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Chair de la terre, œil de l'eau

 | 
Hervé Rakoto Ramiarantsoa

Introduction

Texte intégral

Figure 1. Madagascar : localisation de l'Imerina.

Figure 1. Madagascar : localisation de l'Imerina.

1L’Imerina, au cœur des hautes terres centrales malgaches (fig. l), juxtapose des rizières en bas-fonds et des collines aux couverts variés (tapis graminéen, parcelles cultivées, formations arborées) qui forment la trame des paysages. L’ensemble est dominé, de-ci de-là, par quelques montagnes, sites d’habitats anciens. Le paysage est imprégné des marques du passé, même si les documents historiques ne remontent pas très loin dans le temps : les traditions orales sont datées à partir du xive siècle, et le premier récit de voyage en Imerina effectué par un Européen date de 1777 (N. Mayeur).

« Le tamboho qui était là
N’a pas résisté au temps,
Il s’éboule maintenant
Il n’en reste que des ruines. »
(J. Narivony, poète contemporain ; traduction libre)

2Ce poète évoque les tamboho, murs de terre argileuse en couches superposées, de couleur rouge vif, caractéristiques de lieux abandonnés. Un autre signe de l’histoire tient à l’abondance des vestiges de sites défensifs, à diverses altitudes et de formes variées ; sur les versants, des banquettes de cultures d’un autre temps sont l’indice d’une occupation de l’espace différente de la situation actuelle où l’on privilégie la riziculture de bas-fond. En manifestant un façonnement de longue date, ce cachet historique confère au paysage une impression de permanence, une inscription dans la durée.

« Le firmament est bleu, d’un bleu d’éternité.
Les collines d’Imerina ont leur sérénité. »

3chante le poète J. J. Rabemananjara, mais il ne retrouve pas cette constance de « l’ordre de la nature » dans la conduite morale des hommes.

  • 1 Texte des missionnaires anglais du début du XIXe siècle

4Et pourtant, de nombreuses transformations n’ont cessé de remanier cette apparente immuabilité : boisements d’eucalyptus qui donnent en 1950 un aspect verdoyant à telle région décrite, dans la première moitié du xixe siècle, comme « treeless landscape, country free from wood1 » ; alignements de plants repiqués dans les rizières quand l’État a lancé, au cours des années soixante, une opération d’amélioration de la productivité ; extension du binôme riz-culture de contre-saison sur les parcelles de bas-fonds pendant les années quatre-vingt alors qu’en 1966 un rapport établissait le diagnostic suivant : « Le système de riziculture est celui de la monoculture à base de repiquage [...] On rencontre quelquefois des pommes de terre cultivées en saison sèche derrière le riz, mais il s’agit de cas rares, de faible surface [...] Des cultures maraîchères sont pratiquées derrière riz, tomates, haricots et pois, mais ce ne sont là qu’échantillons. » (Scet-Coopération, 1966). On pourrait multiplier les exemples qui soulignent les changements enregistrés par un paysage, apparemment immobile. À quoi tiennent ces caractéristiques et cette évolution des campagnes merina ? Comme le dit P. Gourou (1984) : « Préoccupations du géographe : pourquoi les paysages sont-ils comme nous les voyons ? Ne pourraient-ils être autrement ? » Les mêmes interrogations ont guidé nos recherches.

5L’approche adoptée accorde une grande part à la connaissance des sociétés agraires dans leur rapport avec la nature. Pratiques agricoles et savoirs locaux sont décrits dans leurs manifestations quotidiennes et leur rôle dans la dynamique du paysage ; cette approche permet de cerner les logiques internes des sociétés paysannes. La « science du peuple » est au cœur de la démarche. D’un autre côté, les facteurs d’évolution extérieurs au terroir relient une analyse micro-régionale au cadre national. En même temps, les logiques économiques et sociales s’accordent aux suggestions du milieu naturel. Il s’agit de mettre en évidence les relations très fortes entre écologie, sociétés et économie en Imerina. Des réponses divergentes aux sollicitations économiques se traduisent par des différenciations spatiales. Le plus souvent, les changements sont des formes d’adaptation qui révèlent l’aptitude des sociétés à trouver des solutions pour faire face à des besoins et assurer leur survie. Au-delà de cette capacité de réaction à des défis, les paysans font preuve d’une grande ingéniosité pour valoriser des atouts régionaux. Toute cette dynamique montre « la capacité d’une population à produire des savoirs nouveaux adaptés aux changements de situation » (G. Dupré, 1991).

6Pour comprendre les logiques qui sous-tendent l’interprétation, plus justement la réinterprétation, permanente du milieu par l’homme, la démarche n’est pas exhaustive. Elle procède à partir de « terrains » choisis, sur lesquels les va-et-vient entre le physique et l’humain, l’économique et le social, le traditionnel et le moderne ont été une pratique continue. Trois zones (fig. 2) ont été retenues à partir de critères qui en définissent à la fois des points communs et des traits particuliers : l’est de l’Imerina (le Vakiniadiana et l’Amoronkay), le nord-est (Ampotaka et ses environs) et l’ouest (Mananjara).

  • 2 Des roches sédimentaires couvrent le tiers de Madagascar, sur le versant ouest et le long d'un min (...)
  • 3 Il s’agit des écrits de H. Isnard (1954), G. Donque (1965-1966), H. Douessin (1975), J. Wurtz (197 (...)

7Toutes les trois partagent une localisation géographique similaire : elles sont situées sur un même substrat, le socle cristallin2, avec une topographie de dissection alternant hauteurs et bas-fonds. En outre, elles ne relèvent pas de la mouvance directe du « ventre » de l’Imerina, c’est-à-dire des plaines de la Betsimitatatra centrées sur Tananarive. Elles se trouvent dans l’espace historique et géographique qui forme une couronne autour du cœur de l’Imerina, dans un rayon d’une cinquantaine de kilomètres à vol d’oiseau de la capitale. Deux raisons principales expliquent cette localisation un peu excentrée des régions étudiées. La première tient compte du nombre de travaux déjà consacrés aux plaines de Tananarive et à leurs environs immédiats3. Par rapport à la place évidente qu’occupe la capitale dans la vie de sa proche périphérie, contribuer à une meilleure connaissance des campagnes plus éloignées est apparu préférable. En outre, seconde raison, comprendre les logiques internes, les dynamiques endogènes des sociétés rurales se situe dans la perspective de « mettre les campagnes et leurs problèmes au premier plan et n’interroger qu’en seconde instance le système urbain et celui des échanges au sommet » (P. Pélissier et G. Sautter, 1984). Ce point de vue impose le choix de campagnes qui, tout en entretenant des relations symbiotiques avec la capitale, disposent d’autres ouvertures, d’autres opportunités, d’autres espaces aux liens plus distendus avec Tananarive car elles sont plus éloignées d’elle.

Figure 2. L’Imerina sur les hautes terres centrales.

Figure 2. L’Imerina sur les hautes terres centrales.

8Les conditions climatiques et historiques différencient les trois situations. Les hautes terres centrales malgaches présentent un gradient est-ouest de sécheresse relative et d’irrégularité des pluies qui se traduit aussi par des modifications biogéographiques. Dans leur rôle d’agriculteurs, les paysans merina doivent s’accommoder de cette caractéristique naturelle et la vie des campagnes s’en ressent inévitablement. Les facteurs historiques, quant à eux, sont à l’origine d’une inégale ancienneté de l’occupation humaine, elle-même source de transformations divergentes : différenciations sociales, disparités démographiques, ouverture aux communications... Dans quelle mesure la profondeur historique d’une campagne influence-t-elle son évolution ultérieure et explique-t-elle des singularités actuelles ?

  • 4 Terme de l’administration territoriale qui désigne un échelon des collectivités décentralisées ; l (...)
  • 5 Le terme indique une unité morpho-pédologique : sols peu évolués d’apport alluvial d’une plaine d’ (...)

9Unité de substrat, nuances du climat, diversité de l’histoire : ces constats ont orienté la localisation des études dans l’est, le nord-est et l’ouest de l’Imerina (fig. 2). À l’est, le vieux pays du Vakiniadiana-Amoronkay fortement peuplé (les densités varient entre 80 et 180 habitants au kilomètre carré) a servi de zone de référence. Il s’étend sur quelques centaines de kilomètres carrés et occupe la partie sud du fivondronana4 de Manjakandriana. Deux phases ont précédé le choix des hameaux. Dans un premier temps, un repérage des unités homogènes a été effectué sur les photos aériennes pour dégager les grands types de paysages ; un transect ouest-est a permis ensuite de choisir, à l’intérieur de ces grands types, des situations en fonction de l’éloignement et des possibilités de liaisons avec la capitale. L’analyse détaillée a porté sur les terroirs de huit villages (annexe a) : Ambazaha, Ambohibarikely, Ambohidraisolo, Ambohijafy, Ambovona, Ankadivory, Ankorona, Mangarano. En outre, Ambohibarikely, Ambohimahatsinjo, Ambodiala ont fait l’objet d’études cursives. Au nord-est, le territoire d’Ampotaka s’étend sur presque une centaine de kilomètres carrés (annexe b) ; ses caractères naturels se rapprochent de ceux de la zone précédente. La singularité de ce territoire vient de son peuplement récent, au début du xixe siècle, par le groupe des Zanakandriambe dont la solidarité sociale s’est maintenue. Une route rejoint directement la capitale et des liaisons régulières et permanentes permettent un aller-retour dans la journée. À l’ouest (annexe d), le terroir de Mananjara couvre environ 30 kilomètres carrés ; il est caractéristique de campagnes aux conditions climatiques différentes, avec une topographie plus ample, à l’exemple des baiboho5, et des surfaces plus homogènes. Des trois zones, la densité de population y est la plus faible et l’accès à la capitale le moins aisé, par une route secondaire difficilement praticable.

10Pour chaque zone étudiée, l’information provient de l’observation des paysages et d’entretiens avec les ruraux. La connaissance poussée que les paysans ont de leur terroir, « portion de territoire appropriée, aménagée et utilisée par le groupe qui y réside... », justifie le choix de cet espace comme échelle d’observation ; l’analyse du terroir « permet de pénétrer [...] l’intimité des mécanismes de la vie rurale... » (G. Sautter et P. Pélissier, 1964). Dans ce cadre, le paysage, qui n’est à strictement parler qu’apparence - le petit dictionnaire Robert le définit comme « la partie d’un pays que la nature présente à un observateur »-, peut être abordé sous différents angles. On peut le voir comme une construction de sociétés rurales qui tirent parti du milieu physique, comme un fruit de l’action de l’homme sur la nature ; G. Bertrand (1978) parle du « paysage entre nature et société ». On peut aussi le considérer comme un espace-support d’informations. Les unes sont directes, par exemple avec les modes d’occupation du sol qui aident à comprendre le fonctionnement des campagnes. Renseignements directs également, lorsque le paysage réagit comme un partenaire : il parle à celui qui le regarde, en révélant les pratiques paysannes, en rassemblant des éléments dissociés. Les informations du paysage deviennent indirectes dans les situations où, comme le note A. Fel 0962), « le paysage pose les questions, mais les réponses sont ailleurs ». L’approche paysage impose alors de se laisser conduire par les réalités du terrain ; Antanandava (annexe a), Andranomisa (annexe c), Ambohiboromanga (annexe d) se sont ajoutés aux terroirs étudiés car leurs économies sont étroitement liées à celles de Ambohidraisolo, Ampotaka et Mananjara.

  • 6 In : L'eau vive, cité par P. J. Helias (1975).

11La démarche attribue ces différents statuts au paysage ; elle lui porte, en plus, d’autre regards qui renforcent l’évocation du visuel. Il s’agit parfois, avec la description gestuelle des paysans à l’œuvre, de préciser le tableau campagnard. Ce sont, en d’autres endroits, des composantes audibles, comme les bruits qui traduisent le déplacement d’une charrette ou les martèlements de forgerons en pleine activité. Mais surtout, les mots tiennent une place privilégiée ; en effet, ce cadre paysager est l’expression d’une civilisation dont la langue, orale plus qu’écrite, opère par métaphores, proverbes, images. « On ne peut rien connaître par la simple science », dit Jean Giono6. « C’est un instrument trop exact et trop dur. Le monde a mille tendresses dans lesquelles il faut se plier pour les comprendre avant de savoir ce que représente leur somme. » Les mots fixent la connaissance paysanne, soulignent sa sensibilité et découvrent ces tendresses.

12Le visuel, le sonore, le gestuel, le dit. Quand le paysage n’informe plus, l’approche a recours aux entretiens. Deux sortes d’entretiens appuient les observations directes sur le terrain. Les conversations libres sont indissociables de la présence auprès des paysans. Touchant des thèmes très divers, depuis la découverte réciproque des personnalités jusqu’aux réflexions partagées quant aux « choses de la vie », elles ont tissé peu à peu une connaissance des hommes et des activités. La liberté de discussion recherchait un autre objectif : acquérir la confiance des paysans perturbés par une incursion étrangère. Les relations ont parfois abouti à un rôle de porte-parole que ces derniers demandaient au chercheur d’accomplir, tant leur impression d’abandon par les autorités était forte. Autres entretiens, ceux dirigés par un questionnaire préétabli ; ils complètent la trame du recueil des données. Superficies cultivées, modes de faire-valoir, importance du matériel agricole et de l’élevage, chiffres de production en commandent les grandes rubriques. Une démarche rétrospective sur la saison agricole précédente analyse les budgets des ménages ; des moyennes hebdomadaires ont été calculées pour les dépenses en produits de première nécessité. Quelques thèmes ont été privilégiés : salariat agricole, soudure rizicole, dépenses de scolarité..., en insistant sur les moments où ils interviennent dans l’année. Les enquêtes auprès des ménages ont lieu seulement après l’intégration au monde villageois, par des contacts familiers et une bonne connaissance du terroir.

  • 7 Deux exemples : au bureau du firaisana d’Ambatomanga, des erreurs relevées sur les chiffres de la (...)
  • 8 Essentiellement la subjectivité ; quand cela était possible, des recoupements, selon les catégorie (...)
  • 9 Traduit de 1953 à 1978 sous le titre : Histoire des rois de l'Imerina. A. Delivré (1974) a montré (...)
  • 10 Archives de la République malgache, 1947 à 1970.
  • 11 Archives de la LMS, 1816 à 1937. La London Misssionary Society est une société missionnaire protes (...)
  • 12 Les titres de ses chapitres sont, à cet égard, éloquents : A brief description of the route, par e (...)
  • 13 Par exemple, le livre de E. H. Hayes (1928).

13Analyse des paysages, entretiens avec les paysans et recueil de paramètres chiffrés veulent cerner les principaux traits des activités rurales. D’autres sources ont été mises à contribution. Sur le plan des réalités géographique et économique, les services des ministères de l’Intérieur, de l’Agriculture et de l'Élevage fournissent deux types d’informations. D’abord, des données quantitatives ; malgré leur caractère souvent peu fiable à l’échelon des collectivités décentralisées7, ces chiffres donnent un ordre de grandeur et rendent des comparaisons possibles. Ensuite, l’avis des élus politiques ou des agents de ces ministères techniques. Fonctionnant généralement selon une logique techniciste qui se préoccupe d’améliorer les productions, ils donnent une lecture différente de la réalité. Écouter seulement les paysans aurait présenté le risque d’avoir une vision partiale et partielle des choses. Sur le plan historique, la connaissance a fait appel aux témoignages des ray aman-dreny et à des sources écrites. L’écoute des personnes âgées et des notables a toujours accompagné les séjours dans les villages. Les questions portent sur le peuplement et sur les faits historiques locaux marquants. L’interprétation des versions pose les problèmes inhérents à toute analyse de traditions orales8. Les données recueillies ont cependant permis d'éviter une étude historique de fond, en localisant les recoupements à effectuer pour retenir uniquement les faits essentiels dans la formation des campagnes considérées. Les sources écrites consultées sont, pour la période précoloniale, l’ouvrage de F. Callet 19089,) (les documents des Archives nationales10 (Tananarive), de la London Missionary Society (LMS)11 (Londres) et de la Mission protestante française (Paris). Sur la période coloniale, ce sont les documents du Service historique de l’Armée de Terre (Vincennes) et ceux des Archives d’Outre-Mer d’Aix-en-Provence. Sauf pour l’Histoire des rois dont les indications sont souvent précieuses, ces documents s’avèrent de faible intérêt par rapport au thème du paysage ; les écrits de la LMS s’inquiètent plus, dans l’ensemble, de l’œuvre d’évangélisation, de l’impact social de l’action de l’Église... Il existe bien quelques exceptions, parmi lesquelles l’ouvrage de J. Sibree (1873) est particulièrement remarquable12, mais cette correspondance contient très peu de descriptions précises des campagnes à cette période. Les journaux des missionnaires, ces chaires où devaient être notés les détails du quotidien, n’ont pas été retrouvés. Les indications contenues dans les courriers familiaux semblent aussi très riches, si l’on se rapporte aux biographies qu’elles ont permis d’établir13 ; malheureusement, aucune lettre privée ne figure dans les archives londoniennes de la LMS, et certaines étaient, semble-t-il, écrites en gaélique... Les rapports coloniaux (au début, de la tutelle militaire, par la suite, de l’administration civile) sont plus intéressants. Le paysage est évoqué en tant que matière potentielle à exploiter comme, par exemple, « de vastes étendues pour la mise en culture ». La description régulière de l’implantation des hommes et de leurs activités dans l’espace fournit des renseignements : les densités de peuplement, la reprise des cultures au lendemain des périodes troubles, la localisation des zones de production importante... Elle traduit le souci de surveiller l’occupation de ces espaces et, plus tard, une fois passé le temps de la pacification, d’y voir l’agriculture développée, de nouvelles techniques introduites, un réseau de desserte mis en place. Au-delà de l’objectif d’ouvrir la grande île au marché de la France, les initiatives des administrateurs coloniaux renvoient probablement au désir de recréer un environnement rural proche des traits familiers des campagnes françaises de l’époque ; ainsi, on peut voir la transposition d’une pratique, peut-être même d’une certaine esthétique, des routes nationales françaises dans les plantations d’eucalyptus, le long des nouvelles routes de l’Imerina, « pour créer de l’ombrage ».

14L’ouvrage comporte trois parties. La première décrit le milieu naturel en suivant deux approches. D’abord, une analyse qui fonde son objectivité sur les sciences de la terre et de la vie ; lui succède une analyse subjective, prenant appui sur les connaissances et la perception paysannes de ce milieu. La deuxième partie se concentre sur l’étude du complexe agraire merina. Elle en souligne la genèse et accorde une place particulière aux techniques d’exploitation des terres ; elle présente aussi un état des fonctionnements, des situations économiques et des activités des ménages agricoles. Enfin, la dernière partie met l’accent sur la grande diversité des campagnes merina. Leurs mutations, accélérées par la crise des années quatre-vingt, découlent tout autant du rôle d’éléments particuliers des systèmes agraires que de la conjonction de ces derniers dans les contextes régionaux et locaux.

15Par-delà les paysages, l’étude comparative recherche dans quelle mesure la transformation et la différenciation des campagnes sont conditionnées non par les conjonctures actuelles, mais par l’empreinte d’une histoire qui fonde l’originalité de l’Imerina.

Notes

1 Texte des missionnaires anglais du début du XIXe siècle

2 Des roches sédimentaires couvrent le tiers de Madagascar, sur le versant ouest et le long d'un mince liseré sur le littoral est ; le socle précambrien, aux roches inégalement métamorphisées, arme les deux tiers restants de l'île, dans la partie centrale, orientale et dans le nord-est. Dans la partie centrale, l'Ankaratra et l'Itasy se distinguent par un volcanisme plio-quaternaire et quaternaire récent ; l'étude se limite aux seules roches cristallines pour ne pas introduire de variable supplémentaire avec les zones volcaniques.

3 Il s’agit des écrits de H. Isnard (1954), G. Donque (1965-1966), H. Douessin (1975), J. Wurtz (1973). Par ailleurs, les projets d'aménagement de la plaine ont alimenté de nombreux travaux menés par le BDPA dans les années soixante, coordonnés par des bureaux d'études malgaches dans les années quatre-vingt et, depuis 1990, avec le BPPA (Bureau de protection des plaines d'Antananarivo).

4 Terme de l’administration territoriale qui désigne un échelon des collectivités décentralisées ; le pays compte 111 fivondronana. Ceux-ci se groupent en six provinces et regroupent des firaisana. eux-mêmes rassemblements de fokontany. Le fokontany, cellule administrative de base, est à l’échelle des villages et hameaux ; il y a plus de 10 000 fokontany sur le territoire national.

5 Le terme indique une unité morpho-pédologique : sols peu évolués d’apport alluvial d’une plaine d’inondation.

6 In : L'eau vive, cité par P. J. Helias (1975).

7 Deux exemples : au bureau du firaisana d’Ambatomanga, des erreurs relevées sur les chiffres de la population ; un peu partout, les fokontany ont tendance à accepter que ne soit pas déclarée la totalité des produits à ristourne (une partie devant être reversée au firaisana), pour ne pas avoir à payer plus que les fokontany voisins qui ne disent pas tout »...

8 Essentiellement la subjectivité ; quand cela était possible, des recoupements, selon les catégories sociales, ont été effectués sur le terrain même.

9 Traduit de 1953 à 1978 sous le titre : Histoire des rois de l'Imerina. A. Delivré (1974) a montré que l’ouvrage légitime une vision de l'histoire merina par le groupe des Avaradrano.

10 Archives de la République malgache, 1947 à 1970.

11 Archives de la LMS, 1816 à 1937. La London Misssionary Society est une société missionnaire protestante qui introduisit la religion chrétienne à Madagascar, au début du xixe siècle. Ses archives londoniennes sont conservées à la School of Oriental and African studios (SOAS) ; des précisions sur ces archives sont données dans le Guide To the archives of the Council for World Mission.

12 Les titres de ses chapitres sont, à cet égard, éloquents : A brief description of the route, par exemple.

13 Par exemple, le livre de E. H. Hayes (1928).

Table des illustrations

Titre Figure 1. Madagascar : localisation de l'Imerina.
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Titre Figure 2. L’Imerina sur les hautes terres centrales.
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