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De vaches et d'hirondelles

 | 
Éric Léonard

4. Transformations et crise d’un système agraire (1960-1990)

Transformation and crisis in the agrarian System (1960-1990)

Transformaciones y crisis del sistema agrario (1960-1990)

Résumé

In the early 1960s, agrarian society had to face various crisis factors. A new generation of producers demanded access to land and division by inheritance resulted in the division of a fair number of plots, resulting in holdings that were not large enough to cover the minimum requirements of a family. The official policy of supplying urban centres at low cost simultaneously contributed to reducing the prices paid to maize and sesame producers. Faced with competition front regions where the second agricultural revolution had spread rapidly and enabled an increase in labour productivity, farmers’ incomes dwindled rapidly.
The cattle breaders themselves were shut out of the Mexico City market by ranchos in the humid tropics whose production conditions were much more favourable. However, the demand for animals less than 18 months old developed in this fattening area and enabled cattle breaders in the Tierra Caliente region to specialise in the extensive production of calves. Development of the road System disenclaved the region in 1970 and facilitated the arrival of cattle buyers and the transport of young animals and also enhanced the importing of cheap maize. Changes in the macroeconomic environment thus led to a decline in food crop and sesame production while extensive cattle farming was the only activity in which there was a return on labour.
This specialisation was accentuated by the diffusion of new means of production (motorised mechanisation, Chemical fertilisers and pesticides). However, the resulting increase in field crop yields did not compensate either the fall in farm prices or the decreased productivity of farm labour. In contrast, that of the large livestock farmers increased considerably. By purchasing tractors they were able to increase the areas that they cultivated themselves and remain the masters of motive force. The extension of sorghum and the use of fertilisers and herbicide resulted in larger quantities of crop residues and they were able to build up fodder reserves.
These conditions enhanced the rapid growth of herds. The number of head of cattle was multiplied by three in less than thirty years. Livestock pressure on undivided rangeland therefore increased considerably and overgrazing became so common as to threaten the livestock System that had been functioning since agrarian reform. The exhaustion of grazing land led to the appropriation of undivided land by livestock farmers. Each one attempted to enclose and defend as large an area of grazing land as possible. The capital accumulated by each producer and his ability to finance fencing set the limits of this appropriation. Enclosure also spread to the plots of small ejidatarios which were enclosed by the cattlemen in exchange for rights of commonage for crop residues. This land appropriation finally elbowed out the small farmers by taking from them all possibility of undertaking similar specialisation in cattle breeding. The lag in accumulation had become final. Small producers were limited to forage production for the large operators and to the sale of their own labour.

Texte intégral

  • 1 Estadísticas Históricas de México : 33.
  • 2 Les transferts directs de capitaux depuis l'agriculture vers l'industrie par l’intennédiaire du sy (...)
  • 3 Nacional Financiem SA (1983).

1Au cours des années cinquante à soixante-dix, le « miracle économique » mexicain s’est appuyé sur une politique volontariste d'industrialisation et de substitution aux importations. L’appareil productif s’est alors concentré dans des bassins fortement urbanisés : la population urbaine, qui ne représentait que 35 % des habitants du Mexique en 1940, a atteint le niveau de la population rurale dès 1960 et l’a doublé dans les vingt années suivantes1 ; en 1980, les onze plus grandes villes du pays regroupaient à elles seules le tiers de sa population totale. Ce développement du complexe urbano-industriel a été largement financé par le secteur agricole, grâce à des transferts massifs de capitaux2 et aux devises captées via les agro-exportations, mais aussi grâce à la fourniture d’aliments à bas prix qui permettaient la reproduction d’une main-d’œuvre peu coûteuse dans les centres urbains. Les prix des produits vivriers ont été maintenus à un niveau très bas jusqu’au milieu des années soixante-dix, en particulier celui du maïs, qui a chuté d’environ 40 % entre 1963 et 19793. Les importations de grain à bas prix ont permis à partir de 1970 de maintenir cette politique en palliant les fluctuations de la production nationale.

  • 4 L’indice du prix réel des intrants pour l’agriculture passe de 100 en 1950 à 61 en 1965 et 37 en 1 (...)

2Dans ces conditions, les politiques de soutien à la production agricole ont porté sur deux axes. Le premier visait l’extension des superficies cultivées grâce au déplacement de la « frontière agricole ». C’était l’objectif des projets nationaux de colonisation et de défrichement de millions d’hectares dans les régions tropicales humides, mais aussi des grands travaux d’irrigation qui ont transformé le paysage des États arides du nord et les grands bassins hydrographiques du pays (D. Barkin et T. King, 1970). Entre 1940 et 1973, le gouvernement a financé l’équipement de 2,45 millions d’hectares et la superficie totale irriguée a presque été multipliée par cinq (C. Hewitt, 1978). L’autre volet de l'action des pouvoirs publics concernait l’accroissement des rendements et la modernisation de l’agriculture par la « Révolution verte ». La sélection de variétés à fort potentiel (de blé surtout, mais aussi de sorgho, cie soja, de riz et, à un degré moindre, de maïs) a accompagné la promotion de « paquets techniques » (engrais chimiques, pesticides, machines agricoles) à des prix subventionnés4.

3Ces deux axes du développement agricole se confondent cependant dans la mesure où le changement technique et la Révolution verte se concentrent sur les zones et les secteurs sociaux qui présentent un « potentiel de développement » jugé suffisant. Jusqu’au milieu des années soixante-dix, entre 70 et 100 % des investissements publics sont destinés à l'irrigation et cinq des trente-trois États de la fédération, parmi les moins peuplés, reçoivent à eux seuls plus de la moitié de ces capitaux (Linck, 1988). Les propriétaires fonciers qui disposent de superficies importantes et les entrepreneurs agricoles se trouvent au centre de ce processus de modernisation : 75 % des terres ouvertes à l’irrigation entre 1940 et 1960 leur sont destinées (Hewitt, 1978). Entre 1950 et 1965, les rendements et les superficies cultivées ne cessent de croître ; la production agricole augmente à un rythme moyen de 5 % par an, bien au-dessus du taux de croissance démographique, et l’approvisionnement des villes est assuré.

  • 5 Sur ces évolutions, voir G. Arroyo (coord., 1989) : 147-148.

4Mais les secteurs en expansion, orientés vers l’exportation et les marchés urbains, sont vite occupés par les grands entrepreneurs agricoles. L’essor des classes moyennes urbaines détermine en effet une évolution rapide de la demande d’aliments. Pendant que la consommation de maïs, haricots et saindoux ne progresse que lentement, celle de fruits et de légumes, de viande et de graisses végétales connaît une véritable envolée. À partir de la fin des années cinquante, la production de viande et d’huiles est progressivement dominée par un complexe fortement capitalisé et lié à des multinationales américaines (Anderson-Clayton, Ralston Purina, International Multifood). S’y associent, d’une part, un élevage très » technifié » et souvent établi hors sol (porciculture, aviculture, élevage laitier), d’autre part, l’industrie des oléagineux dont les résidus protéiques constituent la base des aliments concentrés distribués au bétail. Le développement des élevages hors sol est parallèle à celui des cultures de sorgho et de soja qui ont une part dominante dans la composition des aliments pour le bétail. Sans pour autant parvenir à satisfaire la demande interne, leur production croît à un rythme accéléré : 15 % par an pour le sorgho au cours des années soixante-dix, 20,6 % par an pour le soja entre 1960 et 19845.

5Alors que ces évolutions se dessinent, les Terres Chaudes paraissent bénéficier d'une position favorable : leur intégration à l’économie nationale s’est traduite par une spécialisation marquée dans la production d’huile et celle de bovins à viande. Mais l’émergence de nouveaux bassins producteurs sous l’impulsion des pouvoirs publics et des capitaux privés va rapidement réduire à néant les avantages comparatifs qui avaient permis l’essor de la culture et du commerce du sésame ; c’est vers une nouvelle spécialisation que l’économie régionale va devoir s’orienter.

LA CRISE DES PRODUCTIONS TRADITIONNELLES ET LA SPÉCIALISATION VERS L'ÉLEVAGE NAISSEUR

Le déclin de la production paysanne de sésame

  • 6 Voir V. Sanchez P. (coord., 1988) et J. Aguirre A. (1986).

6À partir de 1960, l’évolution du secteur industriel des graisses végétales se caractérise par l'importance croissante que prennent les résidus protéiques dans le chiffre d’affaire du complexe : entre 1960 et 1983, la demande de tourteaux protéiques et d’aliments concentrés progresse en moyenne deux fois plus vite que celle des huiles6. Les oléagineux utilisés (sésame, coprah, coton, cartame, soja) étant interchangeables dans les processus de transformation, les industriels ont donc orienté de plus en plus fréquemment le choix des matières premières en fonction de leur potentiel pour la production de tourteaux. Bien que l’huile de sésame soit d’une qualité supérieure et bénéficie d’une forte demande sur le marché, la pauvreté des résidus protéiques issus de l’extraction pénalisent cette matière première au profit du soja et du cartame. Sur une échelle établie en 1985 en fonction de la relation « prix des produits créés (huile et tourteau)/prix de la semence », le sésame arrivait en dernière position, derrière le cartame, le soja, le coprah et la graine de coton (J. Aguirre, 1986). La demande industrielle de sésame a donc rapidement décru. Entre 1960 et 1984, alors que la consommation de soja et de cartame progressait respectivement de 20,6 et 9,2 % par an, celle de sésame se réduisait au rythme annuel de 9,3 % (Arroyo, 1989).

Tableau vi. Part des principaux oléagineux dans la composition des huiles alimentaires au Mexique (1970-1984)

Années

Sésame

Coton

Cartame

Soja

1970

24 %

28,7 %

27 %

15,4 %

1975

12

13

44

26,8

1980

9

17,4

23,2

27

1984

4,5

9,3

21

48

Source : G. Arroyo (1989).

7Alors que les régions productrices de sésame et de coprah se localisaient en grande partie sur le versant sud de l'Altiplano (Costa Grande de Guerrero, dépressions du Balsas et du Tepalcatepec) et se caractérisaient par une petite agriculture pluviale, les nouvelles cultures de soja et de cartame ont souvent été entreprises sur de grandes exploitations irriguées, implantées dans les États de Sinaloa, Sonora ou en Basse-Californie, avec des gains de productivité considérables. Les industries d’extraction ont logiquement suivi le déplacement des sources d’approvisionnement. En 1983, 46 % de la production nationale d’huiles brutes était réalisée dans le quart nord-ouest du pays, contre 23 % dans le nord-est, 20 % dans l’État de Jalisco et seulement 1,5 % dans le centre du pays, qui était pourtant le plus grand foyer industriel du secteur trente ans plus tôt (Arroyo, 1989). La région du Moyen-Balsas s’est ainsi trouvée de plus en plus éloignée (entre 1 500 et 2 500 kilomètres) des principaux centres de transformation des graines oléagineuses.

8La délocalisation des industries s’est accompagnée d’un phénomène de forte concentration, apparu dès la fin des années cinquante. Entre 1965 et 1975, le quart des fabriques d’huiles a disparu, les plus touchées étant les petits établissements employant moins de quinze personnes, dont le nombre se réduit alors de moitié (Arroyo, 1989). Dès 1975, les grandes et très grandes entreprises concentrent 88 % de la production nationale d’huiles et de tourteaux (SPP, 1981). Alors qu'en 1970 il existait encore de nombreuses fabriques implantées dans les Terres Chaudes ou dans leur proche voisinage (à Arcelia et Iguala dans l’État de Guerrero, à Huetamo, Zitácuaro et trois usines à Morelia dans celui du Michoacán), celles-ci avaient toutes disparu dix ans plus tard. Après avoir été rachetés par la société Santa Lucía vers 1968 et après avoir réduit considérablement leur production, les établissements Yrigoyen ferment définitivement leurs portes en 1974. À partir de 1973, les principales fabriques qui désertaient le plateau central ont cessé de financer les grands commerçants en grains de la région et le système usurier a été désorganisé. Mis en concurrence directe avec le soja ou le cartame cultivés dans des conditions de productivité très supérieures (irrigation, mécanisation) et préférés par les industriels, le sésame des Terres Chaudes était encore pénalisé par des coûts de commercialisation et de transport beaucoup plus importants.

  • 7 SPP (1981).

9Les prix de garantie proposés par l’État ont logiquement suivi ces évolutions du marché. Les importations massives de soja nord-américain dont les prix étaient fortement subventionnés ont permis d’approvisionner à de faibles coûts l'industrie nationale et de contenir le prix des huiles alimentaires. Mais elles ont surtout contribué à la baisse continue des prix au producteur : sur la période s’étendant de 1966 (date d’établissement du prix de garantie pour le sésame) à 1979, la dépréciation a atteint 36 % pour l'oléagineux, plus forte encore que celle du maïs (20,5 % pendant le même intervalle)7.

10Aussi à partir du milieu des années soixante-dix le gouvernement a-t-il partiellement levé les lourdes taxes qui pénalisaient les exportations de sésame, de façon à orienter une proportion croissante de la production vers le marché international de la consommation en frais. Cette évolution a permis d’élever progressivement la moyenne nationale des prix au producteur à partir de 1975 (fig. 26). Mais l’accès aux canaux d’exportation demeure conditionné à l’attribution de quotas par le gouvernement et par la qualité des semences produites : elles doivent répondre à des impératifs de propreté et seules les variétés blanches trouvent preneur. Il s’agit là d’un désavantage pour les paysans des Terres Chaudes où les variétés locales dites « crémeuse » ou « brune » dominent : elles sont pénalisées au niveau des prix, car elles requièrent un coûteux traitement de décorticage.

  • 8 Enquête auprès de Salvador Patiño, Huetamo.
  • 9 Dans les États du Nord-Ouest, la culture du sésame est entreprise en fonction des quotas d’exporta (...)

11Malgré ce handicap, une société exportatrice, la Dipasa, s’est implantée sur la place de H Huetamo en 1979 et s’est alors livrée à une courte guerre des prix avec les grands commerçants en grains de la région. Cette année-là, les prix offerts au producteur doublèrent presque dans les six mois qui suivirent la récolte, mais l’embellie fut de courte durée et, un an plus tard, les cours avaient retrouvé leur bas niveau antérieur (12 pesos par kilo en octobre 1979, 12,5 pesos en octobre 1980, après un passage au-dessus de 20 pesos en avril8.) Il est probable que des accords tacites furent passés entre la direction de Dipasa et les grands commerçants de Huetamo, mais l’éloignement des centres de commercialisation a également pesé sur cette évolution : il y a près de 1 500 kilomètres de mauvaises routes entre Huetamo et Mazatlán, où est embarqué le sésame exporté par voie maritime, et 2 200 kilomètres jusqu'à Hermosillo, d’où s’effectuent les ventes vers les États-Unis. Il est beaucoup plus profitable pour les exportateurs de s’approvisionner sur les espaces irrigués des États de Sinaloa, Sonora, ou de Basse-Californie, et ce sont les producteurs de ces régions qui ont le plus bénéficié des quotas d’exportation9. Seules de petites quantités de sésame produites dans les Terres Chaudes ont accès au marché extérieur et la majorité de la production doit être recyclée à bas prix vers l’industrie des huiles.

  • 10 I. Santacruz et R.M. Batt (1988) : 18. F.n 1979, le prix de garantie du sésame représentait enviro (...)

12Ce n’est donc que de façon marginale que les paysans du Moyen-Balsas ont pu profiter de l’ouverture du marché mondial et de l'évolution favorable des prix qui en a découlé. Entre 1980 et 1983, les prix offerts aux producteurs de sésame du Michoacán sont restés inférieurs à ceux qui étaient en vigueur au nord-ouest du pays dans une proportion variant entre 22 et 60 % (SPP, 1987). Même lorsque des quotas d’exportation ont pu être obtenus, leur effet sur le niveau des prix dans la région a été virtuellement nul et seules les marges de bénéfices de Dipasa et des grands commerçants se sont alors accrues : en 1987, le kilogramme de sésame acheté à 700 pesos par l’entreprise fut revendu deux mois plus tard pour 1,5 dollar, soit 2 250 pesos, à la frontière américaine10.

  • 11 D’après les moyennes établies par la Sarh (District IX, Huetamo).

13La forte expansion du secteur des oléagineux s’est donc paradoxalement traduite par la perte progressive des avantages comparatifs dont les Terres Chaudes jouissaient depuis trente ans. Les répercussions en ont été accrues par la multiplication des problèmes phytosanitaires et d’épuisement des sols sur certaines terres soumises à la monoculture du sésame depuis la Réforme agraire. À partir des années soixante, les rendements ont commencé à décroître sensiblement dans la région, en particulier sur le piémont de l'Altiplano, où la relative fraîcheur du climat accentuait la portée des infections fongiques (pourrissement du talle et des racines) et limitait le développement des plantes. Autour de Tiquicheo par exemple, la moyenne des rendements est passée de 400 kilos par hectare en 1965 à 270-280 kilos entre 1985 et 198811. Au début des années soixante-dix, les producteurs placés dans les conditions écologiques les moins favorables ont commencé à abandonner sa culture. Quinze ans plus tard, elle avait totalement disparu du município de Nocupétaro et de la majeure partie de celui de Carácuaro. La réduction des superficies s'étend désormais à la plaine alluviale, pourtant terre d’élection du sésame. Cette tendance n’a été que partiellement et temporairement modifiée par les augmentations ponctuelles des prix du sésame dues à l’accroissement des volumes exportés (comme ce fut le cas en 1980, après l’établissement de Dipasa à Huetamo). À partir du milieu des années soixante, le sésame a cessé d’être une production bénéficiant d’une bonne infrastructure commerciale et financière et de prix rémunérateurs, pour devenir une spéculation de plus en plus aléatoire et toujours moins rentable. D’une moyenne régionale de plus de 20 000 hectares semés chaque année au début de cette période, on est passé à une superficie inférieure à 12 000 hectares au cours des dernières années.

Tableau vii. Évolution de la superficie, de la production et du rendement du sésame dans les Terres Chaudes entre 1960 et 1988

Tableau vii. Évolution de la superficie, de la production et du rendement du sésame dans les Terres Chaudes entre 1960 et 1988

Sources : recensements agricoles 1960 et 1970 et Sarh, District IX (Huetamo).
*Les chiffres de production proposés par les recensements agricoles de 1960 et 1970 correspondent à des rendements moyens de 1 070 et 630 kilos/hectare pour l'ensemble de la région, qui sont en contradiction flagrante avec les témoignages que nous avons pu recueillir (maximum de 450 kilos les meilleures années et sur les meilleures terres...). Ils ne figurent donc pas dans le tableau.

Le développement de l’élevage naisseur

14Parallèlement au développement de l'élevage hors sol à la périphérie des grands centres urbains et à celui du complexe oléagineux-aliments concentrés, l’élevage bovin a, lui aussi, connu une croissance soutenue. Entre 1950 et 1980, la production nationale a été multipliée par 3,7, passant de 1 445 000 têtes en 1950 à 2 300 000 dix ans plus tard, 3 820 000 en 1970, et l'on a abattu ou exporté 5 300 000 têtes de bétail en 1980 (Reig, 1982). Cette évolution correspond surtout à une expansion spatiale, puisque la superficie occupée par l’élevage bovin a doublé entre 1940 et 1980.

15Ces chiffres dissimulent un phénomène de spécialisation et de division du travail dans la production bovine entre les différentes régions d’élevage du pays. L’essentiel de l'accroissement des effectifs et des superficies fourragères a eu lieu dans les zones tropicales du golfe du Mexique et de la côte du Pacifique, alors que dans les États du Nord, foyer traditionnel de l’élevage national, les troupeaux suivaient une croissance très lente. Sur la façade atlantique en revanche, le Tropique Humide mexicain, l’augmentation a été beaucoup plus importante, en particulier dans les États de Veracruz, du Chiapas et de Tabasco et dans la région de la Huasteca (fig. 25), où les effectifs sont passés de 2 390 000 têtes en 1950 à 3 665 000 dix ans plus tard, 5 095 000 en 1970 et 8 140 000 en 1980, soit une multiplication par 3,5 en trente ans (Reig, 1982). Ces régions ont énormément bénéficié du développement des infrastructures de communication et d’irrigation au cours des quarante dernières années et, grâce à des conditions climatiques très favorables (températures élevées, pluviométrie abondante et bien répartie dans l’année) qui permettent de disposer de pâturages naturels abondants et de charges animales élevées, les activités d’embouche ont prospéré.

16Le Tropique Humide est ainsi devenu le principal fournisseur en viande des grandes villes du centre du pays, évinçant les régions qui disposaient d’un environnement moins favorable. Ce fut le cas de grandes zones d’élevage du plateau central, de l’État du Michoacán et des Terres Chaudes en particulier qui, jusqu’alors, avaient assuré une bonne partie des approvisionnements de la ville de México. Contrairement à ce qui s’est produit dans certaines zones du plateau central, dans le Bajío ou l’État de Jalisco, où l’existence de terres irriguées, d’importantes ressources fourragères (grâce à la culture du sorgho) et la proximité de centres urbains importants ont permis l’essor d’un élevage hors sol, les éleveurs des Terres Chaudes n’ont pu rivaliser sur le marché de l’embouche avec ceux des régions humides où la productivité du travail était beaucoup plus élevée. Les activités d’engraissement de boeufs et de taureaux ont commencé à décliner dans le courant des années soixante et les expéditions de lots de bétail gras vers la station de Zitácuaro se sont définitivement taries vers 1975.

17En revanche, la spécialisation du golfe du Mexique dans les activités d’embouche a généré une forte demande pour des animaux jeunes, de douze à dix-huit mois, susceptibles d’être engraissés en un cours laps de temps, ce qui permet aux exploitations de ne pas avoir à entretenir un important troupeau reproducteur. La seule région de la H uasteca importe chaque année entre 60 000 et 80 000 veaux à cette fin (Reig, 1982). Nous touchons ici à un autre aspect de la spécialisation régionale qui caractérise l’élevage bovin depuis les années soixante, dans laquelle s’est engagé le versant pacifique des États de Guerrero, Michoacán, Colima et Jalisco, le Tropique Sec mexicain. Dans toute cette partie du pays, l'activité d'élevage s’est réduite à la production de jeunes mâles, qui sont ensuite exportés vers les régions d’embouche. On y assume les risques liés à la naissance et aux premiers mois d’existence des veaux pour les vendre à l’âge où la conversion alimentaire est la meilleure.

18Les premières ventes de bétail à destination de la Huasteca ont eu lieu au cours des années soixante, mais le commerce des veaux a réellement pris son essor à partir de 1970, lorsque l’amélioration du réseau routier permit de désenclaver définitivement la région : construction des routes Toluca-Ciudad Altamirano (autrefois Pungarabato) et Huetamo-Zitácuaro entre 1970 et 1972, amélioration de la piste Huetamo-Carácuaro-Villa Madero, devenue praticable pour les véhicules à la fin des années soixante-dix et finalement goudronnée en 1989. Désormais transporté par camions, le bétail peut être rapidement acheminé jusqu’à la Huasteca, à près de 1 000 kilomètres de son point de départ.

  • 12 Entrevue avec Joaquin Gaona, Tiquicheo.
  • 13 Ibid.

19Les livraisons de veaux se sont d'abord faites sous forme d’association entre des éleveurs de Huetamo et des propriétaires de pâturages : les premiers livraient les broutards, qui étaient pesés à leur arrivée puis, de nouveau, au moment de la vente, après quatre à six mois d’embouche. Le bénéfice correspondant au gain de poids était divisé entre les deux parties, l’éleveur-naisseur empochant de surcroît la quantité équivalente à la première pesée12. Cette forme de métayage eut cours avec un certain succès jusqu’à la fin des années soixante-dix. Certains éleveurs, tels que J. Nunez, R. Luviano ou J. Sanchez, ont même prolongé cette activité en achetant des propriétés dans les municípios de Tempoal (Veracruz) et de Tanquián (San Luis Potosi), où ils effectuent l’embouche du bétail né sur leurs ranchos de Huetamo ou de Tiquicheo13. Mais dès que la région est devenue plus accessible aux véhicules, ce sont les éleveurs et les maquignons des régions d’embouche qui ont pris le contrôle de ce commerce. Cette évolution peut s’expliquer par l'augmentation de la demande de broutards et la diversification des régions d’engraissement que l’on observe depuis dix ans : il est devenu tout aussi rentable et moins coûteux pour les commerçants de bétail de Huetamo de limiter leur rôle à la collecte des veaux et d’attendre l’arrivée des acheteurs qui désormais se bousculent.

  • 14 Entrevues avec Ignacio Mozqueda, Ruben Jaramillo et Hugo Rodriguez à Pueblo Nuevo (Guanajuato), et (...)

20À la fin des années soixante-dix, mettant à profit la forte disponibilité en aliments concentrés (sorgho, tourteaux protéiques) et toute l’infrastructure qui s’était développée depuis vingt ans autour de l’aviculture et de la porciculture hors sol, des élevages d’embouche ont en effet commencé à se développer sur l’Altiplano qui surplombe les Terres Chaudes. À la suite des crises qui ont secoué l’élevage laitier ou celui des porcs, de nombreuses exploitations y ont diversifié leurs activités vers l’engraissement de lots de broutards, comme dans le nord-est du Michoacán, la région de Cadereyta dans l’État de Querétaro ou le triangle Irapuato-Valle de Santiago-La Piedad dans le Bajío. Dans toute cette partie de l’Altiplano, l’embouche repose sur l’utilisation des aliments les moins coûteux et fait appel aux litières récupérées dans les élevages avicoles, lesquelles contiennent de grandes quantités d’aliments gaspillés par les volailles et présentent un contenu élevé en protéines. Mêlées au sorgho et à de petites quantités de tourteaux, elles composent un aliment peu cher à défaut d’être très bien assimilé par l’animal. Elles permettent en tout cas une prise de poids pouvant dépasser 200 kilos après sept mois d’engraissage intensif14.

21Dans ces nouveaux centres de production, l’embouche a généralement lieu durant la saison sèche, entre les mois de novembre et de juin, afin d’éviter les problèmes sanitaires qui apparaissent avec les pluies et pour bénéficier des meilleurs prix : déprimés dès la fin de la saison des pluies par les ventes des régions arides, les cours du bétail ne se rétablissent qu’avec le printemps et atteignent leur niveau le plus élevé durant les mois de mai et juin. Les achats de broutards ont donc lieu sitôt effectuée la récolte du sorgho en octobre-novembre. Alors que les expéditions de bétail à partir des Terres Chaudes débutaient autrefois au mois de décembre, quand les troupeaux descendaient des parcours, et se poursuivaient jusqu’en mai, lorsque partaient à leur tour les lots de bœufs gras, le commerce des broutards se concentre désormais entre les mois d’octobre et de décembre (fig. 23).

Figure 23. Ventes mensuelles de bétail (taurillons et bêtes de réforme) à l'extérieur des Terres Chaudes (1984-1988).

Figure 23. Ventes mensuelles de bétail (taurillons et bêtes de réforme) à l'extérieur des Terres Chaudes (1984-1988).

Sources : annexe 6.

22Pour les éleveurs des Terres Chaudes, cette modification du calendrier a l’avantage de permettre une meilleure utilisation des réserves fourragères, dans la mesure où les ventes de broutards s’effectuent au retour des pâturages d’altitude, lorsque leur poids est le plus élevé et leur aspect le meilleur. Les résidus de culture et les pâturages de bas de pente demeurent entièrement disponibles pour l’alimentation du troupeau reproducteur et des plus jeunes animaux au long de la saison sèche. Il devient possible d’accroître le nombre de mères et donc la production annuelle de veaux sans avoir à améliorer la production fourragère ni les infrastructures de l’exploitation. Les expéditions de vaches de réforme vers les abattoirs de Morelia, Zitácuaro, Toluca ou México sont, elles, beaucoup plus uniformément réparties au cours de l’année. Mais elles n'ont plus désormais qu’une importance secondaire dans l’économie régionale : à poids équivalent, le prix des vaches se situe en moyenne 25 à 35 % en dessous de celui des taurillons.

  • 15 Entrevue avec R. Jaramillo.
  • 16 Cette information a été confirmée par plusieurs maquignons de la région.

23Le développement de l’élevage bovin hors sol sur l’Altiplano a considérablement augmenté la demande pour les broutards des Terres Chaudes. Hormis les raisons évidentes de proximité entre les deux régions, c’est paradoxalement la rusticité du bétail élevé autour de Huetamo qui le rend particulièrement adapté au type d’embouche qui est mené dans les feed lots. Le mélange de sorgho et de litière de volailles qui est donné aux animaux est très mal assimilé par les races sélectionnées pour la production de viande (Angus, Hereford, Gyr ou Brahman) et engendre souvent de sérieux problèmes sanitaires. Le bétail des Terres Chaudes au contraire « profite mieux des fourrages grossiers et sa prise de poids est plus rapide, même si elle est potentiellement moindre »15. Les ventes de broutards des dépressions du Balsas et du Tepalcatepec ont donc bénéficié d’une forte demande au cours des années quatre-vingt, l’augmentation des prix du bétail sur pied devenant supérieure à celle observée dans le Tropique Humide pour des animaux pourtant plus fins16.

  • 17 Entrevues avec Taide Garda et Horacio Martínez, Huetamo.
  • 18 Voir l’annexe 6.

24Les acheteurs de bétail de la Huasteca ont donc été évincés par des concurrents moins exigeants quant à la qualité des animaux et disposés à les payer beaucoup plus cher. Alors qu'en 1978, la Huasteca recevait les deux tiers des broutards produits dans la région du Moyen-Balsas17, cette proportion s’était réduite à 15 % six ans plus tard et à moins de 5 % en 198818. En 1984, les éleveurs de Querétaro avaient remplacé ceux du Tropique Humide en tant que premiers clients des Terres Chaudes et engraissaient la moitié des broutards nés dans la région (S. Diaz et al, 1985). Quatre ans plus tard, ce sont pourtant les feed lots du Bajío qui captaient la moitié des ventes, suivis par les grands engraisseurs d'Aguascalientes, et la région de Querétaro ne représentait plus que 6,5 % du marché. Entre 1986 et 1988, les ventes de taurillons se sont réparties de la façon suivante :

Figure 24. Destinations des broutards nés dans les Terres Chaudes (moyenne 1986-1988).

Figure 24. Destinations des broutards nés dans les Terres Chaudes (moyenne 1986-1988).

Sources : annexe 6.

  • 19 Entrevue avec A. Flores.

25Ce qui caractérise ce marché depuis quelques années, c’est donc sa grande souplesse, mais aussi l’extrême dépendance des éleveurs des Terres Chaudes vis-à-vis d’un nombre réduit de clients qui achètent la moitié ou plus de leur production. Or le débouché vers les élevages hors sol du plateau central demeure très aléatoire. L’embouche y dépend de la disponibilité des crédits bancaires, de la récolte de sorgho et du prix des résidus de l’aviculture, tout autant que de la rentabilité d’autres spéculations hors sol, la porciculture ou la production laitière. La crise de l’embouche autour de Querétaro au cours des dernières années provient de la forte réduction des crédits dans cette région à partir de 198519. De même, son essor à la même époque dans le triangle Irapuato-Valle de Santiago-La Piedad est lié à la crise de l’élevage porcin qui a sévi dans cette région.

  • 20 D’après l’étude des guias de tránsito établies par l’Association locale des éleveurs de Huetamo, q (...)

26Les fluctuations du marché ont joué à leur tour en faveur de la concentration du commerce régional du bétail en un petit nombre de mains, et on assiste depuis une quinzaine d’années à la renaissance d’une classe de grands maquignons. Le suivi des exportations de bétail depuis la place de Huetamo (où se concentre plus de la moitié du commerce régional des broutards) au cours des années 1987 et 1988 a révélé que 45 % à 65 % du total des transactions s’effectuaient par l'intermédiaire de trois commerçants seulement20. Moins de vingt personnes ont la mainmise sur le commerce de bétail entre l’ensemble des Terres Chaudes et l’extérieur. Elles s’appuient sur un réseau constitué par de grands éleveurs et des commissionnaires locaux pour drainer les animaux des villages et des ranchos, depuis les recoins les plus isolés de la région.

27Le plus souvent, les bovins sont achetés aux éleveurs sans être pesés, en fonction de leur configuration et de leur poids estimé, mais le paiement n’intervient que sous huit jours, lorsque le bétail a pu être revendu aux engraisseurs. À l’automne 1988, les broutards étaient payés aux producteurs 3 300 à 3 400 pesos par kilo de poids vif s’ils avaient été amenés jusqu’à l’enclos et à la balance du maquignon. Dans le cas contraire, l’achat « au jugé » réduisait ce prix de 10 à 15 %. La revente aux acheteurs des régions d’embouche s’effectuait, elle, à la même époque, sur une base de 3 800 pesos par kilo, rapportant au maquignon un bénéfice de 20 à 30 % par rapport au prix d’achat, sans qu’il ait eu à avancer le moindre peso dans l’affaire.

  • 21 Voir M. Rutsch (1984) et N. Reig (1982).

28En dehors du rôle prépondérant des intermédiaires ou de l’instabilité du marché de l’embouche, c’est le niveau des exportations de bétail qui détermine en grande partie le prix des taurillons. Le Mexique fournit bon an mal an entre 60 et 80 % des importations nord-américaines de bétail sur pied (M. Rutsch, 1984.) Il s’agit encore de broutards, qui sont transférés sur les pâturages du Texas, du Nouveau-Mexique ou de l’Arizona avant d’être mis à l’embouche dans les feed lots du Corn Bell ou de la région des Grands Lacs. Les prix offerts à la frontière sont supérieurs de 40 à 150 % à ceux pratiqués sur le marché national21 et le niveau des exportations influe directement sur le cours des taurillons et de la viande dans le pays entier. Elles sont en conséquence strictement réglementées : des quotas d’exportation sont établis chaque année et seules certaines régions au nord du pays peuvent en bénéficier (fig. 25). Au sud de cette « ligne de démarcation », le bétail est théoriquement réservé à la consommation nationale.

Figure 25. Les Terres Chaudes et leurs principaux débouchés commerciaux en 1988.

Figure 25. Les Terres Chaudes et leurs principaux débouchés commerciaux en 1988.
  • 22 M. Rutsch (1984) : 186 et la Revue Agrosintésis, vol. 18, juillet 1987 : 62.

29Mais lorsque la demande de taurillons s’accroît aux États-Unis (quand, par exemple, le faible prix des céréales incite les producteurs à recycler et valoriser leur récolte par l’embouche) ou quand le gouvernement mexicain autorise des sorties massives de bétail pour subvenir à ses besoins en devises, des filières de contrebande se mettent en place depuis le centre du pays. Plus de 250 000 têtes de bétail ont ainsi passé clandestinement la frontière en 1979, et, en juillet 1987, on estimait que 80 % des animaux vendus au Texas auraient dû alimenter le marché intérieur mexicain22. Au cours de ces périodes, la fraude s’organise depuis les Terres Chaudes vers les États d’Aguascalientes, Durango ou Chihuahua. Les prix du bétail suivent alors une évolution rapide à la hausse. À l’inverse, si le Mexique ferme temporairement la frontière ou si le prix des grains s’élève aux États-Unis, ralentissant l’activité des feed lots, le bétail des régions frontalières, de très bonne qualité car il est sélectionné pour satisfaire aux exigences du marché nord-américain, afflue à bas prix sur les marchés de l’Altiplano, où il concurrence les taurillons des Terres Chaudes, comme ce fut le cas en 1974-1975, en 1980-1981 ou en 1988-1989.

30Malgré ces fluctuations du marché, l’élevage bovin demeure l’activité qui a bénéficié de l’évolution la plus favorable si l’on se réfère aux moyennes nationales des prix. Alors que les cours du maïs périclitaient et que ceux du sésame suivaient une évolution chaotique après avoir longtemps chuté, le prix de la viande bovine n’a cessé d’augmenter dans l’ensemble du pays (fig. 26).

Figure 26. Évolution des indices des prix à monnaie constante (1960) du maïs et du sésame (moyennes nationales) et de la viande de bœuf (marché de México), 1960-1988.

Figure 26. Évolution des indices des prix à monnaie constante (1960) du maïs et du sésame (moyennes nationales) et de la viande de bœuf (marché de México), 1960-1988.

Sources : annexe 4.

31L’étude des prix pratiqués dans les Terres Chaudes durant les années quatre-vingt est plus édifiante encore : la production de taurillons a bénéficié de rémunérations excellentes, grâce notamment au niveau élevé des exportations de bétail entre 1982 et 1983 puis de 1985 à 1987. Et la fermeture temporaire de la frontière en 1988 n'a atténué que très partiellement la hausse des années précédentes. Le prix réel des broutards sur la place de Huetamo a augmenté de 20 % en sept ans, faisant de l’élevage extensif la spéculation de loin la moins coûteuse et la plus rémunératrice.

Tableau viii. Évolution du prix des taurillons à Huetamo (pesos par kilogramme vif) entre 1981 et 1988

Années

Prix nominal

Prix réel (1981)

1981=100

1981

50

50

100

1982

90

57

114

1983

190

61

122

1984

300

69

138

1985

450

56,5

113

1986

1 040

70,5

141

1987

2 200

65

130

1988

3 900

60

120

Sources : Asociación Ganadera Local, Huetamo ; entrevues avec T. Garcia et A. Flores, Huetamo.

  • 23 F.n 1988, un lot de 60 taurillons de 200 kilos achetés pour 45 millions de pesos à Huetamo et amen (...)

32Pour autant, l’expansion du marché de la viande bovine qui a permis à des régions de l’Altiplano de se lancer dans l’embouche et de concurrencer les éleveurs du Tropique Humide n’autoriset-elle pas une spécialisation similaire dans les Terres Chaudes ? Car la région n’est éloignée que de 250 kilomètres des lieux de production de sorgho, de luzerne et de fumier de volailles. Elle demeure proche des abattoirs de México, de Toluca ou de Morelia et, depuis quelques années, l’amélioration de l’infrastructure routière a considérablement facilité et accéléré les communications avec ces différents centres. Les enquêtes réalisées à Huetamo, à Tiquicheo et à Pueblo Nuevo dans le Bajío révèlent qu’au début de l’année 1989, le coût réel des aliments employés pour l’engraissement du bétail était supérieur de 20 à 25 % dans les Terres Chaudes en raison des frais de transport (les engraisseurs de Pueblo Nuevo ou de Cadereyta sont souvent eux-mêmes producteurs de sorgho et parfois de luzerne, ce qui leur permet de réduire leurs coûts d’alimentation). Certains maquignons de Huetamo et de Tiquicheo se sont pourtant essayés à l’embouche avec succès, obtenant même en 1988 des taux de profit de 10 à 12,5 % quand les taurillons engraissés avaient été achetés au prix en vigueur à Huetamo, et supérieurs s’ils étaient nés sur leur exploitation23. L’engraissement demeure donc une activité rentable dans la région, surtout si l’on songe qu’en 1988 le marché n’était pas particulièrement favorable après les restrictions qui touchèrent les exportations de taurillons vers les États-Unis. Et pourtant, la plupart des commerçants de bétail qui en ont fait l’essai n'ont pas renouvelé l’expérience.

33Ces maquignons bénéficient des contacts établis dans les grands abattoirs péri-urbains et sur les sites d’embouche du Bajío ou de Querétaro, d’où proviennent les aliments. Ils profitent des expéditions de broutards pour s’approvisionner en sorgho et en fumier de volailles. Ils peuvent ainsi réduire les coûts de transport et vendent mieux leur bétail à l’abattage (au lieu de le céder sur pied aux portes de l’abattoir, ils paient le dépeçage et récupèrent ensuite les carcasses, viscères et peaux qu’ils vendent séparément aux bouchers ou aux industriels). Mais l’élevage extensif ou la vente des taurillons procurent une productivité du travail et du capital très supérieure à celle de l’embouche : il faut deux salariés à temps plein pour suivre l’engraissage d’un lot de 100 bovins, alors qu’un caporal et sa famille, qui ne reçoivent aucun salaire, peuvent assurer seuls la surveillance d’un troupeau de 400 têtes de bétail qui garantit la vente du même nombre de taurillons. Ceux qui sont les mieux placés pour réaliser de gros profits n’ont guère d’intérêt à se lancer dans l’embouche : le commerce des broutards, à partir d’un investissement très inférieur, leur assure une rotation plus rapide du capital, sans qu’ils aient à prendre le moindre risque.

34Malgré ses qualités d’adaptation aux pires conditions d’embouche, le bétail « créole » élevé depuis des siècles dans les Terres Chaudes répond mal aux exigences du marché des broutards. Sa petite taille et son arrière-train osseux le dévalorisent et le rendement des carcasses (moins de 50 % du poids vif) est beaucoup trop faible. À partir du moment où les ventes en direction de la Huasteca se sont intensifiées, un flux continu d’animaux sélectionnés, de races Gyr, Brahman ou Indobrasil, que les maquignons ramenaient du Tropique Humide et revendaient comme reproducteurs, s’est établi en sens inverse. Outre leur haute taille et leur bonne conformation qui en font un produit demandé sur le marché de l’embouche, les zébus sont parfaitement adaptés au climat éprouvant du Moyen-Balsas et font une très bonne utilisation des fourrages lignifiés. La diffusion du phénotype zébu s’est donc effectuée assez rapidement dans la région. En revanche, l’introduction d’autres races sélectionnées pour leur conformation (Hereford, Angus ou Charolais) n’a eu aucun résultat car ces animaux ne résistaient pas au climat torride. Seuls les taureaux de race Brune des Alpes ont connu un certain succès. Ils sont employés pour améliorer le faible potentiel laitier des hybrides de zébus sans nuire à leurs qualités bouchères. La plupart des gros éleveurs utilisent successivement des reproducteurs zébus et « suisses » pour bénéficier au maximum de l’hétérosis qui peut résulter des croisements (bons niveaux de production laitière, donc meilleure alimentation des veaux, et bons rendements des carcasses à l’abattage).

35Ce sont avant tout les riches éleveurs qui ont bénéficié de ces apports, car ces animaux coûtent un prix équivalent à la valeur de cinq ou six broutards de 200 kilos. Dans les petits troupeaux, ce sont plutôt des descendants de taureaux sélectionnés qui sont employés, et leur renouvellement est également beaucoup plus lent, de sorte que la consanguinité est parfois préoccupante. Les caractéristiques du bétail de la région se sont cependant fortement améliorées et, à l’exception des ranchos les plus isolés, le phénotype zébu domine désormais dans la plupart des troupeaux.

  • 24 Censos Agrícolas, Ganaderos y Ejidales de 1960 et 1970, et chiffres établis par la Sarh, Districto (...)

36Les transformations de l’environnement macro-économique des Terres Chaudes ont donc remis en question les phénomènes de spécialisation qui étaient apparus au lendemain de la Réforme agraire. Affectée par la baisse des rendements, la diminution puis l'évolution totalement chaotique des prix, qui en ont fait une spéculation trop hasardeuse, la production paysanne de sésame a également été touchée par la forte hausse des coûts de la maind’oeuvre qui l’a pénalisée plus qu’aucune autre culture au cours des dernières années (chap. 5). Moins exigeant en intrants et en main-d’œuvre et stimulé par des prix réels à la hausse, l’élevage de jeunes bovins n’a cessé de progresser dans le même temps. Le cheptel bovin de la région est ainsi passé de 51 300 têtes de bétail en 1960 à 101 800 en 1970, 138 600 en 1980 et 202 000 en 1988, soit une multiplication par quatre en moins de trente ans24.

37La tendance au recul du sésame et à l’expansion de l’élevage qui s’observe depuis une trentaine d’années n’a été que brièvement modifiée lors de l’implantation de la société Dipasa à Huetamo et de la courte augmentation des cours de l’oléagineux qui s’en est suivie. Ce phénomène a coïncidé avec la sécheresse des années 1978-1982, qui a décimé le bétail de la région, et rendu au sésame, plus résistant, un certain avantage sur les autres cultures. Mais c’est bel et bien l’élevage extensif qui est redevenu le centre de gravité du système agraire dans les Terres Chaudes.

38Il ne s’agit pas pour autant d’une régression des activités agricoles. La superficie cultivée s’est accrue de presque 20 % entre 1960 et 1984 et les Terres Chaudes produisent aujourd'hui beaucoup plus de maïs qu’il y a trente ans. Mais la progression de la surface semée en maïs au cours des dernières années ne peut être interprétée comme une spécialisation vers la production vivrière : c’est bien la fonction fourragère des fanes, et même du grain de maïs, qui a guidé cette évolution. Des cultures à caractère fourrager (maïs, sorgho et sorgho fourrager) ont ainsi progressivement occupé l’espace libéré par le sésame. Comme c’était le cas avant la Réforme agraire, l’agriculture est désormais de plus en plus subordonnée à l’élevage, et les conditions de la production agricole dépendent des cours fluctuants des taurillons. On observe ainsi une évolution inverse entre les superficies consacrées au sésame d’une part, la population bovine et les cultures produisant des résidus fourragers d’autre part (fig. 27).

Figure 27. Évolutions des superficies cultivées et de la population bovine dans les Terres Chaudes, 1930-1988.

Figure 27. Évolutions des superficies cultivées et de la population bovine dans les Terres Chaudes, 1930-1988.

Sources : recensements agricoles et Sahr, district IX, Huetamo.

LES POLITIQUES DE DÉVELOPPEMENT AU SECOURS DES ÉLEVEURS : CRÉDIT AGRICOLE ET « PAQUETS TECHNIQUES »

39Le début des années soixante-dix marque la fin de l’âge d’or du commerce du sésame ; après s’être considérablement réduit, le flux des capitaux injectés par les industriels de México ou de Morelia se tarit définitivement en 1975. La bourgeoisie de Huetamo s’est peu à peu détachée du financement et du commerce du sésame pour recentrer ses activités vers les secteurs en expansion : le commerce du bétail et celui des fourrages. Les exemples de Salvador Patino, qui fut un temps le principal acheteur de sésame de Huetamo, avant de se lancer avec succès en 1980 dans la fabrication et la vente d’aliments pour le bétail, ou d’Horacio Martinez, autrefois négociant en grains puis devenu l’un des cinq plus grands commerçants de bétail de la région, ont valeur de symboles. L’établissement sur la place de Huetamo de banques commerciales de dimension nationale (Bancomer en 1965, puis Banamex en 1974) et surtout le réengagement de l’État dans le financement de la production agricole précipitent le déclin des grands commerçants en grains dans le courant des années soixante-dix.

De nouvelles aides de l'État à l'agriculture pluviale

  • 25 La superficie de maïs passe de 8,3 millions d’hectares en 1966 à 7,4 millions en 1970, 6,7 en 1975 (...)
  • 26 Il s’agit d’ailleurs de la partie du pays où les mouvements de protestation issus des grandes frau (...)

40À partir de 1970, l’État entreprend en effet une révision des politiques suivies depuis trente ans vis-à-vis des zones d’agriculture pluviale, jusqu’alors marginalisées. La superficie des cultures vivrières est alors en régression, la production nationale de maïs stagne et ne parvient plus à satisfaire la demande intérieure. Les importations augmentent, au point de constituer plus du quart de la consommation nationale25. Le gouvernement a répondu de deux façons à cette évolution. La première, classique, fut d’entreprendre de nouvelles distributions de terres dans les régions où la tension sociale était la plus forte. La seconde a consisté à relancer le crédit agricole et à l’étendre aux régions défavorisées pour en faire le moteur de la seconde révolution agricole expérimentée avec succès sur les périmètres irrigués. Cette politique culmine avec la hausse des prix garantis des produits vivriers enregistrée au début des années quatre-vingt. Les Terres Chaudes sont particulièrement concernées par ce revirement. Elles constituent une zone de frictions, au voisinage de la Sierra de Guerrero où, entre 1968 et 1974, une guérilla d’origine paysanne s'est organisée autour du « Parti des Pauvres » de Lucio Cabanas, et où les tensions ne se sont jamais vraiment apaisées26.

41À la fin des années soixante, la Réforme agraire entre dans une seconde phase et touche cette fois directement le piémont de l’Altiplano, relativement épargné par le gouvernement cardéniste trente ans plus tôt. Vingt-cinq ejidos sont fondés entre 1966 et 1982 et plus de 40 000 hectares leur sont alloués, en majorité des versants et très peu de terrains labourables. Dans le même temps, l’administration fait preuve d’une relative mansuétude vis-à-vis des invasions et occupations illégales de propriétés privées par les demandeurs de terres des ejidos voisins. Il faut y voir l’expression de la tension sociale qui se manifeste dès cette époque au sein des ejidos créés entre 1935 et 1950, où l’espace 136 Éric Léonard agricole ne suffit plus au maintien de la population. Cette nouvelle menace a pour conséquence le fractionnement et la vente des derniers grands domaines (de 3000 à 5000 hectares) qui avaient survécu à la Réforme agraire et à la « grande peur » des années 1935-1950.

42C’est dans le domaine de l'appui aux producteurs que l’intervention de l’Administration a été la plus marquante. La banque de crédit éjidal reprend ses activités à Huetamo au début des années soixante-dix, et voit ses moyens accrus après la création de la Banque nationale de crédit rural (Bannirai) en 1976. À partir de 1975 sont également installés des magasins de la Compagnie nationale de subsistance populaire (Conasupo) où maïs, sésame puis sorgho peuvent être vendus aux prix garantis fixés par l’État, à un niveau supérieur à celui pratiqué jusqu’alors par les accapareurs locaux. Enfin, en 1977, le ministère de l’Agriculture (Sarh) entreprend d’implanter dans chaque chef-lieu municipal une délégation de techniciens chargés de l’assistance aux producteurs. De ces différents volets de l’action gouvernementale, le crédit agricole a certainement eu l’impact le plus important. Dans l’esprit de ses promoteurs, l’une de ses fonctions réside dans la diffusion des techniques destinées à élever la productivité du travail et les rendements des petites exploitations. À cet effet, les crédits de campagne combinent des avances en espèces dispensées au long du cycle de cultures, et des prêts en nature, engrais chimiques, pesticides et semences sélectionnées issues de la Révolution verte. Ils sont enfin assortis d’une assurance délivrant le producteur du remboursement d’une partie ou du total du prêt en cas de sinistre.

  • 27 Il s’agit d’une estimation effectuée à partir des chiffres fournis par la succursale Ban rural de (...)

43L’une des clés de la rapide diffusion du crédit agricole et du succès enregistré initialement auprès des éjidataires résidait dans les faibles taux d’intérêt pratiqués, qui demeuraient très inférieurs au taux moyen de l’inflation. Lorsque celle-ci s’est accélérée après 1978, pour devenir incontrôlable à partir de 1982, les crédits de campagne sont devenus de véritables subventions : en 1983, les taux demeuraient limités à 16,5 % sur six mois, alors que l’inflation atteignait 49 % pendant la même période ; et même après leur hausse à 45 % en 1986, ils ne dépassèrent pas l’augmentation moyenne du coût de la vie. De la sorte, les transferts effectués au travers du crédit agricole ont pu constituer une part très importante des revenus des petits agriculteurs : en 1981, le montant total (numéraire et fertilisants) alloué à un éjidataire cultivant quatre hectares de maïs et deux de sésame représentait plus de la moitié des revenus bruts qu’il pouvait obtenir de la culture de sa parcelle et permettait un bénéfice équivalent à 88 % du total des coûts de production27.

  • 28 Réunion avec la direction de la matrice Banrural pour la région Pacifique-sud (Michoacán, Colima, (...)

44Même si la petite agriculture devient plus subventionnée, l’accès au crédit n’est pas identique pour les producteurs des zones les plus enclavées du piémont et de l'ouest des Terres Chaudes, ni pour tous les secteurs sociaux : les petits tenanciers (fermiers et vachers) des propriétés privées ne peuvent souvent pas en bénéficier, si ce n’est par l’intermédiaire de leur employeur. Et ce n’est que très rarement le cas, puisque les avances sur récolte constituent encore la base des rapports de production. Selon les années, guère plus du quart ou du tiers de la superficie cultivée est ainsi concerné par le crédit agricole. Il convient donc de nuancer la portée et l’efficacité de l’action gouvernementale. Par rapport aux grandes zones agricoles du plateau central, le versant pacifique-sud du pays fait figure de parent pauvre. Que l’on songe, par exemple, que l’ensemble de l’État de Guerrero (2,1 millions d’habitants en 1980) a reçu de Banrural en 1986 une dotation à peine supérieure à celle dont bénéficiait alors un seul município de la région porcicole, celui de Pastor Ortiz28. En 1987, plus de la moitié des éjidataires des Terres Chaudes recevait pourtant un crédit de campagne et cette proportion atteignait probablement les deux tiers dans la plaine alluviale.

Tableau IX. Superficie régionale concernée par les crédits de campagne de Banrural (1979-1987)

Tableau IX. Superficie régionale concernée par les crédits de campagne de Banrural (1979-1987)

Sources : S. Diaz et al. (1985), I. Santacruz et R.M. Batt (1988).

  • 29 D’après les barèmes fournis par Ban rural Huetamo concernant les cultures des variétés locales de (...)

45Dans les Terres Chaudes, la relative stabilité des superficies concernées par les crédits de campagne depuis 1982 tend à occulter les effets réels de la crise des finances publiques (tabl. IX). Ce résultat a été obtenu grâce à la réduction des sommes allouées à l’hectare et à une couverture de moins en moins effective des coûts de production. Les frais de main-d’œuvre sont calculés chaque année sur la base du salaire journalier qui était en vigueur lors de la précédente récolte. Or, depuis 1980, l’augmentation moyenne du coût de la main-d’œuvre entre deux cycles de cultures successifs a dépassé 100 %. De sorte qu’en 1988, les quotas de crédits furent définis sur la base d’un salaire journalier de 6 700 pesos, alors que celui-ci s’élevait à 10 000 pesos au moment des semis, à 12 000 lors des sarclages et même parfois à 15 000 pesos à l’heure de la récolte. En suivant ce mode de comptabilité, la couverture des coûts de production ainsi calculés est passée de 95 % pour le maïs et 90 % pour le sésame en 1980, à 73 et 71 % respectivement en 1984 et 49 et 43 % en 198729. En fait, à cette date, le crédit délivré pour la culture du sésame ne couvrait guère plus d’un tiers de ses coûts réels.

  • 30 Les « portefeuilles épuisés ».

46Au cours des dernières années, le financement public s’est peu à peu réduit au seul coût des intrants (labour mécanisé, engrais et produits phytosanitaires), pénalisant les cultures qui font un usage intensif de la main-d’œuvre, comme le sésame, au profit de celles qui peuvent être mécanisées (sorgho et maïs). Ces circonstances ont eu un poids déterminant dans la régression de la culture du sésame, qui s’accélère depuis 1985, et dans l’accroissement du nombre de carieras vencidas30, les producteurs qui n’ont pu rembourser leur emprunt et sont privés de tout nouveau financement.

47Le crédit agricole n’échappe pas non plus aux travers qui le caractérisaient quarante ans auparavant. Parmi ceux-ci, le décalage entre les dates des avances et les besoins de trésorerie des paysans est à souligner, en particulier à la fin du cycle de culture, lorsque les réserves de maïs s’épuisent et que les réquisitions de travailleurs salariés pour les récoltes augmentent. Or, les fonds qui sont délivrés à cette époque représentent à peine 12 à 15 % du total des sommes allouées, en raison de la sous-estimation des coûts de main-d’œuvre. Très souvent, le producteur n’a alors d’autre recours que l’usurier du village pour faire face à ses besoins d’argent. Le phénomène s'aggrave dans les villages les plus isolés, où la première tranche du crédit n’arrive souvent qu’à la mi-juillet, lorsque les semis ont déjà eu lieu et que les sarclages sont en cours. Elle sert alors à payer les intérêts des prêts usuraires qu’il a fallu demander pour financer les semis.

  • 31 Assurance nationale pour l’agriculture et l’élevage.
  • 32 Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 148.

48L’assurance agricole est quant à elle unanimement dénoncée par les éjidataires. Une société d’État, Anagsa31, a été créée pour garantir les capitaux prêtés par les organismes de crédit agricole (Banrural et Fira). L’assurance devrait avoir une fonction essentielle dans une région où les cultures dépendent à ce point des aléas climatiques (entre 1974 et 1980, en moyenne, 24 % de la superficie semée dans les Terres Chaudes ont été sinistrés totalement et 47 % le furent partiellement32.) Pour protéger sa trésorerie, la banque conditionne donc ses prêts à une assurance. Le surcoût qui en résulte pour le paysan serait accepté si sa protection était effective, mais c’est rarement le cas. Par manque de personnel ou à dessein, les parcelles sinistrées sont inspectées très longtemps après que le paysan ait fait sa déclaration de pertes. Sous la pression des grands éleveurs, le bétail de l’ejido y a souvent déjà pénétré et fait disparaître les traces du sinistre. Même s’il est parfois inévitable dans les villages les plus isolés, ce « retard » n’est pas toujours innocent. Il permet à Anagsa d’équilibrer ses comptes de façon plus satisfaisante et à certains inspecteurs d'arrondir leur salaire en privilégiant les éjidataires qui savent se montrer « reconnaissants ». Il n’est pas rare que, dans un même ejido, des petits lopins sinistrés ne soient pas pris en compte, alors que tel cacique qui a déjà effectué la récolte se voit libéré de ses dettes. La majorité des petits producteurs doit donc payer plus cher une couverture qui se révèle peu efficace.

49La réduction des sommes allouées, leur mauvaise répartition au long du cycle de cultures et les abus commis dans le fonctionnement de l’assurance agricole sont autant d’explications à la régression des activités de Bannirai à partir des années 1981-1983. La stagnation des prix des produits vivriers et l’envolée du coût de la main-d’œuvre ont encore aggravé la situation des petits producteurs et rendu de plus en plus difficile le paiement du crédit. En 1988, le taux de récupération des prêts délivrés par la succursale de Huetamo s’élevait à peine à 42 % et la majorité des éjidataires de la région était privée de tout nouveau financement pour cette raison.

50Si le réengagement des pouvoirs publics dans le financement de la production s’est finalement soldé par un bilan mitigé, qu’en at-il été du second volet de leur action, celui qui visait l'augmentation du prix des denrées agricoles ? L'installation de six magasins Conasupo en divers points de la région et le relèvement des prix garantis devaient assurer au producteur une nette augmentation de ses revenus. Mais l’insuffisante capacité des entrepôts de Conasupo (1 900 tonnes pour toute la région) et leur petit nombre imposent des délais d'attente qui sont d’autant moins supportables que les paysans ont souvent dû parcourir des dizaines de kilomètres et payer le transport de leur récolte. De plus, ce n’est pas une liasse de billets qui leur est remise à la réception du produit, mais un bulletin qu'il faut aller se faire payer par Banrural à Huetamo. Le paysan ne peut ainsi échapper au paiement de ses dettes et, bien souvent, il ne sait pas à quoi correspond la somme qui lui est finalement remise. Ce procédé a accru les rumeurs de vols et d’abus perpétrés par l’administration aux dépens des agriculteurs illettrés. De plus, au moment de la récolte, alors que le crédit n'a pas encore été récupéré, Banrural se trouve fréquemment en rupture de liquidités et impose des délais de cinq à dix jours pour le paiement des achats de Conasupo. Ce qui oblige les producteurs à d’incessants allers et retours entre leur village et Huetamo, pendant que les intérêts des prêts usuraires qu'ils ont pu contracter s’accumulent.

  • 33 Cette citation de H. Diaz-Polanco (1982 : 173-174) relative à la région du Bajío s’applique égalem (...)
  • 34 Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 130.

51Il s'agit là d’un handicap majeur car les paysans ont évidemment besoin de toucher les dividendes de la récolte sitôt celle-ci terminée. Ils se tournent donc vers les commerçants et les usuriers de la région qui ont l’immense avantage de payer leurs achats rapidement et au comptant. En définitive, » le système de commercialisation employé par les accapareurs de grains est beaucoup plus efficient que l’officiel [...]. À tel point que bien que tous [les agriculteurs], sans exception, considèrent que les accapareurs s’enrichissent à leurs dépens et trichent à la pesée, ils préfèrent vendre leur marchandise à ceux-ci plutôt que de l’offrir à Conasupo »33. Ces conditions font du commerçant local le premier fournisseur de Conasupo et le principal bénéficiaire des prix garantis, après qu’il ait acheté au rabais sa récolte au producteur. Ces prix, qui ont été établis par l’État pour fixer un plancher aux rémunérations offertes aux agriculteurs, font en définitive office de prix plafond dans les Terres Chaudes. De sorte que « l’on détecte dans les villages les plus éloignés de la région un prix de vente moyen d’un peu plus de 50 % du prix garanti34 »

52Le bilan global de l’intervention de l'État sur le crédit agricole et le niveau des prix aux producteurs n’est cependant pas tout à fait négatif. Une alternative sérieuse à l’emprise des commerçants-prêteurs existe désormais et les conditions de l’usure se sont sensiblement adoucies dans l’ensemble de la région. Il est évident que le système usurier, tel qu’il fonctionnait à la fin des années cinquante, n’a pu se perpétuer, et certaines relations de clientélisme qui constituaient la base de l'économie agricole en ont été affectées. L’effet sur les prix est en revanche plus difficile à cerner. Une telle évaluation est pratiquement impossible pour le sésame, l'intervention de Conasupo sur ce produit ayant été réduite et le renversement du marché au cours de la même période ayant balayé les points de repère. Il est en revanche probable que les prix du maïs, malgré la stagnation observée depuis 1983, ont bénéficié de cette intervention. Celle-ci a donc favorisé une relative augmentation des marges d’accumulation des paysans pauvres, en limitant l’emprise que les commerçants de grain avaient sur eux. Il reste à savoir si cette augmentation a été suffisante pour permettre l’amélioration du niveau technique des paysans et si les rendements et la productivité du travail en ont bénéficié.

Le changement technique : une avancée sélective dont profitent surtout les éleveurs et les producteurs de fourrages

53Dans sa conception, le crédit agricole devait être un instrument de diffusion du changement technique aux zones d’agriculture pluviale. Ses différentes composantes correspondent à la définition d’un « paquet technique » qui inclut l’emploi du tracteur, celui d’engrais chimiques, de produits phytosanitaires (herbicides, insecticides, fongicides) et d’un matériel végétal sélectionné pour ses hauts rendements potentiels. Ce «  paquet » présente l'inconvénient d’être conçu comme un tout indivisible et coûteux, très productif, mais à la seule condition que toutes ses composantes soient rassemblées. Il suppose donc la remise en question des techniques mises au point depuis des siècles par les agriculteurs de la région et une prise de risques non négligeable. C’est en fait une véritable révolution qui leur est proposée, car les procédés culturaux « traditionnels » (extension de l’espace cultivé à différents étages agro-écologiques, combinaison de la culture sur brûlis et de la culture attelée, de différentes espèces végétales et de variétés plus ou moins hâtives d’une même espèce) visaient, au contraire, à minimiser les risques liés aux aléas climatiques.

54Ces contraintes expliquent l’échec de l'emploi des variétés à hauts rendements dans les Terres Chaudes. L’utilisation des hybrides pose un premier problème au petit paysan, qui ne peut utiliser comme semences les grains récoltés l’année précédente : ils présentent une dégénérescence rapide qui minimise leur potentiel. Il faut donc les acheter chaque année, et dépendre des livraisons effectuées souvent trop tard par Banrural. Pour le maïs, ce défaut est aggravé par le fait que les variétés proposées ont un cycle de développement plus long et sont de ce fait plus sensibles à la sécheresse. Si la » canicule » ne se fait pas sentir, les rendements sont alors excellents, mais dans le cas contraire, ils sont très inférieurs à ceux des variétés « créoles ». Le maïs sélectionné est aussi plus facilement attaqué au grenier par les charançons, car ses épis sont incomplètement recouverts par les spathes ; il doit être protégé par un coûteux traitement insecticide. Aux yeux des éleveurs enfin, les variétés sélectionnées pour leur rendement en grain ont des tiges plus courtes et une valeur fourragère moindre que les variétés locales, dont la taille atteint jusqu'à 2,5 mètres. Autant de facteurs qui expliquent l’échec total des maïs hybrides dans la région.

55Il n’en a pas été de même avec le sorgho. Introduit dans les Terres Chaudes par les services agricoles au début des années soixante-dix, il connaît une forte diffusion depuis dix ans et concurrence de plus en plus le sésame sur les sols maigres et érodés. Semé par les propriétaires de bétail pour sa forte production de matière sèche, il présente l’avantage de s’adapter parfaitement au climat de la région et d'assurer une production régulière même les années les moins pluvieuses. Il a surtout bénéficié, plus que tout autre culture, des gains de productivité permis par l’emploi des herbicides et la mécanisation.

  • 35 Recensement agricole 1960 ; Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 113 ; S. Diaz et al. (1985) : (...)

56Même si l’utilisation des tracteurs s’était développée dans la plaine alluviale au cours des années cinquante, notamment chez les grands producteurs de sésame, c’est surtout depuis le milieu des années soixante-dix qu’elle s’est généralisée aux petites exploitations éjidales. Dans les plaines alluviales (Balsas et Río Tuzantla), le nombre de tracteurs est passé de 25 unités en 1960 à 53 en 1980 et 83 en 198435. La surface mécanisée à cette époque représentait environ 17 % de la superficie cultivée totale ; elle s’est sans doute sensiblement accrue depuis.

57La diffusion du tracteur tient essentiellement à sa rapidité d’intervention, qui permet de faire sauter certains goulots d’étranglement : le tracteur peut retourner la totalité d’un lopin éjidal de six hectares en deux journées alors qu’il faut y consacrer dix à quinze jours avec un attelage de bœufs et un araire. Il devient aussi possible de travailler les sols lorsqu’ils sont à peine humectés par les premières pluies, de manière à effectuer les semis une ou deux semaines plus tôt et à prendre une avance décisive sur la sécheresse d’août. Il est significatif que les utilisateurs du tracteur justifient leur choix par ce gain de temps, plus que par l’action bénéfique du labour sur la fertilité et la structure des sols autrefois travaillés à l’araire. Les petits agriculteurs effectuent d’ailleurs rarement un labour profond avec la charme à disques. La préparation du terrain se limite le plus souvent à un simple binage superficiel (au cultivateur à dents) ; les parcelles ne sont vraiment retournées qu’une année sur trois ou une année sur quatre, de façon à limiter le coût de la préparation du sol.

  • 36 Les calculs économiques réalisés dans la plaine alluviale en 1987 mettaient en évidence un coût éq (...)

58La motorisation lourde libère enfin les agriculteurs de la location et de l’entretien d’une paire de bœufs durant toute la saison des pluies. Il est possible d’effectuer la préparation du sol et du lit de semences avec un tracteur et de louer ou d’emprunter un attelage léger de mules ou d’ânes durant les travaux de buttage. Dès lors les coûts d'utilisation du tracteur ne dépassent pas ceux des attelages de bœufs36. Dans la plaine alluviale, le seul facteur qui milite encore pour l’utilisation de la traction animale tient au fait qu’une grande partie de son coût est différée jusqu’à la récolte, lorsque se règle le loyer des bœufs, alors qu’il faut payer sans délai le propriétaire du tracteur. Malgré cet avantage, la demande et l'utilisation des attelages ont fortement diminué depuis une quinzaine d'années et ne se maintiennent guère que dans les zones accidentées, où les faibles superficies cultivées ne justifient pas l’investissement et l'entretien de machines coûteuses. Des attelages plus légers d'ânes ou de mules ont également remplacé les bœufs pour les tâches de buttage ou de semis, et même pour le travail des sols maigres et légèrement pentus où les tracteurs ne peuvent évoluer. Cette évolution suit l’orientation générale des systèmes d’élevage, depuis que la vente de broutards a pris le pas sur la production de bœufs pour le travail et l’embouche. La majorité des éleveurs ne conserve des attelages que pour l’usage des petits tenanciers qui sont établis sur leurs propriétés.

59Depuis une dizaine d'années, les prêts subventionnés pour l’achat de tracteurs constituent en moyenne 55 à 60 % des crédits pour l’équipement accordés sur l’ensemble de la région, loin devant les véhicules de transport et la petite infrastructure d’irrigation. Bon an mal an, entre huit et dix tracteurs équipés sont ainsi vendus à des groupes d’éjidataires. Or les déséquilibres qui président à la formation de ces sociétés demeurent les mêmes qu’au lendemain de la Réforme agraire. De la même façon qu’ils avaient été récupérés par les oligarchies éjidales à l’occasion du premier programme de crédit public, ces tracteurs ont généralement été rachetés par un petit nombre de producteurs. Ceux-ci les louent dans les ejidos pour les labours et les semis, ou pour actionner de petits moulins à broyer les grains et fanes de maïs ou de sorgho : la digestibilité de ces fourrages s'en trouve améliorée.

  • 37 La relation bénéfice-coût de la location d’un tracteur s’élevait en 1987 à 27,5 % selon les enquêt (...)

60Plus que les revenus de ces prestations37, les bénéfices tirés de l’emploi des tracteurs par les oligarchies résident dans le fait qu’ils leur permettent de perpétuer leur contrôle sur la force de traction, malgré l’élimination des animaux de trait. Ils perpétuent donc des relations de domination et de clientélisme. Pour semer à temps, il faut bénéficier, tout comme auparavant, de la bienveillance des puissants. L’intérêt des éleveurs continue de la sorte à guider le schéma d’exploitation des sols de chaque ejido : dès lors que le sésame a cessé d’être une spéculation intéressante pour eux et que la disponibilité de fourrages a menacé leur capacité d’accumulation, ils ont exercé leur influence en faveur de la production de grains ou de plantes destinés au bétail.

61Partie intégrante des « paquets techniques » proposés aux éjidataires et inclus de ce fait dans les enveloppes de crédit agricole, les engrais chimiques et les produits phytosanitaires ont connu une large diffusion. Il existe peu de chiffres fiables qui permettent de rendre compte de cette progression, mais les enquêtes effectuées dans la région démontrent qu’elle a été très rapide. Il est certain que l'emploi des engrais sur des parcelles qui avaient été soumises depuis très longtemps à la culture continue a immédiatement donné de bons résultats. C’est probablement le sésame, peu à peu relégué sur les sols maigres et caillouteux qui fixent mal les engrais et sont vite lessivés, qui en a le moins bénéficié. En revanche, ils ont vite été employés pour la culture du maïs, y compris en défriche-brûlis, lorsque la pression sur les terres et la réduction des temps de recrû forestier commençaient à infléchir les rendements.

  • 38 Elles consistent en 100 kilos de « triple 17 » et 400 kilos de sulfate d’ammoniaque (20,5-0-0) à l (...)
  • 39 Les divers recensements agricoles donnent les moyennes suivantes : 780 kilos de maïs/hectare en 19 (...)

62Les doses de fertilisants préconisées dans les « paquets techniques »38 permettent théoriquement un gain d’une tonne sur les rendements du maïs. Mais depuis quelques années, la réduction des sommes allouées par Bannirai a amené les plus petits producteurs à revendre une partie de ces engrais à ceux qui n’ont pas ou qui n’ont plus accès au crédit. C’est évidemment l’engrais le plus cher, le « triple 17 », qui fait l’objet de ce commerce et la fertilisation se limite souvent à un simple apport azoté (sulfate d’ammoniaque) qui ne pallie pas les autres carences, en phosphates notamment. Une grande partie de l’apport d’azote devient ainsi inutile et ses effets demeurent réduits. Ce type de fertilisation a pourtant permis une augmentation moyenne de 25 % des rendements qui étaient observés au début des années soixante39. Elle couvre largement le coût du sulfate d’ammoniaque (les 400 kilos d'engrais employés à l’hectare étaient vendus pour 45 000 pesos en 1988, alors que le surplus de grain qu’ils contribuaient à produire représentait entre 80 000 et 90 000 pesos cette même année). La majorité des agriculteurs estime que les engrais chimiques sont désormais devenus indispensables pour le maïs.

63Les densités de semis du maïs ont considérablement augmenté avec la diffusion des engrais. Sur les parcelles labourées, l’espace inter-rangs a été réduit de moitié, ce qui correspond à un doublement des densités communes il y a trente ans. Quel sens peut avoir cette augmentation, si le rendement en grain rapporté au nombre de pieds s’est en fait réduit, et alors qu’une production équivalente pourrait être obtenue en utilisant moins de semences ? Elle répond en fait à deux objectifs. D’une part, on améliore ainsi la couverture du sol par les plants de maïs, ce qui permet de réduire les travaux de sarclage à un seul passage ; d’autre part, elle permet d’accroître considérablement la quantité de fanes disponibles pour le bétail en saison sèche.

64L’augmentation des densités de semis s’est accompagnée de l’utilisation de plus en plus systématique des herbicides. Les sarclages sont souvent remplacés par l’aspersion d’Esteron, un herbicide peu coûteux qui détruit les dicotylédones et allège le calendrier agricole puisqu'une personne munie d’une pompe portative peut traiter un hectare en moins d’une journée. Il est désormais employé systématiquement sur les cultures de sorgho et de plus en plus pour le maïs. Les fortes densités adoptées pour les deux cultures permettent ensuite de faire l’impasse sur le second sarclage ; le nettoyage ultérieur se limitant souvent à un fauchage sommaire au machete. Mais l’usage d’un herbicide implique l’élimination des cultures jusqu’alors associées au maïs : les haricots et les courges qui enrichissaient le régime alimentaire des paysans. Il n’offre pas non plus la même efficacité que les sarclages à la tarecua, puisque les graminées adventices survivent, mais c’est l’objectif recherché par les éleveurs qui voient ainsi s’accroître la valeur fourragère des résidus de culture.

65L’adoption sélective du changement technique s'exerce en faveur de la production fourragère et entraîne une subordination des systèmes de cultures à l’élevage bovin et au pouvoir des grands éleveurs. Cette évolution marginalise la culture du sésame car les gains de productivité sont peu sensibles : les engrais s'avèrent peu efficaces sur les sols maigres et les herbicides à large spectre distribués dans la région sont inutilisables pour le sésame. Les besoins de main-d’œuvre demeurent donc inchangés. Même l’emploi du tracteur n’a pas la même portée pour le sésame, dans la mesure où sa date de semis est moins contraignante. De plus, les propriétaires de tracteurs privilégient les clients qui pourront leur offrir des résidus de culture après la récolte ; ils délaissent donc les producteurs de sésame. Les conditions d’une éventuelle augmentation de la productivité du travail ou des rendements ne sont pas encore réunies pour la culture oléagineuse. Elles semblent en tout cas conditionnées à un accroissement considérable des coûts de production : en 1988, il aurait fallu obtenir des rendements de 860 kilos (contre 300 kilos en moyenne dans la région) pour payer un paquet technique, couvert seulement à 45 % par le crédit de campagne. Ces conditions expliquent la régression de la culture du sésame depuis le milieu des années soixante-dix et son remplacement progressif par le sorgho, dont la surface cultivée et la production ont été multipliées par quatre entre 1984 et 1988.

66De façon générale, la politique des crédits de campagne et l’introduction de nouvelles techniques ont donc favorisé l’extension des productions « fourragères » (même si le maïs conserve également sa fonction de plante vivrière). Mais cette évolution n’a pas accru la marge d’indépendance des petits producteurs : des mécanismes de pression, certes moins palpables que ceux de l'usure autrefois, s’exercent toujours sur eux. Ce sont toujours les intérêts des oligarchies locales ou régionales qui orientent le fonctionnement des systèmes de production. L’élevage naisseur a seulement pris le pas sur le commerce du sésame dans la définition de ces intérêts. Cette tendance se voit encore renforcée par les programmes de développement mis en oeuvre dans la région (tabl. x).

L’élevage au centre des politiques de développement

67Les prêts à long terme alloués à l'équipement des exploitations de la région constituent un bon indicateur de l’orientation des politiques des pouvoirs publics ou des banques nationales : plus de la moitié de ces crédits est destinée à l'achat de bétail, malgré l’importance des prêts bonifiés délivrés par Banrural pour l’acquisition de tracteurs (490 millions de pesos, soit presque le tiers du total).

Tableau x. Crédits à l’équipement délivrés par les banques de la région en 1988

Équipement agricole

Achats de bétail

Banrural

752

758

Bancomer

11,8

72,3

Banamex

13,5

20,5

Total (millions de pesos)

775,3

850,8

Sources : I. Santacruz et R.M. Batt (1988), annexes.

  • 40 L’Amérique latine en général et le Mexique en particulier demeurent des clients privilégiés de la (...)

68Il s’agit d’une tendance déjà ancienne mais encouragée ouvertement depuis que la « vocation pastorale » des Terres Chaudes est devenue la base du discours officiel. Elle a finalement abouti en 1987 à la mise en œuvre du « Plan de développement de l’élevage du sud du Michoacán ». Financé par la Banque mondiale et la BID40, le Plan du Sud » prévoyait le semis de 700 000 à un million d’hectares de prairies temporaires en six ans dans 25 municípios des Terres Chaudes et de la Sierra Madre. On espérait ainsi intensifier les systèmes d’élevage et multiplier par deux la production de viande bovine de l’État. Outre l’implantation des prairies temporaires, il était prévu de construire des petits points d’eau pour le bétail et des retenues servant à irriguer les pâturages en.. certains points stratégiques », d’améliorer l’équipement en bains anti-tiques, et de distribuer des taureaux sélectionnés dans les communes concernées par le programme.

  • 41 Chiffres fournis par la délégation de la Sarh, district IX, Huetamo.

69Les éleveurs intéressés par le projet bénéficièrent à partir de 1988 de la fourniture gratuite des semences de graminées fourragères et d’un crédit constitué d'avances en nature (barbelés pour protéger la prairie) et en liquide (pour couvrir les frais de semis). L'implantation des prairies devait théoriquement se limiter aux terrains dont les pentes empêchaient la mise en culture permanente. Le choix des techniciens quant au matériel végétal s’était fixé sur une seule espèce, le buffel (Pennisetum ciliare), une graminée africaine expérimentée avec succès dans la péninsule du Yucatán, où elle autorise des chargements atteignant 1,5 UGB/hectare et des gains de poids équivalant à 215 kilos par hectare et par an (M. Rutsch, 1984). Entamée tambour battant par les services agricoles qui y consacraient toutes leurs ressources humaines, la campagne de défriches a permis le semis de 4 210 hectares en 1987 et 8 030 en 1988, 12 000 hectares étant programmés pour 198941.

  • 42 Selon les statistiques de la Sarh, Huetamo.

70Dans les Terres Chaudes, ce programme visait surtout les ejidos (ils représentaient 64 % de la superficie emblavée de buffel et 87 % des éleveurs concernés en 198842) et leurs parcours indivis. Comme la participation des éleveurs devait se faire sous forme individuelle, il était prévu qu’ils s’approprient les parties de ces parcours correspondant aux superficies programmées, un certificat du ministère de la Réforme agraire (SRA) avalisant l’opération. Nous verrons qu’il s’agissait souvent de la simple légalisation d’un procédé de plus en plus répandu dans la région, dont les éleveurs étaient les instigateurs. Mais le projet faisait d’eux les seuls bénéficiaires possibles du fractionnement des indivis puisque, dans l’esprit de ses concepteurs, « il n’y avait aucune raison de céder des terrains d’usage pastoral à des personnes qui n’ont pas de bétail ». Le Plan du Sud » venait donc au secours des oligarchies éjidales et des grands éleveurs privés qui trouvaient dans l’installation des prairies de buffel l’occasion de se débarrasser des petits tenanciers dont la seule fonction était la production de fourrages.

71Il s’est pourtant soldé par un échec. Destiné à être semé sans préparation du sol ou après un ameublissement sommaire, le buffel n’a jamais pu concurrencer les graminées autochtones, qui présentent des taux de germination et une croissance initiale beaucoup plus importants. En 1988, selon les résultats officiels, les prairies avaient connu un développement satisfaisant sur moins du quart de la superficie ensemencée. La préparation d’un lit de semences s’avère en fait indispensable au bon établissement des prairies artificielles, ce qui constitue un inconvénient majeur dans une région où les coûts de la main-d’œuvre déterminent un usage de plus en plus extensif de l’espace (chap. 5). Contesté du fait de ses piètres résultats initiaux, le « Plan du Sud » a finalement été abandonné après la chute du gouvernement Villicana, fin 1988. Mais cet échec n’a pas remis en question l’orientation générale des politiques de développement ni l’appui manifesté aux grands propriétaires et aux oligarchies éjidales. Le projet prévoyait la mise en défens des ressources fourragères et l’appropriation légale des indivis éjidaux à leur profit. Il ne tendait en cela qu’à renforcer des stratégies développées depuis plusieurs années par les éleveurs pour faire face à la saturation de l’espace agropastoral et des ressources fourragères dans toute la région.

L'APPROPRIATION ET LA CONCENTRATION DE L'ESPACE AGROPASTORAL

  • 43 La population des Terres Chaudes passe de 63 580 habitants en 1960 à 77 020 en 1970 et 87 350 en 1 (...)

72Dans la plaine alluviale, la pression démographique avait conduit à la colonisation et à la répartition de toutes les terres cultivables dès la fin des années cinquante. La seconde vague de distributions foncières, qui a touché le piémont à la fin des années soixante, a constitué une planche de salut pour de nombreux demandeurs de terres si bien que la vague de colonisation s’est propagée vers le nord de la région et ses recoins les plus isolés. Dans les nouveaux ejidos, l'occupation de l’espace cultivable s’est effectuée très rapidement, mais les 40 000 hectares distribués entre 1966 et 1982 – parmi lesquels une portion mineure était labourable – n’ont cette fois pas suffi à alléger la pression foncière : entre 1960 et 1980, la population des Terres Chaudes s’est accrue de presque 40 %43. La satisfaction des demandes de terre a donc dû s’effectuer à l’intérieur des structures établies, et d’abord par le fractionnement des parcelles éjidales. Les exploitations trop petites pour qu’une famille s’y maintienne sans recourir au travail salarié se multiplient à un rythme toujours plus rapide. Aussi les parcours indivis deviennent-ils fréquemment l’objet des revendications de la couche la plus pauvre de la population. Mais leur colonisation et leur mise en culture impliquent la remise en question du mode d’exploitation des pâturages d’été et donc de la dynamique d’expansion de l’élevage dans la région.

Croissance des troupeaux, surpâturage et enclosures

  • 44 Selon le recensement agricole de 1970 et les statistiques de la Sarh (district de Huetamo), les ef (...)

73Malgré la sécheresse des années 1978 à 1982, le cheptel bovin a doublé entre 1970 et 1988 et son rythme de croissance devient de plus en plus rapide : il a atteint 50 % au cours des huit dernières années44. Cette augmentation des effectifs a accru considérablement la pression sur les ressources fourragères. Malgré un accroissement de la superficie cultivée de presque 20 % entre 1960 et 1984 et la substitution progressive du maïs et du sorgho au sésame, la quantité de fourrages rapportée au nombre de bovins s’est réduite de 40 % au cours de vingt dernières années (tabl. xi).

Tableau xi. Surpâturage et pénurie de fourrages dans les Terres Chaudes (1970-1988)

Tableau xi. Surpâturage et pénurie de fourrages dans les Terres Chaudes (1970-1988)

Sources : recensement agricole, 1970, et statistiques de la Sarh, district de Huetamo.
*Par rapport au coefficient moyen de pâturage établi par la Sahr (7,5 hectares) par animal.
**Total des unités fourragères disponibles rapportées au nombre de bovins et aux besoins quotidiens des animaux.

74Cette surcharge se manifeste d'abord par le surpâturage des parcours, mais aussi par l’épuisement précoce des résidus de culture qui oblige les éleveurs à recourir très tôt aux achats de fourrages à l'extérieur. Dans les ejidos de la plaine alluviale, les fanes de maïs et de sorgho sont entièrement consommées dès le début du mois de mars. Il faut alors vivre d’expédients, « naviguer » avec le bétail au long des chemins et investir le produit des récoltes dans l’achat d’aliments. Chaque année, des quantités croissantes de fanes de sorgho, de son de blé ou de luzerne sont ainsi importées du Bajío et des aliments concentrés, farines de maïs ou de sorgho, tourteaux protéiques et résidus de l’industrie sucrière sont désormais employés de façon systématique. Outre les aliments qui sont ramenés chaque année de l’Altiplano (Purina, Albamex, etc.), trois fabriques ont vu le jour dans la région au cours des dix dernières années, l'une à Huetamo (Vaquera SA) et deux à Ciudad Altamirano. Les temps de séjour sur les pâturages naturels et ceux d’utilisation des résidus de culture deviennent donc de plus en plus courts (fig. 28).

Figure 28. Calendrier fourrager dans un ejido de la plaine alluviale en 1988.

Figure 28. Calendrier fourrager dans un ejido de la plaine alluviale en 1988.

75On est en fait arrivé dans certains ejidos à une saturation absolue des ressources fourragères et de l’ensemble de l’espace agropastoral. Cette situation dépasse largement le cadre des ejidos puisque les systèmes d’élevage développés dans les grandes propriétés reposaient également sur l’exploitation des indivis des villages voisins. La recherche toujours plus difficile de fourrages a donc déterminé un rapide mouvement d’appropriation des ressources indivises qui s’est étendu autant aux parcours qu’aux résidus de culture et a conduit à la remise en question du droit de vaine pâture sur lequel reposait l’organisation des ejidos.

76La réponse des grands éleveurs à la pénurie de fourrages bruts a d’abord consisté à clôturer leurs parcelles éjidales. Ils se constituaient ainsi une réserve de fourrages grossiers utilisable lorsque les résidus de culture du reste de l'ejido étaient épuisés. Les premières enclosures dans la plaine alluviale ont été réalisées au début des années soixante-dix. À mesure que la surcharge en bétail s'accentuait, ce phénomène s’est étendu progressivement à l’ensemble des exploitations, toujours à l’initiative des principaux éleveurs. Ceux-ci couvraient les coûts d’enclosure de la parcelle d’un petit éjidataire contre un droit de pâture s’étendant sur trois à cinq ans. L’éleveur pouvait ainsi s’assurer le contrôle d’une grande quantité de fanes sans autre coût que le prix du barbelé. De son côté, l’agriculteur voyait ses cultures protégées des divagations du bétail que les grands éleveurs encourageaient dès que les pâturages des parcours commençaient à s’épuiser. Le mouvement d’enclosures s’est donc propagé rapidement, depuis la région de Huetamo, où l’accumulation était la plus avancée, jusqu'au nord des Terres Chaudes et au piémont dans le courant des années quatre-vingt.

77À terme, une telle entreprise tend pourtant à se retourner contre les éleveurs. Au terme de l’accord, ils perdent leur droit de pâture et doivent acheter les fanes qu’ils ont eux-mêmes clôturées. Le plus souvent, leur réaction a été de chercher d’autres agriculteurs avec qui passer contrat, puis de prospecter d’autres ejidos, accélérant encore le mouvement. Ces logiques individuelles vont, bien sûr, à l’encontre des intérêts communs des éleveurs et la compétition pour le contrôle des fourrages s’est vite aggravée. Elle commence parfois dès le mois d’août, au moment de la soudure, lorsque les paysans les plus pauvres sont prêts à vendre leurs fanes à bas prix pour combler leurs trous de trésorerie.

78Les enclosures ont en revanche contribué à accroître de façon significative les revenus des petits éjidataires. Au cours des années quatre-vingt, la valeur des résidus de culture a considérablement augmenté. En bordure du Balsas, le prix d’un hectare de fanes de maïs a progressé de 70 % en termes réels entre 1985 et 1988.

  • 45 En 1988, une tonne de maïs (rendement moyen à l'hectare dans la région) valait 400 000 pesos, alor (...)
  • 46 350 kilos de sésame se vendaient pour 95 000 pesos quand les plantes entières de sorgho se monnaya (...)

79À cette date, il représentait presque le tiers des revenus que l’on pouvait tirer de cette culture45. Cette évolution a également été déterminante dans la réduction rapide des superficies de sésame : en 1986, dans l'ejido de Turitzio, un hectare de sorgho, cultivé pour un coût mineur (réduit au semis et à une aspersion d’herbicide) et cédé sans même le récolter à un éleveur, laissait un produit brut presque équivalent à celui d’un hectare de sésame sur lequel une main-d’œuvre importante avait travaillé46. Le mouvement d'enclosures a donc largement contribué à rehausser la capacité d’accumulation des petits agriculteurs et a sensiblement renforcé leurs possibilités d’acquérir du bétail.

80Mais cette possibilité se traduit rarement dans les faits car la pression sur les ressources fourragères est tout aussi manifeste au niveau des parcours. Suivant la même logique, certains éleveurs ont entrepris d’installer des barbelés sur les parcours autrefois indivis. Il s’agit cette fois d’une appropriation tout à fait illégale, puisqu’elle ne correspond à aucune décision émanant des assemblées éjidales. C’est la capacité de financement de chacun, la longueur de fil barbelé qu’il peut acheter, qui détermine la superficie qui sera accaparée. Cette appropriation concerne les parties les plus basses des parcours, celles qui bénéficient des meilleures ressources en eau et des meilleurs pâturages. Elles sont exploitées lorsque les parcours qui demeurent indivis sont épuisés et permettent de différer la consommation des fanes et l’achat d’aliments. Effectuée sous cette forme, la colonisation des parcours ne peut constituer une opportunité pour les paysans sans terre car elle demeure conditionnée à un usage pastoral et toute tentative de mise en culture est immédiatement dénoncée à l’administration et les clôtures et semis sont détruits.

  • 47 C’est le cas dans certains ejidos du piémont, où l’accumulation était moins avancée que dans la pl (...)

81C’est donc le capital accumulé qui fixe les limites de cette appropriation, bien souvent avec la bénédiction des pouvoirs publics. C’était le cas avec le « Plan du Sud », mais Banrural n’a pas une démarche différente, puisque les crédits délivrés pour l’achat de bétail sont assortis de la fourniture de barbelés et prévoient l’individualisation de certaines portions des parcours des ejidos concernés. On espère limiter ainsi la promiscuité des nouveaux animaux sélectionnés avec le bétail créole et éviter la rapide dégénérescence de leurs qualités génétiques. Ce souci compréhensible a parfois servi d’amorce au processus d’appropriations dans certains ejidos47. La généralisation des clôtures, celle de l’emploi des aliments concentrés constituent-elles pour autant des facteurs suffisants pour provoquer l’intensification des systèmes d'élevage, pour « passer de l’extensif à l’intensif » comme le revendiquaient les promoteurs du « Plan d'Élevage du Sud » ?

L’intensification des systèmes d’élevage est-elle possible ?

82Le développement des enclosures place tous les grands éleveurs devant le même problème, qu’ils soient éjidataires ou propriétaires : il leur faut maintenir la rentabilité des troupeaux, alors que les ressources fourragères locales sont de plus en plus limitées. C’est en fait le schéma d’exploitation hyper-extensive de l’espace, reposant sur l’utilisation des pâturages naturels sans y apporter la moindre amélioration et sur celle de résidus de culture produits par des paysans dont les intérêts sont opposés à ceux des éleveurs, qui doit être révisé.

83En saison des pluies, l’exploitation des pâturages qui demeurent indivis se prolonge, bien sûr, le plus longtemps possible. Mais la disparition progressive des parcours indivis oblige les grands éleveurs, propriétaires et éjidataires confondus, à optimiser l’utilisation des pâturages qui sont leur propriété (de droit ou de fait, après enclosure). Cet impératif a souvent conduit au morcellement de ces parcours en parcs de taille réduite (20 à 50 hectares en général, jusqu’à 100 sur les plus grandes propriétés) sur lesquels une rotation du troupeau est effectuée, de façon à limiter les gaspillages et le surpâturage. Après le passage du troupeau, la prairie est ainsi protégée et la repousse facilitée ; des prairies sont mises en défens pour bénéficier des dernières pluies et servir de pâturage en début de la saison sèche, permettant de différer l’utilisation des résidus de culture. La constitution de parcs facilite également le suivi des animaux et rend possible la division des troupeaux en différents ateliers : vaches allaitantes ou sur le point de mettre bas, veaux et broutards que l’on destine à la vente, génisses et vaches taries. On peut ainsi contrôler la reproduction et les croisements, grâce à la rotation des taureaux entre les différents ateliers. La plupart des propriétés sont divisées en trois ou quatre parcs, mais certaines en comptent jusqu’à huit ou neuf qui ne dépassent pas 50 hectares chacun. Dans les ejidos en revanche, ce sont souvent les opportunités d’appropriation des parcours qui décident du nombre de parcs qu’un éleveur pourra utiliser.

84Sur les terrains labourables également, les enclosures ont permis d’effectuer une gestion plus rigoureuse des fourrages. Les fanes de maïs demeurent la base de l’alimentation du bétail au cours de la saison sèche, mais elles sont de plus en plus fréquemment associées aux pailles de mil ou de sorgho, deux cultures qui se sont beaucoup développées sur les sols « maigres » de la plaine alluviale, en substitution au sésame. Leur résistance à la sécheresse permet de les semer très tard, mais les labours sont souvent précoces, de sorte que les adventices ont le temps de se développer avec les premières pluies et constituent un premier pâturage pour le bétail, quand les prairies naturelles n’ont pas encore suffisamment poussé. Sorgho et mil sont ensuite semés au cours du mois de juillet, après le transfert du bétail sur les parcours. La culture repose sur l’emploi du tracteur et des herbicides. L’emploi de main-d'œuvre est donc réduit au minimum et il arrive que le grain ne soit même pas récolté, les plantes étant laissées entières à la disposition des animaux.

  • 48 Au cours de l'hiver 1988-1989, le salaire journalier dans la plaine alluviale est ainsi passé de 1 (...)

85Cette solution, si elle abaisse considérablement les coûts de production des fourrages, conduit cependant à un fort gaspillage, du fait du piétinement des animaux et du détachement des grains. Les propriétaires de tracteurs et les éleveurs qui en ont les moyens préfèrent souvent effectuer la récolte du grain pour la moudre dans sa totalité et la mélanger ensuite aux tourteaux protéiques qui sont achetés en fin de saison sèche. Plus rarement, sur les parcelles les plus proches des exploitations, ce sont les plantes entières qui sont coupées au machete, broyées avec les moulins à fléaux et empaquetées. Certains éleveurs proposent même aux petits agriculteurs de nettoyer leurs parcelles de sésame en échange des pailles, qui subissent alors le même traitement. Ces opérations requièrent certes beaucoup de main-d’œuvre, mais elles ont lieu au cours de la longue période de chômage de la saison sèche, lorsque le niveau du salaire journalier est au plus bas48. Cette farine est ensuite mêlée aux tourteaux, à du son et de la mélasse, et distribuée aux vaches pleines ou allaitantes. Le gaspillage est ainsi réduit au maximum.

86Pour les plus petits éleveurs en revanche, les techniques d’intensification sont souvent limitées à la cueillette des feuilles de maïs, qui sont ensuite engrangées et distribuées avec parcimonie au bétail lorsque sa perte de poids devient trop forte. Il s’agit d’un travail long et fastidieux, mais qui a lieu durant la longue période d’inactivité qui s’étend de décembre à juin, lorsque le coût d’opportunité de la main-d’œuvre familiale est le plus faible. À partir du mois d’avril, les parcelles de la plaine alluviale ressemblent généralement à un désert, où les animaux ont consommé jusqu'à la dernière tige de maïs ou de sorgho. Les plus démunis doivent alors emmener le bétail paître l’herbe maigre qui subsiste au bord des chemins.

  • 49 En janvier 1987, le litre de lait se vendait 300 pesos à Huetamo, contre 200 pesos à Maravatio, si (...)

87Dans la majorité des cas, on fait appel aux farines de maïs et de sorgho et aux tourteaux, son ou mélasses importés de l’Altiplano. Les distributions de concentrés commencent souvent dès le mois de janvier pour les vaches allaitantes et les animaux les plus mal en point. En améliorant l’alimentation des vaches, il est devenu possible de déplacer et d’allonger la période de traite. Les aliments concentrés permettent d’accroître la production de lait et de la prolonger sur cinq ou six mois, au lieu de deux auparavant, sans que ces prélèvements nuisent aux veaux. Si la production laitière s’est accrue depuis quelques années, et surtout durant la saison sèche, c’est parce qu’elle constitue une activité de plus en plus rentable. Les Terres Chaudes demeurent en effet relativement isolées des grands bassins laitiers de l’Altiplano, si bien qu'à partir du mois de novembre le prix du lait augmente rapidement : durant l’hiver de 1987, il était supérieur de 50 % à celui qui était pratiqué sur l’Altiplano, et l’écart dépassait 65 % deux ans plus tard49.

88Cette opportunité demeure cependant réservée aux exploitations situées à proximité des cinq chefs-lieux municipaux. Le transport de la production depuis les villages les plus isolés ne peut se faire que sous forme de fromage, lequel demeure sous-valorisé par rapport au lait cru. Aussi certains grands éleveurs ont-ils fait aménager une étable dans leur résidence de Huetamo ou de San Lucas, où sont installées chaque hiver les vaches allaitantes que l’on achemine depuis le lointain rancho et que l’on nourrit avec des fourrages achetés. Mais c’est l’apanage d’une petite élite.

89Dans certaines conditions, l’intensification des systèmes d’élevage est donc possible, comme l’est l’embouche des taurillons qui sont pourtant envoyés vers le Tropique Humide ou les feed lots de l’Altiplano. Elle demeure réservée à une classe réduite de grands éleveurs car elle exige de gros investissements pour la construction de clôtures (en particulier sur les parcours), la mouture du grain et des résidus de culture, l’achat d’aliments concentrés et les installations de traite. Elle suppose également une plus forte mobilisation de main-d’œuvre pour assurer la distribution des aliments, la traite et le transport du lait jusqu’aux places de vente. La généralisation des enclosures a certes constitué un ballon d’oxygène pour les exploitations minifundistes. Mais, en se rétrécissant au terme de chaque génération, les lopins individuels se révèlent insuffisants pour permettre de combler les écarts de développement qui existent avec les grandes exploitations d’élevage. La spécialisation laitière demeure ainsi hors de portée des petits éjidataires et c’est un système d’élevage traditionnel, à peine modifié par le recours périodique et coûteux aux aliments concentrés, qui se perpétue pour ceux qui ont pu acquérir quelques têtes de bétail. Mais les appropriations et la réduction des pâturages indivis rendent de plus en plus précaire la situation de ces exploitations.

La concentration des moyens de production se renforce

90Les transformations subies par le système agraire depuis le milieu des années soixante ont largement contribué à accélérer les mécanismes de marginalisation-prolétarisation-expulsion des petits tenanciers et de reconcentration de la propriété foncière qui s’étaient mis en place depuis la Réforme agraire. Le degré de cette concentration demeure difficile à évaluer car les lois limitant l’extension des propriétés privées et interdisant le cumul des dotations éjidales sont facilement contournées. À la concentration « légale » de ranchos ou de droits éjidaux par certaines familles s’est ajouté un système de prête-noms qui masque le cumul et la combinaison des deux types de propriété. Il est de la sorte impossible de démêler l’écheveau de la tenure des terrains éjidaux et, en l’absence de cadastre concernant le secteur privé, les sources d’information se limitent aux seuls registres de l’impôt foncier établis dans chaque município. En 1980, ceux-ci permettaient de recenser 1 732 propriétés dans la région, pour un total de 158 850 hectares, soit une moyenne de 92 hectares par propriété (Asesoria Interdisciplinaria, 1982).

91Ce chiffre se situe très en deçà des superficies moyennes observées au cours des enquêtes (environ 200 hectares). En fait, si l’on additionne la surface totale des ejidos qui, elle, est bien connue, et celle que détient officiellement le secteur privé, on arrive à un total de 346 100 hectares, soit à peine 6l % de la superficie de la région (dans le município de Tiquicheo, 80 484 hectares sont ainsi recensés alors que cette commune s’étend sur 243 000 hectares). La peur des expropriations ou des invasions de terres et la volonté de minimiser le coût de l’impôt conduisent souvent les propriétaires à dissimuler les superficies en leur possession. Même ainsi, l’étude des registres fiscaux met en évidence des disparités criantes quant à la répartition du domaine foncier privé : la moitié des propriétaires occupe en effet moins de 5 % des superficies déclarées alors que seulement 10 % d’entre eux en détiennent plus de 50 %. Le degré de concentration foncière est plus difficile à cerner avec précision au niveau des ejidos en raison du flou qui entoure la gestion des terrains indivis. Le minifundisme y domine certes, mais le morcellement des dotations en lopins de plus en plus petits s’effectue de pair avec la constitution de domaines tout à fait comparables aux propriétés privées de taille moyenne (100-250 hectares).

  • 50 Certains petits producteurs (possédant moins de 5 têtes) ne déclarent pas davantage leur bétail, a (...)

92La répartition du bétail répond au même schéma de concentration (fig. 29). Dans ce domaine également, les effectifs déclarés par les éleveurs sont loin de correspondre au cheptel bovin réel. La taxe payée aux associations d’éleveurs étant proportionnelle au nombre d’animaux enregistrés, la taille des troupeaux est souvent sous-estimée. De l’aveu même de certains grands propriétaires, cet « oubli » peut concerner jusqu’au tiers des effectifs50. Il est donc probable que la concentration du bétail est beaucoup plus importante que ne le font apparaître les registres des associations locales d’éleveurs. Ceux-ci révèlent cependant que 16 % des éleveurs détiennent la moitié du bétail recensé, alors que 60 % d'entre eux possèdent à peine 22,5 % des effectifs.

Figure 29. Répartition de la propriété foncière privée et du bétail dans les Terres Chaudes en 1988.

Figure 29. Répartition de la propriété foncière privée et du bétail dans les Terres Chaudes en 1988.

Sources : annexe 7.

93Une étude de la répartition du capital financier ou des équipements agricoles (pompes pour l’irrigation, tracteurs, moulins, et même charrues et bineuses métalliques pour la traction attelée) conduirait certainement aux mêmes résultats. La nouvelle spécialisation régionale et le développement de l’élevage extensif ont abouti à une situation sociale qui n’est pas sans rappeler celle qui prévalait avant la Réforme agraire de l’époque cardéniste.

94Le système agraire régional n’offre guère d’alternative aux paysans minifundistes : une situation de blocage presque complet a été atteinte. Les schémas d’accumulation ne se sont pas modifiés et l’élevage constitue plus que jamais la clé d’accès aux capitaux et aux moyens de production. Pour ceux qui n’ont pu étendre leurs enclosures et participer au mouvement d’appropriation des indivis, toute perspective de développement semble fermée. De nos jours, la majorité des éjidataires dispose d'une superficie cultivable inférieure à cinq hectares. Qu’en sera-t-il de leurs enfants ? Ils n'ont souvent pas d'autre recours que de chercher auprès des grands propriétaires privés la terre qui fait défaut dans les ejidos. Mais pour quel bénéfice ? La culture du maïs ou du sorgho est surtout rentable grâce à la vente des fanes. En laissant ces dernières à la disposition du propriétaire de la parcelle, le paysan sans terre récolte certes de quoi alimenter sa famille pendant quelques mois, mais il n’obtient pas de quoi renouveler ses moyens de production. Sa survie dépend en fait des possibilités d’emploi dans les exploitations voisines. Il faut donc que le paysan pauvre combine l’exploitation d’un petit lopin et la vente de sa force de travail pour survivre, mais cela ne lui permet en aucun cas d’entamer un processus d’accumulation ni d’assurer l'avenir de sa famille.

95La seconde révolution agricole (moto-mécanisation, engrais chimiques, semences sélectionnées) a échoué dans les Terres Chaudes, comme dans beaucoup d’autres régions d’agriculture pluviale, car elle imposait aux paysans une prise de risques agronomiques et économiques qu’ils ne pouvaient assumer. Le changement technique proposé était tout simplement inadapté aux conditions de l’agriculture minifundiste (peu de terres labourables, dépendance quant à l’accès aux outils et aux marchés). Mis en concurrence avec les régions de grande agriculture, où les nouvelles techniques se sont rapidement diffusées, et confrontés aux importations de maïs et de soja nord-américains, les paysans des Terres Chaudes ont subi une baisse régulière de leurs revenus.

96Compte tenu des conditions géoclimatiques de la région, l’élevage bovin, dans sa forme la plus extensive, est devenu la seule activité qui permette aux producteurs de maintenir ou d’augmenter la rémunération de leur travail. Cette évolution implique la prise de contrôle de superficies croissantes par les éleveurs. Il s’agit d’abord d’un phénomène intra-éjidal, qui dépasse l’opposition traditionnelle entre les « grands propriétaires » fonciers et le « petit peuple » des ejidos. Le fil de fer barbelé est l’outil principal de cette appropriation ; il devient le moyen de production dominant. C’est la capacité de chaque producteur à financer la pose des clôtures, c’est-à-dire le capital qu’il a accumulé, qui fixe les limites de cette concentration foncière. Celle-ci achève de marginaliser la petite paysannerie en lui ôtant toute possibilité d’effectuer une spécialisation semblable dans l’élevage bovin. À mesure que se renforce leur insertion dans la division inter-régionale du travail, les petits paysans des Terres Chaudes voient ainsi se confirmer leur fonction économique : celle de fournir des fourrages et une force de travail bon marché.

  • 51 Voir les exemples donnés par H. Cochet (1993) : 210-213.

97Le développement de l’élevage extensif dans la région du Moyen-Balsas s’inscrit dans un mouvement généralisé à l’ensemble des zones tropicales périphériques d’Amérique latine. Le plus souvent, il concerne des régions de « frontières agricoles » (comme le sud-est du Mexique, la façade atlantique de l’Amérique centrale, ou le bassin amazonien51) et conduit à une division comparable du travail entre propriétaires du bétail et producteurs de fourrages. Mais ce phénomène revêt un caractère particulier dans les Terres Chaudes, dans la mesure où il concerne une zone anciennement peuplée et des villages qui ont bénéficié d'une Réforme agraire qui visait précisément à démanteler les grandes structures d’exploitation extensive du milieu.

Notes

1 Estadísticas Históricas de México : 33.

2 Les transferts directs de capitaux depuis l'agriculture vers l'industrie par l’intennédiaire du système bancaire ont été estimés à 2 500 millions de pesos entre 1942 et 1960 ; voir C. Hewitt (1978) : 28.

3 Nacional Financiem SA (1983).

4 L’indice du prix réel des intrants pour l’agriculture passe de 100 en 1950 à 61 en 1965 et 37 en 1980 ; voir T. Linck (1988) : 23.

5 Sur ces évolutions, voir G. Arroyo (coord., 1989) : 147-148.

6 Voir V. Sanchez P. (coord., 1988) et J. Aguirre A. (1986).

7 SPP (1981).

8 Enquête auprès de Salvador Patiño, Huetamo.

9 Dans les États du Nord-Ouest, la culture du sésame est entreprise en fonction des quotas d’exportation (J. Aguirre, 1986). L’évolution des superficies de sésame dans les trois États du Nord-Ouest et celle des exportations mexicaines au cours des dernières années est d’ailleurs parfaitement parallèle. Voir SPP (1979, 1982 et 1987) et V. Sanchez P. (1988) : 54-56.

10 I. Santacruz et R.M. Batt (1988) : 18. F.n 1979, le prix de garantie du sésame représentait environ 46 % du cours en vigueur sur le marché international (voir G. Knochenhauer, 1985).

11 D’après les moyennes établies par la Sarh (District IX, Huetamo).

12 Entrevue avec Joaquin Gaona, Tiquicheo.

13 Ibid.

14 Entrevues avec Ignacio Mozqueda, Ruben Jaramillo et Hugo Rodriguez à Pueblo Nuevo (Guanajuato), et avec Armando Flores, maquignon à Huetamo.

15 Entrevue avec R. Jaramillo.

16 Cette information a été confirmée par plusieurs maquignons de la région.

17 Entrevues avec Taide Garda et Horacio Martínez, Huetamo.

18 Voir l’annexe 6.

19 Entrevue avec A. Flores.

20 D’après l’étude des guias de tránsito établies par l’Association locale des éleveurs de Huetamo, qui mentionnent le vendeur, l’acheteur, le nombre total d’animaux expédiés et leur destination.

21 Voir M. Rutsch (1984) et N. Reig (1982).

22 M. Rutsch (1984) : 186 et la Revue Agrosintésis, vol. 18, juillet 1987 : 62.

23 F.n 1988, un lot de 60 taurillons de 200 kilos achetés pour 45 millions de pesos à Huetamo et amenés à un poids moyen de 380-400 kilos en 7 mois, avec un coût de 29 millions pour les aliments (40 tonnes de sorgho = 16 millions de pesos, 20 tonnes de fumier de volailles, soit 4,2 millions de pesos et 12 tonnes de luzerne = 4,8 millions de pesos, transport depuis le Bajìo – 4 millions de pesos – inclus), 3 millions de main-d’œuvre (deux employés à plein temps) et 2 millions de transport à l’abattoir de Morelia, soit un coût total de 79 millions de pesos, pouvait y être revendu 88 millions de pesos. Sources : entrevues avec Pedro Suazo et Ogurio Orozco à Huetamo et avec Carlos Sanchez à Tiquicheo.

24 Censos Agrícolas, Ganaderos y Ejidales de 1960 et 1970, et chiffres établis par la Sarh, Districto de temporal IX, Huetamo, Michoacán. La fiabilité de ces chiffres est plus que douteuse, notamment en ce qui concerne le premier, mais l’évolution qu’ils mettent en évidence est suffisamment nette pour leur donner une valeur indicative.

25 La superficie de maïs passe de 8,3 millions d’hectares en 1966 à 7,4 millions en 1970, 6,7 en 1975 et 5,6 en 1979. Dans le même temps, les importations de la céréale s’accroissent de 4 500 tonnes à 945 000, 1,4 millions et 4 millions de tonnes pour les mômes années. Voir G. Arroyo (1989) : 44-45.

26 Il s’agit d’ailleurs de la partie du pays où les mouvements de protestation issus des grandes fraudes électorales de 1988 et 1989 ont été les plus violents (on y dénombrait plusieurs dizaines de morts au début de l’année 1990).

27 Il s’agit d’une estimation effectuée à partir des chiffres fournis par la succursale Ban rural de Huetamo. En 1981, le crédit alloué aux éjidataires était de 6 715 pesos par hectare de sésame et 5 985 pesos pour un hectare de maïs. Pour un éjidataire cultivant quatre hectares de maïs et deux de sésame, le montant du crédit s’élevait donc à 37 370 pesos. La vente de quatre tonnes de maïs et de 750 kilos de sésame rapportant 36 200 pesos (10 500 pour le sésame et 25 700 pour le maïs), le crédit représentait 51 % des entrées totales de l’exploitation (73 570 pesos) et 118 % de son revenu net (environ 32 000 pesos).

28 Réunion avec la direction de la matrice Banrural pour la région Pacifique-sud (Michoacán, Colima, Guerrero) à Zamora, mai 1989.

29 D’après les barèmes fournis par Ban rural Huetamo concernant les cultures des variétés locales de maïs et de sésame, avec emploi de fertilisants chimiques

30 Les « portefeuilles épuisés ».

31 Assurance nationale pour l’agriculture et l’élevage.

32 Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 148.

33 Cette citation de H. Diaz-Polanco (1982 : 173-174) relative à la région du Bajío s’applique également à la situation qui prévaut dans les Terres Chaudes.

34 Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 130.

35 Recensement agricole 1960 ; Asesoria Interdisciplinaria SC (1982) : 113 ; S. Diaz et al. (1985) : 521.

36 Les calculs économiques réalisés dans la plaine alluviale en 1987 mettaient en évidence un coût équivalent pour les deux techniques sur une parcelle de six hectares : 116 000 pesos pour une préparation du sol avec le tracteur et la location d’ânes pour effectuer le buttage, contre 117 800 pesos pour la location et l’entretien d’un attelage de bœufs.

37 La relation bénéfice-coût de la location d’un tracteur s’élevait en 1987 à 27,5 % selon les enquêtes réalisées dans la plaine alluviale.

38 Elles consistent en 100 kilos de « triple 17 » et 400 kilos de sulfate d’ammoniaque (20,5-0-0) à l’hectare pour le maïs, soit 99 unités d’azote, 17 de P2O5 et 17 de K2O.

39 Les divers recensements agricoles donnent les moyennes suivantes : 780 kilos de maïs/hectare en 1950, 785 en 1960 et 870 kilos/hectare en 1970.

40 L’Amérique latine en général et le Mexique en particulier demeurent des clients privilégiés de la Banque mondiale et de la Banque interaméricaine de développement pour les projets de développement de l’élevage. F.ntre 1971 et 1977, le sous-continent a reçu 65 % des crédits accordés par la BM à cet effet et le Mexique en a bénéficié pour plus de la moitié (soit un total de 1 220 millions de dollars américains). Voir R. Feder (1982) et M. Rutsch (1984).

41 Chiffres fournis par la délégation de la Sarh, district IX, Huetamo.

42 Selon les statistiques de la Sarh, Huetamo.

43 La population des Terres Chaudes passe de 63 580 habitants en 1960 à 77 020 en 1970 et 87 350 en 1980 (annexe 1).

44 Selon le recensement agricole de 1970 et les statistiques de la Sarh (district de Huetamo), les effectifs s’élevaient à 101 800 têtes de bétail en 1970, 138 600 en 1980 et 202 000 en 1988.

45 En 1988, une tonne de maïs (rendement moyen à l'hectare dans la région) valait 400 000 pesos, alors que les fanes d’un hectare se vendaient couramment 150 à 200 000 pesos. À titre de comparaison, les 350 kilos produits sur un hectare de sésame valaient à peine 350 000 pesos...

46 350 kilos de sésame se vendaient pour 95 000 pesos quand les plantes entières de sorgho se monnayaient autour de 80 à 85 000 pesos pour un hectare. Voir E. Léonard et H. Médina (1988) : 91-92.

47 C’est le cas dans certains ejidos du piémont, où l’accumulation était moins avancée que dans la plaine alluviale, comme par exemple San Miguel, dans le município de Tiquicheo.

48 Au cours de l'hiver 1988-1989, le salaire journalier dans la plaine alluviale est ainsi passé de 15 000 pesos au moment des récoltes, à 8 000 pesos sur les plantations de melon au mois de janvier.

49 En janvier 1987, le litre de lait se vendait 300 pesos à Huetamo, contre 200 pesos à Maravatio, situé à 200 kilomètres plus au nord. Deux ans plus tard, il y atteignait le prix de 1000 pesos, alors que les producteurs de lait du Bajío (Pueblo Nuevo) ne pouvaient le vendre plus de 600 dollars.

50 Certains petits producteurs (possédant moins de 5 têtes) ne déclarent pas davantage leur bétail, afin d’éviter le coût d’enregistrement d’une patente d’éleveur.

51 Voir les exemples donnés par H. Cochet (1993) : 210-213.

Table des illustrations

Titre Tableau vii. Évolution de la superficie, de la production et du rendement du sésame dans les Terres Chaudes entre 1960 et 1988
Légende Sources : recensements agricoles 1960 et 1970 et Sarh, District IX (Huetamo).*Les chiffres de production proposés par les recensements agricoles de 1960 et 1970 correspondent à des rendements moyens de 1 070 et 630 kilos/hectare pour l'ensemble de la région, qui sont en contradiction flagrante avec les témoignages que nous avons pu recueillir (maximum de 450 kilos les meilleures années et sur les meilleures terres...). Ils ne figurent donc pas dans le tableau.
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Titre Figure 23. Ventes mensuelles de bétail (taurillons et bêtes de réforme) à l'extérieur des Terres Chaudes (1984-1988).
Légende Sources : annexe 6.
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Titre Figure 24. Destinations des broutards nés dans les Terres Chaudes (moyenne 1986-1988).
Légende Sources : annexe 6.
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Titre Figure 25. Les Terres Chaudes et leurs principaux débouchés commerciaux en 1988.
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Titre Figure 26. Évolution des indices des prix à monnaie constante (1960) du maïs et du sésame (moyennes nationales) et de la viande de bœuf (marché de México), 1960-1988.
Légende Sources : annexe 4.
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/15143/img-5.jpg
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Titre Figure 27. Évolutions des superficies cultivées et de la population bovine dans les Terres Chaudes, 1930-1988.
Légende Sources : recensements agricoles et Sahr, district IX, Huetamo.
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Titre Tableau IX. Superficie régionale concernée par les crédits de campagne de Banrural (1979-1987)
Légende Sources : S. Diaz et al. (1985), I. Santacruz et R.M. Batt (1988).
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Titre Tableau xi. Surpâturage et pénurie de fourrages dans les Terres Chaudes (1970-1988)
Légende Sources : recensement agricole, 1970, et statistiques de la Sarh, district de Huetamo.*Par rapport au coefficient moyen de pâturage établi par la Sahr (7,5 hectares) par animal.**Total des unités fourragères disponibles rapportées au nombre de bovins et aux besoins quotidiens des animaux.
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Titre Figure 28. Calendrier fourrager dans un ejido de la plaine alluviale en 1988.
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/15143/img-9.jpg
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Titre Figure 29. Répartition de la propriété foncière privée et du bétail dans les Terres Chaudes en 1988.
Légende Sources : annexe 7.
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/15143/img-10.jpg
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