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Chair de la terre, œil de l'eau

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Hervé Rakoto Ramiarantsoa

Première partie. De hautes terres tropicales

1. Le regard des naturalistes

Texte intégral

1Une observation directe sur le terrain englobe habituellement les différentes composantes du milieu physique dans leur interdépendance car elles forment un tout. Cependant, l’objectif de comparaison ne permet pas de respecter cette démarche. La présentation dissocie le relief et les sols, éléments très présents du cadre de vie rural parce qu’ils constituent les supports de l’agriculture, du climat et de la végétation.

UNE MORPHO-PÉDOLOGIE FILLE DU RAJEUNISSEMENT

2F. Bourgeat et M. Petit (1969) ont reconnu et établi l’existence de trois niveaux d’aplanissement successifs, d’importance inégale, sur les hautes terres centrales. Un rappel de ce cadre global de l’évolution du relief précède l’analyse des modelés de dissection, singuliers à chaque secteur. Les sols, quant à eux, connaissent une répartition générale dictée par la topographie.

Le cadre géomorphologique

3Les trois surfaces d’aplanissement plus ou moins conservées contribuent à l’armature du relief des hautes terres centrales. Ancienneté, altitude et matériel affecté différencient ces surfaces.

  • 1 F. Bourgeat les appelle lithoreliques ; ces concrétions ont une dizaine de centimètres cubes de vol (...)

4La surface I, datée du crétacé terminal, est la plus élevée, à une altitude moyenne de 1 650 mètres. Elle donne de hauts plateaux dénommés tampoketsa, localisés sur la bordure nord-ouest des hautes terres (fig. 1 et 2). Cet aplanissement a arasé les roches les plus dures et mis en place un niveau plat ; « l’encaissement du réseau hydrographique dépasse rarement 50 mètres avec un modelé de longs versants ». La surface II, classée méso-tertiaire, caractérise un niveau moyen vers 1 400-1 450 mètres, que l’on retrouve au travers de quelques témoins, comme le plateau de Mantasoa, à l’est de l’Imerina. Plus souvent, on observe une dissection poussée ; F. Bourgeat et M. Petit (1969) parlent d’« une association de lourdes collines d’interfluves, convexes, souvent allongées, à altitudes subégales ». L’aplanissement tronque roches dures (granites et migmatites granitoïdes) et roches tendres mais il n’est pas généralisé, comme pour la surface I ; en effet, des reliefs résiduels le dominent. D’abondantes concrétions et résidus d’altération gibbsitique1 accompagnent le niveau II sur la bordure orientale des hautes terres. La surface III, supposée fini-tertiaire, intéresse uniquement des roches tendres : gneiss, migmatites, gabbros anciens. Elle se développe sous forme de niveaux locaux, limités par des seuils rocheux ; ces niveaux se trouvent à des altitudes variées qui dépassent très rarement 1 300 mètres. C’est seulement dans le Moyen-Ouest que la surface III connaît une extension importante, entre 900 et 1 000 mètres. Le rajeunissement de ces surfaces génère des reliefs que F. Bourgeat et M. Petit regroupent suivant l’importance de la dégradation de l’aplanissement. La figure 3 montre le passage des reliefs où les éléments plans sont prépondérants - surface rajeunie, sur la droite - à ceux qui présentent surtout des versants en forte pente - reliefs de dissection vers la gauche de la figure. Ces derniers, rattachés à des sommets d’altitude variée, sont eux-mêmes dominés par des hauteurs.

Figure 3. Rajeunissement des surfaces d’aplanissement et unités morpho-pédologiques.

Figure 3. Rajeunissement des surfaces d’aplanissement et unités morpho-pédologiques.
  • 2 M. Petit (1990) cite le chiffre de 5 % comme valeur maximale du coefficient de ruissellement sous f (...)

5À grande échelle, le modelé des reliefs se caractérise par la prédominance des versants à profil convexe qui dominent les bas-fonds. M. Petit (1990) parle d'un « semis de collines d’interfluve à versants convexes » en Imerina, entre 1 200 et 1 300 mètres ; le contact entre le versant et le bas-fond peut se faire à angle vif, plus souvent par une légère concavité, « avec de nombreux suintements et sourcins au point d’inflexion ». Deux processus sont évoqués pour expliquer ce modelé. Le premier, à la suite des travaux de G. Rougerie en Côte-d’Ivoire (1960), suppose un façonnement sous couverture forestière ; celui-ci résulte de la combinaison de plusieurs facteurs. Pour J. M. Avenard et al. (1971) : » Tandis que le sommet des versants peu cohérents s’émousse, l’eau [...] sape leur base par abattage des matériaux peu cohérents des horizons de départ. À mi-pente, la zone cohérente de concentration peut supporter des inclinaisons plus fortes et assure la convexité. » Une reptation de surface contribue au mouvement. Elle est due à une saturation de la couche superficielle du sol qui devient liquide localement et alimente de micro-décollements ; limités par l’enracinement végétal et par un faible ruissellement2, les déplacements dans le sens de la pente participent à l’« engraissement » de la partie supérieure du versant. En définitive, au climax forestier - le modelé convexe, ou multi-convexe, est d’ailleurs appelé forestier en zone tropicale - correspond une morpho-dynamique peu marquée des versants. Le second processus attribue le rôle essentiel à la montée isostasique des hautes terres centrales (M. Raunet, 1993). Expliquant la convexité des versants de raccordement de la surface fini-tertiaire avec le réseau de vallées, M. Raunet évoque le rabattement de la « nappe phréatique d’altérite » sous l’effet de l’enfoncement du réseau hydrographique aval, dû au mouvement positif isostasique. Le rabattement de la nappe « provoque le fluage général remontant du manteau d’altération et son évacuation en nappe ». À ce changement fondamental se combinent d’autres facteurs qui interviennent dans l’évolution des versants convexes (M. Petit, 1990) : la précocité de la recharge, ou la permanence de la nappe dans la moitié inférieure du versant, entretient une altération-lixiviation plus active et plus continue dans le temps. De même, au bas du versant, les fortes averses associées aux sourcins et suintements assurent une évacuation du matériel apporté par les eaux d’infiltration.

6Hiérarchisés, les bas-fonds sont les endroits où la nappe affleure. Les zones de dissection intègrent surtout des drains d’ordre 1 à 3 (fig. 4) ; au-delà, il s’agit de plaines alluviales dont l’évolution relève fondamentalement de dynamiques de débordements, quand elles ne constituent pas un niveau de base local.

Figure 4. Hiérarchie des drains.

Figure 4. Hiérarchie des drains.

7Dans un rayon de 100 kilomètres autour de Tananarive, F. Bourgeat et M. Petit (1966) distinguent un système de trois terrasses qui dominent les bas-fonds. Le niveau inférieur actuel est occupé par les rizières. Le niveau intermédiaire, composé de matériau relativement sableux, porte des sols à hydromorphie ancienne ; il est perché de quelques mètres. Le niveau supérieur, souvent décapé, débute par un conglomérat de base que surmonte un remblaiement sableux. Les deux auteurs interprètent ces terrasses comme des constructions fluviatiles et leur accordent un intérêt paléo-climatique. À une période d’assèchement, c’est-à-dire une intensification en durée et en rigueur de la saison sèche, correspond une augmentation du rapport charge-débit des cours d’eau, ce qui provoque le dépôt de sédiments et la mise en place de terrasses alluviales. Par contre, une phase où les précipitations sont plus abondantes et mieux réparties dans l’année s’accompagne du développement d’un couvert végétal dense qui ralentit l’érosion : le rapport charge-débit diminue, l’alluvionnement cesse et les cours d’eau s’encaissent dans leurs lits ; les terrasses précédemment mises en place se trouvent incisées. Analysant le réseau de vallées que domine la surface fini-tertiaire, M. Raunet (1993) note l’existence de deux replats étagés qui dominent le niveau fonctionnel actuel. Le premier, perché de 2 à 3 mètres au-dessus des rizières, est de couleur jaune ; le second replat, plus haut situé, est de couleur rouge. M. Raunet considère ces replats comme des « témoins des abaissements relatifs successifs du niveau de base général [...], des eaux de surface et des nappes phréatiques, conséquences de la surrection isostasique ».

8Les principales unités morphologiques du socle cristallin résultent du rajeunissement des trois surfaces qui ont aplani les hautes terres malgaches. Le modelé du relief donne des formes dont l’origine, au niveau des versants et des replats qui peuvent les accompagner, fait intervenir des processus liés à des paléo-climats (F. Bourgeat et M. Petit) ou au mouvement isostasique du continent (M. Petit, 1990). Les formes observées dans les trois secteurs étudiés s’insèrent différemment dans ce cadre.

Des modelés de dissection

9Une grande diversité des degrés de pente (annexe e) et des profils topographiques (annexe f) indique un relief accidenté. On remarque :

  • de hauts sommets, dominant les zones environnantes ; l’altitude maximale relevée sur les coupes dépasse 1 600 mètres, à l’est d’Ambovona ;

  • des collines, d’altitude inégale suivant leur localisation : entre 1 250 et 1 300 mètres pour Antoby, 1 450 et 1 500 mètres pour Miarinarivo, 1 350 et 1 400 mètres pour Ambovona ;

  • des bas-fonds, diversement encaissés.

Figure 5. La topographie accidentée du Vakiniadiana.

Figure 5. La topographie accidentée du Vakiniadiana.
  • 3 Les seuls véritables hauts plateaux sont les tampoketsa, témoins conservés vers 1 650 mètres de la (...)

10Ce relief marqué par les irrégularités topographiques est fort éloigné d’une morphologie de « hauts plateaux », terme en usage encore actuellement pour désigner le pays des Merina3.

  • 4 Ces chaos ont des noms évocateurs, comme Ambatotelomirahavavy, « Aux trois rochers-sœurs ».

11Le relief le plus accidenté caractérise l’est de l’Imerina (fig. 5). De grands versants rectilignes confèrent au pays vakiniadiana un aspect montagneux ; ils naissent depuis les sommets ponctués par des chaos de boules de granite4. Leur pente est forte, souvent supérieure à 30° ; ces versants ne sont que rarement en contact direct avec les bas-fonds, ils dominent le plus souvent, après 100 à 200 mètres de dénivellation, un niveau de collines très visible à 1 400-1 450 mètres. Les collines constituent le site de la plupart des villages ; la convexité du profil de leurs versants est nette, faisant suite à un espace plan sommital. Le tout donne l’impression d’une lourdeur de forme. L’incision des bas-fonds, qui dans ce niveau peut dépasser 50 mètres, renforce le caractère accidenté de l’ensemble. Vers l’est, cette architecture du paysage change (annexe g). D’abord, une organisation méridienne des lignes du relief apparaît et les sommets de plus de 1 500 mètres d’altitude dominent de longs versants dont la dissection fait apparaître, en bordure de vallée, un début de topographie de colline. Ensuite, plus à l’est encore, les collines présentent une surface sommitale plus étendue, d’altitude sub-égale vers 1 450 mètres ; l'incision des bas-fonds s’atténue. Cette topographie se rapproche de la surface II dont on trouve un témoin bien conservé avec le niveau de Mantasoa (M. Petit, 1971). Ce niveau n’est que très rarement dominé par des reliefs, l’aspect montagneux disparaît, les bas-fonds sont plus larges et le relief faiblement accidenté. Dans le secteur nord-est, les unités de relief tranchent fortement les unes par rapport aux autres (annexe h). À l’est de la vallée de la Mananara (fig. 6), une topographie de dissection forestière s’impose. Quand les interfluves ne présentent pas un aspect multiface net, leurs versants ont un profil convexe, en contact direct avec les bas-fonds, sans atténuation de la pente vers la base. De-ci de-là, des terrasses attenantes aux versants dominent de 1,5 à 3 mètres les bas-fonds ; elles correspondent à des dépôts sableux blancs. À l’est du village d’Ampotaka, les pentes des versants, de profil convexe, sont toutes supérieures à 30° et avoisinent parfois 45°. Les bas-fonds, encaissés d’une cinquantaine de mètres, sont étroits, en moyenne d’une vingtaine de mètres de large. Les interfluves peuvent présenter une surface sommitale nette, à une altitude moyenne de 1 400 mètres ; sur la bordure orientale elle-même, l’augmentation générale de l’altitude accentue la dissection et tend à faire disparaître les quelques éléments plans au profit d’un modelé plus montagneux. À l’ouest de la vallée de la Mananara, les caractères du paysage semblent être à l’opposé des précédents. Le relief est beaucoup plus calme ; ce sont des surfaces planes, très légèrement incisées, qui dominent vers 1 500 mètres (annexe h). C’est seulement sur la lisière orientale de cet ensemble que la topographie devient accidentée. L’escarpement par lequel il domine la vallée de la Mananara est en effet fortement accidenté par les cours des affluents venant se jeter dans le fleuve ; la dissection est forte, les versants très encaissés. Leur profil est le plus souvent rectiligne, après une convexité sommitale nette. La vallée de la Mananara elle-même se trouve à une altitude moyenne de 1 350 mètres ; elle est bien limitée, à l’est et à l’ouest, par le commandement des ensembles qui la dominent. La vallée constitue, par sa largeur, un espace aéré, caractère que n’ont pas les bas-fonds des deux unités précédentes (annexe h et fig. 7).

Figure 6. Topographie de dissection à l'est de la vallée de la Mananara.

Figure 6. Topographie de dissection à l'est de la vallée de la Mananara.

Figure 7. De part et d’autre de la vallée de la Mananara.

Figure 7. De part et d’autre de la vallée de la Mananara.

12Le lit mineur a fait l’objet de nombreux travaux de rectification de cours mais son tracé porte encore une série de trains de méandres. Le lit majeur est le domaine de la riziculture, sauf une partie surélevée de la rive gauche qui n’est pas inondable et qui est aussi trop haute pour être aisément aménagée en rizières. Cette terrasse porte des dépôts sableux blancs.

13La topographie est plus ample dans l’ouest de l’Imerina, sans distinctions aussi nettes entre différentes unités. Le terroir de Mananjara est encastré, à une altitude moyenne de 1 250 mètres, entre les hauts sommets d’Ambohibola à l’ouest et d’Ambohimalaza à l’est (annexe 8 b).

Figure 8. Les éléments topographiques du secteur de Mananjara.

Figure 8. Les éléments topographiques du secteur de Mananjara.

14L’horizon est également fermé au nord par des reliefs dérivés qui dépassent 1 400 mètres d’altitude (fig. 8) ; vers le sud, au contraire, le paysage devient plus ouvert et s’étend en un large interfluve entre le cours de l’Onibe et son affluent, l’Ankeridrano. Dans cet ensemble domine une topographie de glacis. La prédominance des secteurs de faible pente révèle la planéité relative du relief (annexe e). Le village de Mananjara est situé sur une petite arête longiforme (fig. 8), de direction S-SW/N-NW, qui émerge d’une topographie à pente douce vers l’est et le nord. À l’est du village, l’encaissement de la vallée de l’Onibe accuse plus d’une trentaine de mètres ; à l’ouest/l’échancrure des petits vallons engendre déjà un début d’individualisation de lanières de glacis. Vers le nord, s’étendent, de part et d’autre des axes hydrographiques, les baiboho de la plaine d’inondation. Le raccord avec les reliefs environnants se fait assez brutalement, par des versants qui peuvent avoir 200 mètres de commandement ; cette zone de raccord est l’objet d’une érosion active sous forme de glissement de masse et surtout de ravinement, à l’origine de nombreux lavaka.

  • 5 Une terminologie davisienne parlerait de relief jeune.

15Ces types de modelés révèlent des dynamiques de dissection pour les trois régions. Dans l’est, ils sont variés avec soit des zones accidentées5, soit des zones où prédominent les éléments d’une ancienne surface d’aplanissement. Dans le nord-est, la large vallée de la Mananara se singularise, alors qu’à l’ouest les topographies planes dominent. La dynamique de l’érosion diffère aussi, car il n’y a pas de lavaka dans la partie est ; la répartition des sols intervient pour l’expliquer, les lavaka ne se développant que dans un matériel pédogénique épais.

Sols et topographie : des unités morpho-pédologiques

16À l’échelle du relief comme à celle du modelé, la localisation topographique fonde la distribution des sols ; l’érosion, quant à elle, varie selon la situation géographique à l’est ou à l’ouest de l’Imerina.

17À un premier niveau, la pédologie des interfluves se distingue de celle des bas-fonds. La ferrallitisation caractérise les sols d’interfluves et développe les couleurs rougeâtres (richesse en fer) et claires (abondance d’alumine ou de silice) des altérites. Au contraire, l’hydromorphie fait l’unité des sols de bas-fonds et explique leurs teintes claires (gley drainant), sombres (réduction du fer) ou plus ou moins bigarrées pour les pseudo-gley de surface.

  • 6 Surface d’aplanissement, croupes, sommets de colline.

18À un autre niveau, interfluves et bas-fonds présentent chacun une diversité de types de sols. Sur les premiers, F. Bourgeat (1972) a dégagé les liens entre types de relief et types de sols. Plus un manteau d’altération ferrallitique est conservé, plus les sols sont pauvres, dégradés. Autrement dit, le matériel pédologique ancien, objet d’une longue évolution, se retrouve sur les topographies élevées planes, épargnées par les reprises d’érosion6 : le profil est de type ABC. Par contre, un décapage continuel sur les secteurs en pente se fait aux dépens du manteau d’altération ; le profil, rajeuni par l’élimination des horizons les plus pauvres, met en surface des sols meilleurs car plus proches du matériau de départ : le profil est de type AC. Sur les versants à très forte pente, les minéraux altérés apparaissent à moins de 60 centimètres, ce qui définit les sols pénévolués. La figure 3 représente ces unités morpho-pédologiques. Dans les trois régions étudiées, l’horizon A1, quand il existe au sommet des collines, est de l’ordre d’une dizaine de centimètres d’épaisseur. L’analyse d’un horizon argilo-limoneux humifère (annexe 4, échantillon ADN 5) montre une richesse en matière organique bien décomposée. Les autres caractères sont plutôt négatifs : pH acide et éléments minéraux en faible quantité. Souvent absent, cet horizon de surface laisse la place soit à un horizon jaunâtre peu épais, de texture limono-sableuse, soit, plus généralement, à un sol de couleur rouge, fortement dégradé et compact. F. Bourgeat (1966) décrit ainsi un profil de sommet de colline au nord de Manjakandriana :

0-25 cm : gris, organique (12 % de matière organique ; Anmoor qui minéralise mal, avec un C/N - 15) ; structure continue, secondairement grumeleuse à poussiéreuse : faible densité, faible cohésion, bon enracinement, transition très brusque.

25-85 cm : jaune, argilo-sableux ; structure continue à faible tendance polyédrique, porosité moyenne, faible enracinement...

85-150 cm et plus : beige-rouge, argileux ; structure polyédrique bien marquée, quelques revêtements argileux sur les agrégats.

19Le commentaire précise une profonde altération des minéraux argileux et une déficience de tous les éléments échangeables.

20Un transect le long des versants entretient le sentiment d’un même support pédologique compact que sur les planités sommitales dénudées ; en effet, les pistes sont lisses. Ce caractère traduit en fait une texture à dominante limoneuse dont la battance crée une pellicule superficielle imperméable. Partout, la faible épaisseur de l’horizon A est remarquable ; on reconnaît, sur les profils, des éléments minéraux altérés. Dans le même secteur de l’est de l’Imerina, voici un profil de versant présenté par F. Bourgeat :

Site ; versant de pente supérieure à 12 %.

Végétation : jachère à base de Cynodon, Rynchellytrum repens, Bidens pilosa.

0-10 cm : beige gris, structure grumeleuse ; peu compact, très poreux, bon enracinement.

10-50 cm : beige jaunâtre, très poreux, structure peu marquée à tendance polyédrique ; cohésion moyenne, présence de feldspaths kaolinisés ; bon enracinement.

50-120 cm : de nombreux minéraux altérés.

21La capacité d’échange est faible, mais le taux de saturation est plutôt élevé, de 35 à 60 %. Les sols des versants se présentent ainsi comme moins pauvres chimiquement que ceux des sommets, et surtout ils ont de meilleures propriétés physiques : porosité, aération.

  • 7 F. Bourgeat a défini certains niveaux dans la région de Manjakandriana ; ainsi en est-il du sambain (...)

22Ces deux types de sols peuvent comporter, dans leurs horizons, des lithoreliques. Celles-ci apparaissent parfois in situ, au sein d’un horizon d’altération, ce qui indique la nécessité d’une action de rajeunissement pour qu’elles apparaissent en surface. Dans d’autres cas, le labour est responsable de leur affleurement. Les terrasses, qui jouxtent les versants ou qui se trouvent dans les bas-fonds, se distinguent nettement par la couleur de leurs sols : ceux-ci sont gris-violet à gris verdâtre, ils sont parfois d’un blanc vif dans la région d’Ampotaka. Leur texture grossière, limonosableuse à sableuse, les individualise aussi. Elle conditionne une végétation acidophile (Philippin, Helichrysum) et une évolution pédologique en sols podzoliques et podzols. Ce sont des terrasses quaternaires7 dont la dynamique est distincte de celle du cadre morphologique des collines.

23Dans les bas-fonds, vallées et vallons, des zones de dissection présentent des sols nettement différents de ceux des plaines d’inondation : des sols tourbeux et des sols hydromorphes minéraux sans que ceux-ci se répartissent suivant une règle précise. M. Raunet (1993) note : « On peut trouver des sables lavés purs, des argiles gonflantes lourdes, des argiles kaoliniques acides ou des sols organiques... ». Une certaine répartition des sols tourbeux peut s’observer : dans la partie amont non aménagée des vallons, au contact des reliefs bordiers ; autour des « yeux de l’eau », qui sont des points de résurgence phréatique verticale. Pour le reste, la canalisation des anciens écoulements naturels, les apports de terre pour bonifier des zones tourbeuses expliquent la complexité de la pédologie des bas-fonds en surface mais aussi verticalement. Un profil de sol hydromorphe peu organique dans le Vakiniadiana le montre (F. Bourgeat, 1966) :

Site : vallée.

0-40 cm : masse boueuse grise fluide, peu compacte ; bon enracinement.

40-90 cm : horizon massif, compact, gris argileux.

90-110 cm : même horizon, avec des sables grossiers à la base.

+ 110 cm : horizon sableux avec quelques feldspaths ; à la partie supérieure, horizon organique très noir.

24Ce profil représente un sol complexe, avec une alternance d’horizons organiques et d’horizons minéraux ; ces derniers représentent probablement les apports de terre, sur une tourbe désormais tassée, par des générations de paysans. Retenons les caractères des sols de ces bas-fonds de dissection :

  • l’inconsistance des tourbes empêche l’emploi de tout attelage ; par ailleurs, la faible minéralisation de la matière organique est très souvent la cause d’une hypertrophie végétale du riz aux dépens de sa fécondation ;

  • les sols hydromorphes minéraux sont tous chimiquement pauvres. Le profil décrit par F. Bourgeat accuse une valeur très faible de la somme des bases échangeables, moins de 3 milliéquivalents. Deux analyses des horizons de surface de ce type de sol (AN2 et ADN6, annexe 4) révèlent les mêmes traits : un pH fortement acide et un complexe adsorbant très pauvre en CA + +, MG + +, K +, Na +.

25Dans les plaines d’inondation, tous les sols sont minéraux et doivent être irrigués pour la riziculture. Ce sont les baiboho du terroir de Mananjara ; la description qui suit montre leur origine alluviale :

Site : rizière récoltée, dans la plaine d’inondation de l'Onibe.

0-20 cm : brun-jaune, structure polyédrique sub-anguleuse, texture limoneuse à limono-sableuse ; poreux ; paillettes de mica ; taches d’oxydation.

20-35 cm : brun-jaune plus foncé ; même structure que pour l’horizon de surface, mais les polyèdres élémentaires sont plus gros ; texture limono-sableuse ; poreux.

35-62 cm : brun, structure polyédrique sub-anguleuse ; paillettes de mica en plus grand nombre ; horizon plus frais.

26Les paillettes de mica, peu altérées, fournissent les horizons à bonne porosité en éléments minéraux. En riziculture, les paysans n’apportent d’ailleurs de la fumure sur ces sols que tous les trois à cinq ans, ce qui est inconcevable sur d’autres sols minéraux de bas-fonds pour une récolte correcte. La richesse naturelle des sols de baiboho contraste ainsi avec le potentiel pédochimique limité des vallées et vallons.

27Deux classes regroupent la grande majorité des sols, ferrallitique et hydromorphe. Leur position topographique, pour les premiers, et leur appartenance géomorphologique, pour les seconds, les subdivise par la suite. L’action de l’érosion ne reprend pas un même découpage. En effet, à l’ouest et à l’est de l’Imerina, le ruissellement superficiel pose ses marques de différentes manières. À Mananjara, les versants non cultivés, sous pseudo-steppe, montrent fréquemment des zones pelées à cause de déchaussements superficiels (fig. 8). D’autres traces de ruissellements linéaires, les laikan’omby, marquent les zones de déplacements fréquents des bovins. Elles commencent par de petites rigoles d’une dizaine de centimètres de profondeur sur quelque quinze à vingt centimètres de large et correspondent aux passages régulièrement empruntés par les bœufs ou les charrettes. Elles peuvent aboutir à des modelés saisissants : de véritables sillons étroits atteignant un mètre de profondeur, délaissés par les bêtes - qui se fraient un autre chemin - mais entretenus, accentués par le ruissellement superficiel qui y trouve un axe d’écoulement naturel. Un tel modelé touche un espace de plusieurs centaines de mètres carrés sur la plupart des pentes qui, du village de Mananjara, descendent vers la plaine de l’Onibe. Dans l’est de l’Imerina, l’érosion ne crée pas de modelés spectaculaires. À Ampotaka, de petites griffures de 3 à 5 centimètres de profondeur sur 2 centimètres de largeur en moyenne lézardent les champs sur les pentes de plus de 25°. Dans l’Amoronkay, les versants non recouverts par la forêt montrent un micro-modèle de boursouflures d’une dizaine de centimètres de haut pour un diamètre de l’ordre du mètre, que soulignent les touffes de graminées ; la terre érodée plus en amont sur le versant se trouve piégée par ces touffes et se redépose. On y remarque aussi la présence des lithoreliques, sans loi de répartition particulière sur les pentes ou les sommets de collines. F. Bourgeat 0972) lie ces concrétions à des processus physico-chimiques consécutifs à un rajeunissement du relief, c’est-à-dire un décapage des horizons superficiels du sol. Les manifestations de l’érosion de surface sont donc plus atténuées dans l’est que dans l’ouest de l’Imerina.

  • 8 Crée artificiellement, le lac de Mantasoa est situé clans l’axe de la ligne de partage des eaux. Le (...)

28Les départs de terrain en masse revêtent de semblables différences. On n’en observe pas dans le Vakiniadiana, sur matériel granitique ; plus à l’est, en Amoronkay, le soubassement est constitué de roches cristallophylliennes beaucoup plus altérées et la ligne de partage des eaux entre le canal de Mozambique et l’océan Indien n’est plus très éloignée8. Une incision plus vigoureuse et des formes de glissement de masse en résultent. Ainsi à Ambohibary (H. Rakoto Ramiarantsoa, 1992), à 10 kilomètres au sud-ouest de Mantasoa, des lignes d’arrachement s’observent nettement au point d’inflexion de la pente, dans la partie supérieure du versant. La terre emportée laisse place à une surface dénudée en très forte pente qui peut atteindre 150 % ; seul Philippia madagascariensis (Éricacées) peut venir coloniser cette zone de départ, alors que les altérites redéposées en bas de versant sont recouvertes par Pteridium. Dans l’ouest de l’Imerina, les sols se développent sur des roches beaucoup moins métamorphisées, migmatites et gneiss ; leur coloration vive, pour les horizons qui ne sont pas humifères, témoigne de leur plus grande richesse originelle en éléments ferro-magnésiens. L’altération a mis en place un manteau épais dans lequel l’érosion a installé des lavaka. Ces derniers sont, pour certains, fonctionnels, comme sur les flancs du mont Ambohitrondrana, relief dérivé de la surface I ; on peut penser que les laikan’omby amorcent le processus. M. Petit (1990) décrit comme suit ce modelé d’érosion élémentaire : « ... transports par charrette ou passage répété du bétail laissant de profondes traces favorables à la concentration des eaux de surface [...] point de départ possible pour une évolution de lavaka ou de gullies ». D’autres lavaka sont stabilisés : c’est le cas du cirque qui, au sud-est de Mananjara et de l’autre côté du fleuve, domine la plaine de débordement de l’Onibe. Dans la plaine, le départ de « paquets » de baibobo est aussi un phénomène d'érosion impressionnant : plusieurs ares de rizières, en bordure du fleuve Onibe, ont déjà été emportés par l’eau. La figure 9 montre, à l’est de Mananjara, une bordure concave du fleuve où l’érosion de la berge, en arrière de laquelle se trouvent des rizières, est déjà amorcée avec la présence d’excavations. La fragilité des baiboho réside dans leur faible cohésion, car ils sont pauvres en éléments colloïdaux (matière organique, argile) qui pourraient lier les agrégats et assurer une plus grande consistance des profils ; une utilisation limitée en résulte. Ainsi, l’érosion sous la forme spectaculaire des déplacements en masse de matériel, caractérise surtout l’ouest de l’Imerina.

Figure 9. La fragilité des baiboho.

Figure 9. La fragilité des baiboho.

29Simple, de prime abord, avec les deux grandes classes du ferrallitique et de l’hydromorphe, la typologie des sols comprend, en réalité, beaucoup de groupes définis par leur situation topographique et fractionnés par leur matériau originel. Morpho-pédologie et types de matériel d’altération interfèrent dans la répartition des sols et dans la nature des processus de surface qui les affectent.

30Telles qu’elles sont observées, les formes du relief soulignent le rôle du rajeunissement dans l’élaboration du paysage géomorphologique ; par son action se mettent en place des modelés de dissection variés et ses effets orientent la distribution des sols. Le rôle de périodes paléo-climatiques a été évoqué (F. Bourgeat et M. Petit, 1966, 1969) comme condition essentielle du rajeunissement ; d’autres auteurs (M. Raunet, 1993) insistent sur l'importance de la montée isostasique des hautes terres centrales malgaches. Comprendre l’évolution actuelle du relief amène, dans tous les cas, à considérer les réalités climatiques des trois zones.

UN CLIMAT TROPICAL D’ALTITUDE NUANCÉ PAR L’IMPORTANCE D’UNE SAISON SÈCHE PEU SÉVÈRE

31Situation géographique et disponibilité de données expliquent le choix des trois stations sur lesquelles se fonde l’analyse. Ce sont :

  • Mantasoa : 47° 50’de longitude est ; à 1 400 mètres d’altitude, elle représente la zone aux confins orientaux de l’Imerina ;

  • Ambatomanga : 47° 44’est, dans la partie centre-est de l’Imerina ;

  • Arivonimamo : 47° 10’est, à 1 450 mètres dans la partie ouest de l’Imerina. À vol d’oiseau, 90 kilomètres séparent Mantasoa d’Arivonimamo.

32Indiscutablement, l’Imerina présente les caractères essentiels d’un climat tropical d’altitude : les valeurs moyennes, les rythmes des pluies et les variations de température, les excès climatiques sont des caractères communs aux trois zones. Par contre, l’importance d’une saison sèche peu sévère les différencie.

Des manifestations météorologiques communes

33La pluviométrie rapproche les trois stations sur plusieurs points. Les totaux annuels donnent des valeurs du même ordre de grandeur : 1 550 millimètres de pluies à Mantasoa, 1 456 millimètres à Ambatomanga, 1 476 millimètres à Arivonimamo.

  • 9 Il s’agit des moyennes, prises chronologiquement, de séries de cinq ans, reportées à chaque fois à (...)
  • 10 C’est bien une alternance de phases qui est observée, et non une tendance générale - vers un assèch (...)
  • 11 Lorsque la valeur de l’écart-type dépasse la valeur de la moyenne (dans notre cas c’est la valeur d (...)
  • 12 Exemple : aucune donnée récente pour la station d’Arivonimamo.

34Les diagrammes ombrothermiques (fig. 10) montrent que la principale période des pluies se situe de novembre à mars. Par ailleurs, la comparaison entre les tracés des moyennes quinquennales mobiles9 et ceux de la moyenne arithmétique (fig. 11) révèle des irrégularités, ce qui est un signe de variabilité pluviométrique interannuelle ; il y a alternance10 de périodes où il pleut plus et d’autres où il pleut moins que la moyenne. Arivonimamo, par exemple, présente une phase déficitaire de 1953 à 1956 et une phase excédentaire de 1959 à 1964. Il ne semble pas y avoir de périodicités synchrones pour les trois stations, la seule superposition ayant lieu en 1959-1962 pour Mantasoa et Arivonimamo ; même dans ces cas, les tendances avant et après cette période sont différentes. L’irrégularité des pluies est un autre trait commun, révélé par le rapport total annuel maximal/total annuel minimal : 1,38 pour Arivonimamo, 2,17 (ce qui indique une variation de plus de 100 %) pour Ambatomanga. Beaucoup plus significatives sont les valeurs des écarts-types, qui indiquent l’importance de la dispersion des valeurs par rapport à la moyenne. Elles sont toutes supérieures à 17511, et atteignent même 200 pour Ambatomanga. Enfin, des jours de grêle caractérisent les trois stations ; ils adviennent sans aucune périodicité. Malgré les lacunes de l’information12, le relevé en annexe 1 est éloquent :

  • la grêle peut tomber entre septembre et mai ;

  • le nombre total annuel de jours de grêle varie de 1 à 7 ;

  • novembre apparaît comme le mois le plus grêleux, mais les valeurs extrêmes vont du simple au quintuple.

Figure 10. Diagrammes ombrothermiques de quelques stations de l’Imerina.

Figure 10. Diagrammes ombrothermiques de quelques stations de l’Imerina.

Figure 11. Pluviométrie : moyennes quinquennales mobiles.

Figure 11. Pluviométrie : moyennes quinquennales mobiles.

35Sur le plan thermique, l’altitude est responsable, pour des stations situées à quelque 18° de latitude sud, de températures moyennes annuelles fraîches : 16,5 °C à Mantasoa, 18 °C à Ambatomanga, 17,2 °C à Arivonimamo. Par comparaison, la station de Vatomandry, située à la même latitude sur la côte est, a une température moyenne annuelle de 23,6 °C. L’altitude explique aussi l’importance relative de l’amplitude annuelle, supérieure ou égale à 6 °C (fig. 10). Pour les températures extrêmes, les valeurs sont particulièrement contrastées : à Mantasoa, 8 °C pour la moyenne des minima du mois d’août, 24,1 °C pour celle des maxima de février. Cela traduit deux saisons thermiques distinctes. La première, de mai à septembre, correspond à une période fraîche : la moyenne de juillet est de 12,7 °C à Mantasoa, 14,4 °C à Ambatomanga, 14 °C à Arivonimamo. La seconde saison s’étale de novembre à mars ; elle est chaude car toutes les valeurs mensuelles dépassent la moyenne thermique annuelle.

36Les moyennes montagnes de l’Imerina connaissent aussi les excès des cyclones et des basses températures. Excès, car leurs effets négatifs sont reconnus. Des avis successifs aux noms significatifs - avis d’alerte, avis de menace, avis de danger imminent - précèdent l’arrivée des dépressions tropicales. Les cyclones abordent l'île pendant la saison chaude et humide.

37La figure 12 montre des trajectoires qui ont touché la région centrale. Le texte de l’annexe 2 décrit l’arrivée et le passage du cyclone Honorinina. De cette description ressortent quelques éléments marquants. En premier lieu, la violence des vents : 126 kilomètres/heure à Tananarive-Ivato, 94. kilomètres/heure à Tananarive-SCM. En second lieu, l’importance des précipitations : en 24 heures, 119 millimètres dans la première station, 86 millimètres dans la seconde ; le passage d’un cyclone retentit sur le volume pluviométrique de l’année : pour une moyenne de 1 550 millimètres, la hauteur des pluies à Mantasoa s’est élevée à 1 785 millimètres en 1986.

  • 13 Le riz ne mûrit pratiquement plus sur les hautes terres en mai, alors que pendant le même mois on p (...)

38Le froid, quant à lui, limite la saison culturale du riz et explique la course au repiquage dès les premières pluies13. Les basses températures caractérisent la saison de mai à septembre (tabl. I et II). Les données disponibles situent les degrés du froid.

Figure 12. Trajectoires de quelques cyclones.

Figure 12. Trajectoires de quelques cyclones.

Tableau I. Ambatomanga, températures minimales absolues (en degrés Celsius). Données prises dans une série 1971-1984, Service de la météorologie.

Tableau I. Ambatomanga, températures minimales absolues (en degrés Celsius). Données prises dans une série 1971-1984, Service de la météorologie.

Tableau II. Mantasoa, températures minimales moyennes (en degrés Celsius).

Tableau II. Mantasoa, températures minimales moyennes (en degrés Celsius).

Source : Service de la météorologie.

39Les températures très fraîches ne sont donc pas inconnues et le gel peut sévir même en septembre, mois où les moyennes thermiques indiquent pourtant un réchauffement net de l’atmosphère.

  • 14 Le cyclone Honorinina prit naissance dans une « ondulation de la zone de convergence intertropicale (...)

40Si le cyclone relève de processus typiquement tropicaux14, le froid résulte de l’altitude. L’escarpement de l’Angavo, barrière culminant à quelque 1 700 mètres face aux vents d’est, joue dans ce domaine un rôle majeur.

  • 15 En saison fraîche, situation anticyclonique. En saison humide, arrivée de masses d’air chaudes et i (...)

41Le style pluviométrique, le rythme thermique, les effets négatifs du temps relèvent avant tout des mécanismes climatiques régionaux, c’est-à-dire du jeu des centres de pression15qui commandent l’état de l’atmosphère. Cependant, les facteurs géographiques apportent des modifications notoires au profil climatique commun

Des nuances régionales

42Mantasoa se trouve exposé aux vents d’est, Ambatomanga l’est encore, bien que juste en contrebas de la dernière ligne de crête et déjà à l’abri de quelques reliefs. Arivonimamo, malgré sa position particulière au pied du versant septentrional de l’Ankaratra, est sous le vent de l’alizé. Ces situations expliquent, en partie, les différences climatiques : sur le plan thermique, c’est la plus grande fraîcheur des stations orientales ; la courbe de Mantasoa est décalée au moins d’une valeur de – 1 °C. par rapport à celles d’Ambatomanga et d’Arivonimamo. Les rythmes pluviométriques, quant à eux, introduisent des différences liées à l’importance d’une saison sèche peu sévère.

43L’abaque établi selon les principes de Boudet est une méthode habituelle pour définir la saison sèche. Élaboré à partir de données d’observation, il est considéré comme l’instrument le plus adéquat pour travailler en zone de végétation herbacée, ce qui est le cas des trois secteurs ; il serre au plus près le problème de l’eau, du sol et opère des nuances entre les périodes de végétation » (M. Petit, 1990). Le principe de construction est basé sur la correspondance établie à 14'C - 35 millimètres, à partir de laquelle les valeurs des précipitations doublent tous les 6 °C (20 °C - 70 millimètres ; 26 °C - 140 millimètres...). Trois courbes sont dressées : précipitations moyennes mensuelles (Pm), températures moyennes mensuelles (Tm), températures moyennes mensuelles moins six degrés (Tm-6 °C). Plusieurs situations sont alors définies :

  • saison pluvieuse quand Pm dépasse Tm ;

  • saison pré- et post-pluvieuse, lorsque la courbe Pm est comprise entre Tm et Tm-6 °C ;

  • saison sèche, lorsque Pm est au-dessous de Tm-6 °C.

44La figure 13 compare les trois stations et montre que :

  • À Mantasoa, les pluies les plus importantes s’échelonnent de fin septembre à début avril ; une petite période post-pluvieuse s’installe alors jusqu’à fin mai, et un maximum pluviométrique secondaire a lieu au mois d’août ;

  • À Ambatomanga, plus à l’ouest, trois périodes alternent dans l’année :

  • la période pluvieuse, de début octobre à début avril,

  • la période pré- (du 18 septembre au 6 octobre) et post-pluvieuse (de début avril au 10 août),

  • la période sèche, du 10 août au 18 septembre ;

  • les mêmes périodes se retrouvent à Arivonimamo, avec des moments différents :

  • période pluvieuse de début octobre à fin mars,

  • période pré-pluvieuse du 3 septembre à fin septembre, post-pluvieuse pendant le mois d’avril,

  • période sèche du mois de mai au 3 septembre.

Figure 13. Les saisons climatiques d'après l’abaque hydrothermique de Boudet.

Figure 13. Les saisons climatiques d'après l’abaque hydrothermique de Boudet.

45Il apparaît donc que les pluies sont d'autant plus concentrées qu’on va vers l’ouest :

  • il n’y a pas de saison sèche à Mantasoa, où la courbe Pm ne recoupe jamais la courbe Tm-6 °C ;

  • la période sèche a lieu de août à septembre à Ambatomanga, alors qu’à Arivonimamo elle commence début mai pour prendre fin début septembre ;

  • les périodes pré- et post-pluvieuses des trois stations ont des degrés d’humidité très différents ; on le voit à partir de l’écartement de Pm et de Tm : peu accentué pour Mantasoa (cela indique une certaine permanence des précipitations), il l’est beaucoup plus pour Ambatomanga et Arivonimamo.

46De simples calculs, à partir de l’observation des diagrammes pluviométriques, mettent en valeur les faits suivants pendant la saison d’humidité minimale :

    • 16 Les valeurs les plus basses sont celles d’Arivonimamo.

    le cœur de la période d’humidité minimale se situe en juin-septembre, mois pendant lesquels sont observés les minima16 ; 7,1 millimètres de précipitations en juin, 69,8 % d’humidité relative en septembre ;

    • 17 (...)
    • 18 La fraîcheur des températures dès la fin du mois de mars en est la principale cause.

    la « sécheresse » est plus accusée dans l’ouest que dans l’est de l'Imerina : ainsi Merikanjaka, station située sur la même longitude que Mantasoa, reçoit 252 millimètres d’avril à octobre pour un total annuel de 1 226 millimètres. Arivonimamo, 1 476 millimètres par an, ne reçoit que 198 millimètres pendant le même laps de temps. Le nombre de jours de pluie de mai à septembre illustre aussi la gradation : 15 % seulement du nombre total à Arivonimamo, 30 % à Ambatomanga, 34 % à Mantasoa. Le coefficient de variation de la pluviométrie17 (V%) de décembre donne une mesure de l’irrégularité des pluies à une période décisive car un repiquage au-delà de ce mois se traduit immanquablement par une baisse de rendement18. Décembre réserve en fait quelques surprises. Mantasoa a le plus faible taux de variation : 16,2 % ; le taux passe déjà à 26,5 % pour Ambatomanga. Le chiffre atteint 38 % à Arivonimamo. Pour le mois de mars, se situant normalement à la fin de la saison des pluies, les valeurs sont encore plus élevées et l’irrégularité, donc, encore plus probable : 50,2 % pour Arivonimamo.

Tableau III. Distribution du coefficient de variation de la pluviométrie (V %) en fonction de la longitude.

Arivonimamo

Imerintsiatosika

Ambatomanga

Mantasoa

Longitude

47°10’

47°18’

47°44’

47°50’

V % des totaux pluies/an

11,8

19,3

14,74

V % pluies/décembre

38

33

26,5

16,2

V % pluies/mars

50,2

45

Source : Service de la météorologie.

47Ainsi, les données météorologiques soulignent des réalités climatiques qui reproduisent, en Imerina, une même disposition en bandes méridiennes que sur le versant oriental de Madagascar.

48L'analyse du climat a privilégié certaines méthodes, comme l’utilisation de l’abaque de Boudet ou des calculs de paramètres statistiques. L’étude ne prétend pas à une parfaite connaissance des réalités ; en effet, le recours à quelques indices ne peut pas réellement traduire la complexité et les subtilités climatiques. Les comparaisons établissent néanmoins une caractéristique importante : les dissemblances s'expriment pratiquement tout autant que les points climatiques communs. La répartition des formations végétales reflète-t-elle cette situation ?

UNE COUVERTURE VÉGÉTALE TRÈS DÉGRADÉE

  • 19 La forêt sclérophylle basse est spécifiée très dégradée dans la légende.
  • 20 Le terme de J. L. trochain désigne une formation qui apparaît comme une savane herbeuse, mais où la (...)

49La figure 14 suggère une importante évolution régressive de la couverture végétale : la seule formation primaire non dégradée, la forêt dense humide, couvre une superficie restreinte. Elle est immédiatement bordée par des formations secondaires, terme qu’on peut appliquer à toutes les autres unités19. Trois éléments majeurs marquent l’état de la couverture végétale : la rareté des reliques de formations ligneuses primaires, l’extension de la pseudo-steppe20, les reboisements d’eucalyptus.

La rareté des reliques de forêts primaires

  • 21 Série à Tambourissa et Weinmannia de H. Humbert et G. Cours-Darne (1965) ; H. Perrier de la Bathie (...)

50Dans la partie est de l’Imerina, la forêt dense ombrophile de moyenne altitude21 s’étend en une bande longitudinale parallèle à la direction de l’Angavo. À la limite orientale du pays merina, elle marque le contact avec les Bezanozano dont le territoire s’étend au-delà de l’escarpement de l’Angavo. C’est uniquement dans cette situation que la forêt constitue une masse continue ; ailleurs, elle existe en îlots, diversement localisés :

    • 22 Un grave incendie a détruit, en 1990, des centaines d’hectares de la réserve.

    en massifs, comme dans la réserve forestière d’Angavokely où elle est alors relativement étendue22 ;

  • recouvrant toute une colline (dans le Vakiniadiana, au sud du village d’Ankorona, à proximité de l’Ikopa), ou en colonisant juste la partie sommitale (lieu-dit Analavelona, au sud d’Ampotaka) ;

  • souvent nichée dans un axe de talweg de versants, comme on peut l’observer le long de la route Tananarive-Anjozorobe. Les contacts de ces lambeaux forestiers avec les formations végétales environnantes sont toujours très brutaux.

Figure 14. Principales zones éco-floristiques (d’après H. Humbert et G. Cours-Darne, 1965).

Figure 14. Principales zones éco-floristiques (d’après H. Humbert et G. Cours-Darne, 1965).

51Ces forêts témoins de la forêt climacique ont une structure interne étagée. F. G. Rakotonimbahy (1986) donne la description suivante de la formation, quand elle est peu dégradée (fig. 15) :

  • une strate supérieure de 8 à 12 mètres de haut, à laquelle participent les mésophanérophytes. Cette strate forme une voûte presque continue composée de Phyllarthron, Craspidospermum, Brachylaena ;

  • une strate moyenne de 2 à 8 mètres ; elle est discontinue et comprend quelques mésophanérophytes jeunes ainsi que des microphanérophytes qui sont : Agauria, Psycbotria, Tambourissa, Dracaena, Psorospermum, Aphloia ;

  • une strate inférieure discontinue dont font partie les nanophanérophytes : Hibiscus, Mellastrum, Crotolaria, Salidinia ;

  • une strate herbacée discontinue où l’on trouve des plages de Setaria, des ptéridophytes et des mousses ;

  • des lianes touchent les différentes strates. On en a recensé huit espèces chez les phanérophytes ;

  • aucun épiphyte n’a été observé sur les troncs d’arbres.

Figure 15. Profil d’une formation forestière peu dégradée.

Figure 15. Profil d’une formation forestière peu dégradée.

52Avec l’altitude s’observe une diminution progressive de la taille des arbres - 8 à 10 mètres de hauteur moyenne - qui simplifie l’étagement à deux strates, ligneuse et herbeuse ; cette dernière est constituée de fougères, de cypéracées et de graminées. M. A. Razaiarivelo (1986) note de tels caractères dans l’Angavokely, à partir de 1 650 mètres. L’auteur relève aussi la disparition de plantes considérées comme fréquentes dans ce type de formation (Symphonia, Canarium...). La dégradation forestière est clairement liée aux conditions d’altitude.

53Dans l’ouest de l’Imerina, les vestiges sont encore plus rares : la forêt de moyenne altitude a été observée seulement en un endroit, sur le versant sud du relief d’Ambatomanjaka, à environ quinze kilomètres au nord-est de Soavimbazaha (annexe d). Par contre, au sud de Mananjara, il n’y a plus de forêt mais un semis discontinu de tapia (Uapaca bojeri, Chlaenacées). L’extension de la forêt de tapia est très limitée sur la figure 14 (forêt sclérophylle basse).

54M. H. Faramalala (1981) parle de « forêt claire, laissant une forte surface de sol nu entre les espèces végétales » pour désigner le peuplement de tapia qu’elle décrit ainsi :

  • une strate supérieure de 12 mètres de hauteur maximum, plus ou moins monospécifique, Uapaca rejetant de souche et ayant un tronc tortueux protégé par du liège ;

  • un sous-bois plus varié, avec des arbustes : composées, Pbilippia, rubiacées, Vaccinum ;

  • il n’a pratiquement pas de litière, ni de strate muscinale, uniquement des plantes basses vivaces éparses.

55La faible densité des arbres et la couverture du sol limitée qu’ils assurent n’autorisent pas à parler de forêt. Certains toponymes sont ici significatifs, comme Antapiatokana, où il y a un seul tapia, à deux kilomètres au sud de Mananjara. Piquetis disséminés d’arbres ou bosquets peu étendus caractérisent l’occupation de l’espace par Uapaca.

L’extension des pseudo-steppes

56La figure 14 indique l’extension des surfaces herbacées. Celle-ci est importante, donnant un paysage dépouillé, au caractère déboisé, qui avait frappé tous les étrangers pénétrant, au xviiie ou au xixe siècle, en Imerina. Les premiers voyageurs anglais parlaient de barren bills. La coloration des pseudo-steppes donne le ton du paysage : vert en saison des pluies, gris pâle à gris-jaune en saison sèche. Dans les trois secteurs, la formation herbeuse est souvent monospécifique ; dans tous les cas, elle comporte très rarement plus d’une dizaine d’espèces. Les principaux genres sont : Hyparrhenia, Heteropogon, Panicum, Aristida.

57Deux aspects singularisent la bordure orientale de l’Imerina. Le premier est une zonation altitudinale sur certains versants. Aux formations herbeuses succèdent, vers le haut, Philippia et fougères, parfois des mimosas au-delà d’une certaine altitude. Le second aspect est le caractère nettement acidophile des formations : fougères et Philippia forment souvent un peuplement très dense lorsque des lithoreliques affleurent. Il n’est pas rare alors de rencontrer une association à Gymnospermum sp., Pteridium aquilinum, Vernonia sp.

58À l’ouest, Panicum et Aristida sont les genres de graminées les plus fréquents ; les espèces buissonnantes sont rares, Smithia sp. forme, par intermittence, des peuplements assez lâches sur les sommets et les versants de tanety. La couverture herbacée du secteur ouest se présente comme plus homogène et plus pauvre que celle de l'est.

59Cela peut être lié aux conditions climatiques plus sèches. C’est aussi, plus sûrement, une conséquence de l’action humaine : la présence (ou l’absence) de l’eucalyptus en est une preuve.

Les reboisements d’eucalyptus

60La colonisation française introduisit l’eucalyptus. Dans un premier temps, cet arbre fut le compagnon des routes : il fut planté de chaque côté, surtout le long des routes nouvellement construites pour créer de l’ombrage » ; cela est spécifié pour la route de la Mananara où cet arbre était planté dès 1907. T. Rakotomahandry (1989) pense que la localisation des eucalyptus le long des routes visait aussi à préserver celles-ci des éboulements provoqués par les pluies. La plantation des arbres était assurée par les corvées qui étaient soit collectives, par les conventions des fokonolona, soit individuelles, par les prestations. Les hommes d’Ampotaka se souviennent « du nombre de pieds par homme et par an », plantés pendant les « dix jours » ; le cordon arboré qui suit l’ancienne route d’Analabe, à l’ouest du terroir, date de cette époque. Dans le canton de Soavimbazaha, le nombre était « cinquante pieds par homme », l’administration les faisant planter dans des pots, sur les tanety et le long des routes. Ainsi s’est imprimée dans le paysage la touche arborée plus ou moins ombragée des routes principales : Vatoleivy-Soavimbazaha dans l’Ouest ; route de la Mananara dans le Nord-Est ; les routes du Vakiniadiana à l’Est. Dans l’Imerina oriental, la présence de l’eucalyptus a complètement modifié le paysage de « barren hills » décrit au début du xixe siècle. On peut parler de régénération de la couverture végétale par reboisement. Il peut s’agir de véritables futaies, imposantes avec 10 à 12 mètres de hauteur, comme de taillis médiocres (3 à 4 mètres de haut, 10 à 15 centimètres de diamètre du tronc). Le regard se pose parfois sur des souches au tronc fraîchement abattu, entièrement couvertes de jeunes rameaux de couleur rougeâtre clair. Il est très rare d’observer des plants alignés, comme dans le Moyen-Ouest, formant des figures géométriques ; rarement isolé, l’eucalyptus occupe le plus souvent l’espace par taches : linéaire, le long de certaines routes ; en bosquet, à proximité de villages ou au sommet de collines ; en tache forestière, caractère spécifique de cette partie est de l’Imerina. Il ne semble pas y avoir de modèle de répartition des peuplements : un village peut constituer une clairière au milieu d’une forêt, comme Ankorona ; d’autres ont une vue bien dégagée à partir de leur site, à l’exemple de Mangarano. Dans l’est de l’Imerina, la forêt d’eucalyptus peut, indifféremment, couvrir tout un versant (environs d’Ambazaha et d’Ambohitrandriamanitra) ou n’être présente qu’au sommet ou au bas d’une colline. L’empreinte changeante de l’eucalyptus dans le paysage n’exclut pas la possibilité de dégager quelques constantes. Ainsi, d’une manière générale, l’Amoronkay est plus forestier et l’on y observe de plus belles et de plus nombreuses futaies. Le Vakiniadiana, pour sa part, connaît une rotation rapide de l’abattage des arbres, ce qui modifie fréquemment et totalement la vision au sol. Dans le nord-est de l’Imerina, le terroir d’Ampotaka porte une plus forte densité de forêts d’eucalyptus, y compris de belles futaies. L’absence d’arbres est cependant frappante à l’ouest de la vallée de la Mananara : l’eucalyptus y est, certes, présent, mais soit en bosquets très limités, soit en piquetis épars le long de routes secondaires, mais toujours en quantité infime par rapport à l’espace que la vue englobe. Par contre, dans l’ouest, l’arbre est rare. Des bosquets d’une certaine importance ou des reboisements en ligne sont observés uniquement aux environs de Soavimbazaha. Dans le secteur de Mananjara, l’eucalyptus ne se rencontre qu’à proximité du village ; les peuplements sont regroupés sur les anciens sites d’habitat.

61Des indices de divers ordres confirment la dégradation des formations originelles que souligne l’état actuel de la couverture végétale. Indices historiques, d’abord : des discours d’Andrianampoinimerina en rapport avec la conquête du nord-est de l’Imerina (F. Callet, 1908) situent Ampotaka dans « le secteur au-delà de la forêt ». Or, la forêt ombrophile de moyenne altitude se retrouve uniquement en quelques endroits du territoire actuel ; il faut aller à 6 ou 7 kilomètres à l’est pour la retrouver en une étendue continue, créant une ambiance forestière. Indices botaniques, aussi : ce sont les reliques très localisées de formations ligneuses primaires (exemple : massif de l’Angavokely), ou les espèces forestières isolées dans une formation secondaire de dégradation (exemple : pied de Weinmania dans une brousse éricoïde de Philippia, installée sur un horizon très riche en lithoreliques). De tels éléments soulignent une dynamique végétale régressive manifeste. Indices paléo-climatiques, enfin, synonymes de changements des conditions biogéographiques, qu’il s’agisse d’alternances période pluviale-période displuviale du quaternaire (F. Bourgeat, 1972) ou de réduction naturelle des formes de recouvrement forestier (R. Dewar, 1989).

62Le regard des naturalistes distingue des topographies de dissection, précise des nuances climatiques, établit des dynamiques de la couverture végétale. Pour différentes que soient leurs expressions dans les trois secteurs, la morpho-pédologie, le climat et la végétation ne font pas du milieu naturel un facteur déterminant de la différenciation régionale. En effet, ces éléments du milieu physique présentent un fond commun, celui d’appartenir à de hautes terres tropicales ; les nuances et variantes locales diversifient plus qu’elles n’altèrent cette identité. Ce regard analyse le milieu suivant les méthodes des sciences de la terre et de la vie. Pour décrire, classer et expliquer, l’approche se fonde sur les observations et sur l’utilisation d’indices ; intrinsèquement, ces derniers compriment la réalité et, de ce fait, en réduisent l’expression. Dans ce cadre réside l’intérêt de la connaissance paysanne du milieu ; en effet, par son histoire et ses activités, l’agriculteur saisit mieux les réalités et les nuances de son espace de vie. Les savoirs paysans valident-ils ou enrichissent-ils l’analyse scientifique ?

Notes

1 F. Bourgeat les appelle lithoreliques ; ces concrétions ont une dizaine de centimètres cubes de volume, mais il y a aussi des blocs où l'on retrouve l’ancienne architecture de la roche.

2 M. Petit (1990) cite le chiffre de 5 % comme valeur maximale du coefficient de ruissellement sous forêt.

3 Les seuls véritables hauts plateaux sont les tampoketsa, témoins conservés vers 1 650 mètres de la surface I ; leur extension est limitée. Pour un Malgache, le terme « hauts plateaux » possède une connotation ethnique ; il désigne les populations des hautes terres du centre, par rapport à celles des régions côtières.

4 Ces chaos ont des noms évocateurs, comme Ambatotelomirahavavy, « Aux trois rochers-sœurs ».

5 Une terminologie davisienne parlerait de relief jeune.

6 Surface d’aplanissement, croupes, sommets de colline.

7 F. Bourgeat a défini certains niveaux dans la région de Manjakandriana ; ainsi en est-il du sambainien, du nom d’une localité située à proximité de la rivière Iadiana.

8 Crée artificiellement, le lac de Mantasoa est situé clans l’axe de la ligne de partage des eaux. Les pentes des cours d’eau se dirigeant vers l’est et vers l’ouest sont dissymétriques ; elles sont très fortes du côté oriental, avec une dénivellation de 500 mètres sur une distance de 15 kilomètres à vol d'oiseau.

9 Il s’agit des moyennes, prises chronologiquement, de séries de cinq ans, reportées à chaque fois à la troisième année - en milieu de position - de chaque série. Le tracé qui en résulte montre les phases excédentaires ou déficitaires par rapport à la moyenne.

10 C’est bien une alternance de phases qui est observée, et non une tendance générale - vers un assèchement, ou vers une plus grande humidité - de ces climats.

11 Lorsque la valeur de l’écart-type dépasse la valeur de la moyenne (dans notre cas c’est la valeur du total pluviométrique annuel), il y a une dispersion extrêmement importante, donc une variation interannuelle très forte ; ce qui importe ici, c'est la comparaison des valeurs des trois secteurs.

12 Exemple : aucune donnée récente pour la station d’Arivonimamo.

13 Le riz ne mûrit pratiquement plus sur les hautes terres en mai, alors que pendant le même mois on peut observer différents stades phénologiques des plants de riz dans les parcelles irriguées de la côte ouest.

14 Le cyclone Honorinina prit naissance dans une « ondulation de la zone de convergence intertropicale » (annexe 2).

15 En saison fraîche, situation anticyclonique. En saison humide, arrivée de masses d’air chaudes et instables : c’est l'alizé, ou une masse d’air venant du nord-ouest. S’y ajoute, pour la région d’Arivonimamo, une importante thermo-convection.

16 Les valeurs les plus basses sont celles d’Arivonimamo.

17 Image 100000000000007E0000002345E569FD.jpg
S’agissant d’un écart par rapport à une tendance centrale, ces valeurs peuvent faire l’objet d’une comparaison spatiale.

18 La fraîcheur des températures dès la fin du mois de mars en est la principale cause.

19 La forêt sclérophylle basse est spécifiée très dégradée dans la légende.

20 Le terme de J. L. trochain désigne une formation qui apparaît comme une savane herbeuse, mais où la couverture du sol n’est pas totale.

21 Série à Tambourissa et Weinmannia de H. Humbert et G. Cours-Darne (1965) ; H. Perrier de la Bathie (1921) l’appelle forêt à mousse et sous-bois herbacé.

22 Un grave incendie a détruit, en 1990, des centaines d’hectares de la réserve.

Table des illustrations

Titre Figure 3. Rajeunissement des surfaces d’aplanissement et unités morpho-pédologiques.
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Titre Figure 4. Hiérarchie des drains.
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Titre Figure 5. La topographie accidentée du Vakiniadiana.
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Titre Figure 6. Topographie de dissection à l'est de la vallée de la Mananara.
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Titre Figure 7. De part et d’autre de la vallée de la Mananara.
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Titre Figure 8. Les éléments topographiques du secteur de Mananjara.
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Titre Figure 9. La fragilité des baiboho.
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Titre Figure 10. Diagrammes ombrothermiques de quelques stations de l’Imerina.
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Titre Figure 11. Pluviométrie : moyennes quinquennales mobiles.
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Titre Figure 12. Trajectoires de quelques cyclones.
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Titre Tableau I. Ambatomanga, températures minimales absolues (en degrés Celsius). Données prises dans une série 1971-1984, Service de la météorologie.
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Titre Tableau II. Mantasoa, températures minimales moyennes (en degrés Celsius).
Légende Source : Service de la météorologie.
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Titre Figure 13. Les saisons climatiques d'après l’abaque hydrothermique de Boudet.
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Titre Figure 14. Principales zones éco-floristiques (d’après H. Humbert et G. Cours-Darne, 1965).
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Titre Figure 15. Profil d’une formation forestière peu dégradée.
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