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Biotechnologies du palmier dattier

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Frédérique Aberlenc-Bertossi

Partie 2. Diversité et conservation des ressources génétiques du palmier dattier

De la diversité actuelle aux vestiges archéologiques du palmier dattier (Phoenix dactylifera L.)

Développement de descripteurs géométriques des graines de dattes

Jean-Frédéric Terral, Claire Newton, Sarah Ivorra, Margareta Tengberg, Claire Tito et Jean-Christophe Pintaud

Texte intégral

Introduction

1Le palmier dattier (Phœnix dactylifera L.) est l’emblème des oasis de palmeraie, agrosystèmes particuliers, sièges d’une étonnante agrodiversité. Les oasis se distribuent dans les zones semi-arides et arides, de la péninsule arabique à la péninsule ibérique. Leur localisation est tributaire de la présence de l’eau, phréatique ou d’écoulement (oueds ou wadis), de son captage, éventuellement de son stockage et de sa distribution. Leur principe est l’association hiérarchisée (horizontalement et verticalement), dans un même espace irrigué, d’espèces fruitières arborescentes sous les frondaisons desquelles de nombreuses espèces vivrières sont cultivées. Parmi les espèces arborescentes, le palmier dattier est la clé de voûte de l’oasis tant son importance est fondamentale dans l’économie de subsistance des sociétés traditionnelles, actuelles et passées.

2L’histoire du palmier dattier, indissociable de celle des oasis, n’a pas encore livré tous ses secrets. Les vestiges archéobotaniques les plus anciens, attestant de la consommation de dattes, sont des graines carbonisées et minéralisées d’assemblages néolithiques d’Arabie orientale et datées du VIe millénaire av. J.-C. (Beech et Shepherd 2001 ; Beech, 2003). Le statut du palmier dattier n’est toutefois pas établi pour cette époque car, en l’état actuel des recherches, aucun caractère ne permet de différencier dans le matériel archéobotanique les dattes de palmier « sauvage » des dattes de palmier cultivé (Beech, 2003 ; Tengberg, 2003a).

3Parce que les dattes sont facilement conservables et transportables, la découverte de graines ne constitue pas une preuve, ni de la culture du dattier, ni de l’existence d’oasis. En revanche, la présence simultanée de fragments de stipe, de graines de dattier et d’autres plantes cultivées (arbres fruitiers, céréales, légumineuses…) plaide en faveur de l’existence d’une polyculture oasienne. Ce type d’assemblage archéobotanique dont la première attestation remonte à la fin du IVe millénaire av. J.-C. à l’intérieur de la péninsule d’Oman (Cleuziou, 1992) est couramment mis en évidence tout au long du IIIe millénaire av. J.-C (Tengberg et Lombard, 2002 ; Tengberg, 2003a, 2003b). Dès lors et surtout à partir du IIe millénaire av. J.-C jusqu’au début de l’ère chrétienne, de nombreuses attestations archéobotaniques (photo 1), représentations iconographiques et mentions textuelles montrent que la palmeraie oasienne se développe partout autour du golfe persique et en Afrique saharienne, particulièrement en Egypte (Newton et al., 2006) et en Libye (Van der Veen, 1992 ; Pelling, 2005).

4Ce travail préliminaire porte sur la diversité biologique actuelle du palmier dattier appréhendée à travers la morphométrie géométrique. Il concourt à la mise en œuvre d’une stratégie de recherche interdisciplinaire impliquant différentes approches complémentaires (archéobotanique, biologie moléculaire et archéogéographie) dont l’objectif est d’appréhender les origines de la domestication du dattier, de sa diversification variétale et de la radiation au cours du temps de la phoeniciculture depuis son (ou ses) centre(s) d’origine.

Photo 1
Graine archéologique carbonisée, datant du Ve siècle avant notre ère (‘Ayn-Manâwir, oasis de Kharga, Egypte)
Source : Newton C., 2006

Matériel et méthode

5Trois cent soixante graines de dattes issues de treize variétés de Phœnix dactylifera (tabl. 1) et de cinq autres espèces, P. caespitosa, P. canariensis, P. reclinata, P. sylvestris et P. theophrasti dont l’aire de distribution est présentée dans la figure 1 représentent le matériel d’étude. La structure morphologique de ces graines a été analysée à travers une méthode d’analyse de contour : les transformées elliptiques de Fourier (TEF).

Variétés dePhœnix dactylifera

Origine du matériel

Origine géographique supposée de la variété

Nombre de graines

Amhat

Egypte

Egypte

20

Bou-Sthami

Espagne

Maroc

20

Bou-Feggous

Espagne

Maroc

20

Ghamly

Egypte

Egypte

20

Hayani

Egypte

Egypte

20

La Confitera

Espagne (Elche)

Espagne (Elche)

20

Khadrawy

Espagne

Arabie Saoudite

20

Medjoul

Espagne

Maroc

20

Siwi

Egypte

Egypte

20

Tamr

Egypte

Egypte

20

Thorry

Espagne

Algérie

20

Zabad

Sultanat d’Oman

Sultanat d’Oman

20

Zaydi

Espagne

Irak

20

Tableau 1
Dénomination, origine et effectif en graines des variétés de palmier dattier étudiées

Figure 1
Reconstruction du contour en une série de fonctions périodiques, les harmoniques, définies par 4 coefficients de Fourier (A) et matérialisées par une série d’ellipses permettant de décrire des détails de plus en plus précis (d’après Tabard, 2006) (B)

6La structure morphologique des graines de datte est analysée grâce à la méthode des transformées elliptiques de Fourier (TEF) : méthode mise au point pour l’étude d’objets pouvant être caractérisés par un contour fermé mais ne présentant pas suffisamment de points de repère homologues (Kuhl et Giardina, 1982 ; Rohlf et Archie, 1984). Cette méthode consiste en la décomposition d’un contour initial en une série de fonctions périodiques appelées harmoniques (fig. 1A). Un grand nombre d’harmoniques de longueur d’onde décroissante peut ainsi être calculé décrivant de manière de plus en plus précise le contour de l’objet (Crampton, 1995 ; Ferson et al., 1985). Ce dernier peut ainsi être résumé par un système à deux équations :

7Dans les équations :

  • « t » représente le déplacement le long du contour de 0 à T (T constituant le contour fermé) ;
  • « ω » est la longueur d’onde de la fonction trigonométrique n ;
  • « a0 » et « c0 » correspondent aux coefficients de Fourier de l’harmonique H0 et définissent le centre de l’objet.

8Les paramètres an, bn, cn et dn sont les coefficients de Fourier de l’harmonique de rang n. Les 4 coefficients de Fourier d’une harmonique donnée définissent la taille, la forme et l’orientation d’une ellipse (Crampton, 1995) ; ils sont donc reliés fonctionnellement mais peuvent être utilisés comme variables quantitatives en analyses multivariées (par exemple : Cucchi et al., 2002 ; Renaud et Michaux, 2003).

9Chaque graine de palmier est photographiée en vue dorsale et en vue latérale. Les images sont détourées afin d’augmenter au maximum le contraste entre la graine et le fond de l’image. Cette opération permet la prise du contour de manière semi-automatique à l’aide d’un logiciel d’analyse d’image et de mesures. A partir de l’apex de la graine (point de départ de la représentation du contour), les coordonnées de 64 points pseudo-homologues équidistants définissant le contour de la graine sont alors enregistrées. Elles permettent le calcul des quatre coefficients caractéristiques des harmoniques ainsi que des deux constantes associées (a0 et c0).

10La prise en considération simultanée de l’information (coefficients de Fourier) en vue dorsale et en vue latérale permet de considérer la forme de la graine en trois dimensions. Les valeurs des coefficients de Fourier sont ensuite standardisées par l’aire du contour afin d’étudier séparément la forme (géométrie), représentée par les coefficients de Fourier et la taille, estimée par l’aire. Une standardisation par l’orientation de la graine est également appliquée. Elle consiste à faire coïncider l’axe longitudinal de l’ellipse décrite par la première harmonique (H1) avec l’axe des abscisses d’un repère arbitraire (fig. 1B). Cette opération permet d’éviter les erreurs dues à un positionnement imparfait de la graine lors de la prise de photo et donc leur répercussion sur les coefficients de Fourier. Le point de départ du contour est également standardisé afin d’être situé sur l’axe des abscisses.

11Les coefficients des harmoniques H0 (deux constantes : a0 et c0) et H1 (4 coefficients : a1, b1, c1, d1) utilisés pour les standardisations sont exclus des analyses statistiques effectuées car ils n’apportent aucune information concernant la forme de la graine.

12Finalement, 5 harmoniques (H2, H3, H4, H5 et H6) ont été considérées pour chacune des vues. Elles représentent un bon compromis entre la description de la structure morphologique de la graine et un risque d’erreur accru (dû essentiellement à la prise en considération d’irrégularités de contour) que pourrait induire l’introduction de nouvelles harmoniques.

13L’ensemble des données, 40 variables quantitatives définissant la structure géométrique de 360 graines en vues dorsale et latérale appartenant à 18 catégories de palmiers (13 variétés de Phœnix dactylifera et 5 autres espèces de Phœnix), a été traité à l’aide d’une analyse factorielle discriminante (AFD). A la fois descriptive et décisionnelle, cette méthode de statistique multivariée permet d’étudier la structuration du nuage de points en maximisant les distances entre catégories définies à priori par rapport à la variance totale. La matrice de distance de Mahalanobis obtenue (distances euclidiennes entre centres de gravité de chaque population statistique dans l’espace multivarié) a servi de support pour la réalisation d’une classification hiérarchique UPGMA (Unweighted Pair-Group Method Using Arithmetic Averages). Cette dernière analyse a permis de fournir de manière descriptive une synthèse de la structuration de la diversité morphologique analysée en termes de proximité morphologique.

Résultats et discussion

14L’analyse factorielle discriminante (AFD), réalisée sur les coefficients de Fourier des contours (dorsal et latéral) des 360 graines étudiées, permet de différencier avec un taux de discrimination égal à 97,5 %, Phœnix dactylifera (Morpho-clade MC2) des autres espèces étudiées (Morpho-clade MC1). Seule Zabad, une variété de dattier importante commercialement au sultanat d’Oman (péninsule arabique), échappe à la règle et affiche d’après les résultats de l’AFD, non détaillés dans ce travail, une grande proximité morphologique avec les autres espèces étudiées définissant le morpho-clade MC1a et en particulier avec Phœnix sylvestris, espèce exploitée pour sa sève sucrée, pour la fabrication de nattes et de clôtures ou pour l’alimentation animale (Chowdhury et al., 2008). Ce résultat important présage-t-il d’un apparentement de Zabad avec Phœnix sylvestris ou d’une convergence morphologique liée à des paramètres pour l’instant indéterminés ?

15Le génotypage de locus microsatellites de plusieurs espèces de Phœnix et de différentes variétés de dattier corrobore les résultats obtenus par la morphométrie géométrique. La variété Zabad en particulier présente un profil allélique atypique qui suggère un croisement entre une variété de Phœnix dactylifera et Phœnix sylvestris, suivi de rétrocroisements successifs sur P. dactylifera.

16Probablement à partir de la Mésopotamie, l’extension progressive de la culture du dattier au cours de l’antiquité s’est accompagnée du développement de composantes locales originales de l’agrobiodiversité de l’espèce et de variétés propres à chaque terroir. Cette expansion géographique du Phœnix dactylifera signifie aussi sa mise en contact avec d’autres espèces du genre : Phœnix sylvestris vers l’est (Moyen Orient), Phœnix reclinata au sud (Sahel), Phœnix caespitosa dans la corne de l’Afrique et régions adjacentes de la péninsule arabique, Phœnix atlantica à l’ouest (archipel du Cap Vert). Toutes ces espèces étant interfécondes, des flux de gènes interspécifiques s’établissent lorsqu’au moins deux d’entre elles sont en présence. La variété Zabad témoigne de flux de gènes entre Phœnix sylvestris (?) et Phœnix dactylifera (?), qui furent à une époque donnée, mis en situation sympatrique soit naturellement, soit par le biais des migrations humaines.

17A un niveau d’agrégation inférieur, les analyses statistiques renvoient un taux de discrimination global (reclassement à postériori des 18 variétés ou espèces) égal à 98 %.

18L’analyse UPGMA permet de mettre en évidence 5 morpho-clades quasi-parfaitement différenciés dont le morphotype consensuel a été reconstitué en vues dorsale et latérale, à l’aide de la procédure des transformées elliptiques de Fourier inverses (fig. 2).

19Ces 5 morpho-clades se structurent de la manière suivante (fig. 2) :

  • un ensemble discriminé à 97,5 % associe un morpho-clade à graines plutôt elliptiques (vue dorsale) et légèrement asymétriques (vue latérale) à un autre morpho-clade à graines ovoïdes (un seul axe de symétrie potentiel lié à l’aplatissement de la partie basale) et faiblement asymétriques. Le premier morpho-clade (MC1a) associe Phœnix sylvestris, P. reclinata, P. caespitosa, P. theophrasti et Zabad. Phœnix canariensis constitue à elle seule le second morphoclade (MC1b) ;
  • un ensemble (97,9 %) ne comprenant que des variétés de P. dactylifera qui présentent des graines très allongées. Cet ensemble se partitionne en 3 morpho-clades associant des variétés d’origines géographiques plus ou moins disparates. MC2a est caractérisé par des graines relativement symétriques dont le centre de gravité est proche de l’intersection des axes médians longueur et largeur. Il représente dans cet ensemble le groupe le plus largement distribué (Arabie Saoudite, Irak, Maroc et Espagne) dont les variétés Medjoul (Maroc) et La Confitera (Elche, Espagne) très proches morphologiquement et qui font partie du même complexe de landraces. MC2b comprend des variétés dont les graines asymétriques présentent un centre de gravité déplacé vers l’apex. MC2b est caractérisé par des graines asymétriques dont le centre de gravité est au contraire décalé vers la base, le long de l’axe médian le plus long.

Figure 2
Structuration de la diversité morphologique des graines de Phœnix étudiée à l’aide d’une classification UPGMA. Des morpho-clades dont le taux de discrimination a été calculé (%) sont individualisés

20Ces deux morpho-clades associent des variétés proches d’un point de vue géographique pouvant suggérer un apparentement génétique qui devra être vérifié afin de valider les propriétés biosystématiques de la morphométrie géométrique.

Conclusion et perspectives

21L’analyse morphométrique de graines de dattes apporte, à l’appui de la génétique, une première contribution à la discrimination de différentes espèces de palmier et à la caractérisation d’une fraction de la diversité variétale de Phœnix dactylifera.

22Cette étude met en évidence, sur la base de caractères morphologiques géométriques, une différenciation précise de groupes morphologiques ou morphotypes, permet l’identification de variétés et apporte des résultats novateurs précisés par la génétique, quant au rôle joué par l’hybridation interspécifique dans la création variétale.

23Si des pratiques culturales spécifiques, comme le clonage à partir de rejets et la pollinisation manuelle, sont très anciennement documentées, le rôle de l’hybridation interspécifique et son importance dans la constitution de l’agrobiodiversité du dattier, demeurent très peu connus. Le cas de la variété omanaise Zabad, fruit du croisement entre Phœnix sylvestris et Phœnix dactylifera pose alors de nouvelles questions. L’hybridation spontanée intervient-elle dans la dynamique du gene pool de l’espèce cultivée sans conscience particulière du phénomène de la part des agriculteurs ou bien, les espèces sauvages sont-elles reconnues comme une ressource pour l’amélioration variétale ? Des caractères allospécifiques ont-ils été sélectionnés dans certaines variétés de dattiers ?

24Cette première approche morphométrique appliquée aux graines de datte ouvre des perspectives intéressantes concernant l’histoire biogéographique et évolutive du dattier. Les résultats de l’analyse morphométrique de graines archéologiques, comparés à un important référentiel actuel, permettra d’accéder à certains aspects de la variabilité morphologique, biosystématiques, fonctionnels et liés à la domestication et aux pratiques culturales. Dans le registre archéologique, la mise en évidence des morphotypes ancestraux en différentes aires géographiques et la reconstruction de la dynamique spatiale et temporelle de la diversité morphologique devraient nous permettre de préciser les origines géographiques et chronologiques de la domestication du dattier, de saisir les développements de la phoeniciculture au cours du temps et de révéler différentes voies de dispersion de formes cultivées en relation avec les migrations humaines.

Bibliographie

Bibliographie

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Table des illustrations

Légende Photo 1Graine archéologique carbonisée, datant du Ve siècle avant notre ère (‘Ayn-Manâwir, oasis de Kharga, Egypte)Source : Newton C., 2006
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/10754/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 140k
Légende Figure 1Reconstruction du contour en une série de fonctions périodiques, les harmoniques, définies par 4 coefficients de Fourier (A) et matérialisées par une série d’ellipses permettant de décrire des détails de plus en plus précis (d’après Tabard, 2006) (B)
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/10754/img-2.jpg
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URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/10754/img-3.jpg
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Légende Figure 2Structuration de la diversité morphologique des graines de Phœnix étudiée à l’aide d’une classification UPGMA. Des morpho-clades dont le taux de discrimination a été calculé (%) sont individualisés
URL http://books.openedition.org/irdeditions/docannexe/image/10754/img-4.jpg
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Auteurs

Biologiste
Université Montpellier-II, Institut de Botanique
163, rue Auguste Broussonet, 34090 Montpellier, France
terral@univ-montp2.fr

Biologiste
Université Montpellier-II, Institut de Botanique
163 rue Auguste Broussonet, 34090 Montpellier, France,
ivorra@univ-montp2.fr

Biologiste
Institut de recherche pour le développement (IRD)
911, avenue Agropolis, BP 64501, 34394 cedex5,
Montpellier, France

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