contre les poules (elles viennent picorer et aèrent le sol superficiel à la recherche des tubercules enterrés) et contre le froid. C’est ainsi que l’on voit les tiges sèches de Helichrysum et de Psiadia posées à même le sol sur les boutures et les feuilles de la plante. Dans certains terroirs où l'on se servait, jadis, de Helichrysum, c’est surtout Philippia, plus abondant, que l’on utilise maintenant. Ses branchages constituent des haies ; celles-ci brisent le vent d’est et protègent du froid les pépinières semées en juin-juillet. Mauvais indicateurs sur le plan agronomique, Philippia et Helichrysum sont valorisés dans un autre domaine, ce qui révèle un système exploitant les différentes facettes du monde végétal.

160L’éventail des espèces utilisées est beaucoup plus large pour les matériaux de construction. La majorité des maisons actuelles dénote une intervention des éléments végétaux dans les domaines suivants :

  • la couverture : le faîtage est en bois, quelques espèces forestières étant particulièrement appréciées, comme Nuxia capitata ; de part et d’autre du faîtage, des branches de Nastus sp. ou de Acacia dealbata assurent le support de la toiture ; quand les tôles et tuiles ne sont pas à la portée des ménages, la toiture est constituée de graminées, choisies d'abord pour leur longueur : Pennisetum sp., Hyparrhenia rufa ;
  • l’étage : le support du plancher est toujours en bois et le plancher lui-même n’est jamais sans matière végétale : s’il est en terre, un arrangement de branches (Nastus, Acacia dealbata) est disposé entre les bois pour fournir le support principal qui recevra le sol malaxé, futur plancher de l’étage ; le plancher peut être en bois, toujours d’eucalyptus, et dans ce cas l’escalier et la rampe sont faits de la même matière ;
  • les ouvertures : portes et fenêtres sont toutes en bois, ainsi que les meubles essentiels de la chambre à coucher : commode, lit, chaises ou banc.
  • 122 Il s’agit d'un bac dont la base ne repose pas sur le sol ; dans le Nord-Est, le grenier à riz est (...)

161Les habitations reflètent également la situation économique de leurs propriétaires et se différencient entre les trois secteurs étudiés. L’est de l’Imerina se caractérise par une plus grande utilisation de bois dans la construction ; proportionnellement, les villages ont le plus grand nombre de maisons à étage avec, pour la majorité d’entre elles, plancher et escalier en bois. Dans ce cas, le silo à riz122, situé sous l’escalier, est aussi en bois, car « le bois ne pourrit pas le paddy, au contraire de la terre ». C’est aussi dans l’est qu’il y a le moins de toits en chaume. À Andranomisa, toutes les maisons d’habitation sont encore couvertes de graminées alors que la récolte de paille demande au moins une demi-journée de déplacement en charrette : il est difficile de se procurer d’autres matériaux pour couvrir les toits. L’originalité de l’ouest de l’Imerina vient de l’emploi de l’agave : la hampe florale, au tronc cylindrique ligneux, est par exemple utilisée pour constituer le plancher des greniers à riz ; elle permet ainsi de faire l’économie d’autres espèces dans un milieu botaniquement pauvre.

  • 123 Les paysans ne ferment jamais entièrement le parc avec une haie de Philippia, car les moustiques y (...)

162Les constructions pour les animaux sont tout aussi consommatrices de matériel végétal. Le parc à bœufs en utilise différentes espèces. Les piquets verticaux sont en bois, de même que les éléments placés horizontalement entre eux, faisant office de mur : vandrika (Craspidospermum verticillatum) et sakatavilotra (Vernonia pectoralis), essences forestières, sont mentionnées comme bien adaptées à ces fonctions. À l'ouest, ce sont des bois d’eucalyptus fournis par les bosquets à l’emplacement des villages anciens qui sont utilisés dans ce but. Ces divers éléments ligneux sont assemblés par des lianes végétales à Andranomisa, dans le nord-est de l’Imerina ; pour les attaches, les gens de Mananjara utilisent les feuilles de sisal qui contiennent de longues fibres lignifiées. Dans l’est et au nord-est de l’Imerina, on retrouve l’utilisation des branchages de Philippia comme haie, le long des côtés fermés du parc123. Les abris pour le petit élevage comprennent pour leur toiture et pour les murs :

  • un recouvrement de graminées qui reposent le plus souvent sur un support de branches de Nastus sp. ;
  • les murs sont en ritso-peta, c’est-à-dire en terre malaxée qui enrobe une armature de branches ; cette technique est surtout employée pour les constructions que l’on veut terminer rapidement.

163Quand elle est logée dans la maison d’habitation même, la volaille se trouve au rez-de-chaussée, où un abri est installé pour la nuit. À Mananjara, cet abri est fermé par des hampes florales de sisal, aménagées en barrière transportable.

164L’utilisation du matériel végétal est encore importante dans la vie et pour les travaux quotidiens, ce qui relève soit de l’absence d’autres matériaux (exemple des graminées utilisées en toiture à Andranomisa), soit de pratiques habituelles, comme dans le cas de la pharmacopée traditionnelle. La dégradation du couvert végétal fait évoluer cette situation : elle limite les remèdes connus ou permet d’exploiter une même espèce pour plusieurs usages (Philippia dans l’est, agave dans l’ouest).

165Sur le plan matériel et psychologique, le monde végétal a tout à fait sa place dans l’univers familier des gens de l’Imerina. Support allégorique de l’ordre social, repère de l’activité agricole, il est aussi utilisé dans la vie de tous les jours, comme le manche de l'angady ou le pilon de décorticage. Ces intérêts expliquent quelques caractéristiques du paysage : les futaies d’eucalyptus conservées à proximité des villages pour que « les enfants n’aient pas à transporter loin les madriers quand ils construiront » ; dans beaucoup de villages, des peuplements de bambous, utilisés pour la construction des maisons ; parfois, de petits bosquets comprenant espèces forestières et espèces de reboisement : ils permettent de disposer sur place des bois nécessaires aux différentes constructions. Cependant, comparés à ceux des peuples de la forêt (D. Coulaud, 1973 ; C. R. Ranaivonasy, 1987), les liens avec le monde végétal apparaissent moins riches. Les premiers ont à la fois une connaissance plus fine et une utilisation plus poussée de ce domaine. C. R. Ranaivonasy (1987) montre que « la forêt » fournit au Bezanozano matériaux de construction, bois de chauffe, produits alimentaires (miel, tubercules sauvages), produits pour les soins de santé. Le Bezanozano vit avec et de la forêt, et la cueillette est étroitement intégrée à l’économie de cette région.

166En Imerina, il en est autrement. La dégradation du couvert végétal a conduit à planter des espèces utiles, comme les herana (Cyperus sp.) dans les bas-fonds, et la cueillette n’a plus de signification économique. L’Histoire des rois (F. Callet, 1908) montre que la culture de plantes utiles est une pratique de longue date. En fait, plus que du végétal, la société rurale merina est d’abord une société du minéral et de l’eau : en témoigne la finesse de la perception du sol, finesse manifeste dans le langage par des expressions comme « chair » ou pilier de la terre », et des qualificatifs tels que « cru » et « mûr ». La place primordiale accordée à l’élément hydrique souligne aussi cette caractéristique car l’eau différencie les unités rizicoles et les précipitations déterminent les saisons agricoles. Enfin, la toponymie des principales régions historiques confirme cette attention de la société : Vakiniadiana, « l’espace traversé par la rivière Iadiana » ; Avaradrano : « au nord de la rivière » ; Atsimondrano : « au sud de la rivière » ; Mandiavato : « parcourir des rochers ».

CONCLUSION : LA RELATIVITÉ DES CONTRAINTES NATURELLES

167Le regard des naturalistes autant que les perceptions paysannes reconnaissent un caractère contraignant au milieu de moyenne montagne tropicale, qui est le cadre de vie des sociétés rurales de l’Imerina : le relief est accidenté, le climat aléatoire et la végétation appauvrie. Fruit de pratiques locales et de comparaisons, les perceptions paysannes complètent l’approche des naturalistes car elles produisent une connaissance à une plus grande échelle. Elles peuvent en cela orienter des recherches agronomiques, comme la mise au point de variétés selon l’exposition des terrains cultivés ou la différenciation hydrique des parcelles, et éviter que celles-ci ne restent au niveau d’unités à l’intérieur desquelles les paysans décèlent plusieurs modes de fonctionnement. Tout en la guidant, les savoirs paysans se fondent sur l’utilisation du milieu. Celui-ci est donc aménagé, infléchi, à l’image du vodi-tanety mis en place à l’interface colline/bas-fond, et son exploitation s’enrichit : montagnes et sommets plans de collines, traditionnellement délaissés, se trouvent certes localement mais néanmoins en permanence intégrés au domaine cultivé.

168L'interaction des facteurs sociaux et des facteurs naturels oriente l’exploitation du milieu. Les contraintes, réelles, ne génèrent pas les mêmes réactions : systématiquement éliminé dans les rizières de l’est de l’Imerina, « l’œil de l’eau » ne l’est pas dans les bas-fonds rizicoles de Mananjara, où il constitue une réserve hydrique lorsque les précipitations, irrégulières, viennent à manquer. La diversité des pratiques et des perceptions souligne que, sur ces hautes terres tropicales, les conditions naturelles ne sont pas synonymes de déterminismes ; les sociétés rurales s’accommodent, chacune à leur manière, des données écologiques locales.

Notes

1 Il s’agit de l’horizon B, de couleur plus vive ; il est recherché pour asseoir la fondation des maisons ou pour constituer l’aire de battage du riz.

2 L'angady est une bêche de jet ; il est composé d’une lame en fer et d’un manche en bois dont la longueur totale dépasse généralement 1,60 mètre.

3 Depuis les années quatre-vingt, ce fait a été accentué par l’extension du maraudage, qui a fait cultiver préférentiellement les champs « que les yeux voient » (C. Blanc-Pamard, 1986).

4 On peut y trouver l’idée que l’homme crée des types de sols favorables.

5 Atsanga désigne des éléments minéraux grossiers (sables, graviers, parfois même cailloux) déplacés, transportés et déposés - dans des rigoles de ruissellement, sur un champ - après une grosse pluie. Des éléments végétaux comme des feuilles de graminées, des boutures peuvent s’y trouver mélangés.

6 La teinte jaune-gris de cette couverture en saison fraîche est une composante essentielle de la « mélancolie » des paysages merina.

7 Voandzou sub-terranea, légumineuse.

8 La propriété vient de l’héritage (c’est « la terre où les ancêtres ont usé leurs bêches°») ou de l’achat.

9 L’expression indique une très bonne structure grenue, un sol aéré.

10 La surveillance de l’eau à partir de la prémontaison du riz consiste à assurer l'étanchéité des parcelles en évitant les fuites d’eau par les diguettes.

11 Cette facilité de drainage est perçue comme un atout pour les cultures de contre-saison.

12 Le moissonneur, pour couper, tient et ploie le plant vers l’avant avec la main gauche ; la main droite, après un geste circulaire horizontal, ramène la faucille vers le corps. Quand la gerbe est en mains, le geste qui suit est de débarrasser, par de petits coups secs verticaux à la faucille, le pied de la gerbe de tout élément végétal autre que les tiges de riz : c'est le laim-bary qui, à terre, va constituer la couche protégeant les épis de l’humidité du sol. Le troisième geste est de déposer la gerbe à terre : les panicules sur le laimbary, le pied de la botte recouvrant les épis de la gerbe précédente.

13 Un exemple de la classe des sols hydromorphes : la texture subdivise la sous-classe des sols hydromorphes minéraux en distinguant les gleys sableux (ou gley drainants) des gley argileux.

14 Les paysans observent un retard considérable du développement des plants semés dans les pépinières de vallons. Dans la partie est, « on ne voit rien pousser pendant un mois », et à l’ouest « les plants accusent un retard de quarante-cinq jours par rapport à ceux de la Mananara »

15 2 à 4 centimètres mesurés sur le terrain avec le paysan.

16 G. Delubac et al., 1963.

17 Le cycle de la plante lui fait passer au moins un hiver dans le sol.

18 C'est le cas pour l'observation des positions successives du soleil, qui donne l'heure du moment : Le soleil est à l’aplomb du faîtage de la maison », « Les rayons pénètrent dans la maison par la porte de l'ouest ». « Les rayons ont atteint le mur oriental de la maison »... sont des expressions communes.

19 Il s’agissait d'une concession coloniale de plus de 4 000 hectares, qui a effectué les grands aménagements de la plaine.

20 Dans l'ouest de l’Imerina, la contrainte des sols tourbeux n’apparaît pas aussi forte : d’abord parce que le contexte climatique fait percevoir les zones tourbeuses comme des réserves potentielles d’eau en cas de sécheresse ; par ailleurs, l’œil n'y observe jamais la couleur noire, caractéristique des sols tourbeux, car la teinte dominante des parcelles labourées, est d’une tonalité jaune clair à très clair (7,5 YR 5/6 à 7,5 YR 6/8 au code Munsel), typique d’horizons minéraux. Dénudation des versants et formes d’érosion (rigoles de ruissellement, lavaka) font penser, quant à l’origine de ces sols, à une part prépondérante d’un recouvrement minéral - naturel », reléguant en profondeur les horizons tourbeux.

21 Des faits pourraient pourtant les inciter à cette technique : un glissement de terrain sur un versant - consécutif à des pertes d’eau au niveau du plancher d’un canal d’irrigation qui transite dans la partie supérieure du versant - est allé recouvrir un « étang bleu » (endroit où les étrangers venaient tirer les oiseaux sauvages) ; de belles rizières au rendement appréciable sont maintenant installées sur ces dépôts.

22 « Je n'irai pas à Imady, car à Imady on transporte de la terre ronge ; je ne me marierai pas, je préfère rester chez ma mère. » Le proverbe est prêté à une jeune fille demandée en mariage par un homme d’Imady ; le transport de la terre rouge indique le travail pénible des femmes - car les hommes sont souvent hors du terroir - qui consiste à transporter, en « soubiques » posées sur la tête, la terre des collines vers la rizière.

23 Dans l'Histoire des rois, la mention de plusieurs villages soumis à Andrianampoinimerina, lors de la conquête du pays vakiniadiana, atteste d’une occupation réelle de l’espace à la fin du xviiie siècle. Les traditions orales d’Ampotaka situent l’arrivée des premiers Zanakandriambe dans la contrée au début du xixe siècle.

24 Comme dans la partie est de l’Amoronkay, où la population, déplacée par la construction du grand barrage de Tsiazompaniry, a été établie en 1953-1954.

25 Fararano : littéralement, la (ou les) dernière(s) eau(x).

26 Par exemple : « Tananarive est le fararano des gens°» indique la multitude des habitants de la ville.

27 Appelée aussi pluie d’un jour. À la même époque, se manifeste le coucou, Cuculus polycephalus.

28 Phénomène commun aux campagnes merina ; ces premières pluies, au lieu de recharger les nappes, en abaissent le niveau, comme si elles chassaient l’eau des nappes.

29 Pourtant installés sur leur terroir depuis vingt ans. La pratique du semis direct les a probablement rendus plus sensibles au phénomène.

30 Tout comme le chant du coucou, ce grondement rend nostalgiques autant celui qui est loin du pays que ceux qui pensent aux absents. Le même grondement fait sortir les animaux « hibernateurs » : tortues d’eau douce qui remontent sur la terre ferme ; porcs-épics qui sortent de leurs trous.

31 C’est le moment que choisissent les maraudeurs : la nuit est noire, la pluie assourdit les bruits et berce dans leur sommeil les paysans fatigués par le travail de la journée.

32 Moment central de l’intervalle dernier quartier-nouvelle lune.

33 Ce sont des couvertures plus épaisses et plus isolantes que celles habituellement utilisées ; elles coûtent aussi plus cher.

34 Le fumier de parc, destiné aux rizières, est sorti une fois l’an et transporté, soit directement, soit après un certain temps de « mûrissement », dans les parcelles ; dans le second cas, de très légères fumées se dégageant du tas indiquent que celui-ci est mûr pour l’utilisation : il présente alors des traînées blanchâtres qui correspondent au développement de micro-organismes. Ces manifestations dépendent de la température du tas.

35 Littéralement, engrais de son (écorce de paddy). Il est préparé et il mûrit dans les locaux de l’aviculture ; les types d’engrais préparés par les paysans seront décrits dans le chapitre sur la gestion de la fertilité.

36 Dans la foi traditionnelle, les morts deviennent des ancêtres, des bienfaiteurs et les vivants doivent s’occuper d’eux pour rester dans leurs bonnes grâces. Changer leurs linceuls - un défunt est enterré enveloppé de linceuls - est un devoir et c’est la raison d’être de la cérémonie. Les dépenses sont importantes car il faut acheter de nouveaux linceuls et nourrir tous les invités.

37 L'analyse du climat a montré la plus grande irrégularité de l’installation des pluies (coefficient de variation du mois de décembre) dans la partie occidentale de l'Imerina ; décembre peut être encore bien sec.

38 Il y a beaucoup de mouvement pendant cette période : on rend visite, tout en essayant de se ravitailler pour les plus démunis, ce qui est possible car les communications sont encore aisées et l'on a du temps libre tant que la pluie n’est pas installée.

39 On repère les sources saisonnières par la présence de drains permanents à partir de la partie médiane d'un vallon aménagé en rizières : ils indiquent une partie amont avec une alimentation hydrique saisonnière.

40 Traduction libre d'une expression - orana manao ratio trambo – qui désigne les pluies génératrices d'écoulements du type oued du Sud semi-aride de Madagascar.

41 La localisation indique une surface topographique plane.

42 Produit artisanal de vannerie, de forme circulaire, avec, comme dimensions moyennes, 40 centimètres de diamètre et 25 centimètres de hauteur.

43 Ce lieu peut se trouver au village même, à proximité du parc ; il est parfois plus proche des rizières lorsqu’une charrette a déjà pu faire un premier transport et déposer le fumier en bordure des bas-fonds.

44 La culture de première saison est faite sur les parcelles sujettes à l’inondation : aussi faut-il avoir récolté tôt, en janvier-février ; l’eau pour le repiquage ne pose pas de problème et c’est l’attente de la chaleur du lohataona qui en dicte la date.

45 Vente en récipient d’une contenance d’environ 1 kilo (ancienne boîte de lait en poudre Guigoz) qui remplace le daba d’une contenance d’environ 13 kilos. Ce n’est pas le kapoaka, mesure généralement la plus utilisée en Imerina (1 kilo = 3,5 kapoaka).

46 On reconnaît facilement à sa physionomie un paysan qui surveille les eaux de sa parcelle : se déplaçant sur les diguettes, il est légèrement courbé, les mains derrière le dos, et soupèse bien chaque pas en prenant son temps.

47 Les mots des stades de croissance du riz montrent le début de l’époque où la joie l'emporte : c’est l’époque « qui fait mentir - ou qui rend joyeux - les enfants » ; l’expression désigne le début de la maturation, qui commence toujours avec les premières panicules dont les épis se courbent. Les enfants voient ces épis lorsqu’ils circulent sur les diguettes et, tout contents, en parlent au village.

48 Le terme malgache employé, mitrandaka, a un sens de travail plus profond que le mot utilisé pour labour, miasa.

49 Dans l’est de l’Imerina, avril, malgré la diminution sensible des pluies, est encore assez humide pour permettre aux herbes des mottes labourées de reprendre ; aussi certains paysans préfèrent-ils attendre le mois de mai pour se livrer au labour de fin des pluies, au besoin en utilisant la barre à mine si le sol est devenu trop dur : l’assurance de l’élimination des mauvaises herbes est au moins acquise.

50 La fraîcheur ne permet pas d’espérer une bonne production de grains. Dans un seul cas, les grains étaient destinés à l’alimentation humaine ; il s’agissait d’un « kolokolo » de riz de première saison.

51 Elles sont dénommées « cultures de secours » en malgache, pour la rapidité de leur cycle.

52 Tondraka signifie inonder : on laisse les bêtes « inonder » le pâturage constitué des tanety et des bas-fonds.

53 Ration estimée à 6 kilos par animal et par jour.

54 Il s’agit des terres non cultivées dans les bas-fonds.

55 Tiges qui viennent d’être égrenées par battage ; le paysan insiste sur la différence avec la paille, tiges séchées et entassées, que les bêtes préfèrent pour leur goût.

56 La paille est réservée aux bœufs de trait, elle est la composante essentielle de leur régime en période sèche.

57 « Ivre de paille » est le terme employé.

58 Une soubique de 10 à 15 kilos de manioc par bœuf.

59 Souvent, la réserve de paille est épuisée lorsque les premières pluies tombent.

60 La pratique de l’attache au pieu permet aussi de se libérer du gardiennage tant qu’il n’y a pas à changer la bête de place.

61 Les paysans âgés rappellent le temps où, le soir venu, il suffisait de regrouper les hôtes en un lieu à proximité des villages ; ces endroits, déplacés après quelque temps, devenaient champs : ainsi se manifestait la préoccupation de la fumure.

62 Un chapitre ultérieur, sur la gestion de la fertilité, développe le thème de la décomposition de la litière par piétinement, qui est le principe de la fabrication du fumier.

63 L’éleveur objecte que les bêtes n'auront pas chaud car les rayons solaires ne pénétreront pas dans l’étable.

64 Le fumier peut être retiré dès le mois d’août afin de l’entasser pour mieux le « mûrir ».

65 Cela est lié au climat et à la toiture partielle des parcs qui diminue l’évaporation.

66 Récolte de fourrage, abreuvement, préparation de « menus » (exemple : mélange d’herbacées de bas-fond et de tanety, de feuilles de manioc, d’arachide, de patate douce lorsque la bête commence à prendre du poids)... L’IEMVT a calculé le temps moyen passé pour les soins d’une bête en stabulation permanente : 3 heures par jour en saison des pluies, 6 heures en saison sèche. Le paysan dit : « Un bœuf de fosse mobilise une personne car l'embouche demande du temps, il arrive même qu’elle empêche d’aller à l’église, le dimanche. »

67 Financement : ministère de l’Intérieur. Gestion : collectivités décentralisées de la province de Tananarive. Opération lancée en novembre 1987.

68 Tous les deux à trois jours.

69 La croissance de l’animal s’accélère très nettement à partir de juillet lorsque le temps devient plus sec.

70 Et encore l’évocation des types d’élevage (la cuniculiculture par exemple) ou des types d’activités (artisanales, commerciales)... n’a-t-elle pas été abordée.

71 Fraîcheur et crachins, éclaircies, atmosphère nuageuse peuvent se suivre plusieurs fois dans la journée ; ils donnent l’impression, pour un habitué des zones tempérées, d’une succession de types de temps (réflexion orale de G. Sautter).

72 L’expression signifie qu’il n’a pas arrêté de pleuvoir. Ce fut le cas en 1989 dans le Vakiniadiana.

73 Il s'agit des rizières qui attendent l’eau de pluie pour être repiquées.

74 Maladie du « riz mâle » dans les pépinières, ainsi décrite par le paysan : « Le plant s’allonge démesurément et prend une tonalité blanchâtre ; il ne pourra pas reproduire et on le jettera à l’arrachage. » La maladie est liée à un champignon, Giberella fujicoroï, qui active les hormones de croissance (giberellines) et développe les parties végétales aux dépens des parties reproductrices.

75 Les Bezanozano l’appellent « le-grain-de-riz-que-des-yeux-malades-ne-peuvent-voir ».

76 International Research Rice Institute.

77 Tel n’est pas le cas à Andranomisa, à la limite nord de l'Imerina, où le semis direct fait que les plants ne sont bien enracinés qu’après un certain temps ; de fortes précipitations au début de la saison entraîneraient de nombreux plants.

78 À Mananjara, il s’agit de la grêle caractéristique de « la pluie qui enlève les moisissures ».

79 Vakiambiaty désigne le riz de deuxième saison, vary aloha celui de première saison.

80 Le battage à l’état humide est plutôt spécifique du riz de première saison ; récolté en janvier-février, le riz est de suite égrené par battage car l’humidité atmosphérique ne permet pas d’attendre un séchage des gerbes.

81 Dans le Vakinankaratra (principale région de cultures de contre-saison sur les hautes terres centrales, à une centaine de kilomètres au sud de Tananarive), le gel a sérieusement affecté la production de blé et d’orge en 1985 et 1986.

82 À l’extrémité est de l'Imerina, à proximité de l’escarpement de l’Angavo, le froid à partir de fin mars ne permet pas de récolter du riz de deuxième saison.

83 Cycle plus rapide si la plantation se fait en saison des pluies, le plus rapide en début de saison.

84 Le dilemme est par rapport au semis des pépinières pour obtenir les plants de riz. Le 20 juillet, un propriétaire ne savait pas s’il allait planter en contre-saison la partie restante d’une parcelle dont il prévoyait le semis des pépinières pour le 10 août. En respectant cette dernière date, il devrait déterrer plus tôt ses tubercules de contre-saison pour repiquer, ou attendre une récolte normale et alors repiquer des plants de riz bien vieux.

85 Ils sont désignés par le terme « canaux vivants », qui drainent les parcelles où il y a de l’eau en permanence (fon-keniheny).

86 Nom du souverain à qui a été attribué le « fief » de Merikanjaka ; le terme montre une situation en marge (le-seigneur-des-régions-éloignées) et désigne actuellement tous ceux qui se rattachent à ce souverain. Le clan est le plus important de la région.

87 Le réseau hydraulique correspond à l’ensemble d’un vallon irrigué par une même source située en amont de l’unité.

88 Dans l’ouest de l’Imerina, les choses se déroulent ainsi : ceux qui acceptent de bénéficier de la protection du charme achètent, en début de campagne, un mouton à tête claire ; l’animal est sacrifié et une tige de bambou, imprégnée de sang et de rebut, est plantée à l’endroit où les rizières des paysans consentants reçoivent de l’eau ; une certaine quantité de paddy est prélevée par le gardien de charme à la récolte.

89 « Fououou... ! ne tombez pas sur le territoire délimité, sur les terres sous ma responsabilité... » : exemple de paroles de gardiens en pleine action.

90 Corbeille oblongue - nasse - pour prendre des poissons.

91 Les carriers doivent ainsi cesser leur activité ; marteler un affleurement rocheux, pour en extraire un échantillon, est même interdit.

92 Tout ce qui est fourrage pour le bétail ou la volaille n’est pas concerné ; il s’agit des cypéracées, graminées..., matière première de travaux artisanaux.

93 Convention collective.

94 Elles le sont le plus souvent avec une préparation à base de bouse de vache.

95 Le canton est une subdivision administrative instaurée à l'époque coloniale.

96 Par exemple, quand on procède à la cuisson de feuilles de cucurbitacées, il ne faut pas en laisser tomber l’écume dans le foyer ; la prescription est de règle tant que le riz est vert.

97 Comme les crocodiles des cours d’eau.

98 Deux ménages de Mananjara sont allés consulter un protecteur en activité à quelques kilomètres de leur terroir.

99 Un brouhaha peut s’élever des maisons d’habitation lorsqu’un nuage menaçant se dirige sur les terres du village.

100 Hasina : caractère se rapportant à la dimension sacrée du roi.

101 Phragmites mauritianus : graminée.

102 Rudérale : qui croît parmi les décombres.

103 B. Domenichini-Ramiaramanana (1983) en donne une interprétation plus détaillée dans son travail.

104 Ces graines s’accrochent facilement à toute surface de contact extérieur (étoffe, peau humaine...).

105 Ravintoto : feuilles de manioc pilées, cuites et consommées en un plat légèrement sec accompagnant le riz ; le goût est rendu encore meilleur par une cuisson avec de la viande grasse de porc.

106 Ils sont récupérés, mis en litière dans les bâtiments du petit élevage (avicole et cunicole) et mélangés à des cendres de graminées.

107 L’expression signifie une structure polyédrique aérée et une texture moyenne assez légère.

108 C’est-à-dire que la plante ne fournit pas de matière organique qui s’incorpore au sol.

109 Le tenue malgache est manta : son premier sens se rapporte aux aliments non cuits (viande crue) ou qui ne sont pas encore mûrs pour une consommation normale (fruits).

110 Littéralement « pierres de coq » ; leur forme rappelle parfois les ergots des coqs. Un autre nom est vatom-pangala : F. Bourgeat (1966) les appelle des lithoreliques.

111 Marcher pieds nus est pourtant le lot quotidien des paysans.

112 Les deux expressions signifient que la plante ne répond pas aux soins qui lui sont apportés, qu’elle ne mûrit pas.

113 En deux points dans la vallée, des affleurements rocheux dominent de cette hauteur le niveau de base actuel : ils constituaient alors des îlots émergeant à peine des eaux.

114 En Imerina, tanimanga désigne un horizon de bas-fond, horizon minéral hydromorphe, de texture argileuse. Cet horizon est utilisé en briqueterie artisanale.

115 P.C.V. : structure de dépôts de médicaments au sein du village, mise en place après 1986 par la province de Tananarive.

116 Anamalaho : herbe potagère d’un goût piquant, Spilanthes oleracea.

117 « La vie est faite de miel et d’aloe » signifie que joies et douleurs s’entremêlent au cours de l’existence.

118 Liquide produit à partir de la distillation de poudre d’os calcinés. Le ranomena est un remède passe-partout : en inhalation pour les maux de tête ou de gorge, en application pour les bronchites, en massage pour les muscles...

119 Les femmes qui avaient récemment accouché devaient être mises dans une pièce constamment « chauffée » pendant une huitaine de jours : l'opération leur assurait une lactation abondante et durable.

120 Ce sont des forêts naturelles (forêt de moyenne altitude, série à Tambourissa et Weinmania) où les paysans ne sont autorisés à exploiter que les arbres tombés à terre et le bois mort.

121 Une pleine charrette de bois dure, en moyenne, deux mois pour un ménage de quatre personnes.

122 Il s’agit d'un bac dont la base ne repose pas sur le sol ; dans le Nord-Est, le grenier à riz est une construction à part, hors de la maison d’habitation, en briques cuites.

123 Les paysans ne ferment jamais entièrement le parc avec une haie de Philippia, car les moustiques y seraient alors emprisonnés.

Table des illustrations

Titre Figure 16. L’éclatement du peuplement du territoire zanakandriambe.
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Titre Figure 17. Aménagement d’un bas-fond par une série de drains.
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Titre Figure 18. L’épillet de riz.
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Titre Figure 19. Dynamique de la végétation suivant l'abaissement du niveau de l’eau (vallée d’Andranomisa).
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