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Les acteurs
p. 47-62
Texte intégral
LE PARASITE
Identité
1Les trypanosomes sont des protozoaires flagellés sanguicoles exoérythrocytaires ; ce sont des êtres vivants constitués d’une seule cellule munie d’un flagelle. Ils se trouvent dans le sang – où ils se déplacent entre les différentes cellules du sang comme les globules rouges et blancs – et dans d’autres liquides biologiques.
2Il n’y a que deux espèces pathogènes pour l’homme :
- Trypanosoma cruzi, responsable de la trypanosomose humaine américaine (ou maladie de Chagas) qui n’existe qu’en Amérique latine et dont le vecteur est une punaise de la famille des Triatomidae ;
- Trypanosoma brucei, strictement localisé en Afrique noire dans les régions où vivent les tsé-tsé. T. brucei fait partie du sous-genre des Trypanozoon subdivisé en trois espèces (tabl. I).
Tableau I. Classification sommaire des trypanosomes de mammifères (d’après HOARE, 1972)

3Il existe un grand nombre d’espèces pathogènes pour les animaux mais non transmises par la glossine, parmi lesquelles :
- Trypanosoma equiperdum, responsable d’une maladie cosmopolite des équidés, la Dourine, est transmis sexuellement ;
- Trypanosoma evansi, responsable de la Sura, maladie des chevaux et des camélidés d’Afrique et d’Asie. Il est transmis mécaniquement par les tabanidés et les chauves-souris vampires ;
- T. brucei qui comprend trois sous-espèces, uniquement transmises par les glossines donc n’existant que dans leur zone de répartition. Depuis la découverte des trypanosomes du groupe brucei, il existe une controverse au sujet de leur taxonomie. Nous retiendrons que l’on admet l’existence d’une seule espèce T. brucei se subdivisant en trois sous-espèces :
- Trypanosoma brucei brucei est un parasite du bétail, responsable d’une trypanosomose appelée Nagana, mais il n’est pas pathogène pour l’homme ;
- Trypanosoma brucei gambiense est l’agent de la maladie du sommeil dans sa forme chronique, en Afrique occidentale et centrale ; il n’est théoriquement pathogène que pour l’homme ;
- Trypanosoma brucei rhodesiense est l’agent d’une anthropozoonose ; présent en Afrique de l’Est, il est responsable chez l’homme d’une THA d’évolution aiguë.
Morphologie
4Trypanosoma brucei gambiense mesure de 20 à 30 µm de long (fig. 5).

Figure 5. Morphologie de T. brucei (d’après HOARE, 1972)

Figure 6. Différentes formes de T. b. gambiense dans le sang (d’après HOARE, 1972)
5Après fixation et coloration au Giemsa, il apparaît comme un élément allongé muni d’un noyau rouge médian et d’un petit point rouge à l’une de ses extrémités : le kinétoplaste d’où part un flagelle. Ce flagelle sort de la cellule par son extrémité postérieure et lui reste attaché par une membrane ; les mouvements imprimés à la membrane par le flagelle lui ont fait donner le nom de « membrane ondulante ». Il se prolonge à l’extrémité antérieure du parasite sur 6 à 7 µm.
6Le cycle de T. brucei gambiense se déroule dans le sang de l’hôte mammifère et chez le vecteur. Durant ce cycle le parasite subit un certain nombre de modifications.
7Dans le sang du mammifère on le trouve sous plusieurs formes, entre lesquelles il existe des formes intermédiaires (fig. 6 b) :
- la forme longue ou « slender » (fig. 6 a), sous laquelle le trypanosome se multiplie, a une taille moyenne de 23 à 30 μm mais peut dépasser 40 μm. Elle est munie d’un flagelle libre de 6 μm environ, et d’une membrane ondulante bien développée. Le kinétoplaste est subterminal à plus de 4 μm de l’extrémité postérieure qui est allongée. Le noyau est ovale.
- la forme trapue ou « stumpy » (fig. 6 c), à partir de laquelle un nouveau variant antigénique va émerger, mesure 12 à 26 µm et est épaisse sans flagelle libre (ou faiblement marqué). Elle se distingue par un kinétoplaste en position plus terminale que dans la forme longue, son extrémité postérieure arrondie, son noyau arrondi et une membrane ondulante également bien développée (photo 1).
8Toutes les formes sanguicoles du trypanosome sont regroupées sous le terme de « formes trypomastigotes ».
9Dans le tube digestif de la glossine, le trypanosome (trypomastigote) commence par s’allonger (fig. 7 a) et perd son manteau antigénique de surface (couche de glycoprotéines variable de surface située sur la partie externe de la membrane cellulaire du trypanosome et responsable de la variation antigénique). C’est la « forme procyclique ». Puis, le trypanosome gagne les glandes salivaires de l’insecte. Il se raccourcit et son kinétoplaste migre à l’arrière du noyau (forme épimastigote) (fig. 7 b). À l’étape suivante, le kinétoplaste se replace en avant du noyau et le trypanosome reconstitue son manteau antigénique de surface (forme métacyclique) (fig. 7 c). À ce stade, il est à nouveau capable d’infecter un hôte mammifère (forme métacyclique infestante) chez lequel il retrouvera sa forme trypomastigote.

© OMS
Photo 1. Trypanosome fortement grossi (microscopie électronique à balayage)

Figure 7. Différentes formes de T. brucei chez la glossine (d’après HOARE, 1972)
10La proportion de ces différentes formes dans le sang est dépendante de la réponse immunologique de l’hôte.
Cycle
Chez l’hôte définitif
11Les trypanosomes sont inoculés à l’homme lors du repas sanguin d’une glossine infectante. Ceux qui pénètrent lors de la piqûre vont d’abord demeurer dans les tissus sous-cutanés, au point de piqûre, donnant une sorte de furoncle appelé le chancre d’inoculation (photo 2, p. 69). Ils vont ensuite passer dans le sang et se multiplier en se dispersant grâce aux circulations sanguine et lymphatique. Ils vont ainsi se retrouver dans différents organes et, notamment, les ganglions.
12Les trypanosomes restent dans le système sanguin et le système lymphatique pendant une durée variable, de quelques semaines à plusieurs années. Ils finissent par traverser la barrière méningée qui protège le système nerveux central. Dès lors, le malade passe dans une nouvelle phase de la maladie, la phase de polarisation cérébrale. Cela se traduit par une aggravation de son état avec apparition de signes neurologiques, mais aussi par une disparition presque totale des trypanosomes dans le sang : à ce stade, on les rencontre presque exclusivement dans les tissus et liquides du système nerveux central.
Chez l’insecte vecteur
13Si une glossine ténérale se nourrit sur un homme ou un animal dont le sang est porteur de trypanosomes, elle ingurgite les parasites avec le sang. T. b. gambiense, T. b. rhodesiense, et T. b. brucei suivent le trajet du sang : œsophage, jabot, proventricule, puis intestin à l’intérieur de la membrane péritrophique (fig. 8) ; ils se transforment successivement en formes procycliques dans l’intestin puis en formes métacycliques, infectantes, dans les glandes salivaires. Le parcours des autres trypanosomes transmis par la glossine est totalement différent en dehors de celui de T. suis, parasite des porcs relativement peu fréquent. T. vivax se fixe à l’intérieur de la cavité du proboscis, entre labre et labium, où il se multiplie ; les formes infectantes pourront aussi se retrouver dans l’hypopharynx. T. congolense et T. simiae, après ingestion, se développent dans l’intestin moyen puis migrent vers le proventricule, l’œsophage puis le proboscis sur la paroi duquel ils se fixent et s’y multiplient ; les formes métacycliques infectantes migreront vers l’hypopharynx. T. grayi, trypanosome de reptiles, se développe dans l’intestin moyen puis passe dans l’intestin postérieur où il se transforme en forme infectante métacyclique ; les reptiles sont contaminés lorsque la tsé-tsé dépose ses excréments sur leurs muqueuses ou quand elle est écrasée.

Figure 8. Organes internes de la glossine
14Les avis diffèrent sur le circuit parcouru par le trypanosome du groupe brucei. Il était classiquement admis qu’il traversait la membrane péritrophique à son extrémité postérieure puis remontait l’espace ectopéritrophique (entre la membrane péritrophique et la paroi interne de l’intestin) pour retraverser la membrane, fraîchement sécrétée, au niveau du proventricule et passer dans l’œsophage, puis dans l’hypopharynx, avant de rejoindre les glandes salivaires où il se multipliait. Certaines observations tendent à prouver le contraire : T. b. rhodesiense traverserait la membrane péritrophique de G. m. morsitans dans la partie médiane de l’intestin, au niveau des plis et poches formés par la membrane ; il traverserait ensuite les différentes couches de cellules de la paroi intestinale pour rejoindre l’hémocèle et enfin les glandes salivaires où il se multiplie activement.
15Environ 15 à 35 jours après le repas infectant, la glossine peut transmettre à son tour et restera infectante toute sa vie. À chaque repas ultérieur, elle contaminera un nouvel hôte sain en injectant sa salive qui lui sert à anesthésier la blessure provoquée par la piqûre et à empêcher la coagulation du sang.
16La tsé-tsé est naturellement réfractaire à l’infection par les trypanosomes. L’impossibilité pour une glossine de s’infecter est due à une substance particulière sécrétée au niveau du tube digestif, une lectine, qui provoque la mort des trypanosomes procycliques. Cependant chez les glossines, durant la période pré-imaginale, les symbiontes de l’intestin moyen ont fabriqué des enzymes (endochitinases) servant à la dégradation de la chitine durant la pupaison. Ce phénomène a entraîné l’accumulation d’une enzyme qui inhibe l’action de la lectine et permet aux trypanosomes procycliques de survivre et de s’installer définitivement dans l’espace entre la membrane péritrophique et la paroi de l’intestin. Après le premier repas de sang, la sécrétion de lectine devient normale empêchant toute infestation ultérieure. Cela explique que seule la glossine ténérale est capable de s’infecter et uniquement lors de son premier repas sur un hôte infecté. Si elle s’infecte, elle le reste toute sa vie et peut transmettre des trypanosomes à chaque piqûre.
LE VECTEUR
Identité
17Le vecteur de la maladie du sommeil, la glossine, communément appelée mouche tsé-tsé, est un insecte diptère (elle possède une seule paire d’aile) appartenant à la famille des Glossinidae qui ne comporte qu’un seul genre (le genre Glossina) et une trentaine d’espèces et de sous-espèces.

Figure 9. Représentation schématique de la glossine (ici une espèce du groupe morsitans reconnaissable à l’extrémité noire de ses deux pattes arrières)
18Les glossines ont une taille variant de 6 à 16 mm (fig. 9 et 10) sans le proboscis. Leur corps est de couleur terne, variant du gris foncé au brun clair, avec parfois quelques taches plus claires sur le dos de l’abdomen ; leurs ailes se recouvrent l’une l’autre au repos comme des lames de ciseaux ; l’appareil piqueur, le proboscis, est dirigé vers l’avant. Le vol de la tsé-tsé est rapide. Il n’y a pas de différences physiques notables entre les deux sexes ; le mâle et la femelle sont tous deux hématophages contrairement aux moustiques par exemple, chez qui seule la femelle se nourrit de sang pour permettre le développement des œufs.
19Les glossines sont divisées en trois grands groupes : Nemorhina qui regroupe des espèces de petite taille vivant plutôt près des zones humides ; Glossina dont font partie des espèces de taille moyenne occupant les savanes ; Austenina, glossines de grande taille des zones boisées se nourrissant sur animaux et qui, elles, sont sans intérêt médical.

Figure 10. L’appareil buccal de la glossine.
À gauche, tête de la glossine avec le proboscis ; à droite, les différentes pièces du proboscis
20Trypanosoma brucei gambiense est transmis seulement par trois espèces :
- Glossina palpalis qui est présente en Afrique occidentale et centrale, du Sénégal à la république démocratique du Congo avec deux sous-espèces : G. p. palpalis, plutôt attachées aux zones forestières et G. p. gambiensis, plus particulièrement dans les galeries forestières de savane ;
- Glossina tachinoides qui fréquente les mêmes zones que G. p. gambiensis ;
- Glossina fuscipes qui vit exclusivement en Afrique centrale, entre le Cameroun au nord, l’Angola au sud et la région des grands lacs à l’est. Elle regroupe trois sous-espèces : G. f. fuscipes entre le Congo et le Cameroun, G. f. quanzensis au sud-ouest et G. f. martinii au sud-est.
21Deux autres espèces, appartenant au même groupe, pourraient jouer un rôle dans la transmission de T. b. gambiense : Glossina caliginea et Glossina pallicera. Toutes deux, vivant en zone de forêt, cohabitent avec G. palpalis.
22La transmission de T. b. rhodesiense est assurée par :
- Glossina fuscipes et ses sous-espèces ;
- Glossina morsitans, typique des zones de savanes, dont deux sous-espèces sont vectrices : G. m. morsitans et G. m. centralis dans toute l’Afrique orientale ;
- Glossina pallidipes et Glossina swynnertoni, dans la même zone que la précédente.
23La plupart de ces espèces peuvent se distinguer assez aisément avec un peu d’habitude car même si elles ont certaines ressemblances morphologiques, leurs zones de colonisation ne se chevauchent pas. En annexe 2 (cf. p. 276), nous donnons la liste par pays des principales espèces de glossines présentes.
Biologie
24La vie de la glossine se résume à deux actes : reproduction et alimentation.
25La femelle, une fois fécondée par le mâle, dépose une larve (et non des œufs comme les moustiques) dans un gîte de reproduction qui, le plus souvent, est un gîte de repos pour la femelle. Fragile, craignant la lumière et la sécheresse, la larve s’enfouit très vite dans le sol, entre 2 et 6 cm de profondeur. Son tégument extérieur se rigidifie et noircit formant une carapace dure et étanche, le puparium ; le seul contact que la larve a avec l’extérieur se fait pour la respiration au niveau de deux gros lobes postérieurs (les lobes polypneustiques). À l’intérieur du puparium se déroule la nymphose qui amène la larve au stade d’adulte (d’imago) et qui dure entre 25 et 60 jours selon la température.
26Au terme de la nymphose, l’adulte rompt le puparium, remonte vers la surface et commence sa vie à l’air libre. Cette glossine ténérale n’a alors qu’une préoccupation, rechercher un hôte pour se nourrir. Ce repas l’aide à lutter contre la sécheresse ambiante, lui apporte de l’énergie et lui permet de développer ses muscles thoraciques qui commandent les ailes. Ce premier repas de sang risque de la transformer en vecteur si elle rencontre un porteur de trypanosomes. Par la suite, selon la température et l’humidité, la tsé-tsé prend un repas à intervalle assez régulier, de 1 à 3 jours.
27La femelle, généralement fécondée par le mâle avant son premier repas, produit sa première larve à l’âge de 18-20 jours puis les suivantes au rythme d’une tous les dix jours environ. Ce faible taux de reproduction est compensé par une grande longévité : en moyenne trois mois, en fonction exclusivement des facteurs climatiques et de la nourriture, mais certains individus vivent plus de six mois.
28Gorgée de sang ou alourdie par sa larve, la femelle se repose la plupart du temps dans des lieux où elle trouve des conditions climatiques favorables. Ces endroits sont généralement très localisés dans l’espace : ainsi les glossines du groupe palpalis se reposent entre 0 et 4 m de la rive d’un cours d’eau et entre 0 et 1 m de hauteur, principalement sur des gros troncs d’arbres lisses. Ces observations ont permis de mettre au point une technique de pulvérisations d’insecticide très sélective.
29Le mâle, toujours à la recherche de femelles et de nourriture, est plus actif ; pour le moment, rien ne prouve que la femelle transmette mieux ou moins bien le trypanosome que le mâle.
30La glossine malgré sa puissance de vol se déplace peu au cours de sa vie en dehors d’un rayon de 100 à 200 m. Cependant, il peut arriver que des individus, sous l’influence de facteurs encore mal connus, effectuent des vols de plusieurs kilomètres en quelques jours. Cela favorise évidemment la dispersion des populations. Généralement, les déplacements des glossines sont passifs, c’est-à-dire sur le dos de leur hôte, homme ou animal, ou à l’intérieur de véhicules.
31La tsé-tsé a peu d’ennemis naturels et tous les essais de lutte biologique basés sur le lâcher de parasites ou de prédateurs ont abouti à des échecs.
32Les préférences de la glossine en matière d’alimentation déterminent le risque de transmission des trypanosomes pathogènes pour l’homme. Certaines glossines ne se nourrissent que sur un type d’hôte, voire une seule espèce : ainsi une espèce peut ne piquer que les phacochères ou que les bovins. D’autres, plus éclectiques, sont capables de se nourrir sur différents hôtes selon leur disponibilité locale ou saisonnière : ainsi G. tachinoides prend ses repas sur l’homme, les antilopes, les phacochères, les oiseaux et les reptiles ; mais, en saison froide, la plupart de ses repas sont pris sur ces derniers, plus particulièrement sur les varans. Ces espèces sont dangereuses pour l’homme puisqu’elles peuvent transmettre le trypanosome d’homme à homme mais aussi d’animaux à homme.
33Un dernier groupe d’espèces est appelé opportuniste : ce sont les plus redoutables car elles adaptent leur régime alimentaire aux conditions qu’elles rencontrent. Ainsi G. palpalis, normalement plutôt éclectique, peut devenir soit totalement inféodée aux porcs en lisière de village, soit strictement anthropophile si elle se trouve dans une région sans animaux. Cet opportunisme alimentaire explique la diversité des gîtes que l’espèce peut coloniser ainsi que des schémas de transmission des trypanosomes pathogènes.
Écologie
34La glossine a trois besoins essentiels : de l’ombre pour la fraîcheur, de l’humidité et de la nourriture. L’aire de distribution d’une espèce sera donc fonction de son aptitude à supporter des conditions particulières ou de s’adapter à de nouvelles.
35En ce qui concerne les espèces vectrices de T. b. gambiense, leurs gîtes préférentiels offrent, à la fois, une végétation arborée relativement dense, une humidité élevée (du fait du couvert végétal, de la pluviométrie ou de la présence d’un plan d’eau) et une faune suffisamment riche en hôtes vertébrés pour assurer sa survie.
36Les principaux gîtes à glossines en Afrique occidentale et centrale peuvent être séparés en habitats naturels et anthropisés.
Habitats naturels
37■ La mangrove est une formation boisée dense, basse ou élevée, qui peuple les eaux saumâtres aux embouchures des fleuves. Elle est parcourue par un réseau très dense de canaux de diverses largeurs, les plus étroits sont dissimulés sous le couvert des arbres. Elle constitue l’habitat de G. caliginea et de G. palpalis palpalis, deux espèces vectrices de THA. Elle s’étend depuis la Guinée-Bissau jusqu’en Angola. Souvent utilisée par l’homme pour la pêche, la récolte du sel et du bois ou pour la riziculture, elle constitue une zone à risque élevé et plusieurs foyers sont installés dans cette formation.
38■ La forêt ombrophile est constituée d’arbres géants, laissant filtrer très peu de lumière et dominant un sous-bois peu dense, souvent giboyeux ; c’est l’habitat typique de toutes les espèces du groupe fusca. G. palpalis en est absente sauf si l’homme s’installe et commence à dégrader partiellement le milieu naturel pour le transformer en milieu anthropique : installation de champs de vivriers, implantation de villages, élevage d’animaux domestiques.
39■ La forêt mésophile, moins dense que la précédente, est constituée d’un sous-bois épais où l’on trouve G. palpalis, G. fuscipes, G. pallicera ainsi que des glossines du groupe fusca sans intérêt médical (G. nigrofusca, G. fusca et G. medicorum). On observe ces mêmes espèces dans les régions de savanes incluses, c’est-à-dire résultant de la dégradation de la forêt mésophile où subsistent des reliques forestières.
40■ La savane boisée, dont il existe plusieurs types selon la latitude, la pluviométrie, la nature et la densité du boisement est le domaine exclusif des espèces dites savanicoles (G. morsitans submorsitans, G. longipalpis), à condition que la faune sauvage soit suffisamment dense ou qu’elle soit remplacée par du bétail.
41■ La savane soudanienne, avec une pluviosité annuelle de 500 à 1 000 mm, caractérisée par la présence de baobabs, d’arbustes et d’épineux (comme les Acacia sp.) est généralement défavorable aux glossines qui se réfugient dans les galeries forestières.
42■ Les galeries forestières présentes dans toutes les régions de savane, sont des formations boisées plus ou moins larges, avec une canopée (couverture formée par la cime des arbres) ouverte ou fermée selon l’encaissement du cours d’eau, permanent ou temporaire, qu’elles bordent. Ce sont les habitats typiques de G. palpalis, notamment G. palpalis gambiensis, G. fuscipes et de G. tachinoides avec parfois G. m. submorsitans qui s’y réfugie en saison sèche froide.
Habitats anthropisés
43De nombreuses espèces ont réussi à conquérir certaines formations végétales entretenues ou créées par l’homme.
- Les caféières et les cacaoyères ont été investies par les espèces forestières, anthropophiles ou non, compte tenu de leur fréquentation permanente par l’homme et par certaines petites antilopes.
- Les mangueraies proches des galeries forestières ou des villages peuvent héberger de fortes colonies de glossines riveraines.
- Les bois sacrés sont des formations végétales naturelles, résiduelles ou non, généralement denses ; dans certaines régions d’Afrique, elles sont réservées à des cérémonies rituelles. Compte tenu des superstitions dont elles font l’objet, elles sont maintenues en l’état, abritant ainsi des populations de glossines isolées des gîtes de type classique et totalement inféodées à l’homme.
- Les niayes, typiques de la presqu’île du Cap-Vert (Sénégal), sont des petites formations végétales de bas-fonds humides, entre les dunes littorales, utilisées pour les cultures maraîchères ; elles permettent la survie de G. palpalis gambiensis même dans des régions où il pleut moins de 800 mm par an.
- Les lisières buissonnantes des villages de la savane sud-guinéenne et de la forêt ont été colonisées par G. palpalis, G. fuscipes et G. tachinoides, attirées et maintenues sur place par la présence des porcs domestiques. Elles peuvent pénétrer à l’intérieur du village en suivant l’homme et les animaux.
44L’effet lisière s’observe en savane comme en forêt. Les glossines ne sont pas uniformément réparties dans tout le gîte et l’on constate des concentrations importantes dans les secteurs dont le couvert végétal fournit des conditions écologiques et climatiques favorables pour l’adulte et la pupe et dont la fréquentation par les hôtes est suffisante. Ces secteurs sont généralement les écotones, terme qui désigne les lisières entre deux faciès dont l’un au moins est boisé. Ainsi, en zone forestière, les plus fortes densités de G. p. palpalis sont enregistrées au niveau des lisières de villages, sur les lisières entre la plantation (caféière ou cacaoyère) et un bas-fond, le long des routes et chemins séparant une plantation et une relique forestière.
LE MALADE
Cycle du trypanosome
45Le cycle de transmission du parasite dans la nature paraît assez simple (fig. 11). Tant qu’une personne héberge des trypanosomes dans le sang, il reste une source de contamination pour toutes les glossines qui le piqueraient. Les malades en lre période représentent donc le réservoir de parasites le plus dangereux, d’autant que, comme nous le verrons, ils ont peu de signes cliniques et ne se sentent, le plus souvent, pas malades. Arrivés en 2e période, les trypanosomes disparaissent progressivement du sang et, du fait de la gravité de la maladie, les malades vont de moins en moins travailler, ce qui diminue leur exposition aux glossines.
46Il peut exister un cycle sauvage. La glossine se contamine et/ou contamine un animal, en particulier le porc dans le cas de T. b. gambiense. Infectée, à partir d’un animal, avec un trypanosome pathogène pour l’homme, la glossine le lui transmettra lors d’un nouveau repas de sang. Ces animaux constituent ce que l’on appelle le « réservoir animal » de la trypanosomose humaine.
Réponse immunitaire
47Dans le sang, les trypanosomes se multiplient selon un rythme déterminé par la réponse humorale de l’hôte, aboutissant ainsi à des vagues parasitémiques (fig. 12).
48Le trypanosome se multiplie dans le sang, mais l’organisme de l’homme parasité réagit grâce à son système immunitaire. Il crée des anticorps qui détruiront les trypanosomes, ce qui aboutit à l’arrêt de leur multiplication puis à leur disparition presque totale du système circulatoire. De son côté, le trypanosome se défend en se transformant de telle sorte que les anticorps ne pourront plus le détruire. Il peut ainsi se multiplier à nouveau, ce qui se traduit par une nouvelle vague parasitémique. Le corps humain réagit en produisant de nouveaux anticorps actifs contre la nouvelle forme prise par les trypanosomes. La nouvelle vague est stoppée, disparaît et le cycle recommence.

Figure 11. Cycle de T. b. gambiense
49À chaque vague parasitémique correspond ce qu’on appelle un variant antigénique. Entre chaque vague, les parasites peuvent être indécelables par les techniques de diagnostic courantes.
50Le test le plus employé pour le dépistage de la THA est le Card Agglutination Test for Trypanosomiasis (CATT). Il est fabriqué à partir d’un variant antigénique commun à la presque totalité des foyers et présent au début de la maladie (il est souvent le variant de la « première vague » parasitémique), ce qui permet des dépistages précoces. On l’appelle le variant LiTat 1.3.

Figure 12. Vagues parasitémiques de T. brucei
LE RÉSERVOIR ANIMAL
51Des recherches récentes ont montré que T. b. brucei peut se retrouver chez l’homme, de même que T. b. gambiense peut se retrouver chez l’animal domestique, en particulier le porc ou chez l’animal sauvage. Un animal peut ainsi être porteur d’un trypanosome pathogène pour l’homme et une glossine ténérale se nourrissant sur cet animal pourra transmettre ce trypanosome à l’homme. L’importance de ce réservoir animal est encore méconnue, mais il semble évident que son existence soit à l’origine du maintien de certains foyers de la maladie. Même si les porcs en lisière de village exercent une attraction sur les glossines, leur présence protège l’homme dans une certaine mesure : la glossine préfère se nourrir sur eux. Si les porcs disparaissaient massivement, à cause d’une maladie ou s’ils étaient abattus pour l’alimentation, l’homme serait plus exposé aux piqûres de tsé-tsé et les cas de maladie pourraient se multiplier. Toutefois, l’expérience montre que, dans la plupart des cas, les tsé-tsé disparaissent elles aussi.
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