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Des barbelés dans la Sierra

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Hubert Cochet

4. Inégalités de développement, accumulation et paupérisation

Texte intégral

1Spécialisation régionale et développement de l’élevage extensif ne génèrent pas une uniformisation des systèmes de production. Au contraire, la diversité des situations rencontrées est maintenant très grande. Le jeu combiné des facteurs de différenciation provoque un accroissement significatif des inégalités de développement, faisant de cet ensemble de transformations un processus aux multiples facettes.

2Tandis que les moyens et grands propriétaires adoptent un système d’élevage extensif nécessitant peu de main-d’œuvre mais de grands espaces, les petits tenanciers ont plutôt intérêt à intensifier leur système d’exploitation pour tenter de survivre sur le lopin de terre auquel ils ont accès. Mais en ont-ils les moyens ? Et quelle est la marge de manœuvre des populations indiennes rejetées vers la côte et privées d’une partie de leur territoire ?

PANORAMA GÉNÉRAL SUR LA DIFFÉRENCIATION

À Coalcomn, terre et bétail restent concentrés en peu de mains

3À chaque génération, les très grandes propriétés du début du siècle ont été successivement réparties entre les héritiers. Ainsi, certains ranchos ont donné naissance à des propriétés de taille moyenne, puis à d’innombrables petites et très petites propriétés. Beaucoup de domaines ont pourtant échappé partiellement à ce fractionnement ou se sont reconstitués, un des héritiers rachetant les parts de ses frères et sœurs. Parfois encore, l’accumulation permise par le développement de l’élevage sur de grandes surfaces, par l'industrie forestière, la culture et le trafic des plantes à stupéfiants a favorisé la concentration foncière.

4Faute de cadastre, la situation actuelle de la tenure de la terre est difficile à cerner ; il faut se contenter des registres conservés par les fonctionnaires chargés de relever l’impôt foncier. On y compte 1 947 propriétés mais leur surface réelle n’est pas déclarée. La surface totale recensée n’est que de 93 817 ha. Si l’on y ajoute la faible superficie contrôlée par les ejidos (9 621 ha), la somme représente environ 36 % de la surface totale de la commune de Coalcomán (288 200 ha). Les deux tiers de son territoire échappent donc à tout contrôle légal. Le plus grand domaine répertorié couvre officiellement une surface de 516 ha alors que nous avons visité quelques ranchos de plusieurs milliers d’hectares qui dépassaient nettement le plafond légal calculé à partir des « coefficients de pâturage ». Plusieurs propriétés peuvent également appartenir à la même personne ou aux différents membres d’une même famille. Le nombre de très petites propriétés (moins de 10 ha) nous semble surestimé et inclut vraisemblablement les terrains « urbains » du bourg de Coalcomán. Les petits tenanciers de la commune disposent le plus souvent d’une surface supérieure à 20 ha de parcours montagneux (sauf dans la vallée de Coalcomán où l’on rencontre de plus petites exploitations).

5Malgré ces réserves, les données avancées par les registres légaux de la propriété conservent un sens car elles donnent une idée approximative de la répartition de la terre dans la commune (tabl. xv et fig. 39). La moitié des propriétés couvrent 10 % de la surface totale recensée, tandis que 10 % des propriétés rassemblent 50 % des terres.

Tableau xv. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.

Tableau xv. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.

Source : « administración de Rentas », Coalcomán, 20 juillet 1978 (ces données n’ont pas été actualisées).

Figure 39. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.

Figure 39. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.

Source : « Administración de Rentas », Coalcomán, 20 juillet 1978.

6La répartition du bétail reflète aussi les inégalités de développement suscitées par la spécialisation régionale. Les données disponibles pour l’ensemble de la commune de Coalcomán sont aussi trompeuses que celles concernant la tenure de la terre, le bétail déclaré représentant à peine la moitié des effectifs réels : 31 000 têtes déclarées en 1986 contre les 70 000 têtes probables de la commune (partie 3, p. 139). Une tradition déjà centenaire veut que personne ne déclare les effectifs réels de son troupeau. La peur de l’impôt ou d’une éventuelle application de la Réforme agraire n’ont jamais incité les producteurs à le faire et, aujourd’hui, il faut payer une taxe proportionnelle à l’Union des éleveurs de Coalcomán pour acheter ou vendre du bétail et bénéficier de la bascule de l’association.

7Le tableau xvi et la figure 40 donnent cependant une idée approximative de la répartition du bétail entre les éleveurs de la commune de Coalcomán. La moitié d’entre eux ne possèdent que 20 % du bétail total, alors que 20 % des troupeaux totalisent 50 % des effectifs recensés. Le nombre de petits troupeaux (1 à 10 têtes) est fortement sous-estimé, car ceux qui ne possèdent que deux ou trois animaux ne déclarent pas leur troupeau indépendamment et n’ont pas de fer particulier pour marquer leur bétail. Beaucoup de métayers, par exemple, enregistrent leur troupeau avec celui du patron ou font appel à ses services de marquage avant de vendre un animal. Plus simplement, ils peuvent aussi vendre directement un veau non marqué au propriétaire qui peut alors le marquer à son nom et, éventuellement, le déclarer.

Figure 40. Taille des troupeaux déclarés dans la commune de Coalcomán.

Figure 40. Taille des troupeaux déclarés dans la commune de Coalcomán.

Source : d'après les données de Asociacion Ganadera de Coalcomán, Registro de ganado, 1986

8Néanmoins la répartition du bétail apparaît moins inégalitaire que celle de la terre. Beaucoup de métayers possèdent une vache ou deux sans être propriétaires fonciers. Par ailleurs, les charges animales observées (nombre de bovins entretenus par hectare) ont tendance à être plus élevées dans les petites exploitations que dans les grands ranchos spécialisés dans la production de broutards (voir plus loin).

Tableau xvi. Répartition du bétail déclaré dans la commune de Coalcomán

Tableau xvi. Répartition du bétail déclaré dans la commune de Coalcomán

Source : Asociacion Ganadera de Coalcomán, Registro de ganado, 1986.

Les communautés indiennes davantage marginalisées

9En 1950, tous les observateurs soulignaient déjà les différences de développement qui opposaient les communautés indiennes de la commune de Aquila aux ranchos des communes de Coalcomán et de Villa Victoria. Maintenues à l’écart du mouvement général d’accumulation déclenché sur les « hautes terres » de Coalcomán, les villages indiens de la commune de Aquila restaient caractérisés par une économie de cueillette, de chasse et de culture périodique sur brûlis, économie partiellement intégrée aux échanges marchands.

10Aujourd’hui, les communautés indiennes ne contrôlent plus qu’une partie de leur ancien territoire et accusent le contrecoup de la spécialisation régionale vers la production extensive de broutards. Tandis que les clôtures et les prairies temporaires envahissaient peu à peu le nord de la commune, de nombreux villages de « fugitifs » ont vu le jour sur la frange côtière.

  • 1 Néanmoins, certains critères pris en considération mesurent davantage un degré d’urbanisation (pou (...)

11Malgré ces transformations, la commune de Aquila est toujours considérée par les pouvoirs publics comme une zone « déprimée » (zona deprimida) et ses habitants comme des groupes » marginalisés » (grupos marginados). Devant la gravité de la situation dans les campagnes et l’extension des ceintures de misère périurbaine, l’administration fédérale décide, en 1978, de dresser à l’échelle du Mexique une carte de la « pauvreté ». Pour mesurer les inégalités régionales de développement, une série de critères sociaux (éducation, alimentation, santé) et géographiques (habitat, voies de communication) sont sélectionnés. Leur expression conjuguée permet la définition d’un « indice de pauvreté » (indice de marginación). La commune de Aquila obtient alors l’un des indices les plus élevés de l’État de Michoacán et constitue un « noyau de marginalité très forte » (Coplamar, 1982)1. Les données utilisées pour le calcul de cet indice sont issues pour la plupart du recensement démographique de 1970.

  • 2 Les « indices de marginalisation » et « niveaux de bien-être » présentés par les statistiques réce (...)

12Malgré la construction de la route nationale côtière (achevée en 1982) et le désenclavement de nombreux villages, le « retard » de la commune de Aquila et son sous-développement relatif ne s’amoindrissent pas (tabl. xvii)2. Une fraction importante de sa population connaît alors une paupérisation accentuée. Le maïs subventionné par l’État se vend maintenant en grande quantité dans les épiceries de la commune, tandis que la production vivrière par habitant régresse.

Tableau xvii. Les inégalités de développement Sierra-côte en
1980

Tableau xvii. Les inégalités de développement Sierra-côte en1980

Sources : recensement démographique de 1980.
* Les maisons en dur sont celles construites en briques crues [adobe) ou cuites, ou en ciment.
** Ventes de bétail à l’extérieur de la commune (annexe 8, p. 347).
*** D’après SARH, Distrito de desarrollo 083, Aguililla, Michoacán, moyenne pour les années 1980-1985. Pour la commune de Aquila, le chiffre présenté est une estimation réalisée par nous d'après les ventes de maïs subventionné par l'État.

13Si la commune de Aquila reste globalement plus pauvre que celle de Coalcomán, l’agriculture paysanne y connaît également un processus de différenciation accélérée. Tandis que les exploitations récemment installées sur les indivis communautaires évoluent conformément à de nombreux ranchos de la commune de Coalcomán (spécialisation vers la production de broutards, développement des prairies temporaires), d’autres agriculteurs poursuivent la culture sur brûlis sur un espace de plus en plus réduit. Certaines familles, enfin, choisissent de mettre en valeur les quelques parcelles planes situées à l’embouchure des rivières ou sont acculées à chercher un complément de revenu dans d’autres branches d’activité.

La crise de la culture du maïs

14Les conditions actuelles de la production de maïs reflètent une situation de crise généralisée. Dans les ranchos de la Sierra de Coalcomán et sur la fraction clôturée du territoire des communautés indiennes, le développement d’une nouvelle association maïs/graminée fourragère a entraîné la détérioration des conditions de culture du maïs (partie 3, p. 139). Dans le meilleur des cas, au prix d’une fertilisation de plus en plus coûteuse et d’un surcroît de travail, les rendements peuvent être maintenus mais la productivité du travail baisse. Sur la frange côtière, les conditions climatiques et la texture souvent trop sableuse des sols réservent au maïs des conditions de productivité encore plus défavorables, malgré l’existence de grands espaces non défrichés.

  • 3 Les surfaces de maïs pluvial de la commune de Coalcomán seraient passé de 5 800 ha (moyenne entre (...)

15Les surfaces semées sur brûlis et le volume de la production s’accroissent légèrement depuis 1980 dans la commune de Coalcomán3, car l’extension des surfaces en herbe exige l’abattage et la mise en culture temporaire des friches. Dans les grandes exploitations spécialisées dans la production de broutards, le maïs n’est pas le premier produit recherché et les rendements en grains sont volontiers sacrifiés à la production fourragère. Si la production vivrière de ces exploitations dépasse les besoins de la famille du propriétaire, c’est que la production excédentaire représente la rémunération des métayers chargés de l’implantation des prairies temporaires. Les petits tenanciers, par contre, attachent beaucoup d’importance à l’obtention d’une récolte suffisante pour couvrir les besoins de la famille et de l’exploitation, mais ils ne peuvent guère espérer vendre une partie de ce grain sur un marché souvent trop éloigné.

16Dans la commune de Aquila, la production de maïs, déjà faible, a été perturbée par le développement des prairies temporaires sur les terrains clôturés et par l’entrée en scène d’un maïs allochtone subventionné par les pouvoirs publics et destiné à la consommation locale.

17Dès 1966, en effet, la croissance de la production agricole du pays commence à se ralentir. Tandis que l’oligarchie s’approprie peu à peu les terres « vierges » des régions tropicales humides – pour y développer l’élevage extensif – et engage les régions tropicales sèches dans la voie de l’élevage naisseur, les plantes fourragères (sorgho) concurrencent le maïs en cultures pluviales. Les importations de maïs, de plus en plus volumineuses, compensent alors la diminution de la production nationale de grain par habitant. Cette dégradation de la production vivrière conduit les pouvoirs publics à réorienter une politique agricole qui, jusque-là, s’est surtout intéressée aux périmètres irrigués. À partir de 1976-77, l’agriculture pluviale devient l’objet d’une intervention croissante de l’État (Linck, 1988 a). Celui-ci tente d’étendre aux vastes régions d’agriculture pluviale les « paquets technologiques » jusque-là appliqués sur les terres irriguées dans le cadre de la « Révolution verte ».

  • 4 La politique des « risques partagés » (riesgos compartidos) est mise en place par Bannirai et Anag (...)

18Cette nouvelle politique culmine lors de la mise en place, en 1980, du Système alimentaire mexicain (Sam). Dans l’euphorie provoquée par l’augmentation des revenus pétroliers, une vaste politique est mise au point dans le but de relancer la production vivrière paysanne. Les prix de garantie des produits vivriers sont revalorisés ; des prêts bonifiés sont distribués massivement ; de plus, l’État accepte de partager avec le producteur les risques inhérents à l’utilisation des nouvelles variétés et à l’application de l’itinéraire technique prôné par les techniciens du ministère de l’Agriculture4. Pour augmenter les surfaces emblavées, on propose même de réduire les surfaces abusivement consacrées à l’élevage extensif. Les petits et moyens éleveurs font également l’objet d’une attention spéciale afin d’encourager la production.

  • 5 C’est le Sistema Conasupo-Coplamar de Abasto a Zonas Marginadas, décrété le 20 novembre 1979. (Con (...)

19Malgré tout, ces nouvelles mesures sont plutôt réservées aux régions qui, bien que dépourvues de système d’irrigation,) missent de conditions de productivité relativement favorables : sols fertiles, mécanisation possible, accessibilité, etc. Les régions qui ne bénéficient pas de cette « viabilité productive » sont cependant concernées par le Sam, car celui-ci se propose également de lutter contre la pauvreté (rurale ou urbaine) et d’élargir le marché intérieur en redynamisant les secteurs les plus marginalisés de la société. Un important réseau de magasins d’État (tiendas Conasupo) est mis en place dans le cadre du programme d’approvisionnement des « zones marginales ». Chacune des 5 200 épiceries prévues doit alors proposer une série de produits de première nécessité, constituant le « panier de la ménagère » (maïs, farine de maïs, haricots, sucre, riz, etc.), à des prix fortement subventionnés par le gouvernement5.

  • 6 La détérioration des termes de l’échange est continue entre 1982 et 1987. Pendant cette période, l (...)

20Cette politique ne dure pas longtemps. Contrairement aux intentions déclarées, les grands domaines d’élevage extensif ne sont pas affectés le moins du monde par la nouvelle politique qui, en privilégiant les problèmes techniques posés par l’agriculture pluviale, relègue au second plan les problèmes liés à la tenure de la terre. La nouvelle loi-cadre agricole de 1980 (votée au mois de décembre) contredit déjà certains aspects « progressistes » du Sam, quelques mois seulement après son lancement (Lerin et Tubiana, 1983). En 1982, la chute brutale du prix du pétrole précipite la crise latente du système. La crise financière devient insurmontable et la dette est multipliée. Le changement de gouvernement qui intervient à cette époque s’accompagne de l’abandon immédiat de la politique agricole mise en place dans le cadre du Sam et de l’adoption d’une politique plus libérale (qui prépare l’adhésion du Mexique au Gatt, réalisée quelques années après). Les prix de garantie proposés aux producteurs ne sont plus augmentés et recommencent à baisser (en pesos constants) ; les dépenses sont réduites et beaucoup de mesures visant à accroître la production vivrière sont abandonnées. Dans la grande récession qui caractérise les années quatre-vingt, la production vivrière recule, tandis que se creuse l’écart entre prix agricoles et indice du coût de la vie (Calva, 1988). Aujourd’hui, cultiver du maïs ne rapporte plus grand-chose. Si l’on ajoute aux dépenses proportionnelles, qui augmentent très vite (engrais, pesticides, location éventuelle d’un tracteur, gasoil, etc.), le coût d’opportunité du travail consacré à la culture de 1 ha de maïs, son prix de vente est loin de couvrir les frais engagés. Bien que les salaires réels aient été considérablement réduits ces dernières années, les agriculteurs sont tentés de réduire les surfaces emblavées en maïs car celui-ci rapporte souvent moins que le salaire minimum obtenu par les journaliers agricoles6.

21Si toute politique incitative à la production est maintenant abandonnée, le système de distribution subventionnée aux groupes « déprimés » des zones « marginales » est, en revanche, maintenu et élargi (tout comme celui destiné à approvisionner les zones urbaines plus dangereuses politiquement).

22C’est ainsi que 42 épiceries d’État (tiendas) sont installées sur la côte du Michoacán, dispersées sur les 250 km qui séparent Coahuayana du pôle sidérurgique de Lázaro Cárdenas. Parmi elles, 7 se situent sur le territoire de la communauté indienne de Pómaro, dans les villages de Maruata (où l’on construit de surcroît le magasin principal qui supervise les 42 tiendas de la région), Pómaro, Cáchan Echeverria, Cáchan Santa Cruz, Tizupa, Guagua et San Pedro Naranjestil.

23Sur la figure 41 sont reportées les ventes mensuelles de maïs subventionné dans les villages de Maruata (sur la côte) et de San Pedro Naranjestil. On constate que les ventes de maïs à la population de ces villages augmentent très rapidement vers la fin de la saison sèche (avril-mai) alors que les stocks vivriers s’épuisent. La courbe des ventes s’effondre à l’annonce de la prochaine récolte, pendant les mois de novembre et décembre. Lors d’une année moyenne, la production locale de maïs suffit à la satisfaction des besoins nutritionnels pendant à peine cinq mois. Plus de la moitié du maïs consommé par les habitants de ces villages est donc acheté à la Conasupo. Dans le village de San Pedro Naranjestil, 73 t sont distribuées en 1974 et près de 90 t en 1987, ce qui représente une quantité de 130 et 160 kg/hab., soit plus de la moitié de la consommation annuelle (sauf exception, ce maïs est exclusivement consacré à la consommation humaine).

24Il faut la bonne récolte de 1985 pour permettre aux habitants de San Pedro Naranjestil de se passer du maïs subventionné par le gouvernement pendant l’année 1986. Dans le village de Maruata, les ventes de maïs représentent près de 300 kg/hab. en 1974. L’importance de ce chiffre tient à ce que beaucoup d’habitants de Pómaro descendent à Maruata pour acheter leur maïs (à cette époque, la tienda de Pómaro n’est pas encore installée). Il s’explique aussi par le fait que de nombreuses familles de ce village abandonnent alors toute activité agricole. Le maintien des achats en 1986 (alors que la récolte précédente a été relativement abondante) semble confirmer cette évolution.

Figure 41. Ventes mensuelles de maïs subventionné dans deux villages de la communauté indienne de Pómaro.

Figure 41. Ventes mensuelles de maïs subventionné dans deux villages de la communauté indienne de Pómaro.
  • 7 Au niveau national et depuis 1973, entre 30 et 80 % du maïs distribué par Conasupo est importé des (...)

25Le maïs semé dans la communauté indienne de Pómaro ne suffit donc plus à l’alimentation de ses habitants. Les premières importations massives de maïs ont lieu après les récoltes catastrophiques de 1973-74, quand la communauté indienne de Pómaro est ravitaillée de toute urgence par mer. Dix ans plus tard, la construction de la route nationale et l'installation du réseau de distribution Conasupo confrontent soudainement la production locale de maïs à la concurrence imposée par les régions hautement productrices qui bénéficient de meilleures conditions de productivité. Malgré l’intervention de l’État dans la fixation des prix de garantie et des prix subventionnés, la pression des millions de tonnes de maïs importés chaque année des États-Unis, à bas prix, incite les agriculteurs de la commune de Aquila à acheter leur maïs plutôt qu’à le produire7. Les mauvais rendements habituels sur la frange la plus aride de la côte (celle dont les Indiens sont encore maîtres) et l’élévation du coût d’opportunité du travail effectué sur le champ de maïs (d’autres activités sont possibles) accentuent la contraction progressive de cette activité. La production résiduelle de maïs est obtenue aujourd’hui dans le nord de la commune (région plus arrosée, encore dépourvue de tienda Conasupo) et sur les quelques parcelles planes et labourables de la frange côtière. Mais le surplus commercialisé représente peu de chose par rapport aux quantités de maïs allochtone entreposées dans le hangar Conasupo de Maruata. Même ces parcelles (les meilleures de la côte) sont de plus en plus emblavées en prairies temporaires.

  • 8 Enquête auprès de Javier Marin, chargé de la Conasupo à Coalcomán, avril 1987.

26Dans la commune de Coalcomán, l’intervention de Conasupo est plus ancienne mais de nature différente. L’achat de maïs aux producteurs (au prix de garantie) est son activité principale jusqu’en 1984. Chaque année, Conasupo achetait aux producteurs 1 500 à 1 600 t de maïs, soit 15 % à 20 % environ de la production. Les achats diminuent progressivement pour atteindre une moyenne de 600 t/an après 1975, soit moins de 10 % de la production. Les derniers achats ont lieu en 1984 (584 t)8. Dans ce cas, l’interruption des achats de maïs par les magasins d’État ne reflète pas une baisse de la production, mais davantage la baisse des prix de garantie offerts par le gouvernement et la réactivation consécutive du commerce privé des grains.

27Bien que la production municipale de grain soit suffisante pour couvrir les besoins de la population, les habitants du bourg de Coalcomán ne consomment pas le maïs produit dans la commune. Celui-ci est plutôt vendu par les commerçants dans la ville de Tepalcatepec (dans la vallée des Terres Chaudes). Les éleveurs de cette région (qui n’ont pas droit au maïs subventionné du « panier de la ménagère ») sont prêts à le payer plus cher pour le donner au bétail ; Conasupo distribue donc aux habitants de Coalcomán un maïs importé (et de moins bonne qualité) par l’intermédiaire des deux fabriques de tortillas du bourg (336 t/an). Les ventes de maïs subventionné aux particuliers sont interrompues « depuis que le maïs fait défaut » et parce que des éleveurs se livrent à un trafic parallèle en en donnant une partie au bétail.

Des écarts de productivité de un à quatre

28Quelle que soit la région étudiée (commune de Coalcomán ou région côtière), on constate que le processus de développement analysé dans la partie 3 (p. 139) s’accompagne d’une différenciation rapide. Tandis que certains groupes de producteurs sont progressivement évincés (métayers, petits tenanciers, Indiens dans l’incapacité de clore) d’autres exploitations connaissent une phase d’accumulation prolongée. L’analyse des systèmes de production et de leur évolution situe chaque exploitation étudiée dans ce mouvement contradictoire de la différenciation paysanne. Elle permet une estimation de la production (produit brut) et des quantités vendues sur le marché par chaque agriculteur. Elle autorise aussi l’évaluation des dépenses nécessaires à l’obtention de cette production (charges proportionnelles et charges fixes) et le calcul de la productivité du travail. 129 enquêtes furent ainsi réalisées dans les communes de Coalcomán (56 enquêtes), Villa Victoria (8 enquêtes) et Aquila (65 enquêtes). Chaque fois que les données réunies étaient jugées suffisamment fiables, une évaluation de la productivité du travail fut tentée.

29Avant même d’analyser, pour chaque groupe de producteurs, le fonctionnement du système de production et ses résultats, la comparaison des niveaux de productivité atteints illustre l’état actuel de la différenciation (tabl. xviii). Les écarts de productivité sont suffisamment significatifs pour dépasser largement l’ordre de grandeur des erreurs et imprécisions inhérentes à la qualité de l’information recueillie et aux conventions de calcul adoptées.

Tableau xviii. Les écarts de productivité enregistrés entre différents groupes de producteurs (en dollars)

Tableau xviii. Les écarts de productivité enregistrés entre différents groupes de producteurs (en dollars)

Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.
* Leur cas est détaillé dans le tableau xx (deux premières colonnes).
** Moyenne établie sur 11 cas seulement. Les trois autres cas correspondent à des métayers auxquels a été confiée la « gérance » d'une propriété. La productivité de leur travail est supérieure (voir plus loin).
*** Capital constant = charges proportionnelles + charges fixes.

30Ainsi l’élevage extensif, peu exigeant en travail, permet l’obtention d’une productivité presque trois fois plus élevée que celle des petits tenanciers, obligés d’intensifier leur exploitation pour en compenser la trop petite taille. La productivité du travail de ces derniers reste cependant largement supérieure à celle obtenue par les paysans indiens qui sèment toujours le maïs sur brûlis sans que la clôture fasse partie de leurs moyens de production.

31Quand les surfaces effectivement mises en valeur sont connues (même approximativement), on peut représenter chaque exploitation sur un graphique où l’on porte en abscisse la surface par travailleur et en ordonnée la productivité du travail (la valeur ajoutée produite par travailleur). Cette représentation n’est guère possible dans le cas où les agriculteurs font paître leurs troupeaux sur de vastes parcours collectifs. Pour ceux qui ont accès aux indivis, les parcelles qu’ils ont pu clôturer assurent l’alimentation du troupeau pendant une partie de l’année seulement et la surface effectivement utilisée est plus vaste.

32Les points portés sur la figure 42 représentent la situation de quarante unités de production pour lesquelles la surface travaillée est approximativement connue. La plupart des exploitations étudiées dans la commune de Aquila n’y sont donc pas inscrites. Trois groupes d’exploitations assez différenciés apparaissent sur la figure.

Figure 42. Productivité du travail et seuil d'accumulation : représentation de quelques exploitations agricoles de la commune de Coalcomán.

Figure 42. Productivité du travail et seuil d'accumulation : représentation de quelques exploitations agricoles de la commune de Coalcomán.
  • Deux d’entre eux sont constitués par les exploitations où l’élevage extensif est prédominant : les grands domaines d’élevage qui appartiennent à l’oligarchie locale d’une part ; les moyennes et grandes exploitations familiales, elles aussi consacrées à la production de broutards mais dont la productivité moyenne est inférieure, d’autre part. Si l’élevage extensif caractérise les exploitations de ces deux groupes, les raisons qui incitent ces producteurs à conserver ce système d’élevage ne sont pas les mêmes pour tous. Pour les membres de l’oligarchie, l’élevage ne constitue qu’une activité parmi d’autres, les bénéfices obtenus étant plutôt investis dans d’autres domaines. Dans les moyennes ou grandes exploitations familiales, au contraire, c’est plutôt le départ des jeunes vers les États-Unis ou l’existence de sources de revenus supérieurs (cultures illicites, etc.) qui limitent la quantité de travail investie sur l’exploitation. Ces différentes logiques et les pratiques mises en œuvre par ces éleveurs seront détaillées dans la deuxième section de cette partie.
  • Le troisième groupe mis en évidence sur la figure 42 est celui des petits tenanciers dont la productivité du travail est encore plus faible. Contrairement aux éleveurs des deux premiers groupes, les petits tenanciers, pour lesquels de véritables opportunités de travail à l’extérieur sont plus rares, ont toujours intérêt à intensifier leur système de production afin d’accroître le revenu dégagé par hectare. À ce groupe de producteurs, représenté sur le tableau xviii et sur la figure 42, il faut ajouter nombre de petites exploitations sises sur les terrains appartenant juridiquement aux communautés indiennes et quelques exploitations installées sur la côte.

33Néanmoins, tous ces agriculteurs n’ont pas les moyens de mener à bien une telle intensification. Pour certains, la productivité du travail est suffisante pour dégager une faible marge d’accumulation. Des dépenses supplémentaires peuvent alors s’envisager et une certaine intensification est possible. Pour d’autres, au contraire, la stricte satisfaction des besoins minimaux de la famille s’obtient au prix du non-renouvellement des outils et de la détérioration du capital d’exploitation. Dans l’incapacité d’investir, ils n’ont guère de chances de mener à bien l’intensification de leur exploitation. L’étude des différentes tentatives d’intensification réalisées par ces petits producteurs et leurs résultats sont détaillées dans la troisième section de cette partie.

  • Pour les agriculteurs soumis au métayage (non représentés sur la figure 42), les obstacles qui entravent l’intensification ne sont pas de même nature. Tous auraient intérêt à mener à bien une intensification de leur système de production si une grande partie des fruits de leur travail n’était prélevée par le propriétaire. Nous verrons qu’une telle intensification a effectivement lieu pour les activités non soumises au partage de la récolte et lorsque la marge d’accumulation du métayer suffit pour mener à bien ces transformations.
  • Les familles indiennes qui survivent sur la fraction non close des terrains indivis et n’ont pas accès aux quelques parcelles planes de la frange côtière subissent un processus de paupérisation accélérée. Aucune ne dispose des moyens nécessaires pour clore une partie des indivis. Pour ces familles, l’intensification n’est guère possible et ne correspond même pas à leurs intérêts, tant que chacun ne dispose pas d’un ensemble clôturé suffisant.

34La situation des métayers et de ces familles indiennes dans l’impossibilité de clore sera analysée dans la quatrième section de cette partie, ainsi que celle de tous ceux qui ont dû abandonner partiellement ou totalement l’agriculture et trouver, dans d’autres domaines d’activité, les moyens de leur survie.

Définition d’un seuil d’accumulation

35Ce seuil est défini par la valeur de la productivité du travail qui autorise la satisfaction des besoins minimaux de la famille et l’entretien des moyens de production.

36Les besoins minimaux correspondent aux exigences de survie en matière d’alimentation, de santé et d’éducation. Si ce niveau n’est pas atteint, la reproduction de la force de travail est menacée : on hésite de plus en plus avant de consulter le médecin ; les vêtements usés ne sont plus remplacés ; les sandales sont indéfiniment rafistolées ; les jeunes enfants marchent pieds nus ; les aînés ont moins de chance de continuer leur scolarité après le certificat d’étude ; la maison n’est plus réparée convenablement. Si la situation ne s’améliore pas, le lait est vendu plutôt que consommé, les haricots noirs sont progressivement rationnés et l’on commence à manger les tortillas avec seulement une pincée de sel à l’intérieur.

37Ces situations surviennent en dessous d’un seuil qui n’est pas constant et immuable. Il est socialement défini par l’évolution des besoins considérés comme minimaux, à une époque déterminée. Le développement des échanges et la généralisation de modèles de consommation d’origine urbaine le poussent vers le haut. Dans les hameaux isolés où la camionnette n’est pas privilégiée comme moyen de transport, un jeune qui ne peut pas acheter avec le fruit de son travail une monture digne de ce nom et un revolver d’un calibre suffisant supporte difficilement la vie « au rancho » et préfère tenter sa chance ailleurs. La monture et le revolver font alors partie des « besoins sociaux minimaux ». Avec la multiplication des pistes, la monture perd progressivement de son attrait (mais pas le revolver !) au profit de la camionnette qui permet d’accéder, en quelques heures seulement, au chef-lieu de la commune.

38Cette valeur limite de la productivité du travail doit être suffisante pour permettre également l’entretien du capital d’exploitation. En deçà de ce seuil, les outils ne peuvent plus être remplacés ni les clôtures consolidées. C’est le capital productif qui s’effrite peu à peu et qui est consommé pour assurer la survie immédiate de la famille. Les génisses sont vendues et les effectifs du troupeau réduits ; les porcelets sont vendus au lieu d’être engraissés.

39Ce niveau minimal de la productivité du travail constitue donc le seuil en deçà duquel aucune accumulation n’est envisageable (seuil d’accumulation). Il sépare ainsi ceux pour lesquels un espace d’accumulation est possible de ceux dont la survie et l’entretien des moyens de production ne peuvent plus être assurés en même temps. Il constitue donc un seuil de reproduction (ou seuil de reproductibilité) de l’exploitation agricole.

40Pour assurer la couverture des besoins énergétiques de la famille (consommation de maïs, engraissement de un ou deux cochons, basse-cour, alimentation complémentaire pour les montures et le bétail), 3 t de maïs constituent une quantité minimum. Pour que les dépenses monétaires absolument indispensables à la couverture des autres besoins minimaux soient possibles, il faut vendre 6 ou 7 bovins chaque année (5 taurillons et 2 vaches de réforme par exemple), à moins que d’autres produits soient portés sur le marché (lait, fromage, fruits et légumes, cochons). Déduction faite des coûts entraînés par cette production minimale, nous fixerons la productivité minimale (le seuil d’accumulation) à environ 700 dollars par travailleur et par an (environ 1,5 million de pesos au premier semestre 1988). Ce seuil est représenté sur la figure 42. Il marque la frontière entre ceux qui peuvent mettre à profit une marge d’accumulation minimale et ceux pour lesquels toute reproduction élargie du capital semble exclue.

ÉLEVAGE EXTENSIF ET ACCUMULATION

41La production de broutards est devenue l’activité principale d’un grand nombre d’agriculteurs de la Sierra de Coalcomán. C’est, pour beaucoup, la seule activité qui dégage des revenus monétaires relativement importants. Mais tous n’ont pas eu accès à cette spécialisation. Quels sont les producteurs qui ont pu adopter un tel système de production et bénéficier des marges d’accumulation qu’il permet de dégager ?

42Ce type d’élevage demande assez peu de travail mais exige beaucoup d’espace. Aussi devine-t-on que ce système de production convient mal à ceux qui ne disposent que de petites surfaces.

43On sait que les techniques de fenaison ne sont pas développées et que les possibilités d’intensification fourragère, offertes par les prairies temporaires, n’ont pas toujours été valorisées par une gestion adéquate des pâturages et des parcours.

44Les charges animales (le nombre de têtes de bétail entretenues par hectare) varient beaucoup d’une exploitation à l’autre, mais dépassent rarement 0,4 animal par hectare (tous bovins confondus). La moyenne pour l’ensemble de la commune de Coalcomán n’est que de 0,25 tête par hectare.

  • 9 Ces moyennes nous sont suggérées par les résultats des enquêtes effectuées auprès des éleveurs de (...)

45Dans ces conditions, quelle surface permet au propriétaire d’obtenir le revenu minimal défini plus haut ? On admet que la fécondité moyenne des troupeaux est comprise entre 50 et 60 % et que, dans la composition du troupeau, les femelles adultes représentent entre 30 et 40 % des effectifs, suivant les exploitations9.

Tableau xix. Élevage extensif et surface minimale

Nombre de ventes annuelles

5 taurillons + 2 réformes

Nombre de mises-bas

10

Nombre de vaches adultes

20

Effectif du troupeau

60

Surface nécessaire (ha)

150-300

Charge animale (tête/ha)

0,2-0,4

46Ce n’est donc qu’à partir d’une superficie minimale de quelques centaines d’hectares que la production extensive de broutards permet l’obtention d’une valeur ajoutée par travailleur supérieure au seuil d’accumulation défini. Parmi les 29 exploitations de l’échantillon, spécialisées dans cette production, aucune ne dispose d’une superficie inférieure à 200 ha.

Oligarchie et élevage extensif

47Les grands propriétaires, membres de l’oligarchie de Coalcomán, possèdent des ranchos dont la surface dépasse généralement le millier d’hectares pour atteindre parfois plus de 5 000 ha (6 cas étudiés). Ces producteurs sont les héritiers des grandes familles qui s’étaient partagé le contrôle du territoire au début du siècle. Leurs ranchos ont échappé au morcellement provoqué par les divisions héréditaires ou sont le fruit d’une concentration foncière plus tardive. On peut estimer leur nombre à une quinzaine pour la commune de Coalcomán.

Les limites de l’accumulation du capital

48C’est pour les membres de ce groupe que les produits bruts dégagés sont les plus importants (tabl. xviii, p. 226). Les valeurs ajoutées par travailleur sont aussi les plus fortes mais elles n’augmentent plus à partir d’une certaine superficie. Elles sont de l’ordre de 2 000 dollars par travailleur. Il faut encore de la main-d’œuvre pour s’occuper du bétail, défricher et implanter les prairies temporaires (métayers). C’est pourquoi ces propriétés produisent encore une quantité de maïs proportionnelle au nombre de métayers associés. Tout ou partie de ce maïs constitue la fraction de la valeur ajoutée consacrée à la rémunération de la main-d’œuvre, tandis que la valeur créée par l’implantation des prairies temporaires et la multiplication du bétail est accaparée par le propriétaire. Le revenu dégagé par ce dernier est donc beaucoup plus élevé (voir plus loin le calcul de la plus-value extorquée aux métayers).

49Mais certaines de ces exploitations n’emploient qu'un nombre très limité de travailleurs (2 ou 3). Les surfaces semées en graminées fourragères sont alors faibles et la propriété prend un aspect quelque peu abandonné : prédominance de prairies non entretenues et de friches de plus ou moins longue durée, anciennes terres à bœufs abandonnées et recouvertes de petits acacias buissonneux (huizache). Les charges observées sont parmi les plus faibles de la commune : 0,1 à 0,15 bovin par hectare seulement. L’abondance des friches assez âgées permettrait à de nombreux métayers d’y semer leur maïs sur brûlis, mais ils refusent souvent de rester si la totalité de la récolte de grain ne leur est pas acquise. Parfois encore, la peur éprouvée par le propriétaire à l’idée que se forme sur son domaine un groupe de travailleurs revendicatifs le dissuade d’inviter un trop grand nombre de métayers à travailler chez lui.

  • 10 Le taux d’extraction est le nombre d’animaux produits annuellement par rapport au nombre total d’a (...)
  • 11 Les ventes annuelles totalisent environ 8 000 têtes pour les 60 000 à 70 000 bovins estimés pour l (...)
  • 12 En s’occupant d’une centaine de bêtes, un travailleur de la Huasteca peut produire annuellement 20 (...)

50Pour tous ces grands ranchos d’élevage extensif, les revenus du capital sont fortement limités par la division régionale du travail qui réserve aux grands éleveurs des régions d’embouche la plus grosse part des bénéfices. L’échange inégal qui s’opère entre les régions « naisseuses » du versant pacifique et les zones d’engraissement du golfe du Mexique reflète de grandes différences de productivité. Bien que l’élevage de la Huasteca reste en général assez extensif, il bénéficie de conditions de productivité particulièrement favorables, largement dues aux conditions naturelles (une production fourragère abondante pendant la plus grande partie de l’année). Sans exiger aucun investissement coûteux, les ranchos de la Huasteca supportent facilement une charge d’un animal par hectare, des taux d’extraction10 voisins de 20 % et une production de 100 à 150 kg par hectare et par an (Cshiavo, 1985 ; Rutsch, 1984). Le taux d’extraction ne serait que de 12 à 13 % pour la commune de Coalcomán et la production annuelle de 11 kg de poids vif par hectare seulement11. Enfin, dans la région de la Huasteca, un travailleur peut surveiller aisément une centaine d’animaux et l’on estime la productivité de son travail au quintuple de celle obtenue dans les grands domaines d’élevage de la commune de Coalcomán12.

  • 13 Enquête réalisée au rancho El Tajo qui appartient au syndicat des travailleurs de la pétrochimie d (...)

51Les exploitations d’engraissement intensif (hors-sol ou « zéro pâturage ») situées dans le Bajio se réservent également la plus grosse part des bénéfices. En 1986, l’une d’elles achète la totalité des animaux maigres dont elle a besoin à Coalcomán (1 200 têtes par an). Tous les risques inhérents à la reproduction et au transport des animaux restent à la charge des producteurs de Coalcomán. L’unité d’engraissement met à profit la période de croissance rapide des animaux et les sacrifie dès que le gain moyen quotidien (GMQ) commençe à baisser13.

52À l’exception de ce dernier cas, la commercialisation du bétail à longue distance échappe généralement aux éleveurs de Coalcomán qui se trouvent donc dans une situation de dépendance et de soumission vis-à-vis des régions d’embouche. Le bétail sur pied leur est payé à faible prix par les négociants qui organisent son transfert vers la côte est.

  • 14 Cette région produirait 52 % des taurillons abattus sur le marché de Mexico (Cshiavo, 1985).

53Tous les efforts de ce groupe de propriétaires convergent pour faire sauter ce verrou qui limite leur marge d’accumulation. C’est là le fondement même de leur logique économique. L’une des solutions choisies a déjà été évoquée : elle consiste en l’achat de terrains dans les régions d’embouche du golfe du Mexique (Tamuin et Ciudad Valles dans l’État de San Luis Potosi, Las Choapas au sud de l’État de Veracruz, etc.), le bétail du rancho de Coalcomán étant transféré dans celui d’engraissement. Cette solution est choisie par un petit nombre de propriétaires de Coalcomán, mais la plupart d’entre eux s’établissent définitivement sur l’autre versant du pays. On a vu que l’un d’eux est même devenu l’un des éleveurs les plus puissants de la commune de Tamuin, en plein cœur d’une des régions d’embouche qui alimente le grand marché de Mexico14. Jusqu’en 1986, c’était l’un des deux principaux acheteurs de jeunes taurillons de la région de Coalcomán.

54Pour ceux qui n’ont pas quitté Coalcomán, le contrôle de la filière reste une priorité et l’enjeu d’une concurrence acharnée entre les principales familles. Ainsi, le commerce de détail de la viande est aux mains de ce groupe de producteurs. Ils contrôlent directement ou indirectement les boucheries de Coalcomán et de Tepalcatepec. Mais ce contrôle s’arrête en général à l’échelon local ou régional et à l’organisation de la collecte des animaux dans les hameaux éparpillés de la commune. Les grands éleveurs de la Huasteca (originaires ou non de Coalcomán) et les négociants de Guadalajara gardent le contrôle des principaux transferts de bétail vers les régions d’engraissement.

55L’obtention d’un quota d’exportation directe vers les États-Unis constituerait pour ces producteurs une autre façon de dépasser le plafond d’accumulation imposé par leur situation en zone « naisseuse ». L’« ouverture » périodique de la frontière et l’exportation de bétail maigre sur pied réservent aux producteurs des plus-values élevées, car le prix payé par les importateurs nord-américains est en général très supérieur aux prix nationaux. Mais seuls les États du nord du Mexique bénéficient de tels privilèges : l’attribution d’un quota à l’État du Michoacán dépendrait, dit-on, de l’éradication des tiques, parasites qui infestent encore la plupart des troupeaux. À cet effet, plus de cinquante bains anti-tiques ont été installés dans la commune de Coalcomán. L’absence de quota réservé à l’État du Michoacán n’empêche pas le bétail local de franchir la frontière des États-Unis, mais les circuits clandestins qui opèrent sont contrôlés par les grands éleveurs des États du nord. En 1986-87, près de 20 % des taurillons produits dans la commune de Coalcomán ne sont-ils pas convoyés vers les États frontaliers de Tamaulipas, Coahuila, Nuevo Leon et Chihuahua ? Durant le premier semestre 1987, le prix proposé à la frontière des États-Unis pour les jeunes taurillons aptes à l’exportation est deux fois supérieur aux prix pratiqués à l’intérieur du pays (Calva, 1988).

56Le contrôle de la commercialisation des taurillons et l’obtention d’un quota d'exportation vers les États-Unis constituent des thèmes porteurs pour les dirigeants de la politique locale. Il est en effet facile de convaincre les petits et moyens éleveurs que de telles améliorations bénéficieraient à tous. La politique constitue d’ailleurs l’une des activités lucratives complémentaires de l’oligarchie de Coalcomán. Elle permet de s’imposer en tant qu’interlocuteur privilégié de l’administration pour toutes les affaires locales et régionales. Elle permet aussi de bénéficier en priorité des subsides de l’État et des projets de développement prônés par les agents du ministère de l’Agriculture.

La politique agricole au secours des grands éleveurs

57Depuis la pacification de la révolte des Cristeros en 1930, les régions montagneuses du sud de l’État du Michoacán n’ont guère retenu l’attention des autorités régionales ou fédérales. Aucune installation hydraulique ne pouvait transformer le paysage agricole de la région comme ce fut le cas dans la vallée voisine des Terres Chaudes. Ce n’est qu’à partir de 1987 et à l’initiative du nouveau gouverneur, Luis Martinez Villicaña, qu’une nouvelle politique agricole est définie pour toute la moitié sud de l’État du Michoacán. Le Plan d’élevage du sud (Plan ganadero del Sur) se propose alors :

  • « de promouvoir le développement des 25 communes du sud de l’État ;
  • de mettre en valeur les terrains à vocation pastorale de la région pour augmenter de moitié la production de viande bovine de l’État de Michoacán ;
  • de créer des emplois qui permettent le maintien de la population rurale »15.
  • 16 La voz de Michoacán du 5 juillet 1987 et 7 novembre 1987, El Sol de Zamora du 15 novembre 1987.
  • 17 Le Mexique semble toujours être l’un des principaux bénéficiaires des très nombreux projets d’élev (...)

58Pour cela, les autorités prévoient l’implantation de 700 000 ha de prairies temporaires pendant les six années du sexenio gouvernemental, dont 100 000 ha dès la première année (1987). Les dirigeants du projet espèrent porter à 180 000 le nombre de taurillons exportés chaque année vers la Huasteca16. La région concernée est divisée en cinq pôles de développement. L’un d’eux, centré autour du bourg de Coalcomán, regroupe la plus grande partie de la portion michoacannaise de la Sierra Madre del Sur en incluant les communes de Coalcomán, Villa Victoria, Aguililla, Tumbiscatio et Arteaga. Il faisait office de « pôle pilote » (pôle de confiance) car le directeur du projet appartient lui-même à l’oligarchie de Coalcomán. Plusieurs banques nationales sont sollicitées pour participer au financement du projet, soit 2 millions de dollars en 1987 et plus de 12 millions pour 1988. Comme pour de nombreux projets de développement de l’élevage en Amérique latine, une participation directe de la Banque mondiale et du Bid est prévue par l’intermédiaire du Fonds de garantie pour l’agriculture, l’élevage et l’aviculture (Fira)17.

59Chaque éleveur est invité à faire connaître la surface qu’il souhaite emblaver avec des graminées fourragères pour obtenir un prêt spécial, correspondant aux semences (fournies en nature) et au surcroît de travail occasionné par rapport au semis de maïs sur brûlis (part versée en liquide). Les techniques d’implantation ne sont pas modifiées et reposent sur l’association de la graminée fourragère avec le maïs semé sur brûlis. Le crédit accordé à chaque producteur est limité par les effectifs déclarés de son troupeau, qui fait office de garantie. Pendant la première année du programme, les semences sont données gratuitement aux membres du « secteur social », c’est-à-dire aux bénéficiaires de la Réforme agraire (les ejidatarios). En 1988, les responsables du projet décident d’étendre cette mesure à tous les propriétaires privés pour accélérer le développement du programme. On prévoit aussi, pour chaque commune, la distribution de 25 taureaux sélectionnés aux éleveurs qui le souhaitent et qui ont démontré leur intérêt pour le programme.

60Dès la mise en place du projet, les organisations écologiques dénonçent les conséquences du défrichement massif de 700 000 ha qu’elles imaginent semblable aux grands défrichements opérés dans le sud-est du pays. Mais ce projet d’implantation de prairies ne représente, en réalité, que la poursuite et l’accélération d’une tendance déjà observée dans les ranchos de la Sierra de Coalcomán depuis près de vingt ans : tendance qui a provoqué, d’une part, le rétrécissement progressif de l’espace propice au semis de maïs sur brûlis au profit des prairies temporaires et, d’autre part, la « savanisation » progressive de l’écosystème.

  • 18 Direction de ganadería del Estado de Michoacán (1987).

61En développant la « vocation pastorale » de la région, les autorités affirment alors pouvoir « passer de l’extensif à l’intensif »18 à travers l’augmentation de la capacité fourragère du système et de la charge animale. Mais une telle intensification n’apparaît guère possible si les nouvelles prairies ne sont pas entretenues et gérées (mise en défens, pâturage tournant, fauche des refus, brûlis). Or, aucune mesure d’accompagnement n’est prévue pour permettre aux producteurs d’intensifier leurs pratiques. Les petits tenanciers, qui auraient intérêt à le faire, ne sont pas réellement concernés par les distributions de semences et plutôt effacés des listes des bénéficiaires potentiels, par manque de solvabilité. Quant aux métayers, concernés au plus haut point par l’implantation des prairies temporaires, leur existence même est ignorée par bon nombre d’agents de développement chargés de faire appliquer les consignes gouvernementales.

62En distribuant les semences de graminées fourragères, le Plan d’élevage du sud a pour objectif l’abaissement des coûts d’implantation des prairies temporaires. Mais cette implantation coûte déjà fort peu aux grands propriétaires qui font faire le travail gratuitement par leurs métayers en échange du droit de semer leur maïs associé la première année.

63Le Plan d’élevage du sud est donc fait « sur mesure » pour accompagner les tendances observées du développement de l’élevage extensif. Il affirme la volonté politique de renforcer la position des grands éleveurs de la moitié sud de l’État. Bien que ce projet soit abandonné à la suite de la chute du gouvernement Villicana en 1988, ses deux premières années de fonctionnement permettent de désigner clairement ses bénéficiaires. Dans la région de Coalcomán, caractérisée par la prédominance des moyennes et grandes propriétés privées, le programme suscite beaucoup d’intérêt parmi les grands éleveurs malgré le faible pouvoir germinatif des semences distribuées. Dans les communes dotées de nombreux ejidos, le programme bénéficie essentiellement aux caciques de ces différents ejidos. La participation conjointe du ministère de la Réforme agraire vise à conditionner l’obtention de semences et de crédits à la privatisation et à la légalisation définitive des espaces accaparés et clôturés, au détriment des parcours collectifs (Leonard et Médina Hernandez, 1988). En renforçant ainsi les effets de la différenciation paysanne et en négligeant les actions de formation et de vulgarisation auprès des petits producteurs, ce programme de développement ne peut qu’avantager les grands éleveurs sans provoquer le développement global annoncé. En guise de création d’emplois, la légalisation des abus fonciers perpétrés au détriment des parcours collectifs (dans les régions où dominent les structures ejidales ou communautaires) et la poursuite de la « savanisation » de l’écosystème ne peuvent guère inciter les petits producteurs à développer leurs activités. Quant aux métayers, ils sont invités à participer activement à l’implantation des prairies temporaires, mais leur droit de pâturage n’en est pas accru pour autant.

64Avant la mise en place du Plan d’élevage du sud, d’autres projets de développement – de moindre envergure – furent imaginés pour la région de Coalcomán. En (986, 25 propriétaires s’engageaient à planter 500 ha de canne à sucre dans la vallée de Coalcomán et à construire, avec l’appui du gouvernement, une petite sucrerie. Les sous-produits de cette industrie (mélasse) auraient alors constitué une ressource disponible pour l’alimentation animale en fin de saison sèche. On prévoyait aussi la construction d’une usine d’aliments du bétail où chaque producteur, membre du groupe, aurait pu apporter ses résidus de culture, les broyer, et y ajouter les éléments nécessaires à un bon équilibrage de la ration. Mais là encore, les petits propriétaires, qui constituent souvent des réserves de fourrage pour la fin de la saison sèche (en récoltant une à une les feuilles de leur maïs), n’étaient pas les instigateurs du projet. Pour les grands propriétaires de Coalcomán, il s’agissait surtout d’une manœuvre destinée à occuper les terrains de la vallée, afin de mieux résister à la pression de quelque 300 paysans sans terres qui semblaient prêts à demander la constitution d’un ejido sur ces terres faiblement travaillées. L’utilisation systématique du tracteur aurait permis de se passer des services des métayers, alors trop revendicatifs pour constituer une main d’œuvre conforme aux besoins du projet.

L’accumulation extrapastorale

65Pour ce groupe de grands propriétaires, l’accumulation du capital ne se limite pas aux seules activités d’élevage extensif. La plupart d’entre eux réalisent des investissements dans d’autres domaines de la production agricole. L’essentiel de la production résiduelle de maïs commercialisé est accaparé par les propriétaires qui possèdent les parcelles planes de la vallée de Coalcomán. Aux conditions favorables liées à la topographie de ces parcelles (la mécanisation est aisée sur une surface plane) s’ajoute leur situation à proximité de la route de Coalcomán, qui permet une commercialisation peu coûteuse. En outre, ces producteurs bénéficient largement des crédits accordés par la Banque agricole.

66Mais les terrains irrigués situés dans la vallée des Terres Chaudes (Apatzingán) ou sur la plaine côtière de Tecoman (État de Colima) sont plus attractifs, car les infrastructures d’irrigation y permettent de dégager des revenus particulièrement élevés. Plusieurs membres de l’oligarchie de Coalcomán sont ainsi propriétaires d’importantes surfaces consacrées aux cultures d’exportation (fruits et légumes). Ils participent aussi au développement de l’élevage à viande que l’on peut observer sous les plantations fruitières de l’État de Colima. L’achèvement prochain d’un nouveau grand barrage dans le bassin du Rio Tepalcatepec et l’extension probable du périmètre irrigué (1989-90) provoquent alors une intense spéculation à laquelle participent activement certains grands propriétaires de Coalcomán. Plus loin encore, ce sont les vastes plantations d’avocatiers des rebords et balcons du plateau tarasque (Uruapan, Peribán, etc.) qui attirent les capitaux de Coalcomán.

67Enfin, au-delà des activités strictement agricoles, d’importants investissements sont réalisés dans d’autres secteurs de la production. Le conditionnement, la transformation, l’emballage et l’exportation de produits agro-alimentaires réservent en effet d’importants bénéfices à qui dispose du capital nécessaire à l’investissement initial. Ici aussi, c’est dans les régions limitrophes de Colima et de Apatzingán que sont développées ces activités : transformation du citron vert et du coprah, emballage et expédition du melon, des mangues et des bananes. Cette activité dépasse même, dans certains cas, les limites régionales : une famille de Coalcomán organise l’exportation vers les États-Unis d’oignons, de tomates et d’autres légumes produits dans diverses régions du pays. En 1988, elle projette la construction d’un entrepôt non loin de la frontière des États-Unis.

  • 19 Estimation effectuée d’après les enquêtes réalisées auprès des responsables du groupe.

68L’industrie forestière est l’une des activités non agricoles les plus rémunératrices pour les quelques familles qui la contrôlent. 100 ha de pinède exploités selon les méthodes prônées par les techniciens forestiers peuvent produire, tous les dix ans, 4 000 m3 de bois (en fûts) d’une valeur approximative de 16 000 dollars. Mais les 2 000 m3 de planches confectionnées avec ce bois représentent un capital dix fois supérieur. Les bénéfices obtenus par les rancheros détenteurs du capital industriel (scieries, flotte de camions) sont donc considérables. Malgré les coûts financiers, le taux de profit atteindrait près de 50 % pour le groupe Madeco, constitué par les membres d’une famille élargie de Coalcomán19. En admettant que de telles coupes ne sont possibles qu’une fois tous les dix ans, la valeur ajoutée produite par hectare de forêt peut s’estimer à 100 dollars au moins, quand celle dégagée par l’élevage extensif de broutards ne dépasse guère les 15 dollars par hectare et par an.

69L’entreprise forestière Madeco est aussi la seule à disposer des engins nécessaires à l’ouverture de pistes dans le relief tourmenté de la Sierra Madre del Sur. Ce monopole lui confère un très grand pouvoir sur l’ensemble de la commune, car le désenclavement des villages et l’exploitation consécutive de la forêt sont soumis à sa volonté. Elle lui donne aussi un pouvoir de négociation avec les pouvoirs publics, soucieux de multiplier les pistes d’accès au village pour accroître leur contrôle et faciliter la campagne de répression anti-drogue.

70Pour les quelques familles qui constituent l’oligarchie de Coalcomán, l’élevage extensif n’est qu’une activité parmi d’autres. Les capitaux circulent aisément entre les différentes branches d’activité retenues, en fonction des bénéfices retirés dans chacune d’entre elles : élevage extensif et commercialisation des taurillons, cultures d’exportation, transformation, conditionnement et exportation des produits, industrie forestière, commerce, politique, etc. Tant que la terre est bon marché (en situation de quasi-frontière agricole), l’investissement le plus rentable reste celui qui consiste à étendre la surface possédée pour y développer l’élevage extensif. La valeur ajoutée dégagée par hectare est très faible (reflétant le caractère extensif du système), mais la forte productivité du travail, l’installation « gratuite » des prairies temporaires par les métayers et les faibles charges proportionnelles mises en jeu réservent des taux de profit élevés.

71Cependant, le prix du terrain a fortement augmenté à la suite du développement de la culture des plantes à stupéfiants. Dès lors, un tel investissement ne se justifie plus si la seule activité pratiquée reste la production extensive de broutards. La valeur ajoutée par hectare est bien supérieure dans l’exploitation forestière ; tout autre investissement devient plus rentable. Mais les grandes propriétés ne sont pas vendues pour autant, car la libre circulation des capitaux d’une branche d’activité à l’autre est limitée par l’interdépendance de ces différentes activités. En effet, le rancho d’élevage reste le substratum indispensable au développement de toute autre activité. Il est à la base de tout pouvoir politique et fait office de paravent quand d’autres activités (prohibées) sont entreprises. Grâce à la vente ou à l’achat de bétail, il permet une mobilisation rapide du capital ou, au contraire, son utilisation non moins rapide pour un recyclage éventuel (blanchiment des narcodollars). La puissance conférée à certaines familles par la combinaison de ces diverses activités leur permet alors d’envisager d’autres formes de contrôle de la filière viande et d’étendre leur hégémonie au-delà des frontières municipales.

Les moyennes et grandes exploitations familiales

72Ce groupe de producteurs (23 cas étudiés) rassemble les moyennes et grandes exploitations familiales dont l’élevage extensif de broutards constitue l’activité principale, la taille des troupeaux variant de 75 à 200 têtes (moyenne : 108 têtes). Contrairement aux membres du premier groupe, ces agriculteurs n’appartiennent pas à l’oligarchie de Coalcomán. Leurs ranchos sont de dimension plus réduite (200 à 600 ha) et n’offrent pas la possibilité d’investir d’importantes sommes d’argent dans d’autres domaines d’activités. Il s’agit toujours d’exploitations familiales : le propriétaire vit et travaille sur sa propriété. Il est aidé par ses enfants ou, à défaut, par un ou deux métayers (rarement plus) auxquels sont confiés l’abattis-brûlis des friches et l’implantation des prairies temporaires.

73Bien que la taille de ces exploitations agricoles soit variable, le groupe reste assez homogène du point de vue des pratiques d’élevage mises en place et des résultats économiques obtenus. Tous ont intérêt à augmenter la rémunération de leur travail et comparent le revenu qu’ils peuvent espérer tirer de leurs activités dans le rancho à celui qu’ils obtiendraient en travaillant aux États-Unis.

L’élevage au centre du système de production

74Alors qu’obtenir des données quantitatives fiables s’est révélé très difficile dans le cas des grands propriétaires fonciers, l’étude des exploitations de ce groupe a été plus facile à réaliser par enquête. Si les données concernant la superficie du terrain et sa qualité apparaissaient souvent insuffisantes, il a toujours été possible d’en estimer la surface en reportant les limites présentées par le propriétaire (et ses voisins) sur une carte topographique. Les effectifs du troupeau et sa composition ont pu également être vérifiés, bien que partiellement, quand les vaches allaitantes et leur suite étaient rassemblées près de la maison à l’occasion de la traite matinale.

75Malgré des différences importantes de taille et de topographie entre les exploitations, la gestion de l’espace et le mode de conduite du troupeau sont assez semblables pour tous les membres du groupe. Malgré leur taille, ces exploitations n’ont jamais été divisées en de nombreuses parcelles clôturées. Elles sont le plus souvent fractionnées en grands parcs (potrero) séparés les uns des autres par une clôture fixe en fil de fer barbelé. Parmi les 23 exploitations étudiées, 3 seulement possèdent plus de 10 parcs, tandis que la plupart n’en ont que 4 ou 5 (moyenne : 7). La taille des blocs clôturés dépasse en général 50 ha (moyenne : 60 ha). Chacun d’eux ne constitue pas une parcelle travaillée de manière homogène et ne renferme pas un seul type de fourrage. Ainsi, le bloc dans lequel est semé le maïs sur brûlis peut comporter des friches de différents âges ; un deuxième ensemble peut inclure plusieurs prairies temporaires, de la friche, et une fraction de forêt, sans que ces différentes parcelles ne soient elles-mêmes séparées par une clôture en fil de fer barbelé.

76Le nombre de ces parcs ne dépend pas de la taille du rancho ou de celle du troupeau. Il correspond plutôt à la nécessité d’un fractionnement minimal de la propriété permettant :

  • la protection du maïs pendant le cycle de culture ;
  • la mise en défens d’une ou plusieurs prairies temporaires ;
  • des déplacements limités pour les vaches traites quotidiennement ou pour lesquelles la distribution d’une alimentation complémentaire est indispensable en fin de saison sèche.

77La topographie de la propriété, sa végétation (forêt résiduelle, friches) et l’emplacement des torrents ou points d’eau disponibles commandent alors la disposition des clôtures et l’agencement des différents blocs. On observe souvent une disposition de ces parcs en « lanière » verticale, de sorte que chacun d’eux atteigne le ruisseau qui coule au fond du ravin et dispose ainsi d’un abreuvoir naturel. Si les cours d’eau à écoulement permanent ne sont pas accessibles à partir de tous les parcs de la propriété, de petits réservoirs sont parfois aménagés en contrebas des sources ou alimentés à l’aide d’un tuyau.

78À proximité de la maison et de l’enclos où sont regroupés chevaux, mules et vaches (pour la traite), un parc de dimension plus réduite est souvent aménagé, permettant d’accéder facilement aux animaux que l’on y fait pâturer. Il dispose d’un point d’eau permanent et communique directement avec l’enclos de la maison. C’est là que sont lâchées puis de nouveau capturées les montures de la famille, les quelques vaches traites et celles qui nécessitent des soins particuliers. On y rassemble aussi les taurillons prêts à la vente quelques jours avant leur départ de l’exploitation.

Gestion des fourrages et calendrier d'alimentation

79Pendant les premières semaines de la saison pluvieuse (juin, juillet), les prairies temporaires doivent être maintenues en défens et les animaux sont le plus souvent conduits là où la végétation naturelle (graminées locales et repousses arbustives) redémarre le plus vite. Les parcs situés vers les sommets et dépourvus de point d’eau permanent sont réservés pour cette période. Ils sont plus frais et davantage arrosés par les premières pluies de la saison. La reprise de la végétation (bourgeonnement, rejets de souche) est plus rapide et l’on peut y conduire le troupeau précocement, avant même que les prairies situées en contrebas viennent à reverdir.

80À partir du mois d’août, les prairies temporaires assurent au bétail une alimentation abondante. Un autre parc de l’exploitation, lui aussi pourvu de prairies temporaires, est maintenu en défens et réservé pour le début de la saison sèche. Il assurera l’alimentation du troupeau jusqu’à la récolte du maïs (fig. 43).

Figure 43. Calendrier fourrager dans une exploitation de la commune de Coatcomán qui dispose de cinq parcs clôturés.

Figure 43. Calendrier fourrager dans une exploitation de la commune de Coatcomán qui dispose de cinq parcs clôturés.

Note : dans chaque parc, seule la ressource fourragère principale a été représentée. Les terrains irrigués n'ont pas été pris en considération. Ils ne couvrent que d'infimes superficies, dans quelques exploitations seulement.

81Il est difficile de donner, pour chaque rancho, une estimation précise des surfaces semées en prairies temporaires. En effet, tous les stades d’évolution de la prairie sont présents dans chaque exploitation, les prairies les plus dégradées ou les plus mal entretenues ne se distinguant plus clairement des jeunes recrûs arbustifs. Néanmoins, comme il est exceptionnel de semer une prairie sans y associer une culture de maïs pendant la première année, on peut estimer les surfaces en graminées fourragères en multipliant la surface brûlée et semée de maïs chaque année par la durée de vie moyenne de la prairie temporaire. Ainsi, les surfaces en pâturage varient beaucoup d’une exploitation à l’autre. Elles couvrent 10 ou 20 ha dans certains ranchos mais plus de 100 ha dans d’autres. La majorité cependant disposent d’une surface de pâturage comprise entre 40 et 60 ha. La technique d’entretien des pâturages la plus répandue consiste à mettre le feu à la fin de la saison sèche, sans même couper préalablement les refus et rejets de souche. Pour accroître encore les surfaces en herbes, certains producteurs font brûler les feuilles accumulées sous les bois de chênes pour semer ensuite des graminées fourragères, sans avoir préalablement abattu la forêt ni semé de maïs. Cette pratique et les brûlis de graminées sèches contribuent à la multiplication des feux mal maîtrisés et des incendies de forêt.

82Les résidus de la culture du maïs offrent toujours une ressource fourragère importante au milieu de la saison sèche (février-mars). Le maïs est encore semé dans toutes les exploitations ; il assure l’approvisionnement de la famille du propriétaire, de celles de ses fils mariés et éventuellement des métayers encore présents dans le rancho. Les surfaces emblavées ne sont donc pas négligeables ; elles couvrent une douzaine d’hectares par exploitation, soit en moyenne 3,5 ha par travailleur. Plusieurs facteurs ont contribué au maintien du maïs dans ce système de production :

  • le maïs est lui-même une plante fourragère, car les résidus de la culture sont disponibles à une époque où la situation alimentaire du troupeau commence à se détériorer. Sa culture s’insère donc parfaitement dans la logique fourragère des exploitations ;
  • l’établissement de prairies temporaires exige que les friches soient périodiquement abattues et brûlées. La culture du maïs facilite le développement des pâturages en se prêtant parfaitement à la culture associée. Elle constitue même la condition première à toute extension des surfaces en herbe (partie 3, p. 139). La culture du maïs sur brûlis aurait vraisemblablement régressé, comme celle pratiquée sur les terres à bœufs, si l’on n’avait pas eu besoin du brûlis pour augmenter les surfaces en herbe de l’exploitation ;
  • le maïs subventionné par les pouvoirs publics et distribué grâce aux services de la Conasupo est souvent de moins bonne qualité que le maïs produit localement. Aussi préfère-t-on le cultiver soi-même, en association avec les graminées fourragères.

83Pourtant, les conditions de la culture du maïs n’ont cessé de se détériorer à la suite du raccourcissement de la période de recrû précédant chaque cycle de culture. Dans certaines exploitations, l’espace propice à la culture sur brûlis est réduit à l’extrême car les graminées fourragères ont envahi la totalité de la surface du rancho. Il arrive alors que le maïs soit semé sous les pins, là où l’acidité de la litière (aiguilles accumulées) et l’ombre des arbres ménagent de petits espaces encore libres de couvert herbacé. Ce cas particulier illustre la place résiduelle accordée parfois à la production de grain (fig. 44).

84Quand les chaumes de maïs sont épuisés, ainsi que les autres fourrages disponibles dans le même enclos, les animaux sont acheminés vers un nouveau potrero précédemment mis en défens. Avril et mai sont les mois les plus difficiles de l’année car les tiges lignifiées de jaragua ne sont plus consommées par les animaux. C’est aussi l’époque où beaucoup de mises-bas ont lieu. Une alimentation complémentaire est donc indispensable pour éviter de trop fortes baisses de poids et la mort de nombreux animaux. Une partie seulement du troupeau en bénéficie. Celui-ci est d’ailleurs réduit au minimum par la vente des animaux de réforme et éventuellement de quelques taurillons.

Figure 44. Maïs semé à l’ombre des pins.

Figure 44. Maïs semé à l’ombre des pins.

85Dans 2 exploitations seulement (sur les 23 cas étudiés), on sème encore du pois chiche en alternance avec le maïs sur les terres labourées. Les producteurs avaient délaissé cette culture, mais sa valeur fourragère a incité quelques-uns d'entre eux à la reprendre. Les maladies cryptogamiques qui avaient provoqué son abandon n’ont pas disparu, mais il est possible d’arracher les plants précocement (dès que les premiers symptômes apparaissent) pour les distribuer au bétail, entiers ou broyés à l’aide de moulins mécaniques. Alors que la récolte de pois chiche se partageait traditionnellement entre les cochons (grains) et le bétail (résidus après battage), elle est maintenant entièrement consacrée au troupeau bovin. À l’exception de ces quelques parcelles, les anciennes terres à bœufs situées sur les versants sont recouvertes d’une végétation clairsemée d’arbustes huizache (Acacia schaffneri, Acacia famesiana) dont les gousses sont consommées par le bétail au mois d’avril.

86Pour les autres exploitations du groupe, le maïs de mauvaise qualité ou impropre à la consommation humaine (maiz rayado) constitue souvent la seule source d’alimentation complémentaire. Les feuilles de maïs sont parfois ramassées (avant la récolte des épis) et stockées en vue d’une distribution différée, mais le volume de cette récolte dépend surtout de la main-d’œuvre familiale disponible à la fin de l’automne. Alors que tous les petits tenanciers attachent beaucoup d’importance à cette récolte de fourrage, les moyens et les grands éleveurs sont peu nombreux à récolter les feuilles de maïs en quantité appréciable (plusieurs centaines de brassées). Seuls ceux qui disposent d’une main-d’œuvre familiale importante et dont la propriété est très éloignée du bourg de Coalcomán y consacrent du temps. Pour eux, en effet, le surcoût entraîné par le transport jusqu’au rancho d’aliments achetés à Coalcomán serait dissuasif. L’achat d’aliments concentrés ou de fourrages produits dans d’autres régions (luzerne, sorgho) reste rare et réservé aux situations de grave pénurie fourragère, quand la survie des animaux est directement menacée.

87Dans les exploitations situées à basse altitude (<1 000 m), les arbres fourragers jouent un rôle important à la fin de la saison sèche et permettent au troupeau de se passer d’alimentation complémentaire. La parota (Enterolobium cyclocarpum) est l’arbre fourrager par excellence, chaque rancho disposant de quelques individus de cette espèce. Les dimensions grandes de cet arbre et sa cime en parasol en font un élément caractéristique du paysage. Les enclos construits à proximité des habitations s’adossent le plus souvent à de tels arbres qui fournissent l’ombre en saison sèche. La chute des gousses en fin de saison sèche permet aux animaux rassemblés quotidiennement dans l’enclos de les consommer sans qu’aucun travail préalable ne soit nécessaire.

88Dans les ranchos où des lambeaux de forêt tropicale ont été préservés, d’autres arbres fourragers permettent au bétail d’attendre la saison végétative dans de meilleures conditions. Les animaux restent en sous-bois et consomment les fruits secs et les feuilles jusqu’à l’arrivée des premières pluies. Celles-ci provoquent le pourrissement rapide des feuilles accumulées en sous-bois ; le troupeau est alors déplacé vers d’autres pâturages.

89Dans la commune de Aquila, les plus grosses exploitations familiales d’élevage installées sur les terrains appartenant aux communautés indiennes (4 cas étudiés dans la communauté de Pómaro) disposent d’une surface plus réduite, comprise entre 100 et 200 ha. Mais tous bénéficient, en sus, d’un accès quasi illimité aux parcours non encore clôturés de la communauté. Les ravins à végétation tropicale, encore libres de clôtures et particulièrement riches en arbres fourragers, sont largement pâturés par le bétail de ces exploitations. Il n’est donc pas nécessaire de récolter les feuilles de maïs pour la fin de la saison sèche. Les animaux sont vendus à la fin du printemps (engraissés par leur séjour en sous-bois) ou pendant les mois de décembre et janvier.

L'amélioration génétique

90La gestion de la reproduction est un autre aspect important du système d’élevage. Les phénotypes zébus dominent les troupeaux depuis déjà longtemps mais de plus en plus d’éleveurs recherchent maintenant des croisements plus diversifiés, afin d’améliorer la conformation de leurs animaux et la production laitière des mères (fortement affaiblie par les croisements d’absorption avec les races zébus). Pour les petites exploitations situées à proximité du bourg de Coalcomán, la vente du lait et du fromage sur le marché urbain de Coalcomán permet d’obtenir un revenu monétaire régulier de plus en plus attrayant (voir plus loin). Dans les moyennes et les grandes exploitations familiales, l’acquisition de taureaux croisés avec les races Brune des Alpes (pardo-suizo) ou Jersey illustre plutôt la volonté d’améliorer la conformation des broutards par un brassage génétique adéquat, et leur alimentation pendant les premiers mois de leur existence (lait). Les génisses descendantes de ces nouveaux taureaux sont ensuite refécondées par un taureau de race zébu.

91L’amélioration génétique des troupeaux est facilitée depuis que les animaux mâles sont vendus plus jeunes (dix-huit mois), mais la reproduction ne peut être complètement maîtrisée tant que le ou les taureaux circulent librement dans le troupeau toute l’année. La plupart des vaches sont fécondées pendant les premiers mois de la saison des pluies lorsque les conditions d’alimentation sont satisfaisantes. Les mises-bas ont alors lieu dans les derniers mois de la saison sèche (avril-mai) quand les ressources fourragères font le plus défaut. Si une alimentation complémentaire suffisante est distribuée au printemps (mars-avril), les vaches qui ont vêlé à la fin de la saison sèche précédente peuvent être à nouveau fécondées. Les mises-bas auront alors lieu vers le mois de janvier suivant, ménageant un intervalle de vingt mois entre deux vêlages. Le début de l’année correspond donc à une deuxième période de naissances (moins importante que celle du printemps), mais les veaux nés à cette époque doivent franchir deux saisons sèches avant d’atteindre l’âge de dix-huit mois. Le plus souvent, les vaches ne sont fécondées une deuxième fois qu’au début de la saison des pluies et l’intervalle entre vêlages est alors de deux ans.

Résultats économiques et logique du système de production

92Les charges animales qu’il est possible de calculer d’après les données recueillies par enquêtes auprès des éleveurs de ce groupe varient de 0,12 à 0,4 tête par hectare (moyenne 0,28 tête par hectare). Malgré les risques d’erreur inhérents à ce genre de calcul, on peut constater que ces charges sont supérieures à la moyenne estimée (sur un échantillon réduit, il est vrai) pour le groupe des très grands éleveurs membres de l’oligarchie de Coalcomán (0,2 tête par hectare).

93Pour évaluer les résultats de l’exploitation des troupeaux, c’est le nombre d’animaux vendus (moyenne : 18) qui constitue la seule donnée généralement fournie par le propriétaire. Ce nombre donne une estimation de la productivité numérique du troupeau, en admettant que les variations annuelles d’inventaire sont faibles. D’après les données recueillies par enquêtes, ce taux serait de 16 % en moyenne pour les troupeaux de ce groupe. Il est vraisemblablement surestimé car la taille réelle de chaque troupeau est souvent supérieure à celle déclarée par le propriétaire interrogé. Ce taux ne serait que de 12 à 13 % pour l’ensemble de la commune. Enfin, la productivité pondérale des troupeaux peut être estimée par le poids vif produit par hectare. En prenant un poids moyen de 250 kg pour chaque animal vendu, on obtient une production de 5 à 15 kg de poids vif par hectare pour les différents troupeaux du groupe, alors que la moyenne communale s’établit autour de 11 kg/ha.

94Le système d’élevage mis en place dans toutes ces exploitations reste donc globalement semi-extensif. Malgré la présence de prairies temporaires, le faible nombre de divisions en fil de fer barbelé limite l’efficacité de la gestion des pâturages, la fréquence des rotations, le contrôle de la reproduction et donc la quantité et la qualité des produits obtenus.

95Dans la formation du produit brut de ces exploitations d’élevage semi-extensif, le maïs occupe encore une place appréciable. Chacun de ces ranchos produit en moyenne plus de 10 t de maïs par an. En affectant à ce grain le prix moyen pratiqué dans la commune de Coalcomán, on constate que cette production représente souvent 20 à 30 % du produit brut de l’exploitation. Mais l’essentiel de cette production est consommée sur place ou distribuée aux animaux à la fin de la saison des pluies. Les possibilités réelles de vente sont faibles, compte tenu des frais de transport élevés occasionnés par cette commercialisation. En réalité, seuls les producteurs qui habitent dans la vallée de Coalcomán ou dans ses environs immédiats et qui disposent d’une camionnette peuvent commercialiser un surplus de grains. Dans les ranchos trop éloignés, ce surplus, s’il existe, est utilisé pour engraisser quelques cochons comme on le faisait couramment avant 1960. Le bénéfice retiré est cependant très faible car les porcs gras ne sont plus valorisés sur le marché. Quelques exploitants du sud de la commune de Coalcomán augmentent leurs marges en achetant les porcs maigres (et à bas prix) dans les hameaux de la commune de Aquila où le maïs fait défaut.

96La vente des taurillons représente donc la quasi-totalité des revenus monétaires de l’exploitation, sauf lorsque les cultures illicites font passer la production de broutards au second plan. Cette production éventuelle, mais irrégulière et imprévisible, n’a pu être prise en compte dans l’évaluation économique des unités de production (fig. 42, p. 227). Elle ne concerne cependant qu’un nombre réduit de ranchos (partie 3, p. 139).

97Les charges proportionnelles se limitent aux engrais et herbicides, utilisés pour les semis de maïs, aux vaccins et soins éventuels dispensés aux animaux. Les charges fixes se limitent également à l’entretien et au renouvellement des clôtures, au remplacement des quelques outils et ustensiles nécessaires au semis et à la récolte du maïs : machette, lance à semer, paniers et hottes, selles et bâts. Ces charges fixes sont nettement supérieures pour ceux (13 cas) qui disposent d'une camionnette, car son entretien coûte cher.

98La valeur ajoutée par travailleur et par an est le plus souvent comprise entre 800 et 1 500 dollars (1 200 dollars en moyenne). Elle est inférieure à celle des grands domaines de l’oligarchie mais toujours nettement supérieure au seuil de reproduction défini précédemment. Un seul membre de ce groupe reste en deçà du seuil d’accumulation : c’est un propriétaire absentéiste occupé à des activités extra-agricoles (profession libérale) ; son exploitation est faiblement mise en valeur. Dans tous les cas, la valeur ajoutée par hectare et par an est très faible (de l’ordre de 9 à 13 dollars par hectare) et reflète le caractère largement extensif du système de production. La faible quantité de travail et de capital investie dans le rancho permet l’obtention d’une productivité relativement élevée. Bien que les ventes annuelles se limitent à 10 ou 20 taurillons, une marge d’accumulation peut être dégagée. Elle se manifeste le plus souvent par l’achat d’une camionnette ou d’un terrain urbain dans le bourg de Coalcomán, terrain qui sera progressivement bâti.

99Pour les producteurs les plus isolés, engrais, semences de graminées fourragères et fil de fer barbelé reviennent plus cher car il faut louer les services d’un camion ou organiser le transport, soit en camionnette (dépenses monétaires), soit à dos de mules (nombreuses journées de travail supplémentaires). Les veaux produits sont vendus moins cher pour les mêmes raisons, ainsi que les cochons et le maïs excédentaire. Cet éloignement introduit donc des différences de productivité qui pénalisent les ranchos isolés. Ces différences n’ont cependant pas été prises en compte dans le calcul des résultats économiques de chaque exploitation (hypothèse d’un prix unique pour chaque produit). Cette simplification gomme quelque peu les écarts de productivité entre les différents membres du groupe. Le surcoût occasionné par les transports atteint parfois 15 ou 20 %.

100Pour tous les membres de ce groupe de producteurs, il est préférable d’augmenter la rémunération du travail plutôt que de chercher à élever le revenu dégagé par unité de surface. Ils y sont incités par de nombreuses opportunités de travail mieux rémunéré aux États-Unis. Lorsque plusieurs fils mariés s’installent à proximité de la maison de leurs parents et travaillent la même exploitation, celle-ci ne manque pourtant pas de bras pour la cultiver. Mais le système d’élevage n’est pas modifié par cette abondance relative de main-d’œuvre : l’émigration massive des jeunes al Norte limite fortement la quantité de travail consacrée à l’exploitation agricole comme à l’intensification des pratiques d’élevage. Ceux-ci ne passent pas toujours la saison des pluies dans le rancho. Ils partent aux États-Unis, aussitôt achevé le travail de préparation du champ (abattis et brûlis), et ne reviennent pas avant le mois de décembre.

101Tout travail supplémentaire ne peut donc être entrepris si sa rémunération immédiate (et non différée) n’est pas élevée. La culture des plantes à stupéfiants est bien la seule activité susceptible de retenir certains jeunes au pays pendant la saison des pluies. Mais les gains fabuleux qu’elle peut procurer n’incitent guère les jeunes à améliorer les pâturages de l’exploitation, à multiplier les sections clôturées et à suivre « de plus près » le troupeau. Même si la récolte de cannabis n’est pas acquise d’avance et que cette culture comporte de grands risques, le travail investi sur le maïs ou dans les activités d’élevage reste faible. Il s’agit simplement de « s’occuper » en attendant la récolte.

102Quand, à partir des années soixante, la plupart des métayers sont partis, les enfants du propriétaire ont pu remplacer une partie de cette force de travail. Lorsque ces derniers abandonnent à leur tour le travail au rancho, on fait de nouveau appel aux métayers. Mais ceux-ci hésitent de plus en plus à semer si la totalité du grain récolté ne leur est pas promise. La limite du droit de pâture qui leur est accordé ne les encourage pas à faire quoi que ce soit pour entretenir pâturages et clôtures.

103Dans ces conditions, on comprend qu’une modification des pratiques d’élevage n’a guère de chances d’intervenir. Une véritable intensification exigerait un surcroît de travail important et quelques investissements (achat de fil de fer barbelé, moulin à fourrage). La taille moyenne de ces exploitations (350-400 ha) justifierait la multiplication des parcs et l’organisation d’un pâturage tournant qui permettrait à chaque prairie d’être pâturée au moment favorable (montaison) et laissée en défens après une courte période de pâturage. Mais la surface de prairie semée chaque année dépend de l’étendue des semis de maïs de la famille. Elle est donc strictement limitée par le nombre de personnes en âge de travailler et le niveau des forces productives (techniques, outillage). Elle est aussi limitée par la faible valorisation commerciale d’un éventuel surplus de maïs qui n’incite pas les producteurs à augmenter les surfaces emblavées au-delà des nécessités d’autoconsommation.

104Un regroupement des vêlages à une époque d’alimentation abondante (début de la saison des pluies) nécessiterait un isolement strict du taureau et un suivi sanitaire du troupeau beaucoup plus continu (le début de la saison des pluies est une période critique : changement brusque d’alimentation, parasites internes et externes). Cette perspective ne retient guère l’attention des éleveurs, car les veaux nés pendant la saison des pluies n’atteignent pas un poids suffisant pour l’automne de l’année suivante, époque des ventes aux régions d’embouche. Les conditions d’alimentation du troupeau en fin de saison sèche déterminent donc non seulement ses effectifs mais aussi sa reproduction et le poids des veaux disponibles au mois d’octobre.

105L'amélioration de ces conditions ne peut être envisagée sans une gestion plus intensive des pâturages et une distribution de fourrages stockés préalablement (feuille de maïs, foin). Ces techniques exigent l’une et l’autre un surcroît de travail que peu de moyens et grands éleveurs (il en existe cependant) sont prêts à mettre en œuvre.

LES TENTATIVES D'INTENSIFICATION DES PETITS TENANCIERS

106Les producteurs qui disposent seulement de petites surfaces et n’ont pas de véritables opportunités de travail à l’extérieur sont les seuls à accepter un surcroît de travail. Sur un terrain exigu, le système d’élevage pratiqué par les grands éleveurs ne permettrait pas de dégager le revenu minimal nécessaire à l’entretien de la force de travail. C’est donc dans ces exploitations agricoles que certaines tentatives d’intensification peuvent être observées. Ces tentatives sont variées et ne concernent pas toujours le même type d’activité. Les résultats obtenus sont également très variables. Aussi toutes les exploitations rassemblées dans ce groupe n’adoptent-elles pas nécessairement le même système de production. Mais tous ces paysans se trouvent confrontés à la nécessité d’accroître les revenus dégagés à l’hectare, même si la rémunération du travail supplémentaire exigé est le plus souvent faible. Parmi les 45 cas étudiés, 19 exploitations se situent dans la commune de Coalcomán, souvent sur les versants qui entourent la vallée. 12 exploitations appartiennent à des familles métisses installées sur les indivis communautaires des communes de Aquila (San Pedro Naranjestil, Las Campanas, La Parotita) et de Villa Victoria (Estopila, La Nuez). 14 cas concernent des familles indiennes qui, en descendant précocement sur la frange côtière, ont pu bénéficier des rares terrains labourables disponibles.

107Il n’est pas douteux que l’élevage constitue pour tous ces agriculteurs une activité essentielle, souvent la première source de revenu monétaire. Ils ont donc intérêt à augmenter la capacité fourragère de leur terrain en semant des prairies temporaires. Néanmoins, l’extension des graminées fourragères est limitée par la nécessité de maintenir une partie de la propriété à l’abri d’une progression excessive du tapis herbacé, afin d’y semer le maïs sur brûlis dans de bonnes conditions. Un équilibre est donc recherché entre les surfaces consacrées à l’herbe et celle réservées à la production de grains.

Le maïs sauvegardé

La culture du maïs sur brûlis

108Ce système de culture n’est donc pas uniquement destinée à faciliter l’implantation des prairies temporaires, comme c’est souvent le cas dans les grands ranchos d’élevage. La surface emblavée en maïs sur brûlis est comparable à celle semée dans les ranchos d’élevage extensif – 3 à 4 ha par travailleur (l’outillage est le même), – mais les soins apportés au maïs sont souvent plus intensifs. Les quantités de sulfate d’ammonium apportées sont comprises entre 60 et 80 unités par hectare, alors que cette quantité n’est que de 50 unités par hectare dans les grandes exploitations productrices de broutards. Les apports sont souvent fractionnés en deux applications (montaison et pré-épiaison), quand la plupart des grands éleveurs répandent la totalité de l’engrais en une seule fois. Alors que ces derniers préfèrent semer le jarcigua en même temps que le maïs (parfois même plusieurs jours avant), les petits producteurs attendent souvent que le maïs ait « pris un peu d’avance » (quelques semaines) avant d’y semer les graminées fourragères associées. Enfin, l’herbe semée à la volée entre les pieds de maïs est souvent éliminée à la machette pour dégager un peu les alentours de chaque poquet de maïs. On ne la laisse pousser qu’en fin de saison des pluies, quand les épis sont déjà formés.

109Comme la surface moyenne de ces exploitations ne dépasse guère 40 ou 50 ha de terrain montagneux, la surface cumulée de pâturage (semé chaque année en association avec le maïs) menace rapidement les semis de maïs des années à venir. Dans ce cas, une fraction seulement du champ de maïs est associée aux graminées fourragères. Parfois, les paysans les plus mal lotis préfèrent semer « à moitié » chez l’un de leurs voisins pour laisser la friche repousser quelques années sur leur propre terrain.

110Les données rassemblées par enquêtes sont trop imprécises et les mesures utilisées par les paysans trop variables pour permettre une connaissance exacte des rendements. Bien que les parcelles soient en moyenne mieux fertilisées et parfois défendues contre une concurrence sévère des graminées fourragères, la supériorité des rendements en grains obtenus par les petits producteurs n’est pas vérifiable. Pourtant leur attitude particulière permet d’identifier une logique productive différente. Le maïs et le jaragua constituent bien deux cultures associées : le rendement en grains n’est plus « sacrifié » au profit des prairies temporaires.

Les terres à bœufs remises en culture

111Devant l’étroitesse du terrain disponible et après épuisement des friches, certains petits producteurs ont tenté de resemer les anciennes terres à bœufs abandonnées par leurs pères. Les rares arbustes qui ont poussé sur ces terrains (huizache) sont alors abattus, rassemblés en tas et brûlés, mais la biomasse ainsi consumée est trop faible pour constituer un véritable brûlis : la pelouse n’est pas détruite. Il faut alors répandre un herbicide non spécifique capable de détruire toutes les adventices présentes (Gramoxone) pour ensuite semer quand la toxicité du produit est atténuée. Le semis s’effectue « à la lance » comme dans le cas du semis sur brûlis, mais le sol induré ralentit l’opération.

  • 20 Parmi les agriculteurs ayant réhabilité la culture attelée, il faut signaler les paysans qui occup (...)

112Certains producteurs n’ont pas d’autres choix que de retourner les anciennes terres à bœufs. Les vieilles charrues sont encore disponibles, mais les bœufs ont pratiquement disparu et il n’est pas aisé de s’en procurer. Malgré ces difficultés et les coûts supplémentaires entraînés par l’achat et l’entretien de tels animaux, 8 agriculteurs (parmi les 45 de ce groupe) possèdent de nouveau l’attelage nécessaire au travail du sol. Le désherbage s’effectue parfois à la main (et non à l’Esteron) pour permettre le semis associé de la courge. Plusieurs agriculteurs ont même recommencé à semer du pois chiche pour le distribuer aux bovins ou aux porcs. La remise en culture des anciens terrains labourables exige beaucoup de travail et ne procure pas toujours les rendements que les rancheros du début du siècle connaissaient, avant que le pois chiche ne soit attaqué par les maladies cryptogamiques. Cela caractérise l'intérêt que certains producteurs ont à augmenter, coûte que coûte, les quantités produites, malgré la faible rémunération de ce travail supplémentaire20.

Développement de la culture attelée chez les communautés indiennes

113Dans la commune de Aquila, on cultive encore les quelques parcelles de yunta, situées à proximité des villages, qui ont toujours été travaillées de la sorte (partie 2, p. 67). Des changements significatifs peuvent cependant être observés à la frontière entre les communautés indiennes de Pómaro et de Coire. Alors que les terrains plats sont rares, la culture attelée se développe sur les versants, là où les forêts environnantes étaient périodiquement mises en culture grâce au brûlis. Des parcelles sont peu à peu défrichées et travaillées à l’araire, comme on le faisait dans les ranchos de la commune de Coalcomán au début du siècle. Entre deux sillons tracés par la pointe de l’outil (entièrement en bois et dépourvu de soc) est ménagée une sorte de microterrasse horizontale – fraction de la superficie non remuée par le passage de l’outil – qui permet de limiter l’érosion. On y sème ensuite du maïs ou des haricots (Vigna sinensis) après avoir désherbé au Gramoxone.

114Le développement d’une telle technique a de quoi surprendre. Connue depuis plus d’un siècle dans les ranchos de la Sierra de Coalcomán et abandonnée depuis plusieurs décennies, elle apparaît soudainement à moins de 50 km de distance, faisant figure d’innovation technique ! Sa signification est pourtant différente. Alors que la zone frontière entre les deux communautés indiennes se caractérise par la fréquence des conflits fonciers et une pression sur la terre relativement forte, la culture attelée facilite l’appropriation privée du sol. En « cristallisant » sur une même parcelle le travail de plusieurs années, elle permet d’éviter l’installation d’un autre membre de la communauté, alors que la culture traditionnelle sur brûlis rend cette appropriation définitive plus délicate. En outre, le terrain ouvert à la culture permanente est plus facile à clore qu’un espace forestier suffisamment vaste pour y poursuivre la culture sur brûlis. La logique qui sous-tend le développement d’une telle technique, pourtant rudimentaire, n’est donc pas identique à celle qui avait provoqué l’accroissement des surfaces labourées dans la région de Coalcomán. L’évolution des techniques ne suit pas un cheminement linéaire, à sens unique, dépourvu de contradictions. Son analyse ne peut être menée à bien sans prendre en compte, cas par cas, les conditions historiques d’émergence et de développement de chacune d’elles.

Extension agricole en zone côtière

115Les quelques parcelles planes disposées à l’embouchure des torrents et leurs berges étaient déjà mises en valeur avant que ne s’installent les villages indiens de bord de mer. Les paysans descendaient fréquemment sur la côte pour cultiver ces terrains encore humides en saison sèche et récolter les noix de coco (partie 2, p. 67). La formation récente des villages côtiers a accru la pression sur la terre et provoqué défrichements et extension des surfaces labourées. Aux anciennes parcelles cultivées en saison sèche se sont donc ajoutés quelques grands champs semés pendant la saison des pluies. La charrue a remplacé l’araire à partir de 1970, avant d’être elle-même détrônée par la charrue à disques portée par le tracteur. L’achèvement de la route côtière (1982) a permis à tous les villages indiens de la côte de bénéficier, d’une part, des crédits de campagne accordés par la Banque agricole (Banrural) et, d’autre part, du tracteur mis à leur disposition pour les labours du mois de juin (semis et désherbage s’effectuent toujours avec l’araire et la charrue). Seules les parcelles planes, mécanisables et aux sols plus profonds sont donc mises en culture. Leur taille dépasse souvent plusieurs hectares (4 à 5 ha en moyenne pour les exploitations côtières étudiées).

116Malgré l’intervention du crédit agricole, les quantités de sulfate d’ammonium utilisées sont très faibles (10 unités par hectare en moyenne). Les agriculteurs considèrent souvent que les parcelles côtières, encore « jeunes », ne nécessitent aucun engrais. Ils préfèrent revendre les sacs distribués par les techniciens agricoles à ceux qui n’ont pas eu accès au crédit ou qui cultivent le maïs sur brûlis. L’usage du tracteur ne permet pas toujours une amélioration des conditions de la culture. Il permet de gagner du temps en début de cycle et donc, théoriquement, de mieux choisir la date de semis. Mais le choix de la date du travail du sol échappe complètement au producteur. Elle dépend davantage des lourdeurs administratives de la banque, de la bonne volonté du chauffeur et des r apports de pouvoir et de clientélisme qui favorisent tel ou tel agriculteur. En revanche, le labour motorisé permet d’alléger le travail des producteurs sollicités par d’autres activités (pêche en mer, commerce, etc.), pour lesquels le coût d’opportunité du travail consacré à la préparation du champ serait excessif. Bien que les dépenses occasionnées par ce système de culture soient importantes (tracteur, herbicides, insecticides), compte tenu du risque climatique encouru, ces quelques parcelles planes rassemblent l’essentiel de la culture de maïs destinée (en partie) au marché. Mais pour combien de temps encore ? Le maïs y est de plus en plus associé aux graminées fourragères ; les parcelles sont alors abandonnées au pâturage.

117Ces parcelles planes, peu nombreuses, ont été accaparées par les premières familles indiennes installées sur la côte. Ces mêmes familles se sont souvent approprié les quelques parcelles irrigables ou dont l’humidité résiduelle est suffisante pour permettre la culture en saison sèche. Elle constituent actuellement le seul groupe indien dont les revenus agricoles sont encore importants.

L’intensification fourragère

La récolte des feuilles de maïs

  • 21 Un homme peut récolter entre 50 et 100 brassées de feuilles (manojos) par jour.

118Cette récolte est très répandue dans les petites exploitations car elle constitue la seule façon de franchir la période difficile qui précède les premières pluies. Une nouvelle fois, un compromis doit être trouvé entre rendement en grains et qualité du fourrage stocké. Si les feuilles (et la tige située au-dessus de l’épi) sont récoltées trop tôt, le remplissage des grains et leur poids peuvent en être affectés. À l’inverse, si cette récolte est trop tardive et les feuilles déjà desséchées, la valeur nutritive du fourrage diminue. Le ramassage des feuilles de maïs est une opération très exigeante en travail21 qui demande, pour être efficace, la participation de tous les membres de la famille. Elle s’effectue en général au mois de novembre et peut durer plusieurs semaines. Les brassées sont liées avec quelques feuilles torsadées puis chargées sur les bêtes de somme et rassemblées à proximité de la maison, à l’abri de la dent des animaux. Les constructions réservées à cet effet sont rares. Les brassées sont plutôt agencées de façon à former une meule, ou perchées à la fourche des arbres qui entourent la maison. En fin de saison sèche, elles sont distribuées quotidiennement, et souvent individuellement, aux animaux : ânes, chevaux et mules, bovins.

119La récolte des feuilles de maïs représente la seule pratique répandue pour stocker un fourrage, en vue d’une distribution différée à la fin de la saison sèche. Cependant, un cas de véritable fenaison a été observé : l’agriculteur fauchait le jaragua à la faucille. Après séchage (la fauche avait lieu au début de la saison sèche), le foin était stocké sous un toit aménagé à cet effet et défendu contre le bétail par une clôture en fil de fer barbelé. Dès le mois d’avril, l’agriculteur prélevait chaque soir quelques brassées de foin et les jetait de l’autre côté de la clôture, où se rassemblait le bétail de l’exploitation. Il estimait le volume de sa récolte à environ 3 000 brassées. Si l’on évalue le poids de chacune d’elle à 3 ou 4 kg, la quantité de fourrage stockée avoisine les 10 t, soit l’équivalent d’environ 5 000 UF. C’est la quantité nécessaire à l’alimentation d’une dizaine de vaches (et leurs veaux) pendant plus de trois mois.

120Ce cas particulier illustre parfaitement l’intérêt de telles techniques de fenaison. L’agriculteur chez lequel nous avons observé ces pratiques ne dispose plus d’aucune friche pour semer le maïs et se contente de l’acheter à l’épicerie du village. Les graminées qu’il a semées représentent donc l’unique ressource fourragère dont il dispose et la topographie peu accidentée de sa propriété facilite la fauche. Dans la plupart des autres exploitations, la pente accentuée et la très forte « pierrosité » constituent autant d’obstacles à la fenaison. En outre, la machette et la guadana (sorte de machette à lame recourbée en forme de point d’interrogation) ne sont pas adaptées à la fauche car la pointe de l’outil heurte le sol, tandis que la partie de la lame située près du manche coupe le fourrage trop haut.

121Dans les petites et moyennes exploitations, les techniques de fenaison seront probablement amenées à se développer davantage, pour peu que les outils nécessaires (faux, faucilles et fourches) soient mis à la disposition des agriculteurs. Il faudrait cependant pouvoir mettre en défens les prairies au début de leur deuxième saison sèche (pendant la première année, l’association avec le maïs entrave la fauche) et donc multiplier les clôtures.

122Dans beaucoup de petites exploitations, les feuilles de maïs ne constituent pas la seule alimentation donnée au bétail pendant les mois de pénurie fourragère. Les épis de maïs impropres à la consommation humaine sont aussi utilisés, comme cela se pratique couramment dans les ranchos de taille plus importante. D’autres ressources, très variées mais disponibles en petite quantités, sont également distribuées : paille de pois chiche et haricot noir, courges, extrémités de canne à sucre, feuilles de bananier, écorces de pastèque et, bien sûr, les arbres fourragers présents sur l’exploitation. De petites parcelles de luzerne et de sorgho sont parfois semées pour compléter la ration.

123Pour accroître l’efficacité de l’alimentation, des mangeoires peuvent être construites dans l’enclos où sont rassemblés les animaux. Les aliments disponibles sont alors moulus (à l’aide de moulins mécaniques ou à moteur) et répartis dans les mangeoires. Cette technique est souvent utilisée pour broyer les feuilles de maïs, les mélanger aux épis et, éventuellement, au pois chiche.

124Les agriculteurs attachent donc beaucoup d’importance à l’alimentation complémentaire distribuée aux animaux en fin de saison sèche. Toutes les ressources fourragères de l’exploitation sont sollicitées, quel que soit le travail nécessaire à cette mobilisation (l’achat d’aliments concentrés ou de fourrage est exceptionnel).

La gestion des pâturages

  • 22 Les membres du groupe des moyens producteurs de Coalcomán disposent, en moyenne, de quatre blocs c (...)

125En dehors de la période critique, la gestion des pâturages dépend du nombre de clôtures qui fractionnent la propriété. Les parcs ainsi constitués sont au nombre de trois, en moyenne, pour les petites exploitations de la commune de Coalcomán22. Mais la surface de chacun n’est que de 15 ha environ, alors qu’elle était d’environ 60 ha pour les exploitations plus vastes, entièrement spécialisées dans la production de broutards. Le bétail reste le plus souvent dans le parc qui contient les résidus de la culture du maïs (et la prairie qui a pu être associée au maïs) pendant toute la deuxième partie de la saison sèche jusqu’aux premières pluies. Il est ensuite conduit sur les friches où les animaux profitent d’un bourgeonnement précoce et des herbes spontanées. Un troisième parc est alors mis en défens et ouvert au bétail vers la fin de la saison des pluies. Le troupeau y reste jusqu’à la récolte des épis de maïs.

126Cette gestion des déplacements du troupeau est cependant rendue délicate par la nécessité de protéger les semis de maïs. Sur un espace réduit (40-60 ha), il faut donc rendre compatibles les déplacements saisonniers du bétail et la rotation de la parcelle de maïs imposée par la culture sur brûlis (fig. 45). Quand, au bout de deux ou trois ans, la friche est épuisée dans le bloc I, celle que renferme le bloc II est à son tour abattue et brûlée. Le troupeau ne peut plus y séjourner pendant la saison des pluies (il détruirait les semis) et doit être conduit vers le bloc III. C’est le bloc I, ensemencé en graminées fourragères pendant les années précédentes, qui est alors mis en défens, et ainsi de suite... La gestion des pâturages serait facilitée par la multiplication des clôtures, mais l’achat de fil de fer barbelé représente un investissement coûteux alors que les marges dégagées sont très faibles.

Figure 45. Calendrier fourrager dans une petite exploitation de la commune de Coalcomán qui dispose de trois parcs clôturés.

Figure 45. Calendrier fourrager dans une petite exploitation de la commune de Coalcomán qui dispose de trois parcs clôturés.

127Les charges en bétail que l’on peut calculer pour les petites et moyennes exploitations de la commune de Coalcomán avoisinent 0,35 tête par hectare, soit l’équivalent de 3 ha par animal (petits et grands). Elles sont donc supérieures à celles des grandes exploitations plus extensives pour lesquelles la charge moyenne calculée n’était que de 0,28 tête par hectare. Malgré une gestion parfois plus minutieuse des ressources fourragères, on observe, çà et là, des traces de surpâturage et d’érosion dans de nombreuses petites exploitations : tassement du sol et formation de microterrasses, griffes d’érosion aux endroits de passage fréquent, goyaviers sauvages.

128Sur le territoire des communautés indiennes, les différentes parcelles occupées et clôturées par un même agriculteur (le plus souvent métis) ne sont généralement pas jointives. Elles ne résultent jamais de la séparation d’une propriété en plusieurs parcs, mais illustrent plutôt les différentes phases de l’appropriation des terrains indivis. Une première parcelle est d’abord clôturée, puis une autre, et ainsi de suite selon les capacités financières de l’agriculteur et l’état d’avancement des enclosures à l’époque de son arrivée. Les différentes parcelles closes sont donc, le plus souvent, disjointes et éparpillées sur le territoire. Il en est de même dans le cas des familles indiennes qui, en descendant s’installer sur la côte, ont progressivement clôturé la parcelle irriguée qu’elles cultivaient déjà, une parcelle plane (pour la défricher et y semer du maïs) et, enfin, une ou deux parcelles forestières. La gestion des ressources fourragères doit donc s’adapter à de nouvelles contraintes spatiales, mais l’accès aux terrains encore libres de clôtures facilite beaucoup l’alimentation du troupeau à la fin de la saison sèche. Tous les animaux se regroupent alors dans les ravins plus humides où subsiste la forêt tropicale semi-pérenne, riche en arbres fourragers. Il n’est plus indispensable de constituer des réserves de fourrages pour le mois de mai (feuilles de maïs).

129L’accès aux indivis communautaires permet donc d’entretenir un troupeau plus nombreux, même si la surface clôturée est relativement limitée. Les petits producteurs métis installés à proximité des parcours non clôturés des communautés de Coire et de Pómaro possèdent en moyenne 24 bovins, alors que la surface appropriée et close n’est que de 37 ha (moyenne établie sur 7 enquêtes). Les familles indiennes de la côte les plus aisées possèdent en moyenne 15 bovins pour une surface clôturée par famille de 24 ha seulement (moyenne sur 14 enquêtes). En revanche, les petits éleveurs de San Pedro Naranjestil qui n’ont accès à aucun parcours communal (l’ensemble du terroir est clôturé) ne peuvent avoir que 9 animaux (moyenne sur 5 enquêtes).

Les difficultés sanitaires

130Si le calendrier fourrager est souvent mieux maîtrisé dans les petites exploitations, ce n’est pas toujours le cas de la reproduction et des conditions sanitaires du troupeau. L’entretien d’un taureau pour le service d’un petit nombre de vaches revient cher. En conséquence, la qualité génétique du taureau laisse souvent à désirer, alors que les grands éleveurs possèdent souvent des reproducteurs de bonne qualité et en changent plus fréquemment. Les petits producteurs doivent se contenter de racheter les taureaux « réformés » des grands éleveurs ou négocier l’utilisation d’un reproducteur extérieur à l’exploitation. Dans ce cas, les chances de fécondation sont plus faibles car le taureau passe moins de temps avec le troupeau (ou pendant une période moins favorable).

131Beaucoup de petits producteurs vaccinent régulièrement leurs animaux, mais la fréquence des traitements et leur date dépendent davantage de l’argent dont ils disposent que des exigences sanitaires des animaux. En revanche, les moyens et petits producteurs ne profitent guère des 50 bains anti-tiques construits dans la commune de Coalcomán. La mise en service d’un bain nécessite l’achat d’un insecticide coûteux et représente une dépense équivalente à la valeur d’un taurillon de 200 kg (pour une année d’utilisation). Ces bains ne peuvent donc être mis en service sans la participation d’un grand nombre de petits éleveurs. Dans la pratique, les bains sont le plus souvent installés (par le gouvernement) dans les grands ranchos, et l’éleveur qui en profite exige des petits producteurs une participation aux frais égale pour tous les utilisateurs, quelle que soit la taille du troupeau de chacun. Par ailleurs, la dispersion des exploitations ne facilite pas les déplacements du bétail vers le bain anti-tiques, déplacements qui doivent être fréquents pour que le traitement soit efficace. Certains producteurs tentent de soigner leur bétail en appliquant l’insecticide à l’aide d’une pompe portative, mais la plupart des troupeaux restent parasités alors que les bains anti-tiques ne sont pas utilisés.

Une relative diversification des activités

132À partir de 1950-1960, le mouvement général de spécialisation régionale vers la production de broutards s’est accompagné de la régression et parfois de l’abandon de la plupart des autres productions des anciens ranchos de la Sierra de Coalcomán (partie 3, p. 139). Mais les productions marginales de lait, porcs, fruits, légumes et cassonade sont maintenant assurées par les petites exploitations situées à proximité de Coalcomán. Ces activités complémentaires permettent souvent le maintien de petites exploitations qui auraient disparu si elles avaient été situées loin du bourg. De fait, on constate que les petites exploitations sont beaucoup moins nombreuses dès que l’on s’éloigne de Coalcomán (une ou deux heures de chemin en camionnette ou à cheval). L’urbanisation relative du bourg de Coalcomán a entraîné le développement d’un marché pour lequel les denrées produites localement peuvent encore être compétitives.

La production de lait

133L'éloignement de la région et l’étroitesse relative du marché de Coalcomán ne justifieraient pas l’organisation d’un transport réfrigéré depuis les régions productrices du nord de l’État (San José de Gracia, Uruapan, Maravatío).

  • 23 Cependant, il semble que l’amélioration des conditions d’alimentation au début de la saison des pl (...)
  • 24 La faible augmentation du prix de la viande bovine pendant la campagne 1984-85 encourage les produ (...)

134La production est abondante pendant la saison des pluies car les conditions d’alimentation sont alors satisfaisantes. Par ailleurs, la plu part des mises-bas ont lieu vers la fin de la saison sèche et les vaches en lactation sont plus nombreuses en été23. Lorsque la production commence à diminuer (novembre-décembre), les prix pratiqués sur le marché de Coalcomán augmentent rapidement et s’établissent à plus du double de ceux de la saison humide. La vente quotidienne de 20 1 de lait procure alors une rentrée d’argent régulière deux fois plus élevée que le salaire journalier local. Les éleveurs cherchent alors à prolonger la période de traite pour bénéficier de la hausse des prix24. Quand ils en ont la possibilité, ils tentent d’accroître la production potentielle du troupeau par des croisements avec des taureaux de race Brune des Alpes.

  • 25 Nombreuses études réalisées dans le cadre du Diagnostico Integral de la Ganaderia Bovina en el Tro (...)

135La tendance récente des petits et des moyens éleveurs à diversifier leur élevage, en accordant une importance accrue à la production laitière, a été observée dans de nombreuses régions tropicales du Mexique, pourtant considérées comme spécialisées dans l’élevage à viande25. Pour les petits éleveurs, la vente du lait est souvent moins aléatoire que la vente des taurillons dont le prix, fixé par les maquignons, est soumis aux aléas du marché national et international (ouverture ou fermeture de la frontière nord, politique et spéculation des grands négociants, intervention de l’État). Elle procure des revenus quotidiens alors que la vente du bétail n'intervient qu’une fois par an.

136Cette production laitière est cependant réservée aux producteurs localisés non loin du bourg de Coalcomán, qui peuvent y acheminer la production chaque matin. Dans quelques exploitations plus éloignées, on confectionne plutôt du fromage porté sur le marché une fois par mois ou conservé dans l’attente de la hausse des prix de la saison sèche. Les métayers qui se sont vu confier la mise en valeur de l'exploitation par un propriétaire absentéiste participent également à cette production laitière.

La production de porcs

137Les exploitations dans lesquelles la production de porcs tient une place importante ne sont pas les grands domaines héritiers des ranchos analysés en partie 2 (p. 67). Certaines grandes exploitations isolées dans les montagnes du sud de la commune engraissent encore quelques cochons quand la production de maïs est excédentaire (les marges obtenues sont alors très faibles). Mais la production de viande de porc est maintenant assurée par les petites exploitations des environs immédiats de Coalcomán. Le cochon n’est plus un simple recycleur de déchets destiné à produire le saindoux domestique. Il devient l’objet de soins spéciaux visant à accélérer sa croissance et à améliorer sa conformation « viande » (croisements avec les races Durok ou Yorkshire). De véritables porcheries sont construites où les cochons restent enfermés toute l’année. Pour diminuer la quantité d’aliments concentrés achetés au village, de petites surfaces sont emblavées en pois chiche (à l’automne) ou en luzerne (irriguée). L’élevage porcin est donc devenu une activité caractéristique des petites exploitations. Certains métayers y consacrent aussi une partie de leur temps quand le propriétaire leur donne le droit de semer luzerne ou pois chiche. Un tel travail est faiblement rémunéré, mais permet d’augmenter les revenus d’une exploitation trop petite pour dégager quelques revenus monétaires.

Les parcelles irriguées

138Elles bénéficient également d’une intensification. Les surfaces concernées sont faibles et la moyenne par exploitation peut s’établir à 0,3 ou 0,4 ha. Certaines exploitations de taille moyenne ont le privilège de disposer d’importants terrains irrigables dans la vallée de Coalcomán, mais des propriétaires absentéistes préfèrent les abandonner à la friche plutôt que d’avoir « des problèmes » avec les métayers. Ainsi, une partie importante des anciennes terres consacrées à la canne à sucre n’est plus cultivée. L’intensification se manifeste plutôt dans les petites exploitations, dans les microparcelles aménagées sur les pentes ou le long des torrents. Pour y semer de la luzerne, les agriculteurs construisent de petites terrasses parfaitement planes. Au bord des torrents, les plantes cultivées sont destinées à l’autoconsommation : maïs, haricot, courge, tomate, piment, tabac, etc. Quelques fruits et légumes sont vendus sur le marché de Coalcomán (agrumes, avocat, pastèque), mais cette production commerciale est accaparée par un petit nombre d’agriculteurs dont les parcelles se situent à proximité des chemins. Enfin, deux agriculteurs (parmi ceux visités) confectionnent de la cassonade à des fins commerciales, grâce aux petites parcelles de canne à sucre qu’ils cultivent encore.

  • 26 Il s’agit du programme de Traspatio et Uso Total de la Tierra,Sarh, Aguililla, Michoacán.

139Les fonctionnaires du ministère de l’Agriculture et du gouvernement du Michoacán ont récemment « mis au point » un nouveau programme dont l’objectif est de rentabiliser les activités « marginales » que les paysans développent à proximité immédiate de la maison : bassecour, arbres fruitiers, etc. Trois plants d’arbres fruitiers (manguier, citronnier, oranger, pommier, pêcher, etc.) sont remis gratuitement à chaque famille qui doit alors s’organiser pour vendre la production sur les marchés urbains26. Compte tenu du volume produit par les périmètres irrigués voisins de Colima, Tecoman et Apatzingán, on imagine mal comment la production de quelques arbres isolés dans la Sierra de Coalcomán pourrait rentabiliser un transport de plusieurs heures jusqu’aux marchés urbains !

L’apiculture

140Cette activité, enfin, est assez répandue dans la Sierra de Coalcomán et les apiculteurs bénéficient souvent de revenus monétaires plus élevés. La région semble très propice à cette activité et la production des essaims peut être forte (50 à 100 kg de miel par ruche). Comme une telle activité n’exige aucune dépense monétaire importante, on peut s’étonner du faible nombre d’apiculteurs. Pourtant, l’apiculture permettrait à de nombreux minifundistes d’augmenter leur revenu sans qu’il soit nécessaire d’étendre la surface de la propriété. La recherche d’un marché plus vaste et une meilleure organisation des apiculteurs permettraient sans doute d’accroître la production et de multiplier le nombre des petits producteurs. Néanmoins, cette activité est menacée par la progression des abeilles « africaines » qui envahissent peu à peu le territoire mexicain (en remontant vers le nord) et provoquent la destruction des essaims autochtones.

De faibles marges d’accumulation

  • 27 Certaines exploitations, spécialisées dans la production de lait ou ayant une activité complémenta (...)

141La production semi-extensive de broutards ne permettrait pas à tous ces petits et moyens producteurs d’obtenir un revenu minimum. Sur une surface réduite, la seule solution qui s’offre à cette paysannerie est bien d’augmenter la quantité de travail par hectare pour accroître et diversifier la production commercialisée, sans sacrifier pour autant la production vivrière. La sécurité alimentaire de la famille et du bétail importe plus que la rémunération immédiate du travail. Dans les petites exploitations de la commune de Coalcomán, cette relative intensification se traduit par l’obtention d’une valeur ajoutée par hectare supérieure : elle est de 20 dollars environ27 alors que celle des grandes exploitations familiales, consacrées à la production de broutards, n’est que de 12 dollars, et celle des grands domaines appartenant à l’oligarchie de Coalcomán de 7 à 8 dollars seulement (tabl. xviii, p. 226).

Les limites de l’intensification

142La topographie même des propriétés et la rareté des terrains labourables ou irrigables limitent les possibilités d’aménagement de l’exploitation. Il n’existe guère de production pour laquelle une petite exploitation de Coalcomán dispose de conditions de productivité favorables.

143L’insertion de la région dans une nouvelle division interrégionale et internationale du travail comme la généralisation de nouveaux rapports de prix imposent une limite stricte à la diversification des activités agricoles. La faible capacité d’absorption du marché de Coalcomán et la concurrence imposée par les régions spécialisées n’incitent guère les agriculteurs à accroître une production (fruits et légumes, lait et fromage, cassonade, saindoux et viande de porc) qu’ils ne pourraient pas vendre ailleurs. Ces productions exigeantes en travail ne concernent pas de nombreux producteurs car le marché de Coalcomán s’en trouverait rapidement engorgé. Pour les petits tenanciers, c’est un premier facteur qui diminue fortement les possibilités de diversification et d’intensification.

144La quantité de travail consacré à l’exploitation est aussi limitée par l’émigration saisonnière de nombreux jeunes vers les États-Unis. L’attraction exercée par ce pays demeure forte et les perspectives de gains plus élevés dans d’autres activités privent l’exploitation d’une partie de sa main-d’œuvre. Ce phénomène est cependant moins marqué que dans les grandes exploitations, car franchir la frontière du nord et trouver du travail de l’autre côté n’est pas toujours chose facile (partie 3, p. 139). Si l’on gagnait à coup sûr en partant aux États-Unis, la Sierra de Coalcomán aurait vu sa population diminuer plus rapidement. Une fois mariés et pères de famille, les agriculteurs d’un hameau isolé hésitent davantage avant d’abandonner leur famille (la situation en ville est parfois différente).

145Pour ce groupe de petits producteurs, il semble que les solutions, encore possibles il y a quelques années, aient tendance à se réduire. Situés pour la plupart aux environs du bourg, il leur est maintenant difficile de se livrer à la culture des plantes à stupéfiants, d’autant qu’ils bénéficient rarement des protections nécessaires à cette activité. Par ailleurs, les terrains indivis de la frange côtière sont moins attrayants que vers 1970. Beaucoup sont déjà occupés et la fraction encore libre de clôtures est maintenant mieux défendue par les populations indiennes.

146Les retards enregistrés dans l’accumulation du capital constituent un troisième obstacle à l’intensification. Pour les petits tenanciers, acquérir un nouvel attelage représente une dépense hors de portée. Il faudrait vendre une vache pour acheter le fil de fer barbelé nécessaire à l’érection d’une clôture supplémentaire ou à l’achat d’un petit moulin mécanique. Or, les marges d’accumulation dégagées par ce type d’exploitations sont en général trop faibles, voire nulles, pour permettre de telles immobilisations.

Survie et accumulation

  • 28 Les quelques exploitations de taille moyenne que l’on rencontre dans la Sierra de Coalcomán obtien (...)

147Alors que le produit brut annuel dégagé par les moyennes et grandes exploitations familiales spécialisées dans la production de broutard est d’environ 5 000 dollars en moyenne, celui des petites exploitations plus diversifiées ne dépasse guère les 2 000 dollars et s’établit en moyenne à 1 500 dollars (tabl. xx)28.

Tableau xx. Quelques données sur les petits et moyens producteurs de la Sierra de Coalcomán

Tableau xx. Quelques données sur les petits et moyens producteurs de la Sierra de Coalcomán

Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.
* Les superficies indiquées et celles prises en compte pour le calcul de la valeur ajoutée/ha sont les surfaces encloses par le producteur.
(1) = nombre d’unités d’azote (sulfate d’ammonium) répandues par hectare de maïs sur brûlis.
(2) = nombre de brassées de feuilles de maïs récoltées et stockées en vue d'une distribution différée.
(3) = charge animale. Pour les exploitations ayant accès aux parcours communautaires, la charge indiquée ne prend en compte que la surface appropriée et clôturée par l’agriculteur.

148Pour obtenir ces estimations, un prix moyen a été attribué à la production vivrière de maïs. Comme il est rare qu’un surplus de grains puisse être dégagé et vendu sur le marché, ce prix correspond plutôt à celui que paieraient les petits producteurs de Coalcomn s’ils achetaient des tortillas subventionnées (mais de mauvaise qualité) dans les magasins de Coalcomán. Dans la formation du produit brut de ces exploitations, les productions de maïs, lait, porcs et autres produits agricoles occupent une large part. La ventes des taurillons ne participent qu’à hauteur de 30 à 35 % de ce produit brut et n’assurent pas la totalité des revenus monétaires.

149La productivité du travail est cependant beaucoup plus faible que dans le cas des grandes exploitations d’élevage. La valeur ajoutée par travailleur peut être estimée à 560 dollars par an (730 dollars pour les moyennes exploitations étudiées), soit moins de la moitié de celle des exploitations d’élevage (1 220 dollars par travailleur). Cette moyenne est donc inférieure à la valeur minimale de 700 dollars adoptée en début de partie. Sur la figure 42 (p. 227), le nuage de points qui représente ce groupe de producteurs illustre leurs possibilités de survie et d’accumulation. La moitié des exploitations (dont les points sont situés en dessous de la droite du seuil d’accumulation) ne permettent pas d’assurer la couverture des besoins minimaux de la famille sans provoquer une dégradation progressive du capital d’exploitation. Si les conditions de vie de la famille ne se détériorent pas, c’est le capital productif qui est progressivement « consommé » : on castre le goret pour l’engraisser et le vendre ; les taurillons sont cédés avant l’âge et dans de mauvaises conditions de prix ; les brassées de feuilles de maïs sont vendues précocement au lieu d’être conservées pour la fin de la saison des pluies ; les clôtures sont insuffisamment entretenues et l’on n’en construit pas de nouvelles.

150Une faible marge d’accumulation peut cependant être dégagée par les exploitations les plus diversifiées ou qui bénéficient de meilleures conditions de productivité (terrain moins accidenté, parcelle irrigable). De petits investissements peuvent alors être envisagés et certaines améliorations de la propriété entreprises. Cette marge reste toujours fragile et soumise aux aléas climatiques. Elle est parfois épargnée (déposée sur un compte bancaire) pour faire face à des dépenses imprévues (maladie, accident) ou à des investissements plus lourds (camionnette, lopin urbain à Coalcomán).

151Les petits éleveurs métis installés sur les terrains appartenant aux communautés indiennes bénéficient parfois d’une meilleure rémunération de leur travail. La valeur ajoutée annuelle produite par les petits éleveurs des villages de Estopila, La Nuez, et la Parotita est voisine de 830 dollars par travailleur et donc légèrement supérieure au seuil de satisfaction des besoins minimaux de la famille (tabl. xx). La proximité des communaux non clôturés des communautés de Coire, Pómaro ou Huizontla explique cette différence. Elle autorise le maintien d’un troupeau bovin plus important et permet l’élevage très peu coûteux des chèvres.

152De la même façon, les familles indiennes qui ont réussi à s’approprier les quelques parcelles planes et mécanisables de la frange côtière obtiennent une valeur ajoutée par travailleur plus élevée que beaucoup de petits tenanciers de la commune de Coalcomán. Elle ne dépasse cependant pas les 600 ou 700 dollars par an (tabl. xx).

153En revanche, les agriculteurs métis arrivés trop tard à San Pedro Naranjestil pour clôturer de grands espaces ne bénéficient pas d’un large accès aux ressources fourragères communautaires. À proximité du village, l’espace est entièrement clôturé et leur pouvoir au sein de la « communauté d’accueil » est trop limité pour qu’ils puissent emmener leur troupeau paître sur les indivis non clôturés qui subsistent près de la côte. La productivité de leur travail est alors très faible (460 dollars par travailleur et par an) et inférieure à celle des petits tenanciers de Coalcomán.

Une différenciation sociale croissante

154Malgré diverses tentatives d’intensification, beaucoup de petits tenanciers de la région de Coalcomán restent en deçà du seuil d’accumulation défini. Cette paysannerie pauvre n’a donc pas les moyens nécessaires pour réaliser des investissements minimaux qui permettraient d’accroître sa capacité de production. Si aucune source d’accumulation exogène (envoi de devises nord-américaines par les enfants émigrés, double activité, etc,) ne vient sauver l’appareil productif, celui-ci est progressivement consommé (dégradé) pour assurer la survie. L’écart entre ces petites exploitations et celles dont la valeur ajoutée produite est suffisante pour ouvrir un espace d’accumulation important ne peut que s’amplifier. Les grands éleveurs utilisent plutôt leurs bénéfices pour acheter de nouvelles terres et augmenter la superficie de leur exploitation. À mesure que la surface du domaine augmente, le système de production a tendance à devenir de plus en plus extensif, peu exigeant en main-d’œuvre, mais générateur de productivité du travail élevée.

155L’accumulation différentielle du capital se manifeste donc par un double mouvement, d’extensification pour les uns et d’intensification pour les autres :

  • les grands éleveurs disposent du capital nécessaire à l’extension des surfaces labourées, à la multiplication des clôtures et à l’intensification de leur système d’élevage. Cette évolution n’est pourtant pas observée car elle n’est pas conforme à leurs intérêts. C’est le maintien et le développement d’un système extensif qui leur garantit, au contraire, une rémunération du travail élevée ;
  • pour les petits tenanciers, en revanche, l’intensification est la seule solution qui permettrait une élévation du revenu. Mais ils n’ont guère les moyens de réaliser les améliorations nécessaires à cette évolution.

156Cette contradiction est le reflet d’une différenciation sociale croissante, fruit d’un développement inégal qui a déjà appauvri bon nombre de producteurs. C’est le cas, par exemple, de tous les paysans dont les marges d’accumulation sont annihilées par le maintien des rapports de métayage. C’est le cas, aussi, des Indiens qui ont conservé un système de production fondé sur la culture du maïs sur brûlis et la vaine pâture, système développé sur le reliquat de terres non clôturées qu’ils possèdent encore.

157Une partie importante de la paysannerie, pour contrecarrer une paupérisation croissante, a dû chercher dans d’autres branches d’activité les moyens de sa subsistance, comme l’ont fait les familles indiennes – chassées de leur territoire par l’immigration métisse et les enclosures – qui ont appris à pêcher en mer.

LES PLUS MAL LOTIS EN VOIE DE PAUPÉRISATION

Les métayers

158Malgré de nombreux départs vers les ejidos créés dans l’État de Colima, vers les États-Unis ou en direction des territoires indiens de la côte, les métayers constituent encore un groupe social important de la commune de Coalcomán. L’implantation des prairies temporaires exige le maintien d’une paysannerie soumise aux rapports de métayage car un tel travail, effectué par une main-d’œuvre salariée, coûterait beaucoup plus cher.

159Tous les ranchos ne disposent pas forcément de métayers comme c’était le cas quelques décennies auparavant. Aujourd’hui, le plus gros contingent habite dans les propriétés accessibles depuis le bourg de Coalcomán. La précarité de leur situation et la menace constante d’un renvoi ne les encouragent pas à s’installer dans un hameau trop éloigné d’éventuelles solutions de rechange ou d’opportunités de travail. Dès que l’on s’éloigne du chef-lieu, on ne voit que ruines et hameaux semi-abandonnés. Ceux qui ont accepté de telles conditions d’isolement se sont vu confier la « gérance » du rancho, le propriétaire souhaitant lui-même déménager vers le bourg. D’autres enfin, très peu nombreux, arpentent encore les régions les plus sauvages de la commune à la recherche d’un propriétaire qui accepte de cultiver le cannabis ou le pavot « à moitié », « au tiers » ou « au quart ». Cette localisation des métayers, plus regroupée que par le passé, ne signifie pas que des formes de travail « à moitié » n’existent pas ailleurs. De tels « contrats » sont souvent de mise dans la commune de Aquila, par exemple, où les Indiens et Métis pauvres de San Pedro Naranjestil s’engagent parfois comme métayers.

160Si tous les métayers ont en commun d’être soumis à de lourds prélèvements, leurs situations et activités sont très variées. Certains n’ont accès qu’à des parcours et à des friches peu productifs, mais d’autres travaillent les terres irriguées de la vallée de Coalcomán. Malgré cette diversité de situations, leur condition de métayers détermine, plus que toute autre chose, leurs choix et leur marge d’accumulation.

161Non limités par la surface et dépourvus d’autres perspectives de production, les métayers cultivent souvent d’importantes quantités de maïs. En effet, l’intérêt de tout propriétaire est d’accroître la surface en herbe, donc de laisser au métayer la possibilité de semer « tout le maïs qu’il veut ». Les métayers mettent en moyenne près de 4,5 ha en maïs par UTH, alors que les petits tenanciers ne sèment en général que 3,5 ha/UTH. Les quantités de sulfate d’ammonium apportées sont par contre moins élevées (50 unités par hectare contre 77 dans le cas des petits tenanciers), mais le contraire surprendrait : propriétaires et métayers tombent rarement d’accord pour augmenter une telle dépense (même si la Banque agricole finance la culture) car leurs intérêts ne coïncident pas.

162Les activités d’élevage sont des plus limitées, aucune concession n’ayant été obtenue par les métayers en ce qui concerne le droit de pâturage. Ce plafond imposé par celui qui détient la terre est une donnée immuable du système agraire. Les métayers rencontrés possèdent en moyenne 4 bovins dont 2 vaches. Mélangées au troupeau du patron, celles-ci bénéficient en général des services du taureau de ce dernier. En d’autres cas, moins favorables, les vaches du métayer n’ont pas droit à ce service, afin que son troupeau n’augmente pas ! Les propriétaires se plaignent souvent de ne pas avoir assez de fourrage et ne laissent pas toujours au métayer la possibilité de récolter les feuilles de maïs qui lui sont dues. Les métayers rencontrés ne ramassent que 140 brassées de feuilles en moyenne alors que les petits tenanciers, maîtres chez eux, en récoltent en général le double sur de plus petites parcelles (tabl. xxi).

163Quelle peut être la marge d’accumulation des métayers ? Dans le calcul du produit brut de l’exploitation, du capital constant et de la productivité du travail, les clauses précises du contrat de métayage importent peu. On prend en compte la totalité du maïs récolté sans se préoccuper de sa répartition. Ainsi, on remarque que le produit brut dégagé par les exploitations étudiées (2 200 dollars en moyenne) se situe entre celui des moyens producteurs (3 400 dollars) et celui des petits tenanciers (1 500 dollars). Les charges proportionnelles, surtout constituées par les intrants nécessaires au maïs, sont supérieures à celles des petits tenanciers car les surfaces semées sont plus importantes. Les charges fixes calculées sont cependant nettement inférieures : elles n’incluent pas la part à la charge du propriétaire (en particulier l’achat de fil de fer barbelé). Finalement, la productivité du travail des métayers (670 dollars par travailleur et par an) est en moyenne comprise entre celle des petits tenanciers (560 dollars) et celle qui caractérise les exploitations de taille moyenne (730 dollars) (tabl. xx, p. 264, et xxi).

Tableau xxi. Quelques données sur les métayers de la Sierra de Coalcomán et les exploitations dépourvues de grandes surfaces closes (communautés indiennes)*

Tableau xxi. Quelques données sur les métayers de la Sierra de Coalcomán et les exploitations dépourvues de grandes surfaces closes (communautés indiennes)*

Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.
* (communauté indienne). Pour faciliter les comparaisons, les données sur les petits et moyens producteurs de la région de Coalcomán ont été retranscrites ainsi que celles des exploitations côtières ayant accès aux parcelles planes de la côte.
(1) = nombre d’unités d’azote (sulfate d’ammonium) répandues par hectare de maïs sur brûlis.
(2) = nombre de brassées de feuilles de maïs récoltées et stockées en vue d’une distribution différée.

164La rémunération réelle des métayers est bien sûr inférieure à ce chiffre car une partie de la valeur ajoutée produite leur échappe. Les contrats de métayage sont variés (partie 3, p. 139) et la quantité de travail non payé au métayer n’est pas facile à déterminer. Pour évaluer la rémunération réelle du métayer, il faut retrancher de la valeur ajoutée la valeur des prélèvements opérés par le propriétaire et ajouter, le cas échéant, les dépenses qu’il prend en charge. Mais la valeur créée par le métayer ne se limite pas au seul maïs. Les graminées fourragères qu’il sème permettent l’entretien d’un troupeau plus important et la production de taurillons supplémentaires. Cette production est difficile à estimer car certains travaillent « à moitié » avec plusieurs propriétaires : une parcelle irriguée avec l’un d’eux et une parcelle de maïs sur brûlis avec un autre, par exemple, ou deux parcelles de maïs avec deux propriétaires différents. D’autres encore travaillent à plusieurs dans le même rancho et contribuent collectivement à l’extension des surfaces en herbe de la propriété.

165Prenons un cas simple et favorable au métayer : la totalité de la récolte en grains lui est acquise, le fourrage étant seul réservé au propriétaire (le métayer paie alors toutes les dépenses nécessaires à la culture, sauf les semences de graminées fourragères). Dans cet exemple, le métayer sème 4 ha de maïs sur brûlis associé à du jaragua et obtient une production de 5 t de grains (12,5 q/ha).

166La fraction de la valeur ajoutée consacrée à la rémunération du travail (capital variable) est alors de 5 t de maïs moins les charges proportionnelles (on néglige les charges fixes pour simplifier les calculs) : environ 550 dollars (1,2 millions de pesos début 1988). On peut y ajouter l’équivalent de la vente de 0,5 taurillon (un tous les deux ans) mais c’est une hypothèse favorable. La rémunération du métayer est alors de 630 dollars.

167La fraction de la valeur ajoutée prélevée par le propriétaire est nettement supérieure. À la production fourragère des 4 ha emblavés (5 000 UF consommables), il faut ajouter la production simultanée des prairies plus âgées semées par le métayer les années précédentes, soit 4 ha de prairie âgée de un an, 4 ha d’une prairie âgée de deux ans, etc. (fig. 31 p. 161 et tabl. x p. 163). La quantité totale de fourrage consommable disponible cette année-là est donc de 17 000 UF. Cette quantité est suffisante pour permettre l’entretien de 20 vaches (et de leur suite) pendant la saison sèche et la production supplémentaire d’au moins 5 taurillons d’une valeur de 910 dollars.

168Le taux de plus-value (plus-value/capital variable x 100) est alors de 145 %.

169Lorsque les propriétaires se plaignent de ce que les métayers « ne veulent plus travailler » ou « veulent qu’on leur donne tout », ils oublient de signaler que 60 % de la valeur que ces derniers créent leur sont confisqués, et ce, dans le cas le plus favorable où « on leur donne tout ». On comprend mieux pourquoi les éleveurs n’hésitent plus à faire des concessions sur les termes du contrat concernant la culture du maïs sans accorder pour autant un droit de pâturage plus important. On comprend aussi pourquoi tant de métayers sont partis après l’abandon des terres labourables et devant la progression irrésistible du tapis herbacé. La fraction de la valeur ajoutée prélevée par les propriétaires était moindre dans les ranchos d’autrefois !

170La valeur ajoutée par travailleur calculée pour les métayers (670 dollars par an, tabl. xxi p. 269) n’est qu’apparente car elle ne prend pas en compte la valeur du pâturage créé. Dans le cas favorable où le métayer conserve la totalité du grain produit, cette valeur ajoutée apparente correspond approximativement à sa rémunération réelle. Elle est pourtant légèrement inférieure au seuil d’accumulation de 700 dollars. Mais beaucoup d’entre eux sont dans une situation encore plus défavorable : ils doivent laisser le patron et ses péons récolter la moitié des épis. Leur rémunération réelle est alors bien moindre et leur paupérisation accélérée (le taux de plus-value peut alors être estimé à 325 %).

171Si le propriétaire persiste à exiger sa part de grain, le métayer est tenté d’abandonner la partie, de rassembler ses affaires et de chercher ailleurs un patron plus compréhensif ou désireux de stabiliser quelque peu sa main-d’œuvre. C’est le cas des propriétaires à la recherche d’un administrateur qui pourrait les dispenser d’habiter sur le domaine, en se chargeant de la traite matinale et de la surveillance du bétail. Cette évolution particulière du contrat de métayage a déjà été décrite en partie 3 (p. 139). Aujourd’hui, c’est la seule façon de « fidéliser » efficacement un métayer, à condition de lui laisser une marge d’accumulation (droit de pâture, activités annexes, etc.) suffisante. La multiplication des activités (élevage de porcs, confection de fromage) et le nouvel intérêt que le « gérant » trouve dans la gestion des pâturages permettent l’obtention d’une valeur ajoutée par travailleur nettement supérieure (plus de 1 000 dollars). Le seuil d’accumulation est alors dépassé et l’épargne devient possible, à défaut d’investissement productif qu’aucun métayer n’a intérêt à réaliser dans un rancho qui ne lui appartient pas. Certains, cependant, ont construit de petites porcheries et y développent l’élevage porcin, malgré le risque d’un tel investissement en cas de remerciement.

172Les métayers qui n’obtiennent pas la « gérance » d’une exploitation ou la totalité de la récolte des grains sont peu à peu évincés et disparaissent en tant que producteurs agricoles. Ils rejoignent les doubles actifs ou les travailleurs prolétarisés à la recherche permanente d’un petit travail au bourg de Coalcomán (construction).

Communautés indiennes et enclosures

173L’intrusion récente d’un nouveau groupe métis dans la communauté indienne de Pómaro a provoqué des transformations agraires importantes : enclosures massives d’une partie des anciens indivis, départ des populations indiennes vers la côte et fondation de nouveaux villages. Entre les régions entièrement clôturées de San Pedro Naranjestil et la côte subsiste cependant un territoire encore contrôlé par les familles indigènes, peu clôturé, soumis à la culture périodique sur brûlis et à la vaine pâture (fig. 37, p. 205). 24 exploitations de ce type ont été étudiées dans les communautés indiennes de Pómaro (19 cas), Huizontla (4 cas) et Ostula (1 cas). Parmi les 19 enquêtes réalisées auprès d’agriculteurs de la communauté de Pómaro, 3 sont des métis originaires de Coalcomán (mais nés sur le territoire de la communauté), dont le système de production reste de même nature. Les familles indiennes qui ont pu s’approprier et clôturer les quelques parcelles planes et labourables de la côte ont été présentées dans le groupe des petits tenanciers.

Maïs sur brûlis et vaine pâture

174Les agriculteurs de ce groupe sèment en moyenne chaque année 2 ha de maïs sur brûlis dans les conditions défavorables déjà évoquées : restriction de l’espace propice à ce système de culture et/ou conditions climatiques et sols défavorables (partie 3, p. 139). Les seuls à utiliser le sulfate d’ammonium sont les comuneros de Huizontla car l’étroitesse du terrain dont ils disposent a provoqué l’épuisement rapide des friches âgées et la détérioration des conditions de fertilité. Dans la communauté de Pómaro, il est encore possible d’abattre des friches d’assez longue durée et la forêt tropicale caducifoliée occupe encore d’importants espaces. Les agriculteurs considèrent le plus souvent que l’engrais n’est pas indispensable ou qu’il coûte trop cher.

175Pour la même raison, les seuls agriculteurs à employer l’herbicide Esteron sont ceux de la communauté de Huizontla et ceux de la communauté de Pómaro qui habitent encore à San Pedro Naranjestil. Enfin, parmi les 24 agriculteurs de ce groupe, 3 seulement pratiquent la culture associée de graminées fourragères, le plus souvent en petite quantité (une partie seulement du champ de maïs est semée de prairie).

176La culture du maïs sur brûlis est organisée collectivement quand la petite taille du terrain disponible ne permet pas à chacun de semer où bon lui semble et impose un minimum de règles concernant la déambulation des animaux. Ainsi, tous les agriculteurs de Huizontla coupent et brûlent collectivement la végétation d’une portion de leur territoire pour que chacun puisse semer (individuellement) son maïs. Le fil de fer barbelé est acheté collectivement et chacun participe aux travaux d’édification de l’unique clôture qui entoure l’ensemble des parcelles ainsi semées. Une organisation similaire du travail peut être observée dans certains hameaux de la communauté de Pómaro dont le territoire se trouve réduit et menacé par les clôtures des métis.

177Peu nombreux (7 cas parmi les personnes interrogées) sont ceux qui disposent d’une petite parcelle irriguée pour compléter cette maigre activité agricole. Les plus chanceux dans ce domaine sont les habitants de Huizontla car ils possèdent en général une petite plantation fruitière de bananes et de mamey.

178Enfin, presque tous possèdent quelques animaux laissés libres de pâturer où bon leur semble pendant presque toute l’année : quelques bovins (3 têtes en moyenne) de petite taille, dont le phénotype est encore largement marqué par le « sang créole », 2 ou 3 cochons et parfois aussi un petit troupeau de chèvres. Le système fourrager repose largement sur l’utilisation des parcours non clôturés de la communauté mais le maïs est parfois semé dans une parcelle close. Les résidus de récolte sont alors individuellement appropriés (il ne s’agit donc plus, dans ce cas, de vaine pâture). Ce système est représenté sur la figure 46. À la fin de la saison sèche et après épuisement des résidus de culture, les seuls ressources fourragères disponibles sont celles des arbres fourragers de la forêt tropicale pérenne qui occupe encore le fond des ravins. Le bétail attend là le début de la saison des pluies avant de regagner les friches et la forêt caducifoliée qui commencent à reverdir.

179Bien que 25 % des agriculteurs ne possèdent encore ni bovins ni chèvres, les activités d’élevage ont tendance à occuper une place de plus en plus importante dans ce système de production. Ce sont bien les seules capables de procurer quelque revenu monétaire nécessaire à l’achat d’un complément de maïs, à l’époque de la soudure, et à la couverture des autres besoins minimaux de la famille.

Figure 46. Calendrier fourrager dans une exploitation indienne qui pratique la culture sur brûlis, a accès aux parcours indivis et dispose d'une parcelle clôturée.

Figure 46. Calendrier fourrager dans une exploitation indienne qui pratique la culture sur brûlis, a accès aux parcours indivis et dispose d'une parcelle clôturée.

Les barbelés coûtent trop cher

180L’estimation de la productivité du travail dégagée par un tel système de production permet d’affirmer que ces agriculteurs font partie des plus mal lotis de l’ensemble de la région. Le produit brut dégagé ne serait que de 815 dollars en moyenne. Malgré la faiblesse des dépenses réalisées pour les cultures, la productivité obtenue ne serait que de 450 dollars par travailleur et par an. Elle serait inférieure à celle de tous les autres groupes de producteurs et bien inférieure au seuil de survie fixé à 700 dollars.

181L’étude de ce système de production met en lumière un paradoxe. Ces agriculteurs jouissent tous d’un large accès aux parcours non clôturés de leur communauté. Or, un tel accès constituait la base même de l’accumulation primitive des premières familles métisses à avoir franchi les limites du territoire communal. Aujourd’hui encore, les éleveurs métis de San Pedro Naranjestil profitent largement des restes non clôturés de la forêt tropicale où poussent les arbres fourragers pour y faire paître le bétail en fin de saison sèche. C’est cette forêt et cet espace soumis à la vaine pâture qui font tant défaut aux petites exploitations de la commune de Coalcomán. Pourtant, c’est justement chez les agriculteurs indiens qui vivent sur cet espace que les troupeaux rencontrés sont les plus petits et que les revenus dégagés par l’élevage sont les plus limités. Pour les « gens de raison », la « non-chalance ancestrale » des Indiens et leur goût pour l’alcool suffisent à expliquer ces maigres résultats.

182Qu’en est-il réellement et comment expliquer une telle contradiction ?

183Avant 1970-1975, la multiplication du bétail des éleveurs métis et leur enrichissement se réalisaient sans que l’usage de la clôture fût indispensable. Mais ce mouvement d’accumulation supposait qu’un capital de départ soit préalablement constitué. Quand les métis s’installaient sur les indivis communautaires, il arrivaient toujours précédés d’un petit troupeau déjà constitué. C’est la détention de ce capital et l’écart d’accumulation qui existait déjà entre immigrés et indigènes qui ont déclenché le phénomène d’accumulation différentielle dont les résultats sont visibles aujourd’hui.

184Actuellement, l’accès aux indivis communautaires ne suffit plus. Cet espace reste précieux en fin de saison sèche quand les autres ressources pastorales viennent à s’épuiser et que les arbres fourragers dispensent l’agriculteur d’une alimentation complémentaire exigeante en travail ou coûteuse. Mais les indivis non clôturés ne fournissent plus une alimentation suffisante du bétail pendant le reste de l’année. Tous les terrains bien exposés aux pluies sont maintenant clos et la fraction libre de clôture que se partagent encore les communautés de Pómaro, Coire et Ostula voit sa capacité fourragère diminuer très rapidement dès le début de la saison sèche. Il faut attendre le mois d’avril pour que les arbres fourragers commencent à perdre feuilles et fruits.

185La possession d’une ou plusieurs parcelles clôturées semble alors constituer un préalable indispensable à tout développement de l’élevage. C’est la seule façon de rester maître de ses résidus de culture (feuilles de maïs) et, éventuellement, de la prairie associée. Parmi les 24 agriculteurs interrogés, 16 ont déjà clôturé une ou plusieurs parcelles mais les surfaces concernées sont très petites (6,6 ha de parcours en moyenne). Une fois encore, c’est la capacité d’accumulation de l’exploitation qui permet d’envisager ou non l’achat de fil de fer barbelé et l’extension des surfaces clôturées. Mais dans la plupart des exploitations concernées, les besoins minimaux ne sont pas satisfaits. L’acquisition du fil de fer barbelé est donc extrêmement difficile, d’autant que celui-ci coûte de plus en plus cher. Vers 1940, la vente de 1 t de maïs fournissait l’argent nécessaire à l’achat de 10 ou 12 rouleaux de fil de fer barbelé, mais ce rapport s’est détérioré par la suite (surtout après 1980). Aujourd’hui, la même quantité de maïs vendu autorise l’achat de 5 ou 6 rouleaux seulement.

186Si la productivité du travail a été estimée à 450 dollars, les revenus monétaires représentent une somme inférieure. En revanche, les dépenses monétaires entraînées par l’acquisition du seul fil de fer nécessaire à la clôture d’une parcelle de 10 ha s’élèvent à 300 dollars et il faudrait ajouter à cette somme le coût d’opportunité du travail fourni pour préparer les poteaux et installer la clôture. Les capacités d'accumulation endogène des agriculteurs de la communauté ne sont donc pas à la hauteur de l’investissement nécessaire. Ainsi, la généralisation de l’emploi des clôtures très longues (plusieurs kilomètres), construites avec un matériel coûteux, exigeait l’intervention d’une source exogène d’accumulation du capital. Cette source, ce sont les éleveurs métis originaires de Coalcomán qui en disposaient : petit troupeau déjà constitué, commerce muletier, émigration aux États-Unis, cultures illicites, etc. Rien d’étonnant donc à ce qu’ils aient été les architectes (et les bénéficiaires) de cette véritable révolution agricole qu’a constitué le développement des clôtures à San Pedro Naranjestil.

187Dans les autres hameaux de la communauté de Pómaro, les parcelles clôturées sont exiguës et dispersées. Cette limite imposée par la capacité d’investissement de chacun aggrave encore un peu plus les conditions dans lesquelles la culture du maïs est menée. Ainsi, pour éviter d’enclore une nouvelle parcelle chaque année ou d’agrandir une parcelle déjà close, certains sont contraints de resemer la parcelle de l’année précédente ou d’abattre une friche trop jeune (2 ou 3 ans) pour garantir la réussite de la culture. Pour les même raisons, les surfaces semées sont faibles. Car les agriculteurs hésitent de plus en plus à emblaver une parcelle dont les résidus de culture seraient livrés à la communauté.

  • 29 Une organisation similaire peut être observée dans le petit ejido de Coahuayula, situé à proximité (...)

188Dans la communauté indienne de Huizontla, au contraire, la réduction du territoire à moins de 2 000 ha de terrain abrupt a préservé la cohésion de la communauté et permis l’organisation collective du brûlis, de l’édification des clôtures et de la vaine pâture. Le territoire est divisé en secteurs et l’organisation des cultures obéit à des règles strictes (« assolement » réglé et contraintes collectives). Une telle organisation ne permet pas l’appropriation individuelle des résidus de culture, mais limite les dépenses de chacun en matière de clôture29.

189Depuis que la clôture en fil de fer barbelé est devenue le moyen de production priviligié sur le territoire des communautés indiennes, les écarts d’accumulation se sont accrus entre ceux qui ont eu les moyens de clore (à temps et une surface suffisante) et ceux pour lesquels un tel investissement est demeuré impossible. Tandis que la clôture en barbelé développait la capacité de production et la productivité du travail de ceux qui la mettaient en place, les autres voyaient l’efficacité de leur travail décroître. L’acquisition ou non de ce moyen de production est à la base de la différenciation paysanne qui s’est manifestée à l’intérieur même de la communauté de Pómaro depuis une quinzaine d’années. Par ailleurs, aux écarts de productivité qui existaient déjà entre les zones plus hautes de la Sierra et la frange côtière (écarts liés aux conditions naturelles) se sont ajoutées les différences de productivité liées à une répartition inégale des moyens de production et du capital d’exploitation.

Le cas de l’élevage caprin

190Depuis une vingtaine d’années, l’élevage caprin s’est développé dans les hameaux où une grande partie du territoire est encore libre de clôtures. La moitié des agriculteurs interrogés (indiens ou métis) qui habitent sur le territoire de la communauté indienne de Pómaro possèdent un troupeau de chèvres. Les plus gros troupeaux (plus de 50 têtes) appartiennent en général aux familles métisses ou aux Indiens qui se sont approprié les meilleures terres de la côte. Certains ont fait de l’élevage caprin et de la commercialisation de ses produits leur activité principale (6 cas rencontrés). Les autres familles, et parmi elles beaucoup de celles qui ne disposent d’aucune parcelle clôturée importante, ont en général de petits troupeaux (5 à 20 têtes).

191L’élevage caprin semble a priori fort bien adapté aux conditions plus difficiles de la frange côtière et à l’abondance des parcours communaux non clôturés. Le troupeau quitte les alentours de la maison le matin et ne rentre qu’après une longue pérégrination sur les parcours indivis. Les animaux, rustiques, se contentent des ressources fourragères disponibles dans la maigre forêt tropicale caducifoliée qui recouvre le massif granitique de la côte. Les ventes ont lieu le plus souvent vers la fin de la saison sèche afin de faciliter quelque peu le gardiennage du troupeau pendant la saison des pluies et la protection des cultures.

192Bien que peu onéreux (l’immobilisation de capital est moindre que pour les bovins), cet élevage entraîne des dépenses importantes pour la protection des parcelles cultivées à proximité des maisons (c’est l’ancien rôle attribué aux clôtures). Un bon gardiennage ne suffit pas toujours à éviter les dégâts sur les parcelles à risques dont les clôtures doivent être renforcées. Elles comportent alors jusqu’à dix rangées de fil de fer barbelé afin que chèvres et cochons ne puissent pas les franchir. La construction d’une telle clôture coûte donc beaucoup plus cher, à moins d’utiliser à la fois fil de fer barbelé et branchages pour limiter les dépenses (mais les branchages doivent être changés très souvent, fig. 47, iii et iv). Son prix limite, en réalité, les bénéfices qu’attendaient ces agriculteurs en développant cet élevage « alternatif ». La production caprine ne constitue donc qu’un pis-aller pour les populations indiennes refoulées au-delà des dernières clôtures.

Figure 47. Quelques types de clôtures dans la communauté Indienne de Pómaro.

Figure 47. Quelques types de clôtures dans la communauté Indienne de Pómaro.

193Les chèvres pouvant aisément franchir les clôtures à quatre fils, érigées pour les troupeaux bovins, elles seraient donc en mesure de profiter des pâturages enclos destinés aux bovins. L’élevage caprin constituerait alors une possibilité pour les paysans dépossédés de leur territoire par les éleveurs métis.

194La réalité est différente car les éleveurs métis, spécialisés dans la production de broutards, ne tolèrent en aucune façon l’incursion d’un animal tiers dans leurs parcelles et abattent sans hésiter d’éventuels intrus (chèvres ou cochons). Dans les villages où le terrain est entièrement clos (San Pedro Naranjestil), personne ne se risque à élever de pareils animaux. L’élevage des chèvres ne représente donc pas une forme de résistance efficace à la progression des clôtures à quatre fils sur lesquelles est assise l’hégémonie des éleveurs métis. Alors que la possession d’un grand territoire permettait autrefois aux familles indiennes de se livrer à un vaste éventail d’activités, les enclosures réalisées à San Pedro Naranjestil ont condamné les familles indiennes qui y vivent encore à abandonner toute forme de petit élevage, sans leur permettre pour autant de développer l’élevage bovin.

195Après vingt ans de transformations agraires, la plupart des familles indiennes ne disposent plus d’aucune marge d’accumulation. Le seuil de reproduction fixé à 700 dollars est largement supérieur aux résultats obtenus par ces unités de production. Les besoins minimaux du moment ne sont donc pas satisfaits et ces familles subissent un processus de paupérisation accéléré. Cette fragilisation du système de production a conduit beaucoup de jeunes à abandonner partiellement les activités agropastorales et à chercher un complément de revenu dans d’autres activités. Ils disparaissent alors en tant que producteurs autonomes.

Double activité, pêche ou semi-prolétarisation ?

196Si le bourg de Coalcomán a été récemment « embelli » par quelques villas somptueuses construites avec les narcodollars, les « colonies populaires » se sont aussi étendues à sa périphérie. En 1986, la colonie Emiliano Zapata est créée sur un terrain proche du bourg, divisé en 132 lots constructibles. Un an plus tard, une cinquantaine de maisons en bois ou en carton goudronné y sont construites. Quelques-unes, déjà pourvues de murs en briques, trahissent l’arrivée récente de devises nord-américaines envoyées par les émigrés. Seulement trois habitants de ce quartier sèment encore une petite parcelle de maïs dans les environs de Coalcomán, en abandonnant résidus de culture et prairie temporaire au propriétaire. Beaucoup sont alors ouvriers dans le secteur du bâtiment, particulièrement actif grâce aux séismes fréquents et au volume d’argent frais qui arrive périodiquement à Coalcomán (émigration aux États-Unis ou cultures illicites). Les habitants de ces quartiers périphériques sont souvent des fils d’anciens métayers ou petits tenanciers ou eux-mêmes d’anciens agriculteurs. Ils constituent une population prolétarisée, conséquence directe des transformations agraires analysées.

197Dans la communauté indienne de Pómaro, ce mouvement de prolétarisation a été partiel. Quinze familles soumises à un tel processus ont été interrogées. Se livrant à d’autres activités, elles ne constituent plus de véritables unités de production agricole. Un lopin est presque toujours emblavé en maïs (1,6 ha en moyenne) et certaines possèdent encore des animaux domestiques (quelques cochons et parfois une vache). Dans tous les cas, le produit brut agricole annuel est inférieur à 500 dollars et les activités agricoles ne permettent l’obtention d’aucun revenu monétaire. Si ces paysans n’avaient pas d’autres activités, la valeur ajoutée produite serait à peine de 300 dollars par personne et par an.

198Les Indiens et Métis qui vivent à San Pedro Naranjestil et qui n’ont pu clore aucune parcelle se trouvent dans une situation particulièrement critique. Les seuls espaces encore accessibles aux animaux sont les rues du village et les principaux chemins des alentours. Comme le lopin cultivé « à moitié » ne suffit pas, tous tentent de multiplier les sources de revenu complémentaires. Ils se font embaucher comme péon par les éleveurs les plus importants ou se consacrent à l’artisanat. La confection des tapis de selle (à l’aide de l’écorce d’un palmier sauvage) occupe ainsi plusieurs personnes. Mais la vente des tapis aux cavaliers de la commune de Coalcomán rapporte davantage d’argent aux commerçants qu’aux artisans.

199Les familles indiennes installées dans les villages de la côte disposent de plus amples possibilités d’emplois. Des équipes mobiles sont chargées de l’entretien de la route. Le trafic (faible) de la route nationale a aussi permis à quelques familles d’ouvrir de petits restaurants où il est toujours possible de consommer une bière ou du Coca-Cola quand il n’y a rien d’autre de disponible. La construction de la route goudronnée a renforcé l’attrait des plages du Pacifique qui attirent un petit nombre de touristes (quelques campeurs pendant la Semaine sainte et les week-ends de la saison sèche) et entraînent la multiplication de ces activités.

  • 30 Dans la communauté indienne de Pómaro, les pêcheurs constitueraient un groupe organisé de 51 membr (...)

200Dès leur arrivée sur la côte, les familles indiennes refoulées par le développement des clôtures ont recherché d’autres activités. Abandonnant partiellement l’agriculture, beaucoup de jeunes se sont lancés dans la pêche le long du littoral. Sans expérience, ils ont acquis leur savoir-faire au contact des quelques pêcheurs de l’État voisin de Guerrero qui venaient de temps à autre travailler sur les côtes mi-choacannaises. Une petite coopérative de pêcheurs se crée dès 1973 à Maruata et d’autres voient le jour dans les autres villages indiens de la côte30.

201Aujourd’hui, l’équipement dont disposent ces pêcheurs est encore très sommaire. La pêche se réalise à la ligne, ou à l’aide de filets, et à bord d’embarcations légères.

202Avant que soit achevée la route nationale, les produits étaient expédiés par mer aux commerçants de Tecoman et de Manzanillo (État de Colima). Des intermédiaires, équipés de camions frigorifiques, viennent maintenant s’approvisionner directement sur les lieux de la production. La qualité des produits obtenus (langoustes, tortues, huîtres, huachinango, etc.) pourrait réserver aux membres de la coopérative des revenus importants (une bonne journée peut « rapporter » dix fois le salaire d’un péon), mais leur rémunération est en réalité extrêmement irrégulière, saisonnière (la pêche est presque interrompue pendant la saison des pluies) et soumise à la bonne volonté des commerçants.

203Dépourvus d’infrastructures permettant le stockage des produits, les pêcheurs ne peuvent conserver longtemps leurs produits (la glace vendue par les distributeurs de bière ne suffit pas !). Aussi les prix d’achat aux producteurs sont-ils 25 à 30 % moins élevés que ceux proposés aux pêcheurs des États de Colima ou de Guerrero (Alcala Moya, 1986).

  • 31 Alcala Moya (1986). Voir aussi La jomada du 19 janvier 1988.

204Depuis de nombreuses années déjà, les pêcheurs de la commune de Aquila tentent d’attirer l’attention des pouvoirs publics pour obtenir un crédit qui leur permettrait d’acquérir un matériel plus performant et les moyens d’acheminer la production sur les lieux de vente, mais en vain31.

205En élargissant l’éventail des occupations possibles, la construction de la route et sa mise en service (1982) attirent de nouvelles familles indiennes vers la côte, renforçant ainsi le mouvement général de descente vers la mer. Les pêcheurs et ceux qui ont réussi à installer un petit restaurant sont cependant les seuls à échapper à une semi-prolétarisation accentuée par le désenclavement des villages et l’accès facile à l’emploi saisonnier dans les périmètres irrigués de l’État de Colima.

206Toutes ces familles achètent une partie ou la totalité de leur maïs aux magasins d’État. Ce sont les principaux consommateurs du maïs subventionné par les pouvoirs publics.

CONCLUSION

207Malgré une très grande diversité des situations, la spécialisation progressive de la région a provoqué un accroissement significatif des inégalités.

208D’un côté, peuvent être rassemblés tous ceux dont la productivité du travail autorise la reproduction élargie du système de production. La totalité des grands éleveurs sont dans cette situation sans compter, bien sûr, les membres de l’oligarchie de Coalcomán pour lesquels la production de broutards ne constitue qu’une activité parmi d’autres. Certains petits et moyens tenanciers entrent également dans cette catégorie, en particulier ceux qui ont « réussi » à intensifier leur système de production ou qui bénéficient d’une situation privilégiée (accès à l’irrigation, au marché, aux parcours indivis des communautés indiennes, etc.). D’autres, enfin, réussissent à se maintenir très au-dessus de ce seuil d’accumulation grâce aux cultures illicites.

209D’un autre côté, il faut considérer tous les producteurs pour lesquels la satisfaction des besoins minimaux et/ou l’entretien et le renouvellement du capital productif ne sont plus assurés. Beaucoup de petits tenanciers de la Sierra de Coalcomán entrent dans ce cas. La construction d’une nouvelle clôture, l’achat d’un moulin pour broyer les résidus de récolte ou le simple renouvellement des outils et du cheptel sont, pour eux, hors de portée. Les métayers, pour lesquels la répartition des épis en deux parts égales reste de mise et qui n’ont obtenu aucune marge de manœuvre supplémentaire, connaissent aussi la paupérisation et la misère. Dans la commune de Aquila, les agriculteurs dans cette situation sont très nombreux. À l’exception des éleveurs métis qui ont accaparé une fraction des territoires indiens et des familles indiennes qui bénéficient des rares parcelles planes de la côte, il n’est pas exagéré d’affirmer que la plupart des familles indiennes des communautés de Pómaro, Coire, Ostula et Huizontla vivent en-deçà du seuil de satisfaction des besoins minimaux.

210Accumulation pour les uns, crise et paupérisation pour les autres, telles sont les deux facettes, contradictoires mais intimement liées, d’un même processus de « développement », celui de l’élevage extensif et de la production de broutards. Car c’est bien le même mouvement général de spécialisation régionale qui a entraîné l’extensification de l’élevage dans les ranchos de la Sierra de Coalcomán, l’invasion des parcours indivis des communautés indiennes de la région côtière et la marginalisation consécutive des agriculteurs incapables de mener à bien ces transformations. Cette évolution et la monoproduction de broutards ont été possible parce que de nombreux paysans (les métayers d’abord, puis les enfants des propriétaires de rancho) ont quitté la région (émigration vers les ejidos de l’État voisin de Colima ou vers les États-Unis), parce que d'autres, encore, ont abandonné l'agriculture ou complété leurs revenus par des activités non agricoles et, enfin, parce qu’un certain nombre de ceux qui restent sont encore soumis au métayage.

  • 32 La participation active de Conasupo dans la division du travail et la spécialisation régionale se (...)

211Si la production locale de maïs a souffert de cette spécialisation, le maïs subventionné par les pouvoirs publics et distribué par Conasupo est là pour prendre la relève, accompagner et compenser l’évolution de la production et accentuer ainsi la division interrégionale du travail32.

212Dans tous les systèmes de production qui ont été identifiés, la place tenue par l’élevage tend à augmenter. Dans les ranchos d’élevage de la Sierra de Coalcomán, toutes les autres activités ont déjà laissé place à l’élevage, à l’exception du semis de maïs sur brûlis, indispensable à l’extension des surfaces en pâturage. Mais la vente des taurillons représente aussi la seule façon d’obtenir un revenu monétaire pour presque tous les autres producteurs, y compris pour les membres des communautés indiennes (à l’exception des exploitations situées près du bourg de Coalcomán, pour lesquelles la vente d’un autre produit est plus facile, et de celles ou l’on sème pavot et cannabis). Quand la surface de l’exploitation n’est pas trop petite, l’élevage est bien l’activité qui permet l’obtention de la plus forte productivité du travail, compte tenu de sa valorisation relative sur le marché et de la dépréciation du maïs.

213Dans la communauté indienne de Pómaro, la productivité du travail des petits éleveurs (et a fortiori des plus grands) qui ont clôturé une fraction des terrains indivis est deux fois supérieure à celle des agriculteurs indiens qui n’ont pas réalisé un tel investissement (830 dollars au lieu de 450). Elle est aussi supérieure à celle des petits tenanciers et métayers de la Sierra de Coalcomán (560 et 670 dollars respectivement). On comprend mieux, dès lors, pourquoi tant de petits tenanciers et de métayers ont abandonné le rancho ou vendu leur lopin de terre pour tenter leur chance du côté des communautés indiennes. Malgré des conditions climatiques souvent moins favorables, celui qui disposait d’un petit capital (quelques têtes de bétail) pouvait mettre à profit les pâturages indivis puis, une fois enrichi aux dépens des paysans indiens, ériger des clôtures. En d’autres termes, tout le dynamisme du processus d’aliénation progressive des communautés indiennes repose sur ces écarts d’accumulation pré-existants et sur la productivité différentielle qu’ils contribuent à créer.

Notes

1 Néanmoins, certains critères pris en considération mesurent davantage un degré d’urbanisation (pourcentage de population rurale, PEA agricole, consommation de viande, possession d’une télévision) plutôt qu’un niveau de bien-être réel ou de développement.

2 Les « indices de marginalisation » et « niveaux de bien-être » présentés par les statistiques récentes sont toujours aussi préoccupants (Inegi, 1986). La situation des communautés indiennes de la commune de Aquila est dénoncée par la presse nationale au mois de janvier 1988 (La Jomada, 17 janvier 1988).

3 Les surfaces de maïs pluvial de la commune de Coalcomán seraient passé de 5 800 ha (moyenne entre 1980 et 1984) à 6 800 ha (moyenne entre 1985 et 1987), d’après les données présentées par la SARH (Aguililla). Les surfaces semées sur les parcelles labourées de la vallée de Coalcomán et du village de Trojes (nord-ouest de la commune) sont incluses dans ces statistiques.

4 La politique des « risques partagés » (riesgos compartidos) est mise en place par Bannirai et Anagsa. Sur la politique du Sam, voir François Lerin et Laurence Tubiana (1983).

5 C’est le Sistema Conasupo-Coplamar de Abasto a Zonas Marginadas, décrété le 20 novembre 1979. (Conasupo-Coplamar, tercera, cuarta, quinta y sexta clausulas).

6 La détérioration des termes de l’échange est continue entre 1982 et 1987. Pendant cette période, les prix agricoles sont dévalorisés de 30 % par rapport à l’évolution générale du coût de la vie. Pendant cette même période, la baisse du salaire minimum agricole est de 40 % (Calva, 1988).

7 Au niveau national et depuis 1973, entre 30 et 80 % du maïs distribué par Conasupo est importé des États-Unis, soit 1 à 4 millions de tonnes par an (Martin Del Campo, 1989).

8 Enquête auprès de Javier Marin, chargé de la Conasupo à Coalcomán, avril 1987.

9 Ces moyennes nous sont suggérées par les résultats des enquêtes effectuées auprès des éleveurs de la région.

10 Le taux d’extraction est le nombre d’animaux produits annuellement par rapport au nombre total d’animaux du troupeau.

11 Les ventes annuelles totalisent environ 8 000 têtes pour les 60 000 à 70 000 bovins estimés pour la commune de Coalcomán, ce qui correspond à un taux de 11,5 à 13,5 %.

12 En s’occupant d’une centaine de bêtes, un travailleur de la Huasteca peut produire annuellement 20 animaux (taux d’extraction de 20 %) de 400 kg au moins dont le prix de vente, au kilo et sur pied, sera supérieur à celui offert à l’éleveur de Coalcomán. Ce dernier peut surveiller 80 bêtes au maximum et produire 10 animaux de 250 kg chacun (taux d’extraction de 12-13 %).

13 Enquête réalisée au rancho El Tajo qui appartient au syndicat des travailleurs de la pétrochimie de Salamanca, Salamanca, Guanajuato, mai 1986.

14 Cette région produirait 52 % des taurillons abattus sur le marché de Mexico (Cshiavo, 1985).

15 Direction de ganadería del Estado de Michoacán (1987).

16 La voz de Michoacán du 5 juillet 1987 et 7 novembre 1987, El Sol de Zamora du 15 novembre 1987.

17 Le Mexique semble toujours être l’un des principaux bénéficiaires des très nombreux projets d’élevage financés par les organisations internationales depuis le début des années cinquante. Entre 1971 et 1977, le Mexique aurait bénéficié de 53 % des fonds prêtés par la Banque mondiale et le Bid pour financer des projets d’élevage (Feder, 1982).

18 Direction de ganadería del Estado de Michoacán (1987).

19 Estimation effectuée d’après les enquêtes réalisées auprès des responsables du groupe.

20 Parmi les agriculteurs ayant réhabilité la culture attelée, il faut signaler les paysans qui occupent illégalement le terrain « des pauvres », non loin de Coalcomán, et qui demandent la constitution d’un ejido. La plupart d’entre eux ont retourné les prairies qui avaient envahi les anciennes terres à bœufs pour y semer maïs et haricots, malgré les menaces proférées par certains membres de l’oligarchie.

21 Un homme peut récolter entre 50 et 100 brassées de feuilles (manojos) par jour.

22 Les membres du groupe des moyens producteurs de Coalcomán disposent, en moyenne, de quatre blocs clôturés de 20 à 40 ha chacun.

23 Cependant, il semble que l’amélioration des conditions d’alimentation au début de la saison des pluies provoque une augmentation de la production de lait quelle que soit l’époque de la mise-bas.

24 La faible augmentation du prix de la viande bovine pendant la campagne 1984-85 encourage les producteurs à augmenter leur production de lait. Cette baisse relative est interrompue par une hausse du prix de la viande de près de 400 % en 1987.

25 Nombreuses études réalisées dans le cadre du Diagnostico Integral de la Ganaderia Bovina en el Tropico Mexicano (Digbtm) et coordonnées par Eduardo Menocal. Voir en particulier Carlos N. Cshiavo (1985).

26 Il s’agit du programme de Traspatio et Uso Total de la Tierra,Sarh, Aguililla, Michoacán.

27 Certaines exploitations, spécialisées dans la production de lait ou ayant une activité complémentaire apicole importante, obtiennent des valeurs ajoutées par hectare très supérieures, comprises entre 40 et 70 dollars.

28 Les quelques exploitations de taille moyenne que l’on rencontre dans la Sierra de Coalcomán obtiennent un produit brut supérieur, de l’ordre de 3 400 dollars (moyenne établie sur quatre exploitations étudiées). Voir tableau xx.

29 Une organisation similaire peut être observée dans le petit ejido de Coahuayula, situé à proximité de la communauté de Huizontla. Cet ejido ne dispose que de 1 300 ha de parcours montagneux.

30 Dans la communauté indienne de Pómaro, les pêcheurs constitueraient un groupe organisé de 51 membres d’après M. Graciela Alcala Moya (1986). Un groupe plus réduit fonctionne en réalité de manière autonome dans chaque village côtier de la communauté.

31 Alcala Moya (1986). Voir aussi La jomada du 19 janvier 1988.

32 La participation active de Conasupo dans la division du travail et la spécialisation régionale se voit particulièrement dans les régions fortement spécialisées dans les productions d’exportation. C’est notamment le cas dans les périmètres irrigués de l’État de Colima où le maïs subventionné est surtout acheté par les paysans sans terre, embauchés pour la cueillette des fruits, et par ceux dont le lopin de terre ne suffit plus à produire tout le maïs nécessaire (Cochet, 1988). Voir également l’exemple de la zone caféière de Xalapa (Bernard et Hoffmann, 1990).

Table des illustrations

Titre Tableau xv. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.
Légende Source : « administración de Rentas », Coalcomán, 20 juillet 1978 (ces données n’ont pas été actualisées).
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Titre Figure 39. Répartition de la propriété foncière dans la commune de Coalcomán.
Légende Source : « Administración de Rentas », Coalcomán, 20 juillet 1978.
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Titre Figure 40. Taille des troupeaux déclarés dans la commune de Coalcomán.
Légende Source : d'après les données de Asociacion Ganadera de Coalcomán, Registro de ganado, 1986
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Titre Tableau xvi. Répartition du bétail déclaré dans la commune de Coalcomán
Légende Source : Asociacion Ganadera de Coalcomán, Registro de ganado, 1986.
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Titre Tableau xvii. Les inégalités de développement Sierra-côte en1980
Légende Sources : recensement démographique de 1980.* Les maisons en dur sont celles construites en briques crues [adobe) ou cuites, ou en ciment.** Ventes de bétail à l’extérieur de la commune (annexe 8, p. 347).*** D’après SARH, Distrito de desarrollo 083, Aguililla, Michoacán, moyenne pour les années 1980-1985. Pour la commune de Aquila, le chiffre présenté est une estimation réalisée par nous d'après les ventes de maïs subventionné par l'État.
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Titre Figure 41. Ventes mensuelles de maïs subventionné dans deux villages de la communauté indienne de Pómaro.
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Titre Tableau xviii. Les écarts de productivité enregistrés entre différents groupes de producteurs (en dollars)
Légende Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.* Leur cas est détaillé dans le tableau xx (deux premières colonnes).** Moyenne établie sur 11 cas seulement. Les trois autres cas correspondent à des métayers auxquels a été confiée la « gérance » d'une propriété. La productivité de leur travail est supérieure (voir plus loin).*** Capital constant = charges proportionnelles + charges fixes.
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Titre Figure 42. Productivité du travail et seuil d'accumulation : représentation de quelques exploitations agricoles de la commune de Coalcomán.
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Titre Figure 43. Calendrier fourrager dans une exploitation de la commune de Coatcomán qui dispose de cinq parcs clôturés.
Légende Note : dans chaque parc, seule la ressource fourragère principale a été représentée. Les terrains irrigués n'ont pas été pris en considération. Ils ne couvrent que d'infimes superficies, dans quelques exploitations seulement.
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Titre Figure 44. Maïs semé à l’ombre des pins.
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Titre Figure 45. Calendrier fourrager dans une petite exploitation de la commune de Coalcomán qui dispose de trois parcs clôturés.
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Titre Tableau xx. Quelques données sur les petits et moyens producteurs de la Sierra de Coalcomán
Légende Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.* Les superficies indiquées et celles prises en compte pour le calcul de la valeur ajoutée/ha sont les surfaces encloses par le producteur.(1) = nombre d’unités d’azote (sulfate d’ammonium) répandues par hectare de maïs sur brûlis.(2) = nombre de brassées de feuilles de maïs récoltées et stockées en vue d'une distribution différée.(3) = charge animale. Pour les exploitations ayant accès aux parcours communautaires, la charge indiquée ne prend en compte que la surface appropriée et clôturée par l’agriculteur.
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Titre Tableau xxi. Quelques données sur les métayers de la Sierra de Coalcomán et les exploitations dépourvues de grandes surfaces closes (communautés indiennes)*
Légende Sources : enquêtes auprès des agriculteurs.* (communauté indienne). Pour faciliter les comparaisons, les données sur les petits et moyens producteurs de la région de Coalcomán ont été retranscrites ainsi que celles des exploitations côtières ayant accès aux parcelles planes de la côte.(1) = nombre d’unités d’azote (sulfate d’ammonium) répandues par hectare de maïs sur brûlis.(2) = nombre de brassées de feuilles de maïs récoltées et stockées en vue d’une distribution différée.
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Titre Figure 46. Calendrier fourrager dans une exploitation indienne qui pratique la culture sur brûlis, a accès aux parcours indivis et dispose d'une parcelle clôturée.
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Titre Figure 47. Quelques types de clôtures dans la communauté Indienne de Pómaro.
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