Problématique

1L’Afrique de l’Ouest est à l’heure actuelle la zone qui connaît la plus forte croissance démographique au Monde : aux alentours de 3 % par an, et elle est appelée à se maintenir à ce taux là pendant encore une décennie (le taux de croissance démographique continue à augmenter au Mali et au Niger, les deux plus grands pays du Sahel) (PNUD, 2008). De ce fait, les changements d’usage des sols y sont très rapides, et on note, malgré une augmentation récente de la pluviosité après 35 ans de déficit historique sur l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, une poursuite de la diminution de la couverture végétale permanente : brousses, forêts, forêts galeries et savanes « naturelles » ont presque totalement disparu au profit des cultures.

2Ceci se traduit aussi, du fait de la pauvreté globale et relative des sols, par une fatigue de ceux-ci, liée à l’accélération des rotations, au raccourcissement voire à la disparition des jachères et au pâturage. Cette forte baisse de la végétation permanente et de la biomasse (Loireau, 1998 ; Hiernaux et al., 2009) a des conséquences hydrologiques importantes : accroissement de l’érosion (Chinen, 1999), ensablement des bas fonds et des vallées (Amogu, 2009), et surtout, apparition du « paradoxe du Sahel », mis en évidence par Albergel (1987), qui a remarqué à ce moment là que le ruissellement et les écoulements augmentaient au Sahel depuis les années 1970 alors que la pluviosité avait très sensiblement diminué (de 20 à 40 % entre la décennie 1960 et la décennie 1970). Ce phénomène semble général dans tout le Sahel et on l’observe de l’échelle locale à l’échelle régionale (Descroix et al., 2009, Amogu et al., 2010).

3Dans certains secteurs endoréiques, cet accroissement du ruissellement a conduit à une hausse de la nappe phréatique depuis plusieurs décennies, comme cela a été observé dans le secteur concerné par cette étude, proche de Niamey (Desconnets et al., 1997). Le site qui a servi à cette expérimentation est situé à 70 km à l’Est de Niamey (Fig. 1).

4La hausse de la nappe phréatique y est liée à la multiplication des mares et l’augmentation de leur durée en eau provoquée par le « paradoxe du Sahel » dans ces secteurs endoréiques (Bouzou Moussa et al., 2009). Les mares sont en effet la principale zone de recharge de la nappe. La région du Fakara est un des trois sites expérimentaux du programme AMMA (Analyse Multidisciplinaire de la Mousson Africaine), les deux autres sites étant situés au Mali et au Bénin.

5Dans cette région précisément, il a été montré que les bas fonds s’ensablaient du fait de l’accroissement de l’érosion en amont (Le Breton, 2005), que cela pouvait provoquer des défluviations et des changements de cours des écoulements du fait des dépôts encombrant bas fonds et versants très peu pentus (Mamadou, 2006) ; on a pu obtenir des valeurs de ruissellement et d’érosion suivant les types d’états de surface (Malam Abdou, 2008). Ces observations rejoignent celles réalisées préalablement au nord du Burkina sous un climat semblable (Karambiri et al., 2005).

6Plus récemment, on a pu constater dans que les régions proches de Niamey (le long du fleuve et aussi dans le Fakara pourtant situé à 70 km de la capitale), l’auréole de déboisement liée à la demande en bois de chauffe de la ville avait accru le déboisement et l’érosion (Amogu, 2009), ce qui confirme les conclusions de Chinen (1999). On y a trouvé des témoignages de plusieurs ruptures d’endoréisme récentes, certaines s’étant produites ces dernières années, ce qui justifie le démarrage d’une thèse de géographie cette année au département de géographie de l’Université Abdou Moumouni (UAM) de Niamey. On décrit ici un dispositif de lutte antiérosive proposé pour maintenir voire améliorer la qualité des sols.

Objectifs

7Partant d’un diagnostic sur l’état dégradé des sols et de la végétation sur le terroir des villages du Fakara, cette étude propose de tester des méthodes de conservation des sols sur ces terrains dégradés. La figure 2 permet de constater qu’en seulement 14 ans, le changement d’usage des sols peut être très rapide.

8En particulier, on peut constater qu’une importante partie du bassin a vu ses sols se dégrader ; la surface de sols encroûtés est passée de 17 à 40 % de la surface du bassin « nord » (aval + amont sur la figure 2).

9A l’échelle un peu plus grande de l’ensemble du Fakara, une région d’environ 15 km sur 40 (figure 3), on peut constater qu’entre 1986 et 2005, c'est-à-dire sur une période récente, on observe une forte progression des cultures et des surfaces dégradées.

10Or comme le montre le tableau 1 (Le Breton, 2005 ; Mamadou, 2006), le ruissellement est bien plus important sur les sols encroûtés,-qu’ils soient sous forme de croûte d’érosion (ERO dans la nomenclature de Casenave et Valentin, 1989) ou de croûte algale (ALG), - que sur les surfaces occupées par du mil ou de la jachère, qui représentent l’essentiel de la surface au Sahel du Niger.

11Ces valeurs ont été mesurées sur une vingtaine de parcelles de deux sites expérimentaux du Fakara, pendant 5 saisons des pluies. Il s’agit de sols sableux sur des pentes faibles (1 à 5 % suivant les parcelles).

12De fait, les travaux récents (Souley Yéro, 2008, Amogu, 2009) ont montré que du fait de l’extension des surfaces encroûtées, on constate une hausse des coefficients de ruissellement et aussi des débits observés. Ceci apparaît dans le tableau 2 entre les périodes 1991-1994 et 2004-2010 pour les trois bassins dont le premier est emboîté dans le second. C’est cet ensemble (aval + amont) qui constitue le bassin nord représenté dans la figure 2, la limite de bassin intermédiaire représentée étant la limite entre les deux parties amont et aval ; dans le tableau ci-dessous, le bassin TK aval englobe TK amont. Le bassin « bodo » est celui situé au sud. La hausse des débits et lames ruisselées est plus faible pour « TK aval » car une grande partie du débit est infiltrée dans les dépôts sableux de fond de talweg entre les deux seuils limnimétriques. Elle s’observe au niveau de la relation pluie/débit par évènement mais pas sur le total annuel. Cela avait déjà été observé par Esteves et Lapetite (2003). On distingue le coefficient de ruissellement global (3^ème colonne) de celui par évènement donné par l’équation pluie/débit. La dernière colonne montre que si les débits augmentent, le temps pendant lequel ils se produisent s’est sensiblement réduit, traduisant l’accélération des ruissellements et la baisse de la capacité de rétention en eau des sols, dues à l’encroûtement des sols.

13Ces bassins versants élémentaires de quelques hectares, équipés de stations de jaugeage à leur exutoire, qui ont permis de mesurer les débits cités, sont ceux qui serviront à évaluer l’évolution future des écoulements et des pertes en terre avec et sans traitement

Matériel et méthodes

14On se propose d’installer des parcelles de zaï, des demi-lunes, des cordons pierreux, des reboisements, des haies, afin de limiter le ruissellement et l’érosion.

15Trois bassins versants permettront de suivre les écoulements et les transports solides dans le temps et de mesurer l’éventuel impact des actions de conservation des sols sur ces éléments. Deux des bassins ont commencé à être équipés de ces dispositifs expérimentaux (voir ci-dessus) : le bassin de TK amont (4,9 hectares) est emboîté (partie amont) dans TK aval (11 ha) ; c’est celui-ci qui a été aménagé. Le troisième bassin, TK Bodo (12 ha), reste inchangé, comme témoin. Ces bassins ont 25 m de dénivelée entre l’amont (plateau du Fakara, à l’est) et la petite cuvette endoréique dans laquelle ils se déversent. L’altitude de la base est de 235 m.

Figure 5 en haut à droite : grande banquette rectangulaire pouvant accueillir 3 arbres

Résultats

16Les expérimentations grandeur nature ont été initiées durant la saison sèche 2006-2007 : mise en place d’une pépinière sur le site expérimental de Banizoumbou, installation de « demi-lunes » et de « mini-banquettes » (5 m de long) sur les bassins proches de Tondi Kiboro « Nord », amont (4.5 ha) et aval (11 ha).

17La pépinière a, elle, été installée à côté du village de Banizoumbou, à 4 km à l’ouest, dans l’enclos d’un centre technique du Ministère de l’Agriculture, afin d’être à l’abri du bétail. Au début de la saison des pluies, plusieurs centaines de plants (acacias, gommiers, prosopis africana) ont été repiqués sur ces bassins, le bassin TK Bodo, au sud (12 ha) restant sans aménagement comme bassin « témoin ». Débits et débits solides sont contrôlés depuis la Mousson 2004 comprise. En tout, moins de 1 hectare a été traité, mais il s ‘ agit de la partie la plus dégradée du bassin, donc celle où la moindre action est susceptible de porter le plus rapidement ses fruits.

18Pour le moment, la pousse étant très lente en zone sahélienne, on n’attend pas de modification des débits avant plusieurs années le temps que les arbres poussent (il y a eu aussi beaucoup de pertes en plantation, plus de 80 %, un taux habituel au Sahel, qui oblige à de constants « regarnissages »). Il s’agit donc de maintenir et entretenir le dispositif durant quelques années (5 années de plus peut être, jusqu’en 2014 idéalement) de manière à s’assurer de son autonomisation avant de le laisser se développer et jouer son rôle protecteur. On montre, figures 7 à 9 quelques exemples de dispositifs LAE dans la sousrégion, installés à bon ou a mauvais escient.

19On attend, au bout de quelques années, une analyse de l’efficacité de chacune des méthodes de conservation testées sur les bassins versants de Tondi Kiboro, en termes de limitations de l’écoulement et des transports solides. Avant la mousson 2009, un regarnissage partiel des arbres a été opéré, ainsi que l’installation d’une vingtaine de nouvelles demi-lunes et terrasses ; en 2010, les demi-lunes ont été recreusées, sans que soit effectué de regarnissage. Ceci permet à l’avance de diagnostiquer quelques difficultés :

• les regarnissages doivent être opérés chaque année, et il faut s’attendre à remettre chaque année au moins 80 % de plants manquants, voire plus de 90 % ; ce taux élevé est facile à expliquer par le fait que les parcelles traitées, pas plus ici que lors des opérations menées par les Eaux et Forêts ou les ONG, n’ont été ni clôturées ni surveillées, ce qui fait que, au retour du bétail transhumant aux premières semaines de la saison sèche, une grande partie des plants est broutées car ils sont appétants ;

• Les demi-lunes et autres tranchées destinées à aider l’infiltration de l’eau et la pousse des arbres, malgré leurs dimensions honorables (40 cm par 40 cm de section), sont presqu’entièrement colmatées en deux moussons par les eaux de ruissellement ; donc à entretenir régulièrement aussi ;

• Il faut donc prévoir un travail d’entretien annuel pratiquement aussi important que celui de la première installation, et à réaliser juste avant la mousson ou aux premiers jours de celle-ci.

20Sur le bassin versant nord (station aval) où le traitement a été appliqué, on observe une baisse des ruissellements les deux dernières années (2009 et 2010), soit à partir de la troisième année de traitement antiérosif, avec des valeurs de coefficient de ruissellement en diminution par rapport aux années antérieures et nettement sous la moyenne (tableau 3), alors que ceux-ci restent au même niveau pour les années 2009-2010 que pour 2007-2008 sur le bassin non traité, « bodo ». Cependant, comme 2009 et 2010 sont aussi deux années déficitaires au niveau pluviométrique, il est difficile d’affirmer que cette baisse est uniquement le fait du traitement antiérosif appliqué au bassin nord.

Conclusion

21Il est trop tôt pour se prononcer sur l’efficacité des dispositifs réalisés ; ce qu’on a constaté, c’est la nécessité d’un entretien annuel, ou plutôt on a découvert la nécessité d’un effort constant à partir de l’aménagement, indispensable surtout les premières années. Celui-ci sera poursuivi jusqu’à ce qu’on se soit assuré que le maintien des ouvrages ne nécessite plus d’entretien régulier, ce qui n’affranchira pas l’équipe d’un contrôle périodique afin de s’assurer du bon déroulement du dispositif.

22L’équipement hydrologique permettra de constater si l’aménagement des versants se traduit en termes de coefficient de ruissellement et de temps d’écoulement. On attend au bout de quelques années (une dizaine d’années ?) une augmentation de l’infiltration et de l’évapotranspiration pouvant réduire les ruissellements et écoulements et accroître les durées d’écoulement lors des épisodes pluvieux.

23Les deux dernières années de mesure (2010) ont connu une diminution du ruissellement à l’échelle du bassin traité, mais il est trop tôt pour être sûr que cela soit lié au traitement réalisé. Les observations seront poursuivies les prochaines années afin de mieux cerner le rôle de ce traitement et de son évolution.